Сила знания

Выйти в ту же ночь у нас не получилось. Лорды всё еще совещались о чем-то, а Даэрон уже крепко спал, напоенный фирменным успокоительным третьедомовским чаем, когда мы — трое заговорщиков — выяснили, что из готового к дальнему переходу у нас только Хуан. Лютиэн, разместившись в Дортонионе, уже умудрилась распихать свои немудрящие пожитки так чудно, что не сумела собрать сумку. Я выяснила, что в моем «вещмешке» полный раздрай, а еще неплохо бы кое-что постирать. Мишка был вынужден вернуться в свою казарму, и его оттуда тоже бы быстро не отпустили. Даэрон спал и ел, и кажется, уже не очень-то стремился на север. Майтимо был доволен и выглядел удовлетворенным — впрочем это, возможно, потому, что Финдекано наоборот клевал носом и как-то слишком уж осторожно садился за обеденный стол. Финдарато я почти не видела — в отсутствие Ангарато и Айканаро он был постоянно чем-то занят, что было мне только на пользу. Мы сбежали на следующую после принятия решения ночь. Мишка, как ни странно, оказался весьма полезен — он еще днем предупредил, что мы хотим выбраться за пределы замка, и его новые приятели даже не озаботились, зачем ему это надо. На нашу компанию посмотрели с подозрением, но пропустили. Мишка, я слышала, очень просил не сообщать хотя бы до следующего вечера — и ему это клятвенно обещали. Конечно, эльдар-стражникам теперь придется нелегко, когда лорды начнут их допрашивать, но, даст Эру, не выдадут. Впрочем, если выдадут и Майтимо нас нагонит — значит, не так уж Рок и всесилен. Я почти не нервничала на этот счет. Зато нервничала по куче других поводов. Мешок у меня был довольно тяжелым; Ангрист висел на поясе, а кинжал Ристанис я упихала в походный мешок. А то мало того, что Ангрист теоретически должен был мне пригодиться в дальнейшем, если, конечно, судьба будет к нам благосклонна, так еще и оказалось, что кинжал Ристанис — это своеобразный «маячок», который докладывает ей о боях, в которых я участвую. Участвовать в боях мне не хотелось, но страх перед Майтимо, который нас отловит, был чуть ли не сильнее, чем страх перед Моринготто. Вполне может быть, что это только пока, но все-таки... Лютиэн надела свой зачарованный плащ, который послужил нам по пути в Тол-ин-Гаурхот, а вот мы с Мишкой полыхали звездами Феанаро на спинах. Впрочем... За Сильмариллом же идем. Со звездой Феанаро это как-то естественней смотрится, чем без нее. Еще с нами несся Хуан. Неслышный и почти невидимый в ночи, он регулярно показывался рядом, чтобы обозначить, что он тут, никуда не делся. Эх, знать бы, кому он все-таки верен больше — Стихиям или Первому Дому; но увы, пока не заговорит, этого не узнаешь... Мы отправлялись на север Дортониона и изо всех сил надеялись, что нам удастся проскользнуть мимо дозоров. Конечно, не прокатило. Когда мы выехали к границе, сразу же увидели факелы, а спрятаться не сумели. Точнее, мы с Лютиэн как раз спешились и схоронились в темноте, ведя коней в поводу и действуя редкостно слаженно, Хуан тоже исчез в ночи, а вот Мишка попался. Я скрипнула зубами, мысленно выругавшись на такого союзничка, но раз уж мы все в одной упряжке... Пришлось показаться. Впрочем, нам и теперь повезло — видимо, как и всегда, когда ведет Рок. Эльда, что остановил Мишку, оказался мне знаком — именно он снабдил нас конями, когда мы выдвигались в сторону крепости Дортониона, и нам удалось убедить его, что наша вылазка на Анфауглит запланирована и секретна. Эльда покивал и вручил нам два потушенных факела — на всякий случай. Я хотела было отказаться, но Мишка запасливо припрятал, и спорить мне не захотелось — вдруг да пригодится, переть все равно не мне. Ночь уже прошла, когда мы преодолели самый легкий участок дороги — меж вересковых полей, что сейчас были чавкающими и грязными, и выехали к холмам — северной границе Дортониона, где были последние укрепления и дозорные посты эльдар. Разумеется, здесь нам бы уже не удалось пробраться скрытно, но мы прошли легко — оказалось, что достаточно имени того стражника, что нас пропустил. Следовало поторопиться. Подул холодный ветер, и я уже знала, что ветер этот — не из-за погодных условий. Это дыхание Тьмы, дыхание Ангамандо... Позади остались холмы и высокие сосны, и впереди виднелась огромная выжженная равнина. Продвигались мы теперь много медленнее, прислушиваясь и вглядываясь во мрак. Факелов зажигать не рисковали, но месяц светил тускло, и видно было плохо. Кони уже начинали уставать и взбрыкивать... Точно мы не устали! Но привал сделать будет необходимо... - Послушай, - Лютиэн нагнала меня. - Может, лучше отправиться на Хуане? Вон он бежит, теплый... - Он не увезет троих, - вступилась я за собаку. - К тому же Мишка весит немало. - Молчала бы, - раздался поодаль голос брата. - Можно подумать, ты у нас — тростиночка. - Жалко, - грустно вздохнула подруга. Пёс явно услышал последнюю фразу и глухо заворчал, из чего мы сделали вывод, что никуда он нас не повезет. На язвительное хихиканье братца я предпочла внимания не обращать. Между прочим, не ехал бы он с нами, можно было бы и на Хуана влезть — раз уж эта лохматая скотина опять втравила нас в неприятности, то повез бы, никуда не делся... Однако теперь мы были вынуждены устроить дневку на самом отшибе гор Ладрос, которые я помнила по карте. Дозоры здесь тоже иногда шастали, причем как дортонионские, так и орки уже могли вполне себе встретиться, но и мы уже были не лыком шиты — нашли уютненький провал между холмов, где каменистая насыпь резко обрывалась, уводя в неглубокий подземный ход. Ход мы исследовали, но только уперлись в тупик и не нашли ничего, кроме давно истлевших скелетов — по виду не квэнди и не атани. Видимо, в Дагор Браголлах тут коротали дни товарищи из армии Моринготто. Очень приятно. Мишка как-то взбледнул с лица, но на мое предложение отправиться назад не среагировал, гордо расшвыряв кости. Не самое приятное место для сна, но я попыталась утешиться тем, что дальше будет хуже, и соседство старых скелетов — не самое страшное. Лютиэн с омерзением подопнула останки изящным сапожком, и спать мы улеглись втроем, оставив Хуана на стреме — он вообще был слишком бодр и оживлен, в отличие от нас. Засыпая, я думала о том, что Драуглуин и его такая полезная шкурка остались в Тол Сирионе, а откуда взялась Тхурингветиль, я и вовсе не помнила, но над нами никто не летал, кроме самых обычных птиц... У нас с собой вещей было немного — в основном, запас еды и воды. Мишка и я были при мечах, но без всякой защиты — ехать в этом тяжело, а против Моргота или большого отряда орков всё равно не поможет, прибьют в любом случае. Правда, у меня был Ангрист, а у Лютиэн — плащ... Сделав себе мысленную пометку уточнить у подруги, как она собирается проникнуть за Черные Врата, если мы до них доберемся, и пожалев, что арфы мы, как Финдекано, тоже не прихватили, я заснула. А проснулась от того, что Мишка тряс меня за плечо: - Аннь, просыпайся, есть будем. Хуан спит. Я недовольно встала, чувствуя, что совершенно не выспалась, но задерживаться тут было ни к чему. Впрочем, задерживаться на Анфауглит будет совсем ни к чему, а там нам тоже придется хотя бы раз сделать привал — такого расстояния кони за один переезд не покроют. Мишка удалился к выходу из нашей пещерки, где по-турецки сидела Лютиэн над котлом, под которым едва теплился крошечный костерок. Я непонимающе свела брови — никаких котлов мы не брали, потому как для этого пришлось бы тырить их с общих кухонь, а это вполне могли заметить. То есть в Химринге я бы знала, где аккуратненько спереть, а в Дортонионе рисковать не стала, захватила с собой только один кубок, тот, что мне вместе с ужином принесли. Впрочем, с водой у нас теперь будут проблемы — снега подрастаяли, земля была грязной, а никаких водоемов в окружении не предполагалось. Я рассчитывала только на тот запас, что мы прихватили во флягах, и в пути старалась пить по минимуму... Но нет же! Вон сидит Лютиэн, а над посудиной поднимается парок... Подойдя поближе, я отметила, что эту посудину я будто видела раньше — уж больно знакомо она поблескивала, да и формы была странной... - Аннет? - Лютиэн подняла глаза и улыбнулась мне. - Доброго дня. Я немного порылась в твоих вещах, ты не против? - Э-э-э... - я сначала замялась, а потом фыркнула. - Лютиэн, ты замечательно ставишь вопрос. Он звучит как «а можно я уже сделала»? - Удивительно корявая конструкция, - глубокомысленно заметила дева. - Такое только в квэнья возможно. Я решила, что поход у нас общий и вещи тоже общие. Своего котелка я не нашла, когда собиралась... Может, утащил кто? Поэтому воспользовалась тем, что нашла у тебя на самом дне. И тут до меня дошло! Драконий Шлем, чтоб его... А принцесса довольно бодро продолжила: - С утра шел дождь, и я выставила эту штуку под сток. Ты всё равно его не носишь, пусть послужит... В целом, она была права. Шлем я захватила с собой исключительно из суеверия — знала, что вещица непростая, и боялась, что настанет миг, когда он мне понадобится, а его у меня не будет. Собственно, опасалась, что всё по Толкину выйдет. Мишка с любопытством крутился вокруг, и я сначала приказала ему сесть, а потом и есть, вручив лембас. Тоже мне, воин... Настроения у нас, как ни странно, царили вполне мирные и спокойные. То ли уже привыкли, то ли перед предстоящей целью все остальные страхи отступали. Я вновь почувствовала себя, как в сюрреалистическом триллере — ну куда меня несет? А ведь несет же... Хуана распихивали в шесть рук. Просыпаться он не сразу захотел и поначалу рыкнул так, что лично я отлетела в сторону. Пусть я тут за Берена, но руки лишаться не хочу, а зубов у Хуана было слишком много. Кстати... Мне вдруг стало страшно и грустно — а ведь Хуану, наверное, скоро предначертано погибнуть. Интересно, знает ли он об этом?.. Но горевать о будущем было бессмысленно, да и для остальных членов нашей компании я тоже особых возможностей выжить не видела. Надеялась только, что Мишку удастся по дороге куда-нибудь сплавить. Или спрятать. Или еще что-нибудь... По канону в Ангамандо зашли только двое. Так пусть двое и зайдут. Выглянув на каменистую дорогу, я отметила, что Рок по-прежнему нам благоволит — дождя в чистом виде уже не шло, но в воздухе стоял туман, а с неба сыпалась какая-то хмарь — вроде мороси. Было влажно, сыро и мокро, зато я надеялась, что нас издалека будет не видно. Дай Эру, продержался бы этот туман еще сутки — тогда, может, доберемся до Врат... Зато теперь я отчетливо видела, куда нам стоит стремиться — никакая мгла и никакой туман не скрывал очертаний трех высоченных темных башен. Я невольно отметила то, что из крепости Дортониона башен было не видно — по крайней мере, из окон; а со стен — не проверяла. Видимо, крепость и отстраивали так, чтобы не маячило тут всякое... Мы уже поели и собирались было выдвигаться, как Мишка вдруг отвлек нас с подругой от упаковывания мешков и указал на коней: - Аннь... лошади волнуются. Я вскинулась и заметила то, что брат хотел мне показать — кони и впрямь вели себя неспокойно — прядали ушами, переступали копытами... Правда, сама бы я это фиг заметила, а Хуан отправился на охотничий промысел, ему же тоже надо что-то есть... - И мне кажется, что я кого-то слышу, - понизил голос брат. Лютиэн тоже прислушалась и даже побледнела: - Аннет, Михаэль прав. Кто-то идет... И это не квэнди. Ну вот только этого не хватало для полного счастья! Впрочем, сами вылезли на эту проклятую равнину... Точнее, почти вылезли. Но... Зато нас уже трое! Неплохо бы и Хуану вернуться... Мы спрятались в пещере и приготовились отражать удар — точнее, мы с Мишкой приготовились, а Лютиэн прочистила горло и вооружилась своим кинжалом. Ее мы прикрывали. Напряжение было почти осязаемым. Кто-то — понятно кто, я уже тоже слышала шлепающие шаги — пробирался каменистой дорогой. Вот чавкнула земля; вот глухо ударил отлетевший в сторону камень... - Аннь, я первый, - успел шепнуть мне брат. - А ты — не дай напасть сбоку. Времени почти не оставалось, да и совет был дельным — вход в подземную пещеру был достаточно широк, чтобы можно было напасть и спереди, и со стороны. Вдвоем мы могли почти полностью его перекрыть, но во-первых, только почти, а во-вторых, я никогда не дралась с кем-то рука об руку и не знала, сколько места нужно оставить соратнику для свободы маневра, а врагу отрезать возможность прорваться. Лютиэн что-то мурлыкнула. Шаги смолкли на несколько секунд, а потом одновременно раздалось рычание, грубые голоса и лязг оружия. Я вздрогнула, но испугаться как следует не успела, потому что со стороны, из-за поворота, на меня кто-то бросился. «Эльфы для начала всегда выясняют, кто впереди, это только орки сразу бросаются», - мелькнуло у меня в голове, а сталь меча встретилась со сталью кривого ятагана. Орк был рослым — гораздо выше тех, что напали на нас по пути в Тол Сирион. Из-за того, что я изначально неверно рассчитала, мой удар кинжалом, метивший в шею, оказался слишком низок. Я успела увидеть, как сияющий клинок приближается к тусклой пластине нагрудника, но не успела скорректировать движение, только пожалела, что выпад будет бесполезен, и я дам возможность контратаковать. Но Ангрист в моей руке не отскочил от стали доспеха, как поступил бы любой порядочный нож, а со скрежетом пробил нагрудник, войдя в него, как в масло. Да что там в масло! Как в сметану... Я с ужасом отдернула руку, но противник, явно намеревавшийся воспользоваться моей оплошностью, уже хрипел и булькал пробитой грудью, а потом стал падать — прямо на меня. Я взвизгнула и отскочила, пока меня не придавило тушей. - Держись, Анька, - услышала я напряженный голос брата. - Щас помогу... Однако ему явно было не до помощи. Я слышала звон оружия, а еще Мишка шумно дышал, как всегда, когда делал что-то для него сложное. Выписывая тенгвар, он сопел так же... Орк, закрывавший мне обзор своим туловищем, рухнул, а поскольку на него действовало ускорение, а за нами с Мишкой был спуск, еще и покатился вниз. Надеюсь, падал уже мертвым, а то ведь где-то там схоронилась Лютиэн... Как и в прошлый раз, на смену первому сразу встал второй противник, но теперь я уже дралась ловчее и уверенней. Пару раз зазвенела сталь, а потом я сделала ход конем — почти наугад махнула кинжалом в сторону ятагана, следя только за тем, чтобы противник не дотянулся до меня. Расчет оправдался: пока тупорылая тварь с недоумением оглядывала обломок своего оружия, я легко проткнула его мечом своим коронным ударом — в шею. Очень мне этот удар понравился — и попасть нетрудно (доспехи орков шею почти не защищали), и гарант того, что враг подохнет. Этому я придала направление сама — чтобы потом туша не мешалась под ногами. И кажется, поняла, откуда там, на дне пещерки, уже валялось столько скелетов. Видно, мы здесь не первые из квэнди... То есть, не первые из эрухини, так будет точней. Я сцепилась с третьим. Как ни странно, схватка начинала приносить мне удовольствие. Это было неожиданно, но я прямо чувствовала, что я ловчее и увереннее дерусь, даже при том, что соперники были мощнее и тяжелей меня; а каждый поверженный враг внушал мне уверенность в том, что я справлюсь. Вниз полетели еще двое орков, а я упоенно встретила следующего изящным ударом, которому когда-то научил меня Келегорм. Ранее я не рисковала им пользоваться, потому что удар выглядел уж слишком простым и легким, да и Тьелкормо показал мне его походя, небрежно, когда вместе с Майтимо проходил через тренировочную площадку в Химринге, по которой меня гоняла Ристанис. Однако теперь я по достоинству оценила изящество и — что гораздо важнее — смертоносность такого удара. Меч глубоко вошел в плоть врага, почти рассекая тело через стратегические дырки в вооружении. Орк взвыл жалобно, мучительно, из чего я сделала вывод, что удар не только смертоносный, но еще и какой-то особенно болезненный — все мои предыдущие дохли с рыком или молча. И тут я услышала почти столь же жалобный вскрик сбоку. Мишка! Все мое удовлетворение собой словно рукой смело. Мой Мишка! Я словно забыла о том, что нам не следует выходить из «ворот» пещеры, что только так мы наиболее защищены... Плевать, когда Мишка... Я развернулась и вылетела на тропу, разом разметывая противников, которых было больше, чем четыре, но зато брату должно было стать легче — я гораздо более удобная добыча для битья. Теперь я уже не выбирала ударов и не думала. Куда тут думать, когда меня хватало только на то, чтобы вовремя поворачиваться и уходить от атаки! Кто-то ринулся в освобожденный мною проход, но я толком не успела вспомнить о Лютиэн, потому что как-то так получилось, что и меч мой, и кинжал одновременно нашли цель, и теперь, пока я не успела еще их вытащить, я была словно распята и доступна для удара с любой стороны. Я увидела занесенный над собой ятаган и даже чуть зажмурилась, когда услышала одновременно два звука — яростный лай Хуана и крик Лютиэн, который из пещеры донесся, как из бочки. Не дождавшись смертельного удара, я успела заметить только то, что невесть откуда взявшийся Хуан с рычанием дерет тварей Моргота, а брат отступает, прикрывая левое плечо, к стене, и довольно вяло отмахивается левой рукой. Значит, ему пришлось переложить меч в другую руку... Мне хватило двух движений, чтобы убить того, кто был у меня на пути, а потом еще одного удара в спину, чтобы выручить Мишку. Как-то резко наступило затишье. Я огляделась. Хуан догрызал одного из противников, а второй судорожно трепыхался под его огромной лапой. Мишка со стоном уронил меч под ноги и согнулся, зажимая плечо. Отметив, что он вроде бы стоит на ногах, я озаботилась было подругой, но Лютиэн и сама вылетела вперед, размахивая кинжалом, которым едва не лишила меня уха. - Тихо! - рявкнула я на обезумевшую подругу. - Кончились враги! Принцесса громко выдохнула и показала обагренный черной кровью клинок. Я без слов вогнала свой меч в ножны и сжала ее руки вокруг рукояти. Понимаю, первый... Но теперь все мои мысли занимал Мишка. Я развернулась к брату и потребовала: - Покажи. Сильно задели? - Да нет, царапина, - поморщился Мишка. - Не хуже, чем в прошлый раз. Однако силой отстранив его руку, я поняла, что все-таки хуже. Плащ брата съехал на спину, а сейчас туника разошлась, являя прилипавшую к ране нижнюю рубаху. Я видела, что край прорезанной ткани завернулся внутрь и примерно могла оценить глубину — сантиметра полтора... - Надо перевязать, - с досадой обратился ко мне брат. - А то и больно, и дерет. - Не надо перевязывать, - сразу деловито отозвалась Лютиэн. - Я умею такое лечить. Разденься и сядь. Братец поперхнулся, из чего я сделала вывод, что жить будет — стесняется перед прекрасной девой раздеваться, нежный какой... - Пойдем, - Лютиэн осторожно потянула его за рукав со здорового бока. Хуан уже успел расправиться со всеми, кто еще лежал и охал, и я благодарно обняла пса за шею: - Ты опять меня выручил... Он влажно выдохнул мне в шею и даже лизнул ухо. И только теперь я поняла, что значит — верный пёс. Надеюсь, раз уж история пошла вкривь и вкось, мы либо сдохнем все вместе, либо вместе же выживем. Я как-то не заметила, что полюбила пса всей душой... Хуан мордой подтолкнул меня к подземному ходу — и вовремя. Из темноты раздался смущенно-деловитый голос брата: - Штаны снимать? Ответа Лютиэн я не услышала, зато услышала еще более смущенный, но и более громкий возглас этого свина: - Ну ты же сказала — раздевайся! - Вы тут раны лечите или что? - я шагнула в полумрак и хмыкнула. - Мишка, ты дурак. - Сама дура, - ласково откликнулся брат. Лютиэн шлепнула его по ладони, чтобы не отвлекался и уселся наконец, а я привалилась плечом к шершавой стенке. Вот и еще одна схватка позади... А сколько их еще будет на Анфауглит? И там ведь не будет таких спасительных каменных стен... Тут мне пришло в голову, что неплохо бы и тела остальных врагов сюда закатить — чтобы не заметил кто. Снова выбравшись на тропинку, я пояснила псу задачу, и мы вместе занялись перетаскиванием тяжестей. Сначала из пещеры раздался синхронный вскрик, а потом и смех, когда летели остальные. Правда, мы с Хуаном старались закатывать врагов с другой стороны... Лютиэн достаточно быстро справилась с Мишкиной раной, а потом возбужденно повернулась ко мне, пока Мишка одевался в продырявленные одежды. - Ринулся — и прямо на меня! А я-то сидела... Мне так легче сосредоточиться, чтобы петь... - А что ты пела? - поинтересовалась я. - Хуана призывала, - пояснила дева. - Подумала, что без него вам будет трудно справиться, а Хуан — он из Стихий, должен был откликнуться на мой зов. Я уже закончила, но только встать не успела, а он как прыгнет! - И что? - спросил Мишка, встряхивая плащом. Вид он имел крайне довольный. - Ну... я же сидела... и ударила, куда дотянулась, - застенчиво пояснила принцесса. - На нем только пояс был... Мишка сразу перестал выглядеть довольным и даже как-то позеленел, инстинктивно сжимая ноги, а я полюбопытствовала: - А чего он тогда не орал? Я только твой голос слышала. - Не успел, - пояснила дева. - У него дыхание, похоже, перехватило. Видела бы ты его морду! Но он согнулся, а я еще раз... И откатилась сразу, а то он бы на меня свалился. Только он всё равно на меня свалился. И как подумаю — о-ой!... Я фыркнула, а потом и рассмеялась. Лютиэн справилась с врагом абсолютно по-девичьи, но справилась же! И Мишка тоже хорошо справлялся... До этого я ни разу не видела, чтобы кто-то из атани умел драться с обеих рук — вторая, «нетолчковая», всегда была только подспорьем, а брата хватило на то, чтобы продержаться до прихода помощи. Это тоже было приятно. А еще у меня мелькнула мысль... - Слушайте, - я обратилась к союзникам, которые еще делились друг с другом подробностями схватки, - у меня есть идея. Кто согласен с тем, что по Анфауглит нам пройти будет трудно? Желающих поспорить не нашлось — оба посмотрели на меня с укором, как на умалишенную. Я подопнула одно из тел и пояснила: - Предлагаю переодеться. Шлемы у них есть, лица закроем... Лютиэн брезгливо скривилась, но сразу возражать не стала, из чего я сделала вывод, что идея не столь плоха, а вот братец выразил сомнение: - Орки не ездят на лошадях. Их кони вообще не любят. - Я могу наложить морок, - со вздохом произнесла Лютиэн. - Для остальных тварей Моргота наши кони будут выглядеть как волколаки. Только ни Гортхаура, ни Моргота, ни прочих... высших чинов это не обманет, не надейтесь. - А нам и не надо, - возразила я, почувствовав удовлетворение — хоть что-то по книге, хоть что-то понятно. - Я как раз хотела тебя спросить, как ты собираешься пробираться за Черные Врата. Но для начала до них неплохо бы добраться, а высшие чины по равнине не шляются, у них других забот хватает. - Согласна, - принцесса вздохнула и сапожком перевернула ближайший труп. Уныло поморщившись, она повернулась ко мне. - Как думаешь, Аннет, мне пойдет? - Никогда не катался на волколаке, - с интересом воскликнул брат. - А по ощущениям так же будет? - Нет, - сосредоточенно отозвалась дочь майэ. - Это же только морок! Мы друг друга тоже нормально видеть будем. На том и порешили. Мы разбрелись по пещере, выбирая себе дохлых орков, как в магазине самообслуживания, и растаскивая их в разные стороны, как в примерочные. Лютиэн явно неумело облачилась в доспехи и постучала себя в грудь с гулким звуком. Орочьи доспехи почти не прикрывали ног, поэтому я хмыкнула: - Ты будешь орком с самыми ровными и прекрасными ногами. - Тебе сапоги не идут, - добавил Мишка. - У них вон галоши какие-то. - Что?! - рассеянно ляпнула Лютиэн, а я чуть не заржала. Слова «галоши» в квэнья тоже не было, поэтому вернее было бы перевести Мишкино высказывание как «влажноступы». - Я могу штаны снять, - неуверенно пробормотала Лютиэн. - У них вон ляжки почти голые... - Тогда все орки на равнине — твои, - буркнул Мишка. Раздеваться, конечно, не стали; натянули орочье поверх своих вещей. Мишка абсолютно автоматически облачился поверх примитивных доспехов в свой плащ, и я все-таки заржала: - Эй, Миш, таких воинов у Дома Феанаро все-таки нет... - Тьфу ты, - братец расстегнул плащ и упихал его в свой вещмешок. - Теперь еще и под этой гадостью мокнуть... Я посмотрела на него критичнее и покачала головой: - Нет, так не пойдет. Лютиэн, а ты можешь чего-нибудь такое спеть, чтобы мы на орков больше походили? А то у нас кожа светлая... - Мочь-то я могу... - с легким сомнением возразила принцесса. - Но это много сложнее. Морок легко наложить только на то или того, кто не имеет воли; или имеет, но слабую. Как те же кони. А на вас всё время подправлять придется. Я не хочу приходить к Черным Вратам вымотанной — мне силы еще, может, пригодятся. Я задумалась, а Мишка снова начал раздеваться. - Слушай, может, хватит? - недовольно воззрилась я на него. - Не на сцене. - Отстань, - отмахнулся братец. - Я не Финдарато и не майа, но у меня есть отличная идея, как стать больше похожим на орка безо всякой Музыки. С этими словами он потащился наверх и, шустро оглядевшись, зачерпнул из ближайшей лужи густую грязь. Немного помедлив, приложил склизкий комок к шее и размазал. Кожа его и впрямь сразу стала смахивать на орочью — шершавую, шелудивую и сероватую. - Только не это, - простонала Лютиэн. А мне ничего не оставалось, как признать: - Мишка прав, хоть и свин настоящий. Купание в холодной грязи сразу нас взбодрило. Я даже вспомнила детство — особенно прикольно, когда скользкая грязь проскальзывает между пальцами; а вот Лютиэн постанывала и содрогалась. Лица друг другу мы намазали сообща, потому что нырять в грязь лицом как-то не хотелось, а никакого зеркала у нас, разумеется, не было. Поглядевшись в лужу, которая здорово искажала наши пропорции, я заключила: - Не уверена, что нас примут за орков, но за эльдар не примут точно... Хуан смотрел за нашим преображением с таким отвращением на морде, что я не выдержала: - Что смотришь? Сейчас и тебя там же поваляем. Пёс торопливо отшатнулся. Впрочем, кони при нашем появлении сделали так же. Я погладила своего скакуна ласковыми движениями по гриве... Заодно и руки вытерла. Мы выдвинулись в поход, как и было положено оркам — когда сумерки уже довольно серьезно сгустились; на переодевание и превращение ушло немало времени. Лютиэн что-то пропела, но я никакого изменения в наших конях не увидела. Остается только понадеяться, что она знает, что делает... Еще была проблема в вооружении. Оставлять верное оружие, конечно, не хотелось, а драться кривым ятаганом я не умела — скорее, себе что отхвачу, чем сумею кого-то победить. По нашим с Мишкой мечам и их ножнам за лигу было видно их эльфийское происхождение, поэтому я понадеялась на то, что с трофейным оружием орки тоже ездят. Мы же явно не простые! Мы вон на волколаках, а не пешочком бежим. И собака, опять же, с нами. После строгого слова Лютиэн Хуан неохотно вывалялся в луже, и теперь можно было сказать только то, что он из рода собачьих, а уж кто — волк или пёс — под слоем грязи видно не было... Мчались мы быстро. Я видела издалека куда-то шествующие отряды орков, и они тоже должны были видеть нас, но к нам никто не направлялся и не окликал. Очевидно, идея была удачной. Чем больше мы приближались к твердыне Моринготто, тем отстраненнее становились мои размышления. Накатывал мрак — и вовсе не потому, что так было положено по времени суток. Просто накатывал. Накатывала тоска. Я всё чаще поглядывала на брата и даже думала о том, что зря дозволила Лютиэн его лечить. Надо было сказать, что раненый спутник нам ни к чему, и отправить назад. Но тогда я так воодушевилась выигранным боем, что даже не подумала об этом. Орочьи отряды встречались всё чаще, и я благодарила Эру, что никого не было поблизости, когда уставший конь Лютиэн вдруг заржал. Стало понятно, что остановиться на привал необходимо, пока нас окончательно не спалили. Возможно, даже в прямом смысле. Легкий спор, ставить ли палатку, когда кони выдохлись, я подавила в самом зародыше. Орки с палаткой — это что-то новенькое! Будто недостаточно было подозрительных волколаков, грязного Хуана и эльфийских мечей. Преклонять голову к земле, даже к заплечному мешку, было мерзко. От прогоревшей земли тянуло запахом дыма и гари, и я даже повернулась на спину, хотя так было холоднее. Но хотелось дышать. А еще над нами было темное небо. Умом-то я понимала, что уже давно настало утро; где-то вдалеке на юге уже, наверное, взошло солнце... Но здесь не было ни солнца, ни света. Только вечный мрак и холодный ветер. Спать приходилось вполглаза, но, как ни странно, мне удалось отдохнуть. Точно по-эльфийски мечтала — с открытыми глазами. А когда, по нашему ощущению, день в оставшихся за спиной вольных землях стал клониться к своему завершению, мы снова двинулись в путь.