Свободный

2017 год, Земля, Россия, Санкт - Петербург.

— Так что, согласен? – Максим обежал меня по кругу, преданно заглядывая в глаза. Я отрицательно помотал головой, и, обойдя его, продолжил свой путь. — Но почему? – Несмотря на мой твёрдый и неоднократный отказ, Макс никак не хотел успокаиваться и снова остановил меня. Я раздражённо вздохнул и, покрутив старый перстень на пальце, сказал: — Это опасно. Ты и сам не знаешь, в чём заключается это требование «вечной службы и вечной преданности». — Сказал и скривился. Сейчас он снова будет доказывать мне, что никакой опасности нет, и его новые хозяева соблюдают договор. Так оно и случилось. Макс обрадовано улыбнулся и зачастил: — Да ты не переживай! Корр’Агор служит им уже несколько сотен лет, и за всё время Изменяющий судьбы ни разу не нарушил данное слово. Да и смысл ему его нарушать? Ты же знаешь, ему нужны не наши души, а наша служба в его славу. Соглашайся, и мы получим возможности, что и в двух Принципиумах не достать! Корр’Агор, значит… Бессмертием его соблазнили? Я внимательно взглянул на Макса. Его глаза горели фанатичным огнём. Я нахмурился – мне не нравилось, что творилось с моим другом. Точнее – что они с ним творили. Началось всё два года назад, когда мы – два только-только окончивших школу друга – оболтуса сидели в библиотеке. Странное дело для молодых парней – сидеть в библиотеке. Но мы слишком любили книги – и частенько забирались в самую дальнюю часть огромной городской библиотеки в поисках интересных книг. И Принципиум – я на миг вновь ощутил её в своей руке – мы нашли именно там. Уже и не припомню, кто первый заметил её пыльный и потрёпанный корешок и протянул к нему руку – но при этом отлично помню, как горели у нас глаза уже на третьей странице. Принципиум Скайентис – так гласило золотистые буквы на обложке. Макс, неплохо знавший древние языки, тогда ещё задумчиво пробормотал: — По латыни Начало Познания будет… Книга была учебником. Да – да, именно учебником, уж это мы – поднаторевшие-то в этом деле недавние школьники – определили сразу. Но учебником странным – повествующим о правильной работе, с каким – то «морем энергий», некой духовной стороной мира, что через себя позволяла управлять нашей стороной мира. Тогда мы не задавали себе вопросов – откуда такая книга оказалась в обычной городской библиотеке. Чуть позже, проведя пару экспериментов, мы успокоили себя – обычные, не имеющие дара люди, ничего не смогли бы сделать с хранящимися там знаниями, так что она, скорее всего, почиталась там за очередную бесполезную книгу по мистицизму. Написанное в книге мы восприняли всерьёз – может, потому что в нас всё ещё существовала вера в чудо, а может - лишь по собственной наивности. Как бы то ни было, мы внимательно изучили несколько первых глав, и, уже не имея возможности терпеть, приступили к практической стороне дела. Нам сильно повезло – и у меня, и у Макса оказался магический дар. Как гласило предисловие – способность чувствовать «море душ» и управлять им имели немногие. Очень и очень немногие –и тем сладостнее было оказаться в их числе, числе избранных. Уже после первого успешного заклинания мы поняли – по силе мы далеко превосходим магов прошлого – то, что мы могли научиться делать за день, они изучали годами. Так гласила Принципиум – и мы верили ей. В Принципиуме не содержалось никаких разрушительных заклинаний – лишь несколько десятков «конструкций», как называла книга заклинания, против порождений «моря энергий», с которыми мы сталкивались несколько раз при сильном перенапряжении магических сил. Они были невероятно слабы физически, а их ментальная мощь с трудом могла навредить обычному человеку, поэтому мы лишь заучили пару заклинаний - и на этом успокоились. Эти «конструкции не могли навредить живым существам – курица, на которой мы их испытывали, даже ничего не заметила. Однако Принципиум, помимо возможности прямого влияния на реальный мир через «море энергий», дал нам способность чувствовать чужие эмоции и управлять ими, а также идеальную память. Дабы иметь возможность в любой момент обратиться к знаниям книги, мой друг сделал её копию, а оригинал оставил мне. Буквально через несколько месяцев я знал Принципиум наизусть, но всё равно держал её в своём пространственном кармане. Пусть её знания уже со мной, но ощущение уверенности мне это придавало. И я, и мой друг поступили в один и тот же университет, где эти возможности сильно помогли нам. Два лучших во всём ученика, лучших как в спорте, так и в учёбе, и при этом – друзья не разлей вода. Хотя…я вспомнил ту ссору с Максом – я был против воздействия на людей, причиняющего им вред. Слёзы очень хорошей девушки, соблазнённой способностями Макса на одну ночь, а потом осознавшей данный факт, очень этому способствовали. Спустя месяц после той ссоры Макс пропал – и ни у родителей, ни у новой пассии его не было. Через несколько дней он как ни в чём не бывало открыл дверь в нашу квартиру и завалился на свою кровать. На мой кинутый вопросительный взгляд он хитро улыбнулся и произнёс с ещё тогда насторожившим меня огоньком в глазах: — Ты даже не представляешь, где я был. – И уставился в окно, кося на меня левым глазом. Я тогда ещё усмехнулся и уткнулся в книгу. Спустя пять минут Макс не выдержал и заявил, что я бесчувственный хам. — Интересно, тогда как назвать человека, своей силой, пусть и магической, заставляющего девушек с ним спать? Макс вздрогнул. — Это было всего один раз, и я уже извинялся. И перед ней, и перед тобой! Я произнёс примирительным голосом: — Ну ладно, это дело дней давно минувших. Лучше расскажи, почему ты пропадал столько времени? На этот раз Макс без препон и всего с одной драматической паузой рассказал мне, в чём же было дело. Мы давно подозревали, что кроме нас есть ещё маги. Сами мы действовали осторожно – не хотелось попасться на удочку преступников и спецслужб – а в таком исходе при открытом применении силы мы не сомневались – и думали, что остальные свободные маги придерживаются такой же стратегии, поэтому нам их не найти. Ну, мы их и не нашли. Они нашли нас. Несколько дней назад к Максу постучался человек, представившийся эмиссаром ордена Изменяющих. Он сходу предложил «идущему по пути возвышения» вступить в их ряды. На осторожные вопросы Макса он лишь улыбнулся и предложил моему другу ужин в их резиденции, где ему ответят на любые вопросы. Макс согласился. И вот теперь он, младший член ордена Изменяющих, приглашает уже меня. — …какие умы! Практически каждый влиятельный человек мира состоит в нашем ордене. Президенты, миллиардеры ,учёные – да буквально каждый, кто имеет хоть каплю магического дара и власти – уже у нас. Мы боимся преступников и спецслужб, а они их возглавляют. Мы найдём там достойных нас людей – магов, получим новые знания и власть! Да и… Я прервал его и спросил, что нужно сделать для вступления в орден. Не может быть все так просто - скорее всего, вступление потребует и больших уступок для нашей свободы. — Вечная служба и вечная верность Изменяющему - богу судеб и искажения. — Ты принёс клятву? — Да. — Макс, отвернув голову, прошёл на кухню. Я последовал за ним. Мы сидели за столом и молчали. Я думал, Макс – ждал моей реакции. Я нарушил тишину: — Я верю в магию, но я не верю в богов. Скорее всего, у них не было подобного нашему Принципиуму учебника, – я вызвал Принципиум и зачитал ему отрывок из первой главы: — «…и всё же не вызывает сомнения мысль, что «море энергий является лишь неким отражением нашего мира, не связанным ни с мнимыми богами, ни с силой людей, верящих в них…». Сам видишь, Принципиум утверждает, что богов не существует, и, следовательно, твоя клятва не имеет никакой силы. Макс прервал уже меня: — Он существует. Книга ошибается. Я говорил лишь с его эмиссаром - главой ордена Изменяющих, кстати, но мне хватило и этого. Его зовут Корр’Агор, и он, с милости Изменяющего судьбы, живёт уже несколько сотен лет. Ты только подумай – сотни лет жизни! Кто, кроме сущности божественного уровня, может даровать подобное? Ну, так что, готов влиться в наши стройные ряды? Уже «наши». Быстро же он стал считать себя своим в их среде. Но… Я колебался. С одной стороны – могущественный орден магов, его знания, связи, деньги и возможность применять силу открыто. С другой – служба некой могущественной сущности. Хм, ну и что тут страшного? Вон, Корр’Агор сотни лет ему служит – и всё с ним в порядке. А знания… На миг я ощутил давление в своей рук – Принципиум неожиданно возник и тут же пропал, но мне хватило и этого. Не знаю, что там за Изменяющий судьбы, но терять свою свободу я не хочу. — Отказываюсь. Макс тогда не стерпел, и, накричав на меня, ушёл к своей новой пассии. Я, было, успокоился, но вот – спустя три дня он нашёл меня, идущего с университета, и снова принялся уговаривать вступить в орден. Я раздражённо посмотрел на него. Ну, сейчас я ему… Макс, прочитав что-то по моему лицу, примирительно поднял руки: — Ладно, вижу, тебя мне не уговорить. Но ради нашей дружбы – посети резиденцию ордена и поговори с Корр’Агор. Уж если ты и ему откажешь, тогда я точно прекращу свои попытки тебя «завербовать». Передразнивает, зараза. Но предложение дельное – своими уговорами Макс кого угодно достанет, и я не исключение. Решено – схожу, пять минут послушаю и вежливо откажусь. Да, так будет лучше. — Согласен. Сейчас пойдём? Макс лишь ошарашено уставился на меня. Не ожидал, что я так легко соглашусь. Но буквально за пару секунд он вернул себе прежний нагловатый взгляд, и едко заявил: — Надо же, хоть тут тебя не пришлось уговаривать. Спустя полчаса мы уже стояли у резиденции ордена Изменяющих в нашем городе и, по совместительству, дома его главы. Я присвистнул. — Нифига себе домик. Интересно, в его комнатах в футбол играть можно, или надо пару стенок сломать? Макс нервно хохотнул: — Скорее поставить. На входе нас поприветствовал дворецкий и проводил на третий этаж. По пути я с интересом осматривался. Картины на стенах с изображениями средневековых битв, много диванов, столиков, кресел и позолоченной лепнины. Но, несмотря на это, дом не вызывал у меня чувство отвращения своей излишней роскошью. Тут всё было на своих местах. Друг заметил мои взгляды. — Что, нравится? Стильно и роскошно, всё, как и должно быть у сообщества самых могущественных людей-магов мира. Наконец мы остановились у большой металлической двери со странными геометрическими узорами. Дворецкий указал на дверь и незаметно исчез. С такими навыками ему бы киллером работать. Макс, быстро взглянув на меня, постучался и открыл дверь. — А, младший брат, как вижу, вы привели к нам своего друга. Замечательно, просто замечательно. Вы ,молодой человек, проходите, присаживайтесь. Пожилой человек лет пятидесяти в странной робе, сидевший за столом в центре большой комнаты, приветливо нам улыбнулся и указал на кресло, стоявшее напротив его стола. Макс отошёл к стене и встал рядом с ней, опустив голову. Кресло, получается для меня. Я медленно опустился в него. Странное дело. Обычному человеку с улицы, даже пусть и возможному кандидату для вступления, дают место, тогда как полноправный член орден смирно стоит у стенки. Что-то тут неладно. Человек за столом внимательно посмотрел в мои глаза и добродушно улыбнулся. Ни грамма фальши. Не нравится мне его улыбка. — Что же, уважаемый, рад, что вы посетили нашу скромную обитель. Меня зовут Корр’Агор, и я являюсь бессменным главой ордена Изменяющих уже довольно долгое время. Это – всё, что вам пока нужно знать. О себе можете не рассказывать – и о вас, о вашей книге нам уже рассказал Максим. Он указал головой на моего друга. Тот стоял и внимательно смотрел на меня. Надеется, что старик сможет меня уговорить? Это он зря. — Ваш Принципиум – несмотря на то значение, что вы ему придаёте – лишь учебник для новичков нашего ордена. Разными путями мы подкидываем его людям, имеющим магический дар, и если дух перемен в них оказывается силён – они принимаются с заслуживающим уважения рвением постигать азы магического знания. И, как вы уже догадались, всю свою силу вы приобрели лишь благодаря нам. Слова про Принципиум показались мне весьма странными – и я, и Макс давно уже изучили каждую страничку книги, и смысла ждать столько времени, не вербуя нас, я не вижу. Скорее всего, наша книга действительно является учебником ордена, но в библиотеке он оказался лишь волей случая, и нашли они нас только сейчас. Самая лучшая ложь – с примесью правды, не так ли? Хитёр старик. Да и странное дело - Принципиум явно утверждал, что богов не существует, и возможные чудеса совершались лишь силой людей, что безоглядно верили в них. Что-то тут не так... После своей речи старик рассеянно скользнул взглядом по столу. — Ох, прошу меня простить, я забежал немного вперёд. Корр’Агор обезоруживающе улыбнулся. Образ доброго дедушки, больше всего любящего баловать внуков, только усилился. Спустя пару секунд он продолжил: — Для начала я бы хотел рассказать о нашем пути. Мы – орден Изменяющих, и мы следуем пути перемен, как и велел наш бог – Изменяющий судьбы. Все люди мечтают о богатстве, свободе и лучшем будущем. Уже имеющие все это мечтают об увеличении того,что имеют и об избавлении от ответственности за него. Все эти мечты создают сильные побуждения к изменениям, и амбиции жаждущих изменений продвигают жизнь нашего мира. Мы понимаем это, и именно это понимание дает нам власть. Но мы осознали все это лишь благодаря нашему Владыке, и наша служба ему – лишь небольшая плата. Он на секунду перевел дух. — Вы и ваш друг – весьма могущественные колдуны. По силе дара вы превосходите практически всех членов ордена – кроме, пожалуй, лишь меня, тогда как по знаниям уступаете слабейшему из нас. Ваш друг уже осознал это и встал на путь исправления – и вот, спустя всего лишь несколько дней после начала обучения он вдвое увеличил запас своих заклинаний. Ваша книга – на этих словах он презрительно скривился – лишь нагромождение пустой теории да десяток слабеньких заклинаний, которые вы уже исчерпали. Вам некуда больше развиваться и негде искать знания – негде, кроме как у нас. Ведь для вас, молодой человек, именно знания имеют главенствую роль, не так ли? Вступайте в наш орден, принесите клятву нашему богу - и вы обретёте всё, что мы копили тысячелетиями в наших библиотеках. Куда же без лести-то при вербовке. Но… я перевёл про себя дух. Хорошо, что я не рассказал Максу про мои исследования, что вышли далеко за пределы известного Принципиуму. Теперь старик считает меня абсолютно безвредным. Надо отсюда уходить – и желательно побыстрее, прихватив с собой моего друга. Конечно, озвученное Корр’Агор выглядело заманчиво, но именно это и пугало меня. Не может всё быть так просто. Где-то был спрятан подвох, и я это чувствовал, как чувствуют фальшивые ноты в песне. Да и ничего конкретного про службу своему Владыке он не сказал, а перемены… перемены могут быть разными. Я вежливо помолчал несколько секунд, изображая раздумья, а затем столь же вежливо произнёс: — Уважаемый Корр’Агор, ваше предложение очень лестно для меня. Я понимаю – далеко не каждому даётся право вступить в ваш орден и служить Изменяющему Судьбы, но я слишком ценю свою личную свободу. Старик с улыбкой слушал меня. — Как и говорил ваш друг, вы слишком упрямы, чтобы с лёгкостью отбросить ваши домыслы и ложные выводы. Но это ваше решение, и я не буду вас переубеждать. Надо же. Я думал, что меня постараются переубедить всеми возможными методами, но, видимо, не такая уж во мне и большая ценность. Немного успокоившись, я посмотрел на всё ещё улыбающегося Корр’Агора. Теперь надо попробовать вытащить отсюда и Максима. — Хорошо, что мы… Договорить мне не дала невесомая дымка заклинания, сорвавшаяся с кончиков пальцев благообразного старика. Я был внутренне готов к такому повороту событий, поэтому с лёгкостью отбил её встречным импульсом. На лицо сама собой наползла кривая ухмылка. Не ожидал, «добрый дедушка»? Сырая конструкция Астрального копья – моей личной разработки, уже начала формироваться в «море энергий», но я не успел. Шею пронзила страшная боль. Тело беспомощно замерло, не в силах шевельнуться. Как он это сделал? С его стороны не было ни формирующихся заклятий, ни потоков какой-либо силы,кроме воздвигаемого щита. Чёрт, да как же это... Корр’Агор стёр выступившую испарину со лба и облегчённо выдохнул. — Да, молодой человек, удивили. Видимо, не ограничились знаниями вашей книги, а самосовершенствовались? Похвально, похвально. Даже жаль растрачивать такой талант. Честно говоря, не будь тут вашего друга, из нашего поединка победителем вышел бы далеко не я. Макс аккуратно обошёл меня и подошёл к столу. — Я сделал всё, что вы просили, мессир. Макс, что же ты так… — Да, теперь ты можешь идти. Со своей стороны обещаю, что никакого вреда твоему другу причинено не будет. Макс, не глядя на меня, почтительно поклонился и ушёл. Корр’Агор проводил его холодным взглядом умных глаз и негромко сказал: — Наивность и благие намерения – плохое сочетание. Он щёлкнул пальцами, и я упал в непроглядную темноту. Очнулся я голым на каменном столе, закреплённый на нём эластичными бинтами. На руках были странные браслеты, перстень пропал. Находился стол, как я мог рассмотреть, в большом зале, освещённом небольшими лампами накаливания. Каменные стены, каменный потолок. Я в подвале? Возможно. Я поёрзал, устраиваясь поудобнее. Спиной ощущались какие–то линии в камне. Кровостоки? Всё очень плохо. Слева от меня на невысокой подставке тускло сверкнуло лезвие. Всё ещё хуже. Бинты – я попробовал их на прочность – мне не развязать и не разорвать. "Море душ" блокируется этими странными браслетами. Что-то вроде негаторов? Если они расположены только на руках, то я могу провести энергию и через энергетические каналы в других частях тела. В последнее время я старался развивать их по всему телу, и даже достиг в этом некоторых успехов, но всё равно будет достаточно трудно - мгновенно создавать заклинания я мог только с помощью заблокированных сейчас рук. Что-либо предпринять мне не дали. Над головой раздался скрип открываемой двери, и я услышал шаги нескольких человек. Через несколько секунд в поле зрения появилась знакомая фигура Корр’Агора. Улыбается, сволочь. Следом за ним шёл Макс. Старик заметил, что я очнулся, и заговорил: — Знаете, молодой человек, мы знакомы с вами только несколько часов, а вы уже доставили нам множество проблем. Ваш друг — он кивнул куда-то за мою спину, где находился Макс — никак не хотел признавать необходимости вашего устранения. Всё хотел ещё раз поговорить с вами, убедил даже нашего менталиста с вами поработать. Умный мальчик, но слишком наивный и не умеющий разбираться в людях. Не знает он вас, хотя знакомы вы очень давно. Даже пройди вы ментальную обработку – год-два – и вы чистой силой снимете барьеры разума. А нам — Корр’Агор обвёл рукой зал, хотя в нём находилось всего два члена ордена, включая и его — нужны верные люди не на пару лет – а намного больше. Старик медленно повертел взятый со стойки изогнутый ритуальный нож. Теперь я смог рассмотреть его повнимательнее. Увиденное мне категорически не понравилось. Лезвие состояло из пяти выгнутых наружу лепестков, в центре которых начинал ярко светиться красный кристалл. Корр'Агор, набросив на клинок несколько конструкций, продолжил говорить: — В итоге наш менталист поработал – но не с вами – с ним. Теперь ваш друг навеки будет следовать идеалам ордена – и вряд ли можно сыскать более преданного мне человека. Разве что — старик подмигнул — среди таких же обработанных. Корр"Агор шагнул ко мне, и одновременно с этим кристалл стал мерно пульсировать. — А теперь не будем терять времени - не стоит заставлять Владыку ждать. Старик быстрым шагом подошёл ко мне и занёс над моей грудью клинок. Я неотрывно глядел на нож. Пожалуй, именно сейчас до меня дошло с кристальной ясностью – сейчас меня убьют. И в эти тягучие мгновения,пока клинок опускался на мою грудь,я сделал то единственное, что мог – всю возможную силу провёл через доступные энергетические каналы тела и вбил её в то самое незаконченное Астральное копьё, что так и не успел до конца сформировать в зале наверху. Корр’Агор всё-таки что-то заметил и резко опустил нож. Грудь пронзила страшная боль, но старик не успел. Спустя секунду просто разорвавшаяся от переполнявшей её силы конструкция развеяла и старика, и моего друга в кровяную взвесь. Я заметил это ускользающим сознанием, тщетно цепляясь за жизнь. Энергия разорвавшейся конструкции не тронула меня, а полностью ушла вверх, поэтому я всё ещё был жив, но… я посмотрел на торчащий из меня нож. Кровь пульсирующими толчками выплёскивалась из меня. Артерия?… Холод, чёртов холод в конечностях… Я попробовал пошевелиться, но всё было бесполезно. Краем сознания я заметил рушащийся потолок. Я закрыл глаза, не желая смотреть на приближающуюся смерть. Мозг последним усилием подметил – слишком уж долго падает потолок. Скорее всего, на меня падает весь замок, разрушенный потоком чистой силы. Лицо тронула улыбка - хоть ушёл достойно.