Mass Profit

      Возможно посылать весь флот и было рискованным предприятием, но Дарриус Вульф не добился бы всего, что он имел, если бы был слишком осторожен. Если бы он проявлял осторожность и благоразумие, он не имел бы даже флота и до сих пор старался бы выкарабкаться из долговой ямы, куда его род завела одна крайне неприятная… катастрофа.       Почти в одночасье род Вульфов был по сути уничтожен одним жестоким ударом — основные базы в Пространстве, торговые и боевые корабли, даже штаб-квартира, находящаяся в соседнем секторе, и та была уничтожена в ходе неожиданной атаки. Всем что оставалось от Вульфов на тот момент, был сам Дарриус, корабль, за ремонтом которого он наблюдал, да горстка людей, разбросанных по всему сектору Каликсиада и пространству Коронус.       Надо ли говорить, что это было немного не та ситуация, в которой Дарриус собирался вступить в правление родом? Нет, конечно, могло быть и хуже, но на тот момент, что именно могло быть хуже, Вульф как-то не понимал. Его род был уничтожен, финансовое положение рыдало кровавыми слезами, а от внушительного торгового флота остался лишь один, едва-едва выпиленный из космического скитальца, гранд крейсер класса Отвергающий, у которого даже не было родного реактора и пустотных щитов.       Двадцать лет. Двадцать долгих лет Дарриус восстанавливал род, собирая его по кусочкам. К счастью, в пространстве Коронус состояния наживались так же быстро, как и терялись, и наследник рода Вульфов, неожиданно ставший главным держателем патента, сумел сделать только первое. Два десятка лет он яростно летал от системы к системе, преследовал слухи и использовал все возможные схемы, для возвращения былого богатства и влияния.       Двадцать лет Дарриус по крупицам собирал то, что стало одним из самых мощных флотов пространства Коронус и могло поспорить по мощи со средней по силе группировкой Имперского Флота… и поддержание которого стоило ему кругленькую сумму, едва отбиваемую годовыми доходами его предприятий.       Для такого результата Вульфу пришлось порядочно растянуть пределы дозволенного даже обладателю патента вольного торговца… потому как законными путями вернуть состояние в предельно сжатые сроки было попросту нереально. Вряд ли бы его отец одобрил действия своего сына — до своего падения род Вульфов может и не был кристально честным, как не был практически ни один настоящий вольный торговец, но Дарриус вытворял такое, что могло бы ему стоить пары веков бесконечного расстрела в застенках Инквизиции.       Торговля ксено-артефактами всех видов и любого происхождения: от относительно безобидных побрякушек Эльдар до устройств Гало и кристаллических варп-артефактов Ю’ват — именно на этом Дарриусу удалось сделать своё состояние. При этом, надо отдать должное, леди-фортуна явно была на его стороне, так как ему, в общем-то, удавалось избегать губительного взора Инквизиции, по крайней мере до такой степени, чтобы его корабли не брал на прицел Имперский Флот при встрече в одной системе.       Разумеется, свою роль играло и то, что Дарриус по возможности старался как можно сильнее задобрить командующих Флотом и Адептус Механикус, от расположения которых зависела вся его авантюра. Ведь для свершения мести ему не достаточно будет одних только денег или своего флагмана, даже несмотря на его весовую категорию — Вульфу требовался мощный ударный флот.       Именно тогда, когда Дарриус остался «у разбитого остова», он в смятении разума, потратил немалую часть и без того скромных средств, на «смазывание шестерёнок» нужных Адептус, для как можно более скорейшего расследования инцидента. Всё же пропажа рода вольных торговцев, который обеспечивал поставками часть миров сектора Каликсиада, была далеко не рядовым случаем.       И действительно, спустя некоторое время (потраченное на то, чтобы хотя бы поставить на ход свой флагман) Вульфу удалось узнать имя — пират Аубрэй Куинн, который появился буквально из ниоткуда, да с группировкой кораблей крейсерского класса. Пройдясь серией молниеносных рейдов по окраинам Каликсиады, при этом сумев уклонится от столкновений, Куинн материализовался уже в пространстве Коронус.       Каким образом он прошёл через «Утробу» оставалось поводом для дебатов, но осознание, что ему противостоит группировка из двух крейсеров класса Бойня, крейсера класса Резня, крейсера класса Опустошение и тяжелого крейсера класса Гадес, при наличии нескольких эскортов класса «Неверный» заставило Дарриуса пересмотреть свои планы. Он отложил месть до того момента, пока не соберёт в кулак достаточное количество сил, чтобы сокрушить пиратскую группировку.       В конце концов, не следовало путать понятия «месть» и «кретинизм».       Добился ли Дарриус успеха? Отчасти. Его флот теперь являлся скорее военным нежели торговым — такое количество кораблей линии было свойственно скорее Винтерскейлам, а не Вульфам, которые всегда были в первую очередь торговцами, и только потом воинами. Но повторять ошибку, приведшую его род на грань уничтожения (и даже за эту грань) Дарриус не желал, а потому почти все огромные доходы от его полулегальной и откровенно нелегальной торговли, шли на его флот.       Покупка новых кораблей, поиск и установка на него оборудования, за которое удавились бы и Механикус… всё это требовало огромных средств, которые добыть легальным способом в столь сжатые сроки было бы просто нереально.       Разумеется, кое-где Дарриусу улыбнулась и удача… после нахождения полумифического «Серебряного Корабля» и обретения второго флагмана, он в порыве чувств чуть не расцеловал Элизабет Шайн — своего верного главного астропата. Именно эта эксцентричная по меркам своего вида девушка (что делало её невероятно похожей на обычных людей, как бы это ни было смешно), сумела предсказать появление гигантского скитальца полного археотеха, во время очередного гадания на Таро.       И вот теперь два десятка лет планирования, интриг и авантюр, медленного накопления сил, подкупа десятков флотских чинов и старательного умасливания аугментических ладоней Механикус подошли к своей кульминации. - Штерн? – обратился торговец к своему главному пустотнику, вздохнув полными лёгкими и наслаждаясь запахом хвои.       После того как Дарриус несколько лет вдыхал на корабле спёртый воздух с привкусом машинного масла, он не поскупился установить на свой корабль древнюю, археотехнологическую систему жизнеобеспечения, способную поддерживать внутрикорабельную атмосферу подобную чистейшей из терраноподобных планет, не оскорбляя низменными запахами аристократический нос торговца.       Он и так за время своих скитальств чего только не нанюхался и хотел, чтобы по крайней мере на его флагмане, он мог вздохнуть полной грудью с наслаждением.       А в качестве приятного бонуса, экипажу тоже стало куда проще дышать, и они не могли не оценить куда более тщательную очистку воды, производимую древней машинерией. Теперь, по слухам, за место на флагмане, бились экипажи всех кораблей его эскадры… и Вульфа это полностью устраивало. - Да милорд? – пустотник повернулся к своему командиру.       Вольфрам Штерн был одним из тех, кто был обязан Дарриусу не только статусом, но и жизнью. Ветеран Имперского Флота, выброшенный Муниториумом по причине своей жадности, оказался ценным пополнением для вольного торговца. Всего-то нужно было из того огрызка, что остался от Штерна после прямого попадания торпеды в его мостик, сделать человека…       В качестве платы за возможность снова жить полноценной жизнью пустотник стал больше машиной, чем человеком, хотя невооруженным взглядом определить это было сложно. В конце концов, не мог же позволить Вульф, чтобы один из его самых важных людей, выглядел убого и жутко? Это плохо сказалось бы как на моральном состоянии Штерна, так и на репутации его начальника, что Дарриус просто не мог допустить.       Благо, пара услуг оказанных Механикус того полностью стоили... и уже не раз нечеловеческие возможности пустотника выручали шкуру Дарриуса из разнообразных передряг, что было приятным бонусом. - Орудие Нова наведено? – вежливо поинтересовался Дарриус. - Крейсер класса Бойня, под обозначением «Бездушный Еретик» взят на прицел, – кивнул Вольфрам. - Отлично! – приняв бокал вина, поднесённого личным сервитором, торговец, прищурив глаза, удовлетворённо посмотрел на приближенное изображение пиратского крейсера. – Начнём же это сражение! – патетично произнёс он, отхлебнув из бокала.       Прекрасный амасек вековой выдержки оставлял во рту столь приятный торговцу терпкий, кисло-сладкий привкус… привкус мести.       Даже гранд-крейсер класса Отвергающий содрогнулся, когда могучее орудие Нова отправило в цель свой устрашающий вортрекс-снаряд. Зная, что сейчас произойдёт с целью, экипаж на мостике бубнил под нос молитвы Богу-Императору, впрочем не отрываясь от обязанностей. Дарриус просто отвёл взгляд, не желая наблюдать на сводящие с ума цвета варп-разлома.       И, несколько мучительных мгновений спустя, прозвучало подтверждение: - Прямое попадание! – раздался радостный возглас главного артиллериста. - Ауспексы показывают, что Бездушный Еретик получил критические повреждения. Ещё чуть-чуть и его разломало бы надвое. К тому же, судя по флуктуациям, мы разнесли ему пустотные щиты, – доклад Вольфрама был, как и всегда, быстрее отчёта оператора ауспекс-систем. Одно из многочисленных преимуществ прямого подключения к корабельным когитаторам. – Угрозы он больше не представляет, – добавил Штерн. - Отличная учебная мишень, – кровожадно усмехнулся Дарриус. – Идём на сближение. - Остальные цели отходят от станции и поднимают щиты, – доложил оператор ауспекса. - Что ж, было очень мило с их стороны заметить нас, – обманчиво-добродушно усмехнулся торговец. - Милорд, входящая передача на общем канале, – сообщил связист. - Принять её, – приказал Вульф, зная что его команда будет безоговорочно выполнена.       Ещё одной из сотен проблем был набор достаточно верного ему экипажа, не задающего лишних вопросов и не болтающего лишней информации направо и налево… по крайней мере среди офицеров. К счастью, этим занимался Эндрю Мансфилд, его сенешаль, и занимался он этим достаточно хорошо. По сути, он был этаким комиссаром на уровне флота, имея свою сеть разведчиков и доносчиков на каждом из кораблей.       Кто бы мог подумать, что из вольнодумного футфальца может выйти такой толк? Изворотливость мышления Мансфилда могла сделать честь достаточно нерядовому инквизитору. - Невежливо стучаться в дверь снарядами орудия Нова, ты не находишь? – раздался в динамиках сиплый, странным образом, неестественный голос. Было в том, как он произносил буквы что-то чуждое.       Бросив взгляд на астропата, и убедившись, что всё нормально и никакого влияния на него через динамики не оказывают (для этого она здесь и была), Дарриус ответил, оскалившись. - Как-то невежливо было уничтожать мой род, – парировал Вульф. - Справедливо, – из голоса словно разом, ушла неестественность, лишь для того, чтобы вернуться мгновением спустя. – Я сотру тебя в космическую пыль, мальчишка, и завершу что начал три века назад. - Попробуй. Счёт уже на моей стороне, – фыркнул Дарриус, жестом приказав отключить систему связи, оставляя последнее слово за собой.       Тем временем, массивные, стреловидные корабли разбойников Хаоса отцеплялись от космической станции и понемногу начинали занимать боевые позиции. - Сэр, их эскорты пытаются прорваться к нашим торговым кораблям, – теперь весь торговый флот дома Вульфов составлял от силы три корабля. Два быстроходных клипера, для выполнения торговых поручений и массивный корабль-фабрика, восстановленный из остова.       При этом, если клиперы были под завязку набиты боеприпасами (на тот маловероятный случай если бой затянется), то корабль-фабрика был пустым. Даже плазму из него выкачали, потому как корабль полный плазмы и космический бой — это крайне плохо сочетающиеся вещи. - Вам нужен приказ чтобы уничтожить эту шваль? – возмутился Дарриус.       К счастью для офицера, вопрос был риторическим. На тактическом гололите уже показывалось, как Дурис Мортем, крейсер класса Тиран, вёл ураганный обстрел из своих бортовых плазменных излучателей по юркому фрегату, который, заложив головокружительный манёвр уклонения, уходил от праведного гнева могучего крейсера. Так дело продолжаться не могло и следующими подключились орудия Империалис Вульпис — флагмана Дарриуса.       Десятки невидимых человеческому глазу лазерных лучей (но, тем не менее, отображаемых на гололите) пронзили космическое пространство подобно росчеркам пера, вонзились в рейдер и, за несколько мгновений сбив его щиты, вскрыли корабль. С жалкие полминуты он ещё пытался бороться за своё существование, пока яркая вспышка не ознаменовала его полную и окончательную гибель.       Второй рейдер постигла та же участь от совместного удара трёх торпед с Опрессора и орудийного залпа Священной Мести. - Орудие Нова? – поинтересовался Вульф. - Ещё перезаряжается, – ответил Вольфрам. К сожалению, ничем ускорить этот процесс было невозможно.       Корабли понемногу начали сближаться. Дурис Мортем и Священная Месть выпустили свои торпеды навстречу приближающимся крейсерам класса Резня — Обречённому и Кровопускателю, хоть вероятность попадания на такой дистанции и была довольно низкой. - Священная Месть, объединяем огонь излучателями по Обречённому. Попытаемся ссадить ему щиты, – приказал Вольфрам.       Было ли то мастерство наводчиков или благословение Бога-Императора, но лазерные лучи археотехнологических лазерных излучателей Вульпис, несмотря на дистанцию, сумели перегрузить щиты Обречённого, оставив корабль беззащитным перед попаданиями с Мести. Попадания изрезали глубокими бороздами с оплавленными краями стреловидный нос быстроходного крейсера, выводя из строя его носовые орудия.       Всё это сопровождалось радостными восклицаниями на мостиках обоих кораблей.       Но до победы было ещё очень и очень далеко. Оба корабля пиратов сумели сбить большую часть торпед перед попаданиями, а оставшиеся торпеды из залпа так и не смогли навестись на цель. Обстрел из Обречённого пришёлся по флагману, и хоть ни один из залпов его макропушек так и не смог нащупать свою цель, прямое попадание из излучателя сумело перегрузить один щит.       Его же собрат, Кровопускатель, соответствуя своему названию, был куда более успешен. Расчёт траектории возможных попаданий заставил Штерна ругнуться и заложить манёвр уклонения, и, всё равно, в щиты попало достаточное количество снарядов, чтобы схлопнуть их… но Дарриус не зря так долго готовился к этой битве.       По уже много раз отработанной схеме, активировались резервные накопители, возвращая щиты к жизни ровно в тот момент, когда в них вонзилось попадание лазерного излучателя. Торговец криво усмехнулся — добыть такую технологию было непросто, но она того стоила.       Залп лазерных излучателей с Сокрушителя Праведных — крейсера класса Гадес, прошёл мимо, даже не коснувшись пустотных щитов. Беспощадный — крейсер класса Опустошение выпустил эскадрилью бомбардировщиков, под прикрытием истребителей, и Вольфрам уже начал раздавать приказания на подготовку зенитных орудий и запуск перехватчиков с Опрессора. В этом хаосе неудивительно, что никто не заметил бежавший эскортник, чей капитан явно считал, что лучше будет попробовать начать карьеру одиночного пирата, чем сражаться в безнадёжном сражении. - Милорд, эскадрилья Спата-1 подошла к Сокрушителю. Приказать им атаковать противника? – поинтересовался Штерн. - Пока не стоит. Пусть сопровождают его на дистанции торпедного залпа, – приказал Дарриус. Так он скорее всего просто потерял бы эсминцы для малозначимого преимущества. – Каков статус Гладиуса и эскадры Спата-2? – поинтересовался он. - На расстоянии удара по Кровопускателю, – нейтральным тоном, сообщила Элизабет, которую в таких ситуациях использовали как вокс-передатчик. На такой небольшой (по галактическим меркам) дистанции астропаты могли поддерживать связь телепатически. - Пусть продолжает продвижение, – приказал Вульф. – Его цель Сокрушитель. - Передала, – кивнула Элизабет.       Дистанция сокращалась и корабли старались занять более удобные позиции для обстрела — теперь, когда расстояния уменьшились, у имперцев было серьёзное преимущество, которым они были полны решимости воспользоваться.       Первым заговорили плазменные орудия Дурис Мортем. Могучий крейсер класса Тиран обрушил на Обречённого поток плазмы из своих тяжелых батарей, буквально сметая щиты, испаряя броню, нанося опустошительные повреждения и поджигая кислород в многочисленных отсеках. Подобно дикому зверю истекающему кровью из ран нанесённых охотниками, крейсер терял людей и воздух из многочисленных оплавленных пробоин. Даже гражданский мог сказать, что Обречённый будет обречён после ещё одного подобного залпа.       Но спуску крейсеру давать никто не собирался — лазерные излучатели Империалис Вульпис уже наводились на подбитый корабль ренегата. А затем, три лазерных копья пронзили космос, потроша пиратский крейсер, выжигая его палубы и оставляя от Обречённого лишь пылающий остов, дрейфующий в космосе. Его окончательная судьба уже не интересовала Дарриуса, по крайней мере, до конца боя.       Возможно, после боя удастся снять с корабля что-то ценное. В конце концов, двигательная установка у этих крейсеров была отменной… может она была ещё не слишком осквернена, хотя, это казалось слишком оптимистичным вариантом.       Несмотря на столь удачный залп излучателями, возможно как раз из-за не слишком удачной позиции и концентрации огня на Обречённом, лазерные макробатареи не добились ни одного значимого попадания в Кровопускатель.       В отличие от флагмана, залп Мести был хирургически точен — обстрел из макропушек смёл щиты Кровопускателя, а бортовые лазерные излучатели оставили два глубоких разреза с оплавленными краями. Удивительно точные залпы от Леонидаса и Опрессора завершили начатое — после залпа последнего, Кровопускатель больше не подавал признаков жизни и просто дрейфовал в пространстве.       Если бы записи этого боя попали бы в Имперские Академии, то его сочли бы образцовым. Пока что, так оно и было.       Авианесущий крейсер пиратов был подбит ещё одним попаданием из пушки Нова, к мрачному удовлетворению Дарриуса. Торговец собирался оставить Сокрушителя на десерт, он хотел лично наблюдать как этот корабль будет уничтожен — только в тот момент, когда этот грозный тяжелый крейсер превратится в пылающий остов, вольный торговец может сказать, что месть была совершена.       Но… как оказалось, у Аубрэя на этот счёт было своё мнение.       Корабль сверкал зияющими пробоинами в корпусе, где его настигли попадания имперских макробатарей и лазерных излучателей… но пока что тяжелый крейсер класса Гадес ещё держался.       Используя остовы своих же крейсеров как укрытия, он рванул к флоту торговца, полыхая плазмой из двигателей.       Неужели он хочет пойти на абордаж? От этой мысли, Дарриус усмехнулся — пусть попробует. У него на флагмане находится бригада штурмовиков, всеми правдами и неправдами добытая у Муниториума — эти ребята быстро разберутся с нападающими… и это не считая абордажной команды флагмана.       Да и шанса на абордаж Вульф давать не собирался — это сулило непредвиденные осложнения… вместо этого его флот окружал крейсер пирата, для нанесения последнего удара.       Но, как оказалось, у пирата были свои планы. Каким-то образом обойдя защиту систем связи, сиплый, неестественный голос Куинна раздался на мостике Вульпис. - Думаешь что победил, мальчишка? Что же, так и быть, наслаждайся своей победой… пока можешь! – оглушительный хохот заставил Дарриуса поморщиться и, было, потребовать, чтобы техножрецы вырубили воксы, даже если потребуется их полностью обесточить как… - Милорд, ауспексы заметили необычный энергетический всплеск исходящий от Сокрушителя! – взволновано сообщил оператор систем наблюдения. - И что же? – раздражённо поинтересовался Вульф. - Он готовится к варп-прыжку! – ответил уже Штерн. – Проклятье, он же засосёт весь наш флот! Всем поднять поля Геллера и приготовиться к входу в варп! Всем приготовиться… - Вы все сдохнете! – раздалось из динамиков вокс-систем всего флота Дарриуса Вульфа.       А затем весь его флот затянуло в варп-разлом.