Mass Profit

      То что они выжили при таком вхождении в варп одновременно и было чудом, и не было. Дарриус прекрасно знал, что так просто чудес не случается — с человеком, по определению, зачастую может «случаться» лишь дерьмо. Обычно же, то что называют «чудом» — это лишь продукт тяжелой работы, планирования и иногда, как это случилось с самим Вульфом, обстоятельств.       Именно поэтому, причиной чуда скорее являлись: жесткая выучка экипажа, постоянные тренировки и учебные тревоги, которым подвергал их Вольфрам, отличное техническое состояние корабля и, разумеется, установка самого лучшего оборудования, которое только существовало в этой части галактики. - Выход из варпа через три… две… – напряжение в голосе Елены, навигатора Вульпис и главного навигатора флота вольного торговца, было слышно даже через вокс, и её можно было понять — неожиданный вход в варп это не та вещь, которую можно было бы так просто перенести.       Тем не менее, это была исключительно её заслуга в том, что громадная флотилия Дарриуса не была уничтожена в течениях варпа, ведь именно благодаря её командам корабли смогли проложить маршрут не став добычей многочисленных тварей, населяющих имматериум. - Выход! – наконец приказала Елена, и вся флотилия, практически одновременно, начала включать варп-двигатели для выхода из царства безумия. И лишь добавив очевидное «выход успешен», навигатор позволила себе потерять сознание. - Милорд, приходят сообщения с остального флота. Все корабли успешно завершили выход из варпа, потерь нет, – сухо, по-военному, отчитался Штерн, но, перед тем как он успел продолжить, неожиданно, Элизабет, привычно стоявшая рядом с троном Дарриуса, с пронзительным криком сначала упала на колени, сжимая голову, а затем и вовсе, упала на палубу.       Почти сразу к ней подбежал Ксинтив, на ходу извлекая болтерный пистолет из набедренной кобуры. - Отставить, Райнс! – поморщился Дарриус, чьи уши немилосердно терзал вопль верного астропата, лежащего на полу. – Оглуши её и отнеси в камеру. Поставь охрану из ребят покрепче. Мозгами покрепче, – добавил он. - Но милорд, – невысказанное возражение повисло в воздухе, хоть Ксинтив и выполнил приказ, прервав крик астропата ударом шоковой дубинки.       За это Вульф и ценил своего архи-милитанта — уроженца Элизии. Согласен он был или нет, но он чертовски хорошо выполнял приказы… а то, что он умел стрелять из практически всего, от лазпистолетов до импульсников Тау, и от макропушек Империума до кристальных ксено-пушек Ю’ват, было приятным дополнением. - Она астропат, её душа связана с Императором, а это чего-то да стоит, – терпеливо ответил Дарриус.       Торговец умолчал про то, что, во-первых, она прошла с ним все эти двадцать лет, а потому он более чем желал дать ей шанс, и, во-вторых, раз уж она не попыталась насадить себя на ритуальный нож, значит, это не было одержимостью. А ещё он искренне пожалел, что не раздобыл пару нулевых клеток, как хотел в своё время. К сожалению, тогда он решил, что это могло привлечь к нему излишнее внимание со стороны тех, чьё внимание любой торговец не стремился привлекать к себе.       Поэтому приходилось обходится полумерами. - Милорд, сообщения со всех кораблей. Безумие астропатов происходит и у них. Никто из них не пытался убить себя, но все они… в общем, все они почти полностью повторяют Элизабет, – доложил Штерн. - Проклятье. Изолируйте их пока что, мы не можем позволить себе потерять все средства связи. Расстрелять их мы всегда успеем… я надеюсь. Действуйте по стандартной процедуре, – стандартной процедурой было одевание на астропатов взрывных ошейников. В конце-концов, в таких ситуациях ни в чём нельзя быть уверенным, а лишняя осторожность шла только на пользу.       По-хорошему, все их следовало расстрелять при первых признаках безумия, но, действуя в отрыве от Империума, вольные торговцы предпочитали не рисковать, из-за перспективы остаться без связи вообще. Порой это даже окупалось…       Более того, астропаты сами понимали это, и нередко предпочитали служить на кораблях вольных торговцев, а не в той же гвардии — подальше, так сказать, от комиссаров с дрожащими на спусках болтеров пальцами. - Милорд, – от мыслей Дарриуса опять отвлекли слова Вольфрама. - Ну что ещё? – раздражённо поинтересовался торговец, но тут же взял себя в руки.       Он был главным во флотилии, а значит, он должен был всегда держать голову холодной и поддерживать уверенность в подчинённых. В конце концов, как говорится в гвардейской пословице: «В мирное время бегущий полковник вызывает смех, в военное панику». Паника же на мостике корабля была крайне изощрённым методом самоубийства, а Дарриус не для того свершил свою месть, чтобы погибнуть через пару дней после. - Докладывай, Штерн, – по крайней мере в отношении своей свиты, Дарриус был не только командующим офицером, но и другом… ну, насколько возможны дружеские отношения между начальником и подчинённым. - Слушаюсь. Ауспексы обнаружили в пяти ВУ* по правому борту два корабля, – сообщил Вольфрам. – Одна сигнатура соответствует эсминцу или рейдеру, вторая скорее напоминает… наш челнок, – запнувшись, добавил пустотник. – Судя по данным, фрегат обстреливает челнок, причём уже пару раз его зацепил. - Не было печали, – вздохнул торговец, постукивая здоровенным рубином перстня о деревянный подлокотник трона. За камень таких размеров можно было бы купить половину верхнего улья… а уж если знать, что находится внутри этого кольца… – Дайте визуальные данные обоих кораблей на гололит, – приказал Дарриус. – И займитесь уже нашим определением в пространстве. Я хочу хотя бы отдалённо понимать, где мы находимся, – добавил он. - Будет исполнено, – ответил Штерн и, в своей привычной, лающей манере, принялся отдавать приказы.       Уже через несколько мгновений пред очами Вульфа на гололит были выведены оба корабля. Тот, что размером с фрегат, напоминал скалу орков или космический скиталец в миниатюре — такой же несимметричный кусок астероида с хаотичными вкраплениями кусков металла. От одного вида такого убожества Дарриусу захотелось отдать приказ на уничтожение этого подобия корабля.       Впрочем, второй корабль тоже не представлял собой приглядное зрелище. Его корпус был серьезно поврежден в нескольких местах, как если бы шаловливый ребёнок взял в руки модельку корабля и несколько раз попытался сломать её о колено. При этом, по размерам сам он едва ли превышал в длину верную канонерку Дарриуса, на которой он и его свита высадились не на одну планету.       Но вот что заинтересовало торговца, так это буквы на потрёпанном борту корабля. Даже несмотря на то, что надпись пересекал разрез, от попадания корабля-скалы, там всё ещё можно было увидеть буквы. Человеческие буквы, вероятно означавшие название корабля (учитывая размеры букв и то, что они, похоже, занимали немалую часть корпуса).       В это мгновение время для Вульфа потянулось подобно плохо очищенному прометию.       Разумеется, его инстинктивным желанием было помочь человеческому кораблю и разгромить корабль-скалу, благо сил на это должно было хватать. Если этот корабль, конечно, не обладает козырями в рукаве, как Эльдар или Ю’ват… а этого исключать было нельзя. К тому же, неизвестна была ситуация, да и корабль людей явно находился в проигрышном положении.       Что, если спасением этой, предположительно-людской канонерки, он ухудшит своё положение в долгосрочной перспективе? Что если ксеносы, которым принадлежит эта космическая скала, являются доминирующим видом в этом регионе космоса, куда бы флот Вульфа ни занесло? Ведь таким образом, логичнее всего было бы прийти на помощь им.       Но также это мог быть и засадный сценарий, вышедший за грани дозволенного, когда людской корабль пытался выманить противника, и вызвал на свою голову то, от чего не смог уйти. Такого тоже нельзя было исключать. Как и возможность того, что он оказался в человеческом пространстве, а этот кусок камня просто проводит рейд, и пока что удачный. А остановив этот рейд, можно будет войти в хорошие отношения с этой фракцией людей, и там уже понять куда их занесло, и попытаться выйти на связь с Империумом.       Для имперского корабля, у этой канонерки был слишком не-имперский дизайн… слишком уж лёгким и элегантным, скорее напоминающим эльдарский, казался этот кораблик. Может Дарриусу повезло напороться на колонию, полную археотеха времён Тёмной Эры Технологий? Октавиан от одной мысли об этом зальёт всю палубу маслом и Омниссия ещё знает чем.       Бросив последний взгляд на бой, торговец ещё раз прикинул свои шансы.       Ему откровенно не нравилась эта скала, и дело было даже не в эстетике… Хотя, основная причина была всё же в ней, вернее, в такой вещи, как симметрия. Вульф не видел её в этой пародии на скитальца или орочью скалу, тогда как его золотым правилом, было то, что в девяноста процентах случаев только существа исповедующие симметричные формы в архитектуре и конструировании могут быть достойны переговоров.       Будь то Эльдар, Крууты или иные ксеносы, именно симметрия делала их мышление достаточно похожим на человеческое, чтобы их можно было понять. Даже орки в целом делали свои вещи относительно симметричными (хотя они, в общем-то, попадали в те другие десять процентов), тогда как отсутствие симметрии часто говорило о полной непостижимости хода мыслей ксеносов. Это, в свою очередь, делало любую попытку переговоров контрпродуктивной…       Да, эта теория была изрядно притянута за уши, и то тут, то там проскакивали исключения, но всё же… - Штерн, открыть огонь по кораблю-скале, – приказал Дарриус.       Пусть для него прошла маленькая вечность, на мостике не прошло и нескольких мгновений. - Сэр? – на всякий случай уточнил пустотник, уже явно отдав целеуказание через свою связь с духом корабля. - На канонерке видны буквы. Человеческие буквы, и не менее человеческое название. Пока мы не узнаем ситуацию получше, мне бы хотелось иметь кого-то наверняка способного вести переговоры, – пояснил свои действий Дарриус. Это объяснение удовлетворило пустотника. ***       Тем временем, будучи совершенно не в курсе о развивающейся в десятках тысяч километрах от неё драме, Анджелина Шепард наконец добралась до рубки пилота, который вовсе не спешил занять место в спасательной капсуле, что от него требовалось согласно уставу. Вместо этого Джефф Моро, более известный как Джокер, отчаянно пытался спасти корабль. Или, вернее, то, что от него осталось. - Джокер, нам нужно уходить! – потребовала она, едва переступив за порог поля эффекта массы, удерживающего остатки воздуха в отсеке. - Нет! Я всё ещё могу спасти её! – было ей ответом.       Разумеется, будучи хорошим пилотом, пилотом-асом, да ещё и имевшим в своем распоряжении самый лучший фрегат в пространстве Цитадели, Джокер вовсе не горел желанием покидать даже обречённый корабль. Но, к сожалению, у Шепард не было времени на сантименты. - Мы уходим, Джокер, – твёрдо произнесла Анджелина, схватив Джокера за руку. - Ау! Смотри за руками… – было ей ответом, но почти сразу пилот добавил, – ладно. Помоги мне встать, – в таких ситуациях синдром Вролика был действительно серьёзной проблемой, и сейчас это было очевидно как никогда раньше. Без посторонней помощи Джокер мог и не покинуть кабину… хотя, вероятно он и не собирался её покидать. Но вот, когда она сумела поднять его, двое последних людей на гибнущем фрегате стали свидетелем необычной картины.       Крейсер, выпотрошивший Нормаднию одним попаданием, сейчас казавшийся не более чем точкой в безбрежной космической мгле, внезапно осветился яркой вспышкой… но на этот раз это не была вспышка его смертоносного ускорителя частиц, нет. Благодаря системам шлема, Шепард видела, что борт крейсера вспыхнул, а затем, из его противоположного борта, вырвался фиолетовый луч, почти сразу же рассеявшийся. - Ты видишь то же что я вижу? – поинтересовался Джокер. - Кто бы это ни был, он дал нам шанс. Уходим! – неужели Альянс пришёл на помощь? Так быстро? Ведь она находилась в туманности Омега, довольно далеко от пространства Цитадели, не говоря уже о пространстве Альянса Систем…       Но, тем не менее, кто-то решил прийти ей на помощь, а Шепард была не из тех людей, что смотрели дарёному коню в зубы. Раз уж ей предоставили шанс, она собиралась им воспользоваться, а потому Шепард бесцеремонно затолкала Джокера в спасательную капсулу и запрыгнула туда сама, на ходу ударяя по кнопке запуска.       С чувствительным толчком, капсула улетела от гибнущего корабля. - Шепард, кто это был? – спросил Джокер, ощупывая себя на предмет повреждений.       Слабость для одних, суровая необходимость для него. - Я не знаю, но это был явно не Альянс, – ответила Шепард, поднимая забрало шлема. - Почему ты так решила? – уточнил пилот. - Это не был кинетический ускоритель, он бы оставил плазменный шлейф. Не оставляют следа до попадания лишь лазерные орудия, – пояснила она. - Значит мне это не показалось, – мрачно заметил Джокер. - Или у нас коллективные галлюцинации… – пожала плечами девушка. - Хех. Так или иначе, они спасли мою шкуру, коммандер, – усмехнулся пилот. - Ага. Если бы ты только сам катапультировался, то мне не пришлось бы подвергать опасности шкуру свою, чтобы вытащить твою задницу из горящей кабины, – Шепард строго посмотрела на пилота. - Коммандер, да ладно вам, – фыркнул Джокер. – Я пытался дать нам несколько секунд на эвакуацию, – добавил он, явно уже найдя оправдание своим действиям, идущим вразрез с уставом.       Бросив на него взгляд, означающий, что этот разговор ещё не закончен, Шепард, наконец, пристегнула ремни и расслабленно откинулась на жестком сидении. Пока что ей оставалось только ждать, да гадать, что случилось с остальным экипажем? Лиара и Кайден вроде бы спаслись… а вот что остальные? *** - Прямое попадание, милорд, – доложил Штерн своему командиру, на что торговец ответил довольной улыбкой. - Отлично. Наградите наводчиков двойной порцией эля, они это заслужили, – приказал Дарриус. Одно из правил в его флоте — если ты хорошо служишь, значит, у тебя есть шанс добиться улучшения своих условий жизни, или хотя бы возможности немного отвлечься.       Это было отличным мотиватором к тщательному исполнению служебных обязанностей, чего в общем-то и добивался эксцентричный торговец. Впрочем, если бы он не был эксцентричным, он бы не был вольным торговцем. - Корабль противника не подаёт признаков жизни. Ауспекс показывает, что его основные системы отключены. Он лежит в дрейфе, – добавил Вольфрам после комментария Вульфа. - Они пытаются скрыться? – на всякий случай уточнил Дарриус. Это была обычная тактика — полыхнуть двигателем, делая вид, что ты идёшь в одном направлении, использовать ближайшую подобную вспышку, чтобы скрыть резкое изменение маршрута и отключить все системы, молясь Богу-Императору (или кому ещё, в случае ренегатов и ксеносов), чтобы тебя не обнаружили. - Нет. Похоже они просто дрейфующий остов, – ответил пустотник. – Прикажете добить? - Отставить! Кто знает, что за чудесный ксенотех мы можем там найти… хотя... Вольфрам? – на вопрос Штерн вытянулся по струнке, по старой, флотской привычке. - Да, милорд? – Дарриус не смог сдержать улыбки от этого маньеризма своего пустотника. Вроде бы не мальчик уже давно, а всё равно тянется и салютует при каждом намёке на приказ. - У них вообще щиты были? – уточнил торговец. – Наши лазеры прошли сквозь их корабль как моно-нож сквозь гроксовую плоть, – пояснил Вульф свои мысли. – Обычно даже фрегаты, хоть немного, но защищены от попаданий лэнс-батарей. Я ожидал, что лазер заставит противника отвлечься, пока мы наводим орудийные батареи… но мы просто выпотрошили их одним единственным залпом. - Не могу знать милорд, – пожал плечами Вольфрам. – Судя по данным ауспексов, если у них и были щиты, то никак не среагировали. Но от корабля исходили странные, аномальные гравитационные колебания, – добавил пустотник. – Отправить данные магосу? – хоть Октавиан и не был в ранге магоса, но его все так называли.       Вероятно это было потому, что своими знаниями, он мог посрамить немалое количество магосов и даже архимагосов марисанского техножречества. - Разумеется, мой друг, разумеется, – кивнул Дарриус. – И вызови его на мостик. Думаю, ему будет самому интересно провести глубокое сканирование остова… но пока он будет подниматься, я бы хотел чтобы было проведено сканирование космоса. Что с кораблём людей? - Не подаёт признаков жизни, – сообщил Штерн, даже не спрашивая офицеров, наверняка получив данные напрямую от духа машины корабля. – Сканирование выявило несколько радиосигналов, вероятно от спасательных капсул. - Прекрасно, Вольфрам. Прикажите Опрессору выслать свои корабли — пусть они подберут выживших и доставят ближе к нам, там мы уже подберём их… – приказал Дариус, после чего задумался на несколько мгновений. Раз уж вызывать авианосец… – И пусть на всякий случай вышлют бомбардировщики, вдруг ксеносам надоест притворяться мертвыми, – добавил торговец. - Будет исполнено, милорд, – Вольфрам отсалютовал и принялся раздавать приказы связистам.       Наблюдая за тем, как его флот работает словно хорошо отлаженная машина, Дарриус позволил себе расслабиться и откинуться на спинку трона. Всё, что ему теперь оставалось, это разобраться с тем, где он находился и… к слову о местоположении. - Мы можем определить, куда нас вообще занесло? – поинтересовался торговец, но ответом ему было лишь отрицательное покачивание головой. - Никак нет. Без навигаторов и астропатов определить наше местоположение сколько-нибудь точно не представляется возможным, – ответил Вольфрам, не отрываясь от раздачи указаний. – Мы попытаемся установить наше местонахождение по сравнению звёздных карт и звёздного излучения, но это займёт время. - Проклятье, – раздражённо протянул Дарриус. – К слову, эта канонерка, она же небольшая? – уточнил он, переключившись на более позитивные мысли. Раз уж ничего изменить нельзя, лучше делать и думать о чём-то продуктивном — это было кредо Дарриуса Вульфа. - Так точно, – ответил Штерн. – Не более полутора сотен метров, – уточнил он, видимо сверившись с показаниями ауспекса. - Тогда прикажи затащить её к нам. Думаю экипажу корабля, что десантировался, может быть приятно, что их корабль не остался дрейфовать в космосе, – заметил торговец. – Но перед этим проведите полноценное сканирование, и пусть этим займётся лично Октавиан, – добавил Дарриус, совершенно не желая, чтобы «трофей» взорвался у него внутри корабля. - Будет исполнено, милорд, – Вольфрам, отсалютовав, продолжил отдавать приказы флоту.       Октавиан был одним из самых ценных приобретений сделанных Дарриусом, если это можно было так сказать. Октавиан был тем, кого в культе Омниссии классифицируют как «малатех», то есть ещё не еретех, но по каким-либо причинам подошедший опасно близко к этому, будь то изучение ксенотеха или более практичное и интуитивное отношение к машинам.       При этом, ввиду того что Октавиана признали таковым, когда он по факту уже был магосом накопившим довольно большое количество связей и сторонников, так просто выгнать его не вышло, а потому, в ходе подковёрной возни без правил (как часто поговаривал сам техножрец), он был вынужден согласится на должность эксплоратора.       Впрочем, «был вынужден» это было сильно сказано — всё произошедшее с ним, Откавиан воспринял с истинно техножреческим равнодушием и, вместо того, чтобы печалиться о потерянных ресурсах, принялся искать возможности в своём назначении. Именно это и свело малатеха и вольного торговца, взявшего главенство над родом Вульфов.       И именно благодаря его знаниям, навыкам и постоянно растущему числу связей (а Дарриус был достаточно умён, чтобы не мешать в этом деле своему ручному механикусу, лишь иногда посылая Эндрю проследить за Октавианом, о чём тот наверняка знал, но мудро молчал), Вульф мог не просто собрать и содержать флот, но и установить на него те вещи, что обычно недоступны простым смертным.       Разница между обычным лазерным излучателем шаблона санхаммер и шаблона стар-флёр для неопытного человека могла показаться небольшой, но в безжалостных космических сражениях разницу между победой и поражением нередко определяли именно такие вот «мелочи». А таких лазерных излучателей нужно было поставить не в одну и не две башни… и ведь именно благодаря этим сверхточным лэнс-излучателям и усиленным пустотным щитам, Дарриус умудрился выйти из боя, не повредив ни одного своего корабля.       Да, это было нечестно — нападение из засады превосходящими силами, оснащёнными как минимум наравне технологически… но это правило войны. Бой на равных это иллюзия — на войне бой крайне редко происходит при желании обеих сторон, зачастую лишь одна сторона жаждет боя, тогда как другая хочет его избежать.       Октавиан поднялся на мостик со своей обычной грациозностью эльдарского грави-байка — у техножреца уровень механизации тела уже давно достиг уровня, где ноги были излишеством, а его корпус напоминал панцирный нагрудник бронзового цвета, с множеством выходящих из него щупалец. Вместо традиционных красных цветов марсианского техножречества Октавиан носил тёмно-синий балахон, который стелился по полу с сухим шелестом, когда техножрец проходил рядом.       Лицо Октавиана закрывала маска-респиратор такого же цвета, что и его броня… если это была броня.       Без лишних слов, техножрец вытянул из своей мантии кабель-щупальце, вонзившийся в слот, рядом с таким же кабелем Штерна, что заставило пустотника поморщиться, пусть и едва заметно… но ничто не могло ускользнуть от Императора (или, в случае Октавиана, Омниссии) знает чем усиленных глаз техножреца. - Что-то не так? – голос Октавиана звучал удивительно благозвучно, несмотря на общую механизацию тела. Вероятно, у него просто были куда более продвинутые вокабуляторные системы. - Не совсем приятные ассоциации, Октавиан, – уклончиво ответил Вольфрам. На несколько мгновений — необычайно долгое время для техножреца, Октавиан задумался, после чего жрец сделал очень человеский жест. Он кивнул головой. - Ассоциации с групповым соитием? Некоторые органики находят в этом определённый интерес… запомню, что вы не относитесь к их числу, – по тону техножреца было неясно, шутил он или нет.       Судя по тому, что знал о нём Дарриус — и то и другое. Если суметь заставить себя заглянуть под все эти слои металла и щупалец, то Октавиан отличался удивительной, для представителя марсианского техножречества, человечностью. Именно эта эксцентричность и заставила тогда Дарриуса задуматься о рассмотрении предложения необычного эксплоратора, обратившегося к нему напрямую.       Если бы он не обращался ко всем на «вы», всё и вовсе было бы просто замечательно. *ВУ — дистанция примерно в десять тысяч километров. Не путать с «Виртуальным Интеллектом».