Mass Profit

      Сказать, что настроение у Дэвида Андерсона, посла Цитадели, недавно произведённого в адмиралы, было плохим, было бы сильным преуменьшением. Его настроение могло сравниться с тем, когда Удина, желая выслужится перед Советом, запер Нормандию и Шепард на Цитадели. И сейчас, к сожалению, даже если настучать ему по лицу снова, пользы никакой (кроме разве что морального удовлетворения) не будет.       Шепард пропала. В этих двух словах даже такой неопытный человек в политике как Андерсон улавливал все признаки того, что Удина так метко обзывал «политический ураган из дерьма». Шепард была героем, спасителем Цитадели, Совета и, на деле, всей галактики в целом. Её действия послужили, по факту, причиной принятия человечества в Совет…       А потому её пропажа резко выставляла в крайне невыгодном свете Альянс и, по сути, неслабо демонтировала многие предыдущие его достижения, и даже такому «дуболому», каким был Андерсон, была более чем понятна допущенная с Шепард ошибка. Альянс, поставив на одного единственного человека, добился определённых успехов… но это был результат действий того самого человека, и стоило ему в чём-то провалиться, пропасть без вести или погибнуть, как сразу же эти успехи во многом обесценивались.       И сейчас как раз произошёл один из самых худших сценариев. Хуже было бы лишь если Шепард точно убили бы… пока что, хоть и крайне мизерный, очень маловероятный, но шанс спасти Анджелину оставался. - Что такое, Андерсон? – вечно-недовольный голос Удины отвлёк Дэвида от очередного просмотра кадров записи кораблей пятого флота. - Посмотри сам, Доннел, – Андерсон отодвинулся, чтобы открыть бывшему послу обзор на экран.       Пусть Удина и не был самым приятным человеком в общении, но он был прекрасным политиком, и на его помощь Андерсон стал полагаться довольно быстро — поначалу потому что Удина давно уже проработал на должности посла и неплохо успел изучить как работает Цитадель, а после и вовсе, потому что бывший посол ожидаемо хорошо справлялся с текучкой. Пусть с ним и было сложно, но Андерсон ценил его как хорошего специалиста, благо у него в жизни хватало опыта работы со сложными людьми.       Запустив запись на начало, они увидели изображение космоса, с синим шаром планеты относительно неподалёку. В общем-то обычный пейзаж эпохи космических путешествий, ничего удивительного тут не было. Затем, камера постепенно приблизила один из участков, открывая зрелище на крайне интересный вид.       К странному, необычному космическому кораблю тёмно-красного цвета, явно повреждённому в жестоком бою, судя по многочисленным отметинам попаданий, подплывал корабль размером поменьше, с прицеплёнными снизу, гротескными клешнями. Сам этот корабль был чёрно-золотой расцветки и по виду напоминал прямоугольник с приделанным к нему острым, утюгообразным носом и орлом сверху этого самого носа.       Приблизив изображение, камера показала удивительно толстое бронирование подбитого корабля — там где в тёмно-красном корпусе зияли дыры, можно было увидеть крайне мощное бронирование, даже не зная толком масштаба. Также возникал вопрос, чем же таким нанесли такие повреждения, если все эти толстенные листы были пробиты насквозь?       Корабль же деловито принялся раскурочивать подбитый, удивительно ловко удаляя с него модули, по виду которых можно было, даже не обладая гигантскими познаниями в ксенологии и кораблестроении, понять, что это было оружие. Длинные жерла орудий, закреплённые в башенках, не менее огромные башни… экспертом тут точно быть не требовалось.       Камера же перевела вид на другой корабль, по ощущениям куда более массивный, нежели предыдущий, и, судя по расцветке, принадлежащий к тому же флоту, что и корабль-сборщик. Он уже куда сильнее походил на корабль, будучи несколько более… плоским и пропорциональным относительно самого себя. Его нос напоминал не столько утюг, скорее напоминая носы кораблей тех времён, когда они ещё бороздили волны.       При этом корабль явно не был гражданским. Борта чёрно-золотого (вопрос такой раскраски в космосе, где это всё равно никто не увидит, оставался открытым) гигантского корабля были утыканы маленькими башенками с торчащими из них стволами. На хребте гиганта находились также орудийные башни, гораздо более массивные чем на бортах и уже с двумя торчащими из них стволами.       Далее, камера выцелила ещё один корабль, на этот раз напоминающий тот корабль-собиратель, только подсевший на стероидную диету — визуально он был немного длиннее, его борта включали в себя что-то, напоминающее раструбы под орудия, также как и башенки со спаренными пушками. На хребте корабля, так же как и на предыдущем, были массивные башни. Как и у первого корабля, у этого на утюгообразном носу тоже был золотой орёл.       Затем запись показывала ещё набор кораблей, какие-то напоминали прямоугольники с утюгообразными носами, три из которых были одного размера с предыдущим носителем орла, а шесть из них были, по крайней мере внешне, самыми маленькими из всех. По крайней мере, их конструкция говорила об этом — без конкретных масштабов говорить было сложно.       Из интересного, также можно было отметить выглядящий как наполовину астероид, космический корабль, не похожий ни на один из кораблей показанных ранее, повреждённых или целых. Удине этот дизайн что-то напомнил, но он точно не мог вспомнить что именно.       После этого, камера показала всю эту флотилию вместе, причём можно было заметить, что к некоторым кораблям, как раз тем, что были больше (теперь разница в размерах была заметна сразу), были прикреплены тёмно-красные, повреждённые корабли (по размерам они были почти одинаковыми), причём у одного из них под брюхом висел тот самый, странный, похожий на астероид корабль.       А затем кадр сменился, видимо показывая более позднюю съёмку, показывая, как вокруг кораблей начали пробегать сине-белые энергетические разряды непонятного происхождения. Потоки энергии резко интенсифицировались, создавая завихрения, облизывающие корабли, но не достающие до их корпусов, пока, постепенно, посреди космоса не образовалось что-то вроде энергетического водоворота. После этого, один за другим, корабли проскочили в создаваемые ими энергетические воронки, исчезая с поля зрения камеры, и схлопывая завихрения за собой.       С десяток секунд спустя, вся эскадра исчезла, словно её здесь и никогда и не было. - Что это — записи с какого-то нового научно-фантастического фильма? – скептически поинтересовался Удина, который наблюдал за записью со скучающим видом.       Право слово, у него были более важные дела, чем смотреть очередную новинку киноиндустрии. Хотя, научная фантастика человечества была удивительно благодушно воспринята галактикой… - Если бы, Донелл, – устало вздохнул адмирал. - Тогда что это, Андерсон? – сварливо поинтересовался посол, перейдя на обращение по фамилии, как это он делал, когда у него портилось настроение. - Это запись оперативной группы Альянса с последнего известного места, откуда посылался сигнал бедствия с Нормандии, – сообщил Дэвид.       Как и ожидалось от хорошего дипломата, Удина не выказал на лице ни единой эмоции, кроме профессионального интереса. Впрочем, на деле, как подозревал Андерсон, бывший посол просто не мог понять, что ему чувствовать — радость от того, что с главной занозой в его заднице что-то случилось или беспокойство по поводу судьбы крайне важного для Альянса человека. - С этого и нужно было начать, Андерсон. Теперь конкретно — что случилось? – Удина, впрочем, к его чести, постарался задвинуть эмоции подальше и был прямо образцом профессионализма. - Шепард пропала при выполнении последнего задания, – прямо и без обиняков, сообщил Андерсон. – Она выполняла задание по поиску боевых групп гетов по следу из пропавших транспортных кораблей. - Хм, кто-то смог обнаружить корабль, который должен быть невидимым, – протянул Удина, явно уже представляя себе, к чему всё это может привести во внутриполитической кухне Альянса. Нравилось это бывшему послу или нет, было вопросом отдельным. - Именно. А по прибытии на место, оперативная группа увидела это, – Дэвид кивнул на монитор. – Один гигантский супердрендоут длиной в семь с половиной километров, три супедрендоута длиной в пять километров и ещё один такой же, но отличающийся по форме, и ещё два длиной в три и семь десятых километра, – пояснил он, показывая соответствующие фотографии с пририсованными комментариями указывающими размеры. Удина отметил что один из кораблей поменьше чем-то походил на самое большое судно, тогда как почти все, за исключением одного пятикилометровика, следовали утюгообразной тенденции. - Ещё шесть кораблей размером с дредноут, но по сравнению с этими гигантами они выглядят как фрегат. Было ещё два корабля, похожих на эти дредноуты, – добавил Дэвид.       Зрелище было не слишком утешительным. - Матерь божья, – наконец-то Андерсон мог себя поздравить с тем, что увидел, как сварливого после что-то ошеломило до такой степени, что тот попросту потерял дар речи. – Чьи это корабли? Новая игрушка гетов? - Нет, это не геты, – покачал головой Дэвид. – Корабли обладают неизвестной конструкцией, и не похожи ни на что, применяемое гетами. - «Властелин» тоже не был похож на обычные корабли гетов, – сварливо заметил Удина, ловко обходя вопрос о том, что Властелин вообще-то был Жнецом. Над этим Андерсон и Удина сломали немало копий. – Куда это нас привело? – добавил Донелл. - На этот раз есть и другие доказательства, – заметил Андерсон. - И какие же? – скепсис Удины можно было намазывать на хлеб. - Посмотри сами, – Андерсон показал несколько фотографий, сделанных на максимальном приближении. – Надпись на борту корабля, который мы классифицировали как флагман, – Андерсон начал искать нужное изображение, Донелл же лишь поинтересовался: - На каком основании решили, что это флагман? – Андерсон же, выведя на монитор изображение, ответил: - От него исходило больше всего коммуникаций и данные по мощности его энергетической сигнатуры были самыми высокими, – после этого Дэвид указал на изображение. – Вот. Надпись на носовой части корабля. - Imperialis Vulpis, – задумчиво прочитал Удина. - Это латынь. В переводе звучит как «Имперская Лисица», – пояснил Андерсон, на что Удина лишь отмахнулся. - Я знаю латынь, – ответил он, не уточняя причину изучения этого мёртвого языка. – Но зачем гетам наносить название на нашем мёртвом языке? Зачем вообще наносить название на борт своего корабля, они же машины! - Именно, – кивнул Андерсон. – А ещё… вот, прошу, – Дэвид показал ещё несколько изображений. – на кораблях были замечены статуи. - Статуи? – недоверчиво, словно его разыгрывают, переспросил Удина. - Именно. Статуи, причём, статуи изображающие человека. Судя по основному мотиву, это один и тот же человек в броне, – Андерсон показал для сравнения несколько фотографий. Удина же внимательно осмотрел изображения огромного мужчины с длинными волосами, облачённого в массивную броню и держащего в руке меч. - Золотые статуи на боевом корабле. Что за расточительство, – покачал головой Удина. Тем не менее, он не мог не признать, что в этих кораблях была определённая эстетика. Готические арки, шпили, кажущиеся неуместными статуи… всё это было крайне органично, несмотря на то, что находилось на боевом, в общем-то, корабле.       Небоевому кораблю столько вооружения не нужно. - При этом корабли, закончив свои дела, покинули пространство, забрав с собой несколько остовов, не используя привычные методы перемещения в космосе, – продолжил Андерсон. - Объясни, – потребовал Удина, уже давно переключившийся в режим начальник-подчинённый, причём начальником он чувствовал себя. - Во-первых, всего в системе были ещё корабли, как вы могли увидеть на видео, Донел. Корабли тёмно-красного цвета, более остроконечные. Всего там было четыре крупных и два небольших корабля, плюс один корабль, опознанный нашей разведкой как корабль расы Коллекционеров, – зашёл издалека Андерсон. - Коллекционеры. Точно, я знал, что этот корабль мне что-то напомнил, – задумчиво произнёс Удина, вспоминая корабль похожий на астероид с вкраплениями металла. - Именно. Причём корабль коллекционеров был чем-то серьёзно повреждён, вероятно расстрелян этой эскадрой, – пояснил Андерсон. – На корабле не было замечено характерных попаданий кинетического оружия, вместо этого он обладает сквозной пробоиной, с оплавленными краями, характерными скорее для высокоэнергетического оружия, как на Властелине, – добавил Дэвид. - Логично, – кивнул Удина. – Но что коллекционеры делали там? – задумчиво спросил бывший посол, одёргивая немного сбившийся воротник своего костюма. - Неизвестно, – пожал плечами Андерсон. – Коллекционеры не слишком-то любят раскрывать свои секреты, – заметил он, откинувшись на кресло. Напряжение последних дней всё сильнее сказывалось на адмирале. - Верно. Что случилось с этими остовами? – продолжил Удина. - Остовы были частично выпотрошены, причём корабль Коллекционеров тоже, – ответил Андерсон, показав соответствующие кадры. – Кажется, этих ребят интересовало оборудование с кораблей, но причина неясна, потому как флотилия фактически не имеет повреждений. Потом они пристегнули к себе три остова и корабль коллекционеров, а оставшиеся корабли собрали в группу и… - И? – Удина пристально посмотрел на Андерсона. - Вот записи… тут толком неясно, что произошло, но в результате не осталось ничего — все остовы неустановленных кораблей просто исчезли, – пояснил Андерсон. - Почему разведка считает, что они не смогли восстановить контроль над одним из кораблей и улететь на нём же, пристыковав к себе другие корабли? – поинтересовался Удина, глядя на изображение. - Потому что, что сигнатура при переходе, и так аномальная как дьявол знает что, у этой группы кораблей и вовсе с ума словно сошла, – ответил Андерсон, буравя взглядом изображение. - То есть, так или иначе, они позаботились, чтобы эти корабли не попали в наши руки, – подвёл итог Удина. - Именно так, – кивнул Андерсон. - Проклятье. Что-нибудь ещё? Это точно не могла быть какая-то операция гетов? – словно цепляясь за последнюю соломинку, спросил Удина. Впрочем, вероятно, так оно и было, так как инстинкты политика явно подсказывали ему что то, что он сейчас услышит, явно разрушит уютный мирок в котором он живёт куда сильнее, чем заявления Шепард о неких «жнецах». - Не могла. Даже если допустить то, что они создали такие корабли, нарушающие все законы физики, то даже они, даже во Властелине, – Дэвид решил пока что подыграть Удине в этом вопросе. – Не смогли обойти проблему ядра из нулевого элемента и массы корабля. - Эти же корабли как-то обошли её? – Удина, если и испытывал определённую жадность, то явно ничем не выказал её. - Эти корабли вообще не имеют ядра из нулевого элемента, – обрушил новость Андерсон.       В помещении повисло гробовое молчание. Бывший посол медленно переваривал полученную информацию, тогда как Андерсон в очередной раз пытался убедить себя в том, что это не сон. - Вы уверены в этом? – уточнил Удина. - Более чем. Сканирование показали наличие нулевого элемента лишь на одном корабле, на флагмане, – кивнул Андерсон. - Ну вот видите… – начал было Донел, но Дэвид перебил бывшего посла. - Количество нулевого элемента в точности соответствовало наличию такового в ядре Тантал, установленном на Нормандии, – пояснил он. - То есть… – задумался Удина. - То и есть. И теперь мне нужно сообщить советникам, как так вышло, что мы и потеряли Спектра с кораблём, и имеем потенциальную ситуацию первого контакта, – кивнул Андерсон. – Мне нужна твоя помощь, иначе… - Иначе мы будем иметь колоссальный политический ураган из дерьма, который захлестнёт Альянс с головой и из которого нам придётся выбираться годами, – кивнул Удина. – Сколько у нас времени? - Не думаю, что имеет смысл ждать. ГОР и Спектры могут получить эту информацию до того как мы её передадим, и это выставит Альянс в плохом свете, словно мы пытаемся скрыть от них эту информацию, – заметил Андерсон. - Думаю ты прав. Значит так… – Удина присел на диван, обычно предназначенный для гостей. – Так… скрывать действительно бессмысленно. Тебя попытаются обвинить в сокрытии информации — всё отрицай и стой на позиции, что мы сами не знали что обнаружили, и пока информация дошла, прошло некоторое время, – принялся пояснять он наиболее благоприятный маршрут ведения беседы. - Я это и планировал, – кивнул Андерсон. – Также я собирался сказать, что мы опасались столкновений с Гетами, что, учитывая предыдущее обнаружение «неизвестных дредноутов огромных размеров и невероятных возможностей» более чем объясняет наше желание сначала разведать обстановку, а уже потом давать о себе знать, – добавил он, откинувшись на спинку кресла. - Именно. Это должно на них подействовать… если Спаратус будет напирать, ткни его тем, что, по крайней мере, мы не начали первый контакт с обстрела, – добавил Удина, в свою очередь, также, откинувшись на спинку дивана. К нему явно вернулось хорошее настроение. - Я ещё думал намекнуть ему на то, что «если бы у нас был флот из семикилометровых линкоров, вы бы тоже начали первый контакт залпами главных калибров?», – добавил Андерсон, вызвав усмешку у Донела. - Готов отдать половину месячного жалования за то, чтобы увидеть его рожу, – усмехнулся Удина. – Ладно. У меня ещё есть дела, – добавил он, убедившись, что его присутствие более не требуется. - Как и у меня, Донел, как и у меня, – кивнул Андерсон, показывая, что бывший посол может быть свободен. Сам же адмирал, в очередной раз, начал просматривать видео и фотографии кораблей.       Сейчас, всё что он мог делать, это надеяться, что с Шепард всё будет в порядке.