Mass Profit

- Дарриус, вообще уже чудо то, что эта авантюра обернулась успехом! – обычно лихо заломанный бордовый берет Ксинтива сейчас покоился на столе, открывая короткие, тронутые сединой волосы молодого на вид элизианца.       Райнс был элизианцем до мозга костей, потому поначалу он едва скрывал привычное презрение, увидев число потерь. Будучи довольно циничным типом, Ксинтив, как и многие командиры элизианских десантных войск, считал что есть лишь задача которую нужно выполнить, а вопрос цены здесь далеко не первостепенный.       Учитывая специфику применения десантных войск — было бы удивительно если бы он был другим. Конечно же Райнс старался беречь своих подопечных по мере сил, однако к вопросу потерь он подходил так же как Дарриус подходил к потере финансов или иных ресурсов — как к неизбежному злу, присутствующему в жизни, и Вульф скорее удивился, если бы Ксинтив сразу с ходу смог переключится на новую парадигму.       Что же, по крайней мере он пытался и старательно прикладывал все силы к этому. Ещё один пунктик за который Дарриус ценил этого выходца с Элизии — он умел адаптироваться под новые реалии. - Этот корабль в длину примерно равен фрегату класса “Огненный Шторм”, на борту которого экипаж составляет в целом двадцать пять тысяч человек. То есть, на нём могут находится от от полутора до двух с половиной тысяч гардемаринов, прекрасно знающих свой корабль и способных организовать сопротивление, – продолжил Райнс, говоря те факты, про которые Дарриус прекрасно знал. Доводилось и ему лично на приступ ходить, и абордажные атаки отбивать с силовым бастардом в руке. - На штурм такого корабля полагается отправлять как минимум половину полка, ты и сам это знаешь! Ротами проводятся лишь быстрые удары, а обычно так и вообще сначала запускается обычное мясо, с нижних палуб, а мои бойцы уже идут как острие копья, – добавил Ксинтив, заставляя Дарриуса поморщиться. - Да, я прекрасно в курсе этого — однако ты не хуже моего знаешь, что потери должны быть ещё ниже, а в идеале их не должно быть вообще, – парировал торговец. - Войны без потерь не бывает, – бросил Ксинтив. – А пытаясь воевать без каких-либо жертв — ты понесёшь ещё большие потери, как в регициде, – добавил он, откинувшись на спинку мягкого кресла.       Беседы такого рода Дарриус любил вести в трофейной комнате — разнообразные сувениры с множества различных приключений помогали ему сосредоточится и иногда взгляды на них приводили Вульфа к разного рода интересным идеям, основанным на пережитом им опыте. Иногда бывает полезно вспомнить старую, реализованную или нет, идею. - Это я и без тебя знаю, но сейчас мы должны в максимально возможной степени избавиться от ситуаций когда необходимо жертвовать людьми — мне плевать как, но ты должен это сделать, – да, Вульф прекрасно осознавал что звучит как очередной лорд-генерал, требующий невозможного, однако вольный торговец должен был уметь быть и им — он должен был уметь всё, хотя бы немного, иначе в один прекрасный момент жизнь торговца могла бы трагически оборваться.       Настоящий торговец должен совершенствоваться всю свою жизнь, оттачивая свой разум подобно тому как кузнец затачивает меч. - Кое-что уже можно сделать и сейчас, – ответил Ксинтив, решив перевести разговор в более конструктивное русло. Всё же он проработал с Дарриусом достаточно долго чтобы знать, что Вульф, как и любой другой торговец, любит немедленные результаты при минимальных приложенных усилиях. - Я весь внимание, – и реакция Дарриуса явно не разочаровала элизианца. - Всё достаточно просто. Судя по отчётам — да, ксено-автоганы пробивали стандартный гвардейский бронежилет так, словно его и не было, однако с панцирной бронёй Темпестусов у них возникали проблемы, – Ксинтиву доставляло явное удовольствие использование этой карты.       Он уже далеко не первый раз сталкивался лбами с Дарриусом относительно экипировки гвардейцев, разумеется желая оснастить элизианцев лучшим из доступного снаряжения. Противостояло ему, как любил выражаться сам торговец “флотское лобби” в лице Вольфрама Штерна, стоящего на позиции что в первую голову вкладывать ресурсы нужно во флот.       А так как основная задача Дарриуса всё же решалась именно в космосе, то стоило ли удивляться, что “гвардейское лобби” в лице Ксинтива регулярно терпело поражение? Дарриус максимум на что расщедривался, так это на пополнение штатной экипировки, не желая сильно тратиться на дополнительное вооружение и снаряжение.       И вот сейчас элизианцы пожинали плоды этих “верно расставленных приоритетов”. Судя по кислой роже Вульфа — он и сам всё это понял. - А по оружию? – поинтересовался Дарриус, решивший что голову лучше рубить сразу а не по частям. - По оружию… стандартные лазганы в принципе с задачей справляются, тем более что боеприпасы к ним, в отличие от хэллганов не приходится таскать в тяжеленном ящике на горбу. Плазменное и мэльта-оружие также справляется с поставленными задачами без каких-либо проблем. Тяжелые болтеры всё так же хорошо косят пехоту, а проверить миномёты и ракетомёты возможности толком и не выдалось, – вкратце пояснил элизианец.       Дарриус раздраженно вызвал сервитора с амасеком, принимая бокал из изящной руки, способной, по опыту торговца, одним сжатием сломать человеку кисть.       Как и все прочие сервиторы, которые обслуживали лично торговца и его ближайшую свиту, они представляли собой верх совершенства — искусственно выращенные женские тела идеальных пропорций с прямыми, длинными волосами самых экзотичных оттенков, облаченных в весьма фривольное подобие одежды сделанной из покрытой чёрным лаком тончайшей пластали.       В конце концов демонстрация своего состояния и возможностей — это один из столпов на котором держится вся фигура вольного торговца… и замена кибернетизированных уродцев, пусть и привычных глазу любого имперца, на нечто куда более совершенное несла в себе определённый посыл — демонстрацию, что род Вульфов восстал из руин ещё более богатым и сильным чем был когда-либо.       К тому же, это был также неплохой способ вывести собеседника из равновесия, вызвав в нём смущение или банальную похоть — с некоторыми представителями планетарной знати это проходило удивительно хорошо. Та же Шепард не обделила вниманием его сервиторов, бросив на них удивлённые взгляды во время того ужина.       Конечно не обошлось и без обратных сторон — в некоторых кругах стали ходить слушки о том, что Дарриус спит со “своими любимыми механическими куклами”       Вульф находил такие слухи даже не оскорбительными, а попросту смешными. Зачем осквернять произведение искусства чем-то столь низменным? Ведь оно не способно ответить взаимностью, показать страсть — для этого есть наложницы, которых найти куда проще, чем создать одного такого сервитора.       Отпив из бокала, сделанного из цельного куска хрусталя, Дарриус проглотил потерявший всю свою прелесть напиток, отставив бокал на поднос. Пить такой прекрасный напиток по такому настроению будет лишь его бессмысленной тратой, а бессмысленные траты всегда были той вещью, что Вульф крайне не любил.       Просто у него было своё понимание о том, какие траты нужны, а без каких и вовсе не обойтись. - А по тактике что? – поинтересовался Дарриус. - Пока рано говорить что-то конкретное. Мне нужно знать с кем и чем мы будем сражаться, а одних записей этого сражения мало. Слишком много переменных и ещё больше неизвестных, как любит говорить Октавиан, – пожал плечами Райнс. - Так, Ксинтив. Бери Шепард… и Октавиана. Если нужен кто из команды Шепард — бери и её. Обсуди с ней все интересующие тебя вопросы, объясни Октавиану что нужно тебе, пусть он подумает своей головой. Может какие решения и найдёте… – протянул Дарриус, рассеяно слушая как цокает высокими каблуками сервитор. - Разрешите идти? – можно было забрать человека из гвардии — элизианец так и не изменил своим привычкам. С другой стороны теперь он точно уже научился определять когда его начальник уходит в свои мысли и начинает придумывать какой-то хитрый план, и сейчас был как раз один из таких моментов. - Что? Да, конечно… – взгляда Дарриуса сфокусировался на Ксинтиве, надевающим берет на голову. – Помни — главное результат. - Будет тебе результат, – беззлобно огрызнулся элизианец. *** - Значит основное оружие применяемое вами по сути является автоганами? – начать мозговой штурм не представило такой проблемы как найти для этого подходящее место, без всей этой роскоши, но зато с когитаторами и голографическими проекторами.       Дарриус может сколько угодно заявлять что его демонстрации богатства помимо роскоши ещё и достаточно эффективны — Райнс предпочитал оборудование максимально простое и неброское. Чтобы было просто использовать и ещё проще чинить. - Автоган это… – протянула Шепард, явно не желая ситуации когда она понимала под неизвестным терминам одно, а эти гости из будущего совсем другое. - Оружие стреляющее металлическими пулями при помощи энергии расширяющихся газов, – пояснил Октавиан, привычно приземлившийся на пол после отключения своей антиграв-установки. - Оу, нет конечно, – покачала головой Шепард. – В пехотных автоматах мы для разгона используем электромагнитное ускорение… таким образом мы посылаем во врага не одну большую пулю на скорости до километра в секунду, а маленький шарик на скорости в семь километров в секунду. На таких скоростях попросту перестаёт иметь значение материал брони, потому в бою мы обычно полагаемся на щиты, – посторонний мог бы решить что Анджелина как-то слишком уж активно выдаёт тайны своей цивилизации — да, похоже эти ребята даже про экстранет имели какое-то чрезвычайно смутное представление, однако она не строила иллюзий относительно добропорядочности такого человека как Дарриус, когда речь заходит о том, чего он хочет.       Что бы он ни говорил — но Шепард знала таких типчиков, и они имели привычку избавляться от неугодных им людей как от старых перчаток — то есть без лишних сантиментов, и с улыбкой на устах. А потому лучше было быть максимально полезным для Дарриуса и убедить его в своей незаменимости… благо все шансы на это были.       К тому же, не то чтобы от этого ничего не зависело — даже если бы не было жнецов, уже одно наличие такой могучей армады это как минимум повод понервничать для всего пространства Цитадели. Первый контакт — задумывалась ли, да хотя бы мечтала ли Шепард о том, что будет его непосредственным участником? - То есть вы устанавливаете несколько электромагнитных катушек, и запускаете ферромагнетный снаряд, переключая их полярность, – что ни говори, но если кто-то из свиты Дарриуса и вызывал мурашки на спине Шепард, то это этот Октавиан.       Она вообще не могла понять — что он такое! Это был какой-то шкафчик на антигравитационной подушке с металлическими щупальцами, словно сошедшими с какого-то японского извращённого порно! Уже не говоря о том, что его лицо скрывала жутковатая маска, чем-то напоминающая противогаз. Вместо пары глаз было множество окуляров, светящихся холодным, синим цветом.       Это уже не говоря о его голосе — нет, он не был сухим и монотонным, однако дребезжание и металлические нотки в его речи вовсе не добавляли Октавиану человечности. Впрочем, как оказалось — он был вовсе не так страшен как Шепард показалось поначалу. Просто кто-то сродни безумному учёному — видимо вольные торговцы действительно собирают вокруг себя всякого рода интересные личности.       Правда Анджелина старательно гнала от себя мысли что этот милый парень в плаще и с щупальцами с таким же энтузиазмом устроит ей вскрытие, с каким сейчас обсуждает пехотное вооружение. - Нет, не совсем, – покачала головой Анджелина. – Проклятье… неважно, – к сожалению контакт с экстранетом действительно отсутствовал, а потому приходилось использовать имеющиеся копии файлов Кодекса, которых было не то чтобы очень много. – Короче говоря, наши масс-ускорители отправляют маленькие кусочки вольфрама на очень большой скорости с огромной скорострельностью. Недостатком является высокий перегрев, из-за которого приходиться следить за длиной очередей... - Как вы сказали? – неожиданно спросил её Октавиан. - Что именно? – переспросила немного сбитая с толку Шепард. - Название вашего оружия, – пояснил железяка едва скрывая энтузиазм в своём дребезжащем голосе. Право слово — он чем-то напомнил Шепард ребёнка, который вот-вот сумеет разгадать сложную загадку, которую ему задали родители. Огромный, железный и жуткий ребёнок с металлическими щупальцами. - Масс-ускоритель, – повторила Анджелина. - В таких случаях во времена древних, насколько я помню, было принято кричать “Эврика”. Я скоро буду, – несмотря на то что голос Октавиана снова стал спокойным и размеренным, из помещения он вылетел со скоростью пули.       Шепард обменялась взглядами с Райнсом, словно спрашивая у него “чего это с ним?”, на что Ксинтив ответил лишь пожатием плеч, сам находясь примерно в таком же недоумении относительно загонов и тараканов в металлической голове Октавиана. - Итак, вашему оружию требуется охлаждение, – уточнил Ксинтив, нарушая установившееся было неловкое молчание. – У некоторых образцов нашего оружия есть такая же проблема. - У какого именно? – полюбопытствовала Анджелина, с готовностью подхватывая оброненную было нить беседы. - Плазменное оружие, – прямо ответил элизианец. - Оу. И что у вас происходит при перегреве? Оно случайно не… взрывается? – осторожно поинтересовалась Шепард. - Нет, – покачал головой Райнс. – Обычно в таких ситуациях гвардеец получает ожог рук второй-третьей степени и в связи с этим выходит из боя. У вас что-то подобное похоже? – добавил он, бросив заинтересованный взгляд на темнокожую девушку. - Не совсем… максимум чем грозит перегрев, так это тем что оружие некоторое время попросту не будет стрелять в бою, – пояснила Шепард. – А в бою… - Это разница между жизнью и смертью, – подхватил элизианец. - Именно. С этим мы боремся либо контролируя очереди, либо используя термозаряды, – продолжила Анджелина. - Термозаряды? – эта тема явно заинтересовала Ксинтива. Не нужно было быть Шепард чтобы понять, что элизианец явно заинтересован возможностью применения оных на плазменном оружии. - Ну да. Грубо говоря, это по сути как часть охлаждающего контура, который идёт вокруг оружия, когда охлаждающий элемент перегревается он весь собирается в термозаряде, и солдат его выбивает словно магазин из винтовки, после чего вставляет свежий, продолжая вести огонь, – просто как могла пояснила Шепард, чувствуя себя чрезвычайно глупо.       Она объясняет прописные истины физики представителю человечества, чьи корабли достигают размеров в семь километров и способны выпотрошить одним залпом энергетического оружия корабль довольно продвинутой расы. Она наверное сейчас выглядит как школьница пытающаяся сказать что-то умное и неизвестное академику. - И насколько хватает этих термозарядов? – поинтересовался Райнс с непроницаемым лицом. - В среднем выстрелов на шестьсот-тысячу. Обычно они применяются во время космических сражений — там где воздуха может попросту не быть, а потому рассеять тепло попросту некуда, – пожала плечами Шепард. – Я до сих пор удивляюсь как вам удалось решить проблему охлаждения ваших противокорабельных лазерных излучателей, – добавила она. - Но эти… термозаряды не являются боеприпасами в привычном понимании этого слова, – пояснил Ксинтив, проигнорировав незаданный вопрос. Впрочем Шепард его не обвиняла — владей она таким же козырем, тоже остерегалась бы делиться с ним направо и налево. - Нет конечно, в качестве боеприпасов используется либо брусок вольфрама, либо контейнер с микропулями, который вмещает в себя несколько тысяч выстрелов, прежде чем его потребуется заменить, – пояснила Шепард. - Весьма удобно… – протянул Ксинтив. – Моим бойцам такое оружие точно пришлось бы по вкусу — таскать боеприпасы было бы куда как проще… хотя лазерные батареи можно подзаряжать, – добавил он. - То есть у вас батарея выходит даже не одноразовая? – Шепард, сказать по правде, думала что у имперцев что-то вроде химического лазера, где химическая реакция в аккумуляторе выступает в качестве источника энергии для выстрела.       Но вместо ответа на вопрос в помещение, с грациозностью танка ввалилась фигура Октавиана, несущего в руке что-то массивное, причём, даже несмотря на отсутствие характерных элементов, таких как спусковой крючок, Шепард без труда смогла определить в этом некое оружие. - Я сумел осознать, по какой причине ваше оружие вызывает у меня столь острое ощущение дежавю, – прогремел Октавиан. – Пройдёмте же скорее на испытательный полигон.       Перекинувшись взглядами со столь же ничего не понимающим Ксинтивом, Шепард медленно кивнула и за неимением лучшей альтернативы пошла за парящей в воздухе фигурой Октавиана.       Испытательный полигон представлял собой скорее давно не используемое помещение с голыми стенами, которое спешно переоборудовали под тир.       Гостям из будущего было интересно сравнить оружие нынешнего времени с оружием своего времени, равно как и испытать стойкость их брони против масс-ускорителей, для чего они использовали повреждённые комплекты брони своих солдат. - Шепард, предоставленная вами винтовка… насколько совершенной она является? – на такой необычно поставленный вопрос девушка немного приподняла бровь.       Нет, если подумать то вопрос не лишён логики — обычно спрашивают “насколько новое” однако далеко не всегда новое оружие обладает самыми лучшими характеристиками — выпускают же обновления и всяких бюджетных “лансеров”, равно как и нет смысла спрашивать про “лучшее” потому как “лучшим” с точки зрения разных людей могут быть разные параметры.       Каким-то пиратским отрядам лучше лансера ничего и не будет — потому что это оружие дешево, надёжно как лом и прекрасно справляется со стрельбой по беззащитным целям. А кому-то (как Шепард) важно иметь самое лучшее оружие, выпущенное ограниченным тиражом, чтобы иметь возможность выпустить больше пуль в одну точку одной очередью до того как винтовка перегреется.       И с продвинутой защитой от взлома… Анджелину крайне и крайне бесила эта возможность разного рода хитрозадых хакеров взломать ВИ её винтовки и отправить её на принудительное охлаждение. Впрочем — каждый раз ей доставляло ни с чем не сравнимое удовольствие наблюдать за расширившимися от удивления и шока глазами очередного умника, когда его глотку вспарывал её клинок.       Ты не можешь попасть в то, что ты не способен увидеть. - Достаточно совершенная, – пожала плечами Шепард, разумно считая что уж лучше её “союзники” будут считать эту винтовку, выпущенную исключительно для спец-корпуса Цитадели, средним образцом вооружения. - Отлично. Смотрите внимательно, – Октавиан при помощи своих щупалец без каких-либо трудов подвесил комплект уже изрядно дырявой брони на шесте. - Обычный гвардейский бронежилет, – как отметила Шепард, эта броня отличалась от той, что носили бойцы сопровождавшие Джокера, равно как и от той, что носили солдаты Райнса. С одной стороны она закрывала больше площади, чем у “гвардейцев”, но выглядела не такой… монолитной как у “штурмовиков”       На животе бронепластина была разорвана, рваные края и загнутый металл торчал в стороны, создавая ощущение что броня была из бумаги или кожи, а не из металла. - Защищает от стандартного выстрела из лазгана, – для доказательства своих слов Октавиан выстрелил в нагрудник из лежащего на столе лучевого оружия. Броня выдержала, хоть на месте попадания осталась подпалина и серьёзное углубление. - При этом, выстрел из винтовки предоставленной Шепард представляет для неё серьёзную угрозу, – для подтверждения своих слов, он отложил оружие называемое “лазганом” и выстрелил уже из масс-ускорителя предоставленного Анджелиной с обломков Нормандии.       Выстрел проделал крохотное отверстие в броне и раздробился о спинную бронепластину. - Всё как и говорилось в отчётах ваших людей, милитант Райнс, – Октавиан любил в такие моменты говорить подчёркнуто-формально. - Однако для стандартного панциря штурмового корпуса, выстрел из данного оружия не представляет угрозы, – для демонстрации своих слов, он выстрелил по подвешенному панцирю нижняя часть которого отсутствовала, судя по оплавленым краям, вероятно отрезанная в ходе боя каким-то из оружия коллекционеров.       Когда Шепард предоставили записи, Адамс узнал этих жуков — он любил на досуге поизучать всякого рода необычных пришельцев, вот и опознал в четырёхглазых летающих тварях таинственных существ из-за ретранслятора Омега-4.       Даже длинная очередь, доведшая винтовку до перегрева ничего не сделала этой броне. Шепард с трудом скрыла своё впечатление — всё же пусть она и видела уже корабли этого Дарриуса, такая демонстрация достижений будущего внушала ничуть не меньше. - Как видите, залп успешно выдержан. В ходе абордажа сционы несли потери в основном от попаданий в незащищённые части тела, – пояснил Октавиан, откладывая оружие. – Однако, если мы возьмём масс-ускоритель доступный Алой Гвардии Адептус Механикус…       На этих словах Шепард насторожилась. Она действительно не ослышалась? Масс-ускоритель? - Оружие, способное стрелять часами без нужды в перезарядке, а также использующие принцип электромагнетизма для выстрела миниатюрных боеприпасов на огромных скоростях, и выстрелим им по панцирной броне... – грохот напоминающий раскат грома, столь похожий на звук выстрела масс-ускорителей, но куда более… хлёсткий и внушающий, заглушил речь Октавиана. - Результат будет куда более фатальным, – произнёс Октавиан, положив массивное оружие на полку, после чего подплыв к кирасе, сняв её с креплений и принеся оную для демонстрации.       Десяток маленьких дырочек в месте где до этого не было и отметины… сквозных дырочек, зияющих на нагрудной и спинной пластине, словно они были из пластилина, а не из металла выдержавшего длинную очередь из самого передового автомата производства Систем Цитадели без заметных повреждений. - Но… но как? – выдохнула Шепард, бросив взгляд на стену. Улучшенные генетически, её глаза уловили с десяток дырочек глубоко ушедших в стену. - От этого оружия не защитит даже тяжелая силовая броня. Ограниченную защиту предоставляет лишь тактическая броня дредноута, также известная как броня Терминатора состоящая на вооружении Адептус Астартес(1), – пояснил Октавиан, хотя для Шепард половина слов сказанных им была какой-то белибердой. - Что от него защищает эффективно? – поинтересовалась девушка. - Силовое поле высокой мощности или танковая броня, – ответил Октавиан, разведя в стороны свои щупальца. С некоторым трудом Анджелина поняла, что этот жест должен был символизировать пожатие плечами. - Могу ли я попробовать выстрелить из него? – поинтересовалась Шепард. - Боюсь что нет, – покачал головой Октаваин. – По крайней мере не сейчас. Данное оружие предполагает его полную интеграцию в тело владельца, заменяя собой руку. Вряд ли вы желаете прямо сейчас провести процедуру ампутации вашей руки, установить вам необходимые импланты и интегрировать это оружие. - Бррр, – поёжилась Шепард. – Для чего вообще такие… такое нужно? - Это применяется для Алой Гвардии — так они могут воевать не беспокоясь о логистике, используя энергию накапливаемую и аккумулируемую при помощи организмов самих бойцов, – пояснил Октавиан.       Что же, в этом логика хотя бы была… но она была чудовищной. И весьма странной. Зачем вообще идти на такое, если те же батареи для лазерного оружия элементарным образом заряжались? - Впрочем если вам это оружие так понравилось, попросите Дарриуса, и тогда я могу попытаться адаптировать этот ускоритель для вас, – добавил Октавиан, издав металлический кашель, который по идее должен был быть смешком.       Мысль была конечно интересной… но вовсе не она будоражила разум Шепард, когда троица возвращалась в каюту. Ведь если так смотреть… наличие масс-ускорителей, в разы если не на порядки более мощных чем имеющиеся сейчас, но без какого-либо использования нулевого элемента лишь подтверждало мысли Шепард.       И картина выходила очень неприглядной — похоже из всех рас, войну со жнецами пережило лишь человечество. Все остальные расы были уничтожены жнецами, или не пережили кризис который был после войны (а в том что он был, Анджелина даже не сомневалась).       Не пережили войну даже ретрансляторы и Цитадель, вероятно уничтоженные в ходе конфликта… хотя конечно возникал вопрос о масштабе войны и оружия в нём применённого. Ну и, что разумно, после такого визита злобных космических креветок на все технологии базирующиеся на эффекте массы был введён тотальный запрет.       Таким образом и выходило что люди открыли все эти технологии, которые они сейчас демонстрируют, а потом заселили галактику заново, используя уже результаты своего технологического развития… а от эры эффекта массы остались разве что такие забавные игрушки. Конечно потом то что пережило человечество, похоже заставило оную войну с расой разумных машин вообще забыться как нечто недостойное и воспоминания…       Самое смешное, что Шепард даже не знала что испытывать по этому поводу. *** - Итак, что на данный момент у нас имеется для производства? – Дарриус не выглядел уставшим, его зрачки не были сужены и сосуды в глазах не полопались, как обычно бывает от приёма стимуляторов. В конце концов, он был достаточно опытным руководителем, чтобы знать когда и какую ответственность переложить на других, да и кому как не ему знать, что за время перелёта в варпе, лучше всего оставаться спокойным и максимально бодрым… ведь иначе ты можешь и не заметить, что звон в ушах в очередной раз возник уже не от недосыпа, а от моргающего поля Геллера.       Прецеденты были.       А потому в отражении отполированного нагрудника смотрело бодрое лицо с аккуратной бородкой, а не чудовище, выползшее из подулья после годового паломничества. Вообще, этот нагрудник был той ещё хохмой у Дарриуса и Октавиана, который при нахождении оного зашёлся тирадой относительно такой вещи как “техно-варварство”.       Эта латная кираса была сделана из какого-то неразрушимого материала, причём неразрушимого буквально. Оказалось невозможным ни отрезать кусочек для анализа, ни расплавить, ни повредить эту броню даже мощнейшим оружием. Удар громовым молотом не оставил на кирасе ни царапины, хотя после проверки на приговорённом выяснилось, что от разрядки силового поля молота один чёрт ломаются рёбра.       Октавиан был возмущён применением такого материала, чтобы создать броню, место которой находится в докосмической эре человечества. Использование столь великолепного металла и его обработки, для создания тонкой латной кирасы, а не хотя бы панцирного бронежилета или силовой брони. Он ругался на бинарном коде, обвиняя создателей в неспособности к размышлению и интерпретации воли Омниссии, а потому способными лишь повторять и повторять уже известное применяя новые материалы.       Дарриус нашёл это слишком ироничным чтобы не сохранить этот трофей, который на испытаниях выдержал даже залп из лэнс-излучателя… хотя от копоти пришлось потом броню чистить пару дней — слава Императору не торговцу пришлось этим заниматься. - Наш мануфакторум на Вульпис довольно мал, однако Гордость Омниссии обладает достаточно обширными производственными мощностями для развёртывания производства на планете. В течение месяца мы сможем начать производство практически всего, кроме сверхтяжелой техники, – ответил Октавиан в своей привычной, спокойной манере. - Отлично. Один фраг я никогда не видел смысла в Бэйнблэйдах — за стоимость одного я могу купить двенадцать Леман Руссов, и потеря половины из них против потери одного бэйнблэйда куда как меньше бьёт по карману, – небрежно ответил Дарриус, отхлёбывая амасек из бокала, сделанного из чёрного, как космос, металла.       Как и у всякого уважающего себя вольного торговца, у Вульфа был целый набор разнообразной посуды на каждый случай в его жизни. - А что мы вообще можем производить? Все мануфакторумы галактики обладают ценой меньшей, чем металл из которого они произведены, если мы не знаем КАК что-либо производить, – Дарриус устремил тяжелый взгляд на своего эксплоратора.       В конце концов, именно его задачей являлось нахождение и хранение СШК, попавшихся Дарриусу в ходе его многочисленных экспедиций. Теперь же, в отсутствии культа Механикус, вольному торговцу было жизненно необходимо получить доступ к каждому обрывку СШК, на который Октаиван наложил свои замасленные, аугментические руки. - Вы знаете как в Империуме происходит потеря возможности производства того или иного образца технологий? – если бы Вульф не знал Октавиана лучше, он бы подумал что эксплоратор пытается уйти от неудобного вопроса. - Данная информация является закрытой для не посвященного в тайны Адептус Механикус, – ответил Дарриус. - Культа Машины здесь нет, а вернее я и мои технопровидцы единственные его представители, а по старшинству, я автоматически получаю права генерал-фабрикатора, а потому имею право решать кто и что имеет право знать, – ответил Октавиан, лучась самодовольством в голосе.       Интересно, следуя такой же логике, не становился ли Дарриус лордом Терры? Хотя нет, он же не был представителем какого-либо из Адептус… с другой стороны, может он становился регентом? Эта была интересная мысль, но принимать её на такую трезвую голову было бы огромной глупостью. - Так посвяти же меня, о генерал-фабрикатор, – Вульф не стал и пытаться скрыть усмешку в своём голосе. - На самом деле это происходит удивительно обыденно. Во-первых, несмотря на то что все миры-кузницы должны присылать на Марс образцы СШК, нередко они присылаются неполноценными, с отсутствующими важными частями производства… это не вызывает удивления по одной простой причине — желая сохранности своего положения, многие архимагосы повелевающие мирами-кузницами запирают эту самую информацию в инфокристаллах доступ к которым имеют только они. Обычно, это знание передаётся их наследнику… - Но стоит произойти несчастному случаю, и этот важный элемент информации уйдёт с архимагосом в могилу, – подхватил Дарриус. - Истинно так. Взлом настолько хорошо защищённых инфокристаллов сопряжен с физическими… и догматическими сложностями. Разумеется, пока есть станки и технологическая цепочка на мире-кузне работает, большой проблемы это не вызывает, – продолжил Октавиан. - Кроме тех случаев когда по естественным или искусственным причинам на производственной линии выходит из строя то, информация про что как раз заперта на недоступном инфокристалле, – пробормотал торговец, запивая мысль глотком амасека. - Верно. Это уже не говоря о том, что сами банки хранилищ СШК подвержены деградации, а учитывая объём наслаивающейся друг на друга информации самых разных годов и форматов, с многочисленными правками зачастую противоречащими друг друга, каталогизация и поддержание цельности хранилищ задача не менее простая чем сохранение информации на информационном мире, – подвёл итог Октаиван. - То есть — ещё и к тому же информация теряется сама собой из-за выхода из строя носителей, – понял Дарриус. - Конечно всё не так плохо — на том же Марсе сохранилось множество банков данных самих СШК, которые пережили Эру Раздора, Ересь Хоруса и множество тайных войн и свар внутри Адептус Механикус, однако доступ к ним ограничен узкому кругу лиц, которые зачастую попросту не имеют времени на поиск утраченной информации, будучи куда более занятыми своими политическими и религиозными играми, – даже металл в голосе эксплоратора не смог скрыть презрение в его словах. - И каким образом это относится к моему вопросу? – поинтересовался Дарриус, чувствуя как к нему приходит ужасающая догадка. – Стоп. Погоди… назвавшись генерал-фабрикатором ты намекнул что у тебя примерно такая же ситуация с СШК, что и на Марсе? - К сожалению, вынужден констатировать что… да. За всеми нашими экспедициями, моей непрекращающейся работой по поддержанию вашего снаряжения в наилучшей кондиции, постоянного отслеживания состояния кораблей флота, установкой, ремонтом или модернизацией корабельного оборудования, исследованиями что за артефакты мы нашли на этот раз и безопасно ли их использовать, я мог проявить опредённую халатность в деле каталогизирования всех найденных нами фрагментов СШК, – на эту фразу Октавиана Дарриус даже не знал что испытывать. Сейчас он хотел одновременно засмеяться, рассвирепеть, бросить бокал в стену и предложить Октавиану выпить самому.       Вульф остановился на том, что закатил глаза и усмехнулся. - Напомни мне, что ты должен был делать с каталогизированными фрагментами СШК? – на всякий случай уточнил он. - Немедленно отправить их в цитадели Адептус Механикус или хотя бы эскплораторному флоту… однако ввиду отношения ко мне в культе Машины, я решил отложить эту процедуру пока не каталогизирую 75% от имеющихся фрагментов, – ответил Октавиан, и теперь уже Дарриус не скрывал усмешку на своём лице. - Никогда бы не подумал что я буду благодарен твоей небрежности, – фыркнул Вульф. – Только не привыкай к этому, – добавил он. - Разумеется, Дарриус, – важно кивнул эксплоратор. – Если же отвечать на твой вопрос, то из того о чём я могу говорить точно: сейчас мы обладаем СШК для производства самого главного — адаманта, керамита и пластали. - Отлично, то есть даже если среди твоих обрывков и фрагментов не найдётся никакой полноценной производственной цепочки, – протянул торговец. - То мы можем производить имеющееся здесь снаряжение из наших материалов, – подхватил Октавиан. – Однако можете не беспокоиться — с большой вероятностью мы сможем производить основное снаряжение Имперской Гвардии и Сционов Темпестус и даже бронетехнику, за исключением тяжелых и сверхтяжелых образцов, – успокоил Вульфа эксплоратор. - Повторюсь — никогда не видел смысла в бэйнблэйдах, – усмехнулся Дарриус. – Но мне бы хотелось видеть полный список, а лучше будет если ты его также предоставишь и Ксинтиву. Помимо этого мне нужно знать что с нашими кораблями, и как долго мы сможем поддерживать их на ходу с имеющимися материалами, – добавил Вульф. - С кораблями всё сложнее. Дело в том, что в Империуме толком не осталось СШК космических кораблей, а если и осталось, то количество ресурсов и средств на производство одного такого не позволяет строить их в необходимом количестве, – с нескрываемым сожалением в голосе ответил Октавиан. – Поэтому из СШК в кораблях используется лишь для определённых систем, таких как поле Геллера, пустотные щиты, когитаторы и системы связи, тогда как остальное уже является продуктом творений Адептус Механикус. - С твоих слов мне казалось, что в культе Механикус инновации и прогресс считаются грехом, – заметил Дарриус. - И да и нет, – ответил Октавиан, сделав неопределённый жест механодендритами. – С одной стороны, в Адептус Механикус относятся с подозрением ко всему что не прошло проверку временем, но с другой стороны сложные времена вынуждают культ допускать определённую гибкость в используемых ими подходах. - Действительно, изобретать что-то кардинально новое запрещено, ибо согласно верованию Механикус всё уже было изобретено, и пытаться творить что-либо новое суть ересь и попытка поставить себя в один ряд с божественным, – продолжил Октавиан, с отчётливым сарказмом в его тоне.       Как уже знал Дарриус, Октаваин придерживается более… вольных взглядов относительно всего этого — он не видел проблемы в изобретении чего-то нового, ведь так как всё было уже изобретено он не может изобрести ничего нового и просто повторит уже изобретённое кем-то раньше. - Например если Механикус известно что плазменное орудие “Палач” стояло на танке Хищник, он может рассмотреть его установку на танк Леман Русс, – пояснил эксплоратор с лёгким смешком. - Однако с кораблями всё обстоит интереснее. Корабли гораздо опаснее чем любая другая техника по сразу нескольким причинам, одна из которой очевидна, – на эти слова эксплоратора, Дарриус ответил хмыком. - Хотя бы потому что они путешествуют через варп, – ответил он. - Как одна из причин, – согласился Октавиан. – Корабли действительно вынуждены по долгу службы оказываться омываемыми потоками Имматериума с защитой лишь в виде тонкого пузыря поля Геллера. Именно из-за этого вступают в роль абсолютные мелочи, не имеющие абсолютно никакого значения на планете, но привлекающие внимание в варпе многочисленных хищников обитающих там… - Например? – не удержался от вопроса Дарриус. - Что угодно, будь то особенности дизайна — случайное сочетание форм вызывающие флуктуации поля геллера, или определённое количество конкретных металлов в сплаве обшивки, – качнул механодендритами в ответ Октавиан. - Неожиданно, – торговец мог лишь покачать головой. - Ошибка допущенная случайно или злонамеренно способна послужить причиной катастрофы для целой серии кораблей, как это произошло c многочисленными кораблями сделанными в М33-М35. Крейсер ныне известный как класс “Убийца” нёс службу в флотах Империума с М33 до М37 и был заменён на более современные образцы класса “Луна” как раз по причине большого количества бежавших кораблей на сторону архиврага, – продолжил эксплоратор. - И разумеется определить источник проблемы не так уж и просто — восстания и мятежи обычное дело на кораблях Имперского Флота, – заметил Дарриус. - Действительно. Зачастую проходит немало лет, веков и даже миллениумов прежде чем становится ясно, что причиной сложностей в обслуживании, постоянных технических неполадок и мятежей, является не неквалифицированный персонал и слабость духа командного состава, но ненадёжность самого дизайна, – пояснил Октаиван моргнув визорами своей маски. - И что происходит если дизайн становиться ненадёжным? – торговец был действительно заинтересован.       Вообще, ему не так уж часто удавалось пообщаться с эксплоратором относительно тайн машины — планы мести и будущих приключений не то чтобы оставляли много свободного времени (которое Дарриус тратил обычно на выпивку и женщин), однако каждая из таких бесед была удивительно просветительной. - Обычно весь он списывается, а всё установленное на нём оборудование проходит проверку. Ненадёжность одного дизайна может послужить списанием нескольких классов, основанных на этом проекте, – ответил Октавиан. – Разумеется, всё не так просто. Нередко ненадёжным может оказаться какое-то конкретное оборудование, и при правильном применении его корабль может прослужить долго и верно — например поля Геллера линкора класса Осквернитель, склонные к проседанию при длительном путешествии в варпе, вполне можно было купировать, – Дарриус подхватил слова эксплоратора. - Разработав приказ на перемещение сериями коротких прыжков или поручая задания, не требующие длительных перелётов, также уделяя больше времени на техническое обслуживание и возможно модернизировав поля Геллера, – произнёс торговец, отпив ещё амасека. - Истинно так. Однако будучи военными, Флот редко уделяет внимание подобного рода техническим мелочам, – ответил эксплоратор. - Хм… так как тогда создаются новые корабли? – уточнил Дарриус, чувствуя что Октаиван как всегда отклонился в сторону от темы разговора. - Как я уже сказал, у нас не осталось полных СШК кораблей… однако у нас остались сами корабли. Лучшим примером будет линкор класса Император, который происходит из доимперских времён. Надёжность его дизайна крайне высока, а потому его производство продолжается все десять тысяч лет, – ответил Октавиан, никоим образом не выразив недовольства что его вернули к изначальной теме. - На образцах форм старых кораблей мы можем сделать новые. Конечно всё не так просто — внешние формы да и внутреннее устройство может различаться настолько, что два корабля одного класса будут скорее иметь лишь схожие боевые параметры, нежели что-либо ещё, однако принцип остаётся тем же, – добавил эксплоратор.       Да уж, Дарриус был на слишком большом количестве кораблей чтобы не питать иллюзий относительно того как делались корабли в Империуме… а делались они все на живую нитку, как бог-Машина на душу конкретному фабрикатор-генералу положит. Это иногда невероятно раздражало. - Помимо этого, мы иногда находим чертежи старых кораблей, и на их основе пытаемся сделать новые, как то печально известная инициатива Гареокса, в ходе которой Адептус Механикус попыталось воссоздать Терминус Эст на имеющихся технологиях, – на этих словах Октавиана Дарриус фыркнул. - То есть получили линкоры класса Осквернитель, – заметил он. - Именно, – согласился Октаиван. – Хотя есть примеры и лучше. Например все крейсеры класса Луна и линейные крейсеры класса Марс и Повелитель были созданы по сути благодаря масштабированию линкора класса Император, – заметил он. - Оу… так именно поэтому весь современный флот по сути имеет в основе один-единственный дизайн? – поинтересовался Дарриус. - Истинно так, – кивнул эксплоратор. – По сути поняв надёжность схематик Императора, на его основе начали делать все остальные корабли. Это привело к неодозначным результатам — вкупе с потерей технологии производства дальнобойных лазерных орудий и плазменных излучателей низкого энергопотребления(2) и ухудшением стандартов по предельным допускам, Имперский Флот просел по предельной дистанции стрельбы. - Что привело к тому, что в среднем при сражении один на один крейсер класса “Луна” проигрывает крейсеру класса “Убийство”, – заметил Дарриус, обладающий в этом вопросе определённым опытом. - К сожалению, это правда, – Октаиван с сожалением пожал плечами, или по крайней мере попытался. - Но скажи… как в Механикус определяют что дизайн надёжен? – поинтересовался торговец, заинтригованный этим вопросом. - Лишь время может это показать, – ответил эксплоратор, невесело усмехнувшись когда Дарриус приложил ладонь к лицу. - То есть мы вынуждены использовать метод проб и ошибок, обрекая на смерть и проклятие тысячи, если не миллионы верных Богу-Императору подданных… а люди ещё называют меня циничным, – проворчал торговец. – Ладно, Генерал-Фабрикатор Октавиан — оставим вопросы кораблестроения в стороне. Мне сейчас нужно знать что у тебя есть среди твоих обрывков СШК. Каждая маленькая деталь нам будет в помощь, потому я хотел чтобы ты несколько повысил приоритет каталогизации СШК над всем остальным. - Будет исполнено, – кивнул головой Октаиван. ***       Стены с облезшей ещё века назад краской тускло освещались дрожащим светом, сжимаемых в десятках рук, сальных свеч, едва освещавших множество рун, подозрительного, бурого цвета, от длительного взгляда на которые непривычного человека начинало мутить.       Стоявшие на коленях люди, бормоча под нос тексты молитв, взирали на алтарь, на котором лежала обнажённая молодая девушка, прикованная к металлической поверхности жертвенного стола, покрытого бурыми пятнами, идущими поверх вырезанных в металле рун.       Прекрасная светловолосая девушка, совершенно не принадлежащая этому жуткому месту уже оставила попытки вырваться из оков, а её рот был заткнут кляпом, чтобы своими криками она не могла нарушить ритуал, и всё что она могла делать, это лишь с страхом в глазах смотреть на возвышающуюся над ней фигуру в балахоне с кривым ножом в руках. - Во славу неназываемого приносим мы эту жертву… – капюшон на его голове был снят, открывая лысую голову изрисованную письменами на которые было неприятно смотреть. Зубы его были гнилыми и чёрными, вызывавшими не меньшее отвращение чем письмена. - Пусть он примет нас и наградит свою паству дарами из щедрот его, – паства была немногим лучше — у кого-то был один глаз, а у кого-то все восемь, кто-то красовался лишними фалангами на пальцах, а кто-то сжимал свечку и вовсе щупальцем обвившимся вокруг сального столбика.       Страх и адреналин в крови девушки позволяли ей замечать даже настолько мелкие детали — даже вид этих уродцев и мутантов, самое место которым будет перед расстрельной командой арбитрата был лучше, чем мысли о том, что жить оставалось ей считанные секунды. - Благословенны будут восемь путей, дарующих нам свободу из-под карающей длани тирана на троне! – воскликнул оратор, подняв руки к потолку, к давно мёртвой осветительной сфере.       Ещё несколько недель назад её звали Линдра, а не “жертва”, она просто жила на одном из миров контролируемых Империумом в пространстве Коронус — да, по сути это было то ещё захолустье, скучное и невзрачное, совершенно неподходящее для её красоты и амбиций, а потому она и рискнула сбежать вместе с одним из младших офицеров с корабля вольного торговца, который остановился чтобы дать команде отдых на их планете.       И поначалу всё было весьма неплохо, по крайней пока этот офицер не проиграл её в карты! Дикость, которая на кораблях как оказалось была вещью вполне естественной… и ладно бы просто проиграл, но в череде событий, прошедших столь быстро, что понять их просто не представлялось возможным, она оказалась в заточении этого еретического культа!       Как он вообще мог образоваться на космическом корабле верного слуги Бога-Императора?       И что было обиднее всего — никто, ни единая живая (и верная Богу-Императору) душа не стремилась спасти. Не было отряда Имперской Гвардии или священных, подобных ангелам из древних легенд, Астартес, непременно выручающих героев из беды в глупых, детских сказках.       Есть лишь жестокая реальность и ритуальный нож, занесённый над её грудью.       Оглушительно-громкий хлопок болезненно ударил по ушам девушки, а затем ничуть не более тихие громовые раскаты окончательно оглушили Линдру, а её тело покрыло что-то горячее и липкое. “Кровь” – проскочила мысль потухшая так же быстро как и возникшая.       Всё закончилось так же быстро как и началось — изломанные тела в балахонах лежали в лужах крови, помещение осветили яркий свет фонарей закреплённых на плечах и на оружии её спасителей: тяжелая панцирная броня усиленная сервоприводами, известные любому жителю империума болтеры срощенные с каким-то ещё оружием неизвестного Линдре назначения, алые плащи не доходящие до пола, ирокезы на шлемах — так выглядеть могла лишь личная гвардия самого вольного торговца. Это ей за время краткого знакомства рассказал лейтенант.       Они методично достреливали всех кто ещё шевелился и делали контрольный выстрел тем кто не шевелился, двое же из них обошли алтарь и деловито взяв за руки лидера культа, уцелевшего при начале штурма благодаря тому что он укрылся за алтарём, отшвырнули его к стене. Третий, в алом плаще украшенным узорами выполненными золотой нитью и с нарисованным черепом на шлеме, наставил на него свой болтер. - Но… почему? – взмолился культист, под стволами болтеров, из внушающего ужас оратора заносящего ритуальный клинок, превратившись в жалкого и отвратительного старика. – У нас был уговор! - Дарриус изменил условия сделки, – выплюнул гвардеец. – Вы изжили свою необходимость, и в вашем присутствии на его кораблях он больше не нуждается, – болезненно-яркий белый сгусток вырвался из подствольного раструба болтера гвардейца, испарив верхнюю часть тела культиста и разбросав его конечности по всему помещению. - Зачистить здесь всё огнемётами, – приказал он, отвернувшись от трупа. - Сэр, что с выжившей? – поинтересовался один из гвардейцев, кивнув шлемом в сторону Линдры. - Освободите её, – приказал командир гвардейцев, к величайшему облегчению девушки.       Похоже Бог-Император услышал её молитвы. *** - На данный момент культы ликвидированы на восемьдесят-девяносто процентов по всей эскадре. Операция по зачистке вступила в завершающую стадию, – слова Вольфрама по сути повторяли то, что Дарриус прочитал на инфопланшете — ничего нового он пока что не услышал. - Что-то необычное произошло? – поинтересовался торговец. - Один из отрядов твоей личной гвардии сумел спасти жертву, – коротко ответил офицер. - Жертву? – вопросительно приподнял бровь Дарриус. - Красивую, молодую девушку, – лишь то что краешки губ пустотника тронула улыбка говорило о его истинной реакции на это. - Как иронично. Думаю он может оставить её себе в качестве награды, – ответил торговец, хлопнув в ладони. – Что-нибудь ещё? - Более никаких происшествий не было, – покачал головой Штерн. - Прекрасно — продолжайте в том же духе, я хочу чтобы от них не осталось даже воспоминаний, – ответил торговец своему воид-мастеру.       Вольфрам на этот раз был в своей флотской форме — наметанный глаз Дарриуса сразу отметил наличие белых перчаток. Сколько уже лет прошло, сколько приключений пережито — а Вольфрам до сих пор старается не демонстрировать своих увечий.       Это было настолько же забавно, насколько неловко.       Вообще, если подумать — не было ничего такого уж удивительного в том, что Вольфрам пытался выглядеть обычным человеком как можно сильнее. Что у него своего осталось в общем-то? Какая-то часть корпуса да мозг? Даже лицо и то было восстановленно…       Дарриус слышал, что когда Вольфрама только нашли, его лицо вообще лишилось всех возможных черт. Что поделать — прямое попадание торпед в мостик делает с людьми и кое-что похуже, тут Штерну скорее повезло, ибо он всё же умудрился выйти из того памятного боя живым.       Этого нельзя было сказать о других членах его команды, стоявшей на мостике вместе с Вольфрамом. - Дарриус, я не могу понять зачем вообще ты допустил их появление на своей эксадре? Я уже неоднократно докладывал об их наличии, но ты ограничивался лишь установлением слежки за их действиями, и почти никогда не предпринимал решительные меры для полной очистки корабля от всей этой швали, – в этом был весь Вольфрам — несгибаемый и жесткий как его имя.       Именно поэтому Дарриус и не делился с ним причинами до этого — у воид-мастера просто не было нужной гибкости чтобы принять это спокойно. Он наверняка мог начать какую-то самодеятельность, которая закончилась бы… не то чтобы очень уж плохо, но потерять на этом время и ресурсы Вульф очень даже мог.       Такие люди как Штерн были хороши как моральный компас, как ориентир позволяющий сохранять хоть какую-то часть из своих принципов… однако если бы Дарриус следовал бы всем рекомендациям Вольфрама, он до сих пор бы летал на разбитом корыте вместо корабля. - Всё очень просто, друг мой, – Вульф развёл руки в стороны. – Культы на нижних палубах это неизбежное зло — не ты ли мне говорил как часто корабли флота несут потери в кораблях из-за мятежей инициированных культами? - А потому их необходимо регулярно зачищать, – прогремел в ответ Вольфрам. - А смысл? Всё равно меньше их не становится, зато каждый раз их выковыривать станет ещё сложнее, – парировал Дарриус. - Так что, их необходимо было оставлять в покое?! – возмутился Штерн. Не будь Вульф его непосредственным начальником, он мог бы и испугаться.       Киборг наверняка умел производить неизгладимое впечатление и до того как ему добрую половину тела заменили на железяки… впрочем иначе он бы не дослужился до капитана Имперского Флота. - Именно, – кивнул Дарриус. – Зачем бороться с ветром если можно построить ветряные мельницы? Культы будут так или иначе — так не лучше ли оставить у себя тех, кто хотя бы откровенно не рисуют себе на лбу восьмиконечные звёзды?       От возмущения, Вольфрам даже не нашёл что ответить на это. - Так можно было хотя бы держать эту братию под контролем и следить чтобы они не запускали корни в экипаж. А заодно — из-за их образа жизни, культисты зачастую имеют крайне полезные связи среди представителей обратной стороны жизни Империума… – добавил торговец, вспоминая как ему приходилось время от времени пользоваться их услугами, чтобы сбыть товар, один факт наличия которого на его кораблях грозил ему тремя четвертованиями.       Не то чтобы он опасался этого на фронтире, но настолько опасный груз всё же лучше сбывать через вторые, а то и третьи руки. - Так от них была хоть какая-то польза, при не слишком больших издержках, – подвёл итог Дарриус. - Теперь же их польза от подошла к концу? – осведомился Вольфрам, откровенно переводя стрелки. - Именно, – кивнул Дарриус. – Мы оказались в совершенном новом месте, а потому этим ребятам здесь просто неоткуда образовываться. К тому же, потеряв свои связи — они разом лишились всей своей ценности, а потому я изменил условия сделки, – самодовольно добавил торговец. - Туда им и дорога, – довольно проворчал Штерн. - К слову, Вольфрам, займись-ка ещё вот чем… – начал Дарриус. *** - Итак, что ты хотел мне показать, Ксинтив? – Дарриус не слишком любил когда его отвлекали от составления планов, однако Райнс не стал бы этого делать, не будь у него важной причины.       Другое дело что эта причина могла быть важной лишь для элизианца. - Результаты испытаний готовы, и я думаю тебе было бы интересно глянуть на кое-какие предварительные результаты, – ответил Ксинтив, усмехнувшись. В ответ Дарриус швырнул в Райнса первый попавшийся предмет — коим оказался инфопланшет, который торговец листал незадолго до вторжения наглого элизианца.       С опытом выработанным годами, элизианец увернулся от планшета, отскочившего от керамитовой поверхности стены. Хорошо что эти предметы по прочности мало уступают гвардейскому бронежилету — можно без опаски швырять ими в надоедливых подчинённых совершенно лишённых чувства такта. - Тогда дай мне пару минут и ради Императора — закрой дверь! – потребовал Дарриус.       Бросив взгляд полный сожаления на посапывающую во сне рыжую девушку, чью наготу одеяло скрывало лишь частично, Дарриус выскользнул из кровати, под нос бормоча проклятья в адрес элизианцев живущих по какому-то своему распорядку дня и не имеющим ни капли совести или такта.       Ирония осталась незамеченной торговцем.       Судя по довольной роже Ксинтива — каких-либо извинений ожидать от него было бы как минимум наивно, что не помешало торговцу пожаловаться: - Ксинтив, твой энтузиазм меня не перестаёт радовать — видит Император, в обстоятельствах в которых мы оказались он является жизненно необходимым, однако это не повод нарушать установленный распорядок дня, – назидательным тоном заметил Дарриус, выйдя из своей каюты куда позже обещанных двух минут.       Не мог же он выйти помятым, к вящей радости Райнса. - Как продвигается “планирование”? – тем более что элизианец и так был в омерзительно-хорошем настроении. - Я не виноват что лучше всего планирование после получаса проведённого на симпатичной девушке, – усмехнулся Дарриус. - Найди мне того, для кого верное обратное, – фыркнул Райнс. - Ну, зато, по крайней мере, создание плана по нашему дальнейшему выживанию продвинулось, – проворчал торговец, не слишком довольный подначками со стороны своего архи-милитанта. - Продвигается не только планирование, – парировал элизианец.       К счастью архи-милитант знал когда следует вовремя остановиться, потому больше подначек с его стороны, к облегчению Дарриуса, не последовало. В такие моменты торговец иногда задавал себе вопрос “почему я не нашёл на эту должность кого-то более покладистого”...       Впрочем ответ всегда был одинаков — потому что если выбирать между эксцентричной компетентность и серой посредственностью хороший торговец всегда выбирает первое, потому что чувство такта Райнса (а вернее его отсутствие) забавляло Дарриуса когда оно было направлено не на него, ну и что самое главное — на тот момент у Вульфа просто не было выбора!       Архи-милитант, что было неудивительно, привёл Дарриуса на основной испытательный полигон. С момента начала работ, Ксинтив решил что обычного помещения ему недостаточно, и запросил ангар в котором находилась припаркованная “Нормандия” по известным только ему причинам.       Вульф не стал лезть в мало интересующие его детали и просто дал согласие по первому требованию Ксинтива — тот обещал результаты и явно вёл активную работу в этом направлении, позволяя Дарриусу заниматься планированием без досадных помех.       На полигоне Дарриуса ожидала гора металлических пластин, несколько элизианских гвардейцев и бойцов его личной гвардии — в своей наглости Райнс запряг и их; бронемашина своими формами походившая скорее на те образцы технологий Тау, что Вульф видел на пиктах (и которые ему доводилось заполучить в свои жадные руки).       Вообще, торговца иногда удивляло, откуда в пространстве Коронус появлялась техника расы, находящейся на другом конце галактики и практически не способной к сколь-нибудь быстрым перелётам через варп.       Кажется эта машина называлась “Мако”, и обладала удивительно мощным вооружением при высокой мобильности и даже возможности её авиадесантирования, а для защиты использовала генератор защитного поля. Райнс упоминал что хочет испытать этот самый генератор, однако хочет убедиться что его испытания не будут нести угрозы для самой машины.       Похоже он что-то сумел придумать. - Итак, как я узнал: такие генераторы силового поля — это стандартное оборудование на их технике, а потому начну с основных средств противодействия лёгкой технике. Думаю тебе будет лучше надеть наушники, Дарриус, – Райнс протянул торговцу массивные наушники которые он вытащил из одного из своих многочисленных подсумков. - Это обязательно? – поморщился торговец. – Может ты лучше предоставишь мне отчёт? - Чтобы ты опять его на полку положил? Ну уж нет, теперь не отвертишься, – усмехнулся элизианец.       Дарриус лишь тяжело вздохнул. *** - Может кто-нибудь подтвердит, что это всё моя галлюцинация, и я сейчас не стою под прозрачным куполом из чёрт знает какого материала, наблюдая за абсолютно неизвестной планетой в непонятно какой стороне галактики, – поинтересовалась Шепард, глядя на зелено-голубой шар в окружении космической черноты. - Шепард, если тебе это кажется то выходит и мы это твои галлюцинации, – фыркнул Джокер. - Значит не кажется… потому что мои галлюцинации обычно пытаются убедить меня в обратном, а не шутят над глупостью самой фразы, – устало ответила Шепард. – Значит нам всё же не соврали, это не какая-то игра и мы действительно имеем ситуацию первого контакта с теми, кто прибыл из другого времени. - Так ты в этом ещё сомневалась? – саркастично поинтересовался Джокер. - Скорее надеялась, – мрачно ответила девушка. – Но раз ничего не изменилось и это не мои предсмертные видения от нехватки воздуха пока я вишу на орбите того ледяного шарика после того как крейсер коллекционеров выпотрошил Нормандию, то давайте переходить к делу, – добавила она, присаживаясь на одно из возмутительно-удобных кресел.       Дарриус мог бы проявить немного такта и найти хотя бы где-нибудь неудобные, металлические стулья с синтетической подушкой или даже вообще без оной. - Подведём итог — что нам всем удалось узнать за время перелёта? – Анджелина вопросительно обвела всех собеседников взглядом. - Лично мне весьма немногое, – взяла слово первой Лиара. – Похоже Дарриус не соврал в своих словах о ксенофобии — мне практически ничего не сообщали и не говорили сверх необходимого… а то вид солдат, каждый раз хватающихся за автоматы, когда они меня видели, и вовсе демотивировал выходить из каюты. - Лазганы, – поправила Лиару Шепард. – Основным оружием у них, похоже, являются ручные лазерные излучатели разной мощности, – пояснила она. – Хотя могу и ошибаться — при мне они испытывали самое разное оружие, сравнивая его с нашим. Но я возьму слово в конце. Лиара — не бери близко к сердцу их ксенофобию, просто у них не было возможности узнать тебя получше и понять что ты не представляешь для них угрозы. - Спасибо, Шепард, – Лиара несколько застенчиво улыбнулась темнокожей девушке. - Хорошо, Джокер — что с твоей стороны? – поинтересовалась Шепард. - Я добрался таки до пташек этих элизианцев — Валькирий. Я не знаю, то ли у них двигатели такой мощности что позволяют послать в задницу аэродинамику, то ли они старательно припрятали масс-ядра, однако они явно куда сильнее заботятся о том, что в их металлических пташек будут стрелять, – возбуждение в голосе Джокера не могло не поднять Анджелине настроение. Вот уж действительно — волка ноги кормят.       Дай Джокеру возможность, и тот моментально найдёт что-то на чём можно полетать. - Вы их броню вообще видели? Там два-три дюйма будет этого их керамита! Пробить это можно лишь прямым попаданием главного орудия Мако, и то если попадание вскользь не придётся! Я уже не говорю что их броня чихала на наши лазеры, – добавил лейтенант. - Ну а до мостика ты добрался? – с лёгким оттенком сарказма в голосе поинтересовался Аленко. - Обижаешь, – фыркнул Джокер. – Только смотреть там особо не на что. Как я и думал — неповоротливая посудина, пилотирование которой это скорее математика чем собственно управление, – поморщился лейтенант. - Зато какое вооружение, – заметил Адамс. – Лазерные излучатели здесь больше чем Нормандия, – добавил он. - Какой толк в оружии если ты его не можешь нацелить, – усмехнулся Джокер. - Попрошу ближе к теме, – поморщилась Шепард. – Джокер, что ещё узнал интересного? Ну, к чему тебя допустили? - Ну, у элизианцев как я выяснил, по сути полноценные авиакрылья есть, облазил их Грифа, но там он почти такой же как и Валькирия. Остальные авиакрылья, к сожалению, на другом корабле, – с сожалением ответил лейтенант. - Хорошо, тогда давайте дальше. Грег, что у тебя? – Анджелина повернулась к инженеру. - Их оборудование действительно потрясает воображение. Мощности которые выдают их плазменные реакторы просто невероятны, и они находят куда применить все эти безумные терраватты. При этом нет никаких видимых проблем с перегревом, а ведь на той же Вульпис установлены исключительно лазерные орудия… хотя я, скажу по правде, ещё не слишком понял в чём отличаются их лазерные “макропушки” от лазерных же излучателей, – Адамса перебил Джокер, который разумеется первым делом добрался до того что может стрелять. - Всё просто — излучатели или лэнсы, как они их называют, отличаются тем, что все их излучатели бьют в одну точку концентрированным залпом, по сути прожигая любую броню словно её нет, но это требует больших затрат энергий и калибровки орудий, отчего страдает скорострельность. Макропушки же бьют как их Бог-Император на душу положит, зато укладывают залп за залпом, – пояснил лейтенант. - И это ещё не говоря про их орудие “Нова”, – подхватил Грегори, когда Джокер остановился. – Но несмотря на буквально километры орудийных батарей, проблем с перегревом у них не наблюдается… и это как раз привело меня к одному интересному умозаключению, – протянул главный инженер Нормандии, глядя в мрачную, но неуловимо-торжественную черноту космоса. - И какое же? – поинтересовался Аленко, попытавшись проследить за взглядом инженера. - Я попытался узнать про причину отсутствия тех же проблем с перегревом, у этого их Октавиана… и заодно просто попробовать выяснить как у них всё работает, и зачем они вообще используют такие сложные, и вместе с тем абсолютно неэффективные системы для вычислений и обслуживания корабля, – наконец ответил Адамс. - Это ты говоришь о… – протянула Лиара. - О сервиторах, – пояснил инженер. – Эти милые девушки-киборги с фигурами что увидишь у моделей из семи-зеттабайтной коллекции Джокера с металлом вместо одежды, с дизайном сошедшим со страниц киберпанка, – пилот даже не попытался выглядеть смущённым — вместо этого он гордо поднял голову. – На самом деле это не совсем… не совсем киборги в обычном понимании этого слова. - То есть? – не поняла Шепард. - Это… боже, не знаю даже как это лучше объяснить, – Грегори провёл рукой по ёжику седеющих волос. – В общем, они у Дарриуса заменяют роль дронов для особо опасных или однообразных работ… и если вы видели только прямоходящих, вам ещё повезло, потому как на корабле хватает систем где эти… сервиторы, просто подсоединены к электронике словно они являются её составной частью, – в доказательство своих слов, Адамс показал фотографии на своём уни-инструменте. - Бррр, – поёжилась Лиара. – Но зачем? Я не могу понять, что за больной разум… - Лиара, – тепло улыбнулся Адамс, положив азари руку на плечо. Старый инженер всегда хорошо относился к нелюдским членам экипажа, не делая разницы на расу, в отличие от весьма скептического Прессли. – Ты спешишь делать выводы. Сначала я тоже возмутился, но сумел сдержаться и просто поинтересовался об этих киборгах у Октавиана. - И что же он ответил? – спросила азари. - На деле такая вещь как сервиторы в их Империуме встречаются часто. Обычно это разного рода преступники, которых переделывают для выполнения тяжелой и опасной работы, чистя разум и заменяя части их тел грубыми имплантантами, либо вовсе устанавливая их вместо компьютера или других электронных приспособлений, – пояснил инженер. – Однако нередко тела для этих сервиторов, как и мозги, попросту выращиваются Адептус Механикус искусственно. Это здесь и имело место быть. - То есть это искусственно выращенные тела, а не разумные люди? – поинтересовалась Анджелина. - Ну да. Дарриус слишком большой эстет, чтобы ежедневно наблюдать за, как он тонко подметил “этими бесформенными грудами плоти и металла”, и достаточно богатый чтобы позволить себе такого рода заказ, потому на его флотилии все сервиторы… ну, такие, – развёл руками Адамс. - Неожиданно, – кивнула Лиара. – Однако немного успокаивает. Не знаю как бы я могла находиться рядом в помещении с таким вот… несчастным, которому промыли мозги за какое-то мелкое преступление и оставили на вечность вот в таком состоянии. - Из того что я узнал, они вряд ли способны даже переживать по этому поводу, – пожал плечами Грегори. - А я замечу, что у нас наверняка уменьшилось бы количество разного рода бандитов и пиратов, если бы им грозила не отсидка в чистенькой камере, а судьба навечно быть прикованным к какому-то механизму… или получить вместо правой руки вантуз, а вместо левой набор для чистки, и всю жизнь чистить гальюны, – фыркнула Шепард закатив глаза. Лиара иногда была такой… такой невинной, даже несмотря на всё то, через что им довелось пройти. – Однако к какой интересной мысли ты нас подводил, Грег? – добавила она. - Они не знают как у них работает их техника, – сбросил вербальную бомбу Адамс. – Если даже оставить то, что они штампуют микроскопы для забивания гвоздей — используя сложную и неудобную для таких целей структуру человеческого мозга даже там, где пара плат и сенсоров справилась бы лучше, а это уже показатель… – Грегори почесал затылок. – Я общался с этим Октавианом довольно много, пытаясь узнать про работу их техники как можно больше… - И? – надавила Шепард. - И пришёл к выводу что они ни черта сами не понимают, – усмехнулся инженер. – Ритуалы, молитвы, свечки и благовония — вся эта куча ненужных телодвижений, которых по сути не делает, ну или вернее почти не делает, лишь только сам Октавиан. Я уже не говорю о том, как их речь изобилует религиозными воззваниями напополам с техническими терминами, – добавил Адамс. - Может это попытка тебя запутать? Сохранить тайну технологий? – поинтересовался Кайден. - Да если бы, – покачал головой Адамс. – Я опрашивал всех, и каждый раз как разговор заходил за определённые рамки, я чувствовал себя профессором который задаёт вопрос на экзамене нерадивому студенту, а тот заливает водой в ответ, в надежде что я запутаюсь и не пойму что ответить ему в общем-то и нечего, – добавил он. - Ну даже у нас далеко не все знают как работает техника от начала и до конца, – заметил молчавший до этого Прессли.       На него до сих пор иногда доходили приступы молчаливости — по сути его на Нормандии спасло лишь то, что Шепард погрузила его бессознательное тело в спасательную капсулу. - Но не инженеры, у которых стоит задача по поддержанию работоспособности и ремонту корабельных устройств, – парировал Грегори. – Да, вряд ли я смогу разработать корабельное ядро на новых принципах, однако принцип работы реакторов и масс-ядер, и даже что потребуется для сбора таких устройств, я знаю, – добавил он. - А они как раз не понимают даже фундаментальных основ? – недоверчиво поинтересовался Прессли. - В массе своей, – кивнул Адамс. – Октавиан явно знает гораздо больше, но мне кажется что даже он до конца не понимает принципы работы всей его техники. - Это плохо… очень-очень-очень плохо, – все взгляды моментально сосредоточились на Шепард, произнёсшей эту фразу. Темнокожая девушка даже словно слегка побледнела. – Как только Дарриус узнает про нашу технологическую школу… как вы думаете, как быстро дизайны лэнс-излучателей окажутся у Республики Азари? - С чего ты думаешь он так поступит? – недоверчиво поинтересовался Аленко. – Зачем ему лишаться главного преимущества? - Ты думаешь как думает военный, Дарриус же, что бы он про себя ни говорил, в первую голову торговец, – покачала головой Шепард. – Что мешает ему продать самые примитивные из своих орудий тому, кто заплатит больше всего, в качестве стартового капитала для операций в нашей галактике? - А богаче всего именно Республика, – кивнула Лиара.       Ни для кого не было секретом, что экономика Республики Азари была самой сильной в галактике, как минимум по причине огромнейших запасов нулевого элемента. Это уже не говоря о технологических открытиях самых разных уровней — несмотря на то, что главными учёными в галактике слыли саларианцы, азари откусили немалый кусок от рынка высоких технологий. - Именно. И за такое они заплатят чистейшим тессианским нулевым элементом, – кивнула Шепард. – Мне стоит говорить, почему этот вариант абсолютно недопустим? - Потому что появление у азари новых игрушек это не то, что нам нужно? – невинно поинтересовался Джокер. - Именно. Наличие новых игрушек у одной Республики ничуть нас не усилит перед войной со жнецами, – кивнула Анджелина. – Лиара, я не имею ничего против твоей расы, но признай — по крайней мере Альянс продаст чертежи всем членам Совета, тогда как Республика получив такой козырь, может пожелать сыграть в гегемонию. - Я понимаю, – тяжело вздохнула Лиара. – Это как земная история с ядерным оружием — чтобы не допустить глобальной войны оно должно появиться сразу хотя бы у двух сторон. - Именно. А так как жнецам нет разницы кто мы — азари, турианцы, кроганы или люди, то и от наличия этого оружия у всех выиграет вся галактика, – добавила Шепард.       Желающих спорить с этим не нашлось. ***       Хруст активации системы общего оповещения редко когда означал что-то хорошее для команды — обычно за этим звуком следовал рёв общей тревоги, после которой матросы бежали на свои посты опережая подгоняющих их офицеров и старшин, этот звук сопровождал предупреждение о варп переходе или о требовании ремонтных команд следовать в тот или иной отсек.       Потому когда система активировалась в очередной раз, матросы мрачно смотрели на вокс-преобразователи, будили своих соратников и готовились бежать на свои посты, тогда как стоящие на постах внимательно вслушивались, стараясь не отвлекаться от рутинных обязанностей, которые никто не отменял. - Матросы, старшины и офицеры — говорит Вольфрам Штерн, лорд-капитан Империалис Вульпис, – сухой голос с оттенком металла был знаком даже самому нижайшему матросу эскадры Вульфа.       Те немногие из матросов что видели его лично уверяли, что вокс нисколько не искажал его голос, и что он действительно говорит с явственными металлическими нотками — поговаривали что это из-за аугментаций, по количеству которых Вольфрам может сравниться с шестерёночкой высокого ранга. Также ходили слухи, что Штерн как-то раз лично оторвал орку голову во время абордажа, когда его силовой меч был выведен из строя метким ударом орочьей хряпы. Так или иначе, одно было известно точно — если Штерн лично вышел на связь, значит произошло что-то серьёзное. - Как вы все уже знаете — наше сражение с пиратской армадой завершилось абсолютной победой. Пиратам даже не удалось поцарапать краску на наших кораблях, но как и любая другая стоящая победа — за неё нам пришлось заплатить свою цену, – продолжил Штерн, отчего матросы и младшие офицеры начали недоумённо переглядываться друг с другом.       Чистая победа над флотилией такой мощи была вещью невероятно редкой, буквально достойной упоминания в легендах — разгромить без каких-либо потерь армаду состоящую из нескольких крейсеров и под руководством тяжелого крейсера… любой кто мало-мальски разбирался во флотских боях и имел опыт настоящего сражения (а таковыми на флотилии Дарриуса были практически все) понимал, сколь мала вероятность такого события.       Те же кто разбирался в тактике космического боя хорошо, понимали что такое сражение достойно попасть в учебники флотских академий. - Пират всеми силами стремился омрачить нашу победу, потому он не нашёл ничего лучше, как активировать свои варп-двигатели находясь в окружении кораблей нашей эскадры, засасывая нас с собой в губительные Эмпиреи. Мы преодолели и это испытание… но при выходе в реальное пространство оказалось, что мы оказались далеко от света Золотого Трона, – голос Вольфрама стал мрачен подобно тьме космической пустоты.       Между матросами и вовсе начали пробегать недоумённые шепотки, на этот раз не сдерживаемые дисциплиной и старшинами. Все сейчас внимали тяжелым словам лорда-капитана, по сути второго лица после Дарриуса на флоте. Внимали его словам и бойцы Элизианских десантных войск, с интересом ожидая подтверждения циркулирующих в среде гвардейцев слухов. Слушали передачу и мрачные темпестусы, не отвлекаясь от полировки своей брони и обслуживания своего оружия. - Ни для кого, путешествующего среди звёзд, не тайна, что путешествие в Варпе связано со смертельной опасностью как для тела, так и для души, все знают про чуждость для нас этого губительного пространства, и сколь часто банальный переход по изученным маршрутам может сулить непредвиденными последствиями и временными парадоксами. Я сам был свидетелем случая, когда оказалось что Вульпис вышла из варпа за несколько недель до того, как сделала прыжок, – на несколько мгновений Штерн взял паузу, давая время слушателям усвоить информацию. - Как я уже сказал — мы оказались далеко от божественного сияния Золотого Трона, отделяемые от него не световыми годами и астрономическими единицами, но годами самыми обычными! В ходе невероятного временного парадокса мы оказались в далёком прошлом — далёком даже от времён Великого Крестового Похода! Мы оказались в нулевом миллениуме, задолго до того, как Бог-Император снизошёл до смертных нас, и благословил человечество своим божественным присутствием! – и наконец Вольфрам сбросил вербальную бомбу.       Реакция на эти, для многих верных слуг Бога-Императора, еретичные и богохульные слова была самой разной — кто-то в шоке нашёптывал молитву под нос, кто-то хватался за пикты со своей семьёй, в одночасье потеряв даже мизерную надежду увидеть их хотя бы ещё раз, кто-то просто продолжал слушать, не в состоянии осознать величину той пропасти, что теперь разделяет их с домом.       Кто-то же, стиснув зубы, молча продолжал работу — такие знали Вольфрама Штерна и Дарриуса Вульфа достаточно долго, чтобы понимать простую вещь, недоступную остальным. Они знали — раз уж экипажу что-то сообщают, значит всё не так уж плохо, план есть и всё будет настолько хорошо, насколько это вообще возможно в данных обстоятельствах. - Но не позвольте отчаянию проникнуть в ваши сердца! Помните — на троне или нет, но Бог-Император всегда будет с нами, пока сильна наша вера в него! Воспринимайте это не как наказание направленное на нас судьбой, но как награду! Мы оказались во времена когда границы владений человека не осаждались мириадами врагов, когда мы знали столько, сколько не смогли переоткрыть и за десять тысяч лет! Когда люди не выживали, а жили!       Шепотки стали громче, когда осознание начало проходить по экипажу, как волны по ровной воде — ведь если раньше нахождение археотеха было подобно отсеиванию золота из песка, сейчас можно было найти самые настоящие самородки! А ведь каждое нахождение даже такой песчинки неиллюзорно облегчало жизнь экипажу, а потому ликование понемногу начало распространяться на палубах. - Так возрадуйтесь же, ибо те времена, что были слышимы нами лишь в обрывках мифов и легенд, стали для нас явью! Тем же, чьи души снедает грех скепсиса, замечу — что сейчас сам Бог-Император ходит среди смертных, что сейчас он ещё не прикован к Золотому Трону и теперь у каждого из нас, каким бы крошечным он ни был, но появился шанс увидеть Его Божественное Величество, услышать слова его мудрости и быть благословлённым его священным присутствием! Возрадуйтесь, ибо чем это может быть, кроме награды за кропотливый труд?       Возгласы ликования вторили словам лорда-капитана, вынуждая старшин иногда вмешиваться, чтобы восстановить дисциплину. Впрочем, обходилось без особых эксцессов. - Теперь, разобравшись с духовным — о материальном. Жалование всё так же будет выплачиваться экипажу, равно как и будут проводиться увольнительные согласно графику, насколько это возможно в нынешних условиях. Все остальные права и обязанности остаются в силе. Через три дня мы займём орбиту, и все вы сможете посмотреть на настоящее небо и вытянуть ноги на зелёной траве, а пока что — все возвращайтесь к своим обязанностям. ***       Он был тенью в нижних палубах, фантомом лабиринтов запутанных коридоров и обитателем давным давно заброшенных помещений. Нижние палубы кораблей мало чем отличаются от нижних уровней ульев — для любого кто имел дело с космосом это не было секретом.       Он отправился сюда, чтобы узнать про судьбу его наставника — по официальным данным он погиб в ходе кратковременного отказа поля Геллера, из-за чего его разрубила на части тварь, материализовавшаяся из варпа. Гранд-крейсеры шаблона Отвергающий были печально известны из-за такой особенности.       Тем не менее, тогда ещё будучи лишь дознавателем, Хормунд ещё с самого начала не верил официальной версии, более того, используя оставшиеся ресурсы его учителя он организовал расследование. Тогда Дарриус как раз останавливался на одном из миров сектора Каликсиада, обсуждая с несколькими представителями торговых гильдий льготные закупки продовольствия, и лучшего времени для расследования было найти попросту невозможно.       Всё же большую часть своего свободного времени торговец проводил в Коронусе, занимаясь один Бог-Император знает чем.       Тогда операция пошла не по плану — при попытке захвата в плен торговца для последующего допроса он сумел обезвредить команду Хормунда вместе с ним самим. Хормунд попытался использовать авторитет служителя трона, даже продемонстрировал инсигнию дознавателя священного Ордоса, однако Вульф, вопреки ожиданиям Хормунда, вместо того чтобы испугаться или хотя бы как-то выдать своё волнение, лишь расхохотался.       Его люди заковали служителей Золотого Трона в кандалы, а затем, словно нижайших преступников, препроводили их в крепость Арбитрата. Там Дарриус заявил, что Хормунд — это бандит, попытавшийся ограбить или даже похитить его с целью выкупа, и что лидер “этих омерзительных преступников” даже имел наглость демонстрировать поддельную инсигнию Священного Ордоса.       Стоило ли и говорить, что последующие часы нахождения в Башне Закона, до выяснения личности Хормунда, были не самыми приятными в его жизни. У него с тех пор осталось немало шрамов и пара костей была заменена на металлические. Инквизитор не держал зла на арбитров — они ведь просто исполняли свой долг, будучи введены в заблуждение ложью вольного торговца.       С тех пор Хормунд успел заслужить инсигнию, поработать с несколькими вольными торговцами пространства Коронус, и окончательно разувериться в правдивости показаний Дарриуса Вульфа. Ни для кого не была секретом история катастрофического взлёта и возрождения словно феникса из пепла династии Вульфов. Та давняя шуточка со стороны торговца лишь подливала прометиума в пламя подозрений.       А то что Дарриус использовал для возрождения все доступные ему средства и возможности, вне зависимости от их законности и порядочности, если и было секретом, то секретом Полишинеля. Человек не может за двадцать лет от одного полуразобранного корабля и не имея почти ни трона в кармане (по меркам вольных торговцев, разумеется) перейти к ударному флоту, способному разгромить почти любого противника.       Это уже не говоря о таких мелочах, как горы почти еретичного или даже откровенно еретичного археотеха и ксенотеха, по слухам стоящего на кораблях Дарриуса, постоянном поиске Вульфом новых и новых трофеев наисомнительнейшего происхождения для свершения самоназначенной вендетты, и пропажи нескольких агентов трона на его кораблях за эти двадцать лет.       Дело требовало расследования — будучи пуританином и строгим приверженцем следования правилам, Хормунд не собирался обвинять торговца во всевозможных грехах до того, как все обстоятельства станут ему известны… или торговец не скомпрометирует себя до этого, дав повод инквизитору завершить расследование сразу.       Впрочем, как оказалось, Хормунд проник на Вульпис поздновато — Дарриус как раз собрался в поход для исполнения своей вендетты и собрал весь свой флот в единый кулак. Что же — тем лучше, если Вульф уничтожит пиратскую эскадру состоящую из нескольких капитальных кораблей, Империум от этого только выиграет, потому инквизитор отложил решение судьбы торговца до этого момента.       Пока что он ограничился сбором информации.       К сожалению, Дарриус был достаточно сведущим в деле сокрытия информации, потому Хормунд уловил лишь самые крупицы, однако услышанного уже хватало чтобы чутьё инквизитора забил тревогу. Нулевой миллениум? Смещение в варпе на сорок тысяч лет назад? Что это вообще за ересь?       Дарриус всё же решил таким экстравагантным образом устроить сецессию, отыскав пару мирков с залежами СШК и промышленностью достаточно сильной чтобы содержать его флот? Или это очередная хитрая уловка для каких-то, известных только торговцу целей?       Это уже не говоря о присутствии ксеноса на борту — да, это терпелось пока торговцы оперировали за пределами Империума, но всё равно уже вызывало вполне оправданные опасения и подозрения… равно как и остальные гости этого гранд-крейсера.       К сожалению, дальнейший сбор информации ни к чему более привести не мог, а значит оставалась лишь конфронтация. Дарриус Вульф расскажет всю правду, вне зависимости от своего желания. *** - Именем Священной Инквизиции! – есть много коротких фраз, которые вызывают неприятные эмоции.       Например фраза “Я изменил условия сделки” вызывает гнев, или веселье, в зависимости от того, применяешь её ты, или её применяют относительно тебя. “Ты моя последняя надежда” обычно означает некоторую заинтересованность. “Адептус Арбитрес, мордой в пол!” включает инстинкт самосохранения.       Однако нет фразы, вызывающей у вольного торговца больше раздражения, чем вопль “Именем Священной Инквизиции!!!”.       Как и многие другие вольные торговцы, к священным Ордосам Дарриус относился с изрядной долей фатализма. Если уж ордосы реально занялись тобой — откупиться и увильнуть не выйдет, лучше уж избавляться от улик и идти на сделку, есть шанс что они учтут твою добровольную сдачу. Шанс на это не то чтобы очень велик.       Потому лучший способ работать с ручными маньяками Императора — это оставаться вне ауспексов властей Империума, обделывать дела тихо, и стараться откровенно не зарываться чтобы не давать поводу. Ну и разумеется, если уж и прикапывать представителей Ордоса, то делать это максимально тихо, и чтобы можно было спихнуть вину на кого-нибудь ещё.       Что ни говори, но от института Вольных Торговцев была огромная польза и Империуму и Инквизиции (которая сама нередко оперировала под видом вольных торговцев), потому даже Ордосы задумывались, прежде чем санкционировать полномасштабное расследование относительно ведения дел в той или иной династии.       Нет — конечно торговые династии не были Астартес, скорее они были абсолютно обратными Ангелам Смерти в том что касалось непорочности. Просто руководство Инквизиции прекрасно понимало возможность нахождения ереси при старательном её поиске у кого бы то ни было, а из-за специфики работы института Вольных Торговцев и допускаемых для них вольностей в законодательстве, они куда чаще оперируют за гранью Лекс Империалис.       Потому, зачастую отношения с ордосами у большинства торговцев шли в духе древней практики “не спрашивай — не говори”. Представители Инквизиции не задают лишних вопросов, а торговцы стараются не демонстрировать пред ними, что вместо макропушек у него на кораблях установлены конструкты из фиолетовых кристаллов давно погибшей расы ю’ват, что позволило сэкономить место и энергию на другие важные системы.       К сожалению — эти правила игры принимались далеко не всеми с обеих сторон, а из-за децентрализованности инквизиции, у них попросту не было возможности одёргивать своих более ретивых коллег, тогда как у торговцев какой-либо власти друг над другом и вовсе не было.       Возможно это было и к лучшему — даже Дарриус с трудом представлял, что может случиться с Империумом, объединись все торговые династии с их мощными флотами, и начни диктовать условия… у одного Винтерфелла есть как минимум три гранд-крейсера.       Собственно потому Дарриус и следовал этим нехитрым правилам, стараясь при взаимодействии с ордосами не показывать их представителям то, что может быть сочтено откровенной ересью, и вообще старательно делал вид, что они это такие же слуги Империума, как, скажем, представитель администратума, отправляющийся в одну из новых колоний пространства Коронус с инспекцией.       Конечно, с инквизицией ничего нельзя было угадать наверняка, и некоторым из них даже такое ровное и спокойное отношение казалось таким же подозрительным, как и откровенный страх или лизоблюдство, а потому они начинали устраивать расследование по мере полётов.       В таких ситуациях Вульфу приходилось действовать творчески. Пару раз он приказывал сымитировать восстание матросов в ходе которых ретивого дознавателя разрывала на части беснующуюся толпа (конечно, потом приходилось их отправлять погулять в космос), один раз инквизитор оказался с инспекцией около генератора пустотных щитов прямо посреди космического боя и его убило статической молнией когда один из накопителей жестко разрядился.       Стоило ли и говорить, что бой на деле был имитацией.       Пару раз он просто и безыскусно отправлял инквизиторов вместе с их свитой прогуляться в атмосферу газового гиганта, предварительно угостив дорогих гостей болтерной пилюлей в голову.       Конечно это были рискованные действия, но к счастью Император улыбался главе династии Вульфов, потому как Дарриусу удавалось обходиться без последствий. Ему даже иногда начинало казаться что ордосы просто сплавляют к нему идиотов чтобы избавиться от них, а заодно иметь рычаг давления на Вульфа.       Не то чтобы это им было надо — Дарриус не был идиотом чтобы отказывать представителям Инквизиции при официальном обращении. - Дарриус Вульф! Властью данной мне священными Ордосами и Его Божественным Величеством — Повелителем Человечества, вы арестованы по обвинению в покушении на сецессию! – заявил инквизитор, торжественно глядя на торговца через авто-прицел своего болт-пистолета. – И наденьте уже свои сраные штаны, – добавил он, словно только сейчас обратил внимание на состояние, в котором находился вольный торговец. - Хорошая речь, мальчик, ты её всю неделю репетировал? – саркастично поинтересовался Дарриус, слезая с наложницы, и без особого стеснения набрасывая на плечи одеяло, не обращая внимание на возмущение девушки, тщетно пытающейся скрыть свою наготу от незванного гостя.       Используя тонкое одеяло как плащ, торговец подобрал свои брюки и надел их, мимолётно жалея что не оставил в карманах никакого оружия. Даже абсолютно непредсказуемая галлюциногенная граната была бы сейчас кстати. Впрочем, даже плазменный пистолет сейчас был бы бесполезен — инквизитор чётко держал Дарриуса под прицелом.       Ненужное более одеяло торговец метнул обратно наложнице, сам же, нисколько не обращая внимание на жерло болтерного ствола смотрящего на него, уселся на одно из его любимых кресел. - Думаешь что это очередная игра, Дарриус? Что ты меня сдашь арбитрам и пойдёшь дальше проводить жизнь в грехе и холодной торговле? – инквизитора ожидаемо сильно разозлило отсутствие серьёзного к нему отношения, отчего ствол пистолета дрогнул. - Всё это игры и веселье пока кто-нибудь, кому-нибудь не выбивает глаз, – развёл руки в стороны Дарриус. – После этого, это всё те же игры и веселье только без восприятия глубины. - Твои остроты не помогут тебе, Вульф. Отвечай на вопрос, – рыкнул инквизитор, продолжая держать торговца на мушке. - Ты его ещё не задал, – заметил Дарриус. - Сецессия, Вульф, которую ты задумал. Рассказывай всё и Бог-Император смилостивится над твоей грязной душонкой, – ответил инквизитор, пригвоздив вольного торговца пронзительным взглядом.       От таких слов Дарриус даже поперхнулся, отчего Хормунд позволил себе торжественную улыбку. Он наконец-то сумеет заставить этого изворотливого жука ответить за всё — то что было раньше лишь предметом отдалённых мечтаний, недостойных верного слуги Бога-Императора, теперь претворялось в жизнь перед его глазами.       Это ли не свидетельство того, что Бог-Император благословляет лишь праведников? - Мне просто интересен ход мыслей в твоём, слишком тесном для сомнений, разуме, который привёл тебя к этому странному выводу, – заметил Дарриус. - Безвкусная речь твоего мастера пустоты, прозвучавшая, как я понял, на борту всей твоей эскадры, – насмешливо, словно объясняя ребёнку прописные истины, ответил инквизитор. – Уже одна эта ересь потянет на два расстрела, а уж твои, мягко говоря, необычные гости… сговор с ксеносами уже тянет на четвертование. Ну что, будете признаваться, торговец Вульф? Или мне следует применить столь любимый вами творческий подход? – саркастично поинтересовался Хормунд, давая понять о чём он знает, не выдавая всей полноты известной инквизитору информации, оставляя Дарриусу додумывать недостающие факты самому. - Отлично. Я виновен — доволен ли ты этим, господин инквизитор? – поинтересовался торговец, почти что не скрывая сарказм в своём голосе. - Выкладывай всё и по порядку, – насмешливо ответил Хормунд. - Отлично. Я виновен в том, что я вольный торговец! Мы всегда вызывали у вашего брата лютую, практически неприкрытую ненависть, ведь мы имеем право делать всё то, что с младых лет вбивается в головы всех жителей Империума как самая откровенная и опасная ересь, – судя по лёгкому недоумению, на мгновение проскользнувшем на лице инквизитора и оставшимся бы незамеченным не умей Дарриус так хорошо читать эмоции, это явно был не тот ответ, которого ожидал Хормунд. - Вместо того чтобы “жить в скромности” и “превозмогая тяготы и лишения выполнять свой труд на службе Богу-Императору не прося ничего взамен” мы живём в роскоши и богатстве, на которое зарабатываем всеми доступными нам методами. Вместо того чтобы “убить ксеноса, очистить мутанта и сжечь еретика” мы нередко нанимаем на службу ксеносов, торгуем с мутантами и общаемся с еретиками, – спокойно продолжил Вульф, ничуть не смущаясь гнева, проступающего на маске надменности и торжества инквизитора. - Мы копаемся в гробницах давно исчезнувших рас, торгуем ксенотехом и многими другими запрещёнными продуктами — но самое главное… нам это разрешено. Понимаешь, инквизитор — нам это разрешено, что вызывает у вас просто невероятное возмущение, ведь всё то, за что обычный “честный и добропорядочный, но бедный как монастырская крыса” житель Империума был бы уже трижды четвертован, нам разрешено! – торжественно заключил торговец, смерив Хормунда наглой насмешкой. - Пока мы не тащим всё это в цивилизованный космос и ведём свои дела на такого рода фронтирах, нам всё это сходит с рук, ведь за пределами действия Имперского Закона, законы устанавливают сами вольные торговцы. И вот эта конкретно вещь, не укладывающаяся у вас в головах сидит в подкорке мозга и свербит как боль от никогда не заживущей раны, – подвёл итог Дарриус. - Есть вещи, которые вам не сойдут с рук где бы ваш брат ни действовал, – процедил Хормунд. - Да-да, сецессия. Знаю, – махнул рукой Дарриус. – Однако зачем мне эта глупость и детская игра в солдатиков? Зачем это мне надо, если я могу основать империю абсолютно законно и просто отправлять в Империум свою дань, заодно ещё и немного играясь с цифрами и документами чтобы платить Золотому Трону самую малость, а себе в карман отправлять всё остальное, при этом делая это на абсолютно законных основаниях? – поинтересовался торговец. - Не принимай меня за идиота, Дарриус! – ствол болтерного пистолета дёрнулся. - А за кого мне тебя принимать если ты ведёшь себя соответственно? – удивился Вульф, однако перед тем как продолжить его речь была прервана шипением открывающейся двери. – Ведь первое правило идиота — считать за идиотов всех остальных. Ты не подумал, когда использовал свою инсигнию чтобы открыть дверь в мою каюту, что я специально не попросил Октавиана избавить мой корабль от этой программной слабости? – поинтересовался торговец.       Ещё до того как в помещение смогли ворваться гвардейцы в панцирной броне и с болтерами в руках, как только зелёные точки лазерных целеуказателей расчертили помещение, в помещении громыхнул характерный выстрел и наведённый на Дарриуса болт-пистолет выплюнул гильзу. Инквизитор явно действовал быстрее чем думал. Дарриус: https://i.pinimg.com/564x/95/4d/c6/954dc6779f6d49f458c86b0362063f3d.jpg Как может выглядеть личная каюта РТ: https://img00.deviantart.net/764e/i/2014/337/c/4/rogue_traders_room_by_storykillinger-d88ktti.jpg (1) Читаем дополнение “Lathe Worlds” для Dark Heresy первого издания и офигеваем от осознания что масс-ускоритель Адептус Механикус для их алой гвардии, работающий по такому же принципу как оружие МЭ, только без эффекта массы, имеет бронебойное действие в 12, тем самым пробивая даже броню Астартес (10 грудь 8 руки-ноги-голова у Аквиллы, 11 корпус у Странника, 12 у артифицерской). Если бы я действительно хотел опустить ваху - дал бы коллекционерам ЭТИ ТТХ. Так что пожалуйста, прежде чем бросаться с обвинениями и воплями в духе “ваханеногибает”, покурите бэк а не знакомьте меня со своими влажными фантазиями. (2) Замечу - НИЗКОГО энергопотребления. То есть не требующих попыток создавать более мощный и гораздо более дорогой реактор который будет реально всобачить в корпус крейсера, или не совать более массивный реактор отжирающий пространство и опять же стоящий куда как больше чем обычный - замечу, даже чтобы запихнуть далеко не самые дальнобойные лэнсы в корпус Лунара (что даёт результатом Готик) приходиться постараться и туда в общем-то ничего более не влазит, при том что это требует установки более дорогого и массивного реактора чем стоит на Лунаре.