Тому, что Локи был на вершине списка самых разыскиваемых преступников ЩИТа, несмотря на сравнительную безызвестность, нашлось хорошее объяснение.
Дело обстояло так — Локи Лафейсон в Америке был своего рода новичком; жил он здесь всего полтора года, но, даже учитывая сравнительно малое количество жертв на счету и то, что только несколько людей работало с ним, Локи был
умен. А еще — намного опаснее, безжалостнее и до неприличия сдвинутее, чем кто-либо. За время, прошедшее с его приземления на территорию США, он либо уничтожил, либо захватил, либо попросту убрал каждую преступную организацию, вставшую на пути, не оставив при этом никаких вещественных доказательств, способных связать его с событиями.
Ближе всего ЩИТ подобрался к нему, когда Стив Роджерс — капитан одной из двух самых успешных оперативных групп — и его заместитель Наташа Романова допрашивали Локи на протяжении часа, после чего их единственным желанием осталось врезать усмехающемуся иностранцу; то, за что третий член их команды, Клинт Бартон, получил отстранение. Как бы то ни было, дальше этого дело не зашло, и Локи с довольной улыбкой — пусть и слегка кровоточащей — избежал любых обвинений. Между ними шла постоянная, едва ли с переменным успехом битва с Лафейсоном, в которой они были далеки от победы.
Точнее не они, а
он, ибо, несмотря на то, что вся слава доставалась Золотому Мальчику, который защелкивал наручники на пойманных преступниках, настоящий талант крылся в одном человеке, в
Тони. Ладно, не то чтобы он был заносчивым; просто если бы не его прорывные идеи, появившиеся в лаборатории, остальные все еще скребли бы свои головы. В конце концов, кто часами вычислял калибр пули, который понадобился для того, чтобы убрать Джастина Хаммера? Кто скрупулезно обследовал больше обугленных трупов, чем можно было бы сосчитать, чтобы засадить Мандарина за решетку? Кто выучил
абсолютно новый язык кодирования, чтобы расшифровать скрытые послания Читаури и взломать их программное обеспечение? Тони, мать его, Старк, вот кто. Недооцененный, малооплачиваемый гений, который занимался криминалистикой для этих засранцев. Его даже не уважали, только брат по сфере деятельности — и главный патологоанатом ЩИТ — Брюс понимал всю его боль.
Может, настало время положить еще один «анонимный» донос в ящик для жалоб?
Обдумав эту идею, Тони только тяжело вздохнул, пялясь в потолок. Оно, наверное, не стоило разносов от Фьюри. Возможно.
Он был потерян в своих мыслях — с наслаждением представлял пульсирующую венку на лбу Фьюри — но не настолько глубоко, чтобы не услышать, как разъезжаются двери лаборатории. Вошедший на какой-то момент замер, а затем раздалось шарканье подошв.
— Чем ты занят?
— Кажется, это ты у нас детектив, Барнс? — раскинув руки, Тони начал махать ими, будто делая снежного ангела.
Барнс был его любимчиком, заместителем Пегги Картер, и вместе с Сэмом Уилсоном они составляли вторую лучшую команду ЩИТа. Возможно, Тони и отдавал приоритет всем запросам Барнса, но просто потому, что первыми словами Барнса (смотри: взяткой) при их встрече были:
«Достань мне ответ за двадцать четыре часа, и следующие сорок восемь ты будешь обеспечен кофе». Честно, Тони был удивлен, что больше никто из детективов не догадался разработать такую хорошую систему поощрений, когда дело доходило до него.
— То, что я следователь, не объяснит тебя, лежащего на рабочем столе, — если Барнс хотел, то двигался тише воздуха, но Тони постепенно приучился не дергаться, как сейчас, когда тот навис над ним, уставившись: — Разве тебе не следует кое-чем заняться?
— Нам нужны преступники классом повыше; нынче все такие скучные, — скривился Тони и тут же вскрикнул, когда Барнс ущипнул его за руку. — Да блядский ты боже!
— Если Лафейсон снова покажется, мы знаем, кого винить. Ванга ты чертова.
— Если Локи снова покажется, то у меня, вполне вероятно, появится вызов, — Тони поморщился, но остался в его взгляде огонек, который он уже давно не прятал — по крайней мере не перед Брюсом или Барнсом.
Тони принадлежал к тем немногим людям, которые с некой уверенностью могли сказать, что ждут возвращения Лафейсона. Все в ЩИТе буквально ненавидели Локи — в большинстве своем за почти удачную попытку убить Фила Коулсона. А у Тони наскреблось еще достаточно чувства самосохранения, чтобы не говорить:
«Локи слишком умен, он не будет оставлять в живых тех, кого жаждет убить» — криминалист не хотел бы быть заколотым в собственной лаборатории, нет, спасибо, он обойдется.
А сейчас не поймите Тони неправильно, он не отрицал, что Локи был безумным садистом, тем, с кем он не хотел бы встретиться в яркой, полной оружия комнате, не говоря уже о темной аллее; но в то же время Лафейсон был занятным и, помимо того, его тяжело было переиграть. У Тони по телу мурашки пробегали каждый раз, когда появлялось дело с отпечатком работы Локи — Тони всегда такие узнавал. Безупречное исполнение: от чего-то такого простого, как мошенничество, до более изощренных заказных убийств. И все так тесно переплетено, прямо дух захватывало, и каждый раз, когда какая-нибудь деталь выходила наружу, Тони мог только пялиться и восхищаться в оцепенении. Потому что у Локи
планы внутри планов внутри того, что даже отдаленно не напоминало планы, отчего Тони был пленен его гениальностью.
Стив Роджерс хотел поймать Локи во благо страны; Тони хотел поймать Локи, чтобы просто выйти победителем.
— Аргх, — сгримасничал Барнс, — опять это лицо.
— Какое лицо?
— Как будто у тебя интеллектуальный оргазм; пугает то, что к нему приводят только трупы и преступники.
— Я бы смотрел с таким выражением лица на тебя, но, детка, ты не настолько умен, — с сарказмом подметил Тони.
— Я уничтожен, — был у Барнса такой трюк, когда его глаза и рот практически разглаживались, делая лицо пустым. Прямо как сейчас.
Ухмыляясь, Тони оттолкнулся и уселся на столе, при этом выдернув белый лабораторный халат из-под задницы, чтобы не тянул за плечи. Ухмылку Барнса Тони ему простил сразу же, как только тот протянул кофе. Тони сделал пару загребущих движений, над которыми Барнс открыто посмеялся, но напиток тем не менее отдал.
— Как там мои отпечатки?
— Этого недостаточно, чтобы доказать, что парень часть Гидры, — сообщил Тони, махнув в сторону экранов, куда Барнс направился читать показания, и сделал глоток кофе, с удовольствием выдохнув: — Но частичек достаточно, чтобы привязать две из пяти атак к нему. Я все еще анализирую ткани; надеюсь, что у нас будет совпадение.
— Надеешься? — несмотря на поддразнивание Барнса, криминалист едва ли улыбнулся. — Что случилось, Старк? Засомневался в себе?
— В
своих Ботах я уверен, — усмехнулся Тони. — Группа экспертов, которые трогали улики до меня? Там огромный простор для сомнений.
— Тебе не помешало бы больше веры в наш отдел, — Барнс, покачав головой, пожурил его, но, заметив недоуменное выражение лица, тут же исправился: — Тебе не помешало бы
сделать вид, что у тебя больше веры в наш отдел.
— Я не по части веры, — возразил Тони, спрыгивая со стола. — Я доверяю, если необходимо. Сотрудники ЩИТа не заслуживают доверия, они заслуживают пересдачи вступительных тестирований. Я же не могу быть здесь единственным человеком, читавшим руководство, не так ли?
— Ты никогда не читал руководство.
— Не суть важно, — Тони сделал очередной глоток, прежде чем сосредоточиться на агенте. — Ты закончил? Мне скучно. Здесь тихо. У меня есть, чем заняться. Ты отвлекаешь от рабочих обязанностей. Проваливай, — он подкрепил свои слова прогоняющим жестом.
— Я принес тебе кофе и вот какую благодарность получаю в ответ? — изумленно воззрился на Тони Барнс, подпирая бедром стол.
— Эм, нет. Подтверждение результатов быстрее, чем по запросу Коулсона, — вот какую благодарность ты получаешь.
— Не будь ты такой задницей, у тебя было бы больше друзей.
— Прости, Жестянка, что ты там сказал? Хочешь, чтобы я носил больше черного? — чересчур широкая ухмылка озарила его лицо.
— Не насилуй свой мозг, пытаясь придумать ответную колкость, — Барнс закатил глаза, но все же отлепился от стола, — ненавижу смотреть, как он стреляет вхолостую.
— Говоря о выстрелах вхолостую; ну что, подстрелил какую-нибудь блондинку?
— Я уже сказал тебе, что не продаю домашнее порно, — ответил Барнс, направляясь к выходу.
— Зануда! — крикнул Тони в спину Агенту, на что тот отреагировал только прощальным взмахом руки и задорной улыбкой, кинутой через плечо. Тони сделал еще один глоток, пряча ухмылку; да, определенно Барнс был его любимцем.
А точнее, на самом деле, другом, но они старались не употреблять таких серьезных и эмоциональных терминов.
После того, как двери закрылись и, казалось, никто не собирался его потревожить — он дал им две секунды на попытку, целая куча времени, — Тони крутанулся на каблуках и громко объявил: «Ну что, детки, пора повеселиться. У нас есть несколько старых проектов Проказника, над которыми можно поработать, не так ли? Джарвис, дружище, поставь что-то расслабляющее».
Секунду спустя искусственный интеллект, который он хакерски внедрил в ЩИТ (а они так и не смогли его убрать, получите,
сосунки) включил
Thunderstruck так, что стены дрожали, и высветил на экранах один из глухарей, которые они не могли повесить на Локи —
пока.
Тони провел в лаборатории пять дней, выходя из нее только принять душ, и то, потому что сам начинал замечать неприятный запах. Выживал он на еде, которую попеременно оставляли Брюс и Барнс. Они уже слишком привыкли к такому его поведению, чтобы всерьез беспокоиться; и только новички распускали слухи, пялились на него в коридорах, когда он проходил мимо; с торчащими во все стороны волосами, незаправленной рубашкой, пятнами на белом лабораторном халате, что-то бормочущий и говорящий себе под нос. Не в новинку было видеть его пишущим заметки на своем пиджаке или руках, если до лаборатории или ручки не достать.
Новые рекруты думали, что он сумасшедший. Старые знали это наверняка. Разница была в том, что ветераны уже пережили с десяток прорывов, случившихся после того, как сбрендивший ученый соединил точки, которые всякий здравомыслящий человек не увидел бы. Вот почему Фьюри держал его в штате. Вот почему Роджерс хмурился издалека, отдавая распоряжение, чтобы кто-то проверял его каждые пару часов, зная, что собственное присутствие Директора только взбесит Тони.
Именно поэтому люди не докучали ему, а Брюс и Барнс лишь тяжело вздыхали, но не отрывали от работы. Убийцы должны быть пойманы, а Тони Старк был лучшим в этом деле,
единственным в своем роде. Остальные агентства даже пользовались иногда его услугами, потому что ЩИТ не осознавал полезность Тони в полной мере, пока ФБР, ЦРУ и, порой, другие страны, не начали втягивать его в свои расследования. Тони Старк стал завидным призом, оттого Фьюри спускал ему многие чудаковатости. И грубость, и надменность, и долбящую в стены музыку, и повседневную одежду под лабораторным халатом.
По этой же причине Фьюри так и не удалил Джарвиса из системы полностью.
Тони нуждался в осторожных наблюдениях исподтишка для собственных замыслов, а Фьюри необходим был живой, функционирующий,
играющий за них Старк. Руководитель ЩИТа был благодарен хотя бы за то, что Тони умудрился завести двух друзей. Им он мог доверить тайком пробраться в лаборатории и перетащить Тони на диван, который стоял там как раз для случаев, когда Старк от усталости переставал функционировать; ну и еще друзья были дополнительной гарантией преданности Тони организации.
Старк, по большей части, игнорировал отстраненную заботу Фьюри. Нарочно раздражая и мешая Директору на каждом шагу, он не мог при этом быть благодарным Фьюри за подыгрывание его слабостям, это свело бы на нет все усилия. Не дождетесь, не тогда, когда он был уверен в том, что хотя бы частично несет ответственность за облысение Фьюри. На момент их первой встречи тот был коротко подстрижен, и Старк
надеялся, что Ник ему обязан за стремительную потерю волос, просто Директор это скрывал. Но увы, он отвлекся.
— Сэр?
— Ммм? — Тони уставился на экран.
— Вы не спите уже почти сорок восемь часов, — проинформировал его Джарвис. — В таком случае я бы порекомендовал вам сон.
— Да ну тебя, Джей, — ответил Тони, не открывая взгляда от монитора, но едва ли задумываясь об образцах крови на экране, — ты же знаешь, лучше всего я работаю перед перезагрузкой.
— Обычно, сэр, — сухо парировал Джарвис, — вы просто бодрствуете, пока не решите дело.
— Картошка-тошка-тошка, Джей.
— К какой вегетативной категории относится теория о волосах Директора Фьюри,
сэр? — участливо осведомился ИИ после паузы.
— Я произнес это вслух? — удивился Тони.
— Вы писали об этом в черновике письма доктору Беннеру.
— Ну, Брюси был бы впечатлен. Я так думаю.
— Я настойчиво рекомендую вам поспать, сэр, — повторил Джарвис. — расследование подождет до утра.
— Я
знаю, что виноват Локи, — Тони громко вздохнул и уронил голову на руки, зарываясь пальцами в волосы. — Просто я, мать его, не могу
доказать.
— У него есть алиби на это время, — напомнил Джарвис.
— Значит у него был помощник! — не сдержавшись, выкрикнул Тони.
— Тогда, возможно, вы поймете, что это было «дело рук» не Локи, — продолжил Джарвис, ничуть не беспокоясь из-за тона Старка.
— Он — автор замысла, а это одно и то же — и насрать на то, что скажут присяжные, — поспешно добавил Тони, зная, каким будет следующий аргумент ИИ. Иногда разговор с ним был сродни битве с адвокатами. Он готов был поклясться, что Джарвис загрузил в себя весь свод законов просто, чтобы бесить создателя.
— Могу я тогда предложить, сэр, вместо поисков подтверждений его присутствия на месте преступления, посмотреть записи с Гала для бездомных на предмет его
отсутствия там?
Тони хотел было запротестовать, но внезапно его озарило. Идея была такой простой, что он открывал и закрывал рот от того, насколько он был гениален и одновременно до
идиотского слеп.
— Блять.
— Сэр?
— Засранец чертов, — прошипел Тони, пока его пальцы начали порхать над клавиатурой. — Ну конечно же у него было достаточно знаний, чтобы надурить нас. Конечно же было, какой же я идиот. Джарвис, запиши где-нибудь, что если я когда-либо отзовусь о Локи, как об
обычном преступнике, то меня нужно пристрелить. Всяко будет полезнее, чем трата
четырех месяцев на дело, которое мне давно уже следовало раскрыть.
— Сэр?.. — Джарвис долгое время оставался тих.
— Он обыграл нас; меня, Брюса, агента Картер, всех, кто работал над этим проклятым делом, — Тони резко крутанулся в кресле и, вскочив на ноги, направился к другой машине.
— Я не совсем…
— Он подтасовал время смерти. Возможно, заморозил тело, а потом подстроил место преступления, чтобы выглядело соответственно. Он был осторожен, терпелив и
находчив, — пробормотал Тони себе под нос, — потому что он, блять, всегда такой. А своих прислужников он заставил это все сделать в то время, на когда у него было алиби, чтобы мы не смогли подкопаться. И улик сейчас не раздобыть, прошло слишком много времени. Черт его.
— Вы не могли этого предвидеть…
— Джей, я оскорблен твоей попыткой в банальности прямо сейчас.
— Конечно же нет, сэр, — сухо ответил ИИ, — конечно же это ваша вина.
— Так держать, Джарвис, — Тони улыбнулся остро и горьковато. — А сейчас соедини меня с Барнсом. Он захочет узнать, что у меня есть новая зацепка в деле.
— Уверен, он будет в восторге от вашего звонка в четыре часа утра, сэр.
— Конечно будет. Он любит знать, что он первый у меня на уме поздней ночью.
— Я обязательно передам ему эти теплые слова, как только утихнет его первый поток сквернословий.
— Вперед, Джей, и попроси его захватить кофе. Мне еще надо найти доказательства процесса разморозки и накинуть петлю на шею преступника.
— Мне заказать табуретку, сэр?
— Не, — бездумно отмахнулся Тони, — надо же детективам оставить хоть немного веселья.
--
Им удалось собрать достаточно доказательств, чтобы Барнс мог провести допрос Локи, но недостаточно для того, чтобы привезти его в участок.
— Он был удивлен, — поведал Барнс Тони, вернувшись, хмуро рассматривая пол в лаборатории и кривя губы в жесткой улыбке. — Когда я сказал ему, зачем пришел.
Заинтересовался он только после того, как я упомянул то, до чего мы докопались, — Барнс кинул на Старка обеспокоенный взгляд. — Он сказал, мол, у нас, должно быть, талантливые специалисты, раз мы сделали такие умные открытия. Еще он передал, что если нам когда-нибудь понадобится финансирование, то следует сообщить ему, ибо он был бы счастлив помочь неустанным сотрудникам защищать страну от ужасных злодеев. Особенно он выделил свое «негодование, если это прекратится».
Тони пришлось признать, что у Локи явно были яйца — говорить такое кому-то вроде Барнса,
угрожать кому-то вроде Барнса. Может, порой, он и выглядел молодым да невинным, — такое выражение лица он натягивал на себя с легкостью, Тони даже не сомневался, что оно не чуждо ему — но Старк знал, что Барнс в какой-то момент сломался, а затем его словно заново собрали. Да, он все еще был непоколебимо добр — вряд ли бы он работал на ЩИТ, если бы дела обстояли по-другому, — но служба в отряде специального назначения изменила Барнса. Тони взломал достаточно записей, чтобы его начало тошнить от увиденного. Конечно же он все так же поддевал парня, осознания того, что Барнс может убить его мизинцем было недостаточно для Тони, чтобы перестать быть собой,
или для того, чтобы выбросить Барнса из списка любимчиков. Просто Старк теперь вечно хихикал, просматривая записи, где матерые преступники ломались под стальным взглядом Барнса; тем самым порождением ужасов, роящихся в его голове, и обещающим, что они следующие в списке, если не признаются.
Занятнейшая способность, действительно.
Обидно, конечно, когда охреневшая скала встречается со свихнувшимся неподъемным объектом.
Барнс мог угрожать, увещевать, пытаться подловить Локи, да что угодно, но увы — Барнс не был гением. Умным, смертоносным — но не гением. Локи всегда находился впереди игры всей, и если за ним даже Тони не поспевал, то куда уж Барнсу? Конечно же это не останавливало их от попыток, но не было никаких физических доказательств, чтобы привязать Лафейсона к телу или же дому, где нашли труп. Тони пробовал козырь за козырем, но стоило ему продвинуться хоть на дюйм ближе, как Локи тут же возводил препятствия, с легкостью выставляя их у Старка на пути.
Тони уже готов был рвать волосы на голове, когда случилось что-то очень неожиданное. Или, точнее,
кто-то.
Старк закрылся в своей лаборатории, игнорируя внешний мир и сыпя проклятиями в сторону слишком изворотливого Локи. Он даже не осознавал, что происходит нечто странное, пока двери в его лаборатории не открылись, а музыка, о которой он и думать забыл, вырубилась. У Тони ушло несколько секунд на то, чтобы осознать — что-то произошло.
— Джей? — спросил он, задрав голову вверх.
Вместо голоса ИИ сзади раздалось вежливое покашливание. Крутанувшись на каблуках, Тони увидел перед собой не одного, а трех посетителей его обители: одним был хмурый Барнс, вторым мнущийся Роджерс, а третьим огромный блондин, которого Старк прежде не видел.
— И кто этот новенький? — спросил Тони, окинув незнакомца взглядом.
— Старк — агент Одинсон из Интерпола; он в курсе дела, которое мы пытаемся возбудить против Лафейсона.
Тони уже хотел было открыть рот, но одного взгляда Барнса хватило, чтобы Старк проглотил свой комментарий; Роджерс, заметивший это, очень непрофессионально дернулся.
— Ага, хорошо. Классно тебе, — произнес Тони. — Не мог запереть его до того, как он прилетел в
нашу страну?
Роджерс поморщился, а Барнс галантно попытался скрыть усмешку, отвернувшись. Лучшая реакция, однако, досталась Одинсону — он выглядел виноватым.
— Я приношу извинения за действия Локи, — брови Тони поползли вверх; насколько ему было известно, никто кроме него не называл Лафейсона по имени. — Я знаю, словами не исправить тот вред, который он причинил, но уверяю вас, я сделаю все, что в моих силах, дабы помочь его поимке и передаче в руки слуг правосудия.
Старк, не сдержавшись, поморщился — частично от сомнений в парне, частично от подозрения; либо Одинсон был истинным
патриотом и принимал близко к сердцу любой выпад, либо тут было замешано что-то личное.
— Ладно?.. — он выждал пару секунд, прежде чем спросить напрямик. — Кажись, это перебор. Ты с ним знаком или что-то в этом роде?
— Именно, — ответил он после непродолжительной паузы.
— Приемный брат, — как ни в чем не бывало произнес Барнс, заставив и без того не очень момент стать еще более неловким.
Тони понадобилось несколько секунд, чтобы осознать сказанное. Получалось с трудом.
— То есть ты агент Интерпола, а твой брат международный преступник, которого никто не может поймать? — его едва не закоротило. — Мать же вашу, семейные ужины у вас явно неловкие.
Тони был не совсем уверен в том, чего ожидать после своей невежливой реплики, но точно не вырвавшегося громкого смешка. И грустной, горькой и даже слегка виноватой улыбки.
— Знаешь, а ведь мой отец старший инспектор в отставке, — добавил Тор.
Настала очередь Тони смеяться, пусть и звучало это немного истерически.
— Отлично, я борюсь с типом, который вырос с инструкцией «Как быть хорошим парнем» под рукой. Господи, я в дерьме, да? — но, даже произнося это, Тони зло улыбался, чувствуя, как тело наполнили эмоции вперемешку с адреналином и запела кровь в жилах. — Где наша не пропадала, сукин ты сын.
Старк отвернулся к своим компьютерам, не удостоив и взглядом никого из оставшихся троих.
— Не-брат, позже мне понадобится твоя смекалка. Через час. Может, два. Не отходи далеко. Понял? Хорошо. Барнс, я на тебя рассчитываю.
Крутанувшись в сторону ближайшей клавиатуры, Тони рывком подтащил ее к себе и начал лихорадочно печатать, вызывая на экране одно за другим окна, посвященные всему, что было на Одинсона, и чуть ли не скрипя зубами от досады, ведь информация поступила только
сейчас, будь проклят Интерпол и его секреты.
— Да ладно, — выдохнул Роджерс.
— И часто он так себя ведет? — ответил Одинсон.
— Нет, — усмехнулся Барнс, — обычно он игнорирует и оскорбляет человека, но ты лучший источник информации о его одержимости, к тебе будет особое отношение.
Если разговор и получил продолжение, то Тони этого не заметил. Ему нужно было пробежаться еще по десяткам вариантов развития событий, потому что он планировал вытащить столько информации, сколько получится. В конце концов, должна же быть хотя бы неловкая история из детства, просочившаяся в интернет. Она, может, и не засадит Локи в тюрьму и не предотвратит преступление, но, читая ее, так просто будет представить хмурое лицо Лафейсона.
--
Тони попытался подкинуть Одинсону жучка сразу же, как только узнал, что агент собирался поговорить с Локи. Ему хотелось увидеть не самое легкое братское воссоединение в окружении звуковой системы, попкорна и хорошего скотча; к сожалению, Барнс был тот еще упертый сукин сын и твердо стоял на своем.
— Будешь шпионить за Лафейсоном без одобрения руководства, и дело развалится, — сообщил ему Барнс, скрестив руки на груди и остановившись в дверном проходе.
— Да ладно тебе, — заканючил Тони, — я этим себе на жизнь зарабатываю. Я
король операций под прикрытием; никто меня не поймает.
— Я поймал, — Барнс бровью не повел на речь Тони, — Фьюри подозревает, что ты можешь сделать что-то подобное, у Стива паранойя и он приклеен к Одинсону просто на всякий случай. Может, Лафейсон тебя и не заметит, но я гарантирую, что ты у нас всех на прицеле.
— А как же доверие? — пораженно выдыхает Тони, картинно прижимая руки к груди.
— В твоем случае от него даже пепла не осталось, — тон Барнса снова стал жестким и настойчивым: — Не прослушивай его.
— Что? — Старк неверяще распахнул глаза. — Ты хочешь сказать, что отдел по борьбе с преступностью отказывается следить за преступником? Прости, но кем мы там работаем?
— Я лично поведаю тебе обо всем, что произойдет на встрече, но не ставь под угрозу все дело, — Барнс тяжело вздохнул, потирая переносицу, но продолжил тем же спокойным тоном, — мы не можем похерить все. Ты предоставил нам хорошую зацепку. Не дай ей рвануть у нас под ногами, Старк.
— Ладно. У меня, в семь, захвати пиццу и
хорошее пиво, я ту мочу, что ты в прошлый раз принес, пить не буду, — Тони было надулся, но под пристальным взглядом Барнса сдался, подняв руки вверх.
— Семь? Ты же в курсе, что встреча с Лафейсоном назначена после обеда?
Старк уже успел отвернуться обратно к своим компьютерам, бросив изумительный жучок для прослушки в стакан со скрепками, но вопрос Баки заставил его повернуться вновь.
— Ты думаешь, Локи не знает о том, что его брат здесь? — Тони окинул Барнса неверящим взглядом, прямо в своем репертуаре. — Считаешь, он не опоздает на пять часов просто чтобы побесить тебя? Он не будет вести себя как самодовольный засранец и не найдет способа развалить наше дело так или иначе? — Тони сухо и зло рассмеялся. Впрочем, ему доставило удовольствие видеть, как уголок рта Барнса скривился от недовольства. — Ох, Барнс, ты мой любимчик, но не водись с серьезными парнями, пока не научишься играть грязно и изворачиваться подло.
— Ты же у нас в этом эксперт, — парировал Барнс, не отводя от Тони взгляда, а затем скинул пиджак и бросил его на ближайший стол. Улыбка Старка тут же померкла. — Я хочу, чтобы ты вытащил все жучки из подкладки к тому времени, как я принесу пиво. Перед встречей с Лафейсоном я проверю и всех остальных. Будешь вести себя хорошо — расскажу, что на нем было надето.
— Засранец! — вскрикнул Тони, швыряя в стремительно удаляющегося Барнса кружкой, и получив только смех в ответ на свой бросок. Лаборатория погрузилась в тишину, пока Джарвис не заговорил, выведя на один из экранов две колонки для подсчета голосов.
— Мне стоит поставить отметку в пользу мистера Барнса, сэр? — осведомился ИИ.
— Какой счет, Джейс? — поинтересовался Тони, не поворачивая головы.
— Общая сумма очков агента Барнса составляет тридцать восемь баллов, — уведомил Джарвис, поставив отметку в колонку Б, — в то время как ваш счет равняется тридцати четырем.
— К черту. Сотри все данные. Избавься от доказательств их существования.
— Мои извинения, сэр, — прервал его Джарвис с легким намеком на издевку, — но согласно условиям соревнования, у агента Барнса есть своя копия подсчета, она находится на его телефоне, и он узнает, если она пропадет.
— Кто был тем идиотом, который разрешил ему иметь свой доступ?
— Полагаю, это произошло во время ряда ваших побед в апреле…
— Достаточно, Джарвис. Беззвучный режим.
Тишина снова воцарилась в лаборатории, и Тони, проникновенно вздохнув, опять повернулся к компьютеру. Таблица результатов, удостоившись хмурого взгляда, отправилась на другой экран. Вместо нее высветилась фотография Локи, когда он выходил с благотворительного приема, подтверждая свое алиби на момент убийства. Мужчина улыбался на камеру, выглядя одновременно удивленным и смущающимся. Тони ему ни на мгновение не поверил; в чужих глазах так и светилась расчетливость, а не прошло и пяти секунд после того, как снимок был сделан, как женщина споткнулась и разорвала на себе платье. Считанные минуты спустя новость о ее шокирующей интрижке разлетелась по всему миру, словно очередная порция свежего грязного белья.
С Локи происшествие, конечно же, не имело ничего общего, разве что эта женщина обвинила его во лжи и в том, что он увел у нее из-под носа предмет ее страсти: картину огромной исторической ценности, которую ее семья веками удерживала в своих жадных ручонках. Женщина утверждала, что Локи заставил ее передать ему права на картину под давлением. Он уверял всех, что у него и в мыслях такого не было, он просто приобрел полотно, заплатив значительную сумму, чтобы затем подарить ее музею, где произведение искусства выставили на всеобщее обозрение. Шантажировал ли он ее сведениями о ее интрижке и о том, какую склонность она имела к избиению женщин кнутом до крови? Конечно же нет, Локи был так же шокирован, как и все остальные, услышав об этом, и о других пикантных деталях, открывшихся в течение последующей недели.
Попытки повесить это на Локи были сродни битью головой о стенку, да и, честно говоря, распространение каких-то слухов — большинство из которых оказались правдивыми — и приобретение картины у отвратительной женщины путем шантажа, чтобы потом дать миру насладиться ею по цене билета в музей? Тони не видел проблемы. Если бы все преступления Локи были подобны этому, он бы все равно за ним следил, записывая каждый ход, но только чтобы посмеяться. Убийства и учиненный хаос были теми причинами, по которым они стали по разные стороны баррикад и начали свою кровавую битву.
— Джарвис, — тихо пробормотал Тони, — покажи другую таблицу.
— Сэр, — так же тихо возразил ИИ.
— Мне казалось, ты был на беззвучном. Без споров, давай, Джей, — несколько секунд спустя вторая таблица все-таки появилась на его рабочем столе. Сжав губы в тонкую линию, Тони уставился на цифры. — Говори.
— Локи Лафейсон на данный момент побеждает со счетом триста сорок девять очков, — неловкая пауза, — ваш равен нулю.
— Ошибаешься, Джарвис.
— Я не приемлю наличие отрицательных чисел в данной системе, — неодобрительно отозвался ИИ.
— Почему? Мы оба знаем: если я не пойму сразу, что это его рук дело, значит, он побил меня дважды.
— Это было на ранних порах деятельности Лафейсона.
— Никаких оправданий; пересчитай, Джарвис, не заставляй меня ждать, — экран мигнул, прежде чем к колонке Тони было добавлено три красных строки суммарных данных. — Правильно, — Старк какое-то время вглядывался в цифры. — Хорошо, удали с сервера и прицепи жучок к галстуку Роджерса. Мы уверены, что он не попадется при стандартной проверке?
— Конечно, сэр.
— Ладно, — Тони медленно кивнул. — Закрой лабораторию и проинформируй меня, как только они войдут в контакт с Локи. Я хочу, чтобы все уровни наблюдения были открыты, когда они начнут.
— Я вынужден вас проинформировать о незаконности ваших действий, сэр.
— Меньше предложений, больше нарушений.
— Конечно, сэр. Стоит ли мне набросать список предпочтительных для вас тюрем, чтобы передать его вашему адвокату,
— Ты же знаешь, я выше этого, — хмыкнул Тони.
— В таком случае мне стоит проинформировать мистера Старка о необходимости подготовить самолет для вашего перелета в страну без экстрадиции.
— Уверен, что у Говарда есть где-то остров как раз на такой случай.
— Я позабочусь о том, чтобы сообщить о запасном плане мистеру Лафейсону во время вашего суда.
— Джарвис, не хами, — предупредил Тони, чувствуя, как губы так и норовят сложиться в улыбку.
— Мне необходимо позаботиться о наличии новой должности в будущем, сэр.
— Именно такой кошмар мне и нужен, вы, работающие вдвоем, — Тони театрально содрогнулся.
— Мухаха, сэр.
— Ты лучший, Джарвис, — рассмеявшись, Тони широко улыбнулся своему ИИ. — Повторишь, когда увидишь агента Бартона в следующий раз, да?
— С удовольствием, сэр.
Воодушевленной представшей перед его глазами картиной, Тони крутанулся в кресле, прежде чем сосредоточиться на второстепенных проектах. Нет смысла отслеживать новые ниточки, ведущие к Локи, пока он не увидит его допрос с тремя агентами. Интересно, удастся ли уговорить Брюса выбраться на улицу и прикупить попкорна? Сейчас в морге должно быть тихо, как, хех, на кладбище.
Открыв черновик электронного письма, он быстро набрал запрос к главному патологоанатому — в худшем случае их перепалка может отвлечь его на следующие пару часов перед большим семейным воссоединением.
