_____________
В четверг после полудня Джарвис, угрожая беспрерывно крутить в колонках кантри и музыку из вестернов, все-таки уговорил Тони выйти из квартиры. ИИ твердо стоял на своем решении заставить Старка купить чего-то поесть вместо того, чтобы игнорировать голод из-за продолжающихся — неуспешных — попыток найти выход из ситуации. Он постарался донести до Джарвиса, что можно было остановиться на еде на вынос, но его голос заглушил звучный треньк банджо, и Старк спешно ретировался в машину. Спустя какое-то время он оказался в излюбленном Трейдер Джо, на автопилоте прохаживаясь между рядами и вполголоса здороваясь со знакомыми. Такая обыденная рутина подействовала успокаивающе, и хоть его не озарило и жизнь не стала враз прекрасной, смена обстановки помогла привести мысли в порядок. Тони все еще не знал какой фокус провернуть за меньше чем двадцать четыре часа, чтобы избежать проблем, но уже не пребывал в таком отчаянии. Может, завтра его жизнь не будет похожа на ту, что была у него неделю назад, но она не закончится; Тони мог как-нибудь умудриться удержать те или иные фрагменты. Получить Локи и Старк Индастриз или ЩИТ и Барнса. Либо орел, либо решка — все зависело от того, как Фьюри подкинет монету. Ему просто нужно было смириться с тем, что не получится удержать и то, и другое — так или иначе, но он чего-то или кого-то лишится. Тони показалось ироничным, что он сделал такой очевидный вывод, стоя в очереди за продуктами. Все пошло наперекосяк, когда он вышел из супермаркета и направился к машине. Тони успел пройти мимо нескольких автомобилей, прежде чем мощный взрыв, от которого Старк вжал голову в плечи, сотряс землю. Мигом обернувшись, он увидел, как машина, стоящая через пару рядов от него, превратилась в огненный шар. Секунды спустя раздался точно такой же звук, когда другая машина взлетела в воздух. — Что за нахуй? — завопил Тони, едва слыша себя за криками, гулом сигнализаций и хаосом, возникшим после взрывов. — Черт, — прошипел он, роняя пакеты и пытаясь определиться, куда бежать; он, конечно, не был доктором, но проходил стандартный курсы медицинской подготовки и немного разбирался в бомбах. Люди двигались в том же направлении, что и он, мчась в поисках машин и спасения, поэтому Тони отступил в сторону. Он уже было потянулся за телефоном, как вдруг почувствовал на своей руке чью-то хватку. Старк обернулся, чтобы посмотреть кто в него вцепился, и чуть не споткнулся на ровном месте от изумления: — Локи?! — Энтони, — преступник был мрачнее тучи. — Ты…? — Тони перевел взгляд на крепко ухватившую его предплечье руку, а затем на не удивленного происходящим Локи, и мозг сам пришел к нежелательным выводам. — Никто не пострадает, — ручился Лафейсон, — машины были пусты и служили лишь для отвлечения внимания. — От чего? — не успокаивался Тони. — Мне действительно очень жаль, Энтони, — преступник был раздражен и расстроен, и Старку не нравилось, что человек, признавшийся в подрыве бомб, испытывал такие эмоции. — Ты понятия не имеешь как, но у меня нет другого выбора. — Выбора? Какого выбора? — Тони попытался вырваться, не желая оставаться рядом с Локи, но тот держал крепко. — Прости меня. — Нет, а ну отпусти меня, ты… — Старк осекся, почувствовав еще одну пару рук на себе, и оглянулся через плечо. Увидев за собой высокого мужчину в два раза крупнее Одинсона, смахивающего на человекоподобный танк, он начал сопротивляться с удвоенной силой. — Убери от меня свои гребанные руки. — Он не причинит тебе вреда, — сказал Локи, наконец-то расцепив пальцы, но тут же подойдя ближе. Тони попытался лягнуть его, но Лафейсон оказался быстрее и в мгновение ока очутился в считанных сантиметрах от Старка. Криминалист не прекращал попыток высвободиться, но от него не укрылось, что лицо Локи болезненно исказилось. — Если бы был другой выход, я бы им непременно воспользовался, Энтони. Мне жаль. — За чтмпх, — слова Тони заглушила тряпка, закрывшая ему рот и нос. Он в ужасе распахнул глаза, чувствуя предательский запах хлороформа. Старк еще яростнее пытался вырваться, но несмотря на усилия все было тщетно, наркотик, попавший в него вместе с воздухом, уже начал действовать. Вскоре он совсем ослаб, почувствовав только, как его подняли, а затем куда-то понесли. — Выключите маячок и избавьтесь от телефона и любого другого устройства, — приказал Локи. — Тщательно его проверьте, но не трогайте. Если кто-то из вас начнет распускать руки, я… Остаток угрозы постепенно выцвел до неразборчивого гула в угасающем сознании, а тряпку сменило чье-то осторожное прикосновение к лицу. Тони показалось, что он услышал еще одно извинение, но это могли быть и игры его разума, прокручивающие на повторе все те же произнесенные ранее тревожащие слова._____________
Проснувшись, Тони почувствовал слабость и замешательство. Он лежал, уткнувшись лицом в мягкую подушку, а вкус во рту можно было описать как запретный плод любви смерти и разложения. Ему это напомнило очень, очень смутные времена учебы в колледже, из которых он, казалось бы, должен был извлечь урок. Он еще какое-то время провел, зарывшись в постель, прежде чем его мозг окончательно проснулся и заполнился воспоминаниями о произошедшем, точнее о выкрутасах Локи. Старк приподнялся на локтях, заметив, что постельное белье ему абсолютно незнакомо, и резко сел. В дверном проеме стоял Лафейсон, наблюдая за ним спящим, как какой-то хренов извращенец. — Где я, блять? — прорычал Тони. — Там, где нас никто не найдет, — Локи вздохнул, всем своим видом показывая, насколько он раскаивается и сожалеет, и вошел в комнату, несмотря на предупреждающе сощуренный взгляд Старка. Тони только собирался попросить быть нахрен конкретнее, но Лафейсон опередил его: — учитывая произошедшее, даже расскажи я, сомневаюсь, что ты бы поверил, — здесь Локи был прав — похищение немного натянуло их дружеские отношения. — Я прошу прощения, Энтони. От этого у Старка волосы на затылке, да и по всему телу, вместе с паникой встали дыбом, и он начал представлять себе вариант один хуже другого, пытаясь понять за что же, мать его, Локи извинялся. Ну и, конечно же, он не мог оставить это просто так: — … Почему? — Третьим лицам, помимо твоего агента, стало известно о фотографиях и моем… пристрастии к тебе. Они решили, что могут надавить на меня посредством тебя. — Они собирались использовать меня, чтобы подобраться к тебе, — прошипел Тони. К несчастью, он умел читать между строк. — Черт, — он с чувством ругнулся. Старку не составило труда представить, какого сорта люди захотели бы навредить Локи, и как бы они в свою очередь поступили с Тони, подумав, что так они добьются желаемого результата. Блять, он словно по новой переживал ситуацию с Альтроном, и от этой мысли бросало в дрожь: — твою ж мать. Попадись я им, они бы преуспели, да? Мы оба знаем — ты мной настолько дорожишь, что тебе будет невыносимо потерять меня. Локи не отвел взгляд, не покраснел, ничем себя не выдал, но именно отсутствие всякой реакции говорило громче любых слов. Он ждал этого вопроса и прекрасно держался, когда отвечал: — Что ж, мы определенно не позволим им попробовать и узнать. — Ты меня поэтому похитил, — сложил два и два Тони. Темная комната без окон, пробуждение в кровати — спасибо за отсутствие цепей, приковывающих его к мебели, — было достаточно щедрым подарком, но у Старка внутри все похолодело от мысли, что он наедине с преступником, который к нему неровно дышал. Зараза. — Временно, — заверил его Локи. — Пока это недоразумение не будет… улажено. — Ага. Блять. Ну да, — Тони не нравились картинки, возникшие перед глазами от этих слов. Он опустил взгляд вниз — на нем была та же одежда, в которой он вышел за продуктами. Старк сидел на кровати, заправленной черными, дорогими простынями, и, еб вашу мать, что если это спальня Локи? Сглотнув, Старк поинтересовался: — послушай, не то чтобы я хотел вкладывать в твою голову какие-то идеи — даже наоборот, скорее анти-блять-идеи, — но зачем было класть меня именно на постель? Тони перевел взгляд на Локи, нервничая несмотря ни на что. Он совсем немного пожалел о своих словах, заметив на лице Лафейсона промелькнувшее осознание и как панически расширились его глаза. Локи был уязвлен и расстроен, но он же Старка и похитил, так что… — Я разместил тебя там, чтобы ты проснулся в самом удобном положении, — помолчав, Лафейсон добавил уже тише и явно разочарованнее: — я много кто, Энтони, но точно не насильник. Тони это понимал. То есть он знал, что Локи никогда не был в таком замечен, всегда обходился со Старком, как джентльмен, но, опять же, Лафейсон умен и мог скрыть такую наклонность при надобности или подходящем случае. Старк какое-то время пристально всматривался в зеленые глаза, взвешивая все, что он знал про Локи, все, что он думал о нем пять часов назад, что говорил Одинсон и как Лафейсон вел себя в его присутствии раньше. Плюс подсознание Тони не требовало вскочить с кровати и схватить первый попавшийся твердый предмет. Чувству самосохранения криминалиста было далеко до совершенного, но обычно оно срабатывало без осечки в обществе людей, намеренных убить Старка. Кроме того, Локи явно был глубоко разочарован таким вопросом. Наверное, он еще пожалеет об этом, но на минуту Тони позволил себе выдохнуть: — Хорошо. — Прекрасно. Благодарю тебя, — невооруженным глазом можно было заметить, как плечи преступника расслабились. — Не думай, что я доверяю тебе, Локи, — Тони прищурился. — Я тебе сейчас ни на йоту не доверяю. Просто считаю, что ты не лжешь насчет этого. — А, — улыбка Локи сочилась горечью, — да, я знал о разрушительных последствиях моего решения. — Именно так и получилось, — огрызнулся Тони. Он перевел взгляд на свои руки — радуясь, что в его похищение не входили тяжелые наручники, — и сжал их. — Как долго я был в отключке? — Несколько часов. — Хлороформ так долго не действует, — мрачно улыбнувшись, он пристально посмотрел на Лафейсона: — седативное? — Тебя нужно было перевезти без шума, — поколебавшись, Локи коротко кивнул. — От-блять-лично, — прорычал Старк. — Если бы я только мог сделать по-другому… — Ты уже говорил, — оборвал его Тони. Кинув на Лафейсона еще один взгляд, Старк хотел было продолжить срывать на нем злость, но остановился, внезапно осознав: — ты чертовски нервничаешь. На секунду криминалист оказался ошарашен. Вот он в плену у преступника — якобы ради собственного блага, это еще нужно доказать, — но он почти не боялся. Злился? О да, не то слово. Заверения Локи, что его никто и пальцем не тронет, и воспоминания о том, как он угрожал своему прихвостню, уняли панику Старка — но… Локи? Он будто чувствовал себя не в своей тарелке и хотел убраться подальше от Тони. Что для него было… странно. — Всего лишь принимаю разумные меры предосторожности, — не сразу ответил Лафейсон, тщательно подбирая слова. — Да? — не отдавая себе отчета, Тони начал язвить: — с чего бы? Потому что видишь меня там, где так хотелось бы? Потому что, если тебе нужно будет до меня дотронуться, я могу отшатнуться? Потому что это не так, — Старк ощерился. — Я тебе скорее заеду по гребаному лицу. — Я в этом ничуть не сомневаюсь, — согласился Локи, тихо выдохнув. — Я поставил тебя в такое положение, что ты дрался бы со мной до последнего вздоха, несмотря на отсутствие каких-либо преимуществ, — когда он продолжил, уголки его губ самоуничижительно изогнулись: — знаешь, ты бы скорее всего смог нанести мне больший вред, если бы схитрил; сначала сопротивлялся, а потом притворился покорным, пока, улучив момент, не нанес бы удар. Меня бы не стало одним махом, а твоя организация больше не сомневалась бы в твоей преданности, — Локи замолчав, дав им обоим мысленно представить картину и окунуться в нее. — Но нет, видимо, ты лучше умрешь не сдаваясь. — Тебя послушай, так ты прямо надеешься, что я изображу покорность. — Нет. Даю слово: не важно, насколько она будет сладкой, я не хочу поддаваться такой иллюзии. — Тогда чего ты хочешь? — спросил Тони, не сводя с Лафейсона взгляда и все больше успокаиваясь. — Чтобы тебе ничего не угрожало, — Локи не приблизился к нему, но Старк прочел его желание подойти в едва заметных движениях. Рука Лафейсона чуть дернулась, словно он хотел то ли ею взмахнуть, придавая веса словам, то ли протянуть к нему и прикоснуться. — Вот и все, чего я хочу, Энтони. — И как только я буду в безопасности, ты меня отпустишь? — не унимался Старк. — Как только тебе не будет грозить опасность из-за меня, ты обретешь свободу, — кивнул Лафейсон, не колеблясь. — А что со мной будет, пока я здесь? — Тони повертел слова в уме, выискивая возможные лазейки. — Ты считаешься моим гостем, — поспешил успокоить его Локи, — никто кроме меня не знает где именно ты находишься, и только тем, кому я доверяю больше всех, известно, что я стою за твоим похищением. Львиную долю времени я проведу здесь, но в мое отсутствие ты будешь предоставлен сам себе, — скривившись, он закончил: — я знаю, такое положение далеко от идеала, но это лучшее, что я могу пока что предложить. — Не боишься, что я сбегу, пока тебя не будет? — Тони стрельнул взглядом по углам комнаты. — Или, дай догадаться, здесь есть камеры? — Локи опустил глаза, и Старк, даже зная, что это плохая идея, не смог удержаться. — Надеешься воспользоваться случаем и раздобыть себе развлечение для одиноких ночей? — Я хотел бы полагать, что ты доверяешь мне в вопросах неприкосновенности твоей частной жизни, — Локи вскинулся, уставившись на него наполовину разозленным, наполовину уязвленным взглядом, но Старк был готов поклясться, что щеки преступника едва заметно порозовели. — Я тебе доверял, а ты меня похитил. — У меня не было выбора, — сорвался Локи, повысив голос, а затем, прикрыв глаза, попытался взять себя в руки. Тони не мог понять почему именно, но этот всплеск эмоций, наряду с предыдущими словами и действиями преступника, заставил Старка еще больше увериться в правдивости его слов. — У меня не было выбора, — вполголоса повторил Лафейсон, взглядом умоляя поверить ему. — Энтони, я клянусь, я бы поступил по-другому, если бы мог. Тони не хотел поддаваться. Он хотел вцепиться в свою ярость и нацелить ее на так удачно подвернувшуюся мишень, стоящую напротив, но к черту все — Тони не мог. Старк месяцами наблюдал, как Локи делал маленький шаг к нему и два назад, стоило криминалисту выказать хоть тень недовольства. Когда Барнс узнал про них и угрожал рассказать Фьюри, преступник рассердился и огорчился, — но не настолько, чтобы провернуть подобное. Лафейсон должен был понимать, что скорее срубил бы сук, на котором сидел, чем заполучил желаемое. Нет, Локи для такого слишком умен. Барнс — будь он здесь — мог бы сказать, мол, преступник использовал двойной блеф и все это было игрой, но Тони в этом сомневался. Не когда Локи так на него смотрел. И так очевидно шел грудью на амбразуры ЩИТа. — Блять, — ругнулся Старк. — Блять. Ладно, кто на меня нацелился? — Ты… — ошеломленный голос Лафейсона был едва слышен, — ты мне веришь? — Да, Локи. Я не в восторге, но понимаю, что ты не виноват, — Тони было не до улыбок, поэтому он просто кивнул. И, прищурившись, продолжил: — хотя я готов побиться об заклад, что ты втайне собираешься воспользоваться ситуацией. — Я бы не прикос… — А-а, — Тони жестом остановил его. — Не мной. Ситуацией. И ты уже это подтвердил, — Локи раздраженно нахмурился, ничего не понимая. — Ты «большую часть времени проведешь здесь»? — он все-таки усмехнулся. — Не думаю, что ты собирался схорониться тут, пока я не стал идти в комплекте, не так ли? — Я всего лишь хотел быть в твоем распоряжении, если что-то понадобится, — солгал Локи, не моргнув и глазом. Тони так и подмывало настоять на своем, но в то же время он принимал и осознавал тот факт, что непонятно, сколько он здесь пробудет, а Локи в той или иной степени, все-таки держал его судьбу в своих руках. Условия были явно получше, чем у Альтрона, и Лафейсон несомненно окружит его всяческой заботой, но это не отменяло того факта, что Тони тут застрял. Пусть и в укрытии, без правительства над головой, но Старку никогда не удавалось сдержаться, если кто-то начинал его ограничивать. Доказательство тому — Локи гребаный Лафейсон. Впрочем, какой смысл планировать неизбежный скандал; может, со временем ему удастся оценить уровень грозящей ему опасности и это его приструнит. — Ну так ты расскажешь мне, с чем мы имеем дело? — спросил Тони. — Или будешь держать в еще больших потемках, чем в этой милой комнате без окон? Лично я предпочитаю командную игру. Глаза Локи внезапно засверкали, словно он весь вспыхнул изнутри, и Тони поначалу растерялся, а потом мысленно повторил сказанные им слова. А. Мы. Команда. Лафейсон так лучезарно улыбался, будто ему преподнесли неожиданный, но очень желанный подарок, и в его голосе звучали отзвуки этой радости. — Конечно, Энтони. Я могу… хотя, — Локи наклонил голову. — Как твой желудок? Тебе дали препарат от тошноты, но, может, тебе что-нибудь нужно? — Воды, — не раздумывая, ответил Тони. — Зубная щетка. Зубная паста? — Безусловно, я предусмотрел все бытовые мелочи, — он жестом указал в сторону двери. — Ты сможешь подняться? Я могу довести тебя до ванной и, если пожелаешь, показать дом? — И ответить на мои вопросы? — не отступал Старк, сосредоточившись на самом главном. — Я подготовил материалы на случай, если ты захочешь с ними ознакомиться, — Локи изогнул губы в привычной усмешке, все еще лучась от счастья от «мы». — Они в гостиной. — Хорошо, — согласился Тони и, осторожно свесив ноги с края, встал с постели, радуясь, что голова не кружилась и не тошнило. — Так, все в порядке. Он сделал несколько несмелых шагов и, не почувствовав внезапной слабости, кивнул и последовал за Локи. Несмотря на сказанное до этого, Тони все еще предстояло признать, что часть его пока будет терзаться сомнениями. Плюс в голове звенел голос, кричащий не напортачь и останься на стороне добра, но во всем остальном Старк был готов совершить прыжок веры и довериться Локи. Не то чтобы перед ним лежал широкий выбор возможностей, но желание дать Лафейсону шанс кричало громче всех, и ему вторило тепло уголка у него в груди, который Тони совсем не стремился исследовать.