Бесконечные Грани Преступного Замысла (Fractals of a Criminal Mind)

Следующие несколько дней Тони то с теплотой вспоминал их ужин, то мычал в подушку, думая, каким дураком он себя выставил. С одной стороны, ему было весело, ничего плохого не случилось и Барнс даже не заметил, что Старк покидал дом. С другой — Локи начал нравиться ему еще больше, Тони признался, что они действительно сходили на свидание, и теперь ничуть не сомневался в том, что криминальный гений был к нему неравнодушен. И Старк все еще не понимал, сможет ли он когда-нибудь ответить ему взаимностью. От Джарвиса тоже не было никакой пользы; ИИ совсем не собирался протягивать руку помощи, разве что готов был сдать создателя Барнсу и организовать переезд в поместье Старков, пока Локи не окажется за решеткой. Тони, разумеется, предложения игнорировал и продолжал переписываться с Лафейсоном. Потому что Локи написал ему уже через день — не электронное письмо настрочил, не позвонил, а именно написал. Это был неожиданный ход, но теперь Тони потерял счет их сообщениям. И то, что он все еще был в отпуске, располагал временем и не участвовал ни в каких срочных расследованиях, совсем не помогало. Они неплохо проводили время, болтая о пустяках и обмениваясь колкостями. У Старка давно не появлялось друзей, с которыми можно было бы вот так пообщаться — поэтому он оставил себе мысленное напоминание написать Роуди в ближайшее время и узнать как он там. Но просто с их свидания прошло четыре дня, а Локи так ему и не позвонил. Они общались, и много, но, несмотря на то, что Лафейсон, без надежды надеясь, спросил и получил разрешение на звонок — его так и не случилось. Тони изо всех сил делал вид, что он этим не разочарован. Глупо, как ни крути, но Старк не мог пересилить себя и позвонить первым, хоть номер Локи сохранился в списке входящих. Кроме того, Тони, может, и отдыхал, но кто сказал, что Лафейсон тоже был свободен. Последнее, чего сейчас хотел Старк, так это стать свидетелем того, что ему действительно не положено было знать — или расследовать. Криминалист даже немного надеялся на то, что подвернется что-то интересное и не даст позвонить преступнику — или того хуже, начать подбирать место для следующей встречи, — как вдруг входная дверь громко распахнулась. В этот момент Тони был на кухне, готовил себе очередную порцию кофе, чтобы вернуться к чертежам Говарда. От резкого звука у криминалиста тут же заколотилось сердце и он слепо потянулся к первому попавшемуся подобию оружия, прежде чем до него донесся разъяренный выкрик: «Старк!» — Сэр, — подал голос Джарвис, — прибыл агент Барнс. — Ага, я понял, — ответил Тони, глубоко вдохнув и попытавшись успокоиться и прикинуть, что именно могло вывести агента из себя. Кофейник не наполнился еще даже наполовину, поэтому Старк решил разузнать, что так разозлило друга, и если не поумерить пыл, так хоть подлечить его кофе и забегом по каким-нибудь жестоким видеоиграм. С этой мыслью криминалист вернулся в гостиную, где Барнс, сжимая в руке папку, метался из угла в угол, словно пойманное в клетку животное. — И тебе доброе утро, — поприветствовал его Тони. — Пожалуйста, только не говори, что ты порвал с чудо-мальчиком? — взгляд, которым Барнс наградил Старка, заставил того на самом деле захотеть сделать шаг назад. — Эм? — Ты достал меня, Старк, — прорычал агент, — я сыт по горло твоим игнором и моих предупреждений, и собственной безопасности, и твоей преданности, блять, да даже не ЩИТу, а именно мне. — Что… Барнс раскрыл папку и с размаху положил ее на кофейный столик. Тони хватило одного взгляда на первое черно-белое фото, чтобы побледнеть. — Их сняла группа по слежке из ФБР. Шэрон, племянница Пэгги, передала мне снимки, когда узнала на них тебя. Они были сделаны случайно, агенты следили за другими посетителями, — поведал Барнс обманчиво спокойным тоном, за которым скрывалась буря эмоций, готовая вот-вот обрушиться на Старка. — Шэрон сделала одолжение, передав эти фотографии и избавившись от остальных. — Когда ты их получил? — выдохнул криминалист. — Вчера, — процедил Барнс. — Видимо, мы дохуя переоценили способность твоего парня находить жучки. Старк хотел уйти в отрицание, сказать, что они ошиблись, но, мать его, как? На снимках ФБР все было черным по белому: Локи и Тони смеются и улыбаются, сидя на свидании. — За мной был должок за спасение жизни, — попробовал Тони, нервно облизав губы. — То есть ты, идиот, просто так закольцевал свой датчик движения, наплевав на то, как это отразится на нашей дружбе? Ты выбрал его, известного преступника, а не организацию, в которой работаешь? Ты проигнорировал каждое чертово предупреждение и заявился туда как ни в чем не бывало? Господи, да ты понимаешь, что он мог с тобой сделать? — Да, имел представление. — И все равно туда поперся? — огрызнулся Барнс, рассерженно выдыхая. — У тебя что, суицидальные наклонности, о которых мы не знаем? — Нет. — Ты хочешь, чтобы тебя судили за измену или уволили за то, что ты снюхался с самым известным в мире преступником? — Нет, — процедил Старк сквозь сцепленные зубы. — Тогда какого хуя тебе надо, Тони? — выкрикнул Барнс. — Потому что до меня, хоть убей, не доходит. Криминалист проглотил так и рвущиеся наружу слова: я не знаю, не могу остановиться и самое ужасное — он мне нравится. Так и не дождавшись ответа, Барнс прикрыл глаза, начав глубоко и ровно дышать, пытаясь успокоиться, и стал наматывать круги вокруг кофейного столика. — Насколько написанный тобой код действительно работает? — спросил агент в конце концов, замерев и глядя на Тони. — Передатчик оказался пустышкой, что еще? — Джарвис подаст сигнал… — В случае? — Не во всех описанных тобой, — признал Тони, отведя взгляд. — То есть, только если ты ему скажешь? — заключил агент. — Барнс, мне жаль, — вздохнул Старк. — Тебе жаль, что попался, — выплюнул Барнс, — а не что изначально так поступил. — Жаль, что вообще пришлось лгать, — настоял криминалист, — я просто… — Хотел играть в свои игры, словно это не ставило на кон карьеру и жизнь гражданских? Локи Лафейсон — разыскиваемый и опасный преступник. Когда до твоей тупой башки дойдет, что с ним шутки плохи? — Он не причинит мне вреда! — не выдержал Тони, уверенный в каждом слове. — А что насчет остальных? — Барнс и глазом не моргнул. — Людей, ставших у него на пути? Тех, кто тебе угрожал? Кого он планировал убить задолго до того, как ты вызвал его интерес? Тех, кому он угрожал расправой задолго до того, как вы начали свои шуры-муры? — Не знаю я, понял? Я… — Не-а, — Барнс подошел к нему с самым убийственно-спокойным выражением лица, и только его глаза метали молнии, — тебе-то как раз не положено быть неуверенным или чего-то не знать, Старк. Он бандит, а ты государственный служащий. Ты от него должен бежать, а не позволять дергать себя за ниточки. Тебя поймали на горячем, пока ты общался с врагом в личных целях. Ты соврал мне, ты соврал ЩИТу. Даю тебе неделю разобраться с этим, потому что, если к тому моменту ты не поговоришь с Фьюри — это сделаю я. — Ты доложишь ему? — у Тони перехватило дыхание, и его взгляд машинально упал на уличающие фотографии, разбросанные по столу. — И всю остальную информацию, которую я собирал о вас двоих с тех пор, как он впервые к тебе заявился. — Ты за мной шпионил, — шокировано произнес Старк. — А ты переписывался с преступником, — хмыкнул Барнс, впрочем, без всякого задора. — Я не доложил об этом только из-за нашей с тобой дружбы, — Баки отвел глаза, и Тони с ужасом осознал, что его друг не мог скрыть боль от предательства даже за вечно твердым взглядом, — но, видимо, для тебя это мало что значит. — Баки, нет, ты не прав, — возразил Старк, намереваясь подойти к Барнсу, но тот, избегая его, склонился над столом и начал собирать фото обратно в папку. — Одна неделя, Старк, — повторил он. — Считай, что это моя последняя дань уважения к тебе и к… что бы там у нас ни было. — Баки, — Тони попытался его остановить, но Барнс, развернувшись, вышел из квартиры. На этот раз дверь за ним не захлопнулась, наоборот, агент мягко ее за собой прикрыл, отчего у Старка на душе стало еще горше. Твою ж мать, подумал он, вот же блять, как же я проебался. Тони знал обо всех ключевых моментах в жизни Барнса, которые создали его как личность, и знал, что какой бы проступок он ни совершил, именно предательство могло нанести их дружбе непоправимый урон. И тем не менее он от своего не отступился, и все из-за чего? Уверенности, что их не поймают? Непомерного влечения к Локи? Старк понимал, что Барнс придет в бешенство, когда узнает, просто почему-то не думал, что все будет настолько плохо. — Черт, — прошептал Тони, без сил падая на диван; до него с внезапной ясностью дошло, что ему только что предъявили ультиматум. Одна неделя. За это время он должен разрешить ситуацию с Локи, прежде чем Барнс принесет все накопившиеся доказательства ЩИТу. Что ж, блять. Я в дерьме.

_____________

Тони не знал куда себя деть после ухода Барнса. Паника казалась неплохой идеей, но бесперспективной. Поэтому он решил сделать кофе, как изначально и задумывал. Старк хотел было щедро налить себе в чашку скотча, но, потянувшись к подарку от Локи, заколебался. Сцепив зубы, он все же взялся за другую бутылку, начатую им еще до того, как подарки от Лафейсона вошли в его жизнь. Не такой мягкий на вкус, как тот, но именно скотч такого сорта Старк и должен был пить. От души плеснув себе алкоголя в кофе — и даже не дождавшись нотаций от Джарвиса, Тони уселся обратно на диван, сделал глоток и спрятал лицо в ладони. Старк провел так около часа, перебирая варианты и все больше злясь и расстраиваясь, стоило зайти в тупик или найти решение, которое впоследствии обязательно бы ему чего-то стоило. Криминалист не понимал, как умудриться не вылететь с работы, помириться с Барнсом и продолжить общение с Локи. Все сводилось к одному — либо он с Локи, либо со всеми и всем остальным. Тут и решать-то нечего. Тони должен был по умолчанию выбрать ЩИТ, раз дело запахло жареным, но в момент, когда вся его жизнь стояла на кону, он засомневался. Старк еще долго мог бы вот так рассуждать под остывший кофе и нетронутые схемы, присланные Говардом, но из бесплодных размышлений его вырвал телефонный звонок. Когда Тони заполучил номер Локи, то хотел поставить для него отдельный рингтон. В конце концов он передумал, чтобы не привлекать излишнего внимания. Старк сохранил его в контактах как «Лузер» и остался этим доволен. Дни напролет он ждал, когда же это имя высветится на экране, и ничуть не удивился тому, что Локи решил позвонить как раз тогда, когда Тони меньше всего хотел с ним говорить. Старк едва не проигнорировал звонок. Даже прикинул, сделал бы ему Барнс поблажку, если бы узнал об этом; вот только совесть, спавшая, когда Тони похерил отношения с Баки из-за Локи, неожиданно проснулась, стоило ему решить не рассказывать Лафейсону про фотографии. Поэтому, прошипев сквозь сцепленные зубы: «Ну я и сволочь», Старк потянулся к телефону и ответил на вызов: — Локи. — Энтони? — выждав несколько секунд, осторожно уточнил Лафейсон. — С утра был я, — резко ответил Старк, поддавшись раздражению. — Я… невовремя? — Ох, ты даже себе не представляешь, — фыркнул Тони. — Хочешь, я перезвоню попозже? — искренне предложил Лафейсон, и Старку вспомнилось, как неуверенно он улыбался в тот вечер. Локи не виноват, что так вышло. — Да нет, я могу разговаривать, — выдавил из себя Тони, запрокинув голову на спинку дивана. Вместе с медленно уходящей тревогой его покидало и красноречие. — Что тебя беспокоит? — поинтересовался Локи, и Старку показалось, что Лафейсон сделает все возможное, чтобы помочь ему решить проблему. Жаль только, что от их дилеммы нельзя было избавиться мановением руки, словно по волшебству. Тони прикинул, как ему лучше рассказать обо всем преступнику: мягко подвести или же раскрыть сразу все карты; хорошо повеселились, но больше нам видеться нельзя. — Заходил коллега по работе, — прикрыв глаза, выдохнул Тони. — И? — спросил Локи немного странным голосом, но у Старка не было сил на попытки понять, какая эмоция за ним скрывалась. — И ФБР пасли кого-то в том же ресторане. Лафейсон быстро сложил два и два и грязно выругался; язык Тони был незнаком, но по интонации сложно было не догадаться. — Что в их распоряжении? — Фото, — ответил Старк, — не знаю, есть ли видео. Человек в ФБР сказал, что уничтожил все, кроме тех материалов, которые передали моему другу, — Тони зажмурился, морщась от осознания, что это слово уже скорее всего неприменимо. — Не то чтобы мы там занимались чем-то противозаконным. — Проблема не в противозаконности, — легко возразил Лафейсон. — Что еще у него есть, Энтони? — Он зол на меня, — кусая губы, признал Тони. — Я не рассказал ему, где был, и плюс все остальное… — Старк вздохнул: — он дал мне неделю на то, чтобы доложить о нас Фьюри, или это сделает он. На той стороне линии воцарилась мертвая тишина, не слышно было даже чужого дыхания. Старк вскинулся, чувствуя, как изнутри его начал сковывать страх. — Локи? — взволновано спросил он. — Ты же здесь, да? — Да, — обманчиво спокойно ответил тот, — безусловно. — Локи? — не удержавшись, Тони снова позвал его, поддавшись все нарастающему чувству паники в груди. — Да, Энтони? — Я беспокоюсь, — признался Старк, — у тебя такой голос… — как будто ты собираешься кого-то убить, но об этом лучше не говорить, если вдруг Лафейсону еще не пришла в голову такая идея. — Как будто мне стоит волноваться о том, что ты предпримешь. — Я не собираюсь причинять вред агенту, который поделился с тобой этими сведениями, — Локи рассмеялся, но Тони не смог различить, насколько смех был искренним. — Я проверю, остались ли еще у кого-то копии, но только в качестве меры предосторожности, — отвлекшись от своего списка дел, Лафейсон поинтересовался у криминалиста: — что ты собираешься делать, Энтони? — Я? — Тебе предоставили ультиматум; он напрямую влияет на меня и то, как мне стоит вести себя с агентами, которые постучатся в мои двери, и я был бы благодарен за возможность услышать о твоем решении заранее. — Думаешь, я сдам тебя ЩИТу? — Тони опустил взгляд на полупустую чашку. — Я думаю, что у тебя не так много вариантов, — ответил Локи. — если ты возьмешь на себя ответственность за свои поступки и явишься с повинной, то это послужит лучшую службу, чем бездействие. — И что? — горько рассмеялся Старк. — Я должен пойти туда и отдать им перочинный нож и бутылку скотча? Принести им распечатки наших писем и сообщений, чтобы Фьюри в них копался? Ты правда считаешь, что мои показания плюс доказательства Барнса помогут мне, а не навредят? — Явка с повинной и умно расставленная сеть дезинформации с большей долей вероятности принесут тебе разве что отстранение, — возразил Локи. — Скажи им, что хотел втереться мне в доверие и предать, возможно, так оно и должно было быть, но таким образом ты избежишь гонений за то, что выбрал мою сторону! — Я не собираюсь бросать тебя на съедение волкам! — взорвался Тони, вскочив на ноги и начав мерить шагами гостиную, пытаясь выплеснуть скопившееся волнение. — Я виноват не меньше, потому что предложил этот гребаный ресторан! — А я недостаточно тщательно проверил его на предмет слежки, — парировал Локи, в голосе которого начали пробиваться настоящие эмоции, показывая, насколько на самом деле он был зол сам на себя. — Я не могу исправить эту ошибку, но могу уберечь тебя от дальнейшего порицания. — Локи, ты не можешь просто… — Старк сжал кулаки. — Могу, — отрезал Лафейсон. — Мне не под силу изъять у него фотографии и не вызвать твоего недовольства, тем более, твой агент несомненно предпринял меры предосторожности. Все, что я могу тебе предложить, так это сплести подходящую паутину лжи без оглядки на меня. Затем я попытаюсь найти любые оставшиеся копии и уничтожить их. Тони замер на месте, слушая, как Локи почти буднично предложил броситься грудью на амбразуры ради сохранности Старка. Отчего криминалист заволновался уже по совершенно другой причине. — И что это значит для нас? Общения? Всего? Если я расскажу Фьюри, он будет следить за мной еще пристальнее, чем раньше, и убьет любого, кто хоть отдаленно похож на тебя, стоит тому приблизиться, — Старк мрачно усмехнулся, — если до этого не уволит меня на месте. — Если Фьюри уволит тебя, — быстро ответил Локи, запинаясь, — и ты вернешься в Старк Индастриз, то он не сможет помешать мне снова выйти с тобой на связь. — Что? Погоди, — Тони моргнул, чувствуя, как сердце, похолодев, ухнуло куда-то вниз. — Это что, был твой план? Локи все это подстроил? Подставил его, чтобы не пустить обратно в лабораторию и избавиться от единственной угрозы своей преступной империи? — Нет, — судорожно заверил его Локи, — клянусь, у меня и в мыслях такого не было. — Тогда зачем об этом упоминать? — упрямо допытывался Тони. — Зачем… — внезапно ему в голову пришла идея, и он остановился на полуслове, прокручивая весь их разговор в памяти, чтобы удостовериться наверняка. — Ты… хочешь, чтобы так и было. — Нет, я… — Ты хочешь, чтобы так и было, потому что только так мы сможем видеться на людях и общаться без вреда для моей карьеры. Мало кто знает, что ты преступник, и никто не может этого доказать. Поэтому если я не буду среди тех, кто ведет за тобой охоту, ничего не помешает мне якшаться, встречаться и даже трахаться с тобой. У тебя будет все, чего душа пожелает. — Кроме твоего счастья, — Локи тихо, но твердо оборвал Тони. — В своем увольнении из ЩИТа ты бы винил меня. Мысль о том, что ты будешь не против видеться со мной, работая в Старк Индастриз, была вызвана лишь отчаянным сожалением, ведь именно мои попытки узнать тебя привели к такому исходу. Зря я об этом упомянул, я приношу свои извинения. Ни в коем случае я не хотел, чтобы ты считал, что я ожидал именно такого исхода. Нет и нет, и будь у меня возможность как-то все исправить и не вызвать твоего гнева, я бы с радостью ею воспользовался. Тони молчал на протяжении всей речи, чувствуя в каждом слове отчаянное желание Лафейсона быть услышанным. Локи был тот еще лжец, но Старк знал, что с ним Лафейсон всегда максимально аккуратно подбирал слова, пытаясь говорить только правду. Он избегал тем, где ему приходилось бы напропалую лгать. Отвечал на вопросы без лукавства, уверток и попыток перескочить на другую тему. Тони был тому свидетелем всё их знакомство, подсознательно лавируя в потоке тем их разговоров. Старк понимал, что Локи все же мог ему лгать; как еще один способ пустить пыль в глаза, заманить сладкими речами и крупицами правды на вроде как прямую дорожку, на самом деле ведущую к падению, но к черту все — Тони в это не верил. Как и в то, что Локи хотел, чтобы он работал в компании отца, а не криминалистом. Лафейсон узнал и заинтересовался им только благодаря работе, блин, да это была самая отличительная черта Старка, когда они едва-едва начали общаться. Проблема в том, что границы размылись, более того — ворвался Барнс и поставил их в такое положение, в котором Локи пришлось просить Тони спасаться самому, а его отдать на растерзание ЩИТу — что произошло бы в два счета, не избегай Старк и Лафейсон обсуждения таких щекотливых тем. К счастью, конторе Тони не удастся выудить из их переписки ничего стоящего. Разве что вся государственная организация узнает, что преступник попался в ловушку чар их лучшего эксперта-криминалиста — который, в свою очередь, вроде как начал поддаваться в ответ. — Блять, — прошипел Тони, зарываясь пальцами в волосы и с трудом удерживаясь от того, чтобы вломить кулаком по стене, — вот же блять. — Энтони, — начал было Локи. — Заткнись, — проворчал Старк, — да, блять, я тебе верю, но нам это сейчас не поможет. — Вини меня, — помолчав, ответил Лафейсон. — Скажи им, что хотел выслужиться передо мной. Хотел обмануть, но тебя поймали до того, как ты смог узнать что-то серьезное. Сомневаюсь, что они удивятся твоей безбашенности и несанкционированному подходу. — Да ладно? — Тони не смог удержаться от мимолетной, кривой ухмылки. — Говоришь, мои тупые и опасные фортели не новость для ЩИТа? Но Локи пропустил его попытку в юмор мимо ушей: — Ты можешь использовать мою вовлеченность в твое похищение как доказательство моей… — Тони мог поклясться, что Лафейсон заканчивал эту фразу сквозь зубы, — податливости. — А с тобой что будет? — как же Старк хотел видеть сейчас его лицо. — Со мной? — переспросил Локи. — Найду, чем их отвлечь. — И что случится, когда они отвлекутся, я пропаду из поля зрения, а ты вернешься к тому, от чего отошел, пока мы общались? И не думай, что я не заметил. — Я предположил, что это от тебя не укроется, — усмехнулся Локи. — Порадуй меня новостями о том, как там продвигается работа той юной особы над старыми делами, в которых я, по твоему упрямому мнению, замешан? — Не увиливай, — сорвался Тони. Не напоминай мне о том, как было раньше. — Что случится, если я так и сделаю и мы перестанем общаться? — Я склонен верить, что ты сам ответил на свой вопрос, — опустошенно отозвался Локи. — Мы прекратим общение. Я на такое не согласен, подумал Старк, слова так и норовили сорваться с языка, но он только крепче сжал губы, сдерживаясь. — И все? — спросил он вместо этого. — Мы просто замолкаем и сдаемся? — Скажи мне, Энтони, — устало произнес Локи, — ты действительно думал, что мы далеко зайдем? Между нами такая же пропасть, как между Монтекки и Капулетти, — он горько усмехнулся. — Пускай это и маловероятно, но я не пожелал бы тебе их судьбы. — Локи, — серьезно произнес Тони, хмурясь и пытаясь вспомнить, где же он слышал эти фамилии. В голову ничего так и не пришло, и он решил отвлечься на это попозже, если вспомнит. — Я не думал, что все так далеко зайдет, когда ты впервые заявился, и я слишком многое поставил на кон, потому что был чересчур любопытным, а ты гением, и это окупало все, а сейчас ты… — Старк запнулся. Он давно подобрал слова, но, учитывая ультиматум Барнса и то, что Локи решил пожертвовать собой, это мог быть последний шанс для Тони поговорить с ним. Поэтому, выпрямившись, он заставил себя сказать: — ты мне нравишься, и я не хочу, чтобы тебе было больно, пускай мы и не сделали ничего плохого. Ну, ладно, тут он немного загнул. Формально они ничего не нарушили. Может, разве что в своде правил ЩИТа, но кто воспринимает его всерьез? Да, Старк, возможно, поспешил с идеей самовольно поговорить с Локи, но черт вас всех побери, он не то чтобы помогал Лафейсону заниматься преступностью. Они оба осторожничали. В худшем случае ЩИТ обвинит его в предвзятости, что, конечно же, превратит его работу в ад, ведь все будут против него, но это не засчитается как преступление. Черт, да Локи ему жизнь спас. Криминальный гений совершил хороший (пусть и эгоистичный) поступок из-за него. Почему за это нужно наказывать? Конечно, Барнс из беспокойства и дружеских побуждений злился на Тони, потому что тот соврал ему. Конечно, Старк все понимал, но зачем было раздувать из мухи слона? Тони не дурак, Локи не дурак, они просто друзья. Да, один из них, возможно, не факт, но скорее всего влюблялся в другого, к тому же преступника, ну не повезло ему, но при этом Тони не собирался делать одолжений, он бы добросовестно исполнял свои обязанности и находил улики против Локи, попадись ему такие. Почему его ущемляли, когда один из членов семьи Лафейсона мог свободно везде разгуливать да еще и работать в Интерполе? Потому что ты свой выбор сделал осознанно, прекрасно понимая кто он и чем занимается. Ты сам решил непременно подружиться с ним, даже зная, что не следовало бы. — Энтони? — мягко позвал его Локи, и Тони, моргнув, вернулся обратно к реальности. Все это время он стоял, сжав зубы, и только усилием воли заставил себя расслабиться. — Что? — Я никогда не думал, что стану тебе небезразличен, и я рад слышать об этом. Может, мы и не, как ты выразился, сделали ничего плохого, но ЩИТ все равно не приемлет таких отношений, — вздохнув, он продолжил: — твой агент упомянул, когда заканчивается отведенный срок — через семь дней или в конце этой недели? — Он не сказал, — ответил Тони, потирая лицо. — Не стоит тогда рисковать, — решил Локи. — Сегодня понедельник, допустим, в пятницу ты должен будешь рассказать обо всем директору. — А что насчет нас? — спросил Тони. — Разойдемся, как только закончим звонок? Локи замолчал, явно прикидывая разные сценарии в голове. — Если тебя это не смущает, то мы можем не прекращать общение оставшиеся несколько дней, вряд ли это сильно тебе навредит. Скажешь, что не хотел навлекать на себя подозрение, перед тем как прийти к Фьюри, поэтому и продолжил переписываться и… созваниваться? — на последнем слове тон Локи непроизвольно скакнул вверх. — Еще четыре дня общения? — Тони с трудом мог сглотнуть, каждая мышца в его теле натянулась, словно стрела лука. — А потом все? — Других вариантов нет, Энтони, — устало согласился Локи. — Если тебя не уволят, то установят такое наблюдение, что даже мне придется изрядно потрудиться, чтобы его обойти. В твоих же интересах прекратить наше общение. — А что насчет твоих? — спросил Старк раньше, чем успел подумать. — Обо мне не переживай, Энтони, — услышав этот ответ, Тони пожалел, что не промолчал. Казалось, что его ударили поддых — не столько сами слова, сколько то, как они были произнесены, словно Локи все так же дразняще улыбался. Но Тони уловил отголосок грусти под лениво заинтересованным тоном. Старк не решился бы назвать его печалью; криминалист все еще до конца не осознавал, что кто-то мог испытывать настолько сильное чувство опустошения при мысли об их расставании, но даже откинув в сторону степени эмоций, Тони понимал, что Локи не справится с их разрывом так хорошо, как обещал. — Я не могу просто игно… — Нет, — оборвал его Лафейсон, не оставляя места для споров. — Ты можешь. И ради собственного спасения так и сделаешь. — Это гребанный удар ниже пояса, Локи, — фыркнул Старк. — Я целюсь туда, куда сочту необходимым, чтобы получить желаемый ответ. — А я все еще не в восторге от идеи. — Если в течение следующих четырех дней тебе в голову придет идея получше, которая позволит нам продолжить общение, я с радостью соглашусь, — судя по голосу, Локи слегка улыбался. — Это был вызов? — Нет, — послышалось шуршание, словно Лафейсон покачивал головой, — не более чем надежда. — Хреново, — раздраженно произнес Тони и вздохнул, чувствуя, как на смену злости приходит что-то, подозрительно напоминающее грусть. — Да, соглашусь, — усмехнулся Локи. Тони завалился на диван, с силой выдохнув и прикрыв глаза, не зная, что еще делать, чувствуя, как все эмоции из него будто выкачали. Внезапно он осознал, что так и не спросил кое-что, и распахнул глаза: — Эй, а зачем ты вообще звонил? Ты же не знал о фотографиях до этого. — Не важно, — отмахнулся Локи. — Это более не представляется возможным. — Ты собирался пригласить меня куда-то, — почти сразу же догадался Тони. — Более, — повторил Лафейсон все тем же удрученным, но твердым голосом, — не представляется возможным. — Я бы согласился, — признался Тони. Даже если этому не суждено сбыться, он бы скорее всего так и сделал, просто чтобы представить, как удивится Локи, — если бы ты спросил. — Какая досада, — пробормотал Локи, и Тони, чуть улыбнувшись, был почти уверен, что у Лафейсона перехватило дыхание, — что я не смог. — Да, — тихо согласился Старк, — досада. Скоро разговор сошел на нет. Локи должен был попробовать отследить фото и любые другие доказательства, а Тони предстояло подготовить речь для Фьюри. Их прощание нельзя было назвать легким; если уж на то пошло, Старку казалось, что они согласились пойти на расстрел. Но как бы криминалисту ни хотелось что-то предпринять, ему в голову не приходило никаких идей. Через четыре дня их с Локи отношениям придет конец. Пялясь в потолок, Тони отчетливо чувствовал всем сердцем, как с каждой секундой у него сквозь пальцы ускользало что-то важное — и он никак не мог этому помешать.