Борьба за право жить

Вековые леса западного королевства скрывали множество тайн. Одно из таких тайн была Школа Лесных стражей. Она состояла из нескольких частей. Первое Школа боевого танца. Место, где проходили обучение основной костяк западного королевства. Воины, не имеющие страха выходящие на врага с одним лишь мечом, без малейшего намека на защиту. Их танец был вершиной боевого искусства. Отточенный за века он представлял собой прекрасное и … смертельное зрелище. Неподалеку от него находился орден друидов, могучие маги природы, хранители удивительных существ. Они производили впечатление ученых, но это было не более чем прикрытие. Хотя они и предпочитали мирную жизнь за разбором трав и приручением зверей, в случае необходимости они становились если не костяком армии, то незаменимой ее поддержкой. Особое внимание стоит уделить школе разящей стрелы, Лучшие стрелки в мире обучались здесь. Помимо эльфов, в этой школе проходили обучение и люди, и многие сражения были выиграны еще до того, как начались, благодаря выходцам из данного учреждения. Но перед поступлением в одну из этих школ, ученик обучался в лесном союзе. Месте, где он получал необходимые начальные знания. Именно об этом месте и пойдет речь. *** Молодая красноволосая девушка лет двадцати шла на занятия, ее звали Илина, легкая поступь, тонкая талия, небольшие чувственные губы. Темно-синие глаза смотрели с задором. В ее молодом теле чувствовалась гибкость лесного зверя. Она подошла к величественному зданию, по бокам его входа стояли две статуи, изображающие драконов. Легкий ветерок трепал ее волосы, мыслями она была уже внутри, постигала премудрости воинского искусства и тайн природы. Она собралась уже войти, как вдруг на нее что-то налетело сзади, девушка покачнулась, но все же смогла сохранить равновесие. – Ой, простите, – раздался звонкий голосок – я случайно. Илина посмотрела на обладательницу этого голоса. Это оказалась молодая девчушка шестнадцати лет, за чьей спиной подрагивали прозрачные, крылья. – Ничего, – с легким удивлением сказала Илина и с нетерпением засыпала девушку вопросами, считая это хорошим способом чтобы завязать знакомство - Меня зовут Илина, ты фея? А тебя как зовут? Ты тоже здесь учишься? – Не фея я, а дриада. – насупив плаксиво брови, сказала девчушка. – Так дриады это одна из форм развития фей, – улыбнулась Илина. – В том то и дело что развития, феи — это еще дети, а я уже взрослая. – Ну, хорошо, так как все же тебя звать? – Летараминаветиалета, – гордо сказала Девчушка - Ну, для меня это слишком сложно, можно я буду называть тебя просто Лета? Дриада уже давно привыкла, что не многие способны произнести ее полное имя с первого раза, поэтому она вздохнула, и лишь махнула рукой, давая понять, что ничего против сокращения не имеет. Илина с любопытством рассматривала свою новую подругу. Даже сейчас ее крылья мелко подрагивали, словно хотели нестись по воздушным потокам. Вздорный живой характер дриада пыталась скрыть за серьезным поведением, но это ей плохо удавалось. – «Взрослая, – с непонятной нежностью подумала Илина. – ребенок еще, совсем недавно ставшая дриадой, тебе еще расти и расти.» – А на что это ты смотришь? – подозрительно спросила Лета. обратив внимание на задумчивый взгляд своей собеседницы задержавшийся на ней. – Крылья твои на удивление прозрачны, у других дриад их либо вообще нет, либо они более насыщенного цвета. Лета недоуменно посмотрела на нее и вдруг рассмеялась: - А ты забавная. Новенькая? – неожиданно спросила юная дриада. – Сегодня поступила, а как ты догадалась? – удивилась Илина, со смятением думая, что могло ее выдать. – Все новенькие у меня про крылья спрашивают, я тут уже достаточно давно, уже подумываю о переходе в орден друидов. Если хочешь, помогу освоиться. – С радостью, приму помощь столь необычной феи –- Дриады, – проворчала Лета и снова рассмеялась. Илина со своей новой подругой вошла в место, которое станет ей домом в ближайшее время. – Занятия разделяются на теорию и практику, – рассказывала Лета вводя в курс происходящего новенькую, пока они добирались до класса – если второе еще интересно, то на первом уснуть можно. Ведут в зависимости от темы. Так сегодня у нас… Блин забыла, в общем, рассказывают о братьях наших меньших. И это еще ничего, а вот когда начинают рассказывать о преобразовании энергии в заклинании и прочего в том же роде так становится вообще невыносимо. Насчет практики там все обширно: боевое искусство, практическое использование магии, приручении магических животных и прочее в том же духе. Лета рассказывала с жаром и знанием дела, и Илина слушала с интересом. – Привет Летараминаветиалета, – раздалось у них за спиной Лета резко повернулась и спустя секунду уже повисла на шее незнакомца. – Заду…шишь же, – прохрипел он не без усилий освобождаясь от объятий Леты. – Тебя задушишь как же, – проворчала она. Илина с любопытством рассматривала незнакомца, юноша лет двадцати пяти, высокий жилистый. Голубые глаза смотрели с едва заметной насмешкой. Слегка заостренные уши, выдавали его родство с эльфами. – Может, познакомишь меня со своей подругой, – спросил юноша, мягким, спокойным голосом. – Да, Лета мне тоже было бы интересно познакомится, - улыбнулась Илина. - Лета, – задумчиво произнес парень, пробуя новое произношение имени подруги – тоже буду тебя так называть, а то устал уже полное имя выговаривать, – улыбнулся юноша – Позвольте представиться меня зовут…. – Его зовут Танцор, – перебила Лета, явно не желая отдавать ему инициативу – свое настоящее имя он держит в секрете аки принц какой-то. – Имена могут быть использованы против нас, – пожал плечами танцор – это всего лишь предосторожность. – Да кому ты нужен, – насмешливо сказала Лета – а еще он жуткий лентяй, бабник и прочее в том же духе. Илина с недоумением посмотрела на Лету, а потом на танцора. – Врут, нагло врут – с твердым убеждением сказал Танцор и, наклонившись к Илине шепнул, – завидуют. Хоть это было и произнесено достаточно тихо, но Лета услышала и посмотрела по сторонам, смотря, чем бы запустить в такого “героя”. К сожалению, ничего подходящего не оказалось и она, вздохнув, пояснила: – Лентяй потому что он дольше всех находится в этой академии, отказываясь куда-либо поступать, из-за этого тут уже поползли разные слухи. Однако все это не мешает ему пользоваться огромной популярностью у женского пола. – Я не виноват они сами лезут – пожаловался Танцор, но не найдя поддержки у Леты, он переключил свое внимание на Илину. – Я сижу постигаю тайны мудрости, а тут поступают предложения, начиная от отдыха на берегу вечернего озеро и прогулок под луной и заканчивая помощью по учебе. – жаловался на несносных девушек академии эльф-бабник как окрестила его дриада. – Но как бы то ни было, добро пожаловать в академию, – прервала его Лета. Илина переступила порог класса, где с минуты на минуту должны были начаться занятия. Место завораживало. Это была большая поляна, над которой вековые деревья, окружающие ее, образовали естественную крышу. Из-под густых ветвей то и дело раздавался смех, а временами оттуда выскакивали феи, но покружив над поляной, вновь прятались под защиту могучих древ. У подножья деревьев расположились молодые юноши и девушки преимущественно эльфийского происхождения. – Это те, кто решили поступать в орден друидов, – пояснила Лета – Тут я вас покину ненадолго. Расправив крылья, она стремительно полетела к деревьям. – Лета никогда не умела объяснять, – подмигнул Танцор – Если говорить просто, то среди учеников выделилось три группы. Первая это те, кто расположились у деревьев и собственно разновидности фей, которые играют в их ветвях. Они собираются посвятить себя изучению магии природы и управлении животными. Даже сейчас они черпают свои силы из древ. –- И феи? – спросила Илина – Эмм… в некоторой степени, – замялся Танцор – Ну сейчас они просто дурака валяют. Илина слушала его внимательно, то ли на нее тоже подействовало его обаяние то ли еще что. Но в отличие от Леты, которая предпочитала рассказывать все очень быстро и эмоционально. Танцор же говорил не спеша, негромким, но в тоже время очень четким голосом с легкой улыбкой на губах. – Немного поодаль от них расположились поступающие в школу боевого танца. – продолжил Танцор, показывая на группу молодых выпускников, к удивлению, Илин она там увидела и представительниц женского пола. Почти у каждого за спиной висел меч или другое оружие ближнего боя. – И наконец, последние по списку, но не по значимости те, кто собрались поступать в школу разящей стрелы. Молодые выпускники, также включающие в себя девушек и юношей, были похожи на предыдущую группу. Их отличие было в том, что за спинами у них висели луки разных форм и размеров. Из ближайшей группы отделился один юноша высокого роста и худощавого телосложения и направился к ним. – Илина позволь представить тебе Игора, моего давнего товарища – представил Танцор подходящего молодого человека. Илина внимательно осмотрела его. Ничем не примечательная внешность за исключением двух деталей. Первая это короткие волосы, которые достаточно редко встречались среди эльфов, а то, что он эльф доказывали его остроконечные уши. А вторая это черный лук, сделанный из мореного дуба, редкого и дорогого дерева. Игор подойдя, вежливо поклонился Илине и крепко пожал поданную ему руку Танцора. В комнату не спеша вошел преподаватель. Это был мужчина-эльф выглядевший лет на сорок, крепкого телосложения. Длинные русые волосы спадали ему на плечи. – Не понимаю я этой моды у мужчин носить длинные волосы, – сказал Игор слегка задевая локтем Илину – Красоты ноль, проблем максимум. – Скажи прямо, что тебе лень за ними ухаживать, поэтому ты и носишь короткие, – съязвил Танцор. – Это тут не причем, – чуть не вскрикнул Игориус, но сдержался и тихо продолжил – Просто я лучник, а длинные волосы мешают. – Угу, остальным не мешают, а тебе мешают, – сказал Танцор и осекся под тяжелым взглядом преподавателя. – Итак, начнем, – дождавшись тишины произнес Преподаватель – Я основатель этой школы. Меня зовут Илладиус. Во-первых, хочу поприветствовать, тех, кто уже достаточно долго тут учиться, – сказав это он отметил взглядом Танцора, что подтверждало слова Леты о времени пребывания в академии, юноши – а также новичков. Как вам известно, через несколько дней состоится очередной турнир, на котором все желающие могут оценить свои силы. – Что за турнир? – негромко спросила Илина у своих новых друзей. – Скукота, – зевнул Танцор, игнорируя недовольный взгяд преподователя. – Ну не скажи, – возразил Игориус, но в отличие от эльфа-бабника он произнес это шепотом – возможность испытать свои силы, понять, чего ты стоишь и…. – несмотря на попытку коротковолосого лучника взгляд Илладиуса тяжелым молотом упал на молодого лучника, и тот благоразумно замолчал. Подождав пока основатель отойдет, он закончил свою мысль. – зарекомендовать себя в глазах других преподавателей и учащихся. – Ладно, я понимаю, когда ученики основных школ дерутся, еще есть на что посмотреть, – не слушая его, негромко продолжил Танцор – но львиная доля участников будет состоять из зеленых новичков, которые ничего не знают. Игориус лишь недовольно пробурчал, но промолчал, уведя как в их сторону, косится основатель. После шикарной, но заезженной до невозможности речи, был объявлен перерыв вовремя, которого к ним присоединилась Лета. – Ну как вы тут…? – спросила Она. И удивленно посмотрела по сторонам. Она неожиданно оказалась в совершенно чужом месте, всюду куда падал ее взор находилась выжженная земля, на которой вперемешку лежали тысячи тел, некоторую часть она могла узнать, другие были ей неизвестны либо были изуродованы до неузнаваемости. В воздухе стоял устойчивый запах смерти и разложения. Она медленно начала движение с отвращением выбирая куда ставить ноги, от шока происходящего она даже забыла, что может просто взлететь над всем этим. Вдруг она неуверенно остановилась в шагах двадцати от нее стоял удивительно толстый человек, ростом он походил на гнома, но, когда это повернулось, Лета поняла, что жестоко ошиблась. То, что она приняла за представителя подземного народа оказалось ошибкой. Хоть тело этого существа было неимоверно раздуто, при каждом его движении, Лета видела, напряжение чудовищных мышц. Большая часть его тела была покрыта роговой чешуей, а вдоль позвоночника шли частые острые шипы. Когда оно увидел дриаду его лицо рассекла зловещая улыбка, обнажая двойной ряд острейших клыков. Оно раскрыл рот вдвое шире чем это смог бы сделать обычный человек. Толстый мясистый язык вывалился из его рта, покрытый вязкой мутной слюной. Которая в тот же момент стала тяжело падать на землю. Существо медленно повернулось к ней. Лето не заметила, как ее охватила дрожь. Что-то необычное было в этом существе, и она не заметила, как мелкая дрожь охватила все ее тело. – Смертный? Здесь? – удивленно раздалось у нее за спиной и к Лете приблизился белобрысый юноша. С каждым шагом юноши, ужас охватившей Лету постепенно исчезал. Его внимательные глаза цепко пробежали по девушке. Странное существо втянув язык закрыло рот и недовольно уставилось на незнакомца. – Она здесь гость, и скорее всего случайно– бросил в сторону твари Юноша даже, не глядя на нее. Та в ответ недобро оскалилась и начала медленно приближаться. С каждым ее шагом земля ощутимо прогибалась, словно это существо было весом с хороший дом. Не желая больше тратить свое время, юноша щелкнул пальцами и местность вокруг него и Леты изменилась. Теперь они находились на берегу океана, но и тут все было не так радужно. На берегу гнили обломки кораблей и прочих вещей, выкинутых волнами. – Ты кто? Где я? – изумленно спросила Лета, ничего подобного с ней никогда не происходила, и девушка находилась в сильном шоке от происходящего. – Тсс – прошептал Юноша, коснувшись ее щеки рукой. Тут же мир вокруг Леты закрутился с бешеной скоростью, от переизбытка чувств девушка потеряла сознание. *** Лета пришла в себя лежа в постели собственного дома. Возле нее сидел Танцор. – Ну и заставила ты нас поволноваться – не смотря на то что парень ворчал, по его взгляду заметно было как он волновался за друга – идешь, идешь и тут вдруг падаешь в обморок. Лета слабо улыбнулась. – Я не знаю, что на меня нашло. В любом случае я сожалею, что доставила вам беспокойство. Танцор раздраженно махнул рукой. – Да ладно. Какое беспокойство. Правда Игора с Илиной пришло, чуть ли не пинками выпроваживать обратно на занятия, а так все отлично. – А ты почему не на занятиях – попыталась строго спросить Лета, но голос прозвучал слабо. – А что я там не видел? Слушать нудную лекцию о том, как правильно держать меч или стрелять из лука. Нет уж, увольте. Хотя можно было бы сходить на уход за зверьми к мисс Енове. У нее такие… кхм. Лета не смотри на меня так, как волк смотрит на горло оленя. – опомнился парень увидев пронзительный взгляд зеленых глаз – Так на чем я остановился. Ах да, я имел в ввиду ее неординарные мысли на развитие этого направления. А вот о чем вы подумали мисс. Да ладно не оправдывайся в любом случае мне пора. Увидимся. С этими словами танцор покинул ее комнату оставив Лету закипать от возмущения и гнева. Лета со вздохом закрыла глаза. Несмотря на все свое ехидство и временами занудство Танцор показал себя верным другом. Он множество раз защищал ее от разного рода неприятностей. Началось все с ухаживания одного из высших эльфов, аристократов сливок общества как они себя называют. Ухаживания становились все настойчивее и Лета уже не знала, куда деться от назойливого ухажера, не привыкшего слышать отказ, как появился танцор. Появившись из неоткуда, он с ходу оценил ситуацию и громогласно заявил, что нечего приставать к чужим девушкам. Аристократы имеют дурную привычку. Они всегда ходят толпой. И тот случай не стал исключением. Она помнила, как сейчас, спокойно стоящего между ней и раздраженными аристократами, неожиданной помехой в лице Танцора. Легкая насмешка играла на его губах, а взгляд голубых глаз был полон презрения. И аристократы не выдержали. Они кинулись на него. Последовавшее следом удивило ее еще больше, как волны разбиваются о высокие скалы, так и нападающие разлетелись под сильными и точными ударами Танцора. Их предводитель, тот самый который приставал к ней, горя от стыда обнажил клинок до этого спокойно висящий на поясе. Его унизили прямо на глазах девушки, доставая клинок, он хотел исправить положение. Не понимая, что, обнажая его против безоружного, он еще больше унижает себя. И тогда простые слова, сказанные Танцором разом, заставили его убрать меч обратно в ножны. Эти слова запомнились ей на всю жизнь: “Точно этого хочешь”. А дальше она поступила, так что ей самой до сих пор стыдно. Как только аристократы, хромая, и держась за ушибленные места удалились. Она наехала на своего спасителя, со словами: с какой стати он считает ее своей девушкой. Помимо всего прочего она высказала все, что она думает по поводу случившегося, называя нелестными словами аристократов и самого спасителя. Набрав воздуха в грудь, она приготовилась к новому водопаду слов, как ее ошарашил простой вопрос Танцора “C чего ты взяла, что ты моя девушка?”. Лета не нашлась что ответить. И он спокойно пояснил: “Я сказал, что нехорошо приставать к чужим девушкам, однако ни словом не обмолвился, чья ты девушка. Повзрослей, а то так и будут за тобой бегать второсортные ухажеры чьи самомнения больше чем они сами. До встречи.» С этими словами он скрылся за деревьями, оставив ее в раздумьях. Позже она встретила его в академии и неуклюже попыталась поблагодарить за помощь. На что он широко улыбнулся и познакомил ее с Игором. С тех пор они стали лучшими друзьями не раз прикрывали друг друга, как на уроках, так и в случайных стычках. Лета про себя улыбнулась, хотя воспоминания были не всегда приятные, но вспоминала она это время с особой радостью. Дриада попыталась подняться с кровати, но головная боль была настолько сильной, что она провалилась в черное беспамятство сна. Когда она пришла в себя за окном уже смеркалось. Дверь распахнулась, и в ее комнату ввалился радостно улыбающийся Танцор. – Привет! Как здоровье? Ладно, не говори, вижу, что все хорошо. Слушай, Лет, пошли завтра вечером на Эланнию. Заодно и новенькая посмотрит, что это такое. – затараторил он. – Сдурел. Она недавно здесь. Мы ничего о ней не знаем и к тому же на Эланнии мало ли что может случиться. – начала возмущать дриада. – Да ладно тебе я за нее ручаюсь. К тому же я и за тебя, когда-то ручался. Как видишь, не прогадал. – Ага, перед этим тянул года два. А что насчет опасности? – В это время ее как таковой нет. Тем более я ты и Игор за ней присмотрим. – За меня ты уже решил, значит – недовольно сказала Лета. – А Игор знает. – Нуу почти – пожал плечами Танцор – я сейчас как раз к нему иду. – Давай попробуем. Если Игор согласится, то и я не против. Хотя, как мне кажется он пошлет тебя в места не столь отдаленные. Танцор лишь улыбнулся и вышел, оставив Лету в раздумьях. Что дало ей понять, пришел он в гости только для этого. Похоже после того как он перенес ее домой он позвал врача. Который осмотрев ее сделал вердикт что это был обычный обморок от переутомления. Именно поэтому танцор не стал спрашивать ее мнения об участии в Элании. Хотя может не стал спрашивать и потому что знал что она все равно пойдет даже если будет находиться при смерти. Лета закрыла глаза. Эланния. Она помнила ее. Запрещенное королевой состязание. Да, состязание другого названия ему нет. Смысл его прост. В темной части дремучего леса есть склеп древних королей, возле него растут удивительные цветы с нежными белыми лепестками и чудесным ароматом который дурманит голову. Но дело не в потусторонней красоте и даже не в аромате, а в его лечебных свойствах. Панацея почти от всех видов ядов. Но не все так просто. Ими интересуются не только лекари, но и нежить яростно оберегает цветы. Именно из-за этой пугающей охраны эти цветы и назвали цветами мертвых. Суть Элании заключалась в добычи этих цветов. Многие уходили за ними, единицы возвращались с цветами, многие с пустыми руками, но были и те, кто пополнил охрану цветка. Именно из-за опасности увеличения числа мертвых, за цветками отправлялись только специально обученные войны Королевы. Но за многие годы существования академий у учащихся выработался своеобразный тест на смелость. Когда группа молодых воинов отправлялась на добычу этих цветов. Это представляло немалый риск, но была и хорошей проверкой собственных сил. Вот что представляла собой Эланния и Лета недаром боялась. Она пару раз всего участвовала в ней, и каждый раз чудом оставалась цела. И это было не столько ее заслуга, сколько Игориуса и Танцора, которые шли вместе с ней. В Эллании было только одно правило добыть цветок, а один или командой не имело значение. И она справедливо полагала что новичок, которым она считала Илину лишь пополнит ряды мертвых. И боялась этого… Ночь, несмотря на опасения Леты, прошла спокойно, никаких снов никаких странных фигур в них. На следующее утро она начала собираться на Элланию. К счастью был выходной день и Лета ненавидевшая пропускать занятия могла с чистой совестью подготовиться к состязанию. Оделась она в легкую не сковывающую движения одежду. Взяла несколько бутыльков из настоя магического корня, для быстрого восстановления магической энергии. И вышла из комнаты. Она оказалась на широкой площадке, сделанной на вершине большого дерева. В слабом ветерке чувствовалась ночная прохлада. Лета потянулась, отгоняя последние остатки сна и расправив крылья полетела в голубое небо. Освободив свой разум, она делала то, что умела лучше всего, летала и наслаждалась полетом. Крылья мелко подрагивали от свежего ветра, но послушно несли Лету. Она закрыла глаза и отдалась полету вся целиком без остатка. Поэтому слишком поздно заметила показавшееся прямо перед ней дерево. Уходя от столкновения, она резко набрала высоту… и влетела в ветки деревьев. Попытавшись выбраться, она лишь сильно ободрала себе тело. Закусив губу чтобы не вскрикнуть, она начала лихорадочно искать способ освободиться из крепких объятий дерева. Как вдруг услышала внизу легкий смех. Переведя свой взгляд на землю, она обнаружила молодого человека с накинутым плащом, который смотрел с издевкой на нее. – Вместо того чтобы смотреть лучше бы помог, – зло сказала Лета, сердясь на себя и на незнакомца, который увидел ее в таком положении. – Ну не знаю. Ты же хранительница леса. Дриада как я понимаю. Деревья твой дом родной. К тому же вид отсюда неплохой. – оскалил зубы незнакомец, выразительным взглядом окинув ее слегка уже изорванный наряд. Лета попыталась выбраться, но сук дерева больно впился ей в мягкую часть тела. Ее глаза предательски заблестели. – «Да вот фиг тебе, – со злостью подумала она – будто я покажу свою слабость перед неизвестно кем.» Сосредоточившись, она смогла чуть ослабить хватку дерева и плавно спланировав, оказалась перед незнакомцем. Теперь она могла полностью его разглядеть. От незнакомца прямо, чувствовалась дикая, но контролируемая сила. Взгляд его темно-зеленых глаз был насмешливым, но в тоже время он целиком охватывал каждое ее движение. Она сразу почувствовала себя щенком, который оказался перед большим волком. – Трудно было помочь, – переборов себя проворчала она, залечивая свои раны, к ее сожалению одежда оказалась бесповоротно испорчена. – Ну, помог бы, а дальше что. Ты так и хочешь оставаться недодриадой или хочешь стать истинной дочерью лесов. – «Недодриадой?» – вспыхнув хотела сказать Лета, но переборов себя спросила – что ты имеешь ввиду? – Сила не появляется из ниоткуда, она приходит от постоянных тренировок, но что еще более важно от самостоятельности. Помоги я тебе, ты бы не получила опыт освобождения. Слабоватый конечно, но тоже неплохо. Лета что-то проворчала, что, хотя бы платье сохранила, но продолжала слушать. – И напоследок. Ты прекрасно понимаешь, что лес живой, но не понимаешь другого. Любое живое существо, уважает твердую руку. И неважно какое, откуда или из чего создано. Незнакомец повернулся и стал удаляться. – Постой ты так и уйдешь? Назови хотя бы свое имя? – Что даст тебе мое имя, Лета. Желаю стать тебе настоящей дриадой. С этими словами незнакомец скрылся среди деревьев. *** Незнакомец шел все глубже и глубже в лес пока не оказался на поляне, находящийся на краю леса. Это место пользовалось дурной славой как излюбленное место нежити. – А ты не особо спешил, еще и с девчонкой по дороге успел поболтать. – раздалось у него за спиной, и из-за деревьев вышла молодая женщина. Ее синие глаза смотрели с осуждением. – Ну не будь такой строгой Мелисса. Просто безобидный разговор не более того. – примирительно поднял ладони мужчина – Как прошло с Грантом? – решил сменить тему парень. – Он всего лишь человек – махнула рукой Мелисса. – Человек просто, значит. А где твое вечное презрение к их виду. Неужели он сумел удивить и поколебать тебя – с усмешкой сказал незнакомец. – Это к делу не относится, Ринор. Лилин прибудет с минуты на минуту. Есть изменения плана. – резко оборвала его девушка. – Да ну. Какие такие изменения. Мы вроде не раскрыли себя. – Не считая той мелочи, что ты назвал девчонку по имени, а она тебе его не называла. – проворчала Мелисса и почувствовав изменения в пространстве сказала – А вот и Лилин как всегда вовремя. На поляне пошли электрические разряды, и сформировался портал, в котором само пространство искажалось каждую секунду. Из него показалась Лилин в сопровождении юной девушки и молодого мужчины, одетых в плащи полностью скрывающих их. Они остались позади в то время как Лилин подошла к Мелиссе и Ринору. – Небольшое изменение в плане. Мелииса пойдет со мной – серьезным голосом сказала Лилин. Ринор тут недовольно ее перебил. – А я что один остаюсь? Не бережете вы меня, а если меня убьют или того хуже будут пытать? – наиграно возмущался парень. Лилин поморщилась: – Хотела бы я посмотреть на того, кто это сможет сделать. Но тем не менее одного я тебя не оставлю. За тобой нужен глаз да глаз. Кроме того, сейчас мы не можем рисковать. Поэтому Вместо Мелиссы с тобой будет другой напарник, с которым я уверена, вы найдете общий язык. – Другой напарник! Как можно и это тогда, когда я уже почти смог растопить сердце нашей ледяной красавицы?! –Ринор внезапно прекратил причитать и деловито поинтересовался – а кто мой напарник? – Элана, – Обратилась Лилин к своему сопровождению – подойди. К ним подошла юная девушка и откинула капюшон. Волосы золотым водопадом освобождено хлынули ей на плечи, а в темно зеленые глаза Ринора взглянули ярко желтые Эланы. – Я уверена, мы поладим, – веселым голосом проговорила она. Я много наслышана о вас Ринор. Мне не терпится узнать вас поближе. Тот довольно расцвел и расправив плечи обвел всех орлиным взором. – Я согласен на замену, – проговорил он, забывая, что его мнения не спрашивали. – Я знала, что тебе понравится замена – повеселела Лилин и серьезно добавила. –Теперь о деле. Как вам известно, нашей цели мешают четыре государства и для успешного выполнения нашего плана надо временно отвлечь их от места, где спит Лорд. Юг и север уже нейтрализованы. Они ведут друг с другом войну, и я сделаю, так что она продлится необходимый срок. Ринор с Эланой ваша цель эльфы и маги. Отвлеките их. Не важно, каким методом. Мелисса со своим напарником отправится в земли гномов и варваров с той же задачей. Закончив инструктаж, она сотворила портал и скрылась в нем вместе с Мелиссой и вторым сопровождающим, оставив Ринора и Элану одних. *** Лета в скверном настроении вернулась и переоделась. Время клонилось за полдень, и дриада направилась к месту сбора. В этот раз она была максимально осторожна и успешно миновала столкновения с деревьями, что, однако не помешало ей прийти раньше всех. Едва она приземлилась, как приблизился Танцор с мечом за спиной, улыбка все также играла на его губах, но глаза были настороженными. Он лишь кивнул ей и, облокотившись на дерево, закрыл глаза. Ветер гудел в ветвях деревьев и усиливал и без того напряженное состояние. В глубине чащи слышались подозрительные звуки. Лете даже послышался, скрежет метала по камню. – Танцор… - протянула Лета. Он лишь кивнул головой, показывая, что услышал, но ничего не сказал. Спустя несколько минут, за которые Лета уже успела измучиться, он открыл глаза. – Давно такого не было. Эта часть леса просто кишит ими. Но это не значит, что мы отступим. Прежде чем идти сюда я посоветовался с Игориусом, и мы решили, что лучше нам пойти двумя окружными путями. Тогда есть вероятность что, кинувшись за двумя группами, они дадут нам возможность прорваться. – Ладно, я не обижаюсь, что вы не посовещались со мной. Как-никак вы в этом деле дольше меня. Но не лучше ли прекратить Элланию и вернуться? – Пути назад перекрыты нежитью. Плюс Игориус с новенькой уже в пути. Помимо всего прочего много участников уже в лесу надо помочь им, если представится возможность. Тем более ты знаешь, куда уходят почти все собранные цветы. Лета прикусила язык. Конечно, она знала. Многие продавали цветы за большие деньги. Но большинство, особенно из тех, кто давно этим занимается, отдавали цветы целителям. Сообществу лекарей разной расы и вероисповедания, решивших, что спасение жизни самое важное, что может быть. – Ладно, пора двигаться. Магию пока не применяй неизвестно, кто пришел в этот лес. И быстрым шагом двинулся вглубь леса. Лета двинулась за ним. Танцор часто сбавлял ход, прислушивался к чему то, иногда доставал клинок, но тут же убирал его обратно и продолжал движение. Тем временем начало смеркаться. Лес постепенно скрывала тьма. Лете мерещились темные силуэты тел, которые двигались параллельно им, скрываясь среди деревьев. Из-за постоянного напряжения, она не заметила, как из-за деревьев прыгнуло на нее бледное тело. Вурдалак – поняла Лета, в тот момент как он сбил ее на землю. Из ее груди вырвался хрип. Вурдалак сжимал ее со всей своей чудовищной силы. Мертвые глаза смотрели с ненавистью. Из-за рта вырывался запах гнили. Вдруг тело судорожно дернулось. Глаза на миг вспыхнули зеленым светом и тут же погасли. А тело безжизненно повалилось на нее. Из его спины стекала темная кровь. Кое-как, спихнув с себя тело, она поднялась на дрожащих ногах и ощупала себя. Кроме того, что в груди была тупая боль, она отделалась несколькими ссадинами и испугом. Танцор стоял в стороне и вытирал лезвие клинка травой. – Вурдалаки – зло сказал он – псы некромантов. Осторожнее Лета. Эти твари намного опаснее обычных зомби. Помимо того, что их слюна ядовита так они еще очень быстры. А их вечный голод обострил чувства, так что они чувствуют живых на очень большом расстоянии. Тем не менее, они не самые опасные в армии мертвых. – Хочешь сказать есть еще опаснее? Танцор лишь ухмыльнулся, и они продолжили свое движение. Они продолжили идти, изредка останавливаясь. Несколько раз из леса раздавался крик, который тут же стихал. Лета даже не хотела думать, кто издавал этот крик. Танцор старался не подавать вида, но Лета чувствовала его напряжение. Несколько раз на них кидались вурдалаки, и они были вынуждены давать им отпор. Но они продолжали движение, и вскоре впереди мелькнуло темная громадина древней гробница. Вокруг нее раскинулась зеленая поляна, на котором белели цветы мертвых. Лета хотела броситься к цветам, но рука Танцора крепко сжала ей плечо. Он приложил палец к губе, и тут Лета увидела их. Полупрозрачные фигуры женщин бестолково парили на поляне. – Призраки – прошептал Танцор, убирая клинок за спину. – им нет дела до нашего мира. Они всего лишь его тени, но злить их не стоит. Идем. Танцор вместе с Летой двинулись на поляну. Один из призраков двинулся к ним. Танцор, не обращая внимания на него начал аккуратно срывать нежно пахнущие цветы. А Лета засмотрелась. Молодое лицо красивой девушки, тонкие аристократичные губы и пустые глаза. В ее некогда прекрасных глазах теперь была лишь пустота. Призрак прошел сквозь нее, и Лета мгновение ощутила могильный холод. Она чуть не вскрикнула, но призрак, пройдя сквозь нее, уже плыл дальше по поляне. Танцор скорчил ей страшное лицо и показал на цветы. Лета хотела, что-то сказать. Но Танцор резким движением вскочил и зажал ей рот и показал на тела, лежавшие посреди поляны. Лета все поняла. Призраки не терпят голоса живых, который напоминает им об этом мире, где есть запахи цвета чувства. И те, кто имел неосторожность вывести их из так называемого сна, ощутили на себе всю их ярость. Вдруг раздался пронзительный крик. Танцор быстро бросил взгляд на призраков. Они все также парили, но что-то в них неуловимым образом изменилось. Крик раздался ближе, пронзительный режущий слух. – В гробницу быстро – крикнул он Лете. С тревогой следя за появляющимся осмысленном выражением на лице призраков и безумной яростью в их глазах. Они бросились к гробнице в тот самый момент, как призраки медленно поплыли к ним, а из-за деревьев выскочили вурдалаки и кинулись на них. Танцор быстрым движением выхватил клинок и рассек головы двум вурдалакам набросившихся на него. – Дверь быстрее – крикнул он Лете. Сам он следил за тремя вурдалаками, кружившими вокруг него. Один из них не выдержал и бросился на него и тут же свалился перерубленный напополам. Остальные зашли с боков, перекрыв ему путь к гробнице. Взгляд голодных глаз светился безумием, из глотки вырывался глухой рык. Танцор понял, что ждут прихода подкреплений и отрезают его от Леты. Он кинулся к гробнице. Вурдалаки кинулись на него, но тут же повалились с рассечёнными черепами. – Готово – крикнула Лета, снимая последние защитные заклинания. Дверь медленно отворилась, изнутри пахло сыростью. Лета и Танцор заскочили внутрь и закрыли за собой дверь. Снаружи раздался пронзительный крик и жуткий вой. По двери зацарапали острые как бритва когти. Но тут же снова раздался разочарованный вой и все затихло. – М-да, попали, – задумчиво пробормотал Танцор – надеюсь, у Игориуса хватит ума не пытаться нам помочь. – обратился парень к Лете – Кстати не используй свою магию. – Он здесь? C Илиной? – удивилась Лета – С чего ты взял? – Пока собирали цветы, я слышал крик дрозда. Это условный сигнал, что Игориус недалеко. Ладно, давай думать, как будем выбираться отсюда. Они осмотрели место куда попали. Небольшое помещение в центре, которого стоял саркофаг. Через узкие окна, расположенные под потолком, пробивался багровый свет солнца. Из-за двери слышалось чавканье и скрежет когтей по камню. – Кстати, а почему мне нельзя использовать магию? – поинтересовалась Лета. Танцор, продолжая ходить и постукивать стены нехотя ответил. – Ты никогда не думала, почему тут такое количество нежити? – Ну, они всегда охраняют цветок. – Да, но не в таком количестве. Вурдалаки, призраки еще и баньша пожаловала. Лета сглотнула. Баньши относились к высшей нежити. Их даже можно было бы назвать разумными. Но злость и обида на живых исказили их разум. Но это не меняло того факта что они были смертельно опасны. Их вопль пробуждал призраков и смущал разум живых. – Баньши не покидают своих склепов, – продолжил Танцор – Если она здесь это значит одно. – Некромант – поняла Лета. Танцор лишь кивнул. Подойдя к саркофагу, он уперся в его крышку. – Зачем ты это делаешь? Не отвечая, эльф еще сильнее напряг мышцы. Лицо покраснело от натуги. И крышка скрепя начала поддаваться. Еще усилие и она с глухим стуком упала на пол. Танцор глубоко дышал, восстанавливая дыхание. Лета подошла к нему и заглянула в саркофаг. В нем лежал скелет, который принадлежал женщине. На ее шее висел амулет, изображающий странный рисунок. Лета присмотрелась внимательней и с удивлением поняла, что он изображает тот самый цветок, который растет снаружи. – Ага, вот он, – удовлетворённо сказал Танцор, срывая амулет с шеи скелета. – Имей уважение к мертвым, – вспыхнула Лета. – Угу, иди, выкажи им свое уважение – предложил Танцор. Лета прикусила язык. А Танцор подошел к стене, расположенной за саркофагом и вставил амулет в выемку, расположенную в нижнем левом углу. Стена начала медленно опускаться. – Это гробница очень могущественного некроманта – пояснил Танцор. – Но это женский скелет? – Это его жена. А сам некромант находится под ней. – Ты хочешь идти туда? – У тебя есть идея лучше? Ах да. Ты же говорила об уважении. Иди, объясни нежити, что живых есть неуважительно. Потом расскажешь, как все прошло. Только, чур, призраком ко мне не являться. Лета надулась и посмотрела злым взглядом на Танцора. Но тот, не обращая на нее внимания, проскочил в проход. Не желая оставаться в комнате со скелетом, дриада проскочила следом за ним. Они оказались точно в таком же помещении. Танцор подошел к двери и, приоткрыв ее выглянул наружу. Подождав немного, он сделал знак Лете, и та подошла к нему, (уточни из чего они вышли). Сделанная искусными мастерами лестница уходила вниз, где терялась под покровом тьмы окутавшим древнюю гробницу. – Лет, зажги огонь. – попросил Танцор. – А как же некромант? Он же почувствует магический всплеск. – все еще обижено ответила девушка. – Если ты создашь небольшой огонь, то ничего не почувствует. Лета сосредоточилась, и возле нее закрутился довольно крупный светлячок, испускающий мягкий зеленый цвет. Танцор удовлетворённо кивнул и направился вперед. Светлячок резко кинулся вперед него, освещая путь. Они спускались все ниже и ниже, и Лета начала откровенно волноваться. Она все чаще озиралась назад, и Танцор пояснил: – Мы сейчас идем прямо под гробницей. Если ничто не помешает, в скором времени окажемся с той стороны. – Откуда знаешь? – Ну, я так часто поступал. Тем временем дорога привела их в большой круглый зал. Едва они переступили порог, как разом вспыхнул магический свет. Он осветил рисунки, покрывавшие стены. Они изображали, какую-то войну или противостояние. – Красиво, правда? - раздался у нее за спиной голос. Лета повернулась и увидела юношу, стоявшего за ней со скрещенными руками за спиной. Его глаза смотрели с легкой грустью на стены. – Если ты тут значит я… – Уснула, ты хотела сказать? Нет, ты в сознании… почти. Это видение, но оно на более высоком уровне. День здесь равняется секунде в том мире. – Кто ты? Что это за место? – Это усыпальница Некроманта, очень могущественного, между прочим. – ответил он, игнорируя ее первый вопрос. – А что это за рисунки? – спросила Лета, смутно чувствуя, что оказалась здесь не просто так. – Давно, существовала могучая раса. По сравнению с ней нынешние это дети, копающиеся в песке. Эти рисунки показывают их падение. Лете почудилось в голосе юноши гордость и скорбь. – Тем не менее, их могущество не помогло против восстания нынешних рас. Было выковано четыре меча. Уникальные мечи. Эти мечи повергли сильнейших той древней и мудрой расы… – Ты говоришь о живых мечах? – Живых? Так вы их называете? – усмехнулся юноша. – Они не живые, но то, что входит в их состав, делают их непредсказуемыми и опасными не только для врагов, но и для хозяина. И последние кто мог ими управлять умерли две сотни лет назад. Так что теперь ни… – Лета, поторопись, пока полночь не наступила. – Услышала она голос Танцора. Юноши уже не было – «С этими видениями с ума можно сойти.» – подумала она и поспешила за танцором. Они оказались с противоположной стороны гробницы. – Быстрее, к деревьям – прошептал Танцор и они стремглав бросились прочь от гробницы. Едва оказавшись под защитой деревьев, танцор лег и сделал знак Лете лечь тоже. Все еще не понимая, она легла. В это же время на поляну вышла фигура, одетая в темный балахон. Даже на таком расстояние Лета ощутила исходящую от фигуры обреченность и потусторонний холод. Фигура остановилась возле входа и откинула капюшон. Под ним оказалась уже немолодое бледное лицо. Впавшие щеки, заостренные скулы все выдавало крайнюю степень измождения, и придавала ему вид старого и больного старика. Но Лета знала, что внешний вид обманчив, особенно у некромантов. Некромант медленно повернул лицо в их сторону и Лету пробрал страх. В его глазах светился потусторонний зеленый свет. – Высшие слуги смерти, - процедил Танцор. – вся нежить служит им. – Приветствую Веллар - раздался еще один голос и к некроманту медленно подошел зеленоглазый юноша с молодой девушкой. – Ринор… – протянул некромант – мои войны в твоем распоряжении. – Осталось только одно. – Да. Разобраться со шпионами эльфов. Вурдалаки выскочили с двух сторон гробницы и кинулись в сторону, где лежали Танцор с Летой. Танцор резко вскочил: – Лета беги в сторону реки. Игориус с Илиной там. – Я не оставлю тебя. – Не время спорить убегай скорее. Передай королеве, что нежить готова к атаке. Он выбежал на поляну, стремясь выиграть время дриаде и обнажил меч. Краем глаза он видел, как Лета двинулась в сторону реки – Ну что мешки гнили, – весело крикнул он – Покажите, на что способны. Его меч засверкал, образовав непрерывную блестящую полосу. Она рассекала пытавшихся пробиться к нему вурдалаков. Трава покрылась темной кровью. Воздух наполнила вой полный бессильной ненависть. Некромант заскрежетал зубами. – Может нам разобраться? – улыбаясь, спросил Ринор. Некромант крикнул несколько слов, и из гробницы вышла фигура в темном балахоне, из которого виднелось зеленое свечение. В своих руках оно держало косу. Оно медленно направилось к Танцору. – Это уже серьезно, – проворчал он, уклоняясь от удара косы и бросаясь в сторону леса. Вурдалаки с диким воем кинулись за ним. *** Лета двигалась в сторону реки, когда услышала вой вурдалаков. – «Танцор их уводит в противоположную сторону – поняла она – только не смей умирать. Не смей.» Луна озаряла лес холодным мертвым светом. Все вокруг казалось чужим и незнакомым. Но она упорно продолжала движение, пока впереди не мелькнуло темная полоса воды. Она, собрав последние силы, выбежала на берег реки. – Привет, Лета, – раздалось у нее за спиной – а где Танцор? Из-за деревьев вышел Игор с Илиной. Лета лишь опустила голову. – Значит, отвлек внимание. Герой блин – зло сказал Игор. – Ладно, надо двигаться нежить скоро будет здесь. – Ты хочешь оставить его! – возмутилась Лета. – Остынь, – посоветовал Игор. – мы ничего не можем сделать. Танцор в этих лесах дольше любого из нас. Если кто и сможет выбраться из этой передряги, то только он. Пойдя мы за ним, мы с большой вероятностью там и останемся. – Илина а ты что молчишь?! – обратилась к молчавшей девушке, Лета. – Ты тоже предлагаешь его бросить?! – Это лучшее что мы можем сделать на данный момент – отводя взгляд, сказала Илина. Лета открыла рот для гневного крика, как раздавшийся недалеко вой остудил ее пыл. Луна, солнце нежити, заполняла лес призрачным белым светом. Полный безнадежной тоски и ненависти вой звучал все увереннее. Казалось, что он проникает в душу, выгоняя оттуда остатки смелости. – Граница отсюда недалеко, – тихо сказал Игориус – но если не хотим попасть в кольцо нужно поспешить. Быстрым шагом они двинулись в сторону заставы эльфов. *** Танцор, тяжело дыша, прислонился к дереву. С его меча стекала темная кровь. – А ты неплох – раздался голос за спиной у эльфа, Танцор резко повернулся, не выпуская меч. – заставил нас побегать. На него смотрела, улыбаясь, молодая девушка с золотистыми глазами. – Зная, что за мной охотится такая красотка. Я сдался бы сразу. Девушка засмеялась, показывая белоснежные зубы. – Ну, так еще не поздно, – игриво улыбнулась она. – я с огромным удовольствием возьму тебя в плен. – Эх, я бы с радостью, – скорбно вздохнул Танцор. – но к сожалению, я люблю другую. А она очень ревнивая дама. – Так она не узнает. – Но я буду знать. Лицо девушки вмиг посерьезнело. – Да, это серьезная причина. – тихо сказала она. – Ты понимаешь это. – удивился Танцор. Девушка взмахнула рукой и обдала его снопом искр. Которые тут же приняли форму молодых пар, закружившихся в танце. – Я понимаю. – сказала она. – в мире идет вырождение чувств. Пройдет еще какое-то время и все изменится. Чувства сменит прагматизм. Верность сменится предательством. Ты ведь тоже понимаешь это. – Мрачная перспектива, – вздохнул Танцор – но даже если такое случится, всегда будут те, кто будут следовать старым понятиям. – Будут, – подтвердила девушка. – но их будут единицы. Большинство сомнет их, раздавит и пойдет дальше. И в конце концов их не останется. – Ты не можешь знать наверняка! – Могу. – ответила девушка, и от нее повеяло холодной уверенностью и безнадёжностью. – Кто ты такая? – потрясенно спросил Танцор. Девушка улыбнулась и достала кинжал. – Не волнуйся. Ты этого не увидишь. Я оборву твою жизнь прямо сейчас. Она бросилась на него. Танцор парировал ее кинжал своим острым клинком. Его рука содрогнулась, будто удар пришелся по камню. Девушка отпрыгнула и начала обходить его. В ее взгляде он видел угрозу. Она бросилась снова. На этот раз Танцор не стал парировать. Вместо этого он поднырнул под ее руку и сам нанес удар, распарывая бок. Но тут же получил удар, отпрыгнул в сторону. В голове гудело, перед глазами стояла красная пелена. Он задышал глубже. Зрение прояснилось. Девушка стояла в стороне. Одежда на боку оказалась разрезана, но даже царапины не оказалось на оппоненте. – «Что за фигня – потрясенно подумал Танцор. – я уверен, что попал по ней.» Девушка улыбнулась и шагом направилась к нему. *** Девушка вместе с мужчиной поднималась по дороге, что ввела на вершину горы. Холодный ветер пронизывал до костей. Все тело было покрыто мелким колючим снегом. Но они упорно продолжали путь – Апчхи. – чихнул мужчина. – Вила. Какой черт понес нас в это место? – Было знамение – проговорила Вила. – что-то ужасное произошло. Мы как представители Совета должны проверить. – Я уже жалею о том, что вступил в совет, – проворчал мужчина. – пользы никакой, а вот проблем выше крыши. – Волват. – возмутилась Вила. – кончай ворчать. Ты в совете дольше меня. И сам знаешь, как он важен для мира. Мы следим, чтобы было равновесие. Так, как только мы можем это сделать. Так как мы сильнейшие представители всех живущих рас. – Да, да. – отстранено сказал Волват. – может мне на пенсию пора? Увидеть детишек. Понянчить внуков…. – У тебя нет детей. – Боже! У меня еще нет детей. Точно пора на пенсию. – Тихо мы почти пришли. Они оказались перед гигантской пещерой. Из нее тянуло неясной тревогой. Они медленно вошли в нее. – Не понимаю. О чем ты волнуешься? Это всего лишь статуи – сказал Волват. – Но из-за уважения к тебе сюда был направлен отборный отряд из полста человек и столько же магов. Если бы что, то случилось, они бы сообщили. Они прошли по причудливому проходу, который был полон ложных ответвлений, тупиков и ям. И оказались в широком зале. Свет от магических светильников причудливо играл на стенах и домах, выдолбленных прямо в них. – Твою мать… – сказал Волват и выругался. На полу вперемешку лежали тела отряда, который был отправлен сюда. На стенах виднелись темные пятна от огненных заклятий. Повсюду были разбросаны мечи, посохи, арбалеты, луки…. Волват медленно вышел на середину зала. Там он наклонился и начал что-то поднимать нюхать пробовать на вкус. – Что такое? – спросила Вила, подходя к нему. – Дело плохо. Видишь эти осколки. Они из арканита. Очень редкого материала. Есть заклятие. Оно относится к пятому кругу. С его помощью можно навечно запечатать любого в этом камне. И нет таких существ, которые могли бы выбраться из него. – Поэтому ты сказал не волноваться? Волват лишь кивнул: Если кто, то смог выбраться из него то... Дьявол… Так и знал, что война юга с севером не случайна. Вила отправляйся на запад. Постарайся выяснить что-нибудь. Дело не ограничится противостоянием двух королевств. Надо понять с чем мы имеем дело. Через семь дней я соберу совет. Место сбора я тебе сообщу. Поспеши. Вила кивнула и направилась к выходу. – Неужели они… - смятенно подумал Волват. – Слишком рано. На что они рассчитывают. *** - Мы почти добрались до заставы – проговорил Игор. – осталось только… – Не двигайтесь – раздалось из леса, и на поляну вышла молодая девушка с длинным узким клинком в руках. Ее сопровождали два обнаженных по пояс война, чье тело покрывали многочисленные татуировки – О. Кто почтил нас своим присутствием. Лучшая выпускница академии. И та, кто смог в короткий срок возглавить элитный отряд Королевы. Чем обязаны такой чести. – Не паясничай. – холодно ответила она. – Почему? – удивился Игор. – думаешь я боюсь тех, кто затаился за деревьями. Да гоблин и тот бы спрятался лучше. А… Игор почувствовал на своей шее холодное лезвие ее клинка. Лета начала плести заклинание как два война стоявшего до этого неподвижно рывком оказались возле нее. Их мечи быстрым движением взметнулись и замерли по обе стороны ее горла. – Без глупостей, – сказала девушка. – Нам нет дела, чем вы тут занимаетесь. Мы пришли за ней. – Лета. – проговорил Игор, не отводя взгляда от клинка – Чем ты провинилась перед Королевой? Предупредить не могла?! Я бы этих следопытов, недоделанных еще на подходе, пострелял. – Это не я! – прошипела Лета. – А кто я что ли? –удивился Игор – Да я вроде мужчина в расцвете сил. А они девушку ищут. Или… Он потрясенно замолчал. – Ага, понял, наконец – злорадно улыбнулась девушка. – Зато я ничего не поняла, – возмутилась Лета. – что происходит? – Илина приходится дочерью нашей королевы, – пояснила девушка – Но ей постоянно не сидится на месте. Илина медленно подошла к девушке. – Я… – С тобой во дворце разберутся, – сурово сказала девушка. – Пошли…. Ужасающий визг прорезал тишину леса. Девушка резко развернулась, доставая клинок, на который тут же налетел вурдалак. Его глаза последний раз сверкнули и тело безжизненно осело на мече. – Нежить – крикнула девушка, скидывая вурдалака с меча. – защищайте принцессу! Вурдалаки выметнулись из леса и бросились на живых. Девушка достала клинок и вместе с двумя танцующими встали возле Илины. Вурдалаки бросились на них. Но половина не успев добежать повалилась пронзенная стрелами. Два эльфа, стоявшие возле Илины, бросились на оставшихся вурдалаков. Их клинки с невообразимой скоростью рассекали вурдалаков. Воздух наполнился запахом гнили. Когда пал последний, из-за деревьев послышался крик, который тут же оборвался. – На лучников напали. – поняла девушка. Из-за деревьев раздавались короткие вскрики, которые тут же затихали. – Уходим. В лес. – шепнул Игор Лете. Они быстро кинулись к деревьям. – Стоять! – раздался сзади окрик. Но тут с леденящим криком на поляну выплыла фигура в черном балахоне. В костяных руках она сжимала огромную косу, а под ее капюшоном был виден голый череп. – Скорбящий! – вскрикнул один из танцующих и тут же повалился разрубленный пополам. Фигура издала леденящий крик и взмахнула косой. Девушка приняла удар своим клинком. Ее руки вздрогнули. Оставшийся в живых танцующий забежал сзади и бросился на скорбящего, но тот невообразимо быстрым движением увернулся и нанес удар косой. Танцующий повалился, а нежить издала пронзительный крик и повернулась к девушке. – Илина! Соберись! – крикнула она. – Это всего лишь крик! Надо уходить, к заставе. Скорбящий слишком медленный. Илина сбросив оцепенение кивнула. Они бросились бежать в сторону заставы эльфов. Существо на секунду замешкалось и вместо преследования убегающего отряда эльфов, оно направилось за Игором с Летой. *** Игор с Летой бежали сквозь деревья, освещенные лунным светом. Отдалившись на приличное расстояние, они остановились перевести дух. – Откуда тут Скорбящий – тяжело дыша, спросила Лета. – Они же не покидают склепов. – Я-то откуда знаю – огрызнулся Игор. – Похоже, нежить концентрирует свои силы тут. – Игор… – вскрикнула Лета и Игор все понял. Он сделал резкий кувырок вперед, и коса скорбящего просвистела у него над головой. Тут же раздался леденящий душу крик. – Все же последовал за нами. Дело дрянь. – сказал Игор доставая лук. Мертвец резко кинулся на Игора, тот, не ожидая от нее такой прыти, попытался уклониться, но запнулся о выпирающийся корень и повалился на землю. Лета попыталась броситься ему на помощь, но застыла, как вкопанная едва раздался потусторонний крик. Черная коса взметнулась и обрушилась на Игора. Но за мгновенье до удара, выметнувшаяся из-за деревьев фигура парировала смертельный удар, направленный на молодого лучника. – Танцор… - удивленно сказал Игор. Танцор ничего не сказал, а только бросился на нежить. Его клинок замелькал, поражая тело Скорбящего. Из глубоких порезов не пролилось ни капли крови, но с каждым ударом раздавался крик полный боли и будто легкий дымок искажал очертания высшей нежити. Все атаки Скорбящего оказывались бесполезные против не останавливающегося не на секунду Танцора. Складывалось такое ощущение, что молодой эльф предугадывал куда она ударит в следующий раз. Ее крик тоже оказался бесполезен, и с каждым пропущенным ударом движения Скорбящего становились все медленнее, и наконец крик полный агонии и бессильной злобы разнеся по лесу, знаменуя окончательную смерть потустороннего существа. Зеленое пламя в глазницах черепа, медленно погасло и тело повалилось на землю медленно разлагаясь. Едва Скорбящий погиб, оцепенение, сковавшее Лету, пропало, и она подбежала к Игору, который уже был на ногах. Вдвоем они подошли к Танцору Тот тяжело дышал. Рука, сжимающая клинок слегка подрагивала. Он медленно повернулся, в его глазах медленно гасла ярость боя. – Вы в порядке? – спросил он. – Да… – начала Лета и удивленно вскрикнула. На Танцора было жалко смотреть. Две длинные рваные раны пересекали его грудь. По всему телу были видны кровоподтеки, а его дыхание было прерывистым тяжелым. – что с тобой случилось, оно по тебе не разу не попало! – Да… не попало. – задумчиво пробормотал он. – А кто? И как ты смог победить Скорбящего? – На нежить нарвался? – спросил его, подходя Игор и не дожидаясь ответа продолжил – нам надо уходить отсюда. Словно в ответ на его слова из глубины леса раздался вой. – Да… Уходим – отстранено сказал Танцор и они направились в сторону заставы. *** Ринор стоял возле склепа и спокойно разговаривал с некромантом, как из-за деревьев вышла Элана. Встреча с Танцором и для нее не прошла бесследно. Ее одежда была изрезана острым клинком, а с правого бока капала алая кровь. Ринор удивленно присвистнул. – Кто это тебя так? – Да есть тут один… – отмахнулась Элана. – И он выжил? Cмог уйти от тебя? Ну, хоть кто-то чего стоит и то интересно – в словах Ринора прозвучала угроза. – Даже не думай! – как кошка ощетинилась девушка. – Он моя добыча! – Ну, хорошо, хорошо – примирительно выставил ладони Ринор. – Специально искать его не буду. Но если встречу я его убью. Элана лишь обреченно вздохнула. – Кстати мы начали подготовку – улыбнулся Ринор. Некромант, стоявший рядом, взмахнул рукой. На поляну стали медленно выходить вурдалаки. Сквозь них проплывали призраки. Из-за деревьев раздавался крик Скорбящего. И судя по нему, там расположились не менее десятка этих ужасных созданий. – Скоро здесь будут легионы мертвых – сухо сказал некромант. – Во славу Лордов.