Огонь и Лёд "Пламя во тьме" часть вторая

На протяжении последних трех часов, я неподвижно сидел в кресле и разглядывал картину Моне, которая уже изрядно мне поднадоела. Жизнь тоже надоела и была похожа на семь кругов ада, которые превратились в бесконечность… Услышав торопливые шаги в коридоре, я не обратил на них никакого внимания: кто бы это ни был, он все равно пройдет мимо. Ко мне давно уже никто не заходил кроме Джейн, потому что всем надоело выслушивать грубости в свой адрес и уворачиваться от летящих в них предметов. Когда раздался стук в дверь, я настолько удивился, что даже не сразу ответил. Но собравшись, раздраженно проворчал: — Проваливай, Феликс. Но вместо того, чтобы уйти, он ударил по двери так, что вылетел замок, а петли жалобно заскрипели. Но я даже не шелохнулся, абсолютно игнорируя то, что делает приятель. — Ты должен это увидеть. — так же не обращая внимания на мою реакцию, ответил Феликс, пытаясь поправить то, что только что сломал. — Похоже, что твоя женушка, сама того не подозревая, создала целый культ. Там сейчас приведут еще одного чокнутого охотника, точнее, охотницу… Ребята уже на подходе и предупредили о том, что будут с минуты на минуту. — Не смей упоминать о моей жене! — стремительно вскочив и в тысячную долю секунды оказавшись в другом конце комнаты рядом с Феликсом, зарычал я, яростно хватая его за грудки. — Ладно, прости. Я просто не совсем понимаю, каково это потерять любимого человека. Извини. Я отпустил его и равнодушно спросил: — Зачем ты пришел? — Ты нужен внизу. — Джейн может прекрасно справиться с этой задачей. Зачем нужен я? — Марк сказал тебя позвать. — развел руками Феликс. — Там собирается весь клан. Не каждый день приводят охотников на оборотней, но что-то последнее время они зачастили. Это уже третий за последние несколько месяцев. Перебор, не находишь? — Я никуда не пойду. Не хочу иметь дела с этими сумасшедшими. — Это я предвидел. — хватая меня за руку и пытаясь закинуть на плечо, проворчал Феликс. — Эй, ты что творишь? — возмутился я, пытаясь вырваться из стальных тисков самого сильного вампира клана, но это было абсолютно бесполезно, пришлось постыдно капитулировать. — Ладно! Ладно! Пусти меня, я сам спущусь вниз. Не нужно применять силу. К тому же мне стало интересно: еще один охотник — это уже слишком. Пойдем, посмотрим на него. Феликс послушно поставил меня на пол и виновато сказал: — Прости, мне просто сказали, в случае отказа привести тебя силой. Я покачал головой. — Почему нельзя просто оставить меня в покое? — Потому что тебя ощутимо не хватает в клане. Ты важная часть механизма, без которого он не может работать нормально. Не стоит рушить вековые устои - это грозит проблемами...— семеня у меня за спиной, выдохнул Феликс. Я вышел на лестничную площадку и посмотрел вниз. Практически весь клан собрался в главном зале, образовав плотное кольцо вокруг старейшин, которые нетерпеливо ерзали в своих креслах. Быстро спустившись по ступеням, я прошел сквозь толпу и поздоровавшись со старейшинами, стал рядом с сестрой. Не обращая внимания на косые взгляды многих членов клана, невозмутимо ожидал возвращения группы охотников. После пяти томительных минут двери распахнулись и в зал ввели женщину с черным мешком на голове. Это была мера предосторожности, чтобы в случае чего, никто не мог найти нас и наше логово. Первым, что бросилось мне в глаза, это то, что женщина была очень худая, я бы сказал, что ее худоба была болезненной, как в принципе и кожа, которая была цветом не лучше, чем у мертвеца. Она была одета в кожаные штаны и прочный кожаный корсет, который туго стягивал ее, и без того, хрупкое тело. Руки пленницы были открыты, и я заметил на запястьях черно-синие следы с засохшими ранами. Было такое ощущение, что ее держали в тяжелых кандалах, которые и оставили эти уродливые следы на костлявом теле. Длинные черные волосы выбившиеся из-под мешка сильно спутались, а местами в них торчали тонкие веточки и листья. Я даже испугался, что же прячется под мешком, ведь женщина со стороны выглядела абсолютно дикой, это можно было без труда определить по ее манере ходьбы, и то, как стремительно она реагировала на окружающие ее звуки. Я потянул носом воздух, желая определить, кто же всё-таки скрывается под плотным льняным мешком. В нос мне ударил до боли знакомый тяжелый запах, который преследовал меня в поместье Хелсинг; только сейчас к нему примешались запахи леса, дождя, оборотней и вампиров, тех, что тащили его обладательницу через весь континент. Существо явно не было человеком, потому что запах был мне не знаком, он был настолько ледяным и тяжелым, что больно резало легкие. И самое главное, существо источало ужас. Нет, оно не боялось, оно было источником животного, необъяснимого ужаса, которого я никогда еще в жизни не испытывал. Хотя, что-то в ней мне показалось смутно знакомым… Несмотря на ее худобу, два вампира крепко держали женщину за руки, не позволяя сделать лишнего движения. Толпа расступилась, пропуская их к старейшинам. Вампиры подвели пленницу к краю площадки, на которой стояли кресла братьев и, остановившись в нескольких метрах, попытались поставить женщину на колени, надавив ей на плечи. — На колени! — прозвучал приказ от главного, из отряда охотников. Но женщина и не думала опускаться перед старейшинами, она немного просела под силой вампиров, но все равно твердо устояла на ногах. — Я никогда, ни перед кем не становлюсь на колени! Даже перед богами! — Послышался ледяной голос. Знакомый… Но в тоже время абсолютно чужой: жесткий, холодный и неживой. Его звук пронзил все мое тело насквозь. Женщина говорила абсолютно спокойно, без тени страха в голосе в связи со сложившейся ситуацией. Странно, неужели ей все равно перед кем она стоит и что может за этим последовать? Или она просто ничего не знает о нас? Вампир попытался снова принудить ее, но Аро жестом его остановил. — Тебе бы следовало обучить хорошим манерам своих подчиненных, Аро, а то они ведут себя, как уличные разбойники — обирая и воруя последнее у запуганных прохожих. Поверь, это негативно влияет на ваш имидж. — с сарказмом протянула женщина, будто затевая со старейшиной игру. — Значит, они взяли то, что нам полагается. — холодно сказал Кай. — Я так не думаю, Каиус. — мрачно отозвалась женщина, четко определяя обладателя по голосу и называя имя. «Значит она в курсе». — пришло осознание того, что это создание знает не только о нас, но и нас... лично. Старейшина подался вперед, сверля яростным взглядом пленницу: ноздри его раздувались от переполнявшего гнева. Сейчас он был похож на огнедышащего дракона, который готов испепелить все дотла. Если бы эта ненормальная видела его лицо, то вряд-ли бы ей удалось сохранить такое спокойствие. — Ты смеешь заявлять, что мы воры?! — вспылил Кай. — Выходит, что так. — пожала плечами женщина. Голос ее по-прежнему был спокоен и даже немного скучающим. — Если конечно, вы не вернете то, что забрали у меня. Кай вскочил с места, от злости сжав кулаки. Оскорбление из уст какой-то непонятной сущности сильно задели его, и он был готов разорвать грубиянку на мелкие кусочки, лишь бы больше не слышать ни единого сказанного ею слова. — Не кипятись, брат. — остудил его Марк. — К чему этот спор? Верните ей то, что она так рьяно защищает. Разве наше честное имя не стоит того? Дайте сюда то, что вы забрали. — приказал он, поманив охранников рукой. Вампир вышел вперед и виновато поглядывая на старейшину, протянул руку и что-то положил на его ладонь. Марк перевел взгляд и вечно скучающее выражение лица сменилось неподдельным удивлением. Подняв голову, он оглядел зал в поисках кого-то, и в конце, его взгляд замер на мне. — Александр, подойди, пожалуйста! — возбужденно подозвал меня Марк. Я давно не видел его таким взволнованным и это немало удивило меня. Быстро прошагав мимо странной гостьи, я заметил, как она повернула голову вслед за мной, но сгорая от любопытства, я не стал заморачиваться и подошел к старейшине. Он изумленно посмотрел на меня и раскрыл сжатую в кулак ладонь, на которой я увидел обручальное кольцо Селены. Это несомненно было оно, я не мог его спутать! Но Селена никогда не снимала его и в тот момент, когда Хель забрала ее в загробное царство, оно было у нее на пальце! Откуда оно у этой странной сущности? — Я так понимаю, эта вещь должна принадлежать тебе? — прошептал Марк, видя какой калейдоскоп эмоций отражается на моем лице. Я схватил кольцо и сорвался с места. — Откуда у тебя это кольцо? — подлетая и хватая женщину за горло, потребовал немедленного ответа я. — А ты заставь меня сказать! — прохрипела она. — Ведь ты привык выбивать все признания силой, не так ли? — Алек! — призвал меня к порядку Аро. — Подожди! Дай я поговорю с ней! Как твое имя? — подкрадываясь к пленнице, мелкими шажочками, прошипел Аро. Он явно был напуган и заинтригован столь необычной гостьей. Разумеется, он чувствовал тоже самое, что и я, и это явно ему очень не нравилось. — Я привыкла разговаривать глядя собеседнику в глаза. — прошипела женщина, звенящим в гробовой тишине голосом; все члены клана обратились в слух, впитывая каждый вдох и звук издаваемый этим … чудовищем. — Сними с меня мешок — это просто оскорбительно! — Мне нет необходимости смотреть тебе в глаза. — подперев подбородок рукой, и о чем-то усердно размышляя, промурлыкал Аро. — Я могу все необходимое узнать из твоих мыслей и ты не сможешь утаить от меня ничего. Я соберу правду до последней крупицы. Несмотря на титаническую силу вампира, женщина с легкостью протянула правую руку Аро и тихо пропела: — Прошу, старейшина, уважьте меня. Аро испуганно посмотрел на синюшную, с длинными когтями костлявую руку покрытую коростой, и не желая пасовать в присутствии своих подчиненных, он неохотно потянулся к протянутой руке и сжал ее в своих ладонях. Женщина протяжно выдохнула: — О, дааа! От этого вздоха меня покоробило, настолько жутким и пугающим он прозвучал, отражаясь от многовековых стен. Прошла почти минута в безмолвном напряжении. Аро крепко сжимал хрупкую, как у мертвеца руку и с каждым мгновением его лицо становилось бледнее и выглядело все больше напуганным. Старейшина обеспокоено забегал глазами и, выпустив руку, попятился назад, что-то бормоча себе под нос. Послышался леденящий душу смех. Так часто смеются демоны или ведьмы в фильмах ужасов: холодно, звонко, пугающе, как будто в них заключено все зло этого безумного мира! Я почувствовал, как волосы на затылке встали дыбом. — Что не так, старейшина? — просмеялась она, явно издеваясь над замешательством Аро. — Что за чертовщина? Этого не может быть… Такое просто невозможно! — слышалось нечленораздельное бормотание из уст перепуганного Аро. — Ну же…— вкрадчиво прошипела женщина. — Посмотри мне в глаза… — Снимите с нее мешок! — не выдержав томительного ожидания, приказал Кай. — Как прикажете, господин, — кивнул один из охотников и стянул с всклокоченной головы, тонкую тканевую преграду, наконец обнажая ее личину. Я сгорал от нетерпения, желая узнать, кто же скрывается под плотной мешковиной. Спутанные волосы водопадом рассыпались по спине, плечам, закрыв бледное лицо и грудь. С боку мне была видна лишь безумная улыбка больше походившая на звериный оскал. — Здравствуй, Аро. — процедила она, сквозь свой оскал. Аро зажал рот рукой, пытаясь подавить рвущийся крик и с молниеносной скоростью метнулся в сторону своего стула и спрятался за высокой спинкой, смотря испуганными глазами на странную пленницу. Кай подался вперед. Его глаза полезли из орбит и он растерянно смотрел в закрытое спутанными волосами лицо. Затем закинул голову назад и расхохотался так, что затряслись многовековые стены замка. За свои пять столетий, я всего несколько раз видел, как вечно озлобленный на весь мир Кай смеется, но чтобы так хохотать — такого не было никогда! Сгорая от любопытства, я сдвинулся чуть левее и посмотрел на женщину, пытаясь рассмотреть сквозь спутанные пряди заостренные черты лица. По-началу, я ничего не мог разобрать из-за густых волос, но когда она заметив меня, повернула голову и перевела взгляд угольно-черных глаз в мою сторону, я чуть не потерял сознание от того, что увидел. Если бы мое сердце могло биться, то оно наверняка бы разорвалось на куски от шквала чувств, который налетел на меня, затуманивая разум и рассудок. Не понимая, что делаю, я кинулся к девушке стоящей всего в каких-то десяти метрах от меня, но не сделав и двух шагов, рухнул на колени сраженный даром Джейн. — Что ты делаешь?! — закричал я, задыхаясь от невыносимой боли. — Прекрати это! — Прости, брат. — с жалостью в голосе сказала Джейн. — Но я не могу пустить тебя к ней! Она умерла два года назад, и тот, кто стоит перед нами, не является тем, за кого себя выдает! Это не Селена! — Умница, Джейн. — промурлыкала женщина, абсолютно равнодушно наблюдая за тем, как я корчусь в муках. — Но перестань мучить брата, потому что это всё-таки я. Боль мгновенно отступила. Пошатываясь, я встал на ноги и облокотившись о колонну, посмотрел на женщину, которую любил больше жизни. Она без каких-либо эмоций смотрела на меня черными, как тьма глазами, а затем перевела взгляд на смеющегося Кая. — Что смешного? — дерзко спросила она. Кай перевел взгляд рубиновых глаз на Селену и, все так же смеясь, ответил: — Ты настолько невыносима, что тебя вышвырнули даже из преисподней? Впечатляет. — Мне там не особо понравилось. — шикнула она. — От меня целый месяц воняло, как от мертвеца, еле отмылась! — Целый месяц? — удивленно спросил Аро. — Когда же ты вернулась? — Три месяца назад. — ответила Селена. — Может они меня все-таки отпустят? Кай махнул рукой, повелевая отпустить девушку. Вампиры послушно разжали руки, но с места не двинулись, стоя стеной возле гостьи из преисподней. Селена яростно посмотрела на главного из охотников и, зарычав, громко клацнула зубами. От неожиданности и испуга, парень отскочил метра на три, и покрутив пальцем у виска, с презрением выплюнул: — Чокнутая! Селена зло смеялась, глядя на его растерянное лицо, затем мгновенно посерьезнев, снова посмотрела на старейшин. — Три месяца, а к нам приходишь только сейчас? И то, не по своей воле. Как же так? — с укором спросил Аро. — а как же Алек, ты о нем подумала? — Подумала, — кивнула она, — поэтому и пряталась под чужим именем и плотной вуалью. Но я думаю, подсознательно Алек уже знал, что это я, ведь его так тянуло ко мне, и будь он настойчивее, узнал бы правду еще три месяца назад! — Алеса Мидлтон… — разочарованно качая головой, выдохнул я. Мне было так больно, что она зная, как я мучаюсь, не соизволила даже сообщить о том, что жива и снова в этом сумасшедшем мире. — Так получается, никакая ты не ведьма! Тебя удалось меня провести, а я даже ничего не заподозрил! Как ты могла так поступить? — Я планировала визит не раньше, чем через полгода. У меня и без того, проблем целый воз. Еще не хватало, чтобы вы путались под ногами.— проворчала она. — Прости, я знаю, что поступила жестоко, но я же говорила: у меня нет выбора. Кай тихо засмеялся. — Джейн, можешь не сомневаться, это Селена. Так нам хамить смеет только она! — он перевел взгляд на маркизу и вкрадчиво спросил: — И какие-такие дела у тебя появились, пока ты, теоретически, лежала в гробу? А? — А ты думаешь, врата Хельхейма сами отворились передо мной и я вышла под бурные аплодисменты и царские почести? — с иронией спросила она. — Кай, Хель — мстительна и коварна. Она заключила со мной сделку, пригрозив, что если я не сделаю так как она велит, то я дорого поплачусь за свое поражение. — И что ты должна сделать? — подал голос Марк который до этого сидел не шелохнувшись и пристально разглядывал кардинально изменившуюся Селену. — Привести ей новых рабов. Оборотни-вожаки. Я прикончила уже десятерых, за что хозяйка туманного мира избавила меня от этого. — она подняла руки вверх и показала ужасные синяки на своих запястьях. — Что это? — спросил Кай. — Оковы раба. — выдохнула она, потирая ушибы и раны. — Остались еще на ногах. — А что, просто снять их нельзя? — Нет, Кай, эти оковы надеты богами и только боги могут их снять. Так что, мне придется еще немного попотеть, чтобы окончательно освободиться от своей ноши и постоянной связи с потусторонним миром. Они здесь, все время рядом. Только и ждут, когда я их призову за очередной жертвой для госпожи. — Как это происходит? — горящими от любопытства глазами, спросил Аро. Он ходил на,зад-вперед, нервно барабаня указательным пальцем по подбородку. — Перчатки Тора помогают мне распечатать проход и запустить их в этот мир. — говоря это, Селена начертила рукой в воздухе руны, которые вначале вспыхнули синим огнем, а через мгновенье потухли и растворились черным дымом, образовав зыбкую рябь портала, сквозь которую пытались прорваться огромные тролли с пустыми, горящими бледно-голубым огнем глазницами. Они будто натыкались на невидимую стену, отскакивая назад и бестолково топчась вокруг своей оси, брякая цепями. Все кто находился рядом с вратами в мир мертвых, кинулись в рассыпную, стараясь уйти на максимальное расстояние от этого смертоносного соседства. Аро и Кай заметно занервничали, не зная как реагировать на непрошеных гостей из параллельного мира. И только Марк медленно встал и направился к танцующей ряби портала. Он внимательно смотрел через тонкую преграду, отделяющую его от верных рабов темной богини. Селена спокойно наблюдала за паникующими старейшинами, ее лицо абсолютно ничего не выражало, что изрядно меня пугало. Все это время, что она находилась здесь, я практически не сводил с нее глаз, наблюдая, изучая, пытаясь понять. И я понял… Я понял то, что от женщины, которую я любил так неистово и страстно, больше ничего не осталось. Это была всего лишь оболочка, сотканная из тьмы, злобы и порока… Селена была настолько прочно связана с миром тьмы, что даже если она оплатит свой долг перед Хель и та снимет с нее свои тяжкие оковы, то она все равно останется такой же пугающе-мрачной и источающей свирепый ужас… Мне искренне захотелось умереть, лишь бы не видеть ее такой, и того, чем она пыталась управлять… — Теперь понятно, почему мы ощущали тьму в Хелсинг-Хаусе. — выдохнул я. — Ее источником была ты. — Да, — ответила она, даже не глянув в мою сторону. — но к счастью, у вас было слишком мало времени, чтобы понять это. Селена взмахнула рукой, и портал начал растворяться, как туман разгоняемый солнечными лучами. Марк удивленно заморгал и, повернувшись к Селене, растерянно на нее посмотрел. — Не стоит злу находиться в этих стенах, а тем более питаться вашей безграничной силой — это опасно. — тихо сказала она, убирая спутанные пряди с бледного, сильно заострившегося лица. — В этих стенах и без того слишком много злобы. — прохрипел Мрак, подходя к ней и протягивая свою выбеленную кисть. — Позволь мне свою руку. Селена молча протянула свою пугающую руку и вложила ее в ладонь Марка. — Какая ледяная. — касаясь голубоватой кожи, выдохнул он. — Как ты выжила, ведь все видели, как тебя окружили тролли? — Чтобы спастись, я прыгнула в тоннель — это спасло меня от участи быть растерзанной. — И как тебе удалось продержаться там два года? — Время в Хельхейме течет совсем по-другому. По их меркам, я пробыла там где-то месяц, а по земным — меня не было несколько лет. — Даже месяц для такого места — это очень много. Как ты выжила там без еды и воды? Ведь при всем прочем, ты оставалась человеком и у тебя были соответствующие потребности. — потребовал ответа Кай. Он был недоволен тем, что упустил этот важный момент и не спросил об этом раньше. — Ну, кое-что я с собой все же прихватила. Но, разумеется, этого было недостаточно, чтобы протянуть там слишком долго. И я умирала от голода и жажды, постепенно тая, как восковая свеча. — мрачно выдохнула она. — Сейчас я выгляжу намного лучше, но когда я вернулась, на меня страшно было смотреть. Вильгельм все время отводил глаза — его тошнило от того, что он видел, но я не виню его за это. — Теперь понятно, что скрывал герцог. — зло бросил я. — Он делал это ради тебя. — Не лги, он делал это ради тебя, но не меня! — оборвал ее я. Эй, голубки, — окликнул Кай. — после выясните отношения! Мы еще не закончили задавать вопросы. Я так понимаю, раз ты решила держать все в тайне, то не все так просто. Каковы условия сделки? — Сотня славных воинов, либо жизни тех, кто мне дорог. — Эгоизма тебе не занимать, раз ты решила рискнуть всем… — покачал головой Кай. — И сколько у тебя времени? — Еще девять месяцев. Так что, советую отпустить меня как можно скорей, если не хочешь, чтобы ваш клан значительно поредел. — прямо глядя Каю в глаза, ответила Селена. — Я так понимаю, помощь тебе не нужна? — Ну, если учесть, что эти дебилы притащили меня сюда, а все вещи, включая документы, остались в Китае, то мне необходимо будет как-то добраться туда. В этом, я рассчитываю на вас. — Разумеется. — отозвался Аро. — Ты немного погостишь? — Ты что, меня не слышал? — приподняв брови, спросила девушка. — Хотя бы ради Алека. — промямлил Аро. — Пусть все объяснит, а затем катится на все четыре стороны! — прорычал я. Ярость переполняла меня, застилая красной пеленой глаза. — Ты злишься? — посмотрев на меня колючим взглядом черных глаз, спросила она; в ее голосе не было ни капли сожаления: речь была ровной и без каких-либо эмоций. — Я не просто злюсь, я в ярости! — сказав это, я развернулся и не обращая внимания на окрики старейшин, помчался вверх.