Огонь и Лёд "Пламя во тьме" часть вторая

Первым делом, разумеется, нужно было вернуться в лес, найти и добить оставшихся оборотней. Конечно же велика вероятность, что они разбежались кто куда, но как показала практика, если есть вожак и стая хорошо организована, то они редко уходят с насиженных мест. Но все равно, стоит поторопиться переловить всю стаю и отправить к Хель, а затем, забыть об этом, как о страшном сне! Во-вторых, придется избавиться от машины, так как я засветилась, и возможно, что на мой автомобиль уже дали ориентиры. Конечно без машины будет очень неудобно, и всю свою амуницию, которую никак не назовешь неприметной, придется тащить на себе. Но все же, это не самое худшее, что может случиться. Впрочем, я считала, что мы отделались еще легкой кровью: Алек — жив, а все остальное — не так уж и страшно и вполне исправимо. Это только вопрос времени, и я надеялась, что самого ближайшего. Сев за руль, я быстро поехала по закоулкам и дворам, стараясь по-максимуму объехать центральные улицы города, где в пробках толпилось огромное количество машин и была велика вероятность наткнуться на патруль. Темнело. Сезон белых ночей давно закончился и город быстро погружался в темноту. — Замечательно. — мрачно протянула я, надеясь на то, что с приходом темноты, обратятся те, кто еще зависит от фаз луны и не может обращаться днем или в другие дни месяца. На скорости двести километров в час, я неслась по почти пустой трассе. Ловко объехав еле плетущиеся «жигули», я перестроилась в крайний правый ряд, готовясь совсем скоро свернуть с обочины. Оставшуюся часть пути, я решила проехать по лесу, опасалась того, что в том месте где я выехала в первый раз, наверняка работают милиция, эксперты и, возможно, даже кинологи — пытаясь соскрести останки оборотня с проезжей части. Мне будет лучше оставаться незамеченной, а иначе, я могу загреметь за решетку на очень долгий срок, без права на обжалование… Подпрыгивая на кочках, машина не спеша катила вперед, подминая под себя кусты и хрустя сухими ветками лежащих на толстом покрывале из опавших листьев и сосновых иголок. В темноте корявые ветви казались когтистыми лапами ночных чудовищ, которые будто бы намеревались схватить меня, утащить в свое царство тьмы и навсегда заточить там. Подъехав к обрыву, с которого первый раз увидела старые развалины, я остановилась и вышла из машины. Взяв сумку, я достала из нее несколько пистолетов и с десяток заряженных обойм. Растолкав все это по карманам, я закинула сумку в кузов внедорожника и направилась к краю скалы. «Надеюсь, сила меня не подведет!» — мысленно взмолилась я, опасаясь того, что чересчур слаба и могу переломать себе ноги, прыгнув с такой высоты. Сконцентрировавшись, я прикрыла глаза, пытаясь ощутить то колебание внутри себя, когда сила пробуждалась, желая вырваться наружу. Первые несколько секунд все было тихо. Такого ощущения пустоты и покоя я не испытывала уже давно. На протяжении многих лет, темный дар кипел внутри, как бодрствующий вулкан, время от времени извергая в мир потоки сокрушительной мощи. А сейчас вулкан спал будто бы не желая пробуждаться… Я сжала руки в кулаки так, что ногти больно впились в ладони. «Ну же, ты нужна мне как никогда!» Тишина. — Ну и черт с тобой! — разозлилась я, делая шаг вперед и занося ногу над пропастью. — И без тебя справлюсь! — и оттолкнувшись, полетела вниз. И тут, по телу, будто пробежал электрический разряд. Слабые импульсы покалывающие мое тело, оповестили о том, что инстинкты пробудились, и сила вернулась, не позволив мне разбиться о камни. Магия тьмы всколыхнулась, принимая в свои мягкие, но холодные объятия, словно старая подруга… Мягко как кошка, я приземлилась изящно присев. — Так-то лучше. — промурлыкала я, вставая во весь рост. Зрение и слух, тут же обострились, помогая мне без труда разглядеть старые развалины. — Пора закончить начатое дело. — сорвавшись, я понеслась вперед и не замедляясь ни на секунду, соскользнула в котлован, который даже при остром зрении казался непроглядной бездной. Нырнув в арочный проход, я громко позвала: — Выходите… Выходите… Хватит прятаться по углам… — мой голос леденящим эхом отражался от стен и гулял по бесконечным коридорам. — Ну же, хватит жить подобно крысам! Разве это жизнь? Безрезультатно. В ответ, мне был лишь сгустившаяся тишина, и глухие отклики моих шагов. Я осторожно шла вперед, вглядываясь в темноту и прислушиваясь к каждому шороху и хрусту. Я знала, я здесь не одна, каждая клеточка моего тела ощущала опасность и присутствие смерти. Но почему никто не решался выходить, это было мне не известно. Я вышла на площадку, которая являлась центром подвала-лабиринта. Со всех сторон ее окружали арочные проходы ведущие в неизвестном направлении. Было ясно, что эта проходная комнатка с высоким кирпичным потолком была их местом дислокации, так как в центре горел костер, ярко освещая это неуютное жилище, а вокруг были раскиданы матрасы и подушки, на которых всего несколько мгновений назад ютились звери. — Трусы… — прошипела я, злясь из-за того, что существа в десятки раз сильнее меня продолжают прятаться подобно тараканам убегающим от тапка. — Ну же, разве вас не манит человеческая плоть? Я знаю, что этот соблазн порабощает ваш разум! Вопрос только в том, насколько хватит вашего терпения, прежде чем вы нападете?! Не нужно ждать! Я здесь и зову вас! Выходите! Послышалась легкая, нехарактерная для оборотня поступь. Я резко обернулась, выставив пистолеты вперед. Передо мной, в тени одного из арочных проемов, стояла очень красивая молодая женщина. Ее вьющиеся темно-каштановые волосы струились по плечам, прикрывая пышную грудь и скрывая под собой осиную талию, туго затянутую в платье, мода на которое была больше трех столетий назад. Она изучающе, с легкой тенью презрения, смотрела на меня своими горящими янтарными глазами. — Зачем ты пришла? — тихим гипнотичным голосом заговорила она. — Отомстить за Алека? Надеюсь, он сдох в невыносимых муках… — промурлыкала женщина, с отвращением скривив губы. — Возможно. — немного опешив, ответила я. — Ты знаешь Алека? — Да, это из-за него, я стала такой. — постукивая ногтями по стене, ответила она. — Зря ты пришла. Он не стоит того… Алек не умеет любить, и никогда не оценит подобную жертву. Ты напрасно явилась в наше логово. — Это не так. — зашипела я. Женщина закинула голову назад и расхохоталась. — Что? Что он говорил тебе? Что любит? Наивность присущая смертным! Я тоже была такой, как ты, и слепо верила ему, но он лгал… Алек всегда лжет, он, знаешь ли, очень искусен в этом… — Кто ты? — сдавленно спросила я, наконец почувствовав как во мне, словно ядовитая змея поднимается ревность. — Я слышала, как он сегодня говорил обо мне. — промурлыкала она. — Вспоминай… — женщина, как хищный зверь ходила вокруг меня, касаясь кончиками пальцев стен, от чего неприятный звук шкрябущих по камню ногтей резал слух и сводил с ума. — Не может быть… — догадалась я. — Ты та самая любовница, которая жила здесь почти пять столетий назад… — Екатерина Воронцова. — холодно бросила женщина, сверкнув янтарными глазами. — Смею заметить, Катя, что ты сохранилась гораздо лучше чем твое поместье… — не смогла удержаться я от сарказма. — В этом виноват  Алек! Он бросил меня… Ушел, сказав, что я больше неинтересна ему! Я так любила его, что не задумываясь, бросилась за ним, несмотря на то, что на дворе стояла глубокая ночь, а лес таил слишком много опасности. Но в тот момент, я не думала об этом. Я все дальше углублялась в лес, пытаясь догнать его, абсолютно не подозревая о том, что совсем рядом находились оборотни. Но Алек наверняка об этом знал. Он знал, что они непременно нападут, видимо решил, что меня разорвут на части, и ему не придется марать руки. Он просто захотел избавиться от наскучившей игрушки… — женщина так разозлилась, что с размаху ударила кулаком о стену: кирпич треснул, разлетевшись в разные стороны. — Если бы он хотел избавиться от тебя, то непременно убил бы. — поспешив оправдать поступок своего мужа, ответила я. — То, что произошло с тобой — чистая случайность, и коварство Алека здесь вовсе непричем! Я думаю, напротив, уходя таким образом, он хотел спасти тебе жизнь. — Почему ты так уверенна? — заинтересованно спросила она. — Я знаю его довольно давно. — уклончиво ответила я. — Мне знакомы его методы. — Это уже неважно. — хмыкнула волчица. — Ты же знаешь, если Александр еще не умер, то непременно умрет. Мой укус — неизбежная смерть. Я с трудом подавила желание разорвать ее на части, оставаясь с непоколебимой невозмутимостью стоять на месте. — Так это ты укусила его? А я-то думала, почему оборотень скрылся, не вступив с нами в схватку. Ты хотела, чтобы твой бывший любовник поплатился за причиненную боль, умирая медленно и в муках… — Какая смышленая девочка. — довольно кивнула Катерина. — Скажи, почему ты так невозмутима? Неужели тебе совсем нет дела до того, что он умирает, ведь он такая роскошная драгоценность? — она остановилась и с любопытством уставилась на меня. Ее лицо скрывала тень, лишь глаза пугающим огнем сверкали из темноты. — Нет, просто с Александром все в полном порядке: он жив и идет на поправку. — Ложь! Женщина ядовито зашипела, нервно дернувшись вперед. — Эта новость тебя явно расстроила. — ухмыльнулась я. — Скажи, если ты так жаждала мести, то почему не отомстила раньше, а просто сидела и ждала? Почему за столько столетий не поквиталась с ним, ведь тебе прекрасно известно где обитает клан Вольтури? Прятаться в тени — удел трусов…. — в моем утробном мурчании, слышались явные ноты провокации, но женщина не повела и ухом, она явно над чем-то усердно думала, от чего ее изящные брови нахмурились, образовав над собой глубокую морщину. — У меня были дела поважнее: долг перед стаей — превыше всего! — наконец, гордо вскинув подбородок, отчеканила она, давая понять, что стая находится под ее защитой, тем самым признавая за ней лидерство. Намек был вполне очевиден: она вожак стаи. Женщина-предводитель. Такое в моей практике впервые. Любопытно. Сделав вид, что не доверяю ее словам, я насмешливо протянула: — С каких пор, женщина занимает место вожака? Столетиями эта почетная должность принадлежала мужчинам. В чем заключается твоя привилегия? — Первые месяцы после перерождения, я была агрессивна и несдержанна, и вообще, с трудом понимала, что со мной происходит. Ночью, я засыпала в своей кровати, а просыпалась почти на рассвете, на сырой земле в самой чаще леса, окруженная растерзанными трупами животных и людей… Это были мои крепостные, рабы из поместья и земельных владений. Те, кому удалось выжить, стали такими как я. Мы образовали стаю, которая с годами только увеличивалась. Я была им барыней в человеческой ипостаси, и даже после перерождения они предпочли остаться со мной… — Ты ничего не слышала об отмене крепостного права? Ммм? — съязвила я. — Это был их выбор. — пожала плечами она. — Быть в окружении рабов все же лучше, чем в одиночестве… А ты лицемерка! — хрипловато рассмеялась женщина. — Смешно слышать подобное от человека, который прислуживает Вольтури, выполняя за них самую грязную работу! Я нахмурилась, впившись в женщину недовольным взглядом. — Я не прислуживаю им. С чего такие выводы? А разве не они отправили тебя сюда? Это в их стиле: отправлять на убой тех, кто не особо нужен. — Возможно, но не в моем случае. — самодовольно кивнула я. — Вольтури не имеют надо мной той устрашающей власти, что разрушает страхом сердца и души многих бессмертных! И если я здесь, то не потому, что так приказали старейшины. Я здесь только потому, что сюда меня привело мое сердце. — О, Боже, — снова расхохоталась женщина, — сколько пафоса и драмы! Если все так, как ты говоришь, в чем я очень сомневаюсь, с чего такие привилегии? Хотя в тебе определенно чувствуется что-то темное… Агрессивное. Что это? — Это «подарок» древней богини. — И в чем заключается его суть? — приподняв брови, спросила она. — Быть равной по силе вам, чтобы одержать победу… — Это невозможно! — нервно выдохнула женщина. Она нахмурила брови и задумчиво уставилась на меня, слегка закусив пухлую губу. Несколько мгновений, Воронцова напряженно молчала, но вскоре, ее лицо разгладилось, и девушка снова заговорила. — Кажется, я понимаю роль Алека во всей этой истории: он использует свой дар для того, чтобы обездвижить противника, а ты исполняешь роль чистильщика. — Весьма смелое предположение, но нет. — улыбнулась я такой теории. — Алек не имеет никакого отношения к тому, чем я занимаюсь. — Тогда, что он здесь делал? — Пытался защитить меня. — ответила я. — Абсурд! — расхохоталась волчица так, что завибрировали стены. — Он никогда никого не защищал кроме себя и своей сестры! — Времена меняются… — задумчиво ответила я, раздумывая над тем, насколько Алек прошлого, отличался от Алека настоящего. — Вольтури здесь не в поисках возмездия или правосудия, он здесь ради меня. — С чего бы это? — вскинув брови, недоверчиво спросила она. — Не задавай вопросы, ответы на которые не хочешь слышать. — Хм, ты забавная… — снисходительно улыбнулась она. — Несмотря на то, что посмела вторгнуться в наше логово и поднять оружие на моих собратьев. Зачем ты это сделала? — Ничего личного. — равнодушно пожала плечами я. — Просто выполняю то, для чего была возвращена в этот мир. — О чем это ты? — заинтересованно посмотрев на меня, спросила девушка. Я понимала, что весь наш диалог — пустая болтовня. Она просто тянет время, ожидая, когда остатки стаи придут на помощь, чтобы вступить в схватку, защищая свою барыню, тем самым избавив ее от участи драться со мной. Но меня мало интересовали остальные члены стаи, самую ценность представляла именно она, все прочие были лишь славным дополнением к числу уже убитых мною оборотней. — О том, что вернулась из мертвых, чтобы очистить этот мир от вас. — От нас? А что же до вампиров? Разве они не меньшее зло, чем мы? — оскалившись, спросила женщина. По ярко полыхающим глазам было ясно, что она теряет терпение и едва сдерживается, чтобы не кинуться на меня. Но судя по всему, я не на шутку ее пугала, и вступать в битву со мной, она не решалась. — Возможно и не меньшее… Но все же они стараются не убивать людей, в то время как вы, не оставляете никаких шансов после встречи с вами… — Такова наша природа, и мы ничего не можем изменить! — Зато я могу. Скажи где твои друзья? Мне не терпится с ними познакомиться! — Для этого скоро наступит время… — женщина снова двинулась по кругу, постепенно сужая его, и все ближе подбираясь ко мне. — Странно, что тебе так не терпится умереть. — глубоко вдохнув, она с яростью кинулась на меня. Но я была готова к подобным действиям, поэтому ловко увернулась от нее, отпрыгнув в сторону. Но тут, из глубины проема, на меня вылетел мужчина в грязных лохмотьях, и с яростью дикого зверя повалил на землю. Вслед за ним в зал ввалилась вся стая с перекошенными от ярости лицами и буквально сомкнула нас в плотное кольцо.  — Вот дерьмо! — выругалась я, пытаясь скинуть оборотня с себя, но он сцепил руки на моей шее и с силой сжал. Я попыталась освободиться от его хватки, но все было тщетно. Понимая, что он попросту сломает мне шею, решила действовать. Выставив руку вперед, я начертила пальцем древние руны, мысленно призывая богиню, позволить мне распечатать врата. Руны ярко вспыхнули синим огнем, но быстро потускнев, образовали портал, где по другую сторону уже ждали верные слуги Хель. Осталось только протянуть руку и, коснувшись ледяной поверхности портала перчаткой Тора, произнести древнее заклинание открывающее врата. Словно стальные тиски сжимались пальцы на моей шее. От нехватки кислорода у меня потемнело в глазах. Собрав волю в кулак, я сделала рывок, потянувшись к порталу и погрузив пальцы в колыхающуюся субстанцию, пробормотала заклинание. Барьер пал. Рабы Хель ворвались в зал, буквально, подмяв под себя не ожидавших ничего подобного оборотней. Заметив, что один из йети идет прямо на нас, я воспользовалась замешательством и спихнула с себя перепуганного мужчину, и в последнюю секунду перекатилась в сторону. Там, где только что была моя голова, опустилась тяжелая, издающая тлетворный запах ступня йети. — Смотри, куда лапы ставишь, вонючий кусок мяса! — закричала я. Йети повернул голову в мою сторону, и казалось бы, посмотрел с обидой. — Что? — возмутилась я. — Ты меня чуть не раздавил! На этом весь интеллект был исчерпан: йети отвернулся и зашагал вперед, за новой добычей для своей госпожи. После увиденного, до смерти напуганный мужчина собрался бежать. — Не так быстро! — схватив его за ногу и опрокидывая на землю, зарычала я. — Мы еще не закончили! Схватив с пола кирпич, я со всей силы ударила его по голове. Кровь брызнула фонтаном, окатив мое лицо и руки. Я снова занесла руку для удара, но женщина решила мне помешать, кинувшись в мою сторону. Она двигалась так стремительно, что я не успела предпринять никаких действий. С яростным воплем волчица прыгнула на меня, обеими руками целясь вцепиться в волосы и лицо. Пытаясь от нее отбиться, я выронила пистолет и попятилась назад, но она лишь проворно обхватила меня ногами, не давая сбросить себя со спины. — Ах ты, чокнутая сучка! — кричала она, стащив с моей головы капюшон и вцепившись в волосы. — Я убью тебя! Опасаясь того, что она выполнит свои угрозы, я поспешила скинуть ее с себя. Сделав несколько шагов назад, я с силой ударила ее спиной о стену. По инерции женщина отпустила руки и кулем повалилась на землю. — Это тебе за Алека! — замахнувшись, я ударила женщину ногой по голове. Удар пришелся в лицо, отчего послышался неприятный хруст и из носа обильно потекла кровь. Завизжав от боли, Катерина согнулась пополам, закрывая лицо руками. Не давая опомниться, я схватила ее за ворот платья, и одним резким движением поставила на ноги. Женщина резко убрала перепачканные кровью руки и, замахнувшись, попыталась ударить меня. Но предвидев подобное поведение, я схватила ее запястье, намертво зафиксировав его. Не теряя надежды, женщина замахнулась свободной рукой, но просчитавшись, попала в ловушку. Стоя распятой и не в состоянии вырваться, она приняла решение обращаться. Послышался хруст костей и рвущийся из груди стон боли. Понимая, что еще мгновенье и я потеряю контроль над ней, я согнула ногу в колене и, упершись ступней ей в живот, со всех сил оттолкнула в сторону портала отпустив руки. Женщина сделала несколько шагов назад и, неуклюже замахав руками, начала падать прямо в гелеобразную массу портала. Еще мгновение и невесомая субстанция разлетелась водопадом брызг, поглотив мою соперницу. Когда рябь рассеялась, а поверхность портала стала чистой, я увидела как она громко кричит, ударяя кулаками, от чего из-под ее рук разлетались сотни мелких брызг и невесомо парили в воздухе. Женщина в страхе металась, пытаясь выбраться их зазеркалья, но только я понимала, что выхода оттуда нет! Бедняжка так была поглощена паникой и желанием вернуться назад, что не заметила, как у нее за спиной образовалось черное облако, которое бурлило и клубилось, с каждой секундой становясь все больше и больше. Наконец тьма рассеялась и оттуда гремя костями, ступила Хель и не спеша двинулась в сторону долгожданной гостьи. Протянув руки, она схватила женщину за плечо и, резко дернув, развернула к себе. Волчица вскрикнула, но ее испуганный возглас утонул в леденящем смехе богини. Зажав уши, я отвернулась, не желая смотреть на то, что произойдет дальше. С каждым разом, я чувствовала себя, гораздо большим чудовищем чем оборотни, потому что умышленно обрекала людей на такие ужасные муки и вечное рабство. Все больше меня съедало чувство вины за то, что я делаю, несмотря на то, что вершу расправу над неменьшими чудовищами чем я. Сквозь пелену слез, я посмотрела на то, что происходило здесь, по эту сторону портала. На мгновение мне показалось, что преграда пала, а два разных мира смешались в одно целое, погрязнув в хаосе и мраке. Пол подземелья был усеян мертвыми и ранеными, среди которых были люди и уже успевшие переродиться оборотни, среди которых бестолково топтались йети, отрывая и поедая куски свежей плоти. От увиденного, меня чуть не стошнило. Борясь с рвотными позывами, я прохрипела: — Убирайтесь прочь… Рабы испуганно попятились назад. — Заберите мертвых и раненых, и убирайтесь! — приказала я, обретая твердость в голосе. — Передайте своей госпоже, что я все ближе к оплате долга и скоро освобожусь от ее оков и власти надо мной! Развернувшись, я устало поплелась к одному из арочных проходов. Битва закончилась. Победитель забирает побежденного и уводит его в свои чертоги. Моя роль сыграна и теперь я могу уйти. Но голос, так отчетливо прозвучавший в моей голове, заставил меня замереть, лишив способности передвигать ногами.  «Ты думаешь, что вернув долг, ты избавишься от меня и станешь абсолютно свободной?» — Плата будет равнозначной! — прохрипела я, хватаясь за стену, от охватившего меня ужаса. — Ты должна будешь меня отпустить! «Конечно…» — прозвенел ледяной голос. — «Но разве ты сможешь жить спокойно после того, что совершила? Ты слишком прочно связана со мной и моим миром. Тебе не удастся, так просто избавиться от меня». — Я прогоню тебя! Когда долг будет оплачен, ты больше не сможешь иметь надо мной власть! «Глупая девчонка! Разве ты еще не поняла?» — устало рассмеялась богиня. — Не поняла чего? — удивленно спросила я. «Того, что ты являешься моим олицетворением в своем мире! Ты — это я, и тебе никуда от меня не деться! Грядет  Рагнарёк!» — Убирайся прочь! — закричала я. — Тебе не место в этом мире! Он никогда не будет принадлежать тебе! Богиня зло расхохоталась, но ее смех стал отдаляться и вскоре смолк совсем. Хватая ртом воздух, я вытерла катившиеся по лицу крупные капли пота и, с трудом оторвавшись от стены заковыляла вперед. Я была так напугана вторжением Хель, что проскочила нужный поворот, заблудившись в бесконечном лабиринте коридоров. Несколько часов, я блуждала в поисках выхода, пока, наконец, удача не улыбнулась мне. Перепуганная и едва живая, я выползла наружу из затхлого, затаившего трагедию и ужас подземелья. Глубоко вдохнув, я как будто снова ожила. Было такое ощущение, что гора свалилась с плеч. Страх прошел, а на смену ему пришли надежда и отчаянное желание жить. Небо начало светлеть, близился рассвет. Мне бы стоило поторопиться, потому что пешком с сумкой полной оружия наперевес, средь белого дня так просто не пройдешь. Но я едва волочила ногами, и мне стоило титанических усилий добраться до машины, которую в последствии предстояло уничтожить. Вытащив все самое необходимое, я облила салон бензином и, чиркнув спичкой — подожгла, столкнув автомобиль с отвесного обрыва. Машина с грохотом упала на крышу, перевернувшись несколько раз. Прогремел взрыв. Облака черного удушливого дыма высоко поднялись вверх, заволакивая все вокруг. Развернувшись, я заторопилась в сторону трассы, напряженно размышляя над тем, как буду добираться до города в таком ужасном, практически полумертвом состоянии.