***
В Лондон я прилетел на следующий день рано утром. Город еще не проснулся и был практически пуст. Не обремененный багажом, я решил добираться до поместья своим ходом: все равно быстрее чем на машине. Вильгельм не был предупрежден, поэтому когда я вошел в гостиную, герцог был немало удивлен. — Алек! — воскликнул он. — Что привело тебя в такую рань? И что за срочность? — глядя на мокрую от дождя одежду. — А ты не догадываешься? — процедил я. — Понятия не имею. — пожал плечами Вильгельм, успешно имитируя искреннее удивление. — Ладно, — кипя от злости, прорычал я. — сейчас объясню! Вчера, отряд наших ищеек притащил в Вольтерру очередную охотницу на оборотней. Все бы ничего, но какого-то черта, это оказалась моя жена, которая как выяснилось, вернулась почти четыре месяца назад из преисподней, прямиком к тебе домой и предпочла утаить этот факт! Как ты мог, смолчать об этом Вильгельм?! Я всецело и полностью доверял тебе, а вы, так обвели меня вокруг пальца! Герцог тяжело вздохнул, отложив утреннюю газету и виновато посмотрел на меня. — Я так и знал, что весь свой гнев, ты обязательно обрушишь на меня, а этой своенравной девчонке опять сойдет с рук! Я, несомненно, перед тобой виноват, но разве я мог поступить иначе? Она ставит твою жизнь превыше собственной, жертвуя всем, чтобы ты не пострадал! Как я мог предать ее, когда цена так высока? Я не одобрял ее решения, но и пойти наперекор — тоже не мог. Можешь обижаться на меня, но повторись ситуация снова, я поступил бы точно так же. — пожал плечами герцог. — Вы такие заботливые, что аж тошнит! — выругался я. — По-моему, я не маленький ребенок, которого нужно опекать. Я сам в состоянии принимать решения и отвечать за последствия, если того потребуется. Пытаясь обезопасить от оборотней, вы толкали меня на не менее скользкую дорожку. Герцог ничего не отвел на эту реплику, сменив тему, он задал следующий вопрос: — Что с ней? — Я отправил Селену в Китай, где ее поймал наш отряд. Но выглядит она просто ужасно, боюсь, что такими темпами, она загонит себя до смерти. — Меня это тоже беспокоит. — вздохнул герцог. — Я не видел ее уже несколько месяцев. От нее подолгу нет вестей, и это сводит меня с ума. Иногда мне кажется, что я уже никогда ее не увижу, а все, что произошло, всего лишь фантастический сон. Но ты, я смотрю, не очень рад ее возвращению, тебя больше волнует то, что мы тебя обманули. Что с тобой, ведь ты ее так искал? — Я не знаю. — покачал головой я. — Сам себе удивляюсь. Я ничего не могу поделать с ощущением, что с ней что-то не то. Я пытаюсь убедить себя в том, что это Селена, но в глубине души понимаю, что это не так. Ты ведь тоже это чувствуешь? Я впился пристальным взглядом в герцога, ожидая от него ответа. — В ней слишком много от другого мира. К тому же Хель научила Селену темной магии и обеспечила способностью переносить укусы оборотней. Я думаю, именно это влияет на наше восприятие. Люди вообще не могут находиться рядом с ней. Я не стал ей говорить, побоялся, что эта новость подорвет ее дух, но несколько месяцев назад, Тина покончила с собой, не в состоянии принять и выдержать того, что Селена вернулась. Она считала ее демоном и никак не хотела искать в ней что-то знакомое и родное. Я считаю, что мы не имеем права на подобные ошибки. Кто знает, как это повлияет на нее. Может именно наша вера поможет ей стать такой, какой она была раньше. Я задумался. Герцог был прав: мы не имеем права на ошибки, ведь есть вероятность потерять последнее, что связывает сущность Селены с нами. И если подобное случится, это будет наша вина. — Ладно, — согласился я. — Я сделаю вид, что она та же самая женщина, которую я когда-то знал. Но если в конце, когда все закончится, ничего не изменится, тогда я не знаю, что нам делать. Я думаю, это будет конец. Вильгельм вздрогнул, услышав мои слова. — Я пока не хочу думать об этом. — Правильно, потому что у нас есть дела поважнее. — согласно кивнул я и принялся излагать свои планы. Герцог поддержал мою идею, более того, вызвался помочь. Через день, мы с Вильгельмом покинули поместье, разъехавшись в разные стороны: он — отправился колесить по Европе, а я, в азиатские страны. В надежде на понимание и помощь друзей. Я задумчиво посмотрел на Аро. И правда, что я на самом деле испытываю? Стресс от сегодняшних событий заглушил все эмоции радости, затмив их неконтролируемым гневом и раздражением. Все события смешались в кучу, образовав огромный ком непонятных чувств, бурливших у меня в душе. Конечно, я хотел ее вернуть, ради этого, я потратил кучу времени и денег выкупая древние рукописные книги из частных коллекций и на закрытых аукционах, не задумываясь, отдавая такие суммы, чтобы ни у кого не возникало желание заплатить больше. Ее поиски переросли в, своего рода, навязчивую идею, которая своей масштабностью отодвигала здравый смысл на задний план. В поисках врат, я и думать забыл о том, что возможно, Селена уже давно мертва, а ее голос и ощущение постоянного присутствия — всего лишь плод моего воображения и нежелания отпускать ту, которую я так неистово любил. Разумеется, мой гнев из-за ее молчания был велик. Но больше меня беспокоило не это. Я понимал, что пребывание в Хельхейме может повлиять на нее, но чтобы так, сплющить, искалечить и полностью уничтожить — об этом я не думал никогда! Я с содроганием вспоминал то странное существо, которое увидел скрытое под плотной мешковиной, и даже в мыслях не мог допустить, что это может быть моя жена! И чем дольше я находился рядом с ней, тем больше становилось ощущение, что рядом со мной, совсем незнакомый человек. У меня не было чувства, что я помогаю кому-то родному. Для меня эта женщина была совсем чужой. Все, что я сделал, было лишь чувством долга, а не искренним желанием помочь. Иногда, когда она покорно опускала глаза, то становилась той самой Селеной — будоражащей душу, но очень быстро, это чувство сходило на нет. И что же теперь? Неужели, все ради чего я жил, теперь потеряет смысл? Женщина которую я любил, уже не та, и я с ужасом понимал, что не могу испытывать те чувства, которые питал к прежней Селене. Возможно, что это просто шок, и спустя пару дней я свыкнусь с этой мыслью, и все снова станет на свои места, надо только подождать. А пока, об этом, никому не стоит знать. — Так где они? — с нажимом спросил я. — Кажется, Деметрий и Феликс увели их в подземелья. — буркнул Кай. — Только не перестарайся… — Не обещаю, старейшина.— выдохнул я, пересекая зал и скрываясь в коридоре ведущем в подземелья. Спустившись по каменным ступеням, я оказался в темном подземелье каменных коридоров, образовавших собой самый настоящий лабиринт. Потянув носом воздух, я уловил знакомый запах и, развернувшись, последовал в том направлении, куда он меня вел. Без проблем отыскав своих приятелей и горе-ищеек, я остановился в проходе и облокотившись плечом о стену, скрестил руки на груди. — Надеюсь, вы понимаете, что я сейчас с вами сделаю? — прошипел я, сверля взглядом двух вампиров, на которых раньше никогда не обращал внимания. — Мы не знали кто она! — начал торопливо объясняться один из парней. — Эта женщина предупреждала о последствиях, но ни разу не обмолвилась о том, что связывает ее с нашим кланом! Мы восприняли ее угрозы за блеф. У нас и в мыслях не могло возникнуть, что эта всклокоченная, лишившаяся рассудка ведьма, может оказаться твоей женой! Вы бы видели, что она творила — настоящая дьяволица! Я подлетел к вампиру и схватил за горло. — Не смей так о ней говорить! Ты даже понятия не имеешь, через какие круги ада она прошла! Тебе такое даже и не снилось! — с яростью шипел я, сжимая пальцы так, что захрустели позвонки. — Алек, не перестарайся. — предупредил Феликс. Вместо того, чтобы ослабить хватку, я зашвырнул парня в другой конец подвала, проломив им старую кирпичную стену. — Может лучше я? — услышал я за спиной, детский голос сестры. — От рукоприкладства толку мало, только стены разрушишь? М? Я обернулся, сурово глядя на Джейн. — Зачем ты пришла? — Я знаю, каков ты бываешь в гневе. Не хочу, чтобы ты перешел черту. Старейшины этого не одобрят. — подходя ко мне, сказала сестра. — Умерь свой пыл. — Они чуть не убили ее. Издевались и смеялись… И я должен это простить? — рычал я, нависнув над Джейн. — Если ты так думаешь, то ты плохо меня знаешь! — Я не говорю о прощении, я имею ввиду эффективность наказания. — поторопилась ответить она. Несмотря на то, что у меня неистово чесались руки, я все же согласился с доводами Джейн. Ее дар хуже всяких пыток может свести с ума. Совладав с собой, я согласно кивнул, уступая сестре дорогу. Радостно улыбнувшись, как ребенок выпросивший огромную конфету, она развернулась к съежившимся от страха вампирам и устремила на одного из них свой сверлящий, убийственный взгляд. Душераздирающий крик пронзил все насквозь, усиленный голыми стенами подземелий. От этого дикого вопля, в моих жилах застыла от ужаса кровь. Вампир громко вопил, извиваясь на полу в диких конвульсиях, абсолютно не в состоянии сопротивляться. После нескольких минут этой вакханалии, я не выдержал. — Хватит. — сухо сказал я. — Думаю, он усвоил урок. Со вторым, разбирайся сама, я получил то, что хотел и, думаю, мне пора. У меня есть срочные дела. — Ты уезжаешь? — с досадой спросила сестра. — За ней? — Нет, я еду в Англию. А дальше, нужно потолковать с другими кланами. Хочу узнать у них о стаях живущих в их странах, возможно, найдем несколько, где есть вожаки. — Алек, это опасно! — с ужасом глядя на меня, воскликнула Джейн. — Я не могу оставаться в стороне. — Может мне поехать с тобой? — поинтересовался Деметрий. — Нет. — покачал головой я. — Оставайся здесь, я сам. — Я дал слово… — возразил приятель. — А я, его аннулирую. Пусть Селена сама, для начала, научится делать то, о чем ее просят, прежде чем требовать это от кого-то! — раздраженно сказал я и, попрощавшись, пошел прочь, стараясь не обращать внимания на душераздирающие крики боли.***
В Лондон я прилетел на следующий день рано утром. Город еще не проснулся и был практически пуст. Не обремененный багажом, я решил добираться до поместья своим ходом: все равно быстрее, чем на машине. Вильгельм не был предупрежден, поэтому когда я вошел в гостиную, герцог был немало удивлен. — Алек! — воскликнул он. — Что привело тебя в такую рань? И что за срочность? — глядя на мокрую от дождя одежду. — А ты не догадываешься? — процедил я. — Понятия не имею. — пожал плечами Вильгельм, успешно имитируя искреннее удивление. — Ладно, — кипя от злости, прорычал я. — сейчас объясню. Вчера, отряд наших ищеек притащил в Вольтерру очередную охотницу на оборотней. Все бы ничего, но какого-то черта, это оказалась моя жена, которая, как выяснилось, вернулась почти четыре месяца назад из преисподней, прямиком к тебе домой и предпочла утаить этот факт! Как ты мог смолчать об этом Вильгельм? Я всецело и полностью доверял тебе, а вы так обвели меня вокруг пальца! Герцог тяжело вздохнул, отложив утреннюю газету и, виновато посмотрел на меня. — Я так и знал, что весь свой гнев ты обязательно обрушишь на меня, а этой своенравной девчонке опять сойдет с рук! Я, несомненно, перед тобой виноват, но разве я мог поступить иначе? Она ставит твою жизнь превыше собственной, жертвуя всем, чтобы ты не пострадал! Как я мог предать ее, когда цена так высока? Я не одобрял ее решения, но и пойти наперекор, тоже не мог. Можешь обижаться на меня, но повторись ситуация снова, я поступил бы точно так же. — пожал плечами герцог. — Вы такие заботливые, что аж тошнит! — выругался я. — По-моему, я не маленький ребенок, которого нужно опекать. Я сам в состоянии принимать решения и отвечать за последствия, если того потребуется. Пытаясь обезопасить от оборотней, вы толкали меня на не менее скользкую дорожку! Герцог ничего не отвел на эту реплику, сменив тему, он задал следующий вопрос: — Что с ней? — Я отправил Селену в Китай, где ее поймал наш отряд. Но выглядит она просто ужасно, боюсь, что такими темпами она загонит себя до смерти. — Меня это тоже беспокоит. — вздохнул герцог. — Я не видел ее уже несколько месяцев. От нее подолгу нет вестей, и это сводит меня с ума. Иногда, мне кажется, что я уже никогда ее не увижу, а все, что произошло, всего лишь фантастический сон. Но ты, я смотрю, не очень рад ее возвращению, тебя больше волнует то, что мы тебя обманули? Что с тобой, ведь ты ее так искал? — Я не знаю. — покачал головой я. — Сам себе удивляюсь. Я ничего не могу поделать с ощущением, что с ней что-то не то. Я пытаюсь убедить себя в том, что это Селена, но в глубине души понимаю, что это не так. Ты ведь тоже это чувствуешь? Я впился пристальным взглядом в герцога, ожидая от него ответа. — В ней слишком много от другого мира. К тому же Хель научила Селену темной магии и обеспечила способностью переносить укусы оборотней. Я думаю, именно это влияет на наше восприятие. Люди вообще не могут находиться рядом с ней. Я не стал ей говорить, побоялся, что эта новость подорвет ее дух, но несколько месяцев назад, Тина покончила с собой, не в состоянии принять и выдержать того, что Селена вернулась. Она считала ее демоном и никак не хотела искать в ней что-то знакомое и родное. Я считаю, что мы не имеем права на подобные ошибки. Кто знает, как это повлияет на нее. Может именно наша вера поможет ей стать такой, какой она была раньше. Я задумался. Герцог был прав: мы не имеем права на ошибки, ведь есть вероятность потерять последнее, что связывает сущность Селены с нами. И если подобное случится, это будет наша вина. — Ладно, — согласился я. — Я сделаю вид, что она та же самая женщина, которую я когда-то знал. Но если в конце, когда все закончится, ничего не изменится, тогда я не знаю, что нам делать. Я думаю, это будет конец. Вильгельм вздрогнул, услышав мои слова. — Я пока не хочу думать об этом. — Правильно, потому что у нас есть дела поважнее. — согласно кивнул я и принялся излагать свои планы. Герцог поддержал мою идею, более того, вызвался помочь. Через день, мы с Вильгельмом покинули поместье, разъехавшись в разные стороны: он — отправился колесить по Европе, а я, в азиатские страны. В надежде на понимание и помощь друзей. День за днем, я кочевал из одной страны в другую, собирая по крупицам сведения о волчьих стаях и их вожаках. Но, к сожалению, не все вампиры были готовы оказать содействие в поисках, а некоторые, даже были противниками этой затеи. Я был во Вьетнаме, который так ненавидела Селена. Нервный и вспыльчивый глава данангского клана, категорически, отказался мне помогать. Он обвинил нас в нарушении собственных законов и разжигании межрасовой войны. — Мы много лет живем с оборотнями в мире. И сейчас ты просишь меня нарушить договор, которому более сотни лет, толкая на бессмысленную войну? — Как вы могли запятнать себя союзом с волками? — кипя от ярости, рычал я. — Это не та раса, с которой стоит садиться за стол переговоров! Рано или поздно, они предадут вас, разорив ваши деревни и села! Убьют ваших людей, и в этом будете виноваты только вы! — Не смей мне говорить о неправильности выбора, — зло выплюнул вампир, — когда сам, запятнал себя союзом со смертной девчонкой, за которой теперь гоняешься по всему миру, помогая истреблять стаи, которым не одна сотня лет! — Но я не предавал своих собратьев, ради этого! — нависнув над ним, прошипел я. — К тому же она лучшая в своем деле, даже среди вампиров нет ни одного подобного охотника! — Пусть держится как можно дальше от Вьетнама, а иначе мы убьем ее! — предупредил меня глава клана. Он воинственно скалил зубы, пытаясь отпугнуть меня. — Не пожалей о своем выборе. Сказав это, я развернулся и выскочил из огромного дома, направившись строго на запад по направлению к Камбодже, где к собственному удивлению, напал на след Селены. Теперь я понял, о чем говорили наши ищейки: она, и правда, была как дьяволица, работая шумно и очень грязно. Это было самое тошнотворное и ужасающее зрелище, которое мне когда-либо пришлось лицезреть. Но дав себе слово терпеть до того момента, когда все закончится, я просто присел ей на хвост, следуя по пятам, в надежде, что, возможно, моя помощь ей пригодится. Я пришел в неистовую ярость, когда понял, что она держит путь в сторону России, города белых ночей. Мне хорошо помнилось, как несколько лет назад, в желании мне насолить, она сбегала к своему любовнику. Вот и сейчас в моей душе зашевелилось чувство приближающейся беды.