Чудные соседи

На свой день рождения Антон ничего не планировал и никого не звал, положившись на волю судьбы: кто придёт — того и впустит, а уж угощение он найдёт из чего сообразить. Вообще-то он даже не был уверен, что в этот раз его поздравит кто-то помимо мамы, которая всегда, даже в раннем детстве, поздравляла его самой первой, как только часы пробивали полночь. Словом, ожидания на день двадцатипятилетнего юбилея у него были точно такие же, как если бы это был любой другой день. А фигушки! Во-первых, сразу после полночного звонка мамы его поздравил Воля. В принципе этого следовало ожидать: от нечего делать Паша частенько тусовался рядом с Антоном, то явно, то скрыто — пользуясь тем, что для привидений стены и многие другие материальные объекты столь же полупрозрачны, как сами призраки для своих. Во-вторых, придя в участок с чётким намерением поработать, Антон был встречен мини-салютом из хлопушек, хоровым «С ЮБИЛЕЕМ, АНТОН!», в котором Слава исполнил главную роль, а все прочие коллеги были на подпевках, большущим тортом и прочей праздничной шелухой. Холл, рабочее помещение и комната отдыха были украшены гирляндами, кудрявыми серпантинками, плакатами и бог весть чем ещё, а коллеги улыбались, шутили, перебрасывались конфетами — все, даже угрюмый Смирнов, которого Антон раньше почти не видел улыбающимся! Антона усадили на «трон именинника», сооружённый из обычного стула и кучи невесть откуда взятых подушек, надели на него пластиковую корону и поднесли торт, задуть свечи на котором было не так-то просто, ибо все двадцать пять разноцветных огоньков подпитывал Эд, который в плане владения пламенной стихией был выше Шастуна на ступень. Устроение столь капитального праздника само по себе могло бы считаться коллективным подарком, однако коллеги всё же сочли нужным подарить ему различную мелочёвку от себя лично. Антон стал счастливым обладателем «куриного бога» — камешка с природной дырочкой, из которого можно было сделать полезный амулет, карманного магического увлажнителя воздуха, нетеряющегося брелка для ключей (что было очень актуально, ибо ключи от отделения, которые ему всё-таки предоставили к середине марта, он умудрился посеять уже первого апреля), цветка в горшке, зачарованном на самополив, и почему-то леденца в форме золотой рыбки (о чём думал Коваленко, выбирая именно такой подарок, Шастун не имел ни малейшего желания узнавать). С работы Антон вернулся раньше обычного — не куковать же в отделении полный рабочий день, если трудиться всё равно не дают, а всё что можно уже отпраздновали? Тем более что расслабленные атмосферой торжества и изрядным количеством алкоголя маги начинали вести себя как Коваленко, а именно лезли болтать и фонили позитивом с такой силой, что хотелось податься в готы. Хорошо ещё, что выпивка не позволяла им тараторить как Игорь, и даже самого украинца замедлила до такой степени, что стало возможным без напряга разбирать его речь. Словом, придя домой, Антон был очень рад, не обнаружив там Волю, и пару часов просто отдыхал, наслаждаясь одиночеством и ничегонеделанием. Даже поработал немного, пользуясь информацией из блокнота. А потом к его двери началось своего рода паломничество. Когда в дверь постучали, Антон по привычке открыл, не заглядывая в неудобный глазок. Да и кто, кроме Арса, мог к нему именно стучаться, а не звонить? Однако вопреки ожиданиям это оказался Серёжа, прямо на пороге поздравивший его с днём рожденья (Шастун поначалу не понял, откуда гном знает про его праздник, а потом вспомнил, что, получив подпитку, Паша повадился общаться со всеми своими в подъезде, и наверняка именно он и разболтал) и вручивший тяжеленную корзину фруктов и две больших коробки сока. Опешив, Антон пригласил его зайти и располагаться в гостиной. Пока Шастун переносил стол с кухни в комнату, в дверь снова постучали. В этот раз визитёром и вправду оказался Арсений, и с собой у него был высокий картонный пакет, в котором что-то загадочно позвякивало. Только Антон уселся, как пришлось снова вставать — просочившийся сквозь стенку Паша сообщил, что Дима уже на подходе. Хоть дверь была не заперта, всё равно пришлось открыть её для друга, потому что руки Позова были заняты коробкой с тортом и свёртком с подарком. И, наконец, когда Шастун уже закрыл дверь на ключ, полагая, что никто больше не придёт, и уселся поудобней, в дверь впервые за нашествие гостей позвонили, заставив вампира и оборотня досадливо поморщиться, а Антона вновь поднимать зад и тащиться открывать. Впрочем, неожиданному визиту Макара он был рад, да и с собой тот принёс полную кастрюлю ароматного мясного рагу с овощами. Глядя на компанию своих гостей, в которой никто даже магом не являлся, Антон не знал, радоваться ему столь широкому кругу друзей или сбежать от них куда подальше. Пока что преобладало второе, ибо из-за специфических особенностей не у всех отношения заладились. Так, Дима хоть и был со всеми вежлив и доброжелателен, но старательно держался поближе к волхву и призраку, зная, что уж кто-кто, а они ему навредить при всём желании не смогут, в отличие от клыкастых нежитей. Вампир и оборотень, к слову, тоже друг друга как-то невзлюбили — то Серёжа с завистью посмотрел на то, как полусуккуб жмёт руку Антону, ничуть не обжигаясь о серебро колец, то вампир слегка прошёлся на тему собачьего запаха… Даже доброжелательный, казалось бы, Илья и тот косился с плохо скрываемым неодобрением на Попова, ибо, во-первых, оборотню он сочувствовал, зная, что подобную судьбу никто не избирает добровольно, а во-вторых, самой его сути претило существование неупокоенной нежити в одном помещении с ведуном. Но, видимо, не зря Антон в детстве так любил головоломку про волка, козла и капусту, потому что в итоге он всё же сумел рассадить гостей так, чтобы каждому попались более-менее терпимые соседи. Первым делом он усадил вампира на диван, поскольку не знал, из какой древесины сделаны стулья, и рисковать не хотел. Потом, рассудив, что ни опасающегося Диму, ни ведуна с оборотнем в соседи Арсению давать нельзя, пришёл к выводу, что остаётся лишь окружить полунежитя оставшимися двумя присутствующими. В итоге слева от Попова на диван был посажен Воля, а с другой стороны сел на стул Антон, заняв торец стола. По правую руку от себя Шастун посадил Диму, а за ним и Илью, чтобы тот исполнял роль смягчающей прослойки между ним и усаженным напротив Антона гномом-оборотнем. Когда все наконец расселись по своим местам и за столом воцарился относительный мир и покой, настал черёд угощений. Собственно, почти все гости, кроме нематериального Паши, принесли с собой что-нибудь съедобное, так что Антону осталось лишь выставить на стол хлеб и большую тарелку с колбасно-сырной нарезкой, да побаловать призрака бенгальским огнём вместо привычных благовоний. Воле, при жизни любившему газировку, пиротехнический изыск пришёлся по душе, ибо, как он признался, ощущения от искорок бенгалки были очень похожие, только во всём теле. Через некоторое время гости друг к другу притерпелись, и в этом весьма поспособствовали принесённые суккубом бутылки французского вина и коньяка. Не пил только Серёжа, объяснив, что вынужден соблюдать трезвость и избегать мяса, потому что так легче держать зверя внутри. Даже призраку налили рюмку коньяка, поставили её на курительницу и подожгли. Привыкнув к соседям по столу и утолив первый голод, гости вспомнили, что ещё не вручили свои подарки, и понеслось! Сначала Воля продекламировал поздравительное стихотворение, которое написал сам. Антон не запомнил ни строчки, отметил только, что оно было длинным и с какими-то необычными рифмами, без всех этих банальных поздравляю-желаю. Потом Дима вручил имениннику «от нас с Пашей, ибо он помог с выбором, а я с материальной частью» плеер и баскетбольный мяч. И то и другое оказалось весьма кстати — в памяти Антона был ещё слишком свеж случай с перепуганным таксистом, а по баскетболу он просто-напросто соскучился. Затем Илья достал из кармана связку деревянных ромбиков и вручил её Шастуну, заявив, что раз уж того так тянет влипать в кладбищенские гульбища мертвяков, то заряженные волховской силой «гранаты», при активации упокаивающие всю нежить в радиусе нескольких метров, ему определённо пригодятся. Потом настала очередь подарка от Арсения, коим оказался новенький смартфон, причём, зная характер работы мага, вампир нарочно выбрал отличающуюся особой неубиваемостью модель. Антону было немного неловко, ведь этот подарок явно стоил немало, но смартфон он всё же принял — не обижать же удивительно смирного сегодня нежитя отказом? Ну а оборотень-ювелир собственноручно, благо перед застольем Антон предусмотрительно снял с себя все серебряные украшения, надел магу на запястье браслет-чётки из горного хрусталя. Шастун давно о таком мечтал, ведь если как следует зарядить магией каждую бусину, получится сымитировать достижение шестой ступени, то бишь левитировать с грузом, равным своему весу или даже чуть больше! Раньше у Антона уже был такой, но не его собственный, а служебный, а самому раздобыть подобный артефакт не получалось — нужны были не просто чётки, а именно из дымчатого кварца, в котором немало воздушных вкраплений, да и при создании должны были соблюдаться особые условия, то бишь поделка обычного человека не подойдёт, нужен был исключительно свой. Антон был очень тронут дарами своих друзей, и дело тут не в нескольких бокалах вина, — огненные маги опьянеть не способны в принципе, в отличие от уже слегка захмелевшего призрака, — просто в каждом подарке чувствовалось, с каким вниманием его соседи подошли к выбору: Дима с Пашей запомнили историю о мрачной песенке, которая произошла из-за используемого в качестве плеера глючного смартфона, да и не забыли, что он с давних пор баскетбол любит; Арсений умудрился заметить, что экран его смартика покрыт уже не одной трещиной, да и задняя панель слегка деформировалась, Серёжа почуял в нём сильного воздушника и озаботился самостоятельным изготовлением идеально подходящего для него браслета, а Макар, подметив тенденцию боевого мага влипать в неприятности с нежитью, подарил самый практичный подарок — две дюжины шансов спастись. К тому времени, как настала очередь праздничного торта с воткнутыми в него свечками «25», гости Антона свыклись уже настолько, что даже хором пели «Happy Birthday to you». За сегодня это был уже второй торт, и потому следовало загадать другое желание. На работе было просто: Шастун искренне пожелал раскрыть наконец это запутанное дело, а вот что выбрать на этот раз? В семье у него все живы-здоровы, по жизни всё в целом хорошо, друзья на этом этапе жизни у него есть, пусть и достаточно странные даже по меркам своих, разве что… Точно! Вторую половинку! Чтоб была во всех отношениях замечательная, а в идеале вообще из своих. Определившись с желанием, Антон открыл глаза и резко дунул, гася свечи.

***

К концу вечера, как ни странно, все окончательно нашли общий язык. Даже те, от кого Антон этого не ожидал. Дима, не то привыкший к нечисти и нежити, не то просто расхрабрившийся от вина, охотно болтал с Арсением и Серёжей, совершенно забыв, что боялся этих клыкастых полукровок. Макар примирился с Антоновой дружбой с вампиром, — с чего волхв счёл их вечные перепалки дружбой, Шастун так и не врубился, — и они даже умудрились найти какие-то общие темы для разговора. Обоих клыкастых полунежитей роднил сам факт их двойственной природы, так что, когда изначальное неприятие слегка пригасилось, выяснилось, что им есть о чём поговорить. Ну а Паша, как и сам Антон, ни с кем особых разногласий не имел, а потому они оба служили своего рода буферной зоной, предотвращая периодически назревавшие конфликты. Антон был очень доволен тем, как прошёл вечер, но всё-таки необходимость постоянно держать ситуацию под контролем его сильно изматывала, так что постепенному убыванию гостей он был только рад. Сначала ушёл Дима, потому что назавтра ему нужно было рано вставать на работу. Потом Макар выразил желание проводить Серёжу до цокольного этажа, поскольку присутствие волхва смягчало пробуждающиеся по ночам в гноме-ликантропе звериные инстинкты. Когда именно исчез Воля, Антон даже и не обратил внимания — при желании призрак умел становиться незаметным. Один только вампир продолжал сидеть на диване с таким видом, будто собирается остаться жить здесь. — Ангел, у меня есть для тебя ещё один подарок, — внезапно объявил Арсений и, поняв, что аккуратно складывающий скатерть маг подходить к нему не собирается, всё же поднял зад с дивана и приблизился к Шастуну. — Да мне как-то и телефона хватило, спасибо, — маг хотел произнести это вежливо, но получилось лишь с досадливой усталостью. Но, как обычно, настойчивого суккуба его интонация не смутила, — как будто его вообще хоть что-то могло смутить! — и он извлёк что-то маленькое из кармана модных рваных джинсов. Антон как-то оторопело наблюдал за тем, как вампир осторожным плавным движением взял его за руку, а потом на безымянный палец скользнуло прохладное кольцо. Отчего-то это напомнило свадебную церемонию, и Шастун чуть поморщился, представив себя в роли двухметровой невесты в пышном белом платье, поверх которого отчего-то была надета боевая косуха, и сползающей на ухо фате. — Спадает? Жмёт? Не нравится? — с волнением переспросил нежить, заметивший его невольную гримасу. — В самый раз. Спасибо, — сухо (ведь с этим странным вампиром по-другому нельзя, а то не отстанет), но искренне ответил Антон, на пробу перебрав пальцами, чтобы приноровиться к новому украшению. — Титановое с серебряным покрытием, — кажется, Арсений заразился от него лаконичностью. — Так что выдержит удар по любой нежити даже без ущерба для рисунка. Только когда сосед упомянул об этом, Антон заметил, что на ровном ободке кольца и вправду что-то изображено. Присмотревшись, он понял, что это стилизованный дракон — символ всех боевых магов. В душе что-то шкарябнуло — вот он вечно срывается на клыкастика, а ведь бедный суккуб всё это как-то терпит, да ещё и вон с каким вниманием подарки выбрал! В следующий миг вампир, незаметно подобравшийся совсем близко, вдруг прижался своими губами к его. Тело отреагировало накрепко вбитой в учебке последовательностью действий контактного боя при нападении вампира: оттолкнуть и ударить. До мозга ситуация дошла уже позже, когда Шастун увидел хряснувшегося спиной об угол шкафа Арсения, досадливо отнимающего руку от рта и с лёгким недоумением смотрящего на длиннющий выбитый клык, лежащий на ладони. — Не учёл, что ты решишь опробовать свой подарок на мне. Жаль, что шкаф не из тополя, тогда пришлось бы и заночевать у тебя, — усмехнулся вампир, слизывая с левого уголка губ бордовую, чуть темнее, чем у людей, кровь. — Что ж, было приятно пообщаться, но мне пора. У самой двери он обернулся и, хмыкнув, сделал бросающее движение. Ладони мага машинально поймали чуть царапнувший кожу «снаряд». — На память о нашем первом поцелуе, ангел, — чуть невнятно проговорил Арсений, закрывая за собой дверь. Лишь когда он скрылся из виду, Антон кое-как отошёл от шока и, не глядя отбросив мешающийся в руке «сувенир», пошёл возобновлять действие охранных печатей и привычно поворачивать в замке чуть заедающий ключ.