Чудные соседи

Грохот и звон бьющегося стекла застал его врасплох. Чья-то сильная рука резко дёрнула его вперёд, почти до хруста сжимая плечо, что-то просвистело мимо, разбившись о стену там, где всего мгновенье назад была его голова, и его обдало холодным крошевом осколков. Всё произошло так быстро, что Антон даже не успел отреагировать на угрозу. Вскочив, Арсений рывком повалил его на место, где только что сидел, скрывая от следующей возможной атаки, а та и не заставила себя ждать — над плечом вампкуба пронеслась ещё одна ледяная глыба, от которой Арс легко увернулся. Второй град ледяных осколков наконец подстегнул рефлексы Антона; вжимаясь в сиденье, чтобы не попадать в простреливаемую зону, он торопливо накинул на Арса несколько щитов. Конечно, его щиты не чета каменным и металлическим, о которые атаки разбиваются как о железобетонную стену, но зато воздушный щит почти невидим и ничего не весит, а значит, не замедлит Арса и не ухудшит ему обзор. Мельком взглянув на Панфиловых, Арсений поддел ногой стол, скейтерским движением заставляя его встать на торец — получилось что-то среднее между ростовым щитом древнеримского легионера и современной баррикадой. Скатившись с дивана, Антон юркнул в получившееся укрытие, утягивая за собой замешкавшуюся Соню, и, оказавшись в относительной безопасности, кастанул ещё несколько щитов, укрепляя защиту вампкуба и своего временного убежища: даже если врагу удастся пробить стол насквозь хоть ледяным копьём, хоть обыкновенной пулей, вязкая воздушная подушка замедлит движение снаряда, что даст возможность уклониться. Непривычная тишина действовала на нервы, но отсутствие гомона паникующей толпы объяснялось наличием Елика: Антону не нужно было видеть товарища, чтобы знать, что тот взял под контроль всех посетителей с персоналом и велел молча лечь на пол. Хорошо, меньше будет случайно пострадавших. Плохо, не сможет сражаться в полную силу. Впрочем, с ним же Чех, а сыгранная двойка магов с противоположными стихиями нигде не пропадёт. Да и не только с противоположными. Поняв, что брат слишком громоздок, чтобы поместиться вместе с ними в безопасной области, Соня создала рядом с ним простенький земляной щит, и очень вовремя: если бы не её заклинание, Кирилла бы задело водяным кнутом. Огнёвка дёрнула Антона за край футболки: — Кто это? Кто на нас напал и почему? А я ебу? Я, блять, отсюда даже врага не вижу! — Враг, — лаконично ответил Шаст. В бою он никогда не заморачивался личностью противника: победит — узнает, а если что-то пойдёт не так и он погибнет, то будет уже как-то похуй, от чьей именно руки. Отрывисто кивнув, она запустила фаерболом куда-то ему за спину, и оттуда пахну́ло характерным дымком сырой древесины. Значит, врагов как минимум двое. В следующий же миг Шастун убедился, что прав: все деревянные предметы мебели резко дали поросль, и от зелени свежих листочков зарябило в глазах. Это лишь подтвердило то, что помимо неизвестного туманника, не оставляющего попытки убить их сосульками, в деле замешан ещё и древесник. Слева, со стороны столика их товарищей что-то громыхнуло и звякнуло — должно быть, Чех призвал одно из своих любимых металлический орудий и разбил окно, чтобы добраться до врага. Рявкнув «ВСЕМ ВНИЗ!», Антон вскочил на спинку сиденья и веерной огневой атакой расчистил окружающее пространство от мешающей поросли. Левитация всё ещё не была ему доступна, так что Шаст пронёсся по залу огромными прыжками, отталкиваясь от столов и спинок диванчиков, при этом хаотично меняя направление движения и приземляясь то на спинку стула, то на стол, то на пол, то на сидушку дивана, случайным образом выбирая следующее место — самая безопасная стратегия разведки боем для нелетающего воздушника. Он ошибся, врагов оказалось не двое, а трое: мелкий, рыжий и третий. Лиц было не разобрать: похоже, злодеи подстраховались и в дополнение к ментальному отводу глаз воспользовались ещё и воздушными чарами, искажающими движение света так, что рассмотреть черты лица не представлялось возможным. Мелкий стоял снаружи, на тротуаре, и атаковал водой издалека, не спеша переходить в ближний бой; рыжий, прикрывшись бамбуковым заслоном, расчищал проём одного из разбитых окон, явно намеренный забраться внутрь этим путём; третий же целенаправленно обстреливал вампкуба ледяными снарядами, здоровенными, размером с зонт-трость, острыми и выпущенными с приличным ускорением. Арс без труда уклонялся, то скрываясь за каменным укреплением Панфиловых, то показываясь в полный рост, играючи уворачиваясь от очередной льдины, а одну такую сосульку даже поймал и швырнул обратно в отправителя. Жаль, что атаковать мага порождением его собственной магии бесполезно, этот гад просто развеял глыбу и всё. Очередной ледяной шип пронёсся буквально в паре сантиметров от вампкубьего уха, и Шастун вспомнил, что первая атака была нацелена в него. Неизвестный враг хотел убить его, Антона, а на Арса переключился уже по инерции, желая устранить мешающую преграду. Почему тогда он не отреагировал на выход Шаста из укрытия? Потому что Арс нарочно дразнит его, отвлекая внимание врага на себя. Заметив, что рыжий уже почти забрался внутрь и вот-вот атакует замешкавшегося Чеха, Антон резким порывом воздуха вытолкнул его обратно. Древесник едва не упал, но удержался на ногах, зацепившись за фонарный столб выпущенной из рук лианой. Улучив момент, мелкий водник попытался захлестнуть ноги Шаста кнутом, но Антон вовремя отскочил, и атака гибкой струи воды пришлась мимо. Правда, отпрыгнул он не очень удачно, приземлился кроссовком в чью-то тарелку и поскользнулся. Пытаясь избежать падения, он совершил ещё один прыжок, в итоге равновесие сохранить удалось, но столик, на котором он вляпался в чей-то десерт, завалился набок с громким звоном бьющейся посуды. Это привлекло внимание — разбрасывающийся сосульками туманник вспомнил о своей изначальной цели. Противник бомбардировал его ледяными лезвиями, Шастун едва успевал парировать его атаки собственными контр-двойками: выпускал в очередную льдину фаербол и тут же закрывался воздушным щитом, чтобы не промо́кнуть — увы, при обильном попадании на кожу вода могла нейтрализовать обе его стихии. На полноценную ответную атаку просто не оставалось времени. Конечно, он мог бы применить огненный шквал, но идти на столь серьёзный шаг не хотелось — всё-таки он пошёл в боевые маги из стремления защищать, а не убивать. Неистово отбиваясь, Антон мечтал о передышке, и его желание сбылось: в туманника чуть не попал запущенный с нечеловеческой силой стул. Так его, Арс! Жаль, этот гад в последний момент успел увернуться. И от парочки фаерболов тоже. Ну ничего, сука туманная, найдём способ тебя прищучить! — Шаст, вниз! — Тело послушалось само, мгновенно бросаясь на пол и технично перекатываясь. Где-то над ним, там, где всего мгновенье назад была его голова, просвистел водяной кнут. Окружив себя веерным слоем щитов и снова вскочив, он на мгновенье замер, осматриваясь. В углу зала появилась зона, отделённая от обстреливаемых окон каменными щитами в человеческий рост; посетители тихо ползли в сторону этого укрепления — молча, не жалуясь, не высовываясь, игнорируя забытые у столиков вещи или слетевший с ноги кроссовок. Сразу видно — Елик взял на себя эвакуацию гражданских. Параллельно с этим целитель отбивался от атак мелкого. Чех же был занят противостоянием рыжему: сжигал выращиваемые им побеги, уклонялся от его водяного кнута (ебать, они что, все трое водники?!), заодно прикрывал целителя от части физических атак. Панфиловы в бой не лезли, отсиживались в защищённом укрытии: Кирилл подновлял щиты для убежища гражданских, не забывая и о своей мини-крепости, а Соня, кажется, делилась с ним земляной магией, но, не желая ограничиваться ролью саппорта, периодически выпускала во врагов пару фаерболов. Довольно результативно: ни в кого не попала, но несколько раз сбила чужую атаку. Арс по-прежнему владел вниманием туманника, осыпающего вампкуба градом льдин, от которых последний легко уворачивался. Все свои вполне справлялись с противостоянием врагу, но что-то было не так. Мимо просвистел водяной кнут, в него с шипением врезался фаербол Сони, испаряя воду и тем самым уничтожая орудие, и Шастуна осенило: все остальные вели бой в полицейской, щадящей манере, стремясь скорее нейтрализовать и взять живьём, а не уничтожить. Вот только действия туманника выбивались из общей картины: обстреливая их с Арсом ледяными клинками, он метил в голову, грудь, живот — туда, где и одно попадание будет смертельным. Необходимая стратегия боя сложилась в голове будто сама собой: противник, судя по всему, не слишком силён, так что даже с учётом ослабленной команды (занятого эвакуацией Елика и не владеющего магией вампкуба) численный и силовой перевес на их стороне. Опасней всех туманник, но, если его нейтрализовать первым, пока остальные увязли в поединках с его товарищами, это развяжет им с Арсом руки и позволит одолеть остальных. Но вмешаться в дуэль Арса и туманника он не успел — пришлось срочно уклоняться от водяного кнута рыжего. Кажется, Чех слегка упустил контроль над своим противником… Отмахавшись от древесника, Антон сходу перешёл к серии атак по туманнику, давая Арсу передышку. В отличие от врага, бьющего на уничтожение, Шастун целился не в голову, а в корпус и по конечностям: его противник может быть лишь исполнителем воли настоящего злодея. Бесполезно обрубать поросль, важнее найти и уничтожить её источник, выкорчевать этот ебучий пень и сжечь нахуй. Вампкуб шансом передохну́ть не воспользовался, продолжил атаковать этого отморозка чем под руку попадётся. В ход шли столовые приборы, тарелки, стулья, выломанные с мясом ножки столов… Ещё пара секунд, и вместе они потеснили бы туманника, но снова влез рыжий. Вновь пытаясь захлестнуть Антона водяным кнутом, древесник швырнул в вампира веткой тополя, и Шаст уже в попытке перехватить её огнём и воздушным щитом понял, что не успевает. Маленький ярко-оранжевый фаербол, пущенный откуда-то из-за его спины, сжёг ветку до того, как тополь задел бы Арса. Занятый попытками одновременно прикрывать Арса и сломить оборону туманника, чтобы обернуть ситуацию в свою пользу, Антон почти не обращал внимания на происходящее с остальными. Не маленькие — справятся. Он слышал звуки атак, трубное «Отвалите от малой!» Кирилла, негромкое «Планировали же просто следить и не вмешиваться, а этот отмороженный, блин, опять на рожон лезет», досадливо протараторенное откуда-то со стороны незнакомым голосом, но ему было плевать. В эти мгновения для него существовала лишь цель. Победить врага. Сберечь Арса. Он выпускал несколько фаерболов разом, будто залп фейерверка, и, позволяя им широко разлететься, силой ветра направлял их в туманника: так противнику гораздо сложней их блокировать, чем если бы они летели по одной и той же траектории. Водяные щиты с шипением испарялись под его напором, воздушные лопались, не выдержав прикосновения неуживчивой стихии, туманнику оставалось лишь уворачиваться, не имея возможности нормально атаковать в ответ, но никто не может избегать атак вечно. Краем глаза Шаст видел, как Арс поймал запущенное в них бамбуковое копьё и с силой запустил обратно — не выстави враг бамбуковый же щит, проткнул бы его насквозь, как бабочку для коллекции. В отличие от магов, по большей части намеренных взять противника живьём, вампкуб на такие мелочи явно не разменивался: жизнь и здоровье своего истинного он ставил гораздо выше всего остального. В том числе выше своей безопасности. Антон старался не отвлекаться от своего противника, но не мог не слышать того, как Арс прошипел сквозь зубы — кажется, пропустил удар водяного кнута. Пообещав себе исцелить его раны сразу после боя, Шастун вновь сосредоточился на поединке с туманником. Концентрация давалась сложно, мозг как будто щекотала какая-то мысль, ухватить которую не оставалось ни времени, ни сил. Хорошо, привыкшее к боям тело реагировало само: уворачивалось от уже не таких частых льдин, сильным порывом ветра заставляло выпущенный из чужих ладоней гейзерный поток разбиться о стену, не добравшись до цели; ставило щиты и блоки, выпускало фаерболы и целые струи огня… Щекотание в голове усилилось, когда он увидел, как Арс легко перехватил гибкую, словно плеть, лиану, и рывком дёрнул на себя, вынуждая не успевшего её отпустить древесника проехаться по полу. Резные листья лианы чем-то напоминали кленовые, но клён же вроде дерево, разве нет? Мгновеньем позже Антон и думать забыл о древеснике: Чех наконец вернулся в бой и взял этого противника на себя. Древесник нафиг — вампкубу легче. И вновь, как и в самом начале боя, они с Арсом остались вдвоём против их несостоявшегося убийцы. Разве что теперь стояли поодаль друг от друга: так проще. Пока туманник атакует одного, второй может пойти в атаку сам, пока первый удерживает защиту. Враг отвлекается на второго — и первый получает возможность атаковать. Такое чередование измотает врага, заставит постоянно переключаться, рассеивая его внимание, или засесть в глухую оборону. Он не мог не заметить, что Арсений потихоньку идёт на сближение с противником. В радиусе нескольких метров от вампкуба почти не осталось «снарядов»: ножи, вилки, ложки, чашки, тарелки, стулья — всё было использовано для атаки и валялось теперь на тротуаре, мешая туманнику отпрыгивать от очередного фаербола. Дико хотелось подняться в воздух, но из-за остаточных эффектов обмена и высокой влажности левитация пока не была доступна. А жаль. Находясь в родной стихии, он бы этого говнюка в два счёта уделал! При виде стремительно приближающегося вампира, вооружённого металлической ножкой стола, лицо туманника перекосилось от страха так, что это было заметно даже через слой чар, скрывающих его личность. Забыв о товарищах, он бросился наутёк, припустив так шустро, как только воздушники и могут. Шастун рванул за ним — Чех с Еликом справятся и сами, на крайняк им Панфиловы помогут, они правильные ребята, пускай и неопытные пока. Нужно скорее догнать и нейтрализовать туманника, сорвать с него чары, обездвижить воздушными оковами и привести на допрос к Елику — любую, даже самую крепкую защиту не-менталиста он расколет как орех. Любая вытащенная из пленника информация поможет быстрее раскрыть дело и вздохнуть наконец полной грудью, не опасаясь очередной подлянки со стороны неизвестного врага. Звон отброшенной в сторону ножки стола послышался откуда-то со спины, а клыкастик был уже рядом, бежал наравне с Шастом. Почему каждый наш поход в кафе заканчивается дракой и погоней?! Преследовать туманника было сложнее обычного: тот тоже был воздушником, а потому бежал столь же быстро, да и совершать невозможные для обычного человека гигантские прыжки умел. Вдобавок прошедший днём ливень оставил после себя лужи, что было нипочём этому отморозку, но существенно замедляло Шаста, вынужденного внимательней следить за тем, куда ставит ноги. Как назло, вокруг было много людей: погожим летним вечером всем хотелось подышать свежим воздухом. То чей-то ребёнок бросился наперерез, и пришлось совершать незапланированный прыжок, чтобы не сшибить его с ног на полном ходу, то толкать кого-то плечом, неизбежно теряя в скорости. Туманник, резко изменив направление, метнулся через дорогу, и Антон кинулся за ним, не попав под машину лишь потому, что вовремя подпрыгнул, пропуская автомобиль под собой. Он не мог атаковать: на бегу шансы попасть в худую фигуру слишком малы, а людей вокруг слишком много, большой риск задеть невиновного. Оставалось лишь бежать изо всех сил, стараясь сократить расстояние между ними. Беглец свернул направо и скрылся за поворотом, но через пару секунд появился из-за угла здания и как угорелый кинулся влево, преследуемый здоровенным волком. Не зря Жеку караулить оставили! С появлением товарища будто открылось второе дыхание. Втроём-то они точно догонят этого мудака и схватят! Пытаясь оторваться от погони, туманник по-заячьи петлял. Оборотень бежал чуточку быстрее остальных, но на поворотах его заносило, в то время как вампкуб без труда лавировал в толпе, умудряясь не отрывать взгляда от беглеца и при этом не врезаться в столбы. Ну, почти не врезаться — случайно задетый плечом дорожный знак не считается. Заебавшись сталкиваться с людьми и перескакивать дебильно расположенные клумбы, Шаст выскочил на проезжую часть и побежал уже по ней, при необходимости запрыгивая на машины. Перед глазами проносились: крыша «москвича», асфальт, капот чёрной Audi, багажник какого-то седана, оп, автобус, опять асфальт… Водник свернул с оживлённой улицы, пытаясь затеряться во дворах, и преследователи бросились туда же: волк напролом через кусты, Антон с Арсом по тротуару, пугая случайных свидетелей погони. Уже недоставало воздуха, перед глазами прыгали деревья, турники, качели, бабки на лавочках, алкашня на бордюрах и вездесущая детвора, и лишь цель, худая спина в неприметной серой толстовке, оставалась неизменной. Под ногами вдруг оказался укатившийся с площадки мяч, и Шаст на бегу пнул его, даже особо не целясь. Фигура впереди дёрнулась, схватилась за спину — что, попал? Этот гад так торопился убежать, что даже простеньким щитом не прикрыл тылы? Беглеца на мгновенье скрыли кусты, из-за которых было не видно, в какую сторону он направился, но секундой спустя его выдала громко захлопнувшаяся дверь подъезда, тут же щёлкнувшая кодовым замком. Деревянная, как и косяк; мощным порывом ветра Антон выбил её вместе с дверным коробом, даже не замедлив бег. Они ввалились в подъезд почти одновременно, пронеслись по упавшей на пол двери и кинулись вслед эху чужого бега по лестнице. На первой же лестничной площадке волк чуть отстал на повороте, и они с Арсом вырвались вперёд, то и дело перескакивая через несколько ступенек, а то и полпролёта сразу. С каждым новым этажом становилось легче — воздух, чувствуя отдаление от противной ему земли, приходил в восторг и щедро делился силами. Дышать становилось легче, движения быстрее, слух острее. Вот только всё то же самое действовало и на туманника… Сверху послышались обрывки чужого заклинания, щелчок замочного механизма и стук откинутой крышки люка — беглец выбрался на крышу. В два счёта преодолев оставшиеся полтора этажа, Шаст чуть притормозил на последней площадке, позволяя Арсу себя обогнать, и вслед за ним кинулся к ведущей на крышу лесенке. Расчёт простой: у кого реакция лучше, тот и идёт первым, ведь первопроходец-тормоз ставит под удар не только себя, но и других. На крыше их встретила лишь быстро удаляющаяся спина — похоже, беглец решил не размениваться на сюрпризы для преследователей. Антон устремился следом, перепрыгивая лужи, антенны и вентиляционные трубы. Азарт погони захватил его целиком; Шаст был уверен, что, стоит лишь догнать прыткого туманника, одолеет его — тот по всем признакам был слабее. Если бы враг мог, то давно бы взлетел — в воздухе проще уклоняться от атак, будь то фаерболы, зубы оборотня или запущенные с нечеловеческой силой стулья. Дистанция стремительно сокращалась: здесь, на крыше, не было живых препятствий, а неживые не представляли особой сложности. Добравшись до края, беглец чуть замешкался, но всё же сиганул на крышу соседнего здания, приземлившись техничным перекатом, а через секунду-другую Шаст последовал за ним, без труда перемахивая разделяющую их пропасть — воздушная стихия самортизировала лучше любого кувырка, дав ему лишнюю секунду для погони. Значит, туманник и впрямь слабак, шестёрка-восьмёрка, не выше. Подбежав к дальнему краю, водник отшатнулся — других высотных зданий рядом не было. Значит, и бежать ему с этой крыши некуда — только вниз. А уж в скоростном спуске Антон его без напряга догонит. Поняв, что сам себя загнал в тупик, беглец развернулся, тут же швыряя в Антона ледяным остриём. Порывом ветра Шаст отклонил атаку, и льдина звонко разбилась о стену лифтовой надстройки. Туманник взмахнул рукой, и усиленный высотой порыв ветра сбил бы Шаста с ног, не примени он ветрорез — два щита, сложенные под острым углом, легко рассекли мощный поток воздуха на два более слабых. В ответ Антон выпустил в противника струю огня, вынуждая отпрыгнуть вдоль бортика крыши. Не желая быть загнанным в угол, противник старался отступать вдоль длинной стороны дома, явно имея какие-то планы на лифтовую надстройку — то ли спрятаться за ней хотел, то ли, улучив момент, юркнуть в неё и спуститься внутрь подъезда. Как бы то ни было, Антон вовсе не намеревался позволять туманнику осуществить задумку, а потому активно бомбардировал его фаерболами, заставляя всё внимание уделять защите. Пока они обменивались атаками, тело действовало будто само, на рефлексах, въевшихся за годы тренировок и работы в Пятёрке. Это позволяло освободить мозг для продумывания тактики. Итак, чего хочет враг? Изначально — убить его, а заодно и воспрепятствовавшего этому Арса; теперь же — просто уйти. Но именно это у него и не получится: прыжок вниз даст фору преследующему туманника Шастуну, а если противник останется на крыше, то навязанный ему бой не позволит уйти. Значит, он либо попытается прорваться к ведущему в подъезд люку, либо окажется достаточно отчаянным, чтобы использовать портал. Хотя если он фанатик, вместо портала может использовать нечто, способное убить и их, и его… По всему выходило, что нужно сократить дистанцию: даже если туманник решит применить технику камикадзе, с близкого расстояния сбить каст будет гораздо проще. Вдобавок их с Арсом главные козыри, жгучая огненная магия и вампирская физическая сила, обеспечат необходимый перевес в ближнем бою. Краем глаза Антон видел, что вампкуб, чуть приотставший сразу после прыжка с одной крыши на другую, наконец нагнал их. В руках он держал две антенны — длинную металлическую, похожую на позвоночник с торчащими рёбрами, и круглую спутниковую антенну-тарелку. Что поделать, на крыше слишком скудный выбор предметов для возможной атаки. Уж теперь-то, вдвоём, они быстро туманника прищучат! Ему показалось, или на скрытом чарами лице отобразилась паника, а движения чужих рук стали чуть суматошней? — Сдавайся, — отчеканил Антон, выгадав удачную секунду. — Гарантирую тебе личную безопасность и комфортные условия заключения до окончания разбирательства. Он чувствовал, что туманник не сдастся, хоть и не вполне понимал, почему. Но всё равно предложил: вынужденно уйдя в нелегалы, по сути своей Шастун всё равно оставался служащим Ведомства, и долг обязывал его предложить противнику сложить оружие. — Безопасность? — зло плюнул противник, разбивая щит Шастуна сосулькой. — Думаешь, после того, что ты сделал, я тебе поверю? — А что я сделал? — Ледяной снаряд завяз в мягкой, похожей на подушку версии воздушного щита и упал к ногам Антона, даже не оцарапав. — Не напомнишь? — Ты издеваешься?! — вскипел водник, и Антона обдало крупным градом; по большей части льдинки были заблокированы щитом, но одна градина больно врезалась под дых, а другая досадно стукнула по лбу, как будто щелбан отвесили. — Я просто не помню, — честно признался Шаст. Он и впрямь не помнил за собой никаких прегрешений: пускай ему и доводилось убивать отступников, он при любой возможности давал врагу шанс сдаться, и никогда не нарушал своего слова. Антон и вправду хотел понять, что послужило причиной нападения на него — интуиция вопила, что за этой причиной может скрываться ниточка к их главному врагу-менталисту. Но помимо этого навязываемый им разговор имел и другую цель — перетянуть внимание туманника на себя, чтобы тот не заметил подкрадывающегося к нему вампкуба… — Ты! Лишил меня! Всего! И не помнишь?! — взъярился туманник. Непроизвольный всплеск его магии обдал холодом, проморозив все лужи в радиусе нескольких метров. — Я действительно не помню, — Антон подключил все свои актёрские навыки, чтобы голос звучал виноватым, а лицо казалось растерянным. — Может, мне стёрли или заблокировали память? — Стараясь соответствовать роли, он перестал атаковать, ограничившись лишь поддержанием защиты, и взмолился: — Скажи, пожалуйста, что я сделал? Чем навредил? Водник замер, будто взвешивая, не обман ли это, и пытаясь решить, стоит ли ему доверять. Антон сделал максимально невинные глаза и страдальчески поднял брови, будто заранее сожалея о неизвестном своём проступке. Он смотрел колеблющемуся туманнику в лицо, не сводя взгляда, чтобы даже мельчайшим движением зрачков не выдать Арса, подкрадывающегося к их противнику со спины и уже почти подобравшегося на дистанцию прыжка. Ну же, ещё чуть-чуть… — Ты… — тяжело начал туманник, видимо, приняв решение дать ему шанс. — Ты… Под ногой Арса предательски скрипнул лёд. — Ты обманщик! — взревел их враг, выпуская в каждого по несколько мелких, но острых сосулек. Свою порцию ледышек Шаст заблокировал щитами, вампкуб же от одних увернулся, а другие отразил тарелкой спутниковой антенны, будто отбивая ракеткой как теннисный мячик. Приостановившийся было бой возобновился, ни о каких дальнейших переговорах не могло было быть и речи — не считать же переговорами отрывистые выкрики о ненависти и мести? Биться было чуть легче, чем в кафе, — можно было не опасаться чьего-либо вмешательства, — но высотный подъём сил нивелировал эту разницу: раньше туманник мог атаковать лишь кого-то одного, теперь же ему хватало магии на одновременную атаку по двум направлениям. Спутниковой тарелкой, которой Арс ловил сосульки, уже невозможно было пользоваться как щитом — из-за дырок, пробитых ледяными лезвиями, она теперь больше напоминала изрядно побитый жизнью дуршлаг. Вампкуб запустил ею во врага, будто фрисби, и в то же время Антон атаковал по ногам, но туманник умудрился уклониться, подпрыгнув и пригнувшись одновременно. Безоглядная ярость, с которой противник атаковал их, немного пугала, вынуждая быть вдвойне осторожными. Шастуну было не привыкать к вспышкам гнева, на которые была щедра его пламенная стихия, но огневиков-то сызмальства учат контролировать навеваемые огнём чувства и использовать их во благо себе и окружающим, а привить это правило водникам отчего-то не считают нужным, из-за чего их неистовство и вовсе неукротимо… Уклоняясь от очередной атаки, Антон отпрыгнул вбок, но неудачно — поскользнулся на подтаявшей ледяной поверхности. Не упал, благо воздушная стихия поддержала, но замешкался и чудом не подставился под град сосулек — в последний момент его оттолкнул Арс, и нацеленные в грудь огневика ледяные лезвия вместо этого поразили вампкуба в плечо. Плечо — не сердце. Жив. Нужно было дать Арсу время вытащить лезвия, чтобы регенерация могла залечить раны. Не видя иного выхода, Антон создал небольшой хлёсткий щит и сильным порывом ветра впечатал им воднику по лицу — такая оплеуха на мгновенье оглушала и дезориентировала противника, позволяя выгадать лишнюю секунду. Комбо простенькое, почти не наносящее урона, им даже нос не сломать, но тем и коварное — заблокировать его почти невозможно. На мгновенье замешкавшись, водник продолжил осыпать их льдинами, но выгаданного мига Арсу хватило, чтобы извлечь из ран самые крупные льдинки и продолжить бой. Вампкуб запустил во врага длинной антенной, туманник увернулся, но пара зубцов антенны всё же чиркнула ему по плечу, разорвав толстовку и оставив на руке кровавый след. Воспользовавшись заминкой врага, Антон метнул в него несколько фаерболов, но тот, даже раненый, легко уклонился. Ах да, на такой высоте воздушное чутьё позволяет вовремя почувствовать приближение снаряда, даже если его не видишь… Отчего-то противник вновь перешёл с сосулек на водяной кнут, вынуждая Антона то и дело подпрыгивать, наклоняться, а то и вовсе уходить перекатом, насколько это позволяли торчащие то тут, то там антенны и вентиляционные трубы — что поделать, щиты и контратаки дымника против водяного кнута малоэффективны, проще увернуться. В очередной раз кувыркнувшись вбок, Антон попытался вскочить, но не вышло — плотная ткань джинсов за что-то зацепилась, не давая встать. — Сдохни, тварь! — сплюнул сквозь зубы туманник, выпуская в него целую очередь ледяных лезвий. Шастун дёрнулся, пытаясь уклониться, но металлическая херня держала крепко, а сжечь зацепившуюся ткань он уже не успевал. Арсений метнулся наперерез атаке, стремясь закрыть Антона собой. Сильным порывом ветра его снесло за пределы крыши. — Арс! — Антон и сам не заметил, как освободился, рванувшись в ту сторону, куда смело вампкуба. — Жив! — донеслось чуть снизу и сбоку. Жив. Держится. Выживет. Внутреннее пламя воспряло духом, и Антон продолжил бой, намеренно уводя туманника подальше от Арса и всячески дразня противника, чтобы ярость мешала тому думать здраво, чтобы тот атаковал только Шаста, но и думать забыл о висящем за бортом беззащитном вампкубе. — Да, сволочь, я лишил тебя всего, — зло выдохнул Антон, подбавляя едких интонаций. Мелкие льдинки завязли в мягком воздушном щите, крупная разбилась о жёсткий, уничтожив его. — Я отнял у тебя самое дорогое, — продолжал Шаст, вскользь попадая фаерболом по держащей кнут руке. От последовавшего залпа острейших льдин пришлось уходить огромным прыжком в сторону. — А знаешь почему? — всё тем же мерзко-злорадным, насмехающимся тоном шипел Антон. Почему Арс ещё не появился? — Почему?! — с отчаяньем и болью воскликнул водник, забыв даже атаковать. Да где же он? Должен был уже выбраться! — Арс! — совсем другим тоном крикнул Антон, и, не получив ответа, ринулся к нему, оттолкнув туманника сильным порывом ветра, совмещённым с новой магической оплеухой. Арс висел на одной руке, мёртвой вампирской хваткой вцепившись в хлипкий прут ограждающих крышу перил. Стало понятно, почему он до сих пор не выбрался — подточенное дождями железо надсадно поскрипывало, грозя не выдержать рывка, а больше ухватиться было не за что, да и другая, раненная рука не выдержала бы такой нагрузки. Чтобы дотянуться до клыкастика, Антон сложился чуть ли не вдвое, переклоняясь через ржавое ограждение. Атаки туманника он не боялся: оплеуха выгадала им пару секунд, и ещё столько же подарит пламя. Огневиков обычно учили не полагаться лишь на инстинктивную защиту неуживчивого пламени. Чаще всего её приходится подавлять, ведь в большинстве боёв рядом то пожароопасные предметы, то уязвимые к огню товарищи или гражданские, но сейчас можно отпустить свою огненную суть. Чему тут гореть? Разве что устилающий крышу рубероид может поплавиться, но это хотя бы не опасно… Подпитанный воздухом огонь встал стеной за спиной Антона, надёжно прикрывая его от атак врага. Пусть первый же ледяной залп погасит часть пламени, оставляя в этой защите брешь, родная стихия даст необходимую фору для спасения клыкастика. Антон крепко обхватил руку Арса, вцепляясь, наверное, до боли. — Отпусти! Он убьёт тебя! — с отчаяньем выкрикнул вампкуб. Ни за что. В стену огня с громким шипением врезалось что-то водное или ледяное, Антон не видел, что именно — не до того. — Отпусти, ну же! Я выживу, только живи ты! Ржавый прут отломился, не справившись с нагрузкой, и Арсова рука соскользнула с него. Теперь вампкуба держал лишь Антон. Если падать, то вместе. Антон изо всех сил сжал пальцы, не позволяя ладони Арса выскользнуть из его рук. — Держись! — крикнул Шаст, чувствуя, как сила тяжести пытается вырвать клыкастика из его хватки. — Держи… Аааа! — Ледяные осколки впились в ногу, и возглас боли вынудил оборваться на полуслове. Пытаясь удержать, пальцы сжались столь сильно, что собственные кости, казалось, стали ранить плоть. Рука Арса дёрнулась, и мир перевернулся.