МИФ, МИФ и ещё раз МИФ

...Мне пришло в голову, что руководство Ааза также довело меня до виселицы, впутало в магический поединок с мастером-магом, а недавно поставило в незавидное положение, вынудив попробовать остановить с помощью кучки обнищавших демонов самую большую армию мира. А также пришло в голову, что сейчас не самое удачное время указывать на эти мелкие нервирующие происшествия.

«Хотите, я вам расскажу про своего трудового партнёра?» Я растерянно покрутил в руках карандаш и посмотрел на худенькую тетрадку, лежащую на столе. Решение применить её в качестве дневника-на-один-день являлось прекрасной идеей, которую подала мне Банни. Время – деньги, как часто говорят деволы. Пора продолжать писать. «Ааз является извергом, о чём вы, конечно, уже знаете. У него скверный характер, впечатляющий темперамент и, что главное, он мужчина (хотя это и не относится к тому, что он изверг). Через всё перечисленное я должен был переступить, чтобы сейчас испытывать чувства, отличные от простой дружеской приязни… О, хотите я также немного расскажу про свои чувства?» Отбросив карандаш, я обхватил голову руками и рассмеялся. Нынешнее занятие моё теперь казалось немного бредовым… но наполовину пустая бутылка вина, стоящая на полу около моей ноги, делала своё дело. К тому же, надо искать новации в снятии стресса. Поэтому сейчас я всерьёз возьмусь за дело, даже если это будет стоить мне последнего рассудка. «…но теперь уже вряд ли припомню, когда все эти этапы оказались пройдены. Думаю, они не были, ведь я недостаточно умён, чтобы вообще задаваться глупыми вопросами вроде ‘‘О, я влюбился в изверга! Что мне делать с собой теперь?’’» Карандаш вновь полетел в сторону, потому что меня прошиб холодный пот. Именно так, да? Я только что озвучил (письменно, но всё же) то, что пытался осмыслить очень долгое время. На самом деле долгое… И сейчас, массируя лоб, я с дикой тоской пытался понять, почему всё именно так, а не иначе. Я устал. Действительно устал жить с тайной, которая настолько неадекватна и странна, что поделиться ею с кем-то (не говоря уж об объекте моих воздыханий) было бы адом. Но ведь тетрадь – идеальный вариант собеседника в случае, когда не хочешь дискуссий и боишься получить однозначный ответ. Карандаш снова у меня в руке. «Я учился принимать его и себя. И свои чувства. Потому что я пентюх (зачёркнуто, ревностно исправлено на "с Пента"), и в моём измерении сложно свыкнуться даже с такой малостью, как влечение к людям одного с тобой пола. Но это всё-таки полная чушь, мне не нравятся мужчины, и я хочу уточнить. Мне нравится Ааз. Он не похож ни на кого, включая мужчин из моего измерения. Это как… как дракон и единорог (я имел дело и с тем и с другим, что облегчает задачу понимания). Между ними может возникнуть только тёплая дружба, они ведь слишком не похожи для настоящих романтических отношений (хотя теоретически способны иметь связь), да? Но я превзошёл сам себя. Поэтому мы вернулись к началу, ведь находясь в столь сильном противоречии, было бы странно полюбить кого-то настолько отличающегося. И я начинал медленно. Открывал его для себя. Зелёного. Чешуйчатого. С пугающими клыками и вечно жуткой улыбкой. Жадного до денег и выпивки, вспыльчивого, часто злобного, до боли потрясающего во всём. Мне было очень страшно признать, насколько я очарован своим партнёром, не знаю, по какой причине. Он просто не мог меня очаровать, разве нет? Изверг и мужчина, который прожил невероятное количество лет и проживёт ещё столько же, если не больше. Набор опыта, харизмы, уверенности в себе, целая прожитая жизнь. У меня же есть только точка отсчёта и призрачный путь, который ещё предстоит преодолеть. Удивительно, как Ааз не похож на то, во что принято влюбляться таким, как я. Не подумайте плохого. Но обычно объектом воздыхания становится красивая волоокая девушка, и чтобы всё при ней - нежная кожа, волосы, тело... Невероятно, даже сейчас, перечисляя черту за чертой, я не вижу за блеклым образом хоть что-то кроме невыразительной картинки, иллюстрации к попытке полюбить мыльный пузырь. (Забавно раз за разом оказываться способным поругать общеизвестные аксиомы. Забавно - и немного тоскливо.) Но я перечеркнул всё, что знал про любовь и желание. Потому что хотел получить прикосновение более длительное, чем те, которые у нас были. Хотел получить взгляд более долгий, чем мне дозволено. Господи… кого из нас двоих теперь можно назвать извращенцем и попасть в точку? Я не знал ничего про отношения. И про секс. Ещё меньше я знал про то, что собой представляет анатомия уроженца Извра. Но разве подобные мелочи могли помешать тронувшемуся умом человеку? Это просто делало сны, которые я смотрел с угрожающей частотой, гораздо более туманными, эфемерными и неуловимыми, но не менее волнительными, трепетными и возбуждающими. Чёрт возьми». Откинувшись на спинку стула, я скользнул взглядом по стопке отчётов, которые прямо сейчас перекочевали на край стола, никому особо не нужные. В тетрадке ещё было несколько чистых страниц (я уже говорил, насколько она худенькая). А у меня могло хватить мыслей ещё на пару тетрадей. В любом случае, я продолжил. «Это случилось не в самую первую встречу… ха-ха. Что сказать, тогда меня интересовало только голубое сияние защитного поля, окутывавшее линии пентаграммы. Хотите подробностей? Обсуждаемое сияние, сделав мир доступным любому содержимому вышеназванной пентаграммы, кануло в небытие. Туда же сунул голову я, если говорить аллегориями, как в пасть льву, с боязливым любопытством настоящего исследователя, - и бездна поглотила меня. Помню, как мучительным усилием я поднял голову, чтобы встретиться взглядом с парой жёлтых глаз с крапинками золота, не принадлежащих этому миру. И тогда я пропал. (здесь несколько тщательно зачёркнутых строчек и глуповатого вида смайлик) Дальше - больше! Круговорот событий меня засосал, с чем меня можно поздравить. Иначе я бы не сидел здесь, увлечённо игнорируя тонны листовок». Я всё писал и писал. Про многочисленные приключения и ночёвки, проведённые под открытым небом или крышей дворца. Про то, как Ааз впервые нежно потрепал меня по голове, прямо перед нашим выступлением против армии Большого Джули. Как на следующий день Ааза бросили в костёр (не самое лучшее воспоминание). Как он один отправился из нашего дома на Базаре-на-Деве в неизвестное измерение, вырубив меня ударом для сопляка… кхм… и как злился потом, когда я его спасал (ну, да, в этом участвовал не только я). Историй было достаточно, чтобы поместиться в три тома мемуаров Великого Скива. Но тетрадка быстро кончилась. Допив вино, я недоумённо посмотрел на дело рук своих. Импровизированный дневник спокойно лежал посреди стола, горделиво оттеснив так и не подписанные отчёты. * * * Кто бы мог подумать, сколько проблем принесёт мой маленький психотренинг! Вечером тетрадь перекочевала на дальнюю полку в моём кабинете. Если честно, она просто вылетела у меня из головы, иначе я обязательно сделал бы с ней что-нибудь жестокое, вроде ритуального сожжения. Как протрезвел, так сразу бы и… Но выверенную схему нарушил внезапный клиент. С варварским вероломством кто-то повернул ручку двери (звуки, кстати, и сейчас болезненно отдавались у меня в голове тройным эхом). Я поднял взгляд и вопросительно посмотрел на вошедшую Банни. - Босс, вы заняты? Стандартный вопрос, с которого начинаются любые деловые переговоры. Самым большим отличием от предыдущих подобных визитов моей чудесной секретарши была насмешливая и даже несколько злорадная улыбка, ей несвойственная. Это меня насторожило. - Подожди, Банни, - успел сказать я, пока она не позвала клиента. – Что-то особенное? Она молчала пару секунд, обдумывая ответ. - Рокурт Крок, один из известнейших торговцев волшебными коврами на Базаре. Предлагает продать ему корпорацию М.И.Ф. Какое-то время мой мозг просто отказывался обрабатывать полученную информацию. Я осторожно потёр виски, стараясь не думать, насколько помятым выгляжу в глазах девушки. Продать корпорацию М.И.Ф. Нет, сделки с деволами всегда отличались множеством подвохов в целом и крайней невыгодностью в частности, однако сейчас это было что-то запредельное. - Он назвал свои условия? – наконец устало спросил я. - Нет. Он хочет поговорить с главой компании, - улыбнулась Банни. Закрыв глаза, я попытался снова осмыслить ситуацию, что удавалось мне с трудом. На самом деле, какими бы ни были условия, вряд ли сделка состоится – вывод, который так и напрашивался. Предстоящий разговор ничего не решит, а вот голова у меня разболится ещё больше. - Знаешь… скажи ему, что я занят. Очень. – Я посмотрел на Банни, одними губами добавив «пожалуйста» и вскинув брови (этому приёму она редко была способна противиться). Банни несколько секунд смотрела на меня в ответ, после чего согласно кивнула и вышла. На глаза мне попались так и не подписанные со вчерашнего дня отчёты. Я застонал и пару раз с отчаяньем приложился лбом о стол. А кто сказал, что быть «боссом» очень просто?.. * * * Вот уже полчаса я с мрачной решимостью левитировал карандаш по кривой дуге, буквально размахивая им у себя перед носом. Фактически, ничего не изменилось. Подписанные отчёты сменила новая стопка, вопиюще большая, сейчас накренившаяся куда-то в сторону и приготовившаяся упасть… будь моя воля, я бы с удовольствием её подтолкнул, имитируя листопад. Рутинная работа выматывала, а кресло, кажется, уже приросло к моей пятой точке, деловито защищая её от поиска приключений. Когда я сам участвовал хоть в какой-то кампании, не отправляя членов своей команды улаживать проблемы? Почему, имея столько раздутой значимости вокруг своего имени, я не способен даже наслаждаться жизнью? Такая малость! Карандаш начал яростно нарезать в воздухе восьмёрки. Я решительно тряхнул головой и потянулся к листовкам, думая, что был счастливее даже тогда, когда убегал вместе с новым учителем от убийц моего старого учителя. Но предстоял ещё один трудный день, и кто я такой, чтобы не оправдать ожидания тех, кто работает в моей корпорации? - Приятно видеть, что ты постоянно практикуешься. Моя рука замерла на полпути к аккуратной стопке. Вздрогнув, я поднял голову и увидел Ааза, стоящего в дверях. Прислонившись к косяку, он расслабленно наблюдал за моей работой. Карандаш последний раз изрубил невидимую кучу отчётов, сбился с полёта и упал на стол. - Привет, Ааз, - поздоровался я, чувствуя себя, кажется, немного легче. Мы не разговаривали достаточно давно, чтобы наши встречи начали поднимать мне настроение – с каждым разом всё больше и больше. - Есть несколько минут для старого партнёра? - Ага. Разумеется, есть. Садись. Подперев щёку ладонью, я с видимым облегчением отодвинул от себя листовки. - Что это? – вытянул шею Ааз, проследив за моим движением. - Финансовые отчёты. Довольно увлекательно. – Что угодно, только не снова эта макулатура. Я быстро скользнул взглядом по лицу Ааза и открыл рот, собираясь продолжить диалог… На секунду я выпал из разговора, обдумывая прошедший день. А, вот оно! – Знаешь, совсем недавно один девол пытался купить нашу корпорацию. – Не слишком отвлечённая тема, но в ней хотя бы нет отчётов. Ааз обнажил зубы в жутковатой улыбке. - Нехило. На каких условиях? - Я не стал его выслушивать. – Меня вдруг охватило смущение, как будто выбор был постыдным и неправильным. Впрочем, подобное происходит всегда, когда Ааз уличает меня в том, что я что-то не сделал, или сделал недостаточно хорошо. И у меня до сих пор не выходит пресекать в себе эту реакцию на возможное порицание уже давно не моего учителя. - Ты мог выслушать его. - Знание условий не изменило бы окончательного решения! - Но ты бы мог узнать, какие козыри против нас имел твой клиент. – Ааз скрестил руки на груди. – Вряд ли он стал бы предлагать выменять корпорацию на мешок с деньгами или вшивый коврик для ног. Я почувствовал себя очень глупо. - Ну, сделанного не воротишь, а анализ задним числом – чисто академические рассуждения, - вскинул я руку, уводя разговор подальше от нежелательной темы. – Хорошо. Ты здесь. Хотел меня видеть? Когда мне не удалось сдержать тёплую улыбку, я почувствовал себя куда более глупо, чем пару секунд назад. - О, на самом деле, ничего особенного, - пожал плечами Ааз. – Просто я отправляюсь на небольшое задание. Подумал, что ты, возможно, захочешь подключиться. Я почти физически почувствовал, как в голове у меня что-то щёлкнуло. - На самом-то деле, это и не задание. Я просто собирался немного поработать в своё свободное время. Оказать услугу одному другу, неспособному позволить себе наш обычный гонорар. Уж не знаю, какой вопрос мне хотелось задать больше – что за друг, или что за услуга. Вздохнув, я покосился на выразительную стопку бумаг. - Что за друг и что за услуга? Ааз усмехнулся. - Скорее знакомый. И ты тоже его знаешь. Помнишь Квингли? - Охотника на демонов, ставшего магом? - Ходячий парадокс, а не человек. Конечно, я его помнил. - Того самого. Кажется, у него возникла проблема, с которой он не может справиться сам… что неудивительно. Я думал, тебе будет интересно помочь, поскольку в такое положение его поставили именно мы. Если у меня и были какие-то крупные сомнения, последний аргумент припечатал их на доску позора. - Я в твоём распоряжении, Ааз. – Улыбка окончательно заняла своё законное место у меня на лице. – Только дам Банни некоторые указания. * * * Что было дальше? О, думаю, дальше можно быть кратким, эта часть истории не представляет действительно большого интереса. Квингли оказался впутанным в совершенно отборную дрянь, и любые мои попытки следовать плану оказались настолько жалкими в своей беспомощности, что теперь, вновь сидя в чужом старом домике за кривым покосившимся столом, я чувствовал, как у меня опускались руки. Что, скажете, можно было сделать для вызволения старого приятеля? Был только один вариант. Я внимательно смотрел на мага некоторое время. Он создавал впечатление абсолютно бесполезного и мало на что способного - а чего ещё стоило ожидать, мы сами приложили руку к такому раскладу. Прямо сейчас контракт не позволял ему уйти с работы мага здесь, на Валлете. И это при ужасных условиях. Продумав план, я надел личину Квингли и сделал всё, что мог, для аннулирования неугодного контракта. (Хотел бы я, чтобы кто-нибудь сделал для меня то же самое.) Однако минуту назад всё пошло крахом. Если быть кратким. Сейчас мне кажется, что самым тяжёлым камнем на весы моего спонтанного решения упало лицо Квингли, спустя годы ставшее очень старым. Без морщин, без гримас, оно всё же будто кривилось от боли. Измотанная улыбка, близоруко прищуренные глаза и надломленный голос не вписывались в систему координат счастливого, довольного своей участью человека. И это было самое ужасное. - Знаешь, Квингли, - медленно произнёс я тогда, - думаю, у меня есть одна вакансия. Высокая зарплата, интересные задания, место жительства… к тому же, ты многому сможешь научиться у своих коллег. - Я почувствовал на себе взгляд понимающе ухмыляющегося Ааза. Он даже вмешиваться не стал, будто моя реакция была вполне ожидаема, и это заставило меня покраснеть. Ааз заухмылялся ещё более понимающе. Клянусь всеми богами, нельзя быть такой невероятной зелёной задницей, даже ничего не сказав! Но ему удаётся! Гневно сверкнув глазами на своего партнёра, я снова повернулся к замершему Квингли, стараясь отделаться от тайной надежды, что, возможно, мой поступок всё-таки одобрили. - Будешь жить в рабочей атмосфере настоящей магии. Немного помолчав, я невинно улыбнулся и добавил: - А ещё ты можешь помогать мне с бумагами. Собственно, с того памятного разговора прошло всего ничего. Я до сих пор помню, как Валлет остался без мага, что привело всех жителей в крайнее уныние. Однако наверняка вскоре им удастся найти нового, так что я был спокоен. Ничто не нарушало мой внеплановый покой. Кроме Ааза. У него это получалось с завидной периодичностью. - Почему ты его взял? – спросил меня тогда он, задумчиво разглядывая домишко нашего старого приятеля. Мы стояли снаружи, дожидаясь, пока он соберёт вещи, и ёжились под непривычно холодным ветром. - Он выглядит очень уставшим, - негромко ответил я. – Таким человека может сделать, наверное, только безответное чувство, нелюбимая работа или другое несчастье, способное превратить жизнь в выматывающую рутину. С нашей прошлой встречи он будто постарел на десяток лет. - Ты тоже выглядишь очень уставшим, Скив, - сказал мой партнёр. Я отвернулся и посмотрел в невыразительное небо Валлета. Мне не хотелось отвечать на невысказанный вопрос – что из перечисленного сделало таким меня. «А ведь сделало», с отстранённым удивлением пришло мне в голову - и до сих пор эта мысль никуда не делась. По крайней мере, Ааз дал обширную пищу для размышлений. Что до сегодняшнего дня, который так располагает к воспоминаниям... ничего не изменилось. Я несчастный владелец несметной корпорации. Мне ничего не светит. И от этого дико болит всё, чему у счастливого человека болеть не положено. Отчаянно зевая, весь в мрачных мыслях, я вошёл в бывшее казино (именно здесь после одной примечательной истории размещался наш офис) и направился к своему кабинету. Не прошло и десятка секунд, как мне пришлось прекратить монотонное движение по ярко освещённому коридору. Дверь в кабинет медленно покачивалась на сквозняке из стороны в сторону, удерживаемая только одной петлёй, а внутри сгрудились мои товарищи. Квингли, Тананда, Банни и Маша, столкнувшись лбами, что-то яростно обсуждали, близкие к планке, за которой кончается дипломатическая беседа и начинается крик. Над ними словно зависла чёрная туча, пухнущая с каждым прошедшим мигом, мрачная атмосфера была как облако газа - казалось, достаточно только чиркнуть спичкой, и... - Что тут происходит? – громко спросил я, шагнув в помещение. Четыре головы в растерянности одновременно повернулись на звук моего голоса. С почти ощутимым хлопком туча исчезла, сменившись оглушительной тишиной. Банни опомнилась первая, подошла, звонко цокая каблучками по полу, и протянула мне сложенную вдвое бумажку. - Вот, - тихо сказала она. Я принял из её рук мятый оборвыш и разгладил, вчитываясь в ровные строчки. На этот раз мне понадобилось гораздо больше времени, чтобы осознать написанное. Подобный ступор становился почти обыденностью. Когда же я окончательно осмыслил ситуацию, мои пальцы сжались, сминая записку. В которой, кстати, кратко сообщалось, что Ааз… хм, похищен, да. А если мы хотим увидеть его, то должны отправиться в измерение Лимбо(!). В Блут, по указаннуму адресу. Для переговоров. Внутри меня что-то бесшумно оборвалось. Не верю. - Полагаю, это наш позавчерашний клиент, - сказала Банни. - Что заставляет тебя так думать? – ровно спросил я, поднимая голову. Маша вздрогнула где-то на периферии зрения, споткнувшись о мой жёсткий ледяной взгляд. - Он подписался, - невозмутимо ответила мне моя секретарша. Я перевернул записку, чтобы увидеть знакомое имя Рокурта Крока. - Кажется, у его сделки о продаже корпорации только что появилось новое условие.