***
Мальчик идёт по улице, держа в руках большой разноцветный воздушный шар. Рядом с ним, улыбаясь, идёт пожилая женщина. Она держит внука за руку, время от времени приговаривая что-то вроде «Тошенька, ну не беги ты так». Мальчик радостно улыбается прохожим, а с некоторыми даже здоровается, заставляя их рассмеяться. — Бабушка, а почему они ходят такие грустные? — малыш растерянно останавливается. — Потому что у них нет такого красивого шарика как у тебя, Тош. — Правда? — Правда, — женщина целует мальчика в макушку. Они возвращаются домой. Бабушка сразу уходит на кухню, чтобы приготовить ужин, а Антон бегает по всей квартире с радостными возгласами. Мальчик пропускает тот момент, когда в дверь звонят. Пропускает, когда в комнату, где он находится, врывается мужчина. — Что ты здесь забыл? Уходи! — женщина пытается его схватить, но тот лишь грубо отпихивает её, отчего она ударяется головой о стену. — Я к сыну пришёл! — мужчина надвигается на мальчика, а тот сжимается в углу, пытаясь стать невидимым. — Проспись сначала! — бабушка бросается к внуку, но её снова отбрасывают назад. — Отвали, слышишь? — Мужчина рычит, протягивая руки к мальчику, — иди сюда, Антон. — Папочка, пожалуйста… — малыш чувствует резкий противный запах. — Ты слышишь меня? Или разучился уже? Мужчина хватает сына и встряхивает. Секунда — и в комнате слышится громкий хлопок. Мальчик видит, как медленно падает на пол то, что осталось от его шарика. — Пошёл вон, или я вызову полицию! — женщина угрожающе подходит к телефону, начиная набирать номер. Мальчик плачет, не видя, как отец, пошатываясь, направляется к двери. Бабушка обнимает внука, прижимая к себе. — Тошенька, всё позади, тихо, мой хороший, — она успокаивающе гладит его по голове, — ну, чего ты плачешь? Всё хорошо, я с тобой… — У меня теперь тоже нет шарика, — малыш всхлипывает, — теперь я тоже буду всегда грустить?***
— Антон, проснись, Антон! Подросток нехотя открыл глаза. Сначала ему показалось, что перед ним стоит всё та же заботливая бабушка, но уже спустя несколько мгновений силуэт принял отчётливые очертания мужчины. — Тебе надо померить температуру, — Попов развёл руками, будто бы оправдывался. Шастун почувствовал, как горячие руки осторожно оттягивают футболку, вставляя градусник. Антон с удивлением заметил, что на этот раз Арсений не ушёл, а остался ждать с ним, присев на краешек кровати. За окном всё ещё было темно, но в комнату проникал свет из-за открытой двери. А сколько времени? Час? Два? Восемь? — Я думал, что ты перестал видеть те сны, — Попов вздохнул, проводя ладонью по лбу парня. — Я… Я не… — Молчи лучше, это не вопрос был, — Арсений фыркнул, — не хочу с тобой разговаривать, честно. Раздалось тихое пиликанье. Антон поспешил сам достать градусник, чтобы не дать этого сделать мужчине. — Тридцать семь ровно, — Арсений придирчиво оглядел мальчишку, — жить будешь. — А времени сколько? — Шастун зевнул, намереваясь продолжить спать. — Половина девятого, — Попов хмыкнул, — так что, если хочешь завтракать со мной, то встаёшь сейчас. Потом уеду на работу, и готовить себе будешь сам. Антон недовольно поморщился. Готовить себе совершенно не хотелось, а, учитывая, что в последний раз он ел позавчера вечером, желудок уже молил о еде. Арсений сидел на кухне, медленно потягивая кофе из какой-то слишком уж огромной кружки. Не спал всю ночь? Подросток сел напротив мужчины, притягивая к себе тарелку с чем-то странным, но съедобным. Смотреть на Попова совершенно не хотелось. — Ты же понимаешь, что если бы Серёга хоть как-то это всё мне не объяснил, то ты сейчас бы блуждал по улицам? — Арсений деловито закинул ногу на ногу. А можно это ещё пафоснее делать? — Я не собираюсь перед тобой извиняться, — Антон фыркнул, набивая рот едой. — Я знаю, — Попов вздохнул, — а следовало бы. — Ты вообще хотел убить моего ребёнка… — Во-первых, это не твой ребёнок, — Арсений, казалось, дрожал от возмущения, — во-вторых, на таком сроке эту биомассу ребёнком назвать нельзя. Мужчина говорил спокойно, но Шастуну казалось, что каждое слово режет по ушам. — Так ты определился? Ну, с ориентацией своей? Точный тест оказался? — Я же согласился после этого встречаться с тобой, — Антон покраснел, чувствуя на себе полный презрения взгляд. — Вот это честь! — Попов фыркнул, в три глотка допивая весь свой кофе. — Я лучше девочки-подростка! Это успех! — А я не знаю, лучше ты или нет! Мы с тобой вроде как не спали! — Шастун прикусил язык, понимая, что только что ляпнул. — Приятного аппетита, — Арсений, так и оставив свой недоеденный завтрак на столе, вышел из кухни. Оказывается, ты можешь портить всё даже тогда, когда больше уже некуда. Попов собрался на работу, как показалось Антону, за несколько мгновений. Подросток слышал, как захлопнулась входная дверь, пока допивал свой кофе. Он хотя бы тебя не выгнал. Шастуну стоило большого труда заставить себя помыть посуду. Ты делаешь это не для того, чтобы он тебя простил. Тебе просто не нравится беспорядок. Господи, не ври себе. Ты хочешь помириться. Заткнись. В голове промелькнуло «я спорю сам с собой». Вернувшись в спальню, парень взял телефон в надежде увидеть пропущенные от Димы. Но их не было. Двадцать девятое ноября. Антон почувствовал, как по всему телу пробежал холодок. Уже послезавтра. Весь день Антон провёл в раздумьях. Во всяком случае, своё ничегонеделание ему нравилось называть именно таким красивым словом. Время от времени парень вскакивал с кровати, намереваясь начать делать что-то полезное, но всего его пыла хватало максимум на пару минут.***
Вернувшись домой, Арсений даже не соизволил зайти в спальню к подростку. Вместо этого мужчина полчаса проторчал в душе, и только потом решил всё-таки хоть что-нибудь приготовить. — Есть иди! Антон довольно улыбнулся, услышав из кухни именно эту фразу. Возможно, сказана она была достаточно грубо, но, господи, какая разница, если ему приготовили покушать? — Ты вообще со мной больше разговаривать не будешь? — Шастун закусил губу, садясь на стул. — А о чём мне с тобой разговаривать? — Арсений удивлённо поднял бровь, даже не посмотрев на подростка. — Ну… О нас там… — парень виновато шмыгнул. — Заткнись и ешь. Пока я ни о чём с тобой разговаривать не намерен. Ну и ладно. Не очень-то и хотелось, знаешь ли! Шастун обиженно засопел, но, отведя взгляд в сторону, чуть заметно улыбнулся. Рядом с микроволновкой стояла коробочка Чуда.