Долг Хокаге

      Зияющая дыра в потолке. Клубящиеся облака пыли. Едкий запах гари. Безучастно уставившись в одну точку, Наруто медленно приходил в себя, пока ещё мало что понимая. Закашлявшись, он склонил голову набок, чтобы выплюнуть кровь. Лёгкие горели огнём, и каждый вдох причинял теперь уже ставшую заметной боль. Собравшись с мыслями, Узумаки попытался встать. От резкого движения голова закружилась, и руки подогнулись сами собой. Наруто шлёпнулся на спину и сдавленно выдохнул. Решив повременить с подъёмом на ноги, он слегка приподнялся на локтях, чтобы оглядеться. Не удержав удивлённый возглас, Наруто уставился на окружающие его осколки разбитого стекла, разломанные столы и опалённые куски обвалившегося потолка: «Что, чёрт возьми, здесь произошло?».       Замотав головой по сторонам, блондин обратил внимание на то, что его левый глаз ничего не видит. Напрягшись всем телом, он всё-таки сел. Наруто озадаченно накрыл глаз ладонью и прислушался к ощущениям. Тёмно-алая кровь потекла по руке. Когда первые её капли достигли пола, блондин вздохнул: «С этим мне ничего не поделать». Открыв подсумок, он поискал в нём бинты. Покрутив их в руках, Наруто снял повязку с протектором, прежде чем начать наматывать. Наложив на глаз своеобразный компресс*, Узумаки вернул на место протектор Конохи. Встав на колени, он ещё раз окинул взглядом зал. Зрачки Наруто расширились: среди кучи обломков виднелась чья-то рука. Судя по экипировке, это был один из шиноби, прибывших с Райкаге. «Подкрепление или третья сторона?!».       Обернувшись на разрушенный потолок, Наруто оценивал ситуацию. Он понимал, что это его, возможно, последний шанс уйти отсюда живым. Даже сейчас, на коленях, Наруто опирался на руку, чтобы не потерять равновесие. Дышать было тяжело. Опустив глаза на капли собственной крови на полу, он мысленно обратился к Цунаде: «Прости меня, Баа-чан... Похоже, я могу не сдержать обещание... Но этот газ может обернуться огромной катастрофой в будущем! Я не могу сейчас отступить!». В глазах блондина загорелся упрямый огонёк. Наруто достал пару взрывных печатей и швырнул их по углам. Пошатываясь, он тяжело поднялся на ноги. Вооружившись кунаем, Наруто собрался с силами и направился к дверному проходу.       Оказавшись в длинном холле, блондин замешкался, не зная куда дальше. Слабое эхо звучало со всех сторон. В нём угадывались чьи-то крики и шум, напоминающий звуки сражения. Пожав плечами, Наруто двинулся налево. Коридор вилял, уходя то в одну сторону, то в другую. Блондин бежал по нему уже долгое время, но запутанный холл так никуда его и не привёл. Решив, что преодолел уже достаточное расстояние, Наруто торопливо достал ещё одну печать и закрепил её на стене. Времени было в обрез. Вдали уже слышались голоса, и кому они принадлежали, Наруто знать не хотел. Пытаясь определить, откуда доносится топот нескольких пар ног, Узумаки замер, внимая каждому шороху.       — Скорее, на помощь господину Райкаге! — раздался чей-то голос неожиданно совсем рядом.       Через мгновение Наруто увидел трёх шиноби Облака напротив. Чертыхнувшись, он не дал им опомниться, бросив дымовую шашку. Блондин побежал так быстро, насколько мог, а вслед ему послышался крик:       — Он жив! За ним!       Низкий вой сирены, заполняющий собой всё здание. Шум погони. Стук сердца, заглушающий всё остальное. Задыхаясь, Наруто нёсся по нескончаемым коридорам горной лаборатории, пытаясь выиграть себе как можно больше времени. Долго так продолжаться не могло, и блондин понимал это. Выставив перед собой кунай, он подпрыгнул, разворачиваясь. Проскользив ещё некоторое расстояние на подошвах, Наруто окинул оценивающим взглядом своих противников. Опытные джоунины, раза в два старше его самого.       — Сдавайтесь, Хокаге, — начал стоявший ближе всех, доставая вакидзаси.       Наруто в ответ усмехнулся:       — Может, маску снимешь?       Не говоря больше ни слова, шиноби набросились друг на друга. Парировав колющий выпад меча, блондин подпрыгнул, бросая сюрикены в стоявших позади. Один из ниндзя слегка отклонился от них, другой устремился прямо к Наруто, защищаясь кунаем. Приземлившись, блондин отскочил, избегая режущего удара в горло. Шиноби с вакидзаси был уже рядом, пользуясь тем, что Наруто не видит слева. Не успев защититься, блондин отлетел на несколько метров, кувыркаясь. Решивший развить успех ниндзя подскочил к Узумаки, намереваясь проткнуть того мечом. Ловко воспользовавшись своим положением, Наруто выбил ногой из его рук вакидзаси и, затем, вернул долг мощным ударом с разворота. Не давая противнику прийти в себя, блондин швырнул ему под ноги одну из оставшихся печатей, сразу же активируя её. Прогремел взрыв, отбросивший шиноби в разные стороны. В воздух поднялись клубы чёрного дыма, мигом закрывшие обзор. Наруто поморщился: дышать было больно и без этого. Выбросив перед собой один из кунаев, он бесшумно отпрыгнул в сторону, надеясь запутать врага.       — Ты поплатишься за это, Хокаге! Он был мне другом!       Вслед за полным ярости криком, раздался новый:       — Стихия огня: Великое огненное уничтожение! — ужасающей силы поток пламени вырвался из толщи дыма, сжигая всё на своём пути.       «Дело плохо!» — промелькнуло в голове блондина прежде, чем огонь поглотил и его.       — Доложи господину Райкаге, что мы поймали его. Думаю, он и Даруи-сан тоже закончили, — коротко бросил своему напарнику шедший к Узумаки ниндзя.       — За... Кончили? — еле слышно прохрипел Наруто.       Без сил свалившись на пол, он судорожно сжимал кунай отца, не собираясь сдаваться. Сгоревшие рукава инстинктивно выставленных перед вражеской техникой рук словно приварились к коже. Она, сильно обожжённая, кровоточила и саднила, причиняя страшные мучения при любом движении. Упиваясь своей победой, джоунин усмехнулся и пнул блондина. Оказавшись на животе, Наруто зашипел от боли. Бушующее за двумя шиноби пламя отбрасывало длинные тени. Смутно видя очертания стоявшего позади ниндзя, блондин видел, как тот заносит руку с кунаем для последнего удара. Напрягшись всем телом, Наруто из последних сил попытался встать. Пальцы отчаянно заскребли по камню в надежде за что-либо ухватиться. Раздирая руки в кровь, Узумаки не оставлял тщетных усилий подняться на ноги. Краем глаза он заметил мелькнувшую тень. Секундой позже он услышал, как рухнул на пол его враг. Насмешливый голос за спиной поинтересовался:       — Встать сможешь?