В гостиной сидели двое. Он — в глубоком кресле, закинув ногу на ногу и покачивая в руке бокал с широкой чашей, где тёмным янтарём дрожало вино, смотрел на него, любуясь им в отблеске огня; она, поджав под себя босые ноги и укутавшись в махровый плед, дремала в таком же кресле напротив, слегка дрожа от холода, хотя в помещении было тепло.
Он сделал небольшой глоток и хмыкнул. Вино было мягкое, округлое, легко пьющееся, здесь преобладали ароматы ягод ежевики, фиалки и дикой сливы. Хотя мужчина сумел уловить едва ощутимые нотки кофе. Отставив бокал в сторону, он немигающе уставился в камин, в глубине которого бесшумно горел огонь. Перевёл взгляд на каминную полку, где стояли резные часы в виде крепости. Циферблат выглядел пустым без стрелок. Хотя это была меньшая из странностей этого места. Гостиная была выполнена в викторианском стиле, и, несмотря на то, что единственным источником света являлся камин, помещение довольно хорошо просматривалось. На стенах были развешаны картины с изображением кораблей, что мирно качались на волнах или прорывались сквозь дикие шторма, и скалистых, снежных гор и дремучих лесов, здесь же можно было увидеть, как шевелится каждый листик на дереве, а в глубине кроны притаились лесные жители. Каждое полотно было наполнено жизнью, и если подойти поближе, то можно было услышать даже шум волн или шёпот ветра, почувствовать соль на губах или лёгкий морозец на скулах. Даже картины без чёткого сюжета, где были лишь всполохи красок, пятен и линий, пульсировали, стоило только взглянуть на них, цвета кружились в водовороте и замирали лишь тогда, когда зритель отворачивался от них, так что увидеть, что изначально было изображено на холсте, можно было только краем глаза, пока картина не осознает, что ею любуются. Так, во всяком случае, казалось мужчине.
По комнате медленно плыла мелодия: тихо играла виолончель, будто плача, едва слышно звучала флейта. Музыка была приятна слуху мужчине, но он чувствовал исходящее от хозяйки напряжение. Оно тяжёлым туманом повисло в воздухе, качаясь в такт инструментам, иногда усиливаясь на особо высоких нотах и спадая, когда музыка немного затихала. Гость знал, что нервозность бы исчезла вместе с музыкой, но почему-то девушка не собиралась стирать её из гостиной. Он перевёл взгляд на неё. Хозяйка всё ещё спала в кресле, но он знал, что это лишь иллюзия, и тому было яркое доказательство — само это помещение. Его дизайн, свет, восприятие — всё это указывало на то, что сознание девушки здесь, а не стёрто бесследно, как изначально хотел мужчина. В этом месте он был лишь гостем, которого пока не прогоняли, но и не позволяли хозяйничать и делать, что вздумается. Единственное, что ему позволили — бокал вина и наслаждение уютом комнаты. Но за ним наблюдали. Он это чувствовал. Нет, даже видел. Один угол комнаты был абсолютно чёрным, в нём не было ничего, даже такого понятия, как стены и пол. Предметы рядом с ним не имели чётких очертаний и постоянно плыли, были какими-то тусклыми, будто находясь на периферии чьего-то взгляда, но всё же были, и иногда, на мгновение, становились более резкими и осязаемыми, чем раньше. Мужчина не смотрел в этот угол. Не смел. Просто на уровне инстинктов знал, что если взглянет, то последствия для обоих будут непоправимы.
Он сконцентрировал своё внимание на девушке, что находилась напротив него. Хоть мужчина не мог рассмотреть её фигуру, скрытую под толщей пледа, гость видел копну чёрных волос с красными прядями. Её светлая кожа в обрамлении этой черноты становилась ещё более бледной, контраст ещё больше усиливался из-за тёмных век. Хоть глаза её и были закрыты, во всём лице просматривалась угроза, как от хищника. Но за свой век мужчина повидал немало таких, поэтому не испытывал ни капли страха или стеснения. А вот тьма в углу напрягала.
— Может, ты всё же проснёшься, и мы нормально поговорим?
Тишина длилась пару мгновений, а затем будто в его голове раздался голос:
— Зачем?
— Я привык говорить, глядя собеседнику в глаза. А подобная форма меня не устраивает.
— И…
— Нам надо что-то решать.
— А смысл?
Голос был тих и тускл. Его начала раздражать эта манера односложных вопросов.
— Ты и я. Мы здесь. Вместе. И меня это не устраивает. Тебя, наверное, тоже. Так что у меня для тебя есть интересное предложение.
— Разве?
Гость задвигал желваками. Тьма слегка задрожала, и голос в голове фыркнул:
— Раздражён и зол. Всё провалилось. Ты правильно подметил. Мы здесь вместе. В одной лодке… Среди темноты и…
Мгла начала расползаться по комнате, и мужчина не на шутку переполошился. Он вскочил с кресла и начал активно махать руками.
— Эй, не смей погружаться ещё сильнее. Если хочешь спать, спи, только выпусти меня отсюда.
Его слова не возымели эффекта — комната продолжала погружаться во тьму. Гость занервничал. «Она гаснет. Но затягивает, как трясина. Если она погибнет, то утащит меня за собой. Но люди — существа эмоциональные. Нужно, чтобы в ней пробудилось желание». Мужчина сжал руки в кулаки, подошёл к креслу девушки и, склонившись над ним, злобно произнёс:
— Эти чёрные волосы, бледная кожа. Да, ты создала себе красивую маску. Но она существует только здесь, в нашем сознании. Я же видел тебя реальную. Ты другая. Обычная. Непримечательная. Серая мышь. Так что не надейся, что там, снаружи, найдётся прекрасный принц, что влюбится в тебя и разбудит ото сна.
Тьма на мгновение замерла. Гость мысленно улыбнулся. «Давай же! Ну? Чего ты ждёшь?» Он надеялся почувствовать от хозяйки испуг, страх остаться одной навсегда, сомнения, но вместо этого почувствовал волну отвращения и ужаса.
— Давай обойдёмся без «прекрасных» принцев!
Тьма из комнаты исчезла, и девушка соизволила наконец-то открыть глаза. Зрачки её тут же сузились из-за яркости, позволяя гостю разглядеть фиолетовую, будто сапфир, радужку, однако на мужчину это не произвело никакого впечатления.
— Тебе не идёт. Слишком ярко. Ты не имеешь никакого отношения к магическим расам. Так что твоя обыденная внешность будет смотреться гораздо уместней.
Девушка недовольно закатила глаза.
— Это мой сон, так что как хочу, так и выгляжу. Не нравится, ищи другое тело.
— Но ты жива благодаря мне.
— Спасибо! А кто меня убил?
Мужчина вздохнул и сел в кресло. Спрятав лицо в ладони, он тяжело вздохнул.
Девушка резко встала и, накинув махровый плед на голые плечи, заметалась по комнате. Мужчина сквозь пальцы наблюдал за ней.
— Почему ты не трансфигурируешь одежду, покрывало — не самый лучший плащ, — хозяйка с гневом уставилась на него.
— Я и так с трудом держу этот образ: комнату, свою внешность, этот разговор, и не пускаю сюда другие сны. Осознанные сновидения — вещь трудная, она не всегда мне даётся. Я джинсы себе едва-едва собрала.
— В этом-то и проблема. Ты воспринимаешь это как сон. А эта совершенно не так, Кристин!
Девушка остановилась и повернулась к мужчине. Долго смотрела на него. Её плечи дёрнулись — и она резко обернулась.
— И где же мы? — спросила она тусклым голосом.
— В зале Души. Точнее, на его малюсеньком участке. Нам, вернее мне, доступен только этот островок. К остальным частям у меня ограничен доступ, частично или целиком. Твоя защита непробиваема.
— Почему?
— Не уверен, но дело в твоём восприятии. Когда я вторгся, у тебя началась паническая атака, запустившая цепочку болевых импульсов через нейронные связи, что странно. В отличие от других, ты не стала защищать сердце, но переключилась на мозг, стабилизируя электрохимические и биоэлектронные нейронные процессы. И благодаря этому тебе как-то удалось сохранить основные права на это тело.
— Какие, однако, термины вы используете! Не ожидала такого от демона. — Мужчина нахмурился.
— Хммм, ты меня поняла. Удивительно. Не думал, что люди достигли такого уровня развития. Я был знаком с некоторыми учёными твоей расы, которые оперировали подобными понятиями и коих было единицы, но чтобы столь юная дева… Интересно.
— Если ты говоришь, что подобными понятиями владеют единицы, то уровень развития данного мира оставляет желать лучшего… Хотя если вдаваться в историю, то разные страны и цивилизации были на разных ступенях научного и технического развития… А почему именно викторианский стиль?
— Прости, что? — демон изумлённо поднял брови.
— Ну, почему именно такой дизайн комнаты?
— Разве не ты его создала? — девушка отрицательно покачала головой.
— Нет, я очнулась уже здесь. Может, его создала не совсем я, а моё подсознание. Всё это так запутанно. Господи! — Крис закрыла лицо руками.
Комната начала плыть и растворяться, будто обволакиваемая туманом. Мужчина потряс девушку за плечи.
— Эй, не убирай комнату, это единственное безопасное место. Там, за чертой, мы потеряемся, а нам надо серьёзно поговорить.
— Это… сложно. Стабилизируй пространство сам.
Демон почувствовал лёгкий импульс. Мужчина опустил руки и посмотрел на Кристин. «Слабая. Такая слабая. Будто травинка. Даже как закуска не пойдёт». Демон щёлкнул пальцами — и вот они уже находились в гостиной в разы больше, чем первая, с высокими потолками, со светлыми, как кофе с молоком, стенами, и окнами на всю стену, через которые можно было видеть хвойный лес. Оглядев помещение, девушка улыбнулась.
— Красиво.
Она подошла к окну и уставилась вдаль. Провела тонкими пальцами по прозрачному стеклу. В отражении демон видел, как её глаза наполнились печалью, хотя секунду назад в них плескалось веселье.
— Холодные фьорды милей за милей… простираются за лесом…
Мужчина вздрогнул. «Откуда? Это же образ из моей памяти. Она не могла знать!» Кристин тем временем продолжала водить пальцами по стеклу и намурлыкивать себе под нос какую-то мелодию. Послышался странный треск. Демон сначала подумал, будто по стеклу расползается изморозь, но, приглядевшись, понял, что это многочисленные трещины. Когда окно уже наполовину покрылось ими, он хлопнул рукой по столу.
— Кристин.
Девушка вздрогнула и отняла руку от окна. Трещины тут же исчезли. Демон быстрым шагом подошёл к ней и развернул к себе. Она стояла, отвернув голову.
— Посмотри на меня.
— Нет.
— Почему?
— Я боюсь. Исчезнуть. Раствориться, как это было ранее. Когда я наблюдаю от третьего лица, то хоть как-то контролирую ситуацию и выражения лица, действия своего тела здесь. Но когда смотришь на окружающее пространство как в реальном мире от первого лица, это пугает. Слишком много процессов приходится контролировать, слишком всё похоже на реальность. Это страшно. Страшно взглянуть в лицо кому-то, кто так реален. Во сне я не вижу лиц, лишь образы, чувства и кусочек действий живых существ. Страшно. Страшно, что я даже свой язык не контролирую и все мысли вылезают наружу. Это… это…
— Эй, — демон взял её пальцами за подбородок и заставил посмотреть себе в глаза, — видишь. Ничего страшного не произошло, ты не исчезла.
«А очень бы хотелось!» — мужчина подавил эту мысль.
— Слушай, я понимаю, тебе страшно. Ведь кто-то посторонний вторгся в твоё самое сокровенное место, в твою душу, причём насильно. Вы, люди, раскрываете своё сердце только дорогим, по вашему мнению, людям: родителям, возлюбленным, детям. Но даже им вы не раскрываете себя полностью. Всегда оставляете какой-то закуток, куда прячете самые сокровенные мысли, чувства. В которых вы боитесь признаться окружающим. И даже не все из вас способны признаться в этих чувствах самим себе. Но мы, демоны, совершенно другое дело. Присядь.
Девушка выполнила его просьбу и покорно села на софу. Он же, расположившись в кресле напротив, продолжил:
— Теперь выслушай меня. Поверь, то что ты дальше услышишь, как бы неестественно это не звучало, является правдой в чистом виде. И только тебе решать, что с этой правдой делать…
***
Кристин распахнула глаза и тяжело задышала. В лицо бил яркий свет ламп. Девушка резко села, ничего не видя, попыталась слезть и полетела на пол. Послышался грохот металлических инструментов. Тихое шипение и удар кулака об пол. Прихрамывая, она встала и испуганно огляделась по сторонам.
«Запомни, Крис, — демон сцепил руки в замок и уставился на девушку, — в отличие от тебя, даже когда сплю, я вижу, что происходит снаружи. Но так как я не являюсь хозяином положения, то и сделать ничего не могу… в подобном состоянии. Однако это удобно для выяснения информации. Так вот, твоё тело сейчас находится в секционном зале под святым барьером, надеюсь, мне не придётся объяснять, что это такое?» Девушка согласно кивнула. «Хорошо, но на самом деле плохо. Глупые людишки там, снаружи, у них есть некоторые мысли насчёт тебя, что не сулят нам ничего хорошего. Если вкратце, ты для них сейчас одержима Оверлордом, то есть мной. Мы-то знаем, что ситуация не такая, но им это невдомёк. Поэтому они хотят надеть на тебя ОМС-у и допросить, чтобы решить, что с тобой делать. Хотя это лучше, чем АПВ». «Прости, что?» — Кристин непонимающе посмотрела на мужчину, но тот лишь отмахнулся. «Позже. В любом случае, тебя либо убьют, либо ты станешь орудием в руках инквизиторов и шагу не сможешь ступить без одобрения Церкви, и я даже не знаю, что в данном случае хуже. Так что тебе нужно в любом случае избежать ареста. Сейчас в морге никого нет, так что это твой шанс сбежать. Давай!» Демон щёлкнул пальцами, и Кристин выкинуло наружу.
Стоять на полу прозекторской было холодно, но девушка ничего не могла с этим поделать. Мурашки табунами бегали по её телу, и даже накинутая на плечи простынь ни капли не грела. Кристин, тихо ступая, подошла к ярко очерченной на полу линии и посмотрела на ближайшую печать. Присела рядом и начала вглядываться в непонятные символы. Протянула руку, но голос в голове её тут же окликнул. «Эй, не смей трогать!» «Почему?» «Во-первых, отдача будет нехилой, во-вторых, сюда тут же сбегутся храмовники». «Тогда как мне разобраться с барьером?» «Я работаю над этим... Слушай, а что это было, когда ты… эммм… разрушала окно?» Кристин смутилась. «Ничего». В голове послышался тихий смешок. «Ну-ну, в любом случае, попытайся сделать то же самое с барьером, не касаясь его». «А ты сам не можешь его разрушить?» «Нет».
Девушка тяжело вздохнула. Усевшись на стол и взяв в руки ручку, забытую на столе, она уставилась на барьер. «Итак, что мы имеем. Шесть печатей, образующие октаэдр. И что? Каждая печать ровно посередине стены, а дверь чуть-чуть слева. Интересно, а если бы она была по центру, и её кто-то открыл, целостность барьера нарушилась бы? Чёрт, как сложно!» Крис рыкнула и изо всех сил швырнула ручку о стену. Пару раз перевернувшись в воздухе, она без труда пересекла барьер и врезалась в шкаф. Девушка вопросительно изогнула бровь. «Однако!»
Подойдя к границе, она убедилась, что пишущая вещь действительно находится за барьером. Кристин оглянулась на столик с хирургическими инструментами и взяла оттуда первые попавшиеся ножницы. Как ни странно, это были ножницы для разрезания перевязочного материала. Девушка крепко схватила их и, максимально вытянув руку, потыкала кончиками ножниц в барьер. Лезвия спокойно проходили сквозь него, не встречая никакого препятствия. «Этот барьер действует только на живых существ и их энергию, так что хватит страдать ерундой, ищи решение, у нас мало времени!» — прокричал демон в голове.
Однако Кристин это не остановило. Взяв ножницы обратным хватом, она выставила руку так, будто собирается атаковать. «Хм, удобно, будет, чем защищаться. Хотя, надеюсь, мне не придётся ими пользоваться. Правда, я знаю нескольких героев, которые имели в арсенале ножницы и отлично ими сражались». Девушка криво ухмыльнулась и пафосно произнесла: «Вы, что острее всех, нарекаю Вас Режущими грань добра и зла, пуньк!» Крис в шутку тыкнула ножницами в барьер. Каково же было её удивление, когда в тонкой мыльной плёнке возникла дыра и начала стремительно разрастаться, сжигая все печати. Девушка молча смотрела на то, как барьер стремительно исчезает и не верила своим глазам. Затем медленно перевела взгляд на орудие в руке и закрыла рот. Оверлорд тоже молчал. Пару секунд постояв на месте, Кристин тряхнула головой и направилась к двери.
Осторожно выглянув в коридор и, убедившись, что там никого нет, девушка скользнула в полумрак. Подождав, пока глаза привыкнут к тусклому освещению и прислушавшись, она быстрым шагом пошла в сторону выхода, полагаясь на подсказки тёмного духа. «Сюда, сюда, тише… тише… Ты же не хочешь, чтобы нас услышали. Да, давай, теперь иди вперёд, скоро мы будем снаружи». «Хей, я не могу идти на улицу в одной простыне, я должна найти свои вещи». Вздох раздражения. «Ну тогда найди кого-нибудь, приставь лезвие к горлу и попроси то, что тебе надо!» «Я не буду брать людей в заложники. Я не умею психологически давить, а тем более угрожать всерьёз». «Досадное упущение,
(которое я исправлю позже), что ж, тогда терпи или ищи сама. Стой, слышишь?»
Кристин напряглась. В тишине коридора раздались шаги. Их было двое. Они о чём-то переговаривались, но люди были слишком далеко, чтобы разобрать слова. Девушка начала быстро пятиться назад, но врезалась во что-то спиной. Крис быстро развернулась, но позади неё ничего не было. В следующий миг её будто кольнуло током, и она провалилась во тьму.
***
Ян аккуратно раскладывал на столике инструменты, когда в дверь постучались и внутрь заглянул один из работников. К сожалению, некромант не помнил его имени, поэтому лишь вопросительно взглянул на него.
— Господин Ян, вас вызывает госпожа Сенуа.
— Простите, но я сейчас немного занят…
— Это срочно. И, пожалуйста, не утруждайте себя отсылкой фамильяра. Госпожа Сенуа не приемлет отказа.
Мужчина поджал губы.
— Как будет угодно.
Ян стремительно накинул плащ и вышел в коридор. Сотрудника уже и след простыл. Некромант не обратил на это никакого внимания, его занимала лишь одна мысль: «Какого чёрта! Я не могу отвлекаться во время своих исследований. Что ей опять от меня нужно?» До кабинета Великого Мастера он добирался минут семь. Оказавшись перед дверью начальницы, он одёрнул края своей одежды и быстро вошёл.
— Госпожа Сенуа, вызывали?
Статная женщина стояла у окна спиной к вошедшему. Прямая спина, гордо расправленные плечи, аккуратная прическа — её можно было бы назвать красивой ровно до того момента, пока человек не взглянет в её лицо. Оно было пугающим. И дело было даже не в шраме — две рваные линии на виске, которые Мастер не прятала, а даже наоборот, специально выставляла напоказ. Страшили глаза — холодные, режущие, будто скальпель, цвета ртути — заживо препарировали смотрящего в них. Госпожа Сенуа была главой местной Гильдии и по совместительству старшим исследователем костей и тел. Профессия наложила на неё свой отпечаток, и теперь она смотрела на всех существ только как на объект для изучения, что однако не помешало ей успешно выйти замуж и родить детей.
— Мистер Ян, — Старший Мастер немигающе смотрела на него, — вежливые люди стучатся прежде чем войти.
— Простите, но вы сами сказали, что дело срочное.
— Я вас не вызывала.
— Но наш сотрудник сказал, — Сенуа жестом прервала его.
— Я. Вас. Не вызывала. Так что вы тут делаете, мистер Ян?
Некромант с недоверием посмотрел на начальницу, а затем опрометью бросился из кабинета.
