Слово Мастера

      Коутаре в последний миг успел развернуть защитную сферу, и очень вовремя. Его крутило и вертело, как хомяка в шаре, поэтому приземление было отнюдь не мягким. Когда вестибулярный аппарат пришёл в норму и мужчина смог сфокусировать взгляд, он увидел, что последние потоки воды поднимаются вверх и исчезают в зияющем проломе, а сам он лежит на дне каменного бассейна. Стражники медленно поднимались с пола, отплёвываясь и выжимая мокрую одежду.       — Всем собраться! Разыскать ведьму. Она не могла далеко уйти!       Респонс повернул голову в сторону кричащего. Командир отряда был злой и мокрый, как и все остальные. Заметив Коутаре, он направил на него свой меч.       — Кто ты? Ты заодно с этой бестией?       Священник встал и потёр ушибленную поясницу.       — Я догадываюсь, о ком вы говорите, но нет. У меня приказ арестовать её.       — Так сделай что-нибудь. Надеюсь, у тебя есть план? Наши маги даже не смогли колдовать, пока она была рядом.       — Я с ней разберусь. А вы помогите своим наверху.       Не тратя время на лишние разговоры, отряд телепортировался наверх. Теперь, когда на свободе было два старших джинна, воевать против них было невообразимо трудно.       Коутаре уже хотел применить магию Церкви, но вовремя одёрнул себя. Джинны считали себя детьми Солнца, поэтому волшебство священнослужителя лишь усилило бы их. Стоило найти их слабое место. Подбежав к командиру, с которым он ранее столкнулся, он прокричал:       — Эй, ты знаешь, кто освободил этих джиннов?       Принц пожал плечами:       — Не знаю насчёт Мерием, а вот Жадеид точно освободила та ведьма!       Коутаре кивнул головой. У этих людей ещё остался шанс на спасение.       Поисковый артефакт вёл Респонса всё выше и выше. Инквизитору даже пришлось применить магию, чтобы оказаться там, куда звала астролябия.       Девушка сидела на краю крыши, свесив ноги, и не обращала никакого внимания на окружающую обстановку. И хотя снаружи вовсю хлестал дождь и дул порывистый ветер, крыша дворца была абсолютно сухой и тёплой, будто ограждённая невидимым экраном. Респонс боялся, что защита не пропустит его, однако он без труда преодолел её, а его одеяния вмиг избавились от влаги и сырости.       Здесь было абсолютно тихо. Лишь раскаты грома были слышны в отдалении.       Инквизитор неслышно подошёл к ней, быстро чертя в воздухе замысловатые руны.       — Мисс Кристин?       — М-м-м?       Сковывающие руны пролетели сквозь неё, а девушка лишь передёрнула плечами.       «Иллюзия?» — мужчина заозирался по сторонам, но астролябия показывала, что это и есть предполагаемая ведьма.       — Гроза — очень красивое природное явление, не так ли? Все эти вспышки света, шум дождя, запах озона. А ты сидишь дома и любуешься этой непогодой. А потом открываешь окно, и прямо чувствуешь свежесть, чистоту улиц, зелень. Город будто умылся, и этому нельзя не радоваться.       Девушка говорила будто сама с собой, не поворачиваясь к Коутаре и не видя, как он раз за разом атакует её, пытаясь сковать. Но всё тщетно.       — Я однажды видела очень красивую фотографию. Она была сделана в Нью-Йорке. Тысяча и тысяча молний били в океан недалеко от города. Нью-Йорк весь светился элекрическими огнями, но им не сравниться с их светом. Вода в океане была тёмно-синей, даже немного фиолетовой, как и небо. И я никак не могла увидеть границу между ними. Я бы хотела увидеть это зрелище вживую. И не думала, что найду здесь нечто похожее.       Кристин говорила медленно, будто каждое слово давалось ей с большим трудом. Инквизитор не понимал некоторые вещи, но не спешил прерывать её.       — Зачем ты это делаешь? — спросил Коутаре, поняв, что его атаки бесполезны. — Зачем помогаешь джиннам?       Ответом ему было молчание.       Наконец девушка повернула к нему голову, и Коутаре смог внимательно рассмотреть её. Спокойный, немного задумчивый взгляд без капли агрессии или превосходства смотрел будто сквозь инквизитора.       — Бессмысленно.       — Что?       — Нам сражаться. Ты не можешь, а я не хочу.       — Почему?       Кристин тряхнула головой.       — Слишком много вопросов. Этот сон… стал слишком… утомительным, — ведьма к чему-то прислушалась и нахмурилась. — Нет уж, обойдётся… Мерием много требует.       — Ты исполняешь её приказы?       — Этот не буду. Не хочу убивать. Я не могу, — девушка поникла, — не могу это сделать.       Её глаза были полны слёз.       — Я хочу проснуться. Этот сон… Слишком много боли. Я ничего не вижу.       Коутаре протянул к ней руку, и она тут же схатила её. Тёплые тонкие пальцы. Она сделала шаг навстречу и уткнулась лбом в его широкую сухую ладонь, будто ища защиты. В этот миг ведьма показалось инквизитору слабой и маленькой девочкой. Мужчина попытался сбросить с себя наваждение. Врагу нельзя сочувствовать. Но…       — Этот сон… Неправильный.       — Почему ты называешь это сном? — спросил Респонс.       — Потому что это так. Я не чувствую своего тела. Запахов. Жары или холода. Времени. Боли. Я не вижу мир целиком… Всё расплывается.       Кристин чуть сжала пальцы, будто боясь потерять его руку.       — Я чувствую, что я могу изменить всё, стоит лишь мне об этом подумать. Но в то же время не могу ничего. И это пугает. Прошу, пробуди меня от этого раздражающего сна.       — Почему ты уверенна, что я захочу это сделать?       Девушка подняла на него глаза и слабо улыбнулась.       — Потому что это будет правильно. И я знаю, ты сможешь.       Коутаре нечего было возразить. Однако у инквизитора было ещё одно незаконченное дело.       — Кристин, это ведь ты освободила джинна? Значит, ты можешь загадать три желания.       — Эта глупость существует даже здесь? — взгляд девушки был довольно красноречив.       — Неважно. Прикажи ей перестать атаковать и подчиниться!       — Тогда все усилия Мерием пропадут втуне.       Девушка повернулась спиной к инквизитору и заложила руки за спину.       — Весь этот сон потеряет смысл. И моя работа в том числе. Терпеть не могу, когда истории заканчиваются плохо.       — Ты не понимаешь. Если ты их не остановишь, то будет война. Многие погибнут!       — Согласна. Война бессмысленна. Ты хочешь, чтобы этот конфликт решился миром?       — Да, — священник ни на миг не сомневался над ответом.       — Что ж, пусть этот сон закончится так.       Кристин сделала шаг с крыши. Коутаре не успел перехватить её, но это и не требовалось. Стоило только девушке оторваться от поверхности, как её образ растворился, будто мираж в пустыне.       События последующих нескольких дней все помнили смутно. После мощнейшей за последний век грозы защитный купол пришлось отстраивать заново, да и в городе нужно было восстановить некоторые здания.       Люди и джинны заключили мирный договор. Несмотря на то, что у тех и других были серьёзные претензии к противоположной стороне и никто не хотел уступать, непримиримые враги всё же смогли прийти к соглашению. Свидетели утверждают, что тогда не обошлось без помощи Посланников, которых не видели уже много лет. Это событие вошло в историю как Чудо Зариша.       Жизнь в столице начала потихоньку налаживаться. Торговые пути значительно расширились, ведь теперь караваны пользовались защитой джиннов, а в пустынях до сих пор водились опасные твари и разбойники. Люди и духи знакомились с культурой друг друга, делая хоть и небольшие, но верные шаги к пониманию. Ведь худой мир лучше доброй войны.       Клан душ продолжал заниматься своей деятельностью, но уже под началом нового главы. Сама Мерием и несколько её собратьев вошли в императорский совет, дабы поддерживать баланс сил.       Нельзя сказать, что всё вернулось на круги своя, но это точно был новый виток истории.       По случаю перемирия в столице было решено провести праздник. На улицах гуляние шло полным ходом. Все радовались и веселились. И никто не заметил, как один священник-чужестранец покинул Зариш вместе со своей спящей спутницей.

***

      Вспышка света заполнила гостиную кофейного цвета и тут же погасла, явив красивую женщину в белом обмундировании. Оглядев помещение и мельком посмотрев на хвойный лес за окном, гостья вышла из комнаты и пошла по коридорам поместья, ведомая своим чутьём.       — Эй, ты меня встречать собираешься, братец?       С ноги открыв дверь в лабораторию, она увидела недовольного мужчину.       — Ты всё такая же чуткая, Мерго, — проворчал он.       — Да ладно, — женщина махнула рукой. — И кто это мне говорит о чуткости?       Приземлившись на стул рядом с братом, Мерго с любопытством оглядела помещение. Да, лаборатория претерпела существенные изменения. Исчезла вся эта мрачная подземельная чушь. Теперь здесь было достаточно светло из-за магических кристаллов, которые давали спокойный белый свет. Само помещение было разделено на секции, отделяемые друг от друга полупрозрачными барьерами. Не было этих лающих, мяукающих, рычащих звуков, и Мерго с удивлением отметила, что куда-то пропали все клетки.       — Ты всё же решил переместить свой зверинец в темницу?       — Угу.       — А как же постоянное наблюдение?       Мужчина молча указал на соседнюю стену, где женщина увидела плато из других кристаллов, что создавали двигающиеся изображения. Неплохое решение.       — Неужели и тебе не чужды эти веяния моды?       — Это не мода, а удобство. В науке всё должно быть точным и структурированным.       — Да, ты прав. В любом случае, я рада, что ты жив. От тебя давно не было вестей, а ты как обычно погрузился в исследования. Опять изучаешь каких-то странных тварей? Что на этот раз? Рогатый заяц?       Руки мужчины на секунду застыли над столом, но вновь пришли в движение.       В последние несколько месяцев Леираса мучили странные чувства. Он произвёл некоторые изменения в своём доме — купил какие-то бесполезные вещи для интерьера, повесил пару новых картин. Даже самое сокровенное — его лаборатория — и та подверглась изменениям. Все эти мелочи приятно грели души, но всё равно ему чего-то не хватало.       Иногда он резко оборачивался, ожидая увидеть кого-то за спиной, но в доме, кроме него и пары слуг, никого не было. Он стал чаще приглашать гостей, но… всё это было не то.       — Волпертингер.       — Что? — переспросила его сестра.       — Рогатый заяц. Его называют волпертингер, — при этом у Леираса возникло чувство дежавю, будто этот разговор уже был.       — Ну, я не разбираюсь в этих научных терминах, — женщина пожала плечами. — В любом случае, я пришла не на чашечку кофе.       Мерго наклонилась к брату и заглянула тому прямо в глаза.       — Король вызывает тебя, — тихо произнесла она. — В мире людей началось какое-то движение, и мудрецам это не нравится. Падение Луны, появление Древнего, присутствие Посланника — слишком много событий для одного года.       — Что требуется от меня? — Леирас крепко сжал кулаки, да так, что побелели костяшки. Его интуиция шептала, что это очень важно.       — Король сам тебе скажет, но, думаю, ты догадываешься. Единственное, что я знаю, ты должен как-то найти то, что объединяет все эти события. Или кого-то. Подробности узнаешь у Владыки.       Леирас встал так резко, что даже опрокинул стул. Охотник внутри него почуял добычу. Вот оно! Его странное состояние появилось около года назад, а значит, это может быть как-то связано. И демон не намеревался упускать эту тонкую ниточку.       Схватив сестру за руку, мужчина начертил руну быстрого реагирования и исчез в витке телепорта.