My little Madness

Их разница в возрасте была достаточной, чтобы среди ноксианской знати поползли слухи о возникновении столь внезапного и странного союза. Кто вообще мог подумать, что верховный полководец Ноксуса — Джерико Свейн женится? Говорили многое, что несчастную грозный ворон попросту запугал ужасами тюрем из которых еще никто не возвращался, некоторые ухмыляясь перешептывались о возможном воздействии магии и приворотных зелий, ведь до недавнего времени, как поговаривали все те же языки девушку видели в алхимической лавке и что ожидать в ближайшее время странных решений их непоколебимого полководца. Но время шло и те, кто пытался доказать слабость лидера, больше никогда не видели, шепот прекратился и только некоторые боязливо озирались в сторону одиноко шествующей молодой девушки с дракхаундом. Странный союз. С самого детства Эстер предпочитала общество дракхаундов и василисков нежели людей, поэтому она стала дрессировщиком, но не только это отличало ее от остальных. В отличие от многих, ее не интересовала власть и могущество, она была молчалива и практически незаметна среди сверстников. Словно дитя сумрачных островов как о ней поговаривали остальные. Но она была истинной дочерью Ноксуса от кончиков пальцев до корней волос преданная лишь ему одному. Джерико Свейн видел в своих видениях то, что должно принадлежать Ноксусу по праву. Во сны молодой графини приходили те, кого вскоре заберет Смерть, каждую ночь они садились за круглый стол и распивали с ней дорогой чай, а на следующий день она читала в утренней газете о гибели своих ночных гостей. Но однажды ночью гости не явились в ее сны, словно напуганный мрачной тенью, грозного гостя, они спряталась в самые темные и укромные места, стараясь не попасться в поле зрения этих жутких красных глаз. Эстер видела лишь образ, размытую фигуру существа с огромными крыльями как у ворона и двумя парами огненных глаз, его жуткие крючковатые пальцы с длинными черными когтями схватили тонкие девичьи руки и потянули к себе. От страха она не могла вымолвить ни слова, лишь зачарованно смотрела в эти кровавые омуты. Вторая рука страшного гостя, сотканная из пламени и душ несчастных, сжимала ее горло, Эстер чувствовала, как ее душа постепенно угасает, как она исчезает в незваном госте. Утром, предрассветную тишину девичьих покоев нарушил сдавленный крик ужаса хозяйки, ее горло нещадно саднило от множества ран, словно ей их нанес жуткий зверь, к примеру верный Дартас, спящий возле кровати любимой хозяйки. Заботливая и через чур опекающая нянечка сразу начала свою излюбленную триаду о том, что жуткому зверю не места в спальне молодой девушки и жуткие раны на ее шее лишь тому доказательство. Но это были следы не дракхаунда, эти следы словно оставила огромная птица, Эстер содрогнулась от пришедшей в ее голову мыли «Ворон, это когти ворона». Не к добру, она редко вступала в разговоры о политике, но если и высказывала свое мнение, то оно было честным и шло от самого сердца. Дева никогда не ставила под сомнения решения трех столбов империи. — Ноксус силен, пока непоколебимы три столба, — грея ледяные ладони о чашку, наполненную до краев горячим чаем, любила повторять она, молодой юноша ее друг детства лишь покачала головой и пожал плечами. — Никогда не пойму твоей фанатичной преданности, Эстер. — Я дочь Ноксуса, рожденная на этой земле, — Дартас тихо зарычал, соглашаясь с, возможно, через чур возвышенным и пафосным ответом хозяйки дома, Вэн покачал головой, — Тебе не понять. — Куда уж мне, нас ведь просто присвоили себе, — обиженно произнес молодой человек, ставя на стол нетронутую чашку, — Послушай, я ведь пришел сюда не для того, чтобы ссориться. Я знаю, что твой отец очень недоволен тем, что ты со мной общаешься. — Предрассудки, мой отец не против нашего общения, — Эстер поправила на тонкой шее шарф и чуть поморщилась от боли, следы когтей не собирались затягиваться, словно зачарованные, даже настойки не помогали, — Если кто и против так это Дартас, но он лишь ревнует, — дракхаунд недовольно ударил хвостом по земле, выказывая свое мнение на этот счет, но молодая хозяйка даже не обратила на это внимание, ее глаза не мигая смотрели сквозь гостя, словно ища фигуру сокрытую в тени, — Напротив, отец даже немного… тебе благодарен, ты единственный кому я говорю больше трех дежурных фраз. — Очень мило. Эстер, — голос Вэна стал чуть теплее, встав из-за стола, он подошел к собеседнице и взял ее миниатюрные ладошки в свои, мысленно удивляясь, как такая как она хрупкая, словно малиновка, способна управлять такими монстрами как Дартас, — Это место не для тебя. В Пилтовере есть один домик, я его выкупил, он хороший, не такой большой как этот, но на первое время сойдет, я женюсь на тебе, и мы проживем долгую и спокойную жизнь вместе, как тебе? — Это мой дом, — холодный голос словно сталь, Эстер освободила руки и сложила их на коленях, ее лицо было невозмутимо и холодно, словно каменная маска, девушка могла поклясться, что ворон сидящий на ветке дерева, растущего возле дома, сейчас неотрывно следит за ними, в ожидании развязки, — Мое сердце отдано этим землям, мои дракхаунды и василиски погибают за величие Ноксуса, я не собираюсь покидать свой дом. Прости, Пилтовер может и славный город, но мое сердце здесь, — она положила руку на грудь, — Вдали от дома, оно перестанет биться, и я умру. Прости Вэн. Гость почернел от злости, в тот момент его разум завладела ярость, в пылу он наговорил многого, о чем впоследствии жалел, обвиняя молодую хозяйку в слепой вере и фанатизме перед захватчиками, Вэн ненавидел Ноксус, ненавидел завоевателей, которые в своей ненасытной жадности пожирали один город за другим, молодая кровь кипела в венах подталкивая на страшные деяния, на слова, которые ранили собеседницу. Дева слушала молча, опустив веки, Дартас дернулся, чтобы разорвать нахала на части, когда последний назвал горячо любимую хозяйку сумасшедшей фанатичкой, но его тут же схватили за загривок, ее лицо не выразило ни единой эмоции, лишь глаза вспыхнули словно огонь, на секунду Вэну показалось, что ее глаза окрасились в алый цвет. — Уходи, — только и молвила Эстер, ее голос был тих и спокоен, а рука сильнее сжимала загривок даркхаунта, одним богам известно, что держало ее руку, их давняя дружба? Может теплые чувства, которые хранила молодая Эстер в своем сердце? Все исчезло в один миг, когда Вэн произнес фатальные для него слова, шею разрывало от боли, с каждым его словом, невидимые когти сжимали ее горло, становилось тяжелее дышать, закружилась голова и девушка ловила себя на мысли, что ее сознание ускользает. Отвергнутый и оскорбленный гость покинул дом, хлопнув напоследок дверью и Эстер позволила себе упасть на Дартаса, обняв дрожащими руками крепкую чешуйчатую шею, ее знобило, тело дрожало то от накатывающего холода, то от нестерпимого жара. Ей было дурно, пальцы не слушались, но она все же смогла снять удушающий шарф, раны саднили и ныли, ей становилось все хуже, видения всегда являлись ей во снах, но в этот раз было по-другому. Запах гари, кровь и крики, ей нечем было дышать, огонь обжигал руки, а от дыма слезились глаза, сквозь слезы она могла различить лишь облик черного ворона, возвышающегося над ней словно рок, пылающая длань потянулась к ней и сознание Эстер провалилось во тьму. Эстер очнулась на кровати, верный Дартас охранял ее покой лучше любого пса, огромной мощной спиной загораживая любимую хозяйку от всех невзгод, в дверях стояла перепуганная прислуга. — Миледи, — начала самая молодая служанка, но та лишь покачала головой, призывая ту к молчанию, и поднялась с кровати, осматривая руки. — Что произошло? — Вас нашли без сознания в обеденном зале, миледи, — произнесла та и поставила поднос со стаканом и графином наполненным водой, — Принесли в вашу комнату… — служанка опасливо покосилась на могучего зверя и прижала поднос к груди, словно он мог защитить от клыков Дартаса, — Он не отходил от вас ни на шаг, я боялась, что он разорвет доктора на части. Эстер с легкой улыбкой погладила чешуйчатую морду любимца, на что тот преданно прижался мордой к ее ладони, отзываясь на ласку. — Где отец? — Он… он сейчас разговаривает с гостем, — на вопросительно изогнутую бровь, служанка опустила глаза и сильнее сжала пальцами поднос, голос дрожал, несчастная едва не упала на колени от страха. Эстер даже заволновалась, что это за гость такой жуткий в их, что так напугал всю прислугу, поднявшись на ноги, она вышла из своих покоев в сопровождении верного Дартаса, отец принимал гостей в их любимой комнате где всегда топили камин и полки украшали модели кораблей, самый ценный и любимый возвышался над всеми, когда-то во времена своей молодости отец, будучи капитаном, бороздил на нем морские просторы, помимо кораблей стены украшали дорогие оружия, преимущественно холодные. Отец не особо жаловал огнестрельные. Интуиция не обманула Эстер, дорогой родитель действительно разговаривал с гостем в той самой комнате, они сидели спиной к вошедшей, и поэтому она не сразу увидела кто пришел в их дом. — О, моя дорогая, тебе уже лучше? — лицо родителя озарила улыбка гордости и мужчина встал с кресла, Эстер не могла не заметить странное волнение со стороны отца и поэтому немного рвано кивнула, — Ты нас сильно напугала. — Прошу прощения, мне стало немного дурно… возможно сказалось не высыпание прошлой ночью, — миледи села в реверансе, гость встал следом с кресла, не узнать гостя она не могла и знание это выбило почву из-под ног, а сердце сжалось от страха, вновь стало дурно, но дева не могла ударить в грязь лицом и собрала остатки своего мужества в кулак перед лицом Верховного полководца — Джерико Свейна. Могучий мужчина, словно гора возвышающийся над ней, он внушал страх лишь одним видом, глаза то и дело скользили по левому рукаву, но Эстер призывала себя смотреть на что угодно лишь бы не на его руку. — Мое почтение, — ноги не слушались, пальцы дрожали, она молилась всем богам, которые ей были известны, о том, чтобы ее реверанс не был так ужасен как ей показалось со стороны, быть под пристальным взглядом провидца страшнее чем идти на плаху. — Рад видеть, что вы пребываете в добром здравии, — стальной голос, прокатился эхом по комнате и заставил юное сердце сжаться от страха, но девушка всеми силами старалась не показывать вида, ведь она всей душой предана Ноксусу ей не зачем бояться… ведь так? — Так значит вы дрессируете дракхаундов. — Да, ваше высокопревосходительство, — вновь поклонилась Эстер, уже чуть более расслабленно, ее верный друг и товарищ, сидел рядом, словно каменное изваяние и лишь изредка взмахивал своим хвостом, — Я занимаюсь их дрессировкой с самого рождения. — Ваши звери проявляют отличную сноровку и смелость на поле боя, вы хорошо справляетесь с вашей задачей, — гость смерил холодным оценивающим взглядом сидящего Дартаса. Великолепно сложенный, крупный зверь, стоящий целого состояния, их семья не смогла бы себе позволить такую роскошь, даже если бы продали дом и залегли в глубокие долги, Эстер печально улыбнулась и прищелкнула языком, дракхаунд сразу встал на лапы и продемонстрировал протез на задней левой лапе. — Увы, в процессе перевозки, повредили яйцо, детеныш сформировался неправильно и левую лапу пришлось удалять, иначе бы он не смог охотится… я с ним с самого его рождения, — Эстер не смогла отказать себе в слабости и погладила любимца по крупной шее, — Он моя гордость. — Верный компаньон и преданный защитник, — согласился гость и опустился в кресло, Эстер и отец медленно сели, девушка поправила юбку платья, как отметил про себя Джерико, она одевалась слишком старомодно даже по меркам знати, в видениях он видел ее несколько иной. С горящими магическим огнем глазами, волосами, что развивались на ветру подобно крыльям птицы, словно сошедшая с сумрачных островов, пусть сейчас ее волосы убраны в строгую прическу, а глаза не горели всполохами магической энергией, что-то странное было в этой хрупкой молодой девушке. — Помимо дрессировки, вы также помогаете расследованию преступлений. — Меня иногда посещают видения, — Эстер чуть сжалась, не вынося пристального взгляда верховного полководца, — Обычно в них я вижу умерших или тех, кто должен умереть. Насильственной смертью. — Интересный дар и весьма полезный. — Я согласна, хотя порой довольно трудно выспаться, когда каждую ночь приходят покойники, — миледи издала нервный смешок и тут же залилась краской, коря себя за болтливый язык, — Простите. — Не стоит извиняться, я у вас в гостях и вы вправе высказывать свое мнение, я его ценю, — гость позволил себе чуть улыбнуться, а вот молодая хозяйка покраснела еще сильнее, сжимая пальцами юбку платья, — Смею заметить, что я разделяю ваш недуг и сам часто под влиянием видений страдаю от недосыпания, — Свейн тихо засмеялся низким хриплым смехом, Эстер неловко кивнула и позволила себе улыбнуться уголком рта, смех гостя был наполнен горькой иронией и печалью, ее горло саднило и она всеми силами держалась, чтобы не сорвать с шеи проклятый шарф. — Но я пришел не за этим, — его голос вновь стал серьезным, смерив девушку холодным взглядом, гость обернулся к хозяину дома, — Я пришел просить руки вашей дочери. Сказать, что предложение было так же неожиданно как гром среди ясного неба, это не сказать ничего, Эстер почувствовала себя дурно, ее пробил озноб, девушка втайне ото всех, ущипнула себя за руку, чтобы удостовериться, что это не сон, нет это была реальность. Странная необъяснимая реальность, которая до недавнего времени казалась ей логичной и четкой, а сейчас трескалась и рушилась на глазах словно ваза, которая дала от времени трещину. Картина мироздания рушилась перед ее глазами, менялась и перестраивалась, пытаясь обрести четкий контур, но пока она не могла сформироваться перед глазами молодой девушки, перед собой она видела лишь огромного ворона со множеством глаз, восседающего на плече их гостя. Огромный ворон из ее видений, что растерзал ее горло своими когтями, что мучал ее несколько ночей, это был тот кто сейчас сидел перед ней и просил, точнее просто поставил перед фактом, ее руки у ее отца. Зачем ему это: дань традиции, естественно стремление оставить после себя наследника? Но это не в традициях Ноксуса. Здесь нет места родословной, любой раб, проявивший себя, может вознестись выше любого высокородного господина. В памяти всплыли когти и огненная длань, сжимавшая ее горло. Сжав руками ткань юбки, она медленно встала на ноги и поклонилась своему гостю, готовая сама дать ответ. Эстер не спрашивала ни тогда, ни тем более сейчас о причинах столь странного визита с предложением от своего… супруга, даже спустя три года их совместной жизни, она с трудом могла обратиться к верховному полководцу так. Она исполняла свой долг, была прекрасной примерной женой, верной и заботливой как подобает супруге такого человека как он. Эстер игнорировала злые языки знати о возможных причинах столь неожиданного и странного союза, для счастья всего-то и нужно было видеть родителей и иметь рядом своего верного драгхаунда, заниматься любимым делом. Да она продолжала видеть во снах умерших и когда к своему ужасу увидела силуэт супруга, то бросила в подмогу самых лучших своих питомцев. Это был первый и единственный гость в ее видениях, которого она вырвала из острых когтей смерти. Сейчас после подавления мятежа, главой которого оказался ее бывший друг Вэн, эта новость сильно ранила ее сердце, но девушка стойко справилась с предательством друга, Эстер ожидала супруга в их доме. Лишь в стенах родного дома верховный полководец мог позволить себе толику слабости и опереться о трость, которая всегда была скрыта под плащом, превозмогая боль в раздробленном колене, хромая дойти до кресла, тяжело опуститься в него, в ожидании, когда боль утихнет и он сможет дойти до кровати, чтобы забыться в тревожном сне. — Вы сегодня позднее чем обычно, — тихий мягкий голос молодой супруги вывел его из тяжелых раздумий, девушка подошла ближе и опустилась на колени, беря жуткую пылающую демоническую руку в свои бледные и тонкие, сколько бы он не видел ее занимающуюся дрессировкой драгхаундов, никогда не мог поверить, что такая хрупкая девочка справляется с такими опасными хищниками. — Пришлось улаживать конфликт самому, мятежники использовали роботизированного воина из Зауна, вероятно всего, что их спонсировал Пилтовер, — Эстер понимающе кивнула, прижимаясь щекой к демонической руке, ее согласие было таким же неожиданным для нее, как и его предложение. Он долго не мог понять, почему заместо Демасии или Ионии, в его видениях приходила молодая девушка с пылающими магическим огнем глазами, «она должна быть его» отвечал каркающий голос где-то в глубине сознания и Свейн, никогда не сопротивляющийся своим видениям, искал странную девушку. Его вороны неотрывно следили за молчаливой особой, лучше узнавая незнакомку, истинная дочь Ноксуса, лишь одно портило ее — окружение, молодой выходец из недавно завоеванных земель, пытался одурманить голову юной деве и тогда пришлось прибегнуть к силе, Джерико не хотел пугать несчастную так сильно и уж тем более не собирался оставлять своими когтями глубокие раны на ее тонкой шее. — Я распоряжусь, чтобы приготовили ванну, вы пахнете кровью и порохом, — честно призналась супруга, поднимаясь с колен, — Может сделать чай? Я купила в лавке лекарственные травы их привезли торговцы из Шуримы, честно сказать я позволила себе взять немного специй и немного лечебных трав, — Свейн молча кивнул, Эстер выглядела уставшей и под глазами виднелись синяки от недосыпа, она плохо спала одна, обычно когда его не было дома, одиночество заполнял собой Дартас и, к своему стыду будет сказано, иногда он даже ревновал супругу к этому драгхаунду. — Ложись отдыхать, я сейчас приду, — пригладив выбившиеся из прически волосы, могучий ворон чуть улыбнулся супруге, когда она доверчиво прижалась щекой к его ладони. Видения никогда его не обманывали и если он видел что-то, то это обязательно должно быть присвоено Ноксусом, а в данном случае лично им самим.