Непоколебимая решительность

      Полдон, добравшись до моста и потеряв маскировку, сделанную ему Иннарией, забрался на возвышенность, с которой был виден их дом и все, что творилось за это время во дворе. Он видел тролля-вожака и остальных. Видел, как бежала его мать, пыталась спасти отца, как тот сопротивлялся и как в итоге оба они были жестоко убиты. Мальчик заливался слезами, глядя на это зрелище и вспоминал, как играя с Рафаэлем, они забегали на эту возвышенность и наблюдали за жизнью деревни Золотистой Дымки, а в темное время - за звездами, ведь с этого холма их было хорошо видно на открытом от деревьев месте.       Все его воспоминания словно унесло ветром, когда до него донеслись звуки шуршания листьев и травы, сопровождаемые зловещими голосами заклятых врагов. Полдон, ни секунды не думая, инстинктивно бросился вниз с холма, но тролли уже приближались к мосту, чтобы перебраться через реку Элрендар, отделяющую их от последней преграды - лесов Вечной Песни. Мальчику ничего не оставалось, кроме как сократить путь до рунного камня, пробравшись вброд через реку, а затем через лес. Тогда он еще не знал, с какими опасностями ему придется столкнуться. Едва он спустился в реку, как нога его угодила в сети, которые были расставлены поперек берегов, чтобы снабжать высших эльфов свежей рыбой, отчего мальчик чуть не захлебнулся и только благодаря своей находчивости спасся. Обвив запястье руки верхней частью сети, он смог подтянуться и вдохнуть воздух. Удерживаясь таким образом над поверхностью воды, он освободил запутавшуюся ногу и выплыл на берег. Отдышаться у него не получилось, так как из зарослей послышался звук борьбы и злобный рык кого-то из диких зверей, живущих в лесах. Полдон помчался вперед, перепрыгивая ручейки и огибая высокие корни могучих деревьев. Совсем выбившись из сил, юный эльф не заметил ловушки, расставленные стражами по периметру леса. Но даже и будь он отдохнувшим, такую ловушку для троллей он вряд ли смог бы заметить и уж тем более избежать. Ногу Полдона опутала крепкая веревка, запустившая механизм натягивания и мальчик, опрокинувшись назад, с размаха ударился затылком о землю и потерял сознание.       Очнувшись, Полдон увидел перед собой лицо молодой девушки невероятной красоты, словно прямо с небес к нему спустился ангел. А может, это и впрямь был ангел, а сам мальчик уже в ином мире, где живы его родители и нет никаких злобных троллей, жаждущих смерти и кровопролития? Так казалось ему все время, пока он висел вниз головой и только благодаря неприятному столкновению с землей пришло осознание того, что все ужасы были не сном и совсем не закончились - они были явнее явного. Девушка, освободившая его, присела возле него. - Как ты, не сильно ушибся? - Ее голос был не менее прекрасным, чем лицо. Глаза ее были наполнены грустью и сочувствием. - Тебе нужно скорее бежать в деревню Легкий Ветерок и найти командующего следопытами. - Может, убить его сейчас, чтобы его судьба в дальнейшем не была такой ужасной? - Раздался мужской голос, от которого у Полдона перехватило дух. Ему показалось, что он слышит голос брата, только немного искаженный, словно чужой. И только сейчас он увидел другого эльфа, облаченного в плащ с закрытыми капюшоном головой и лицом, который за шкирку держал маленького пищащего котенка саблезуба. Рядом лежала огромная кошка, пронзенная копьем троллей, а на земле следы когтей и ног чудищ, выдававшие долгую борьбу - мать пыталась защитить своего детеныша от вторгнувшихся на ее территорию врагов. - Нет! - Закричал мальчик. - Не смей убивать его! Высший эльф посмотрел на него из под капюшона и Полдон мог поклясться, что его лицо ему до боли знакомо, все еще держа котенка, он протянул его мальчику. - Тогда возьми его и пообещай, что будешь заботиться о нем, беречь этого малыша, чтобы в последствии он стал твоим верным другом.       Полдон взял котенка саблезуба и прижал его к себе. Тот доверчиво мяукнул и уткнулся мордочкой в своего защитника. - Я... да, я обещаю. - А теперь иди. - Нежно проговорил голос прекрасной эльфийки, девушки настолько красивой, что нельзя было поверить в ее существование наяву. Только в самом прекрасном сне мог явиться столь изумительный образ. - Мы задержим преследователей и дадим тебе время, чтобы добраться до Легкого Ветерка и предупредить стражей.       Как ни старался Полдон держаться в сознании, усталость взяла верх и едва вдали показалась деревня Легкий Ветерок, маленький эльф замедлился и упал на траву, все еще держа маленького котенка в руках. Он видел, как его заметили стражи и потерял сознание, пока те приближались. Урывками он видел, периодически приходя в сознание, как его несли, затем положили на кровать, как маги призывали магическую сферу, суетились и что-то выясняли, слышал, как котенок тихо пищал и все это время он не мог пошевелиться.       Вкупе со стрессом усталость дала о себе знать, вынудив маленького эльфа проспать несколько дней. То ли от звука знакомого голоса, то ли от накопившейся за время отдыха силы, Полдон, наконец, проснулся. Протерев глаза, он пытался вспомнить события последних дней, но никак не мог определить, где был сон, а где явь - все смешалось в его разуме. Оглядевшись, он отметил, что находится в просторной светлой палате совсем один, вероятно, остальных уже выписали. Услышав приближающиеся шаги, ему стало ясно, что внутрь вот-вот войдет Рафаэль. Через несколько мгновений это произошло. - Слава Великому Огню, ты жив! Как только мне пришло известие о том, что случилось в нашей деревне, я незамедлительно отправился в путь, несмотря на незаконченные дела.       Полдону сильно хотелось расплакаться, когда брат подошел к нему и обнял, но увидев вошедшую в палату Аврору, мальчик с усилием сдержал себя. - Их было... так много. Они такие... большие... страшные. Я не знал, что мне сделать. Мама и папа... умерли, защищая меня... а я... я просто убежал. Убежал, как трус! - Всхлипывая, рассказывал Рафаэлю младший брат. - Ты не трус! - Воскликнули оба эльфа, но продолжил только Рафаэль. - Многие опытные защитники и маги погибли от троллей. Я не пережил бы, если бы погиб и ты. Твои действия были правильными, как и... действия наших родителей. Они защитили тебя, чтобы ты жил. Вдвоем мы справимся со всеми... неприятностями. - Заминка произошла из-за котенка саблезуба, который запрыгнул ему на колени и со всей силы укусил за палец. - Это еще кто? Твой охранник или подопечный? - Чуть улыбнулся маг огня, подняв малютку на уровень своих глаз. - Я нашел его в лесу, возле трупа огромной самки саблезуба, которая была пронзена копьем. И спас его от браконьера, который хотел убить его. Но пока что не дал ему имени. Мне ведь придется как-то обращаться к нему, пока он не вырастит и не сможет жить самостоятельно. - Немного помолчав, снова заговорил. - Может, ему подойдет имя Бан'лиаш? - Это слово с калдорайского означает "родственная душа". - Заявила Аврора. - Значит, тебя зовут Бан'лиаш? - Обратился Рафаэль к маленькому саблезубу и протянул его брату. - Хорошее имя ты ему подобрал, необычное. А теперь держи свою "родственную душу", пока я схожу тебе за едой и поищу нам ночлег.