Непоколебимая решительность

      Ближе к полудню следующего дня отряд уже пересекал мост Тандола. Как и обсудили ранее, двигались они по земле, хоть рядом с ними и плелись грифоны. Привыкшие к полету животные очень трудно переносили пеший ход, но после того, как этим умным созданиям было объяснено почему приходится так поступать, они, казалось, все поняли и были сами рады находиться в безопасности.       Почти достигнув половины моста, они услышали возглас Рины: "дракон!". Посмотрев наверх, они заметили быстро приближающуюся крылатую фигуру, дышащую в их сторону потоком лавы. - На грифонов, быстрее! - Закричал Ренден. - Эта тварь летит прямо на нас и клянусь буремолотом Курдрана, остаток моста нам не перейти. Пикируем! - Сказав это, дворф запрыгнул на грифона и спикировал вниз, чтобы не угодить под лаву дракона и не попасться ему в лапы. Остальные повторили его трюк и уже через мгновение весь отряд прятался под мостом. - В следующий раз воспользуюсь телепортацией, - пробормотал Кадгар. "Лучше бы воспользовался в этот раз". - Недовольно подумал Полдон, а вслух спросил: - Сколько нам придется сидеть в этом ущелье? Кадгар создал магическую проекцию и осматривал местность. - Странно, но дракон словно исчез. Видимо, улетел обратно к Грим Батолу, потому что над мостом его точно нет. Полдон посмотрел на Рендена, более сведущего в таких вопросах, но дворф молча курил, хмуря брови, и ничего не сказал. - Тогда лучше поторопиться и перейти открытую местность поскорее, пока не подоспели его дружки. - Сказала Аврора и принялась аккуратно поднимать грифона вверх. Выйдя из укрытия первая, она осмотрелась и махнула остальным рукой, мол, путь свободен. Мужчины поднялись вслед за ней, но молодой грифон Рины вышел из повиновения от испуга и никак не хотел подниматься. Полдон, заметив это, притормозил и обернулся. - Чего уставился? - Буркнула девушка. - Не шибко он у тебя воспитан, как и ты сама. - Спокойно ответил маг. - Нужна помощь? - Уж только не от тебя. - Все так же грубо ответила Рина и стегнула своего грифона. Животное вскрикнуло и резко взмыло вверх, от чего девушка едва не вылетела из седла. Отряд недоумевал в чем дело и только Полдон понял причину такого поведения птицы - дракон и его хозяин заметили отряд и тоже нырнули под мост. Чтобы не напугать добычу раньше времени, они выжидали момента, чтобы напасть и сейчас наездник погонял дракона, чтобы тот уничтожил незваных гостей. Полдон не успел и вскрикнуть, как левиафан оказался в десяти метрах от него, раскрывая огромную зубастую пасть, из которой вот-вот изрыгнет поток лавы. В отличие от грифона Рины, животное Полдона было закалено в битвах и ловко увернулось от огня, пока его наездник проговорил заклинание льда. Огромная ледяная стена появилась на месте, где мгновение назад был Полдон. Дракон с разгону врезался в нее и был дезориентирован еще несколько секунд, что позволило грифону отнести подальше своего наездника. - Громовой Удар! - Закричал дворф, пикируя на дракона и бросая в него заряженный молнией молот. Удар пришелся по хребту и поразил орка, парализовав его руки. Выпустив поводья, он выпал из седла и с громким криком обращения к своему зверю полетел к земле. Дракон к тому времени почти настиг грифона и Полдона, но услышав крик хозяина, сложил крылья и понесся вниз. Аврора, призвав Свет, ослепила его, а Кадгар сплел заклинание и между орком и драконом появился горизонтальный купол, не пуская второго к первому. Орк разбился о камни, а на дракона бросился Ренден, атакуя его буремолотом. Его грифон бросался на красного гиганта, разрывая его чешую клювом и когтями. Рина, справившись со своим животным, тоже присоединилась к битве и изловчилась рассечь дракону правое крыло. - Стойте! - Закричал Полдон, сумев отдышаться после бешеной гонки. - Не убивайте дракона! - Ты спятил, парень? Я не собираюсь стать кучкой пепла даже не начав толком своего задания. - Выкрикнул дворф, уворачиваясь от потока огня, вырвавшегося из пасти дракона. Будучи раненым, он громко взревел и рассекал воздух крыльями, пытаясь удержаться на лету. - Не слушай его! - Крикнула Рина. - Мы почти добили монстра. - Направила осмелевшего грифона вниз к падающему дракону. Тот упал на землю и пытался подняться, но в его лапы попала молния Рендена. - Прекратите! - Полдон спрыгнул с грифона, будучи еще в паре метров над землей и устремился к красному левиафану. - Неужели вы не видите, что он не сражается с вами, а обороняется от ваших атак?! - Полдон! - В ужасе закричала Аврора. - Немедленно отойди от него! - Нет, это вы отойдите! - Повернувшись к дракону, он посмотрел на его изувеченную плоть, огромную лужу крови на траве от раны в крыле и его тяжелое дыхание. - Ты не монстр, ведь правда? - Медленно подходил к нему, вытянув руку вперед. - Я не причиню тебе зла, позволь нам тебе помочь. Дракон тихо зарычал, когда высший эльф оказался в зоне досягаемости. - Да! Подождем, пока этот монстр сожрет ушастого, а потом убьем его самого! - Злорадно ухмыльнулась Рина. - Полдон... - Аврора была готова в любую минуту призвать щит Света для спасения эльфа, которого считала своим младшим братом и обязалась его оберегать. Тот не обратил внимания ни на одну из девушек. Подойдя к дракону достаточно близко, он положил ладонь ему на морду. Дракон вздрогнул и зарычал, но больше из страха, а не угрозы. - Все хорошо. - Тихо прошептал маг. - Я не обижу тебя. Скажи мне, ты понимаешь меня? - Да. - Низким басом прохрипел дракон. - Хорошо. Если ты позволишь, то та девушка излечит тебя. - Указал на Аврору. Дракон молча закрыл глаза. Полдон махнул жрице, подзывая ее. Аврора, доверившись своему другу, отбросила сомнения и подошла к дракону. - Ему нужна помощь, иначе он погибнет. Исцели его. Аврора осмотрела его раны широко раскрытыми глазами. - Боюсь, у меня не хватит сил для... - Мы теряем время с каждой секундой болтовни! Призови все силы, что у тебя есть, а я буду вливать в тебя свои, усиливая исцеление. Давай же, Аврора! - А если он наберется сил и убьет нас? - Так и будет! Надеюсь первым он сожрет вас двоих! - В ненависти рычала Рина. Полдон не нашел слов, а принялся усиливать Аврору потоками своей энергии. Жрица поняла, что разговор окончен и принялась нараспев произносить молитву Свету. Кровь остановилась и разорваная плоть дракона начала срастаться. Сил не хватало, чтобы исцелить крыло, а Полдон уже тяжело дышал и почувствовал, как его колени трясутся в бессилии, руки дрожат, а сознание пытается покинуть его. Еще мгновение и... силы его начали возвращаться, усиливая поток энергии. Полдон повернул голову и благодарно кивнул Кадгару, который присоединился к ритуалу. Еще немного и дракон шевельнул крылом, раны на котором затянулись. Он поднялся и его окутала алая аура, излучающая жар. Он вытянул шею и издал громкий рев. - Зовет других драконов с орками! - Покрепче сжав клинок вскрикнула Рина. Полдон нахмурился. "Неужели я ошибся?". - Спасибо, друзья. - Проговорил дракон. - Я Алостраз и теперь я в долгу перед вами. Мой рык действительно оповестил заключенных драконов, но не о вашем местонахождении, а о том, что у них еще есть шанс стать свободными и все благодаря таким отважным героям, как вы. Я отправлюсь в Гранатовый Редут и когда исцелюсь окончательно, мы с братьями и сестрами спасем свою королеву. Красные драконы не забудут ваш отважный поступок. - Он медленно поднимался в воздух. - Благословляю вас от имени Алекстразы, Хранительницы Жизни. - С этими словами он улетел. Полдон чуть улыбнулся, провожая дракона взглядом. - Нам нужно быть еще более внимательными. - Повернулся к Авроре, которая сидела на земле, едва дыша. Ее красиво улженные волосы растрепались и налипли на лицо. Сама эльфийка смотрела вниз, пытаясь удержать себя в сознании. Полдон подошел к ней и аккуратно поднял с земли, прислонив к себе. - Спасибо за доверие. И тебе, Кадгар. - Пустяки. Я всегда рад помочь тем, кто нуждается в помощи. - Силы так быстро возвращаются ко мне. - Аврора выпрямилась и зачесала руками пряди волос назад. - Благодарность Алостраза. Надеюсь, он успешно долетит до Сумеречного Нагорья. - По крайней мере мы сделали все, что могли. - Ответил Полдон, направляясь к своему грифону. Он не удостоил Рину взглядом, но краем глаза заметил, что девушка пытается скрыть свой стыд за гримасой презрения. - В следующий раз нужно будет повнимательней в битве с драконами. Как оказалось, они не такие уж монстры, какими кажутся на первый взгляд. - Покачав головой, дворф засунул в рот трубку и оседлал своего грифона. - Внимательным нужно быть со всеми. - Ответил Полдон так громко, чтобы его слышала и Рина тоже. - Никогда нельзя судить обо всех по единичным примерам. Девушка сжала в руках поводья, пытаясь не позволить себе слабости, уговаривая свой сопротивляющийся разум продолжить ненавидеть этих эльфов.       Спустя много дней отряд достиг тлеющего ущелья, места, самого густонаселенного орками. Здесь находился клан Черной Горы. Местность была опасна еще и тем, что здесь обитали приверженцы самого Рагнароса - Повелителя Огня, самого жестокого из всех элементалей. Также здесь находились и черные драконы, возглавляемые сыном самого Смертокрыла - Нефариана. Об этом отряду рассказывал Полдон, узнавший об этом в Даларане. Но путникам деваться было некуда, ибо до Штормграда можно было добраться исключительно этим путем. - Сумеречный Молот хорошо разжился в этих краях. Больше всего их интерес... - Ты можешь замолчать? - Прервала Полдона Рина. - Уже утомил своим всезнайством. - Глупо идти в новые земли неосведомленными. - Спокойно сказал Ренден, подкармливая своего грифона остатками еды во время привала. - Вот же тролий клык, у меня закончились припасы еды. - У меня тоже на исходе. - Вздохнула Аврора, осматривая свою сумку. - Я могу создать небольшой столик с едой, но не обещаю, что будет вкусно. Я не очень хорош в приготовлении пищи. - Усмехнулся Полдон. - Хотя сначала лучше потратить свои припасы, чтобы они не испортились.       Когда костер был разведен и отряд собрался вокруг него, Полдон обратил внимание, что спустя столько времени Рина, наконец, села вместе с ними, хоть и не поддерживала беседу. Закончив трапезу быстрее остальных, она первой покинула место у костра и молча ушла в свою палатку. Остальные беседовали, не обратив на это внимания, уже привыкнув к ее такому поведению. После заката, когда отряд уже спал, Полдон остался один поддерживать костер. Ему не спалось, он думал о своих друзьях и учениках, надеясь в скором времени вновь их увидеть. Погрузившись в мысли, он облокотился спиной о бок спящего грифона и задремал.       Маг проснулся от того, что едва не задохнулся - грифон накрыл его лицо крылом... или показалось, что он проснулся? Вокруг была кромешная темнота и абсолютная тишина. "Странный сон", - промелькнуло у него в мыслях и он поднялся, по прежнему ничего не видя. Сделав шаг, он почувствовал жар от потухшего костра и остановился, чтобы случайно не обжечься. Создав в руке небольшое пламя, Полдон поразился увиденному: их стоянка была погружена в туман, явно магического происхождения, так как можно было увидеть сгорающую вокруг огня субстанцию. Тела грифонов были обмякшими, словно они были мертвы, но их львинные бока вздымались, что служило доказательством обратного. Сделав несколько тщетных попыток разбудить кого-то из них, Полдон подошел к палаткам и увидел, что в каждой из них лежали его товарищи, живые, но как и грифонов их разбудить не удалось. Маг понял, что его крепко спящий грифон, сам того не зная, спас его от странной летаргии, заблокировав своим крылом возможность вдыхать эти пары и потому быстро создал вокруг своего лица магический противогаз. Решив обследовать все вокруг и узнать, что же произошло с их стоянкой, Полдон направился подальше от костра. Увидев стоящую поодаль палатку Рины, он заглянул и в нее, но девушки там не оказалось, как и ее грифона. - Не может быть. - Вслух сказал Полдон, решив, что этот туман дело ее рук. Может, она задумала их отравить? Ведь она не раз выказывала свое неуважение и презрение в сторону Авроры и, особенно, Полдона. Может, она решила выждать удобного момента и использовать какую-то микстуру, чтобы их убить? - Нет, это полная ерунда. Хоть она и ненавидит высших эльфов, но с большим уважением относится и к Кадгару и к Рендену. Да и грифонов убивать бы не стала. - Размышляя так, Полдон шел дальше, заметив следы борьбы огромного существа. Пройдя несколько метров по этим отметинам на земле, он покинул пределы тумана и увидел растерзанную тушу грифона, которую сейчас обгладывали падальщики. Возле туши лежал орк с воткнутым в трахею мечом, на рукояти которого была гравировка с именем владельца. - Рина Каменный Коготь. - Прочитал Полдон после того, как разогнал падальщиков. - Проклятье, как... Его грудь пронзила острая боль в сердце и маг не мог вдохнуть некоторое время. Краем глаза он увидел, как рука орка шевельнулась и раны на его теле затянулись. Это оказался чернокнижник, с помощью заклинания вытянувший часть жизни из эльфа и хрипло рассмеявшись. Прервав его заклинание, Полдон склонился над ним. - Где девушка?! Отвечай! Орк хрипло рассмеялся, если этот звук бульканья можно было назвать смехом. - Длинноухая тварь. Ты сдохнешь, как и твой... кхе-кхе... мир. Полдон отвел взгляд, когда глаза орка закатились и грудь перестала вздыматься. Прислушавшись, он услышал крики и помчался в сторону звука, предварительно скрывшись с помощью магии. Впереди он видел только горы и решил, что ошибся в выборе стороны, но еще через несколько шагов увидел отблески скверны. Достигнув выемки в цепи гор, Полдон замедлил шаг, стараясь ступать как можно легче, чтобы демонические псы не услышали его. Огромный ритуальный круг возвышался на некоем подобии пьедестала, окруженный четырьмя столбами, от которых тянулись цепи, тяжело свисающие от нагроможденных на них трупов. Жуткий смрад гниения пересекался с запахом серы и Полдон едва сдержал накатившую тошноту. Вокруг центра ритуального круга стояло три орка в черных мантиях с натянутыми на лица капюшонами, а в самом центре стояло четверо людей - трое мужчин с залитыми кровью гербовыми накидками, и одна девушка. - Рина... - Тихо пошептал Полдон и обвел глазами небольшую местность, чтобы оценить обстановку. - Три чернокнижника в круге, четыре стража скверны по периметру и две патрулирующие гончие. - Размышление мага прервал крик мужчины, настолько душераздирающий, что эльфу стало жутко. Он пришел в себя и усилием воли поборол свой страх. Орки произносили заклинание на грубом языке, их руки были вытянуты вперед, а к их ладоням тянулась болезненно-зеленого цвета аура, которую они переправляли в полукруглые врата, подпитывая создающийся портал. Мужчина выглядел так, словно всю жидкость из его тело высасывали, и уже через мгновение он, словно смятая бумага упал на землю. Его пустые глазницы ужасали, даже кости были расщеплены, осталась только смятая кожа. Рина и двое оставшихся пленников в ужасе кричали и рыдали в бессилии. Полдон принялся за дело, создав за огромным валуном яркую фиолетовую вспышку. Учуяв магию, гончие помчались к нему, вытягивая вперед отвратительные щупальца, которыми пожирали магию. Страх снова овладел Полдоном, когда он увидел демонических тварей вблизи, но как он и рассчитывал, они не сразу заметили его, тем самым дав ему возможность подготовить заклинание. Руны на земле засветились голубым, когда лапы гончих коснулись магического круга и тотчас же покрылись коркой льда. Полдон развернул руку ладонью кверху и резко сжал пальцы, призвав из земли ледяные шипы, пронзившие псов. Гончие громко заскулили, известив стражей скверны о том, что задачу по защите территории они провалили.       Снова раздался крик, полный боли - второй мужчина был также жестоко принесен в жертву. Стражей скверны это нисколько не смутило и трое из них продолжили спокойно стоять, пока четвертый направился узнать, от чего погибли гончие скверны. Рассчитав время пути и битвы, Полдон рассердился из-за такой нерасторопности демонов и если бы ему придется ждать, он не успеет освободить пленников. Поэтому он решил действовать иначе. С помощью магии он совершил скачок вперед на двадцать метров, оказавшись как раз позади бегущего стража. Произнеся заклинание взрыва, он оглушил ближайшего стража скверны и привлек внимание трех остальных, которые сразу же помчались на него, размахивая топорами. Это и было нужно Полдону. Создав гравитационное поле арканной магии, он призвал в его центре небольшой портал, который переправит демонов на дно водоема под Далараном - уж там с ними быстро разберутся. Стражей скверны начало засасывать, как ни пытались они выбраться. Полдон не стал ждать исхода, его силы кончались и пока он не ослаб окончательно, нужно было действовать. Будучи уверенным, что гравитационная ловушка сработает как надо, он бросился к ритуальному кругу, где орки принялись иссушать третьего пленника. Увидев врага, один из них остановил заклинание и призвал беса, который еще не успев опомниться, был пробит ледяным шипом. Полдон чувствовал, как его движения замедляются, а на некоторые заклинания не хватит сил. Благо, он носил с собой пояс с бутыльками маны. Достав один из бутыльков, он выпил ровно столько, сколько точно хватит на еще одно задуманное им заклинание. Почувствовав прилив сил, он остановился и быстро проговорил несколько слов, жестом призвав ледяные глыбы, поглотившие орков. Наконец, он достиг ритуального круга и осмотрел цепи. - Ключ! Он у того чернокнижника. - Простонала Рина, показывая на одну из глыб. Полдон проверил заклинание, судя по тому, какое оно было слабое, лед исчезнет через пол минуты. - Нет времени. - Взяв топор одного из стража скверны, который тот вогнал в землю, надеясь таким образом вылезти из воронки, Полдон со всей оставшейся у него силой ударил лезвием по цепи, отколов ее от колонны. Мужчина к тому времени погиб от кровотечения. - Моя нога, она сломана. - Сквозь слезы стонала Рина. Ледяные глыбы затрещали, покрываясь трещинами. Полдон взял бутылек и допив зелье, помог девушке подняться. - Придется стоять самой, иначе мне не хватит сил для телепортации. Потерпишь? - Я не маленькая девочка, чтобы... - Начала было хамить Рина, но быстро осеклась. - Да, я... смогу. - Хорошо. Полдон принялся читать заклинание. В этот момент глыбы треснули и чернокнижники наслали на мага агонию. Все же, этого оказалось недостаточно, чтобы прервать его колдовство и вскоре они вдвоем появились близ своей стоянки. Телепортация была последней каплей для Полдона и когда он убедился, что Рина в безопасности, позволил себе расслабиться. Жуткая агония разрывала его тело изнутри. Ноги эльфа подкосились и он повалился на землю, потеряв сознание. Последнее, что он услышал это был приглушенный голос Авроры, зовущей его и прося подержаться еще немного. Мягкое сияние окутало мага, он почувствовал тепло и закрыл глаза. Его взор заполнила темнота.       Один раз, когда маг пытался прийти в себя, он услышал чей-то голос, который заставил его вскочить с постели. Будучи сильно ослабленным, он ухватился за колонну, которая стояла посреди шатра, где он находился. Но это не помогло - ноги немели, а голова сильно кружилась, все тело ныло и болело и Полдон упал на пол, прислушиваясь. ... Этот голос... такой нужный, болезненно-приятный. Полдон пытался закричать, чтобы привлечь внимание. Ничего не вышло, голос с шепота не переходил на крик. - Я здесь. Мне нужно воды. Вод... - Его разум снова помутился и перед тем, как потерять сознание, он увидел, что в шатер вошли две девушки. Первая была низкорослой и широкоплечей - дворфом, как знал маг. Второй была высшая эльфийка. Когда она вошла, в Полдоне загорелась надежда, но он не мог разглядеть ее лица - только силуэт. Ее руки объял Свет и она села возле него. Полдон разочарованно простонал и закрыл глаза. - Не она...