Непоколебимая решительность

      Ранним утром проекция Антонидаса появилась в покоях отсыпающегося Полдона. Не смотря на сильное похмелье, маг, пересилив себя, быстро поднялся и принял вызов. - Сегодня пришло сообщение из Штормграда. Люди просят помощи в укреплении города и закрытии Темного Портала, вновь открытого орками, не потерявшими стремления покорить Азерот. Верховный Маг Кадгар отправится туда сегодня в полдень, ваша задача сопровождать его. Я буду ждать в Аметистовой Цитадели. Вы можете выбрать себе спутников, путь будет неблизок. - Я не подведу, верховный маг.       Когда проекция исчезла, Полдон перестал сдерживать негативные эмоции и тихо выругался. Ему не импонировала мысль покинуть город, в котором он так хорошо развился и обжился. К тому же, девушку из сна он так и не нашел - и это была чуть ли не самая главная причина его мрачного настроения. В далеком Штормграде, городе людей, он и не надеялся найти высших эльфов и все его надежды рухнули. К тому же, ему придется покинуть Ралсира, с которым только начали складываться дружеские отношения. Этот факт тоже тяготил мага, ведь таких хороших друзей у него больше не было. Его брат до сих пор не вернулся, но хотя бы Аврора не откажет ему в сопровождении. По крайней мере, он на это надеялся.       До полудня было еще много времени и Полдон решил не тратить его впустую, а успеть попрощаться с коллегами и учениками. Он рассчитывал в скором времени вернуться обратно и продолжить их обучение. До этого времени он найдет себе хорошую замену и уже даже предполагал, кто это будет. - Доброе утро, магистр Таэлис. Как Ваше настроение? - Странный вопрос, Соколиный Шлем, - Высший эльф чуть усмехнулся. - Солнце дарит радость и освещает нам путь. Подобные набожные речи не очень привлекали Полдона, но тот факт, что Таэлис был одним из лучших магистров, отрицать было нельзя. - Разумеется. Сегодня со мной связался лорд Антонидас. Я снова вынужден покинуть место, к которому так хорошо приспособился. Меня отправляют в Штормград, - Недовольно скривил лицо, - И я хочу попросить тебя занять мое место наставника. Надеюсь, моя отлучка не будет слишком долгой, поэтому прошу тебя выручить меня. Позаботься о моих учениках, они способные маги. - Не вопрос! Лишний зароботок мне не помешает. - Таэлис улыбнулся и пожал Полдону руку. - Я подменю тебя. - Благодарю. - С этими словами Полдон покинул башню. Как ни старался он скрыть свое огорчение, видимо, это ему не удалось - высшая эльфийка, одна из магистров и наставников, подошла к нему и усмехнулась. - Удивительно, что ты еще на ногах. Обычно после совместной пирушки с Ралсиром еще никто не вставал с постели без головной боли так быстро. Хотя, судя по твоему виду, были какие-то обстоятельства, вынудившие тебя это сделать. - Эрона, - Полдон чуть улыбнулся. - Рад увидеть тебя напоследок. - Напоследок? - Высшая эльфийка сузила глаза. Полдон рассказал ей о приказе от верховного мага. Они прошлись немного по главной площади, побеседовали и попрощались. Теперь маг направлялся к Ралсиру. Поведав ему о своих планах, он взял с друга обещание, что тот обязательно прибудет в Штормград.       Последней, к кому зашел Полдон, была Аврора. Как он и предполагал, она согласилась быть его сопровождающей.       Ближе к полудню маг и жрица прибыли в Аметистовую Цитадель, где их уже ждал Антонидас. Возле него стоял высший эльф, который что-то волнительно ему объяснял. Полдон бросил на него беглый взгляд и что-то внутри него перевернулась - он словно встречал этого мужчину, довольно пожилого возраста. - Я выслушал тебя. Отряд выдвинется уже через несколько минут и догонит твою дочь. - Властно сказал Антонидас, всем своим видом показывая, что тот может идти. - Маленькая непоседа. Никогда не слушает своего старика-отца. - Тихо и мрачно бубнил себе под нос старик, направляясь к выходу. Антонидас дождался, пока его собеседник покинул зал и заговорил: - Одна из сопровождающих - молодая колдунья - не дождалась вас и отправилась в путь в одиночку. Тем не менее, ваша задача остается первостепенной важности. Кадгар уже ждет вас у главных врат и готовит грифонов к отбытию. - Мы отправимся по воздуху? - Удивилась жрица.       Полдон тем временем размышлял. Сначала его посетило вдохновение - девушка, о которой говорил старый маг и Антонидас вполне могла быть той, о ком юный эльф грезил уже столько лет. Однако, он вспомнил, что во сне ее одежда была точно такая, какую носят странники либо следопыты или, на крайний случай, разведчики. Поэтому несравненная красавица Полдона никак не могла быть магом. После того, как пришел к таким умозаключениям, он быстро потерял к беглянке интерес. - Дело срочное, а грифоны самые быстрые верховые животные из тех, которыми мы располагаем. - Антонидас взглянул на погрузившегося в себя мага и тот, словно от его взгляда, вернулся из раздумий в реальный мир. - Я бы мог призвать дракондоров из Кель'таласа, они быстрее грифонов. - На это нет времени. Поторопитесь. Если Темный Портал снова открыт, то мы должны действовать оперативно и не позволить оркам вернуться в наши земли. - Вы правы, архимаг, - Вступилась Аврора, решив прекратить этот бессмысленный диалог. - Мы выдвигаемся сейчас же. - Она поклонилась и направилась к выходу из Аметистовой Цитадели. Полдон кивнул и направился следом. Когда он оказался снаружи, то сразу подошел к своему черному саблезубу и присел возле него. - Я оставлю тебе магический след, друг. - Полдон давно заметил, что его саблезуб не совсем обычное животное. Мало того, что живет он уже целый век, так еще и с легкостью может проследить магический путь телепортации своего хояина (а возможно и не только его). - Верховный маг распорядился, чтобы мы отправлялись в путь по воздуху. - Он погладил Бан'лиаша и поднялся. - Скоро снова увидимся. Не заставляй меня ждать. Бан'лиаш громко рыкнул и присел у огромных ступеней, ведущих в Аметистовую Цитадель, провожая взглядом своего хозяина и друга его семьи.       Худощавый старик с седой бородой уже ждал их у главного входа в город в окружении пяти грифонов и двоих солдат, явно не принадлежащих Кирин-Тору. Один из них был низкорослый коренастый дворф с татуировками, который беззаботно лежал на траве и курил трубку, периодически выкрикивая брань, когда его грифон пытался найти способ привлечь его в игру. Второй была совсем юная девушка, закованная в броню, которую носят рыцари Штормграда. Ее грудь украшала синяя гербовая накидка с вышитой золотым головой льва. Он поразился, сколь юна была девушка и задался вопросом, было ли ей хотя бы шестнадцать? Когда они приблизились, девушка нахмурила и без того суровое лицо. - Высокомерные эльфы вечно заставляют себя ждать. Полдон поразился желчи в ее голосе. Что такого ей сделали высшие эльфы, что от одного их вида она пришла в ярость? Он не стал зацикливать на это внимание сейчас. Путь предстоял долгий и, возможно, он еще узнает в чем дело. - Верховная жрица Кель'таласа Аврора Зов Небес к вашим услугам. - Почти пропела эльфийка, словно воспевая молитву Свету, благословляя присутствующих. - Полдон Соколиный Шлем, - Коротко проговорил маг, не желая тратить время на представления. Хоть он и был одним из лучших (если не самым лучшим) наставником северных земель континента, он не очень-то гордился своим положением. - Кадгар. - Усмехнулся старец, и лишь веселые глаза, энергичные движения и легкая походка говорила о том, что внешность его совершенно не соответствует возрасту. Ему было чуть больше двадцати, в то время как выглядел он больше, чем на девяносто. - Ренден Громовой Удар. А знаешь, почему меня так зовут, парень? А потому, что единственное, что слышат перед смертью мои враги - это громовой раскат моего буремолота. Они ведь даже не успевают ничего понять, молния им в голову! Эти зеленокожие ублюдки еще пожалеют, что вернулись сюда! - Пока дворф говорил, он все время тряс своим молотом, а грифон возле него издавал грозный клекот и перепрыгивал с места на место своими львино-лошадиными ногами. - Рина. - Резко сказала девушка. - И я ненавижу эльфов. - Для чего ты говоришь это в первые минуты знакомства, словно мы все в восторге от того, что за дело нам выпало. - Сказал Полдон, внешне оставаясь безразличным, внутри же сдерживая бурю эмоций. - А для того, остроухий, чтобы ты и твоя подружка держались от меня подальше и во время привалов, и во время передвижения, и, особенно, во время битвы, если не дай Свет она случится. Вдруг я нечаянно срежу твою мерзкую голову в пылу битвы. - С этими словами она оседлала грифона, ясно давая понять, что разговор продолжать она не намерена. Полдон сжал кулаки и скрипнул зубами - впервые с момента его знакомства с людьми к нему выказали такое неуважение и окатили волной ненависти, словно жаром из преисподней. - Может, тебя остудить, девочка? Ты, похоже, еще толком не научилась контролировать свою детскую агрессию и решила выплеснуть ее на меня. Так вот послушай, дитя, на первый раз я прощаю твою выходку. Но если впредь такое повторится, я превращу в лед твой длинный язык и расколю его на мелкие осколки. И сделаю это без предупреждения. Надеюсь, ты все услышала? - Слышу я хорошо, а вот ты, похоже плохо, не смотря на свою лопоухость. Или ты просто слишком тупой, чтобы... Не успела она договорить, как Полдон прошептал заклинание и толчок энергии тайной магии выбил ее из седла. Девушка оказалась куда проворней - перекатившись на земле, она рывком обнажила свой клинок, с намерением бросится на эльфа. Она сделала уже шаг, прежде, чем появился невидимый барьер, который сковал и ее и Полдона. - Довольно! У нас есть общий враг - опасность, угрожающая всему Азероту. Сразитесь с честью, помогите закрыть Темный Портал от нашествия орков, а потом можете перегрызть друг другу глотки, если это вам так нравится! - Сказал Кадгар не злобно, но в голосе его слышались нотки, не терпящие возражений. Полдон раскрыл магическую формулу заклинания и освободился. Бросив презрительный взгляд на Рину, он подошел к выделенному ему грифону и оседлал его. - Вас выбрали не просто так, друзья мои. - Продолжил Кадгар после того, как освободил девушку. - Исполните свой долг ради Азерота, ради своей семьи и тех, кого вы любите. Рина кивнула и отряхнувшись, убрала меч в ножны.       Когда все оседлали своих животных, Кадгар дал знак отправляться. Он летел во главе клина, сзади него по обе стороны были девушки - Аврора и Рина. Последними летели Полдон и Ренден, замыкая клин. Маг впился взглядом в человеческую девушку, пытаясь понять, чем же могла быть вызвана такая жгучая ненависть в столь юном теле. Теперь, когда злоба прошла, он решил во что бы то ни стало узнать причину ее такого отношения к расе высших эльфов и помочь ей излечиться от нее.       Когда день клонился к закату, отряд встал на привал в Низине Арати. Всего нескольких часов не хватило им достичь моста Торадина, ведущего в Болотину, но Кадгар решил не рисковать и приказал разбить лагерь у подножия холма, с одной стороны защищавшего стоянку отряда. С двух других лагерь огибала река, поэтому место казалось относительно безопасным. Громовой Удар отправился на охоту, Кадгар и Полдон ставили палатки и разжигали костер, а Аврора приготавливала все для ужина. Когда все было готово, Полдон заметил, что Рина сидит отдельно вместе со своим грифоном, затачивает кинжалом палку и чем-то смазывает ее. Увидев его любопытный взгляд, девушка презрительно скривила лицо и отошла за грифона, чтобы ее не было видно. - За что она так ненавидит нашу расу? - Поинтересовался у Кадгара Полдон. - Ничего не могу сказать, я даже и не знал, как негативно она среагирует на ваше появление. Эта девочка сирота. Она очень самостоятельна и жестока не по своим годам. Может, это как-то связано. Больше я ничего не знаю о ней. Полдон тяжело вздохнул. Теперь ему показалось, что он начал понимать девочку, ведь он сам был сиротой. Если в ее горе повинны высшие эльфы, то она, вероятно, никогда не простит их, как он сам никогда не простит лесных троллей. Громогласное ругательство возвестило отряд о возвращении Рендена - дворф споткнулся о пень, упал всем телом прямо на окровавленную добычу и ударился носом о землю, едва не проглотив курительную трубку, которую не вынимал из зубов. Аврора, оказавшись рядом, принялась помогать дворфу, стараясь не слушать брань, вылетавшую у него изо рта в перерывах между кашлем из-за поврежденного трубкой горла.       Когда наступило время ужина, Ренден уже отмылся и сидел вместе с остальными, ожидая, пока Аврора подаст ему тарелку. Четверо путников сидели у костра и весело беседовали, рассказывая друг другу о невероятных событиях из своей жизни. Истории у дворфа, казалось, бесконечны и он говорил больше всех, а после выпитого эля - громче. О Рине позаботился Кадгар - принес ей миску с едой, но уговорить девушку присоединиться к остальным не удалось. Полдон даже не стал пытаться, он знал, что сейчас это будет бесполезно и решил подождать более подходящего момента. - Ты знаешь о Драконьей Пасти? - Спросил дворф эльфа. - Я читал о них. Они владеют красными драконами и обосновались... хм... кажется, в Грим Батоле, что к юго-востоку от сюда. - Именно так, парень! - Кивнул дворф, снова поджигая трубку и затягиваясь. - Поэтому Кадгар предложил сделать привал. Как только мы войдем в Болотину, будем в опасности. Орки верхом на драконах патрулируют земли и если они нас увидят, то нам будет несдобровать. Скорей всего придется пересекать местность до самого Лок Модана по земле. Воздушный путь будет слишком рискованным. Хоть я и убивал проклятых драконов пачками, боюсь, вы в таких делах не слишком опытны. Внимательно слушая дворфа, Полдон нахмурился. - Зачем их убивать? Ведь говорят, что драконы разумная раса. - Ха! - Фыркнул дворф. - Разумная раса, грифон их раздери, не стала бы служить таким бездушным дикарям! - А что на счет артефакта? - Какого артефакта? - Буркнул Ренден. - Душа Демона. Драконы создали артефакт, который был использован против них самих, а позже исчез. Он, вероятно, был выкраден орками. - У тебя какая-то странная приязнь к драконам? - Нет. Но мне привычней рассуждать логически. Стараюсь не поддаваться чувствам, особенно негативным, прежде, чем узнаю что-либо наверняка. Аврора молча слушала их разговор, размышляя о Полдоне, который так заметно вырос на ее глазах. Она помнила его еще малышом - напуганным, забитым. Теперь она видела в нем взрослого мужчину, умного и рассудительного и восхищалась им. "Теперь, - Подумала она, - Осталось найти для него достойную девушку".       Ренден и Полдон еще долго обсуждали создавшуюся ситуацию, а также выход из нее - как пройти по землям орков, патрулирующих на драконах. Вскоре и их одолел сон. Весь отряд разошелся каждый по своим палаткам.