Непоколебимая решительность

      Через три дня после пирушки Аврора, Полдон и Ралсир завтракали в доме жрицы. Остальной отряд был отправлен на задание и должны были вот-вот вернуться. - Мммм... потрясающий завтрак. - Протянул Ралсир, хватая со стола все, что было в зоне его досягаемости. - Аврора волшебница. Теперь мне кажется, что сила Света куда полезней арканы. - Свет тут не причем, - Полдон в недовольстве закатил глаза, - это умение вкладывать душу в то, что делаешь. - И любовь, - дополнила мужчин Аврора и улыбнулась. - К тем, кого угощаешь. Спасибо, мальчики, очень приятно слышать такие слова. - С вашего позволения я отнесу немного этой потрясающей еды для моей Эли. Она три дня уже не покидала Башню Магов и я уверен, что моя забота порадует ее. - Чем ее так нагрузили? - Удивилась Аврора. - А это ты у нашего командира спроси, - фыркнул Ралсир. - Ему ведь приспичило настроить портал в Терамор, который поддерживался бы без подпитки магов. - Зачем тебе туда? - обратилась жрица к своему "младшему брату". - Он что, еще не сказал тебе? - Удивленно воскликнул Ралсир. - У него ведь есть девушка, которая отправилась на Калимдор вместе с флотом Джайны Праудмур. - Девушка?! - раскрыв глаза, радостно воскликнула Аврора. - Нет у меня никакой девушки! - раздраженно ответил Полдон. - Ты ведь знаешь манеру Ралсира все преувеличивать! Увидит на земле дождевого червя, а другим расскажет, что видел, как йормунгар прорывает проход под Штормградом. - Преувеличивать это не придумывать. Из ниоткуда слухи не появляются, - сказал Ралсир, поднимаясь из-за стола, прихватив с собой кулек с едой для Эльшарины. - Если что, я буду в Башне Магов. Еще раз спасибо, Аврора. До встречи. Жрица кивнула ему и проводила его взглядом. Затем посмотрела на Полдона и сузила глаза. - Немного обидно, что твой секрет знают все, кроме меня. - Нет никакого секрета. - И все-таки? Какие у вас отношения? - Такие же, как у вас с Рентаром. Я схожу с ума от того, что не знаю, как она ко мне относится. Аврора смутилась при этих словах, но быстро поборола свои эмоции. - Значит, все хорошо только у Рафаэля... - Я так не думаю. Исса меня жутко раздражает. Вайлиэль была куда лучше - и внешне и по характеру. - Зато не раздражает его. - Хладнокровным голосом сказала Аврора, но Полдон знал, что она очень переживает из-за того, как Рафаэль ведет себя последние годы. Также он знал, что его старший брат относится к Иссе не так, как представляет себе жрица, но говорить ничего не стал, лишь пожав плечами. - Почему ты не хочешь встречаться с Рентаром? Он хороший парень и в тебя он влюблен. Я заметил это на вечеринке. - Я тоже заметила это именно тогда, поэтому-то он и вернулся во Внутренние Земли, а я - нет. - Неужели ты выгнала его? - Не выгнала, а сказала, что не могу быть той, кем он хочет меня видеть. Я не хочу тешить его ложными надеждами лишь для того, чтобы себя чувствовать хорошо. Лучше я буду одна, но не причиню другому боль. - Аврора смотрела на Полдона, вид которого становился все мрачнее. - Я не хочу встречаться с Рентаром потому же, почему и ты отвергал Найэль, а сейчас делаешь вид, что не замечаешь знаков внимания от Айми.       Слова жрицы больно задели Полдона. Возможно, если бы он не избегал встреч с Найэль, она была бы сейчас жива и счастлива рядом с ним. Такие мысли неоднократно посещали мага. Другая высшая эльфийка, что не так давно появлялась в Штормграде от имени Кирин-Тора пыталась всячески привлечь внимание Полдона, но он усердно делал вид, что ничего не замечает. Ему попросту не было до нее дела. Его собственные интересы и стремления были превыше всего. Он никому и никогда не давал надежду, ровно как и сам не получал ее от той, от которой она была ему так нужна. - У нас в городе черный дракон! - Перебил затянувшееся молчание ввалившийся в дом Ренден. - Клянусь громом, Облако нашел чешую дракона прямо в городе! Не просто дракона, а черного дракона! И не просто в городе, а прямо у крепости Штормграда! Зашипев на вошедшего в дом грифона, дворф закрыл дверь и порывшись в плаще, достал чешуйку и бросил ее на стол. - Я подозревал еще давно, что леди Катрана и есть дракон, но сколько ни искал подтверждений этому, найти их так и не смог. Пару лет назад нас в плен взяли Братство Справедливости и я слышал, как они говорили о госпоже Ониксии, которая поддерживает их преступные деяния, направленные в сторону Штормграда. После того, как главарь Братства был убит, я полагал, что драконицу тоже нашли и забыл о ней. Похоже, я ошибался. Она все еще ведет свои темные дела прямо под носом у властей и даже воителей вроде нас. - Полдон помолчал, размышляя. - Есть ли у нас шанс разоблачить ее? - Старина Ренден не одну дюжину драконов перебил, так что и это дельце будет раскрыто. Вот только для этого мне понадобится сила всего нашего отряда. - Значит, она к твоим услугам, Ренден. Если у тебя есть какой-то план, я готов его выслушать.       Дворф присел за стол, зажевал несколько пирожков, отпил из своей фляги и вытерев усы, откинулся на стуле и заговорил. - Первый, кто попадает под подозрение - Катрана Престор, но из-за того, что она одна из придворных, просто так выдвинуть обвинение ей мы не сможем. Поэтому надо действовать хитрее. Для начала мы должны устроить слежку, но очень аккуратно. Она наверняка держит связь с кем-то из своих сородичей. Мы будем следить столько, сколько потребуется и как только она выдаст свою личину, мы схватим ее! - Мы не сможем так просто взять и схватить ее. - Сказала вошедшая в дом Рина. - Если она действительно дракон, то ей ничего не стоит разделаться с нами, не успеем мы и глазом моргнуть. - В том то и интерес, девочка моя. Окажись Катрана под угрозой, она непременно обратится в дракона - как ей еще защищаться? - и тут то ее личность и будет разоблачена! - Сложность в том, - вмешался Полдон, - что совсем не факт, что нам удастся вынудить ее принять истинный облик. А если и удастся, то что нам это даст, если мы будем в нескольких километрах от города? Я не думаю, что Катрана настолько бесстрашная, что связывается со своими сородичами прямо под носом у короля. - Не в бесстрашии дело, а в надменности. Все драконы полагают, что могут обводить нас вокруг своих когтистых лап! Но только не дворфов Громового Молота! - Я должен раздобыть свиток защиты от магии драконов. Будьте готовы к моему возвращению. - С этими словами Полдон поднялся из-за стола и быстрым шагом покинул дом Авроры. Сама жрица молчала, слушая их и размышляя. - Если она вдруг решит засидеться в крепости, как мы будем действовать? - Поинтересовалась Рина, с аппетитом поглядывая на стол. - Драконы иные существа и не факт, что она связывается со своим повелителем каждый день, неделю или даже месяц. - Значит, пора начать следить за ней прямо сейчас! - Не унимался Ренден. - Где там наш скрытень? - Ушел в Башню Магов незадолго до твоего прибытия. - Ответила Аврора. - Нужно призвать его обратно и поговорить об этом! Пусть начнет выслеживать Катрану и искать улики прямо сейчас! - Я схожу за ним. - Вызвалась Рина и быстро покинула дом.       Вскоре основная часть отряда была собрана. Вот только командир до сих пор не вернулся. Ралсир, скрывшись в тенях, уже ушел в крепость. Рина добыла несколько древних книг о драконах. Ренден подготавливал Облако к возможной схватке и что-то приговаривал, начищая свой буремолот. Аврора спокойно сидела возле них и медитировала. - Черт возьми, парень совсем нерасторопный! - Ворчал Ренден, закончив все приготовления. - Где его черти носят?! - Никто его не носит. - Возмутилась Аврора, не выдержав ворчание дворфа. - Он любит изучать все досконально и благодаря его терпению у нас было множество побед. - Здесь не поспоришь. Но... дворфы Заоблачного Пика любят действовать, а не сидеть без дела. - А ты без дела и не сиди. Лучше помоги мне найти что-нибудь полезное в этих книгах. - Сказала Рина, протянув дворфу том, намеренно выбрав самый тяжелый. - Эээ... нет уж, девочка, такая работенка точно не по мне. Давай-ка я лучше схожу в Квартал Дворфов и подточу ваши клинки или доспехи велю поправить.       Наступил вечер, а Полдон так и не вернулся к своему отряду. Аврора была обеспокоена его отсутствием и не понимала, почему маг не предупредил своих подчиненных о том, что задержится так надолго. Тем не менее, жрица радушно приютила у себя в доме Рину и Рендена, в надежде, что Полдон вернется хотя бы ночью. Но этого не случилось.       Утром прибыл Ралсир и принялся рассказывать о том, что произошло с ним в крепости. - Меня чуть не разоблачили, демон их задери! Аврора изогнула бровь, но промолчала. Они все сидели за столом и завтракали. Ралсир продолжил: - Я долгое время следил за Катраной и, так скажем, ведет она себя совершенно не подозрительно! Зато ее стражи, которые повсюду ходят за ней словно на привязи, обнаружили меня и вывели из тени. - И как тебя еще отпустили после такого... - Удивилась Рина. - Честно признать, я уже и со свободой попрощался и даже с жизнью. На вопрос "что ты здесь вынюхиваешь?" Я ответил, что я новичок и выполняю задание своего мастера, которое заключается в том, чтобы пройти по крепости незамеченным и выйти обратно, и что я почти прошел это испытание. В общем, немного драматизма, глупого вида и стражи остались удовлетворены. Где Полдон? - Так и не вернулся. - Вздохнула Аврора. - И я никак не могу с ним связаться. - Небось чертова драконица захватила его в плен! - Ругнулся дворф. - Не думаю. - Ответил Ралсир, запихивая в рот еду. - Тогда Катрана или ее стражи точно заподозрили бы меня в сговоре с ним и не отпустили бы так просто. - Хвоста не было? - Спросила Рина, стоя у окна и глядя на улицы Соборной Площади. Ралсир все еще жевал еду и молча покачал головой.       Только вечером маг вернулся к своему отряду, который терпеливо ждал его в доме Авроры. - Я только что видел короля! - С удивлением сказал Полдон, присаживаясь в кресло и пытаясь отдышаться. - И это все, что ты можешь нам сказать? - Раздраженно ответила Рина, глядя на него. - Мы два дня как на иголках, не знаем где ты и что с тобой. А ты приходишь и как ни в чем ни бывало говоришь нам, что видел короля? Да я тоже видела его сто раз!       Полдон покачал головой, за пару глотков осушив кружку с водой, которую ему поднесла Аврора. - Дело не в нашей встречи, а в том, что их два. - Кого два?! - Снова вспылила Рина. - Вариана. Один в крепости, а другой у ворот, пытается пробиться в город, но его не пускают. У него лицо изрезано шрамами, одет он в какие-то лохмотья, а сопровождает его эльфийка крови и ночной эльф.       Отряд молча слушал своего командира, переглядываясь друг с другом, и на этот раз ни у кого не нашлось слов, чтобы ответить. Полдон дал им время обдумать сказанное и сделать какие-нибудь выводы. Затем продолжил: - Больше всего меня вдохновил тот, что только что прибыл в город. Я почти уверен, что это он настоящий король, тот самый, о котором я наслышан так много. А совсем не тот, кто отказал в помощи Лордерону и совершенно безразлично ведет себя ко всему, что происходит. Я уже много раз пытался достучаться до него, но он словно тряпичная кукла - ничего не слышит и будто не понимает всей тяжести происходящего. - Пойдем туда, нужно выяснить в чем там дело. - Сказала Аврора поднявшись и накинув на себя плащ. - Действуем осторожно. Ралсир и так привлек к себе ненужное внимание. - Все в порядке? - С опаской спросил Полдон своего друга. - Да.       Отряд, вооружившись и приготовившись к бою, направился к крепости Штормграда. Благодаря Ралсиру они все были скрыты в тенях, вот только Ренден предпочел полет на своем грифоне и подавал условные знаки своим товарищам. - Почему именно в крепость? - Шепнула Рина, когда они медленно продвигались на восток от дома Авроры. - Я договорился кое с кем о помощи в разоблачении Ониксии. Нас будут ждать у крепости. - Также тихо ответил Полдон и сосредоточенно молчал всякий раз, когда кто-то из соратников задавал ему вопросы.       Ждать им пришлось недолго. Уже через четверть часа к крепости Штормграда приближались четверо: ночной эльф, эльфийка крови и два человека, один из которых утверждал, что он настоящий король. Второй мужчина сделал едва заметный жест рукой, после чего Полдон велел Ралсиру убрать маскировку. - Кто это такие? - Напрягся человек со шрамом на лице. - Друзья. Благодаря этому магу мы нашли доказательства и способ разоблачения Ониксии.       К крепости им удалось пройти без препятствий, но вот внутри их уже ждали Катрана, Вариан и Болвар в окружении вооруженных стражей. - Схватить предателей! - Крикнула Престор. - Подождите. - Спокойно сказал Вариан, встретив взглядом своего двойника. - Кто вы такие и что вам здесь нужно? - Это ты кто такой?! - Вспылил гладиатор. - И где мой сын? Полдон заметил вокруг обоих мужчин одинаковый магический след и сразу же понял, от кого он исходит. - То, что вас здесь двое - дело рук этой женщины. - Полдон указал на Катрану. - Более того, Катрана Престор это черный дракон Ониксия! - Вставил слово человек, который сопровождал гладиаторов. Глаза женщины сверкнули яростным огнем. - Ты будешь заключен в тюрьму и осужден за измену, Виндзор. Я буду с ликованием смотреть, как тебе вынесут обвинение и приговор к смертной казни через повешение. Когда твое обмякшее тело будет свисать над землей, я получу удовольствие, зная, что безумец был предан смерти. В конце концов, какие доказательства у тебя есть? Ты действительно думал просто прийти сюда, показать пальцем на королевскую персону и уйти невредимым? - Отец, что здесь происходит? Полдон впервые увидел принца. Мальчик прибежал в тронный зал, услышав шум голосов, и по его виду стало понятно, что он был готов явно не к тому зрелищу, что пред ним предстало. - Тебе не избежать своей судьбы, Ониксия. - Не унимался мужчина, которого Катрана назвала Виндзор. - Так было предсказано – видение резонирует из великих залов Каражана. И оно заканчивается сейчас. Дворфы Черного Железа думали, что эти документы были закодированы. Но это ни одна из форм кодирования, это язык древних драконов. Слушай, дракон. Пусть истина разольется по всем этим залам.       Виндзор начал произносить слова на древнем языке. Даже те, кто обычно не чувствовал магию и не имел к ней отношения, прочувствовали силу, исходящую из этих слов. Рина и Ралсир встревоженно переглянулись и едва мужчина договорил, Катрана потеряла облик хрупкой женщины и на глазах стражей превратилась в черного дракона. - Вам не удастся победить меня, жалкие черви! - Рассмеялась драконица. - Оглянитесь вокруг себя, все ваши стражи - мои слуги! Полдон оглядел тронный зал, где почти все служившие в личной свите короля преобразились в драконов. Вариан покачал головой. - Поверить не могу... - Сейчас не время рассуждать. Сражайся! - Крикнул его двойник и завязался бой. Несколько драконов быстро пали, как и солдаты Альянса. На крик прибежали стражи извне и вступили в бой. Ониксия знала, что у ее врагов численное преимущество и ей ничего не оставалось, кроме как бежать. Она расправила крылья и взмыла вверх, успев схватить с собой маленького принца. Поток огня вырвался из ее пасти, сжигая тех, кто не успел разбежаться. - Нет! Андуин! - Вскричали оба короля. Потушив пожар магией льда, Полдон заметил, что Виндзор лежал в луже крови и быстро подбежал к нему. - Аврора! Эльфийка исцеляла других раненых. Услышав зов, в несколько прыжков добралась до Виндзора и направила на него все силы. - С-спа-сибо... за... помощь. Без тебя... я бы... - Тише. Не говори ничего. Ты сделал куда больше. Продержись немного, Аврора исцелит тебя. Полдон сидел возле него и с надеждой посмотрел на Аврору. Та закусив губу, покачала головой. - Не тратьте... силы на меня... я... спасите принца... - С этими словами огонь в глазах Виндзора угас, а тело его обмякло. - Мне жаль... - Вздохнула Аврора, коснувшись руки Полдона и поднявшись, направилась к другим раненым. Сам маг подошел к гладиатору. - Я могу провести ритуал, чтобы отменить действующую на вас магию. - Долгий? - Нетерпеливо спросил гладиатор. - Достаточно. - У нас нет времени, нужно спасти Андуина из лап дракона! - Сказал Вариан, голос которого стал куда властнее, а вид - куда сильнее, чем в другие разы, когда Полдону доводилось с ним встречаться. - А ты, маг, и твой отряд останетесь на страже города. ВСЕГО города, не только крепости. Полдон в нерешительности перевел взгляд на гладиатора и когда тот утвердительно кивнул, маг склонился перед королями. - Это честь для нас. Клянусь, что в ваше отсутствие Штормград будет в безопасности.       Рафаэль вошел в Башню Магов и встал в дверях, наблюдая за тем, как его младший брат трудится сразу над несколькими сферами, в которых можно различить изображения разных кварталов города. - Я сразу ощутил чья магия покрывает город. Хочешь в одиночку создать такой же купол, какой был в Кель'таласе? - Нет... - Едва переводя дыхание от напряжения ответил Полдон, не отрывая взгляда от сфер. - Только сканер... на драконов. Рафаэль нахмурился, явно не понимая, что пытается сказать ему брат и подняв руку, ухватился за одну из нитей магии и рассматривал ее. - Не плохо. - Покивал старший, наконец разобрав, в чем смысл заклинания. - Не ожидал, что ты способен на такое. Магия - не купол, но что-то вроде сетки, покрывающей каждый квартал Штормграда. Если эту сеть коснется обычный житель, она будет находится в состоянии покоя. Но если ее заденет кто-то из драконов, она начнет резонировать и отобразится на одной из твоих сфер. Не задеть ее можно только если передвигаться по каналам или воде, но даже в таком случае дракону далеко не уйти. Ты восхищаешь меня, братец! С помощью чешуйки создал целую формулу. Полдон чуть улыбнулся, но не смог ответить, сосредоточенно продолжая колдовать. Когда сеть была готова и задействована, маг смог немного расслабиться и утереть пот со лба. Эльшарина принесла ему восстанавливающий магическую силу напиток. - Спасибо, Эли. Все на позициях? - Ралсир передал, что они распределились так, как Вы сказали. Ренден контролирует квартал дворфов, а его Облако патрулирует парк сверху. Рина в Торговом Квартале. Аврора на Соборной Площади, а Ралсир в Старом Городе. - Прекрасно. Держи меня в курсе, если что-то случится. - Хорошо. - Сказала Эльшарина и ушла за свой стол.       В башне магов было блёкло, окон внутри не было, а магическая завеса не пропускала свет вовнутрь. Благо, заклинания, над которыми обычно трудились маги, колдовавшие за своим столом, захватывали небольшой участок, освещая каждому его рабочее место. - Значит, тебя назначили гвардейцем? - Нет. Только на время отсутствия короля... королей я буду следить за порядком. Не думаю, что он оставит меня на этой должности, когда вернется. - Она пришлась тебе по душе, верно? Я сразу заметил, с каким рвением и восторгом ты занимаешься этим заклинанием. - Допустим. - Пожал плечами Полдон. - Вряд ли мне доверят целый город. Вероятно, я просто оказался под рукой, потому меня и назначили. - Ты опять себя недооцениваешь. Правители никогда не назначают доверенных наугад. Полдон промолчал, откинувшись в кресле и закинув руки за голову. Он обводил взглядом сферы в надежде, что сможет обнаружить изменников и показать королю, что он действительно способен контролировать ситуацию в городе. Только сейчас он понял, как сильно ему хотелось бы стать кем-то большим для Альянса, чем просто очередным искателем приключений.       Одна из нитей, ведущих из Старого Города, начала резонировать, а на сфере появилось мерцающее пятно, движущееся по направлению в сторону крепости. - Эли, скажи Ралсиру, что к нему движется угроза. Через десять минут он появится с восточной стороны от него. Нужен перехват. - Поняла. - Ответила эльфийка и сразу передала Ралсиру указания. Полдон с тревогой наблюдал за тем, как стражи Старого Города набросились на мужчину, как тот принял облик драконида из черной стаи и быстро потерпел поражение, хоть и ранил нескольких солдат. Рафаэль, наблюдая за этим, был переполнен гордостью за брата, хоть и не сказал ему больше ни слова. Лицо его также оставалось безразличным и по его выражению было сложно угадать мысли, которые от скрывал.       Остальные несколько дней в отсутствие короля прошли почти без последствий. Несколько помощников Ониксии были разоблачены и убиты. Полдон все время поддерживал магическое поле, в свободное время ища формулы в книгах, чтобы улучшить его и уменьшить нагрузку. В очередное тяжелое утро прозвучали трубы, оповещая город, что король возвращается. Маг не рискнул выйти из зала, усиливая магические сети, зная, какой ответственный сейчас момент. К его счастью все прошло благополучно и теперь можно было немного расслабиться.       Полдон отпускал своих соратников каждую минувшую ночь, уверяя их, что с помощью магии сможет обнаружить, если в городе что-то пошло не так. Сам же за это время ни разу не сомкнул глаз. Сейчас, посмотрев на целую гору пустых бутылей из под энергетических зелий, тяжело вздохнул, осознав, что нет сил даже собрать эти склянки. - Вижу, в городе все в порядке? Полдон открыл глаза, понимая, что уснул за столом и услышав голос короля, быстро поднялся. - Так точно. Все подозрительные личности под охраной, а драконы, что скрывались под личиной жителей разоблачены и ликвидированы. - Ты отлично справился, Соколиный Шлем. Вижу, дни у тебя были не из легких. - Все в порядке. - Иди отдыхать. А когда отоспишься приходи в тронный зал, мне нужно поговорить с тобой обо всем, что произошло. - Есть. - Чуть склонился Полдон, провожая короля взглядом. Похоже, до дома дойти он будет не в силах, а уж пытаться телепортироваться смысла и вовсе нет. Закрыв глаза, он снова повалился в кресло и уже в полусонном состоянии почувствовал, как кто-то коснулся его плеч. Поток магии окружил его и легкое головокружение с последовавшим хлопком стало оповещением, что телепортация завершена. Он стоял у своей кровати и по прежнему не открывая глаз, повалился на подушку. - Спасибо, брат. Все, что он сумел сказать прежде, чем окончательно погрузиться в сон.