Непоколебимая решительность

      Осада Подгорода не увенчалась успехом. Горстка солдат, разумеется, не смогла одолеть стражей города. К тому же, победить нежить было не так просто - обычное оружие на них не действовало и приходилось прибегать к магии - лишь тогда охрана Подгорода окончательно становилась трупами. И хотя отряд короля проник в тронный зал, вступил в битву с солдатами Орды, Джайна не позволила битве разгореться и создав заклинание телепортации, переместила нападающих обратно в Штормград. Полдон был крайне недоволен ее поведением, но осознание того, что весь его отряд остался жив, перекрыло все недовольство.       Первое, что он сделал по возвращению в город, это проверил, нет ли известий от брата и не вернулась ли Аврора. С огорчением убедившись, что придется продолжать жить в неведении, он все же решил рискнуть и поговорить с королем о своей отлучке. Вариан уже был не так зол, как при возвращении в город и у мага появилась надежда, что удастся покинуть город хотя бы на пару дней. Эльшарина стала мастером порталов и легко смогла бы переправить его на другой конец планеты, а вернуться обратно уже не составило бы для него труда. Город магов был отстроен и перемещен в Нордскол, чтобы следить за синей стаей драконов, лидер которой разрешает творить заклинания магам лишь под его контролем. Иных он захватывает в плен и навсегда лишает их магии - так передают дезертиры, прибывшие из Нордскола. Чего только не наслышался Полдон, не зная, кому и чему верить. В рассказах и слухах было множество противоречий и преувеличений - это еще одна причина отправиться туда лично и все узнать. Сейчас же он вошел в тронный зал и предстал перед Варианом. - Ваше величество, я прошу позволить мне отлучиться из города на несколько дней. Мне нужно отправиться в Нордскол, чтобы убедиться в переданном мне послании. Дело в том, что мой брат сражался у Врат Гнева... - внезапно слова застряли в горле, словно только сейчас он полностью осознал всю горечь потери. Вариан смотрел на него некоторое время, ожидая продолжения, но маг так и не заговорил. - Путь в Нордскол долог и опасен. Огромное количество воинов погибло в ледяных пустошах. К сожалению, списка всех погибших еще нет и мы не можем утверждать точно, погиб твой брат или нет. У тебя есть неделя, чтобы все узнать. Только вернись живым, Штормград нуждается в твоей защите. Полдон благодарно поклонился королю. - Благодарю вас, ваше величество. Постараюсь вернуться раньше.       Он и не рассчитывал, что разговор пройдет так легко. Вероятно, Вариан уловил то, с какой горечью Полдон говорил о неудавшейся битве, поэтому так легко отпустил его, оставив Штормград без защиты. Король не знал, что маг уже распределил силовые линии по городу и хоть они не настолько надежные, как его заклинания, он не собирался оставлять Штормград без защиты вовсе. Убедившись, что заклинания заработали как нужно, Полдон отправился к дому Стеллы, чтобы позвать ее с собой. Он очень удивился, увидев ее сидящей на мосту, соединяющем каналы, и спустив ноги в воду, эльфийка медленно раскачивала ими. Она перебирала какие-то листы, то и дело хмурясь, словно пытаясь понять написанное. Полдон подошел к ней и встал сбоку. - Я отправляюсь в Нордскол через двадцать минут. Ты не передумала ехать? - Конечно нет. Ты говорил через два дня. - Получилось быстрее. Корабль уже скоро будет в порту, тебе лучше поторопиться. Маг намеренно решил воспользоваться кораблем, чтобы провести со Стеллой больше времени. Согнув листы и убрав их в рюкзак, эльфийка перекинула ноги на мост и поднявшись, направилась в сторону порта. - Я уже готова. Полдон в удивлении поднял брови. - Босиком? Стелла, ты хоть знаешь куда мы отправляемся? - Не беспокойся обо мне, - эльфийка хлопнула ладонью по рюкзаку. - У меня уже все с собой.       Корабль пришел точно в то время, на какое был назначен. Солдаты и искатели приключений уже загружали вещи и провизию, готовились к отправке на самый суровый континент Азерота. Погода словно вторила мрачному настроению окружающих и на море начинался шторм. Шаманы пытались успокоить Стихии, но им это удавалось с трудом. - Похоже, попадем в бурю. - Просто держись ко мне поближе и все будет в порядке, - сказал Полдон, все еще подыскивая способ показать Стелле свои чувства. Пока что это не возымело успеха и девушка всякий раз делала вид, будто не понимает его намеков.       Вскоре корабль отчалил. Полдон стоял на корме и облокотившись на заграждения, смотрел вдаль, вдыхая свежий морской воздух. Стелла сидела недалеко от него на полу, вновь принявшись перебирать листы. - Что это такое? Ты уже столько времени рассматриваешь их. - Не знаю. Это оказалось сегодня утром в моем ящике и я никак не пойму, что означают эти цифры.       Полдон присел рядом с ней и взяв один из листов, осмотрел его. В самом центре мелким почерком небрежно было выведено несколько цифр, а все остальное пространство пустовало. Маг нахмурился и посмотрел следующий, там было то же самое.       Откуда то справа донесся шорох и из теней выскочил Ралсир. - Попался! - А ты что здесь делаешь? - Удивленно воскликнул Полдон. - Гулял в порту. Увидел тебя, идущего на корабль. Узнал, что он направляется в Нордскол. Решил, что случилось что-то с Авророй и поспешил за тобой на случай, если понадобится помощь. - Присел напротив и посмотрел на Стеллу. - Что за прекрасную леди я вижу? Трудно поверить, что это не творение тайной магии, а в самом деле настоящий высший эльф. Меня зовут Ралсир. - Стелла, - смущенно улыбнулась эльфийка, вновь переводя взгляд на бумагу. - В ШРУ устроился? - Намеренно спросил Полдон, зная о желании Стеллы вступить в эту организацию. - Да. Сейчас как раз еду по заданию. - Вот оно что, - усмехнулся маг. - Я сразу не поверил твоему рассказу. Тогда, я тоже дам тебе задание, чтобы ты не скучал во время пути. - Взял листы с цифрами и протянул Ралсиру. - Что это? - Шифр, - мгновенно ответил тот. - Я понял, что не памятные даты. Нужно его разгадать. Ралсир усмехнулся и рассматривал цифры. - Меня не приняли в ШРУ, - мрачно проговорила Стелла, глядя на дощатый пол корабля. - Сказали, нужно подтянуть скрытность, меткость метательного оружия и ближний бой. - То есть, вообще все, что должен уметь любой, претендующий на роль агента ШРУ. Полдон бросил на него недовольный взгляд и посмотрел на Стеллу, которая помрачнела еще больше. Он помнил ее слова об отце и о желании эльфийки доказать тому, что и без магии она может куда больше, чем он предполагает. - Научиться можно всегда и всему. Главное - стремление достичь желаемого. - Верно. Тем более, я вижу, что наша красотка еще совсем юная. У тебя все еще впереди. Если нужно, можешь ко мне обращаться, я поучу тебя чему-нибудь. Полдон подумал, что и это ему пойдет на руку. Если Стелла будет обучаться у Ралсира, они смогут видеться чаще и быстрее сблизятся. - Спасибо, я буду рада поучиться, если тебя это не затруднит. - Как только вернемся в Штормград, приходи в ШРУ и договоримся о времени. - Улыбнулся Ралсир и вернулся к размышлениям, глядя на листы. - Может, это координаты? - Я тоже так подумал. Но если это и координаты, то из Нордскола...       Сказав это, Полдон чуть нахмурился, задав вопрос самому себе, а не Рафаэль ли это прислал? Вероятно, он сейчас в плену и не может связаться с ним с помощью передатчиков или магии. Если так, то почему их несколько? Может, захватчики передвигаются и Рафаэль знает их полный маршрут? Эти мысли не давали покоя магу и он, поднявшись, принялся нервно расхаживать по кораблю. - В чем дело? - Ралсир взглядом следил за тем, как его друг мерил шагами корму корабля. Внезапно маг остановился и помрачнел. Если бы эти цифры послал Рафаэль, они оказались бы не в ящике Стеллы, а в его доме или, на крайний случай, в доме Авроры, но даже это маловероятно. "Я верю, Рафаэль. Я все еще верю..." - Почти все дни, потраченные на путь, Полдон провел в мыслях о брате и стоя у борта, опираясь на него руками, первый увидел ледяные скалы Нордскола. Сразу спустившись вниз, он разбудил Стеллу и Ралсира, чтобы у тех было время подготовиться к высадке.       Корабль причалил к Борейской тундре и через несколько часов трое эльфов уже стояли в крепости Отваги, рассматривая памятник Вариану Ринну с воодушевляющими словами от погибшего Болвара. Холод здешних мест не отрезвлял разум, а только больше навевал мысли о смерти. - Полагаю, первое, что мы должны сделать, это посетить Даларан. Уверен, Кирин-Тор знает обо всем, что произошло. - Как нам туда попасть? Где-то я слышала, что он теперь находится в воздухе, в нескольких километрах над землей. Полагаю, будет лучше не терять время, а сразу отправится к месту сражения. - Вот кто нас отправит туда, - сказал Ралсир, увидев высшего эльфа с гербовой накидкой Даларана. - Добрый день, не могли бы вы создать для нас портал к Ангратару: Вратам Гнева? - Уже подошла к высшему эльфу Стелла. - Прошу прощения, прекрасная леди, но у Врат Гнева было ужасное побоище, сейчас там трудятся красные драконы и путь туда закрыт. - Это важно. Я должна попасть туда как можно быстрее по приказу короля, - солгала Стелла, заставив Ралсира и Полдона переглянуться, пораженными ее уверенным видом. - Для вас я могу сделать исключение, не без предупреждения: там очень опасно. Могу ли я предложить свою... - Не можешь, - перебил его Полдон, разгадав намерения эльфа. - Мы сопровождаем эту леди. Маг из Даларана оглядел его и скривил губы. - Что ж, раз вы приглядите за этой девушкой, я могу и открыть портал. Но помните, сейчас вас вряд ли примут там с распростертыми объятиями. - Разберемся, - ответил Полдон, посмотрев на Стеллу, лицо которой было каменным и ласково коснулся ее плеча. - Пойдем. Стелла медленно опустила взгляд и глубоко вздохнула, успокаивая свои встревоженные мысли. Придя в себя, она посмотрела на мага, который открыл им портал и взяв золото, протянула ему плату. - Для вас бесплатно. Тем более, такая причина... - Благодарю вас, - сказала Стелла, убирая золото в карман и вошла в портал.       Через мгновение они находились в Драконьем Погосте, посреди разлагающихся от чумы трупов. Ужасное зловоние ударило им в ноздри, и хоть теперь кое-где проглядывали трава и красивые цветы, в воздухе чувствовалось страдание душ павших. Дыхание Стеллы участилось, она медленно направилась к вратам, осматриваясь по пути. Полдон пытался побороть свои эмоции, предчувствие, что случилось нечто ужасное, охватило его. Даже Ралсир, который за всю свою жизнь не испытывал муки потери, ощущал себя неуютно.       Драконы улетели, вероятно, посчитав, что здесь их работа выполнена, а на юго-востоке виднелся шпиль храма Драконьего Покоя. Полдон впервые воочию увидел строение титанов, которое, как он знал, означало единство пяти драконьих стай. Но сейчас был неподходящий момент, чтобы восхищаться драконами и их храмом. Вновь вернувшись к своим мыслям, он посмотрел на Стеллу. - Его здесь нет... - Медленно проговорила девушка, проходя сквозь ряды сожженных трупов.       Полдон подошел ближе и встал позади нее, тоже осматривая погибших солдат Альянса. Он не нашел труп своего брата и это его обнадежило. Могло случиться так, что Рафаэль спас себя и горстку других солдат, включая отца Стеллы. Это был бы самый удачный исход.       Откуда-то сбоку донесся стук копыт. Ралсир обернулся и встретился взглядом с всадником, лошадь которого была наполовину сгнившая. Кости торчали из ее боков, а глаза и копыта пылали ледяной магией. Поводья натянулись так резко, что мертвый скакун встал на дыбы и заржал пробирающим до костей голосом. Всадник спрыгнул на землю и впился взглядом в Полдона, который как ни пытался, не мог разглядеть его лица, скрытого капюшоном. - Ну здравствуй, братец. Все внутри Полдона похолодело. Всадник снял капюшон, обнажив бело-синее лицо, продолжая смотреть на него пылающими ледяной магией глазами, вокруг которых дергалась дымка. Стелла и Ралсир с ужасом смотрели на ожившего мертвеца. - Рафаэль... брат... Мне так жаль. Жрецы должны придумать какое-нибудь... - Заткнись! - прорычал загробным голосом рыцарь смерти и подняв руку, согнул ее за спину, ухватившись за рукоять и изъяв из ножен рунический меч. - Твоя душа и сила наполнит изголодавшийся клинок, а я тем самым докажу Королю-Личу свою верность. - Брат, я не буду драться с тобой. - Слабак, - ухмыльнулся Рафаэль и бросился к младшему брату, занося меч.       Настолько быстрыми были его движения, что Полдон едва успел отскочить в сторону. Рыцарь смерти словно знал это заранее и мгновенно развернулся, в повороте занося меч и опуская его на младшего брата. Руки Полдона от локтя до кончиков пальцев покрылись коркой льда, он скрестил их перед собой, используя как щит от лезвия клинка. Удар был настолько сильным, что лед покрылся трещинами, но все равно защитил заклинателя от ранения. Ралсир, оказавшись позади мертвеца, попытался вонзить клинок ему в спину, но тяжелая броня Рафаэля не позволила лезвию задеть плоть. Да даже если бы и позволила, что бы это изменило? Солдат Плети нельзя убить или обезвредить, просто воткнув в них оружие. Рыцарь смерти направил ладонь в сторону Ралсира и призвав магический взрыв, отбросил того на несколько метров. Следующим в ход битвы вступили огненные шары - сразу несколько с разных сторон окружили Рафаэля. Это заставило рыцаря смерти выпустить клинок из рук и сделав жест руками, отразить заклинание обратно.       К удивлению Полдона, рунический меч не коснулся земли, вместо этого он поднялся выше и словно в танце, закружился возле своего владельца, отражая магические заклинания обоих эльфов и приближаясь к ним, будто имея собственный разум.       Рафаэль вновь атаковал брата, в то время как клинок направился к Стелле. Полдон видел, что она достала свое оружие и принялась отбивать атаки рунического меча. "Она может погибнуть", - внезапно подумал маг, задержав на ней взгляд чуть дольше, чем было позволено, за что сразу же поплатился - мощным ударом латной перчатки Рафаэль сделал апперкот, повалив брата навзничь. Полдон больше удивился, чем испытал боль, но резкий удар спиной о землю несколько парализовал его. Зная, что эльф не сможет подняться сразу, рыцарь смерти демонстративно стряхнул с доспехов кусочки льда и медленно подошел к брату, нависнув над ним. - Ты только позоришь меня, слабак. Ты недостоин становиться могучим рыцарем смерти и сражаться со мной плечом к плечу, вместо этого я обращу тебя в вурдалака. Станешь моим слугой, больше ты ни на что не годен. С этими словами Рафаэль протянул руку к руническому клинку и тот поплыл к нему так стремительно, что уже через несколько секунд был в руках мертвого эльфа. - Какая ирония, душа моего брата станет первой, кто активирует... - Он в удивлении раскрыл глаза, когда ледяной шип насквозь пронзил его грудь. Как он мог не заметить, не услышать и даже не почувствовать собравшуюся вокруг энергию, сотворяемого заклинания? Снова приняв безразличный вид, Рафаэль выпрямился, с хрипом выдернул из груди ледяной шип и бросил его в сторону, закончив предложение. - силу моего оружия.       Боли не чувствовалось, однако слабость начала одолевать рыцаря смерти, словно его тело все еще было живо и только сейчас начало погибать от причиненного урона. Не понимая происходящее, Рафаэль повернул взгляд в сторону шипа и увидел сеть заклинаний, окружающую его.       Пока рыцарь смерти мешкал, Полдон уже поднялся и посмотрел на Стеллу. Девушка кивнула ему, что все в порядке и жестом дала понять, что готова продолжать бой. Маг был очень ослаблен последним заклинанием - если ледяной шип еще ничего, то наложенные на него сверху формулы, позволяющие поглощать силу того, против кого использован шип, по подобию вытягивания энергии эльфами крови из живых существ, забрали у Полдона много сил. Он недавно создал эту магическую формулу и сейчас использовал ее в первый раз. Она была еще слишком несовершенна, чтобы так бездумно использовать ее в бою, но сейчас ему в голову не пришло ничего другого. Не решись он ею воспользоваться, то, вероято, был бы уже мертв. Странно то, что Рафаэль, чуть наклонив голову вперед, обхватил ее руками, словно закрываясь от каких-то звуков. Воспользовавшись моментом, Полдон сжал кулаки и усилив их потоком тайной магии, подбежал к брату и нанес несколько ударов. Рафаэль был словно стена, сильным и непоколебимым, даже усиленные магией удары лишь немного покачнули парализованного рыцаря смерти. Не заметив атаки, он тряхнул головой и поднял взгляд на Полдона. - Мой господин взывает ко мне. - С этими словами он подошел к мертвому скакуну и запрыгнул на него. - Мы еще встретимся, братец.       С болью в сердце маг провожал взглядом всадника, до сих пор не веря в увиденное. Как могло получиться, что его умный, сильный и способный в магии и стратегии старший брат стал безжалостным рыцарем, подчиняющимся воле Короля-Лича? - Теперь я знаю, что случилось с моим отцом, - мрачно проговорила Стелла, глядя вслед удаляющемуся всаднику. - Нужно помочь Ралсиру, на него напал магнатавр.       Полдон взглядом проследил за помчавшейся прочь от Врат Гнева эльфийки. Его мысли перенеслись к Авроре и Бан'лиашу. Поддержка второго была нужна ему сейчас и саблезуб не заставил себя ждать, через несколько мгновений материализовавшись возле хозяина. Он тихонько рыкнул и поскреб землю под собой.       Что касается жрицы, теперь Полдон боялся даже представить, что могло произойти с ней в этих ледяных пустошах.       Ралсир и Стелла с трудом защищались от магнатавра и его прислужников кобольдов, внезапно выбравшихся из своих пещер и принявших сторону жестокого животного ледяных пустошей. Полдон остановился в паре метрах от сражения и направил ладони в сторону недружелюбных хозяев этой земли, из которой периодически начали вырываться ледяные шипы, пронзая насквозь неуклюжих кобольдов и нанося неслабые ранения магнатавру, который все больше приходил в ярость. Белоснежная шкура окрасилась в красный цвет и тварь тяжело дышала, становясь медлительной. Одна из его задних ног просела и Стелла, воспользовавшись моментом, запрыгнула ему на спину. Магнатавр встал на дыбы и гулко зарычал, возмущенный неожиданной силой крошечных существ. Эльфийка несколько раз едва не соскользнула, но все же ей удалось удержаться. Добравшись до огромной шеи, она положила конец его страданиям, точным ударом лезвия перерезав ему артерию. Магнатавр не успел издать и звука, сразу повалившись на бок. Эльфийка держалась из последних сил, а когда тварь окончательно обмякла на земле, Стелла скользнула вниз и устало села на снег. Ралсир с громким криком бросился на оставшихся кобольдов, которые оставшись без своего огромного покровителя, трусливо разбежались по своим убежищам. - Как ты? - Заботливо спросил Полдон, подойдя к Стелле и протянул ей руку. - Идти сможешь? - Почему, если я с тобой, то обязательно попадаю в какую-то передрягу? - Извини, - усмехнулся маг. - Удача редко бывает благосклонна ко мне. Бан'лиаш подошел к ним и встал рядом со Стеллой, когда девушка увидела у него в зубах какой-то странный предмет. Она протянула руку и вытащила из его пасти потертую рукоятку какого-то древнего клинка. - Что это? - Удивилась эльфийка, рассматривая рукоять. - Ты так сильно ему понравилась, что он отдал находку тебе, а не мне. И неважно, что его хозяин я. - С притворным раздражением возмутился Полдон. - Похоже на артефакт. Причем эльфийский. Стелла рассматривала его некоторое время, затем посмотрела в сторону Даларана. - Как думаешь, кто-нибудь из Кирин-Тора сможет ответить нам, что это за рукоять? - Полагаю, независимо от моего ответа, ты уже приняла решение отправиться туда. Стелла перевела взгляд на мага и усмехнулась. - Как ты это понял? Полдон протянул руку и поднял девушку, затем махнул Ралсиру и указал вверх, где вдали виднелись очертания летающего города магов. - Я очень наблюдательный.       Почти сутки потратили они, чтобы добраться до леса Хрустальной Песни и разыскав Аметистовую Заставу, договорились с магами о телепортации в волшебный город. Лишь после того, как спустя столько лет вновь ступил на каменные плиты города, Полдон полностью осознал горечь утраты. Сейчас он был в Даларане, королевстве магов, его некогда самом любимом месте, вот только сейчас это был совсем иной город, не таким, каким помнил его Полдон. Один из кварталов заняли эльфы крови, а другие представители Орды беспрепятственно разгуливали по городу. - Омерзительно... - Поверить не могу, что враги всего живого в Азероте тепрь считаются союзниками и являются гражданами Даларана. - С горечью ответила Стелла. - Сейчас война, друзья мои, важны любые средства.- Пожал плечами Ралсир. - Даже тролли, уничтожившие большую часть наших земель? Орки, принесшие в Азерот столько бед? Нежить, которые вообще не имеют право на существование?! Или эльфы крови, которые безосновательно изгнали нас из родных земель? - Полдон раздражался, озираясь по сторонам. Трое эльфов и чёрный саблезубых по прежнему стояли у аметистовых врат. - Не смотря на все это, нельзя отрицать, что они мощные боевые единицы. - Пожал плечами Ралсир. - Если ты так сердишься, нам лучше побыстрее узнать все, что нам нужно и убраться отсюда.       Первым делом они отправились к Ронину, чтобы спросить, известно ли ему что-нибудь об этой рукоятки. Лидер Кирин-Тора объяснил, что эта вещь похожа на творение драконов, и направил их к Храму Драконьего Покоя на встречу с Красом. Полдон заметил, что при упоминании о драконах Стелла заметно разволновалась и молчала весь путь от Аметистовой Цитадели до площадки Краса. - Мастер Полдон! - Послышался позади знакомый женский голос. Когда маг обернулся, то увидел высшую эльфийку, которая сразу же подошла и крепко обняла его. - Китз... - Полдон обнял её в ответ. -Я не мог найти способ связаться с тобой, но знал, что ты жива и эта мысль успокаивала меня. - Больше никто не выжил. Только я и Марло. - Я знаю. - Только и ответил маг, не вдаваясь в подробности того, как тяжело ему было пережить известие о потери всех учеников. Он повернулся и поймал взгляд Стеллы, которая быстро отвернулась, сделав вид, будто нисколько не заинтересована беседой двух эльфов. Ему показалось, что в этом взгляде он увидел какие-то чувства по отношению к себе и это его приободрило. "Значит, она лишь создаёт видимость своего безразличия ко мне". Поговорив с Китз ещё немного, Полдон догнал своих спутников уже на площадке Краса и воспользовавшись услугой распорядителя полётов, трое эльфов направились к Храму Драконьего Покоя. Бан'лиаш остался с Китз - девушка пообещала проследить за ним пару часов, пока маг снова не призовет его к себе.