Непоколебимая решительность

      Неизведанные земли Нордскола хранят в себе множество тайн, необъяснимых и удивительных мест где опасно находиться любому жителю Азерота. Почти любому... Разве что ожившие мертвецы, в силу своего проклятия, навеки потеряли способность бояться чего-либо. И вообще чувствовать... - Пытаешься найти способ подавить его волю, рыцарь смерти?       Женский голос эхом пронёсся по всей пещере, отчего не было понятно, с какой стороны находится настоящий источник звука. Рафаэль почти не среагировал на её слова. Теперь для него ничего не имело значения. Он внимательно осматривал место, где когда-то хранилась Ледяная Скорбь, в надежде, что найдёт способ освободить себя от проклятия. - Пока он жив, - продолжал загробный женский голос, - нельзя рассчитывать на окончательную свободу. Он всегда будет преследовать таких как мы. Если ты попытаешься погибнуть, он воскресит тебя. И так будет продолжаться бесконечно. Вместо бесполезных попыток смерти, ты можешь послужить благородной цели. Ты можешь восстать против жестокого тирана и помочь остальным победить Короля-Лича, чтобы впредь никто не испытывал тех мук, которые познали мы.       Рафаэль обернулся и встретил взгляд кроваво-красных глаз. Ему не обязательно было поворачиваться, чтобы понять, кто с ним говорит, ибо он сразу понял, что это был голос павшего командира следопытов Луносвета. Сильвана Ветрокрылая спокойно встретила взгляд его ледяных глаз, самоуверенно и властно наблюдая за его тщетными попытками освободиться от власти Короля-Лича. - Что ты можешь предложить? - Свободу. Я и мои Отрёкшиеся больше не слышат голос Короля-Лича. - Как мне сделать это? - адская боль снова пронзила разум мертвого эльфа, словно показывая ему, что он хочет встать на ложный путь. - Я все расскажу тебе, но сначала ты должен помочь мне.       Рафаэль смотрел на нее, пытаясь разгадать, что от него нужно этой женщине. Лицо Королевы Банши осталось без эмоций, словно ей было безразлично, какое решение примет рыцарь смерти. Однако, левая рука ее сжимала лук - Сильвана не осталась без защиты, придя в это место. Рафаэль знал насколько искусно Ветрокрылые владеют стрельбой из лука и вовсе не хотел увидеть ее гнев, обращенный против самого себя. - Зачем ты вообще сюда пришла? - Я ведь знала о том, что произошло у Врат Гнева, - кривая ухмылка появилась на мертвом лице эльфийки.       Предположив, что таким образом Сильвана решила пополнить свои ряды новыми солдатами, Рафаэль пришел в ярость и схватив рунический клинок, бросился на эльфийку. К удивлению рыцаря смерти, она не стала сопротивляться, лишь выставив перед собой лук, заблокировала удар клинка. - Я приведу тебя Королю-Личу и он покарает тебя за предательство! - Только послушай свои слова, - спокойно проговорила банши. - Разве тебе нравится говорить его словами? Делать то, что хочет он? Находится здесь против собственной воли? По его приказу ты обратишь свою мощь против своей семьи. Подумай, кто из нас на самом деле предатель?       Рафаэль опустил клинок, взявшись рукой за голову. Он усердно пытался заглушить голос, звучавший громче его собственных мыслей, но воля Короля-Лича все еще владела над ним. - Семья не примет меня, - проговаривал вслух слова, которые внушал ему Артас. - Те, кого я когда-то любил откажутся от меня. Те, кому я служил, больше не доверятся мне. - Да, - кивнула Сильвана и этот ответ вновь разжег ненависть в рыцаре смерти. Он поднял клинок одной рукой, а другой - призывал огненный шар. Королева Банши не позволила ему закончить заклинание - откинув голову назад, она пронзительно закричала, вынудив Рафаэля закрыть уши руками. - Слушай меня, рыцарь смерти. Я вижу, твоя воля очень сильна и ты можешь противиться приказам Короля-Лича. Цитадель Ледяной Короны неприступна, пока что... Мне нужно найти способ пробраться внутрь и ты мне поможешь в этом. После того, как я завладею нужной мне информацией, я освобожу тебя от подчинения. А затем мы вместе покончим с Артасом, совершив свою месть.                                                                                                  Спустя несколько часов трое высших эльфов уже стояли на вершине храма Драконьего Покоя. В который раз Полдон восхитился Стеллой - девушка легко нашла общий язык с Красом, который к их приходу принял облик эльфа, чтобы было проще общаться с гостями. - Хм, - сказал дракон, рассматривая листы с цифрами. - Это несколько координат Нордскола. Одна из них указывает на местность близ Врат Гнева. Другая - на пещеру Ледяной Скорби. Третья - ристалище Серебряного Турнира. Но вот последняя... - Крас немного помолчал, размышляя. - Небольшой остров, скрытый туманами далеко на севере. Даже драконы не знают, что там. - Почему не исследуете его? - Спросил Полдон, недовольный тем, что драконы бездействуют в битве со Смертью. - Пока нет возможности отправить кого-нибудь туда, - спокойно ответил Крас, сделав вид, что не заметил грубость мага. - Спасибо, Крас, - улыбнулась Стелла. - Мы продолжим наш путь. - Будьте осторожны в этих землях, они легко расправляются с неопытными путешественниками.       Воспользовавшись грифонами, которые выдал им распорядитель полётов Даларана, они устремились к пещере Ледяной Скорби. - Что мы будем искать в ней? - Спросил Ралсир. Стелла подняла руку, держа в ней потертую рукоять. - Полагаю, остальные части клинка. Мы нашли её по первым координатам, значит остальные цифры соответствуют оставшимся фрагментам и их расположениям. - Мы... - усмехнулся Полдон, едва сдерживая недовольство, вызванное его собственными мыслями. - Спасибо Бан'лиашу, - улыбнулась Стелла, одарив мага дружелюбным взглядом. Тот промолчал, сердясь на красных драконов, властителей этих земель, допустивших события, разворачивающиеся перед их носами, в которых погибло столько людей. Если бы они хоть немного выполняли свою роль защитников жизни, Рафаэль не погиб бы и не превратился в чудовище. Весь путь до пещеры мысли Полдона были поглощены этими размышлениями и он совсем не слушал разговоры своих спутников.       Оставшиеся на снегу следы явно указали, что меньше часа назад пещеру кто-то посещал. Разбираться в них у эльфов не было ни времени, ни желания и они принялись искать второй фрагмент клинка. Без Бан'лиаша было труднее найти следующую часть артефакта, но с помощью магии Полдона им удалось это сделать. - У Бан'лиаша чутье на такие предметы, - вздохнула Стелла, ежась от холода, - Не застыть бы нам здесь. Полдон посмотрел на неё и сняв свой плащ, протянул его ей. - Надень мой плащ, он согреет. - А ты? - Стелла смутившись, посмотрела на мага, помедлив брать его вещь. Полдон улыбнулся и подойдя к ней, одел ей на плечи плащ и застегнул его. - Я маг льда, мне не страшен холод, - кокетливо улыбнувшись, он подмигнул Стелле. - Спасибо, - скромно улыбнулась девушка, почувствовав тепло, исходившее от заколдованного плаща.       Они вернулись к грифонам и оседлав их, устремились к Ледяной Короне, где их ждал следующий фрагмент. Земли владений Короля-Лича оказались еще более суровыми, чем представляли себе эльфы. Затянутое тучами небо и мертвая земля, пропитанная кровью погибших солдат ещё больше угнетали атмосферу Ледяной Короны. Все было пропитано смертью. Хоть найти фрагмент артефакта им удалось быстро, и даже встретиться с представителями высших эльфов из Серебряного Союза, которые и помогли своим собратьям с поисками, все же трое путников немало натерпелись от постоянно нападающих мертвецов, действующих по жестокой воле Короля-Лича. - Последний фрагмент остался...       Полдон смотрел за тем, как Стелла убирает фрагменты в свой магический рюкзак. - И самый сложный, - заговорил Ралсир, очищая одежду от слизи и гноя убитых мертвецов. - Не факт, что нам вообще удастся добраться до этого острова живыми. Уверены, что это занятие и риск того стоят? - Мы прошли девяносто процентов пути и я не собираюсь отступаться, - ответил Полдон, - Я почти уверен, что нас ждёт там тот, кто оставил это цифровое послание. - Я знал, что это бесполезно, - вздохнул Ралсир, - но попробовать должен был. Что ж, я готов отправляться.       Уже через четверть часа трое путников летели над северным морем, сплошь окутанном туманом. Стелла куталась в плащ, тепло которого в этом месте уже не способно согревать, настолько зловещим был туман и его, вероятно, магическая составляющая. Спустя пол часа обзор стал понемногу открываться и вдали появились очертания острова. Полдон создал две магические сферы. Одну он отправил вперёд, чтобы она запечатляла все увиденное вокруг. Вторую, в которой транслировалось все, что видела первая, он держал в руках. На острове находилось поселение квалдиров - восставших из мёртвых врайкулов, подчиненных Королю-Личу. Хоть они были сильны и опасны, малейшее чувство страха исчезло из сердца Полдона, когда сфера показала лицо Авроры за прутьями клетки, находившейся в пещере. Жрица была ещё жива. Её тело и лицо было изувечено ранами и кровоподтеками, что говорило об издевательствах над пленницей. - Аврора, - с тревогой вздохнул Полдон, резко направив грифона вниз. Движение произошло так внезапно, что животное вскрикнуло, привлекая внимание двух своих спутников.       Стелла и Ралсир незамедлительно последовали его примеру, хоть и не понимая всю важность этого решения. Выбрав пустынное место с помощью сферы, маг приземлился туда и спрыгнул с грифона. - Ищите последний фрагмент, только будьте осторожны, здесь повсюду квалдиры. - Не понял, а ты что, решил на карауле остаться? - усмехнулся Ралсир. - У меня есть одно важное дело. - Ещё пять минут назад ты не знал куда лететь, - возмутилась Стелла, - а сейчас, оказывается, ждёт тебя какое-то дело? Говори, что случилось. Раз уж ты пошёл помогать мне, я в свою очередь помогу тебе.       Полдон помолчал некоторое время, глядя в сферу и размышляя. Мысленно он вновь восхищался этой девушкой. Чем больше он узнавал о ней, тем больше он влюблялся в неё. Однако, он понимал, что взяв с собой своих спутников на возвышенность, где кто-то держал в плену Аврору, он подвергнет их большому риску и опасности. - Это моё дело, я не могу взять вас с собой. Стелла достала клинки, крутанув ими словно профессиональный убийца. - Что ж, придется скрыться в тенях и следовать за тобой. Заодно попрактикую скрытность, мне как раз нужно это для вступления в ШРУ. - Понятно, - вздохнул Полдон, скрывая улыбку, - тебя не переубедить. Нам нужно добраться до пещеры, которая расположена на той возвышенности. Будет очень хорошо, если мы пройдём туда под покровом теней. - С этими словами маг посмотрел на Ралсира. Тот кивнул и создал завесу тени, скрывая ею своих спутников.       Нельзя сказать, что они с легкостью добрались до вершины, а достигнув ее и вовсе были захвачены врасплох. Прямо перед ними оказался лагерь сан'лейн, которые охраняли пленницу. Обращенные в нежить эльфы крови периодически вытягивали красную жидкость из сферы и даже визуально словно становились больше и сильнее с каждым "глотком". - Ты тоже чувствуешь это? - Заговорил один из эльфов крови. - Конечно. Продолжим трапезу или отвлечемся на пару минут?       Поняв о чем речь, Полдон быстро нарисовал на земле магическую руну и проговорил заклинание. Ничего не произошло, а покров теней уже иссяк и трое высших эльфов стояли перед шестью сан'лейн. Те рассмеялись, настолько незначительным им показалось сопротивление - лишь три заблудившихся чистых эльфа, которые с минуты на минуту присоединятся к великой армии Короля-Лича. Смех двоих прервали прилетевшие ледяные осколки, разбившиеся от вырвавшегося из руны шипа, упокоив оскверненные тела. Взмахом руки Полдон превратил шип в сферу, которая раскрутившись, направилась к трем выжившим сан'лейн. Четвертый был ранен и его взял на себя Ралсир. Для разбойника это был необычный противник и нанося увечья в определенные места тела он не получал нужного эффекта. Если у живого противника уже начали бы замедляться движения и стали заметны уязвимые места, то на сан'лейн подобные трюки не действовали. Сделав подсечку и опрокинув Ралсира, мертвец протянул руку к сфере и принялся выкачивать из нее красную жидкость, напитывая себя новой силой. Стелла, воспользовавшись моментом, прыгнула ближе и движением клинка сверху вниз отрубила ему руку. Сан'лейн негодующе смотрел на лежащую на земле руку несколько мгновений, а когда встретился взглядом с эльфийкой, его поглотила злость. Яростно заорав, он бросился вперед, размахивая держащим в здоровой руке кровавым клинком. Стелла не ожидала настолько быстрой атаки и едва успевала уклоняться от его ударов, не имея ни малейшей возможности провести свою. Благо, Ралсир сумел быстро сориентироваться и прыгнув на спину нежити, перерезал ему горло, закончив его проклятое существование.       Полдону было тяжелее, он оборонялся сразу от трех противников, стараясь не подпускать их близко к себе. Один из его врагов был буквально нашпигован ледяными осколками и двигаться ему было тяжело, поэтому вместо сражения он предпочел подпитываться силой кровавой сферы. Прицелившись метательным, Ралсир разбил сферу и ее содержимое разлилось по земле, вероятно, потеряв всякую пользу для сан'лейн, потому как их силы словно начали иссякать. Агрессия вампиров увеличилась и они из последних сил атаковали прибывших. Желание победить у живых было больше и уже через несколько минут они глядели на трупы сан'лейн. - В каких ещё тварей Артас превратил некогда благородных воителей? - Полдон мрачным взглядом обвел тела павших и с подозрением покосился на стеклянные осколки и красную жидкость. Вряд ли у них было много времени на выяснение того, как сан'лейн питаются от этих сфер. Полдон опасался, что слуги Короля-Лича скоро придут сюда и поспешил в пещеру, - Аврора!       Истощенная жрица с трудом подняла взгляд на вбежавшего мага, не сумев вымолвить и слова. - Что они с ней сделали? - Ралсир поразился тому, как ужасно сейчас выглядела обычно ухоженная эльфийка. - Они... питаются... жизненной... ох... - Не говори ничего! Рал, взломай замок.       Когда замок был взломан, а жрица изъята из клетки, маг подпитал её магической силой. Это не очень помогло и все, о чем он сейчас думал, это как побыстрее вернуться в Штормград. Однако последний фрагмент клинка ещё не найден и Полдон не мог оставить это дело. - Вам нужно возвращаться в Штормград, иначе она долго не протянет. - Стелла выглядела невозмутимой, хотя магу показалось, что тон ее голоса звучал очень натянуто. - Мы ещё не сделали все, ради чего пришли. Ты помогла мне, я обязан помочь тебе.       Это был трудный выбор: с одной стороны эльфийка, которую он считал своей сестрой, погибала от измождения и ран. С другой - девушка, которую он любил всем сердцем, нуждалась в помощи и он попросту не мог оставить ее одну в ледяных пустошах. Аккуратно уложив Аврору на свой плащ возле костра, он попросил Ралсира остаться и приглядеть за ней. - Судя по карте, последний фрагмент находится всего в трехстах метрах отсюда. - Трехстах, это если мы чудесным образом напрямую преодолеем эти горы, - указав в нужную сторону, покачала головой Стелла. - У вашей жрицы нет и малейшей надежды выжить здесь. Потребуется много времени, чтобы... - Мы облетим эти горы на грифоне, - отрезал Полдон, усаживаясь на животное. - У них было некоторое время на отдых, в отличие от нас. Они крепкие и хорошо обученные к долгим странствиям.       Подъехав к Стелле, он протянул ей руку. Девушка повернулась к Авроре и вздохнула, но все-таки взяла мага за руку и запрыгнула на грифона. - Надеюсь, ты не будешь меня винить, если с ней что-то случится. - Ничего не случится, - пришпорив птицу, Полдон направил ее вверх. - Аврора и не такое переживала и всегда была цела и невредима.       Перелет не занял много времени и уже через четверть часа грифон стоял на вершине самой высокой горы. Эльфы осматривали земли снизу насколько позволял обзор. Туман все еще был густой, но даже сквозь него можно было разглядеть в снегу какой-то предмет. - Смотри, - указал вниз Полдон. - Похоже, нам туда. - Ты изучал карту, - стуча зубами ответила Стелла, - тебе виднее. Обернувшись, Полдон посмотрел на нее и чуть улыбнулся. - Нужно было сесть вперед, я бы тебя согрел. - Как не стыдно! - Чуть усмехнувшись, возмутилась Стелла и коснувшись рукой его щеки, отвернула его голову от себя. - У нас внизу цель, давай туда.       Полдон не понял, почему ему должно быть стыдно, но спрашивать и выяснять что-либо времени не было. Грифон стремительно набирал скорость, падая вниз, ветер свистел в ушах эльфов. Стелла была уверена, что Аврора является возлюбленной Полдона и именно о ней он говорил тогда в Элвиннском лесу. Теперь она считала, что его кокетства просто юношеская забава и ничего большее он к ней не испытывает. Эти мысли тяготили эльфийку, ведь маг понравился ей с первой встречи, но узнав о том, что в Даларане его кто-то ждет, она всячески игнорировала его ласковое обращение с ней и попытки флирта. Сейчас, убедившись в своих догадках, она попытается видеться с ним реже, а потом и вовсе прекратит общение. По крайней мере, сейчас Стелла думала именно так.       Когда они приземлились, Полдон сразу подошел к лежавшему на снегу артефакту. Этот фрагмент окончательно завершал внешний вид рунного клинка. Обрадовавшись, что потратилось не так много времени, маг наклонился и схватил последний фрагмент. Острая боль мгновенно пронзила его разум и он едва не потерял сознание. - Что случилось? - обеспокоенно спросила Стелла, подойдя ближе. - Думаете, я так просто отдам вам этот клинок? - Послышался женский голос откуда-то из тумана и через мгновение перед ними стояла искаженная эльфийка крови - королева сан'лейн. - Никто из вас недостоин овладеть его силой! Я последняя владелица этого меча и уничтожив Кель'делар, я уничтожила его силу! Сдавайтесь! - Значит, это действительно Кель'делар, - поразился Полдон, зная многое об этом легендарном клинке. - Раз мы узнали о нем, то не позволим оружию высших эльфов перейти на службу Королю-Личу! - Дурак! - взревела Лана'тель, - Я уничтожила его, чтобы он не служил Плети! - Тогда отдай его нам и с его помощью мы сможем положить конец Королю Мертвых, тем самым продолжив его легендарное величие и покажем эльфам, что не смотря на все лишения, всегда есть возможность восстановить утраченное.       Лицо Кровавой Королевы на мгновение омрачилось, словно она полностью поддерживает слова Стеллы и скорбит о том, что произошло с ней и ее народом. Внезапно ее взгляд снова стал жестоким и решительным. - Ничего нельзя изменить! Вы все падете и станете моими слугами, пополнив ряды сан'лейн! - с этими словами она бросилась в атаку и эльфы вновь были вынуждены обороняться. У обоих уже почти не осталось сил и Полдон чувствовал, что этот бой им не выиграть. Тогда, он призвал Бан'лиаша и верный друг не раздумывая вступил в бой, сразу догадавшись, что от него требуется. Более того, его присутствие подпитывало мага и его силы немного восстановились.       Судя по действиям Кровавой Королевы, она не была намерена убивать эльфов. Казалось, что она просто играет с ними, выжидая время для чьего-то прибытия. Она каждый раз складывала перед собой крылья, блокируя атаки Стеллы и Бан'лиаша, создавала вокруг себя барьер, поглощающий ледяные атаки Полдона. "Что же она хочет?" - не понимал маг, ослабив атаки, чтобы не тратить свои силы впустую. Словно по чьему-то приказу Лана'тель вдруг озверела и достав свой клинок, на котором виднелась темная магия, взмыла вверх, расправив крылья и зависнув в воздухе. - Вы не завладеете Кель'деларом! Он мой! Только мой!       Спикировав вниз, она замахнулась оружием, целясь Полдону в сердце. Он отскочил в сторону, слишком поздно заметив, что стоит на самом краю. Камни под его сапогами посыпались вниз, с тихими ударами исчезнув в туманной пропасти. Едва не разделив их участь, магу удалось удержаться. Сбалансировав на краю, он наклонился влево и в этот момент лезвие Лана'тель пронзила его плоть. Стиснув зубы, Полдон простонал от боли, а Кровавая Королева закричала от злости - клинок глубоко вошел в правое плечо эльфа, чуть ниже ключицы и пробил кость, которая задержав лезвие не позволила пройти насквозь. Резко выдернув клинок, Лана'тель снова замахнулась, но тот рассыпался у нее в руках. - Страдай, мальчишка! Каждый раз, когда ты будешь держать в руках МОЙ клинок, боль от движений будет напоминать тебе насколько ты был неправ, решив присвоить его себе!       Полдон морщился от боли, прижимая ладонь к плечу, чтобы остановить хлещущую из раны кровь. Стелла опустила клинки на Кровавую Королеву, но те лишь разрезали воздух - Лана'тель исчезла. Эльфийка подошла к магу и опустилась возле него. - Прости, это моя вина. Не нужно было впутывать тебя в это...       Полдон опустил окровавленную руку и проведя ею по снегу, достал подвеску с радужным камнем и с удивлением осматривал ее. Стелла ахнула. - Не может быть! - Ты знаешь, что это? - пытаясь хоть как-то отвлечься от жуткой боли, маг старался думать о чем-то другом. - Это... моя подвеска, - едва сдерживая слезы ответила эльфийка. - Мне подарил ее отец за то что я поступила в школу магии. В нашу последнюю встречу я вернула ее ему... Он знал о расположении фрагментов клинка и хотел, чтобы я собрала его. Значит ли это, что он принял мой выбор? - С трепетом взяв подвеску, Стелла сжала ее в руке, а затем убрала в карман. - Думаю, да. Иначе он не стал бы подвергать тебя такой опасности. Вероятно... он хотел... - в глазах эльфа помутнело и он тряхнул головой. - Пойдем скорее, тебе нужно показаться лекарю.       Стелла помогла магу подняться и довела его до грифона. Бан'лиаш шел рядом, поглядывая на хозяина. - Лети в Даларан... - Полдон отстранился от нее, заметив, что испачкал ее одежду своей кровью, которая, к тому же, имела странный цвет, словно красный смешался с черным. Решив, что это от грязи, он не придал этому значение. - А нас с Авророй доставит Бани. - Ладно, - кивнула Стелла, с тревогой глядя на Полдона. - Пожалуйста, будь осторожен. Я не хочу, чтобы и ты погиб.       Не смотря на боль, маг улыбнулся. - Значит, я сделаю все, чтобы выжить.       Чуть помедлив, глядя на растекающееся по одежде Полдона красное пятно, Стелла запрыгнула на грифона и пришпорив его, взмыла вверх, направляясь в сторону Даларана.