Непоколебимая решительность

      Всю ночь Полдон толком не мог уснуть, все его мысли были о том, что он видел в саду. Но что он видел? Всего лишь прогулку прекрасной девушки и красивого юного принца. Всего лишь прогулка. Почему же она вызвала в нем столько негативных эмоций? Виной тому было поведение Стеллы по отношению к ее спутнику. Обычно замкнутая, спокойная леди вдруг превратилась в игривую кошку, которая чувствует, что поймала в лапы свою добычу. Как бы ни старался Полдон, она ни разу не ответила ему нежностью ни словом, ни взглядом, ни тоном голоса. В саду же он видел ее совершенно противоположное отношение к принцу.       Всего пару дней назад он и представить себе не мог, что может случиться такое, что любовь всей его жизни обратит свое сердечное внимание на кого-то другого. Маг был уверен в собственной победе и не мог допустить даже мысли, что эта прекрасная девушка обратит свое внимание на другого. Принц был слишком юн для отношений и его возраст подогревал надежду в сердце эльфа. Надежду на то, что он успеет переключить ее внимание на себя за то время, пока Андуин не достигнет соответствующего возраста.       Так и не сумев успокоить свой разгоряченный разум, Полдон поднялся засветло и пошел в ванную. Умывшись и переодевшись, он в одиночестве сел на кухне в полумраке и вспомнил, как когда-то давно проводил время, наблюдая за образом Стеллы, который неоднократно создавал с помощью силы тайной магии. Верный Бан'лиаш сидел рядом с ним, как и в те далекие годы.       "Когда-нибудь мы будем сидеть так с тобой вдвоем и вспоминать времена, когда еще не были вместе, рассказывая друг другу различные истории".       Раздумывая об этом, Полдон улыбнулся и посмотрел в отражение. Пятна на глазах, исчезнувшие вчера вечером, вновь начали выделяться. Не уделяя этому особого внимания, он неспешно собрался и медленным шагом направился к Кварталу Магов. Бан'лиаш последовал за ним, слушая мысли хозяина. На пути через каналы ему повстречалась Стелла. Девушка окликнула его и подошла. - Хорошо, что не спишь, а то я думала, придется ждать еще несколько часов. - О, ты меня ждала? Могла бы зайти ко мне. - Ты спал, - чуть усмехнулась Стелла, но затем стала серьезной и чуть нахмурилась, глядя на него. - Ошибочное мнение, я всю ночь думал о... - Заметил ее взгляд и вовремя замолчал, смотря в вечерних сумерках на красивое лицо эльфийки и наслаждаясь ее присутствием.       Стелла приподнялась на носочках и приблизилась к его лицу, не отрывая взгляда. Сердце Полдона ускорило свой ритм и он немного подался вперед, с чего-то решив, что эльфийка хочет его поцеловать. - Что с твоими глазами? - внезапно спросила девушка, словно ударом по голове вернув мага на землю.       Он выпрямился и прочистил горло, приходя в себя после столь сладких и желанных мыслей. - Ничего. Ты что хотела-то? Ждала, говоришь...       Стелла кивнула и потянувшись к ножнам, достала Кель'Делар. - Я хочу, чтобы его владельцем стал ты. Он слишком тяжелый для тех приемов, которым учит меня Ралсир и... я не могу с ним совладать. Ты потратил много времени на то, чтобы помочь мне. Нашел... - она коснулась подвески на груди и слегка сжала ее. - Дорогую мне вещь. Я должна отблагодарить тебя и считаю, что именно такую благодарность ты заслужил. - Это... - Полдон с удивлением смотрел на рунический клинок, вторую гордость расы высших эльфов и не мог поверить услышанному. - Слишком ценная вещь, чтобы так просто отдать ее кому-то. - Не кому-то, а своему спасителю, - девушка чуть улыбнулась. - Без тебя меня ничего хорошего не ожидало в Нордсколе. Вероятно, я бы погибла там. А уж найти все фрагменты артефакта мне и вовсе не удалось бы. И о прощении отца я бы не узнала. Ты еще и ранен был из-за меня. Я не знала, как тебя отблагодарить и решила, что именно ты достоин стать владельцем Кель'делара.       Полдон не нашел слов, чтобы ответить ей. Вместо этого он взял ее свободную руку и прижал к своим губам, сходя с ума от прикосновения к ней. - Лучшей благодарности, чем твое чуткое отношение, мне не нужно. - Пожалуйста, возьми его. Я буду считать, что с каждой пролитой кровью врага, оставленной на этом клинке, душа моего отца очищается. И душа... твоего брата.       Полдон кивнул, медленно отпустил ее руку и взял клинок. Эльфийка благодарно улыбнулась и развернувшись, собралась уходить. - Стелла, я... хотел спросить тебя о... вчерашней прогулке.       Сказав это, Полдон заметил, что Стелла смутилась и начала озираться по сторонам. - Пожалуйста, не рассказывай об этом никому. Я обещала Андуину, что никому не скажу о наших с ним прогулках.       Если бы Полдон сейчас видел свое отражение, он заметил бы, что количество черных пятен на его глазах увеличилось. Почувствовав гнев, он стиснул зубы и ничего больше не мог вымолвить. - Договорились? - С надеждой спросила Стелла и ответом ей последовал молчаливый кивок. - Я знала, что тебе можно доверять. Пойду домой, иногда нужно спать, - усмехнулась она и помахав магу, направилась прочь. Оставшийся путь до Башни Магов Полдон трясся от злости. "Прогулках". Это слово вызывало в нем жуткую ревность, но оно, словно издеваясь над эльфом, крутилось в голове отчетливо, как будто кто-то шел рядом и намеренно говорил его.       Возле входа в башню стояла Аврора и Эльшарина. Девушки о чем-то переговаривались, а увидев приближающегося к ним Полдона, резко замолчали и смотрели на него. - Посмотреть больше не на что? - прорычал маг, поравнявшись с ними. - Кто-то сегодня не в духе? - Сказала Аврора, глядя на клинок. - Не понимаю почему, если с самого утра ты встретился с ней. Должно быть наоборот. - Не должно, - хмурясь ответил Полдон, немного успокаиваясь благодаря присутствию жрицы. - А ты чего здесь делаешь? - Стелла тебя искала, - довольно улыбнулась жрица, предполагая, что у них зарождаются романтические отношения. - Мы прошлись с ней вместе в надежде найти тебя в башне. - Что она говорила? - Рассказывала о вашем путешествии в Нордсколе. - И все?       Аврора кивнула, до сих пор не понимая причину плохого настроения Полдона. Тот больше не сердился, но зато был мрачен. Заметив, что Эльшарина вернулась в башню, оставив их наедине, жрица тихо шепнула: - Тебе лучше купить темные очки. - Что со мной, Аврора?       Жрица немного замялась, не зная, как объяснить это своему ранимому "брату". Полдон чуть сдвинул брови, понимая, что Аврора знает ответ на его вопрос. - Я не знаю, как сказать тебе об этом. - Потрясающе! Я что, умру и превращусь в нежить?       Аврора закусила губу и пожала плечами. - Совершенно неивестно. Я выяснила, что в твоей крови течет кровь Йогг-Сарона. Клинок, которым тебя ранила Лана'тель, был создан из крови Древнего Бога. Соприкоснувшись с твоей плотью, он проник внутрь твоих клеток и... - И что? - Слушал Полдон, стараясь выглядеть спокойным. - Больше я не знаю. Не понимаю, влияет ли он как-то на твой организм или нет. То есть, конечно глупо предполагать, что он не оказывает на тебя воздействия, но я пока что не могу понять, как именно он воздействует на твой организм. - Злость. - Посмотрев на Аврору и поймав ее непонимающий взгляд, пояснил: - Меня легко одолевает злость и я почти не могу ее контролировать. Последнее время мне стало сложно бороться со своей темной стороной. - Я пойду в лабораторию и посмотрю, что можно с этим сделать.       Полдон еще не пришел в себя после утренних известий, как последовал приказ от короля об отбытии в Нордскол для последней битвы с Королем-Личем. Посчитав это отличной возможностью добыть информацию о своем проклятии, маг принял призыв и начал сборы. - Эли, я изменю сегодня матрицу защитного поля перед отбытием. Через неделю, если я вдруг не вернусь, ты изменишь ее сама по системе, которую я оставил на твоем столе. - Что значит не вернетесь? - Насторожилась эльфийка. - Вы нужны Штормграду и Альянсу. Зачем вообще отправляться туда? - Ты же видела приказ. Мой отряд военнообязанные солдаты и наша задача исполнять свой долг.       Эльшарина огорчилась от того, что Ралсир тоже будет вынужден покинуть город, да еще и на долгое время и для очень опасной миссии. Полдон смотрел на нее некоторое время. - Все понятно? - Да, - спрятав огорчение подальше, эльфийка приняла свой обычный вид и уверенно кивнула. - Сделаю все, как Вы скажете.       Ровно в полдень весь отряд уже был в сборе и ожидал своего командира возле крепости, где собирались другие солдаты. Недалеко от крепости в северо-западной стороне над городом тарахтел воздушный корабль "Усмиритель Небес". Полдон восхитился мощью этого механизма, функционирование которого было далеко от понятия мага. Ренден, Аврора, Ралсир, Рина и мужчина, замещавший на прошлом задании жрицу, тихо переговаривались между собой. Воспользовавшись советом Авроры, Полдон купил темные очки, ножны для Кель'делара и направился к крепости. Эльшарина молча шла рядом с ним, пожелав проводить Ралсира. Через несколько минут отряд был в сборе. - Мы и так знаем, какой ты крутой, зачем еще очки одел? - Шутливо рассмеялась Рина. - Он, небось, с бодуна, вот и стыдно лицо показывать, - Вторил Ралсир, обнимая прижавшуюся к нему Эльшарину. - Перестаньте смеяться, - возмутился дворф, вытаскивая трубку изо рта. Он стоял облокотившись одной рукой на Облако. - Может, он как благородный рыцарь вступился за девушку и получил увечье.       Отряд весело смеялся, только Эльшарина и Аврора молча переглянулись. Полдон скривил губы, выслушивая их насмешки, затем покачал головой. - Закончили насмехаться? - Вот только не говори, что ты обиделся, - ткнула его в бок локтем Рина. - Я наоборот радуюсь, что вы пребываете в прекрасном расположении духа. Такое состояние будет очень кстати в холодных пустошах умерщвленной земли Ледяной Короны. Главное, чтобы...       Увидев приближающуюся к крепости Стеллу, Полдон потерял ход мысли, надеясь, что эльфийка пришла, чтобы присоединиться к армии. Однако, ее легкая одежда, отсутствие оружия и непринужденный вид доказали обратное. Взгляд девушки был устремлен в сторону крепости. Проследив за ним, Полдон увидел вышедших короля и принца и тут же в груди его вновь пробудилась ревность. К счастью для него, Стелла остановилась, но от мага не ускользнули их встретившиеся взгляды и сдержанные улыбки. - Главное, чтобы что? - Переспросила Рина, не увидев через очки куда устремлен его взгляд. - Слушай короля, - ответил Полдон, пытаясь не выказать своих эмоций.       Король говорил с солдатами, откликнувшихся на его зов, среди которых были не только люди, но и представители других рас. Когда Вариан закончил речь и все отправились на "Усмиритель Небес", Полдон подошел к Стелле и улыбнулся ей. - Рад, что ты остаешься в городе и будешь в безопасности. - А я не очень этому рада, - сморщила красивое личико эльфийка. - Но приказы надо выполнять. Полдон непонимающе качнул головой. Стелла продолжила: - Мне было велено остаться в крепости и защищать принца. - Частенько ты стала находится в его обществе... - Разве это плохо? - пожала плечами Стелла и посмотрела на клинок. Ее губ коснулась легкая улыбка. Сердце Полдона мгновенно оттаяло и он тоже улыбнулся. - Полдон, давай быстрее, - возмутилась Аврора, ожидая его чуть поодаль. - Корабль уже заводят!       Маг повернулся к ней и кивнул. Затем посмотрел на Стеллу и взяв ее руку, прижал к губам. - Я буду сражаться им ради тебя. - Будь осторожен, ладно? - Как скажешь, - ласково ответил Полдон и задержав взгляд еще немного, развернулся и легким бегом догнал Аврору. Стелла наблюдала за тем, как они идут вдвоем и вздохнув, покачала головой.       На пути к кораблю к ним подошла Исса. Полдон поразился насколько осунувшимся было ее лицо. Круги под глазами явно показывали, что девушка заливалась слезами не один день и часто не высыпалась. Однако, если бы не внешние показатели, состояние Иссы ничем больше не выдавало потрясение и страдание. Она держалась гордо, крепко сжимая в руках лук. В обоих ножнах, закрепленных на бедрах покоились клинки, за плечами висел колчан, битком набитый стрелами, рыжие волосы были туго затянуты в хвост, кожаные перчатки облегали руки, кольчужный нагрудник звенел при каждом ее движении, а белоснежный плащ развевался по ветру, налетевшему с моря. - Полдон, я... - ее голос сорвался, когда она смотрела на лицо мага, так сильно похожее на ее возлюбленного. Она прочистила горло и продолжила. - Я хочу, чтобы ты принял меня в свой отряд.       Аврора напряглась, но ничем себя не выдала. Полдон чуть сдвинул брови и посмотрел на жрицу, та смотрела в затемненные стекла его очков безучастным взглядом. - Я не знаю твоих способностей. Не знаю, как ты сражаешься, маскируешься и с какой скоростью бегаешь. - Ради того, чтобы отомстить, я найду способ с точностью следовать твоим приказам.       Полдон помолчал, размышляя о том, как скажется наличие Иссы в отряде на поведение Авроры и их сплоченность. Благо, первая не знала об отношении жрицы к Рафаэлю, но это Полдона и не волновало. Аврора была ему дорога, Исса же ему совсем не нравилась. - Решай быстрее, командир, корабль вот-вот тронется в путь. Если мы хотим победить Плеть, нам понадобится любая помощь. - Формально заявила Аврора, рассеивая сомнения мага о ее благоразумии. Ее разум всегда держал верх над чувствами, даже когда это касалось тех, кого она любила и кто был ей дорог. - Хорошо. У меня будет немного времени посмотреть на что ты способна по пути в Нордскол. - Спасибо, - склонилась Исса. - Обещаю, я не подведу вашу команду.       Чем ближе "Усмиритель Небес" подлетал к Нордсколу, тем громче слышались голоса в голове Полдона. Он не мог разобрать слова, но шепот мешал ему размышлять и, вероятно, творить заклинания. Нужно было как-то сосредоточиться, но ничего не помогало. Несколько раз он пытался заснуть, но всякий раз голоса в его голове пробуждали мага и не оставляли ему покоя даже во сне. Вариан наблюдал за нервным поведением своего лучшего мага и уже начинал сомневаться, не зря ли он вообще взял его на битву.       Как и было условлено, "Усмиритель Небес" прибыл в Ледяную Корону, к зловещей цитадели Короля-Лича, где их уже ждали готовые к последнему сражению рыцари Серебряного Авангарда и Черного Клинка. Заблаговременно договорившись о позициях, солдаты принялись готовиться ворваться внутрь - врата цитадели уже были проломаны. - Вы будете охранять подходы к цитадели, чтобы подкрепление не пришло извне и мы не оказались со всех сторон в ловушке.       Слова короля прозвучали для Полдона как приговор, ведь они означали, что его команда лишена возможности принять участие в великой битве против сил зла и получить заслуженную награду или даже повышение по службе. Не так огорчала собственная беспомощность, как осознание того, что из-за него в стороне останутся его солдаты. - Мой отряд неоднократно показывал в деле свою силу и способности. Мы можем оказать вам большую поддержку в битве с нежитью. - Как только мы проберемся на верхние ярусы "Усмиритель Небес" прибудет за вами и мы продолжим битву уже наверху. Сейчас ваша задача охранять подступы к цитадели и не допустить проникновение нежити внутрь. Мы бросим все силы, чтобы убить Короля-Лича и участвовать одновременно в других стычках у нас не будет возможности. Именно вашему отряду я доверяю защищать наши жизни. Ни в ком другом я не могу быть так уверен.       Гнев от предполагаемого недоверия короля немного утих в груди Полдона и он, переборов себя, козырнул. - Никто не пройдет в цитадель, ваше величество.       Прошло уже больше часа, а угрозы за это время так ни разу и не было. Маг снова стал сомневаться в искренности слов короля. Глаза его по прежнему никто не видел, они были скрыты за темными стеклами очков, однако Полдон подозревал, что Вариан узнал о его состоянии и потому так несправедливо поступил не только с ним самим, но и с его отрядом. Расставив ловушки возле всех телепортов, ведущих внутрь ледяной цитадели, маг нервно расхаживал из стороны в сторону. - Ловушка сработала! - Внезапно воскликнула Исса, выбравшая самую высокую точку и зорко высматривая окрестности. - Хоть что-то... - буркнул Полдон и стремительно направился в сторону ловушки. Огромный врайкул, точнее квалдир, прибывший на помощь своему господину, был либо неуклюж, либо бестолков, раз умудрился не только угодить в ловушку, но и напороться на ледяной шип, сработавший, когда он пытался выбраться из нее. Полдон подошел к пронзенному врагу, намереваясь очистить ловушку, чтобы не отпугивать других потенциальных врагов. Потеряв бдительность, он и подумать не мог, что квалдиры в свою очередь приготовили ловушку для них. Подойдя к врагу на определенное расстояние, маг невольно активировал ледяные руны, которые, вероятно, были настроены на призыв подкрепления. Теперь, когда Полдон оказался окружен со всех сторон вооруженными врайкулами, приказ Вариана не казался ему бестолковым. Возможно, король действительно просчитывал такой вариант развития событий, действительно доверял отряду Полдона, раз оставил именно их в тылу, зная, что они не предадут. Эти размышления придали магу силы.       Огромный топор врайкула уже опускался на него и только прирожденная эльфийская ловкость спасла его от неминуемой гибели. Лезвие врайкула вошло глубоко в землю и он несколько мгновений не мог вытащить его обратно. Этого хватило, чтобы Кель'делар отсек голову неуклюжему воину. Другие врайкулы не медлили. Колдунья уже закончила свое заклинание и готовилась направить его в эльфа, пока из ее глаза не показался наконечник стрелы. С булькающим звуком женщина повалилась вперед. Тот, что по-прежнему был проткнут ледяным шипом, хоть и двигался, но не представлял угрозы, в отличие от остальных. Обведя их взглядом, Полдон заметил шестерых. Победить их было бы не сложно, будь весь отряд в сборе. Однако, за пол часа до этого они были вынуждены разделиться, чтобы окружить цитадель с трех сторон. Рина и Аврора сторожили телепорты с западной части. Ренден, Ралсир и Облако – с восточной. У главных ворот остались только Исса Полдон и Бан'лиаш. Верный саблезуб не раздумывая бросился в атаку на врагов, но даже втроем им было не справиться – врайкулы превосходили их и численностью, и силой. - Нужно отступать! – Крикнула Исса, карабкаясь на брошенный у ворот таран, чтобы копье врайкульши не проткнуло ее насквозь. - Нельзя! – Так же громко ответил Полдон, уклоняясь от ударов врайкулов, всякий раз отбегая от них, когда они подходили на опасное для жизни расстояние. – Король рассчитывает на нас. Мы не можем его подвести! - От нас мертвых будет мало толку! – Запыхавшись, снова крикнула Исса и выбрав устойчивое место, остановилась и почти не прицеливаясь, выпустила стрелу в преследующего врага, пронзив плечо врайкульши. Та зарычала от злости, но рука предательски ослабла и пришлось сделать усилие, чтобы не упасть вниз. – Мы отступим и соберем отряд, а затем вместе убьем их! - Соберем отряд? Ты не на мгновение не подумала о том, что они сейчас могут находиться в точно такой же ситуации? Отступлением мы можем не только подвести короля, но еще и погибнуть. Мы просто обязаны разобраться с ними сами, а уж потом связаться с остальными. Бани, правый!       Провокационно передвигаясь вокруг врагов, Полдон развернул их так, чтобы врайкулы оказались спиной к Бан'лиашу. Услышав приказ хозяина, умный саблезуб ни минуты не медля, бросился на спину закованной в тяжелые доспехи воительнице. Не столько вес кошки, сколько неожиданный удар поспособствовал ее падению. Найдя прореху между шлемом и доспехами, Бан'лиаш вгрызся в ее шею острыми зубами, положив конец ее вероломному существованию. Увидев это, ближайший к саблезубу врайкул развернулся и проткнул животное копьем, пригвоздив его к земле. Бан'лиаш яростно зарычал, выгнулся, пытаясь избавиться от причиняющего боль предмета, но физически не смог до него. Мощный удар, закованного в латные перчатки кулака пришелся ему прямо в морду. Последнее, что увидел Полдон была кровь, хлынувшая из носа саблезуба, омыв черную грудь багровым цветом. Маг закричал от ярости. Его тело наполнила внезапно возникнувшая из ниоткуда сила, шепот в голове приказывал прекратить уклоняться и вступить в бой. Полдон послушал таинственный шепот, обещающий силу и открыл свой разум для существа, обладающего невероятной мощью. Такого маг не ощущал даже от силы Солнечного Колодца – он раскрыл ладонь, выпуская из рук оружие и сквозь пелену ярости наблюдая, как его кисти вытягиваются, превращаясь в отвратительные щупальца. Сквозь шепот он слышал, как Исса кричала его имя, но он не обращал внимания. Направив отросшее щупальце в сторону врайкула, покалечевшего его верного спутника, Полдон обвил его тело и поднял над землей. Протянув второе – он разорвал врайкула надвое, словно тот ничего не весил и был всего-навсего тряпичной куклой. Фонтан крови омыл его союзников и землю вокруг них. Состояние шока сменилось исступлением и врайкулы пошли в атаку.       Исса с ужасом смотрела на кровавое месиво, которое устроил ее командир. Она забыла о подстерегающей ее опасности снизу и уже через мгновение крепкая рука схватила ее за голень и резко сбросила вниз. Обе женщины – эльфийка и врайкул – пролетели недолго и столкновение с каменными плитами подступа к цитадели болью в теле оповестили их о приземление. Исса простонала от боли – нога была явно сломана, но хуже того было то, что она увидела следом. Пытаясь зацепиться по пути вниз, она машинально выпустила лук и теперь он лежал на земле, раздробленный на несколько частей тяжелым телом врайкульской воительницы. Эльфийка попыталась встать, но все тело онемело от боли и ничего не вышло. Врайкульша рассмеялась и занесла над ней копье. Это было последнее движение в ее жизни – изо рта хлынула кровь, а из груди торчало отвратительное извивающееся щупальце. Еще мгновение и ее тело разлетелось на части, залив лицо и доспехи эльфийки горячей кровью. Она попыталась сдержать крик ужаса, но не смогла. Прижимаясь к подножию тарана, словно тот мог хоть как-то защитить ее от монстра, стоявшего перед ней, она тихо простонала: - Полдон… ты… как…       Она не могла подобрать слов, со страхом глядя в его черные глаза, испачканное кровью врагов лицо, страшась, что с ней он сделает то же самое. "Она расскажет о твоей силе остальным и они лишат тебя ее. Тогда ты не сможешь защищаться. Не будь с тобой моей силы, твой саблезуб уже был бы мертв. Сейчас он еще дышит. Убей ее. Отныне она твой враг", - так шептал голос, владелец которого только что спас их от ужасной судьбы. Вероятно, он знает больше. Маг поднял руку и щупальце устремилось к Иссе. Эльфийка дернулась и заскулила, прижимаясь к установке, не в силах бежать из-за изувеченной ноги. - Значит, кровь Йогг-Сарона прижилась в твоем теле, смертный?       Полдон обернулся и увидел приближающуюся к нему ночную эльфийку, одетую в роскошное зеленое платье, словно сделанное из живых растений и листьев. Он чувствовал в ней угрозу. Угрозу его силе и был готов обороняться. - Много тысячелетий я живу здесь и подобное вижу впервые. – Без страха она приблизилась к нему и положила руку на щупальце. – Меня зовут Валитрия, я одна из зеленых драконов. Позволь помочь тебе, я не причиню тебе вреда. - Заберешь мою силу? – Прорычал Полдон, одергивая искаженную руку. – Я тебе не позволю! - Ее нельзя забрать, она связана с твоей жизнью, - спокойно продолжала Валитрия. – Теперь она часть тебя. Но ты не должен подчиняться ей, ты должен подчинить ее. - Тем более, - ухмыльнулся Полдон и слушая голос темного повелителя, бросился на Валитрию, готовясь уничтожить ее. Драконица в облике ночной эльфийки не сдвинулась с места, она лишь взмахнула рукой, совмещая реальность со сном.       Перед Полдоном возник образ его возлюбленной, их последний разговор в каналах, ведущих в город магов. Как и в прошлый раз эльфийка встала на носочки, приближаясь к его лицу. - Что с твоими глазами? – Ласково промурлыкала Стелла, мгновенно принося мятежному разуму Полдона спокойствие. – Неужели ты… хочешь навредить мне? - Что? – Полдон испуганно отстранился. – Нет, Стелла, я никогда не причиню тебе вред.       Его голос становился мягче, возвращаясь к привычному эльфийскому тону. Шепот в разуме постепенно стихал, а затем и вовсе перестал быть слышим. Щупальца начали уменьшаться, вновь принимая форму конечностей эльфа. Он поднял руку и потянулся к ее лицу. - Никогда…       Едва он ощутил прикосновение к ее шелковистой коже, как образ Стеллы рассыпался множеством разноцветных бабочек, которые закружились перед эльфом и затем разлетелись в разные стороны. Он проследил за ними взглядом, пока они не исчезли. Зеленая дымка сна вокруг рассеялась и вновь появилась кровавая картина Ледяной Короны. - Моя королева велела следить за тобой, Полдон Соколиный Шлем. Твои друзья спасли меня из плена. В свою очередь я помогу тебе. Эта девушка ничего не узнает, - указала на Иссу. – Я сотру ей память. Но при одном условии. Ты должен поклясться, что будешь бороться с той силой, что внутри тебя. Поклясться, что не обратишься в его слугу и не встанешь на путь тьмы. Я показала тебе твой Свет, твою опору. Всякий раз она будет помогать тебе бороться с ним. - Благодарю, Валитрия Хранительница Снов. – Маг преклонил колени. – Клянусь.       Валитрия кивнула и обратилась в изумрудного дракона. Взмахнув лапой, она наслала исцеление на Бан'лиаша, затем на Иссу и стерла последней память. Эльфийка вздрогнула и тряхнула головой. - Что здесь произошло?       Полдон подошел к ней и протянул руку. - Пойдем, узнаем у остальных, нужна ли им помощь. Валитрия помогла нам покончить с врайкулами. Ты сильно упала, сломала ногу и… свой лук. - Ох… будь прокляты врайкулы! Будь проклята Плеть! - И Лана'тель…                                                                                           ***       Он стоял на подступах к цитадели Ледяной Короны и смотрел наверх, где был расположен Ледяной Трон. Больше никто не применял насилие к его душе, никто не давал мерзкие приказы. Больше никто не пытался сломить его волю. Его разум был освобожден. Однако, Рафаэль чувствовал, что освободился не полностью. Тиран пал, но его место занял кто-то другой. Пока он не проявлял признаки активности, но очевидно, что вскоре это случится. И снова волю рыцаря смерти будут пытаться подавить. Хотя бы временное облегчение, подобие освобождения приносило ему умиротворение. Всему злу в итоге придет конец, каким бы сильным оно ни было.       Ледяную зловещую тишину нарушил звук, похожий на шелест крыльев. Высоко вдали появилось что-то, что привлекло внимание Рафаэля. Оно приближалось. Еще несколько мгновений и один из саронитовых шипов, окружавших цитадель Короля-лича, пронзил тело, упавшее с вершины, где находился Ледяной Трон. Это было тело женщины. Приглядевшись, Рафаэль узнал Сильвану, которая только что погибла. Ее ярко-алые глаза погасли, теперь уже став окончательно безжизненными. Он безразлично смотрел на ее тело, понимая, что не смотря на договор, она не намеревалась выполнить обещанное. Вероятно, она и сама не знает, как полностью избавиться от контроля Короля Мертвых. Осознав это после гибели Артаса, ей ничего не оставалось, кроме как уничтожить себя. Рафаэль развернулся и направился прочь от цитадели, в сторону ставки рыцарей Черного Клинка.       Он уже не помнил сколько прошло времени. Черный оплот находился в Восточных Чумных землях, паря недалеко от часовни Последней Надежды. Благо, от священного оплота паладинов их отделяли горы. Рафаэль же сидел на холме средь прогнившей земли, некогда оскверненной Плетью. Теперь эти земли считались владениями рыцарей Черного Клинка, а владыкой рыцарей смерти был Болвар Фордрагон. - Сменили одного тирана на другого. Разве теперь мы можем считаться освобожденными? - Тот же вопрос я задаю себе, - промурлыкала суккуба, сидевшая рядом с ним.       Не так давно Рафаэль убил чернокнижника, напавшего на него во время его охоты на оставшуюся нежить в Чумных Землях. Суккуба неохотно сражалась на стороне своего господина. Рафаэль сразу заметил это и полностью сосредоточил свое внимание на чернокнижнике. Когда тот, наконец, был убит, демонесса призналась, что давно отреклась от Саргераса и Пылающего Легиона и мечтает присоединиться к армиям, сражающихся против них. Однако, ее хозяин зачастую вызывал ее не только для помощи в битве, но и для куда более низших целей. Ей было это отвратительно. Она, как и Рафаэль, хотела свободы. Их цели совпадали, поэтому они договорились держаться вместе до тех пор, пока это будет выгодно им обоим. - И какой ответ приходит тебе на ум?       Едва он успел договорить, как меж холмов показалась Сильвана. Как всегда невозмутимая Королева Банши огляделась, и заметив свою цель, направилась к ней. - Последнее место, о котором я думала. А ты именно здесь оказался. - Ты солгала. Не выполнила свою часть сделки. Ты мне больше неинтересна. Проваливай. - Я сейчас пришла для того, чтобы выполнить ее. Пойдем со мной.       Рафаэль остался сидеть и молча смотрел на нее некоторое время, пытаясь разгадать ее план. - Я видел, как ты погибла в Ледяной Короне. Сбросилась вниз... - Я нашла способ спастись от тех ужасов, что нас ждут после смерти. Именно поэтому я пришла за тобой. Сейчас я действительно смогу выполнить свою часть сделки. - Значит, тогда ты дала мне ложную надежду? - Это неважно. Возможность освободиться от воли Короля-Лича я могу предоставить тебе сейчас. Скажи, ты согласен? - Я никуда не пойду. Используй свою силу здесь и сейчас. Я больше не доверяю тебе.       Сильвана огляделась вокруг. - Здесь никого нет поблизости? Ритуал нельзя прерывать. - Бронвинэ покараулит. Приступай.       Королева Банши с подозрением посмотрела на суккубу и скривила губы. - Что ж, это твое решение.       С этими словами Сильвана натянула тетиву и вылетевшая стрела пронзила голову Рафаэля, мгновенно убив его. Это произошло так быстро, что ни демон, ни сам рыцарь смерти не успели даже среагировать. Суккуба молча смотрела на приближающуюся Сильвану, позади которой появились три крылатые тени.