Непоколебимая решительность

      На седьмой день, как и было приказано, Полдон уже был в Штормграде. Встретившись с Варианом и отчитавшись о своем возвращении, он поведал королю о том, что узнал в Нордсколе - о клинке, бездействии драконов, таинственном острове, о возрожденных эльфах крови и о своем брате. - Рафаэль знает все заклинания, которые я создал для защиты Штормграда. Если Король-Лич прикажет ему, то Плети не заставит труда прорваться в город, - с тревогой размышлял Полдон вслух. - И что ты предлагаешь? - Спокойно спросил Вариан, словно его нисколько не встревожило это известие. - Я предлагаю хотя бы раз в неделю менять магическую матрицу защитных заклинаний. Проблема в том, что все порталы придется перенастраивать, а те маги, что захотят вернуться в Штормград с помощью собственной телепортации, разумеется, не смогут этого сделать. Останется только один постоянный способ - камни возвращения. Все это довольно проблематично.       Вариан помолчал, размышляя над сказанным и взвешивая все преимущества и недостатки нового предложения по защите города. Король хотел быть уверенным в безопасности своего королевства и его жителей. Также ему хотелось, чтобы эти жители без сложностей могли покидать город и возвращаться в него. - Нельзя ли выделить хотя бы одну маленькую часть города, в которой не будет меняться составляющая этого магического поля? - Чтобы любой, кто захочет вернуться в город с помощью телепортации, оказался именно в той части, а не там, где пожелает? Думаю, можно попробовать.       Подняв руку ладонью кверху, Полдон сделал движение пальцами, пытаясь призвать проекцию защитного поля. Едва сила потекла по его телу, как рана на правом плече снова открылась и кровь просочилась сквозь бинт и одежду. Поморщившись от боли, и больше ничем не выдав свою слабость перед королем, маг схватился здоровой рукой за рану, прижимая ее, чтобы остановить кровотечение. - В чем дело? - Нахмурился Вариан, заметив кровь. - Тебя все же ранили... - Это пустяки, - солгал Полдон, усилием воли стараясь не обращать внимание на острую боль, практически парализующую его правую сторону. - Как только закончу все дела, сразу схожу в лазарет. - Сейчас сходишь, - тоном, не терпящем возражений сказал Вариан. - И вернешься к своему плану как можно быстрее, предварительно полностью исцелившись. Как все будет готово, жду тебя здесь с отчетом. - Так точно, - сказал маг, поклонился и поспешил покинуть крепость.       Дома его уже ждала Аврора. Увечья на теле и лице девушки еще остались, она все также была худа, но силы ее почти полностью вернулись. Бесконечная вера в Свет этой удивительной жрицы была настолько велика, что Полдону иногда казалось, будто она сама состоит из Света. - Все в порядке? - Почти, - закрыв за собой дверь, маг принялся снимать одежду. Рубашка насквозь промокла в крови и прилипла к коже вместе с бинтом. Полдон выругался, пытаясь ее оторвать. - Не делай так! - возмутилась Аврора и принялась помогать ему. Призывая Свет одной рукой, чтобы облегчить боль, второй тихонько убирала ткань.       Полдон с отвращением смотрел на огромную дырку возле плеча, из которой не переставая струилась грязно-багровая жидкость. - Мерзость. Почему она не заживает? - Слишком большая, - спокойно ответила Аврора, оторвав прилипшую ткань. - Снимай рубашку, сейчас придется делать все сначала. Почему тебе не зашили рану в Даларане? - Не было времени, - сердясь от боли, раздраженно ответил маг, снимая рубашку. - Олиссара сказала, чтобы я остался там минимум на три дня. - Это еще что? - Аврора с возмущением ткнула пальцем в татуировку и покачала головой, - мало тебе увечий... - Она сделана уже много лет назад.       Жрица принесла инструменты, обработала их и усадив Полдона на кровать, села рядом. Едва она принялась зашивать рану, маг зашипел и вздрогнул - боль была через чур сильной. Пропев молитву, жрица подавила боль насколько это возможно и удивилась, что молитва сработала не так как должна была. - Ты ведь знаешь ее недавно. - Это она мне приснилась тогда. Стелла и есть та самая девушка, благодаря которой я не сошел с ума в те годы...       Аврора вздохнула и покачала головой. - Я и не думала тогда, что будучи таким юным ты пронесешь свои чувства сквозь столь долгое время. И даже решишь разрисовать свое тело, словно.... - вовремя замолчав, жрица поняла, что не стоит приводить в пример троллей, которых Полдон так ненавидел. - Много времени прошло и я боялся, что забуду как она выглядит. Я говорил, что должен найти ее. Мне нужно больше веса за этими словами, больше силы за этим образом, больше эмоциональной реакции. Иначе все, к чему я стремился столько лет не имело бы ни малейшего значения.       Аврора с удивлением заметила, что заговорив о Стелле, Полдон совсем забыл о боли. Жрица без труда зашила кровоточащую рану, собрав в пробирку немного крови. - Это еще зачем? - с подозрением посмотрел на нее маг. - Нужно для опытов. Кровь других я собрала, а вот эльфа у меня еще нет, - уверенным тоном солгала Аврора. Она сразу заметила нездоровый цвет его крови и планировала исследовать образец в лаборатории. Дабы не наводить панику на "младшего брата", она умолчала о своих тревожных подозрениях. - Голова кружится? - Нет, - соврал маг и попытавшись подняться, снова повалился на кровать. - Да... слабость. - Я принесла отвар. Выпей его и ложись спать. - А как же... - Все будет в порядке. Чтобы поправиться быстрее, делай что говорю!       Полдон кивнул и лег в свою кровать. Ему ничего не оставалось, как повиноваться. Он был не в силах даже подняться.       И хоть к утру маг уже был на ногах, поддерживая защитные заклинания, в голове он чувствовал какой-то дискомфорт, словно кто-то копошился в его разуме. Предположив, что так сказалась на нем большая потеря крови, он не принял это во внимание и продолжил искать подходящее место для свободной телепортации. - Эльшарина, тебе заняться нечем? - обратился к эльфийке, заметив, что та уже не первый раз за утро поглядывает на него. - М-можно сказать и так, - смутилась она из-за того, что наблюдала за ним слишком неосторожно. - Тогда, поможешь мне создать поле, не защищённое магическими заклинаниями.       Эльшарина напряглась. - Зачем? - Приказ короля, - с удивлением посмотрев на нее, Полдон нахмурился. - У тебя что-то случилось? Ты все утро сама не своя.       Эльшарина достала из ящика своего столика зеркало и подала его Полдону. - Не хочу показаться грубой, но это с Вами что-то не так.       Маг взял зеркало и посмотрев в отражение, поразился - в некоторых местах его ярко-синих глаз образовались черные пятна. Дотронувшись до глаза, он слегка надавил на ту область, где было черное пятно. От прикосновение оно исчезло, а стоило магу убрать палец, оно сформировалось вновь. - Какого... - тревога охватила Полдона и он вовсе не скрывал ее от эльфийки. - Что это за чертовщина? Почему мне никто ничего не сказал, ведь я встретил по пути столько знакомых, с которыми обменялся приветствием! - Этого не было утром, а появилось около часа назад. Начало появляться... Это напомнило мне проклятие эльфов крови - скверна, что они поглощают, отражается в их глазах. - Я ничем подобным не занимаюсь! - Тревога, превратившаяся в раздражение все больше нарастала. - Лучше показаться жрецам, мало ли что... - Эльшарина говорила аккуратно, подбирая каждое слово, заметив перемену настроения Полдона. - Некогда, - зашипел тот. - У меня много работы и я должен закончить ее в ближайшее время! Башня Магов станет тем местом, куда смогут прибывать все, кто решит воспользоваться телепортацией. Никакое другое не подходит для этого. Квартал магов самый отдаленный район от крепости короля и порта, значит стратегически важные точки города будут в безопасности. Если кто-то решит телепортироваться в город без разрешения, защитное заклинание сработает так, что он окажется прямо в этом зале. А любому находившемуся здесь магу будет достаточно сотворить простейшее заклинание, чтобы ошеломить врага и дать тревогу.       Полдон говорил все это настолько быстро, что Эльшарине приходилось сильно напрягаться, чтобы уловить суть. - Можно создать охранные руны по всему залу, чтобы проще было справиться с налетчиками, если они вдруг решат пробраться сюда. - Этим уже займитесь сами, если посчитаете это необходимым. Сейчас я буду перенастраивать матрицу защитного заклинания, а твоя задача удержать этот зал от его воздействия. Раз в неделю я буду приходить сюда и менять ее, а после этого сообщать тебе секретный код. Только у тебя будет доступ к телепортации и порталам.       Эльшарине польстила такая привилегия и она чуть склонила голову. - Я не подведу. - Я знаю.       Ближе к вечеру все было готово. Полдон, едва волоча ноги шел к крепости, чтобы отчитаться перед королем. Сырость, пришедшая с моря и окутавшая город, плохо сказывалась на ослабленном состоянии мага. На пути к Старому Городу его догнал Ралсир. - Эй, дружище, Эли сказала ты плохо себя чувствуешь. Пройдусь с тобой на всякий случай. - Как день прошел? - Переводя тему разговора, начал маг. - Очень долго и нудно. Никаких происшествий, все словно выпили эликсир доброты - скука. Благо, за пару часов до конца смены пришла Стелла и мы немного потренировались во владении кинжалами. Скажу, что она меня немного удивила. Не понимаю, почему Матиас не захотел брать ее в ШРУ, по-моему, она очень способная девушка. И красивая... эх, - вздохнул Ралсир, усмехаясь, - будь я холост, да на пару столетий помоложе, не преминул бы поухаживать за ней. Где вы познакомились? - В библиотеке, - коротко ответил Полдон, не желая рассказывать больше. - В библиотеке? - рассмеялся Ралсир. - Она не похожа на зубрилку вроде тебя. - Кажется, она сопровождала свою подругу. Я заметил, что сама она не особо интересуется книгами. А будь ты на пару столетий помоложе, - усмехнулся Полдон, посмотрев на Ралсира. - Пришлось бы нам с тобой стать соперниками. - Ну уж нет, - рассмеялся тот, - против тебя у меня нет и малейшего шанса. - Как нехорошо льстить другу. - Ну... может, малейший и есть.       Оба весело смеялись. Полдон был благодарен Ралсиру, что тот, как и всегда, вовремя появился и отвлек его от мрачных мыслей. Когда они подошли к крепости, Полдон остановился и повернулся к Ралсиру. - Пятна сильно видны?       Тот непонимающе рассмотрел его одежду. - Выглядит идеально чистой. - Я не об одежде. На глазах видны пятна?       Ралсир приблизился и разглядывал его глаза. Полдон отклонился и сделал шаг назад. - Я ничего не вижу, - пожал плечами разбойник. - Тебе Эльшарина ничего не говорила? - Сказала только чтобы я проводил тебя до крепости, потому что тебе нездоровится. - Поразительная у тебя женщина, - улыбнулся Полдон, стараясь не думать об этом странном проявлении утром. Развернувшись, он вошёл в крепость и через пару минут скрылся из виду. Ралсир знал, что в таких ситуациях Полдона бесполезно останавливать и расспрашивать о чем-то. Только усмехнувшись, он проводил друга взглядом и медленным шагом направился в Старый Город.       Прошло почти два месяца, как эльфы вернулись из Нордскола, а Полдон так и не встретил Стеллу. Он даже не знал, в Штормграде ли она все еще. Связаться с ней не было ни малейшего шанса. Все свободное время он проводил в ШРУ, но Стелла там ни разу не появилась. Вечерами он бродил недалеко от её дома с Бан'лиашем, под предлогом, что прогуливается со своим чёрным саблезубом, но всякий раз он не видел света в её окне и настроение его сразу становилось угнетенным. И каждое утро вновь просыпался с надеждой, что именно сегодня он встретит свою возлюбленную.       Заклинание ограниченной телепортации сработало как надо и Полдон остался этим очень доволен. Вот только довольствовались этим не все. Те, кто жил в отдалённых от башни магов кварталах, были очень возмущены тем, что теперь им придётся пол дня добираться до дома. И каждому из них приходилось объяснять почему и для чего это было сделано. Не все понимали важность этого дела, но большинство согласно уходили и больше не предъявляли претензий.       Последние дни было мало работы и Полдон решил не терять времени зря, а взяться за изучение более сложных заклинаний, требующих больше концентрации и магической силы. В конце очередного рабочего дня маг отправился на прогулку по саду крепости, чтобы провести время в уединенном месте на свежем воздухе. Обычно в это время в саду никого не бывает и для Полдона это было лучшим решением. Отчаяние из-за столь долгой разлуки со Стеллой полностью овладела магом в последние дни и он никак не мог совладать с нею. Надеясь, что прогулка на свежем воздухе поможет ему прийти в себя, даже не взял с собой книгу, планируя просто полюбоваться на звезды и помедитировать. Знай он, к чему приведет его такое решение, вероятно, пришлось бы отказаться от этой идеи. Медленно прогуливаясь, Полдон вышел в северо-восточную часть сада и усевшись на самый край, смотрел вниз на озеро и песок. Его мысли унеслись в далекий Кель'талас, к воспоминаниям, которые сейчас всплывали словно из другой жизни. Радужные события детства озарили помраченный разум эльфа и он улыбнулся. Откинувшись на траву, он закрыл глаза и закинув руки за голову, вспоминал прогулки с матерью, рыбалку с отцом и игры с братом... А потом пришли тролли, коварные и жестокие убийцы, жаждущие крови высших эльфов. Деревня Золотистой Дымки была объята огнем, повсюду слышались крики напуганных детей и стоны погибающих жертв войны с той и другой стороны.       Открыв глаза, Полдон понял, что задремал. Это был сон, вызванный ностальгией от свежих ароматов воды и распустившихся листьев, летний запах воздуха был схож с запахом Кель'таласа, давно и безвозвратно утерянного города, пробудившего воспоминания о далеких и счастливых годах. Пусть это счастье длилось не так долго как могло бы, но оно по прежнему было светом в душе Полдона. Окончательно придя в себя, он услышал чьи-то тихие голоса и шелест травы, оповещающий, что в саду есть кто-то еще и явно не один. Протерев глаза, маг огляделся и увидел вдали два силуэта, один из которых был слишком важен для него, чтобы не узнать - он принадлежал Стелле. Обрадовавшись возможности провести с ней время в уединенном месте, Полдон приподнялся и едва удержал эмоциональный порыв, когда увидел ее спутника. Это был сам принц Андуин Ринн. Усевшись обратно на траву, он навострил уши и пытался услышать, о чем они беседуют. Ему удалось разглядеть на ее лице улыбку, смешанную с чем-то еще. Смущением? Поток ревности мгновенно прокатился по телу Полдона и он сжал кулаки, подавляя гнев. Он даже и помыслить не мог, что кто-то, кроме него мог претендовать на ее сердце. Однако, это не было удивительным теперь, когда маг поразмыслил над этим, ведь ее красота, строение тела, ее осанка и горделивый вид приковывали взгляды всех мужчин. Очевидно, принц не был исключением и тоже был очарован этой девушкой. - Не думаю, что у меня была бы возможность прогуляться по этому чудесному саду без сопровождения принца, - усмехнулась Стелла и в ее голосе слышались нотки кокетства. - К сожалению, сейчас такие времена, что доступ к крепости ограничен почти для всех, кроме самых доверенных лиц. Хотя, я бы не ограничивал его для тебя. Не знаю, с чем это связано, но почему-то я доверяю тебе. - Очень приятно это слышать, - смутилась Стелла, чем вызвала гнев Полдона, который не отрываясь следил за ними. Увидев его, эльфийка замолчала и чуть улыбнулась, помахав ему. - Неожиданная встреча. Как дела? - Отлично, - выдавил из себя маг, стараясь улыбнуться.       Андуин кивнул ему в знак приветствия и чуть отошел, позволяя эльфам поговорить. - Я столько времени искал тебя. Где ты была? - он понизил голос, говоря это тише и нежнее. - Некоторое время задержалась в Даларане, - пожала плечами Стелла, задержав взгляд на принце и только когда он отошел, посмотрела на своего собеседника. - Ралсир некоторое время занимался со мной, а потом я отбывала в Кель'талас... - Зачем? - заметив ее взгляд в сторону принца, Полдон стиснул зубы, стараясь ничем не выдать свою ревность. - При встрече расскажу все подробно. Думаю, ты удивишься, - словно не заметив его напряженное состояние, Стелла улыбнулась и развернувшись, направилась к Андуину.       Принц улыбнулся когда они встретились взглядом и посмотрел на Полдона. Тот заставил себя учтиво поклониться ему и поспешил побыстрее покинуть крепость, не желая больше ни секунды находиться здесь.                                                                                           ***       В третий раз их встреча произошла на заснеженной вершине ледяного Нордскола. Как и прежде, они были только вдвоем, не допуская, чтобы кто-то другой мог подслушать их разговор. - Даже разведчики ШРУ, прибывшие всего месяц назад, нашли вход в Ледяные Залы быстрее. Почему так долго? - Сквозь кажущееся спокойствие загробного голоса проскальзывали нотки угрозы. - Он знает, что я помогаю тебе. - Тогда почему ты еще двигаешься, а не находишься изрубленный на куски в яме пайков для вурдалаков? - Потому что он готовит для тебя ловушку, в которую ты попадешься с помощью меня. - Голос Рафаэля был настолько спокоен, словно он вел дружескую беседу, а вовсе не выслушивал оскорбления и угрозы в свой адрес. Кто вообще такая эта Сильвана, что позволяет себе так разговаривать с ним? Сейчас этот вопрос даже не промелькнул в его мыслях. Рафаэль преследовал цель - освобождение, и он вытерпит что угодно, лишь бы дойти до нее. - Артас... - прорычала Сильвана. Сжав лук покрепче, вытянула руку, натянула тетиву и насквозь пронзила стрелой голову поднявшегося за спиной Рафаэля мертвеца. Рыцарь смерти не среагировал на этот жест и даже не оглянулся. Стоя лицом к банши он не моргая смотрел на нее. - Он все еще считает меня глупой девочкой?! То, что произошло в Кель'таласе простое недоразумение! Мы были не готовы к такому! Но сейчас я подготовлена... подготовлена ко всем его ловушкам! - Я бы на твоем месте не был так уверен. - Не смей недооценивать Королеву Банши! Прошло много лет и я изменилась, - она криво ухмыльнулась. - Не только внешне. - Он тоже вырос в силе. В способностях. В уме, которого ему явно не хватало при жизни. Он хитер и... - Заткнись! - Закричала Сильвана, использовав способность банши, ошеломляя Рафаэля. В этот раз он лишь немного поморщился, даже не пытаясь закрыть уши или прервать ее. - Ты защищаешь своего господина... - Я стремлюсь освободиться. Ты обещала помочь мне в этом и я не хочу, чтобы он убил тебя до того, как ты исполнишь свое обещание. - Твоя воля поразительна, - немного помолчав, снова заговорила Сильвана, - сейчас он копошится у тебя в мыслях, а ты стоишь со мной и готовишь план по его свержению. Очень полезный союзник... Пожалуй, я сдержу обещание. - Она медленно опустила лук. - Я проведу тебя другим путем и с моей помощью ты окажешься в Ледяных Залах быстрее, чем Альянс.       Сильвана сузила глаза, успокоив свой гнев на Артаса. Рафаэль повернулся и протянул руку в сторону цитадели Ледяной Короны. С той стороны послышался громкий хруст и звук крыльев, рассекающих воздух. В тот момент, когда к ним приблизился костяной дракон, Сильвана уже остаться безразличной не смогла. Раскрыв рот, она смотрела на исполина, приземлившегося в паре шагов от них, который запрокинув рогатую голову, издал громкий рык и отряхнув голову, словно все еще живой. Рафаэль запрыгнул ему на костяной хребет и повернулся к Сильване. Та уже отошла от удивления и сделав безразличный вид, подошла ближе. Решив, что она не сможет залезть самостоятельно, Рафаэль наклонился и протянул ей руку. Взгляд Сильваны с презрением скользнул к его руке. Встретившись с ним взглядом, банши ухмыльнулась и с прирожденной ловкостью, которую она не потеряла после смерти, вскочила на дракона-скелета и усевшись, готова была отправляться.       Ледяной ветер, летевший им навстречу обдувал всадников с такой силой, словно пытаясь сбросить их вниз или заморозить живьем. Но ни то ни другое не было для них в полной мере опасностью. Упав с высоты, они не покалечатся, а колючий ветер не был угрозой для их кожи, они его не чувствовали. Было для них это горечью или наоборот счастьем, неизвестно. У каждого проклятия есть плюсы. У каждого дара есть слабые стороны. - Серебряный Авангард пытается укрепить свои позиции вокруг цитадели и у них это получается успешно. Если мы... - Рафаэль, стиснув зубы, громко простонал, хватаясь за голову. - Борись! - властным тоном проговорила Сильвана, пытаясь повлиять на разум рыцаря смерти сильнее Артаса. - У тебя есть собственная воля, которую ему не подавить!       С трудом добравшись до цитадели Короля-Лича, Рафаэль приказал дракону спуститься ниже и когда тот опустился на землю, первый скользнул вниз и направился к главным вратам. - Зачем мы идем к рыцарям Серебряного Авангарда? - Спросила Сильвана. - Они - единственный способ победить Артаса и ты должна втереться к ним в доверие. Тирион отобрал лучших воинов и только они способны противостоять силам Плети. Если ты хочешь свершить свою месть, то следуй плану: отправься со своими войсками вместе с Вароком и Гаррошем в цитадель, когда им удастся пробить ворота и ворваться внутрь. Я буду помогать изнутри насколько смогу. Надеюсь, Король-Лич не убьет меня к тому времени, как эти неповоротливые солдаты, наконец, смогут найти способ проникнуть в цитадель. Мне нужно возвращаться. Придется еще немного поиграть роль послушного подчиненного. - А как же Ледяные Залы? - А тебе - роль глупой девочки, попавшейся в ловушку. Это отвлечет Артаса и даст время Серебряному Авангарду. - Он протянул свиток с наспех нарисованным планом цитадели и объяснил Сильване где лучше устроить ставку и как ее оборонять. - Донеси это до рыцарей и приходи через час на то место, где мы приземлились.       Сильвана недоверчиво кивнула ему и не сказав ни слова, взяла свиток и направилась к лагерю Орды.