Непоколебимая решительность

      Обещание благодарности не заставило ждать своего исполнения. Полдон еще не успел позавтракать, как в дверь постучали. На пороге стояла Мелита, раны которой чудесным образом исчезли всего за одну ночь. - Привет. Надеюсь, я не помешала? - Скромно спросила девушка, пытаясь заглянуть в дом. На ней было облегающее платье, подчеркивающее ее соблазнительные формы. Полдон отметил для себя, что воительницы обычно одеваются более скромно. - Вообще-то я еще не успел даже позавтракать. - Отлично! - Воскликнула Мелита и схватила его руку. - Пойдем со мной, позавтракаем вместе.       Полдон колебался, размышляя о том, к чему это может привести. С одной стороны, девушка не выказывала симпатии по отношению к нему напрямую. С другой же было очевидно, что она пытается всячески понравиться магу. Об этом говорило всё - и одежда и поведение. И Полдон не мог не признать, что у нее это получается. - Я здесь всего один день, не знаю где можно позавтракать. - Маг пытался вежливо уклониться от завуалированного свидания, но не знал как сделать это, не обижая девушку. - Зато я здесь давно. Могу показать все, что захочешь. - С этими словами девушка подмигнула магу, приводя эту фразу в неординарный смысл. - Все, что захочу, значит? - Кокетливо улыбнулся Полдон, решив в свою очередь действовать ее же способом. Он знал, что пользовался популярностью среди женщин даже пребывая в суровом виде, а стоило ему улыбнуться, они и вовсе начинали сходить с ума. Однако, сейчас ему казалось, что он действует так совсем не потому, что собирается поиграть с ней. Он чувствовал, что сам хочет отвечать вниманием на ее флирт и не знал чем это вызвано. - Конечно. Для тебя все, что угодно, красавчик - Сказала Мелита приблизившись к нему и проведя рукой по его открытой груди - маг не до конца успел застегнуть рубашку. Жест был настолько нежный и непривычный для Полдона, что его мгновенно окатила волна эмоций. Не понимая чем вызвана такая реакция, он заступорился, глядя на ее действие. Он не мог опровергать мысли, что ему было приятно ее прикосновение. К тому же, так откровенно с ним кокетничали впервые. - Отлично, покажешь мне казармы. - Сразу видно – командир, - не отрывая от него взгляд, промурлыкала Мелита. - Большой у тебя... отряд? - Достаточный для того, чтобы разбить армию наг. Не волнуйся, дело не в количестве солдат, а в силе каждого из них.       Мелита обхватила руками его плечо и сжала пальцы, щупая мышцы. - Да, я чувствую.       Полдон отстранился и застегнул пуговицы на рубашке. - Мне нужно узнать есть ли новости от патрулей.       Снаружи их ждал мужчина, который, как оказалось позже, был новым стражем Мелиты. Полдон начал подозревать, что она не просто обычная горожанка и вряд ли даже обычный солдат. Суровый страж недовольным видом глядел на Полдона всякий раз, когда Мелита задевала его, флиртуя. Не это ли причина ее такого поведения? Может, он сам лишь средство, с помощью которого красавица хочет вызвать ревность у этого мужчины, кем бы он ни был? Такие предположения удовлетворили Полдона и он попытался переключить внимание на свою задачу. Вот только внутренне понимал, что его тянет к Мелите. Это было иное чувство, не схожее с тем, какое испытывал к Стелле. Поразмыслив об этом, он понял, что влечение к Мелите было побуждением куда более низшего желания. Девушка понимала это и ее такое отношение почему-то вполне устраивало. Полдон видел в ней не просто легкомысленную особу, а сразу распознал ее стратегический ум. Разве что никак не мог понять, зачем она играет с ним.       Когда они вошли в казармы, первое, что бросилось в глаза магу это отношение солдат к Мелите. В их взглядах на нее отразился фанатизм, готовность броситься в бой по одному ее жесту. Как будто она была не человеком, а спустившимся с небес божеством.       Раздав указания своим подчиненным, Полдон вышел обратно и намеревался отправиться к старшим по званию, чтобы обговорить с ними некоторые стратегические моменты. - Зачем куда-то идти, если я уже здесь? - Мне нужен Верховный тан Громового молота, - вежливо улыбнулся маг, продолжая путь к главному зданию. - Я Верховный тан.       Полдон остановился и посмотрел на нее. Еще вчера с ним говорил дворф по имени Курдран, представляясь владыкой клана Громового Молота. Он вспомнил, что Вариан не назвал имя того, с кем они должны были встретиться. - С каких пор главой крепости дворфов стал человек? - С недавних, - Мелита снова улыбнулась. – Можешь отправиться в крепость и узнать, если не веришь мне. А можешь не терять время и обсудить все тонкости со мной. - Предпочту обсудить все планы на общем совещании. Так будет проще принять решение. - Хорошо. Я уважаю права командиров. Через час ждем тебя в крепости. И без опозданий.       Полдон молча проводил девушку взглядом. Она направилась к главному зданию. Молчаливый страж бросил на мага суровый взгляд и направился следом. Мелита была настолько уверена в своих силах, что даже не воспользовавшись мерами предосторожности, начала беседу. - Больше шестидесяти процентов этой крепости уже подчинены мне. Глупые с-с-сухопутные твари, увидели хрупкую крас-с-сивую девушку и сразу повелись. Скуш-ш-ш-шно. - Не нравится мне этот новенький. Он сопротивляется тебе, не доверяет. Может стать помехой нашим планам. - Брось, Вельзаж, он простой эльф, да к тому же одинокий. Еще пару дней и он тоже станет моим рабом. Даже если мне придется прибегнуть к самым изысканным способам подчинения. Эта крепость должна пасть перед нагами и я выполню этот приказ во что бы то ни стало. Я стану главой Высокого Берега заслуженно, пока Вайриш захватывает Драконью Пасть.       Мелита была настолько самодовольна, что не заметила, как Вельзаж сжал кулаки, приходя в ярость от ее слов о методах достижения цели.       Полдон тем временем повсюду искал Рендена и лишь спустя пол часа нашел его вместе с другими солдатами отряда. - Командир идет. Смир-рно! – громогласно выкрикнул дворф. - Вольно, - кивнул солдатам маг и обратился к дворфу. – Есть срочный разговор. Пойдем, у меня мало времени.       Ренден пожал плечами и бросив Облаку свежую рыбу, засеменил за Полдоном. - Что случилось? - Расскажи мне все, что знаешь о Мелите. - Ха! Эта деваха тут неспроста. Все говорят, что она их новый тан и уже довольно давно. Но я то знаю, что это не так. Я частенько гощу в Сумеречном Нагорье, и хоть в крепости Высокого Берега впервые, много знаю о здешних местах и их жителях. А уж о такой красотке я бы точно узнал. Я был здесь не так уж давно, всего два месяца назад, и о ней ничего не слышал. - Она уверяет меня, что является Верховным таном Громовых Молотов. - Более того, многие солдаты уверяют меня, что так оно и есть. Право, дружище, пусть меня расшибет молнией, но она точно не та, за кого себя выдает. - Так и знал, - Полдон посмотрел на часы, соображая, что делать. – Я вынужден идти на собрание, а ты, Ренден, побеседуй со здешними жителями… жительницами. На них она вряд ли оказывает такое влияние. Поищи тех, кто не согласен с ней и жди меня у крепости. - Сделаю все, как скажешь.       С этими словами мужчины разошлись по разным сторонам. Полдон не сомневался в верности Рендена и полностью доверял ему военные дела.       За пять минут до назначенного времени маг появился в главном зале крепости. К его удивлению дворфа, который вчера их встретил, не было среди остальных. Помимо Мелиты в зале было еще три мужчины – два дворфа и человек. Первые позиционировали себя как советники Верховного тана, которым являлась Мелита. Они учтиво отнеслись к прибытию Полдона и поприветствовали его как равного. Оба дворфа были высокопоставленными лицами среди Громовых Молотов и маг познакомился с каждым из них. Они не выглядели безумными или подчиненными, но безоговорочно принимали Мелиту как своего начальника. - Какие у вас предложения по решению проблемы, сэр Соколиный Шлем? Леди Мелита сказала, что вы желаете нам что-то предложить. - Насколько мне известно, наги прекратили свои атаки на Высокий Берег. Вы не первый день сражаетесь с ними, в отличие от меня, поэтому вы можете сказать мне, было ли такое ранее? Если нет, то, как вы думаете, с чем это может быть связано?       Задавая эти вопросы, Полдон внимательно следил за реакцией всех присутствующих. Дворфы тихо совещались, а Мелита и ее страж остались невозмутимы. - Что думаете на этот счет, господа? - Почти что заговорщиским голосом проговорила она. - Полагаю, наги еще вернутся. Мы разбили их силы на берегу и они ушли в глубины зализывать раны. - Сказал один из военачальников. - Насколько я видел, во время последнего сражения армия наг вовсе не была разбита. Они словно услышали приказ и просто отступили. Возможно, они ждут сигнала, чтобы вновь выступать.       Мелита напряглась - Полдон попал в самую точку и мог испортить все ее планы, выставить ее плохой служанкой своей госпожи. Но она была слишком хитрая и у нее против мага было огромное преимущество, которое она не собирается выносить прилюдно. Пока что... - И какие у вас будут предложения, сэр? - Я думаю, нам нужно собрать ударный отряд и выступить самим, чтобы нарушить их планы, не дать им подготовиться. - Прежде всего, уважаемый, не стоит забывать о соседстве с Ордой. Стоит им только узнать о том, что наш гарнизон ослаблен подводной битвой, они вмиг воспользуются моментом и завоюют Высокий Берег. Алянс потеряет и стратегиески важную точку и своих лучших солдат.       Ее слова звучали здраво. Полдон даже начал сомневаться в своих подозрениях на счет этой девушки. Однако, военачальники были слишком молчаливы и незаинтересованны в происходящей беседе, словно они не жители этого края, а независимые свидетели. Вельзаж напряженно смотрел в окно все это время, затем нахмурился и поспешно покинул зал. Полдон проводил его взглядом и вновь обратился к военачальникам. - Раз так, то я запрошу помощь из Штормграда. - Насколько мне известно, силы Седьмого Легиона брошены на защиту Гилнеаса от налета Орды. - Снова парировала Мелита. - Гилнеас уже давно не входит в Альянс. - Полагаю, мне доверяют больше, чем Вам, сэр. Люди Гилнеаса планируют вернуться в Альянс. - Мелита хитро улыбнулась, пытаясь надавить на уязвимые места Полдона, словно зная его сокровенные мысли. Он все время пытается выделиться перед королем, но считает, что тот не видит его заслуг перед Альянсом. - Вероятно, король Вариан не посчитал нужным обременять меня этой бесполезной информацией. - Однако до меня она дошла. - Ни на мгновение на лице Мелиты не отобразились негативные эмоции, в то время как Полдон уже начинал раздражаться. Играть на чувствах было главным умением этой таинственной девушки и она владела им идеально. - Вряд ли это имеет какое-либо отношение к делу. Я свяжусь со своим отрядом и попрошу о помощи их. Уж они не откажут. - Высокий Берег будет рад любой помощи. Особенно со стороны Штормграда. - Мелита медленно облизнула губы и вновь ее тон стал завораживающим. - Полагаю, заседание окончено? Нам остается только ждать обещанного вами подкрепления.       Остальные промолчали, вероятно, согласные с ее завуалированным приказом. Полдону ничего не оставалось, кроме как тоже дать согласие на окончание бесполезного собрания. Маг решил действовать самостоятельно. - Ну что, теперь ты не сомневаешься в моей власти? - Мелита почти не давала ему возможности остаться наедине и поразмышлять. Сразу после собрания она последовала за ним. - Вельзаж сообщил, что подчиненные тебе солдаты не доверяют мне...       Полдон напрягся, размышляя, к чему это знание может привести Рендена и пытаясь продумать вероятные пути развития событий, чтобы предотвратить худшие из них. - До нашего собрания сомневался и я. - Схитрил маг, отводя подозрения. - Теперь я спокойно поговорю с Ренденом и другими солдатами и объясню им, что все в порядке. Они больше не будут тратить время на сомнения и начнут принимать меры по защите Высокого Берега от врагов. - Я не сомневалась в твоей мудрости, командир. Пойди и разреши эту ситуацию как можно быстрее, чтобы она перестала сеять хаос в рядах нашей армии.       Мелита ослепительно улыбнулась и ласково провела рукой по щеке и подбородку эльфа. Полдон усердно пытался побороть в себе внезапно возникшее желание подчиниться, в то же время имитируя подчинение.       Незамедлительно маг собрал подчиненных в своих покоях и обрисовал им ситуацию. - Я не могу связаться со Штормградом. Связь все время блокируется какими-то чарами. - Ты же толковый парень, - воскликнул Ренден. - Придумай уже что-нибудь и вынеси на всеобщее обозрение все эти чары! Пусть слуги Мелиты знают, кому они служат. - Полагаю, важнее сейчас найти устойчивость к ее чарам. Она с каждым днем все активнее ими пользуется. Становится сложнее им сопротивляться, - сказал жрец, однажды заменивший в отряде Аврору. Как знал Полдон, его звали Вилдр. Он замечал, что Рина оказывает знаки внимания жрецу и тот, в свою очередь, не прочь провести с ней время, когда оно есть. А времени, как правило, не остается даже на отдых, не говоря уже о личных делах.       Все прошедшие дни Полдон усердно отгонял от себя мысли о Стелле, но всякий раз ее фотография, которую маг незаметно забрал из архива в ШРУ, успокаивала его мятежную душу. Более того, он снова стал замечать какую-то постороннюю активность в своем разуме с того момента, как прибыл в Сумеречное Нагорье. Известие о гибели Йогг-Сарона обрадовало мага и он решил, что проклятие уничтожилось вместе с Древним Богом. На деле оказалось иначе. - Я придумаю что-нибудь за ночь. Вы, главное, не вызывайте подозрений и не идите против. Я попытаюсь найти Курдрана и поговорить с ним.       Один из солдат ухмыльнулся, но все были так озабочены сложившимися событиями, что не заметили этого.       Несколько следующих дней Полдона никто не тревожил, словно все забыли о его присутствии. За это время он научился видеть чары Мелиты и окружающую ее магию, но не мог найти способ противостоять им. Эта магия не была ему известна и требовалось больше образцов, чтобы узнать составляющую ее заклинаний. Без физического контакта с Мелитой образца было не достать, а так как маг предпочитал не попадаться ей на глаза лишний раз, приходилось довольствоваться тем, что есть. Зато Вельзаж почти не сводил с него глаз всякий раз, когда он появлялся в поле видимости. Полдон всем своим видом показывал тому, что полностью удовлетворен всем произошедшим на совете. Чем больше он выполнял приказов Вельзажа, тем больше тот давил на него, давая все новые задания, которые, к слову, совершенно не относились к делу.       После того, как стали пропадать подчиненные, Полдона начала охватывать тревога. Все чаще оставшиеся солдаты тайно собирались в его покоях, пока на очередной встречи маг ни заметил отсутствие Рендена.       Ему надоело играть по правилам Мелиты и терять своих солдат, и он направился прямиком в крепость. Пораженных чарами стражей он погрузил в глыбу льда и беспрепятственно вошел внутрь. Поднимаясь по лестнице он услышал крик Рендена: - Я все равно не подчинюсь тебе, ведьма! Лучше сразу умереть... ох!       Послышался удар. Полдон ворвался в главный зал и увидел избитого дворфа, стоявшего на коленях перед Мелитой. Вельзаж крепко держал Рендена за плечи, в то время как руки пленника были связаны за спиной. - Что здесь происходит?! - Яростным тоном проговорил маг. - Почему в мои владения беспрепятственно входят те, кого я не жду? - Сверкнув глазами, девушка обратилась к своему охраннику. Не дожидаясь ответа, она перевела взгляд на Полдона и он мог поклясться, что на мгновение ее глаза стали змеиными. - Насколько мне помнится, ты принял мою власть, и в присутствии других высокопоставленных лиц остался согласен с моими предложениями. Ты командир своего отряда, а твои люди идут против моей воли, значит не выполняют твои приказы. Они изменники и должны сидеть в тюрьме. - Так вот куда пропадали мои солдаты... немедленно освободи их и мы покинем твою крепость. - Спокойным, но твердым голосом сказал Полдон. - Высокий Берег закрыт для всех. Никто не покинет его пределы, а внутрь войдут лишь доверенные лица. Если ты пойдешь против меня, последуешь за своими сопляками. - Полдон, не делай этого! - Взмолился Ренден. - Ты нужен Альянсу. Рано или поздно Штормград хватится отсутствию информации от нас и приведет полк. - Уже через пару дней. Я отправил гонца к королю с вестью о том, что здесь происходит. Твоя власть не задержится здесь надолго, Мелита! - Этого? - ухмыльнулся Вельзаж, бросив голову гонца к ногам Полдона. - Нам пришлось поменять его на своего. - Не волнуйся, милый, твой король получит подробный отчет о происходящем здесь и уж точно не пошлет сюда подкрепление. - Тварь! - Стиснув зубы, Полдон призвал ледяную сферу и направил ее в стража. Вельзаж мгновенно метнул копье, висевшее возле него на стене в противника, но эльф ожидал нечто подобное и перепрыгнув древковое оружие, на ходу выхватил из ножен Кель'делар и бросился в атаку. Руны на клинке вспыхнули и лезвие покрылось ледяными осколками. Последний прыжок для удара по охраннику, Вельзаж в тщетной попытке бросился к щиту. Не успеть, эльф уже в шаге от него заносит шипастый клинок и... ...боль в правом плече предательски парализовала его мышцы, Кель'делар показался неощутимо тяжелым и через мгновение упал на пол. Осколки разлетелись в разные стороны и растаяв, не причинили вреда присутствующим. В следующее мгновение Вельзаж мощным ударом под дых вышиб из легких эльфа воздух. Ренден что-то крикнул, тщетно пытаясь освободить туго затянутую на руках веревку. Ледяной купол окружил Полдона, а когда маг выпрямился, то увидел рядом с собой Мелиту. Девушка успела проникнуть под купол и мягко коснувшись плеча эльфа, прильнула к его торсу своей пышной грудью. - Попытаешься пойти против моей власти, - прошептала Мелита с такой страстью, словно это были слова любви, а не угроза, - и солдаты Альянса в тот же миг узнают твой темный секрет. - С этими словами ее ладонь скользнула по его щеке к уху и Полдон вновь услышал голос. Его голос. Древний Бог был все еще жив. Внутри него. Ренден увидел появляющиеся черные пятна на глазах командира. - Что она с тобой сделала?       Полдон отстранился от Мелиты и взялся за голову. - Понял меня, "командир"? - Девушка кокетливо улыбнулась и медленно облизнула свои губы. - Ты пробудила во мне силу. Думаешь, теперь я подчинюсь? С ней я уничтожу тебя и всех твоих людей. Альянс... - Заключит тебя в тюрьму. Или вообще будешь повешан как особо опасный солдат. - Ради будущего Альянса, ради... я готов на все. - Ты действительно считаешь, что у твоего Альянса есть будущее? Ты жалок. Будущее есть только у тех, кто служит Ему. Все остальные не имеют значения. Вы лишь орудие для достижения Его целей. И ты один из них.       Полдона охватила злоба, а глаза вновь стали сплошь зияющие черным. Пелена застлала взор и лишь усилием воли он удержался, чтобы не превратиться в того монстра, каким он был у цитадели Ледяной Короны.       Стелла.       Мысли о ней всегда помогали ему бороться с гневом, но теперь Древний Бог знал его слабость, и стоило Полдону подумать о своей возлюбленной, как в мыслях у него появлялся не только ее образ. К нему примешивался образ Андуина, которому она подарила свой поцелуй. Поцелуй, о котором Полдон столько мечтал и так желал его заполучить. Мелита ухмыльнулась, наблюдая эмоциями, отражающимися на лице Полдона. - Ты сам с собой бороться не можешь, не говоря уже о Его силе. Она тебе не по плечу. Присоединись ко мне, пока не поздно, и ты получишь еще больше силы. - Нет. От тебя мне ничего не нужно. - Что ж, мне жаль. Ты мне нравился. Вельзаж, в тюрьму их обоих! - Да, госпожа.       В темнице под крепостью уже сидели в отдельных камерах Курдран и несколько солдат Полдона. Войдя внутрь, он с огорчением посмотрел на них, чувствуя свою вину. Камеры окружали защитные заклинания, подавляющие магическую силу заключенных и любые передатчики, отрезая им способ связи с внешним миром. Вельзаж грубо толкнул эльфа в камеру и закрыл дверь. Тюремщики принялись читать заклинания, колдуя над камерами эльфа и дворфа. Когда охранник ушел, Полдон обратился к Курдрану: - Верховный Тан, как давно эта девушка появилась здесь? - В тот вечер как вы прибыли. За одну ночь она умудрилась подчинить себе почти всех моих солдат. - Курдран мрачно покачал головой, - Такие верные солдаты. Не понимаю, как они могли предать меня! - Это необычная магия. С такой я еще ни разу не сталкивался. Ей трудно противостоять. - Почему она не пыталась применить ее ко мне? - Подчинив Верховного тана себе, она вызвала бы подозрение у многих. Лишнее внимание ей не нужно. Полагаю, она здесь выполняет исключительно тонкое, секретное дело. А Верховному Тану начали бы задавать вопросы, почему Высокий Берег вдруг стал недоступен для других солдат. Почему Верховный Тан не держит связь с другими королевствами и заперся в своих стенах, как когда-то Гилнеас. Вместо этого без каких-либо подозрений можно сказать, что Верховный Тан отправился на совет Трех Молотов, назначив ее временно главнокомандующим, что могут подтвердить подчиненные ей военачальники. В то же время другие королевства уведомлены о том, что здесь все благополучно - наги разбиты, а Драконья пасть вот-вот падет и без подкрепления... или что она там наплела им... - Вот же ведьма! Нужно найти способ выбраться отсюда. Она мучает моих парней там, сверху, а я ничем не могу им помочь. Бедняги...       Ренден поглядывал на Полдона, который пытался прочитать формулу защитных заклинаний, но совершенно не понимал как они устроены. - Как бы там ни было, дружище, я не пойду против тебя. Если я смогу как-то помочь очиститься от этой дряни, сделаю все возможное.       Он говорил это так тихо, чтобы слышал его только Полдон. Рука эльфа, тянувшаяся к одной из рун, так и застыла в воздухе. Он был тронут его словами, его верностью. В отличие от Иссы, дворфа было не так просто напугать. Вероятно, потому что он не видел на что способен монстр внутри Полдона. Ничего не ответив Рендену, он коснулся рукой руны и та вспыхнув, поразила мага электрическим разрядом, отбросив его к противоположной стене камеры. - Теперь... понятно, как... оно работает. - Сказал Полдон, с трудом поднимаясь с пола. - Заклинание устроено так, что заключенный не имеет возможности даже коснуться защитного поля, в то время как любой другой спокойно может проникнуть сквозь него. - То есть, пройти через твое я могу, а то, что окружает мою камеру сейчас, убьет меня разрядом тока, если я просто коснусь его? - Точно, - кивнул Полдон и снова подошел к рунам. - Это позволяет тюремщикам беспрепятственно проходить к нам, без деактивации защиты. - Вот же грифоний помет! Неужели у нас нет шанса выбраться? - Я попробую кое-что, - наконец вымолвил Полдон после долгих раздумий. Он снова подошел к клетке и протянул руку. Остальные пленники с тревогой наблюдали как эльф закрыл глаза. Они не знали, что он обратился к силе, скрытой внутри себя и сразу же получил ответ. Его рука начала искажаться, вытягиваясь и преобразуясь в отвратительное щупальце, схожее со щупальцами Древних Богов. Полдон направил изуродованную конечность вперед, пытаясь проникнуть за пределы магического щита. Эта было не его тело, а значит защита не должна была сработать как нужно. Освободившись сам, он смог бы помочь остальным. Щупальце проникло за пределы щита и потянулась к печати деактивации, как вдруг та вспыхнула и отсекла часть искаженной руки мага в том месте, где ее пересекал щит. Боль была невыносимая, однако маг даже не вскрикнул - настолько он был поражен и напуган, полагая, что только что лишился руки. Лишь спустя несколько секунд он резко отстранился и простонал от боли, хватаясь левой рукой за извивающееся щупальце, которое мгновенно начало уменьшаться и преображаться обратно, принимая обычный вид. Полдон с ужасом смотрел на руку, но к его счастью она осталась нетронутой. - Вот это... какого... что за...       Ренден был испуган и поражен увиденным настолько, что не мог подобрать ни слова. Другие солдаты смотрели на своего командира раскрыв глаза. - Теперь ты уже не уверен, что готов сделать все возможное?       Дворф промолчал и отсутствие ответа огорчило Полдона, разрушая его надежды на то, что Альянс примет его каким бы он ни был.       Неважно. Сейчас он должен был найти способ освободить своих солдат, а дальше уже будь что будет. Размышляя, маг пришел еще к одному решению и не замедлил его испробовать. Снова вытянув щупальце, он отправил его вниз, словно буром разрывая землю, полагая, что глубоко под землей защитная магия уже не активна. Снова жуткая боль оповестила его о том, что щупальце отрезано. Выдернув руку из под земли, Полдон отшатнулся и сел на землю. В этот раз обратное преображение щупальца в руку проходило дольше. Фиолетово-черная жидкость заливала пол его камеры, а боль ощущалась все с большей силой и эльф уже с трудом сдерживал крик. - Прекращай это. Нужно придумать что-то другое, - сказал Ренден, все еще не понимая, как следует к этому относиться. - Пока... думаем, я... буду пытаться... - голова пошла кругом от агонии, которую приходилось испытывать и Полдон замолчал, прислоняясь спиной к стене. Рука вернулась в нормальное состояние, а темная кровь Древнего Бога растеклась по большей части его камеры. Еще немного и даже сесть здесь будет негде. - Где же Облако? - Мрачно проговорил Ренден, встав на носки и пытаясь достать до отверстия, похожее на окошко, находившееся сверху, почти под потолком. - Твоя пантера, командир, ты можешь призвать ее? - Могу, но не буду. Я не хочу подвергать его такой опасности. Вельзаж может убить его, даже не разобравшись. Тем более, подавляющая магию защита может плохо на нем сказаться.       Дверь скрипнула и в темнице появилась Мелита. Высокомерным взглядом она окинула дворфов и принялась рассматривать жидкость на полу, которая уже вытекла за пределы камеры эльфа. - Больно тебе, да? Великий дар Он оставил тебе перед смертью. С помощью тебя можно воскресить Его. Вот только нужно ли это другому... - Какому еще другому?! - Вспылил Курдран. - Или говори так, чтобы было понятно всем или вовсе заткнись! - Так неуважительно... - С притворной обидой сказала Мелита, слегка преподняв руку и по камере с Верховным Таном прошел разряд тока. - Чего тебе? - едва переведя дыхание от боли, спокойно спросил Полдон, глядя на девушку зияющими черным глазами. - Тебя. - Коротко ответила Мелита. Полдон молчал, ожидая продолжения, но его не было. - Я пойду с тобой, если отпустишь их всех. - Слишком рискованно. Сначала ты должен доказать свою верность. Доказать, что служишь мне верно.       Полдон снова помолчал, уже размышляя над тем, как обмануть коварную захватчицу. - И как мне тебе доказать это? - Ты должен очистить Лагерь Победителя от солдат Альянса.                                                                                           ***       Мокрая от дождя крыша была не очень хорошим местом для отдыха. Сейчас Рафаэль и не думал отдыхать, хотя со стороны могло бы так показаться. Он молча сидел, с высока осматривая битву Отрекшихся и воргенов. - Мертвецы теснят собак, - рассмеялась Бронвинэ. - Еще немного и предатели из Гилнеаса падут. "Сильвана не может обращать проклятых на свою сторону. А в городе еще остались те, кто находится не под влиянием проклятья" - размышлял Рафаэль, не слушая болтовню суккубы. - Смотри, там внизу отряд воргенов теснит Отрекшихся. Мы должны помочь.       Рафаэль оторвался от мыслей и опустил взгляд. Ему попалась на глаза девушка, стоявшая поодаль от отряда и стреляющая из своего огнестрельного. Он знал, кто она. Ее он и высматривал столь долгое время. - Вот кто нам нужен. - Указал на ту и скользнул вниз, скатывяаясь по крыше. - Идем.       Суккуба, доверившись своему союзнику, направилась следом. Прокравшись мимо отрядов, они обошли сзади сражавшихся и приблизились к девушке. Бронвинэ махнула плетью и оплетя ее шею, дернула к себе. - Аккуратно! Она нужна нам живой. - Лорна! - Зарычал один из оборотней и бросился следом. Рафаэль призвал стену огня, отрезав ему путь.       Девушка схватилась за шею, пытаясь освободиться от плети, но ее уже утащили в лесную глушь. Огромный мастиф, верный своей хозяйке, бросился следом, яростно рыча и пытаясь допрыгнуть до Рафаэля. Мертвец развернулся и взгляд кроваво-красных глаз встретился с черными глазами пса. Тот набрался решимости и собрался прыгнуть на врага. Использовав заклинание страха, которому обучила его суккуба, Рафаэль прогнал поджавшего хвост и скулящего в ужасе пса. Этих мгновений оказалось достаточно, чтобы Лорне удалось вырваться из пут и со всего размаха пнув Бронвинэ в живот, девушка помчалась прочь. Рафаэль преградил ей путь, неожиданно появившись из-за холма, который она пыталась обогнуть. Эльф быстрым движением схватил ее за предплечье и дернув к себе, развернул девушку спиной, небрежно скручивая ей руки. Лорна громко вскрикнула, пытаясь вырваться, превозмогая боль. - Горите в пекле, твари! - Об этом не беспокойся, - спокойно ответил Рафаэль, ведя ее к ставке Отрекшихся. - Нас ждет участь куда более страшная, чем очищение Великим Огнем. - Хоть где-то вы получите по заслугам! - Сквозь зубы процедила Лорна, понимая, что сопротивляться бесполезно. Через несколько мгновений возле них очутилась Бронвинэ. - Обо мне не беспокойся, я в порядке, - обидчивым тоном проговорила суккуба. - Доставить пленницу важнее, чем беспокоиться понапрасну о демоне, которая даст фору в стойкости любому из псов Гилнеаса.       Расценив это замечание как комплимент, Бронвинэ довольно ухмыльнулась.       Оказалось, что Сильвана лично прибыла в Серебряный бор, чтобы либо участвовать, либо контролировать битву. - Пленница из Гилнеаса, не подверженная проклятию воргенов, госпожа. Лично для тебя. Лорна Краули, дочь одного из командиров. Убить ее прямо сейчас?       Сильвана осмотрела девушку с ног до головы и медленно подошла к ней. - Нет, у меня есть план получше. С ее помощью мы захватим Гилнеас уже сегодня. - Каким образом? - Скоро увидишь. Следи за ее состоянием и смотри, чтобы она ни в коем случае не умерла. - Как скажешь.       В который раз Рафаэль убедился, что Темная Госпожа не имеет привычки разбрасываться словами. Он видел в ней могучего лидера, не уступающей Королю-Личу в жестокости и умению завоевывать, не взирая на методы и не щадя никого. Нельзя было не восхититься Королевой Банши и Рафаэль, глядя на нее, впервые ощутил эти эмоции.       Уже на закате Гилнеас пал, а вместе с ним пали или бежали его защитники.