Непоколебимая решительность

      С холма, расположенного близ Лагеря Победителя хорошо видно, что поблизости не было ни одного солдата Альянса. Ни живого, ни мертвого. Вельзаж прохаживался между домами, внимательно осматриваясь вокруг. Его глаза горели яростью, а рука сжималась и разжималась в кулаке. Полдон и Мелита стояли на холме, глядя на тщетные попытки Вельзажа разыскать выживших. Забытая курица выскочила из-за приоткрывшегося забора. Вельзаж в ярости пнул ее и та громко закудахтав, бросилась прочь.       Полдон ухмылялся, стоя в центре щупалец, вылезших из под земли по его велению. Черные глаза скользили по опустевшему лагерю и в них читалось удовлетворение. Мелита молчала, позволяя ветру ласкать ее волосы, и не поправляла развевавшееся платье, которое поднимаясь, обнажало ее прекрасное тело с обворожительными формами. Как бы ни старался ветер, Полдон совершенно не обращал внимание на эту завуалированную попытку соблазна со стороны Мелиты. Сейчас его беспокоило иное – все ли солдаты успели убраться достаточно далеко, чтобы их не обнаружили. - Это ты все подстроил! – Не сдерживая злобу, прорычал Вельзаж, вернувшись на холм. – Он обманывает тебя, госпожа! Мы должны убить его! - Что ж, - без тени злобы промурлыкала Мелита, - Видимо, я не добьюсь от тебя помощи в захвате Высокого Берега. Но знай, я не отступлю от своей задачи. Эта крепость будет принадлежать мне. А ты… будешь рядом и своими глазами увидишь на что я способна.       Полдон с насмешкой посмотрел ей в глаза, затем подошел к Мелите вплотную и наклонившись, тихо шепнул: - Тогда не разочаруй меня.       И направился прочь с холма. Вельзаж кипел от злости. - Почему нам просто не убить его?! - Он сосуд для жизненной энергии Древнего Бога. Йогг-Сарон пал физически, но частица его находится в этом эльфе. Убьем его, убьем Древнего. Пока его солдаты в тюрьме, он никуда не денется и как ни крути, будет плясать под мои напевы. - Его кровь может прижиться и в ком-нибудь другом! - Может, в тебе?       Вельзаж был оскорблен интонацией Мелиты, в которой слышалось абсолютное презрение к его немощной оболочке. Развернувшись, она изящно сошла с холма, направляясь обратно к крепости Высокого Берега.       Полдон остался доволен доверием солдат, даже не смотря на его искаженный внешний вид. Когда он вышел из темницы, освобожденный Мелитой, то не замедлил отправить преображенный в своего клона сгусток темной энергии Бездны. Он поведал солдатам, что на Лагерь Победителя готовится масштабная атака и велел им идти на север в Гром'тар. Чтобы укрепить подлинность своих слов, призвал на лагерь Альянса другие щупальца, контролируя их так, чтобы они не в полную силу напали на военных.       Довольный тем, что из этого вышло, и убедившись в пользе своих новых способностей, Полдон почувствовал где-то по-близости схожую силу. Видимо, адепты Сумеречного Молота призвали сюда существо Тьмы и сейчас эльф пытался найти его местоположение, чтобы уничтожить. Устроившись возле крепости, он пытался дотянуться разумом до существа, связаться с ним, увидеть его… почувствовать. Картина разрушенного мира предстала в разуме эльфа. Черное существо, не менее жестокое и извращенное, как сам Древний, сжигает мир. Азерот страдает от боли... настолько сильной, что Полдон едва ли не чувствует ее на себе. Обитель ночных эльфов лежит в руинах, заполненная трупами стражей и их животных. Воронка вбирает в себя воды Тернистой Долины, посреди которой появилась огромная расщелина.       Полдон попытался отодвинуть эти видения, не придавая им значения. Древние Существа играют с ним, пытаются запугать, сбить с толку. Но нет, он не может позволить им сделать это. Где-то поблизости зло и он должен найти его. Горы... северная часть Сумеречного Нагорья... Грим Батол... драконы... Гранатовый Редут... Еще немного и…       Голос Вельзажа, пропитанный ненавистью оборвал начавшую появляться связь. - Вставай, предатель! Я выпотрошу тебя и скормлю акулам твои внутренности. - Ты мешаешь моему ритуалу, - не открывая глаза произнес эльф. – Пошел прочь, пока я не отдал твою душу во власть Тьмы.       Лязг металла оповестил Полдона, что Вельзаж достал из ножен клинок и маг сразу вскочил на ноги, готовясь к битве. - Хватит тявкать, щенок, я сдеру с тебя шкуру! – Сказал Вельзаж и рывком оказался возле Полдона, на ходу перевоплощаясь в нагу. - Я стану сосудом для крови Древнего Бога!       Маг не был удивлен. Он быстро среагировал и с помощью магического скачка оказался позади воина, разорвав расстояние до двадцати метров. Не дожидаясь ответной реакции, Полдон вытянул вперед ладонь, от которой в сторону Вельзажа полетело несколько ледяных шипов. Воин умело уклонился и уже во весь опор мчался на своего врага.       Маг прошептал заклинание и согнувшись, ударил по земле кулаком, призывая волну льда, прокатившуюся вперед и приморозив Вельзажа к земле. Тот яростно зашипел, пытаясь освободиться. Полдон выпрямился и посмотрел на него. - Как думаешь, если я убью тебя, Мелита поставит меня своим стражем? Мне кажется, я подхожу на эту роль лучше тебя.       Вельжаз скрипнул зубами и освободившись, снова рванул к эльфу. Возле него появилась вспышка, но Полдон так и остался стоять, глядя на своего врага. Вельзаж решил, что заклинание сработало не так как нужно и с большим удовольствием опустил клинок на Полдона. Лезвие разрезало плоть, а уже через мгновение тело эльфа превратилось в глыбу льда. Вельзаж зарычал от злости и покрепче сжав рукоять, пытался выдернуть ее из глыбы, но клинок не поддавался.       Полдон ухмыляясь, уже стоял позади воина – оставив своего ледяного клона, он успел телепортироваться за спину врагу. Согнув руку в локте, маг наблюдал, как до кончиков пальцев дошел лед, выходя за пределы руки и истончаясь, становясь некоторым подобием клинка. Взмах. Вельзаж оставил попытки изъять клинок и развернулся, как раз для того, чтобы увидеть отблеск солнца на льду и уже через мгновение ощутил острую боль в груди. - Древний просит меня о жертве. Обещает, что даст больше силы…       Вельзаж сдержанно простонал, с ужасом наблюдая, как черные щупальца устремились к его горлу, чтобы выжать из его тела жизнь. - Нет… НЕТ!       Резким движением он ухватился за руку Полдона, которой он направлял щупальца, и с такой силой дернул ее в сторону, что послышался хруст. Щупальца мгновенно исчезли, рассеявшись черной дымкой. Маг стиснул зубы и отстранился. Рука явно была сломана. - В чем дело, Вельзаж?! – Послышался строгий голос Мелиты. – Что я тебе говорила на счет нашего нового друга? Оставь его в покое или твое место займет кто-то другой, более послушный страж! - П-прости, госпожа. Этот дерзкий эльф чуть не убил меня ударом в грудь. - Всего лишь самозащита.       Мелита подошла к Полдону и коснулась его руки. - Дай посмотрю. - Нечего смотреть! – одернул руку маг. – Я и сам знаю, что там перелом. - Прочитав заклинание, он телепортировался в свои покои.       Поздним вечером, сидя в своей комнате при свечах, Полдон записывал на свиток магические формулы, которые удалось вычислить за время пребывания здесь. Писать приходилось левой рукой, от того процесс проходил крайне медленно, что приводило мага в раздражение. Все лекари крепости были подчинены Мелите и он не хотел иметь с ними дела. На столе стояла фотография Стеллы и Полдон едва ли не каждую минуту бросал на нее взгляд, от чего на душе у него становилось спокойнее.       За дверью послышались шаги, а через несколько минут дверь в его комнату открылась и на пороге стояла Мелита. Приняв застенчивый вид, она улыбнулась и вошла. - Что случилось? – Спросил Полдон, поднимаясь из-за стола, сразу отметив для себя соблазнительный вид Мелиты. Ее золотистые вьющиеся волосы были аккуратно заколоты наверх, и только несколько локонов свисали с висков. Облегающее полупрозрачное платье длинною почти до пола, было разрезано сбоку до самого бедра, демонстрируя шелковое нижнее белье. Декольте, настолько глубокое, что пышная грудь открыта почти полностью, закрывало лишь самую интимную ее часть. В дополнение ко всему высокие каблуки придавали изящество ее кошачьей походке. - Я хочу принести свои извинения за своего стража. У нас был с ним разговор и он поклялся, что больше не будет себя так вести с тобой. - Мне все равно. – Равнодушно ответил маг, стараясь отогнать от себя неприемлимые мысли, которые вызывало облачение сексуальной девушки. - Позволь мне исцелить твою руку.       Не успел Полдон ответить, как девушка подошла к нему вплотную и обхватив руками гипс, принялась что-то шептать. Боль успокоилась, а затем и вовсе отступила. Легким движением она убрала гипс, демонстрируя эльфу его здоровую руку. - Благодарю, Мелита. - Одной благодарности мне, пожалуй, недостаточно.       Полдон сузил глаза, понимая, к чему она клонит. Комнату начала понемногу наполнять подчиняющая магия, вот только эльф уже научился ее распознавать.       Но не противостоять…       Руки Мелиты скользнули к его плечам и обвили шею. Эльф попытался отстраниться, как вдруг увидел стоявшего в дверях Вельзажа. Чтобы привести стража в ярость, Полдон прижал к себе Мелиту, спустив руки чуть ниже спины.       Не выдержав этого зрелища, ревнивый страж кашлянул, привлекая к себе внимание. Мелита рассердилась и обернувшись, направилась к двери. Полдон мысленно успокоился, так как дурманящая аура начала отступать и он решил, что девушка уйдет со стражем, но не тут то было. Что-то тихо прошипев Вельзажу, Мелита закрыла перед ним дверь, повернула в замке ключ и развернувшись к Полдону, демонстративно изъяла ключ из скважины, по пути убирая его к себе в декольте. - Теперь нам никто не помешает. - Вообще-то уже поздно и я собирался… - Не хорошо такому привлекательному мужчине проводить ночь в одиночестве, - с этими словами Мелита коснулась рукой его груди и резким движением толкнула его назад.       Не ожидая подобного, Полдон пошатнулся, упал на кровать, а Мелита села на него сверху. Комната вновь начала заполняться дурманящей магией. - Мелита, я… я не… не могу. – Полдон попытался снять девушку с себя, но та крепкой хваткой вцепилась в него.       Сделав несколько движений вперед-назад бедрами, девушка ухмыльнулась, почувствовав его возбуждение. - Очень даже можешь. - Значит… не хочу… - А я чувствую как раз наоборот, - не унималась Мелита, наклоняясь к Полдону, чтобы поцеловать его. Маг понял, что если этот поцелуй произойдет, то он больше не сможет противиться ей и окажется в ее власти. Он не мог позволить этому случиться и отвернулся. Его взгляд упал на фотографию Стеллы и он огорчился, закрыв глаза.       Желанный поцелуй…       Мелита намеревалась покончить с неповиновением Полдона прямо сейчас и не думала отступать. Выпрямившись, она схватила руками его рубашку и резким движением порвала ее - пуговицы разлетелись по всей комнате, звонко отскакивая от стен и пола. Увидев татуировку девушки, она ухмыльнулась и провела рукой по его левой груди. - Вот оно что... Сердце, занятое любовью, сложно покорить. Однако, что-то подсказывает мне, что девушка эта совсем не заинтересована в твоих чувствах. - Мелита усмехнулась, и раскрыв ладонь, создала в руке сферу, в которой отражались Стелла и Андуин. - Она сейчас в объятиях другого, даже не вспоминает о тебе. Что же удерживает тебя? Забудь о ней и увидишь, как тебе сразу станет легче.       Полдон сжал пальцы на ее талии, почувствовав жуткую ревность. Ее слова были правдой и это причиняло магу сильную боль. Если так и есть, то почему бы ему просто не покориться? Зачем сопротивляться, если сердце Стеллы отдано другому? Возможно, Мелита исцелит его душевные раны и с ней он забудет о неразделенной любви. Заметив его сомнения, искусительница легла на него всем телом и принялась страстно целовать его грудь.       Нет... Покорность не была свойственна характеру Полдона. К тому же, он знал, что Мелита делает это ради собственной выгоды и его душевное состояние не имеет для нее никакого значения. Эльф открыл глаза и оглядел верхнюю часть комнаты, в которой аура Мелиты заполняла большую часть пространства. Еще немного и сопротивляться он будет не в силах. Пора покончить с этим.       Догадавшись, что осталось совсем немного до покорения этого упрямого мужчины, Мелита самодовольно ухмыльнулась, чувствуя, что он больше не сопротивляется. Она выпрямилась и потянула его за ремень на штанах.       Ждать дольше было нельзя. Полдон быстро поднялся, отчего Мелита резко вдохнула и медленно, со стоном, выдохнула. Ее горячее дыхание обжигало грудь. Их тела соблазнительно соприкасались. Полдон скользнул рукой к ее шее, пытаясь найти способ снять платье. Мелита выгнулась, когда платье стало более свободным. Это позволило Полдону увидеть, где она спрятала ключ. Имитируя ласку, он опустил руку к ее груди и зацепив пальцем кольцо, на котором находился ключ, незаметно вытянул его и крепко сжал в кулаке. Мелита была уверена, что эльф в ее власти и совершенно потеряла бдительность. Полдон воспользовался ее расслабленным состоянием и резким движением сбросил с себя девушку. Стремительно добравшись до двери, он повернул ключ и обернулся к Мелите, которая сидела на полу и поправляла платье. - Тебе пора уходить. Доброй ночи.       Приведя себя в более менее приемлемый вид, девушка поднялась и медленно подошла к двери. - Если передумаешь, ты знаешь где меня найти, - сказав это, она снизу вверх провела рукой ему по груди и скрылась в темном коридоре.       В этот раз Полдон закрылся на ключ и прислонившись спиной к двери, несколько раз одернул ворот рубашки, чтобы остудиться. Только сейчас полностью осознав произошедшее, он тихо рассмеялся.       На утро весь Высокий Берег был захвачен нагами. Сотни воинов и колдунов свободно прогуливались по крепости, словно она уже стала их владениями. - Что здесь произошло? - Полдон подошел к Мелите и остановившись, осматривался. - Добровольно ты подчиниться отказался, а я уже говорила, что с тобой или без тебя, Высокий Берег будет захвачен. Приближается шторм, и я знаю откуда он веет. Мы дадим отпор твоим солдатам и навсегда заклеймим это место своим! - Освободи моих людей из тюрьмы. - Освободила. Их уже вывели к главным воротам, чтобы прилюдно казнить за неповиновение.       Прошептав ругательство, Полдон бросился спасать своих солдат. Еще издали он услышал сонм голосов, кричащих о кровопролитии. У главных ворот стояла толпа наг. Перед ними возвышалось строение, на котором Мелита приказала казнить дворфов и людей. Пленные стояли в ряд и ждали своей участи. Несколько молодых солдат рыдали и умоляли не делать этого, но их мольбы лишь больше подзадоривали наг.       Не придумав ничего лучше, Полдон призвал ледяной дождь, обрушивая комья льда, которые чудесным образом не касались пленников, на толпу. Наги сначала бросились в рассыпную, затем пришли в себя и догадавшись в чем дело, принялись искать виновника. Полдон спрятался за стоящей неподалеку наковальней и ожидал, что будет дальше. Основная толпа снова вернулась на свои места, в то время как стражники с копьями бросились на поиски. Прятаться оказалось бесполезно, так как Вельзаж уже заточил свой топор и времени больше не было. Покрыв свои ладони слоем льда, Полдон пнул по ведру с водой и то опрокинулось. Это привлекло внимание ближайших наг и они стремительно направились к наковальне. Едва первый страж обогнул препятствие, как его чешуйчатую кожу пронзил острый штык.       Кровь брызнула на одежду Полдона, но он даже не заметил этого. Мгновенно снявшись с места, он рванул к кипящему котлу и схватив его руками, защищенными ледяной магией, опрокинул содержимое на землю. Жидкий металл мгновенно охватил нижнюю часть наг и два стража, взревев от боли, моментально окочурились.       "Времени все меньше", послышался голос Темного Бога в мыслях мага. Он снова предлагал ему свою силу. Полдон заметил, что чем чаще он прибегает к ней, тем сложнее ему выходить из этого состояния. С последнего перевоплощения черные пятна на глазах так полностью и не исчезли. Сейчас же был тот момент, когда невозможно было пренебречь любой попыткой спасения друзей. Даже той, что оскверняет твою душу...       Полдон видел, что нескольких солдат уже казнили, а сейчас настал черед Рендена. Вельзаж с ухмыляющимся видом оглядел ликующую толпу, жаждущей крови непокорных и поднял окровавленный топор, демонстрируя его толпе. Страж Мелиты покрепче схватил чешуйчатыми руками орудие казни и кивнул помощнику, который грубым толчком в спину, поставил Рендена на колени. Еще немного и дворф лишится головы...       Полдон остановился и открылся темной силе, хоть и знал, что уже не успеет спасти друга. Хотя бы сможет отомстить за него. Громкий крик, донесшийся откуда то сверху заставил Вельзажа помедлить и поднять голову наверх. Оттуда на него пикировал грифон и вцепившись острыми как бритва когтями в плечи наги, принялся клевать его по голове. - Облако! - воскликнул Ренден и воспользовавшись замешательством палача, с разворота ударил кулаком наге в живот. Чешуйчатое тело инертно согнулось, но вряд ли тварь почувствовала боль. Дворфу это и не было нужно. Он выхватил копье из рук наги и сделав выпад, воткнул его противнику в морду снизу вверх. Змеевидная тварь зашипела и забилась в предсмертных конвульсиях. Когда дворф обернулся, то увидел зрелище, которое заставило его закричать от злости: Вельзажу удалось сломать грифону крыло и пока тот лежал на земле, пытаясь продолжать атаку, бессердечный палач разрубил тело Облака на две части.       Красная пелена, как лужа растекающейся крови животного, застлала взор Рендена и тот не чувствовал ничего, кроме желания отомстить. Позабыв обо всем произошедшем, он бросился на Вельзажа с таким смертоносным воплем, что нага не сразу понял, насколько опасен сейчас был его противник.       Темная энергия снова прокатилась по телу эльфа приятным чувством. Он копил ее между ладонями, преобразовывая силу тьмы в материю. Создав копье бездны, Полдон направил его в толпу, сокрушив за раз с десяток ликующих от крови врагов наг. Второй раз дерзкий эльф прервал их восторг и на этот раз он должен поплатиться! Уже приготовившись к атаке, наги бросились к врагу. В этот раз Полдон был готов принять бой. Проблема была лишь в том, что заклинания создавались очень медленно. Слишком мало времени он потратил на тренировки с силой тьмы. Резкая боль, схожая с агонией пронзила его тело. Из ниоткуда взявшиеся языки пламени начали лизать его одежду. Быстро сообразив, что сделать, Полдон создал вокруг себя снежный вихрь и направил его во все стороны вокруг себя. Еще мгновение и он понял в чем дело. Над Высоким Берегом парили красные драконы. Кто-то из них призывал корни, оплетающие наг, другие сжигали их заживо. Сопротивляться таким существам было бессмысленно и наги сразу поняли это. В разных частях города начали открываться порталы и те, кто успел войти внутрь, были спасены. Остальные же заживо сгорали в муках.       Когда все враги были побеждены, Полдон принялся тушить пожар. Один из красных драконов спустился ниже и заговорил: - Не туши пламя жизни, старый друг, оно пропитает эти земли исцелением и на ней вырастут прекрасные растения. - Открыв зубастую пасть, дракон усмехнулся, понимая, что эльф его не узнал. - Ты забыл, но я помню. Меня зовут Алостраз и однажды вы спасли меня из рук клана Драконьей Пасти. Я пришел отплатить вам добром. - Но как ты узнал, что мы в беде? - Полдон был крайне удивлен. - Облако прилетел на Гранатовый Редут. Он верный друг своего дворфа.       Полдон помрачнел, представив, каково сейчас Рендену. Эльф и сам привязался к грифону и ему тоже было горько от этой потери, наравне с теми солдатами, которых успели казнить. Молча указав дракону на рыдающего дворфа, Полдон направился к строению и взобравшись на него, сел с противоположной от Облака стороны. - Никто и никогда не заботился обо мне так... никто никогда не любил меня так... О друг мой, Облако, ты был лучшим из тех, кого я знал. Мой верный друг... спасибо...       Полдон молчал. Он знал, что никакие слова не уменьшат боль от гибели того, кого любишь. Поэтому, освободив солдат, просто решил посидеть рядом со скорбящим дворфом. Облако спас жизнь Рендену и другим союзникам, и заслуживал погребения не меньше, чем солдаты. Полдон и Вилдр помогли похоронить птицу в Гром'таре. Алостраз тоже присутствовал на похоронах, вырастив на могиле грифона красивое дерево.       Поведав дракону о темном существе, находившемся близ Гранатового Редута, Полдон попрощался с Алостразом, будучи уверенным, что красная стая разберется со злом в этих краях. Из Стальгорна прибыло подкрепление, и хоть битва уже окончилась, помощь была как нельзя кстати. Высокий Берег должен быть восстановлен и теперь им командовал Курдран Громовой Молот.       Вельзаж был убит Ренденом, а вот тело Мелиты так и не нашли. Полдон знал, что она еще вернется. Но его успокаивала мысль, что сегодня Высокий Берег удалось вернуть его настоящим владельцам.                                                                                           ***       Леса Вечной Весны одно из живописных мест Восточных Королевств. Золотые кроны деревьев, чистые реки и озера, различные виды ярких птиц, животных и растений по-своему умиротворяли и создавали ощущения уюта, родины и защищенности.       Когда-то они радовали глаз. Сейчас же Рафаэль с отвращением смотрел на отвратительных трупов, расхаживающих словно у себя дома. Эти земли действительно когда-то были для них домом. Но не сейчас. Для таких как они нет приюта нигде в Азероте.       Некоторые цветущие ранее поляны и луга сейчас были сплошь покрыты паутиной, в которой то и дело можно было различить запутавшийся сгнивший труп.       Больше всего боли причинил вид деревни Золотистой Дымки. Здания были отстроены после пожара, устроенного троллями много лет назад, но с тех пор Соколиные Шлемы не возвращались сюда. Теперь же заново отстроенные здания были заселены духами и нежитью. Рафаэль не смог сдержать стона, заметив, что земля на могилах родителей раскопана. Не обращая внимание на жутких жителей деревни, эльф и суккуба направились к кладбищу. Увидев сидевшего вурдалака на раскопанной могиле, и глодающего кость одного из родителей, Рафаэль пришёл в ярость и призвав поток огня, направил его на нежить. Гниющее тело мертвеца мгновенно сгорело, оставив лишь прах. Бронвинэ фыркнула и закрыла нос пальцами. - Сколько мне еще терпеть эту вонь?! Мало того, что в Подгороде дышать нечем, так ты еще здесь разводишь церемонию сожжения.       Рафаэль не обратил на ее слова внимания, подходя к могиле и с трепетом укладывая останки обратно в землю. Только сейчас Бронвинэ увидела памятник, на котором были высечены имена: Иннария Соколиный Шлем и Теолий Соколиный Шлем. Демонам не было близко чувство потери родных, но суккуба все равно ощутила как горько на душе у ее друга. Она села рядом с ним на землю и помогала закапывать могилу.       Закончив восстановление, Рафаэль поднялся и принялся создавать на земле и в воздухе руны по периметру. - Больше никто и никогда не сможет нарушить их покой.       Завершив заклинание, Рафаэль сделал взмах рукой и вокруг могил его родителей на мгновение появился огненный щит. Вспыхнув, руны озарились ярко-желтым цветом и затем исчезли вместе со щитом. - А если кто-нибудь и попытается, будет сожжен заживо.       Бронвинэ молчала. Уже близко познакомившись с эльфом, она знала, что в такие моменты с ним лучше не вести диалог, так как он говорит в основном самому себе. Постояв здесь еще немного, странная парочка покинула эти земли также незаметно, как и появилась. - Мы сумели захватить Гилнеас! - Еще издали Рафаэль услышал голос Сильваны, взывающий к вниманию. - Мы сделали это самостоятельно, без помощи Орды. Теперь наша задача вернуть себе Андорал, по праву принадлежащий нам и расширить наши владения!       Рафаэль с безразличием наблюдал за ликующей толпой мертвецов и удивлялся, как Сильване удается управлять этими безмозглыми кусками мяса и костей. Как ей удается захватывать земли, расширять границы незаконно присвоенного королевства. Выходить из каждой битвы победителем. Добиться уважения среди последователей и вселить страх союзникам. Даже при жизни, имея хорошие родственные связи и благодаря этому пробившись в генералы, Сильвана не имела столько поклонников, сколько имеет сейчас, находясь в обезображенной оболочке.       Столько бед она принесла Альянсу, но эти благородные слабаки так и не могут ей ничего противопоставить. Предпочитают сидеть сложа руки и поглощать все ее выходки, уповая на Свет. Вот только их любимый Свет на самом деле слаб и бесполезен. - А вот и наш герой, способствовавший захвату власти в Гилнеасе. Поприветствуем нового Отрекшегося - Рафаэля Соколиного Шлема!       С этими словами Сильвана указала на стоявшего в стороне эльфа. Все остальные оглянулись, пытаясь увидеть о ком идет речь.       Вероятно, Королева Банши решила сыграть на очевидном самолюбии Рафаэля, однако эльф сразу понял зачем она это сделала, в то время как Бронвинэ наполнилась гордостью и подтолкнула его идти к Сильване. Надменный вид эльфа наполнил Темную Госпожу уверенностью, что он попался на ее крючок. Сам же Рафаэль знал, что хитрая эльфийка делает это для того, чтобы он был на виду у всех Отрекшихся, под их постоянным контролем, вызванном интересом к его персоне, выделившейся перед самой Королевой Банши. В таком случае, Рафаэль не сможет предать ее, не сможет устроить заговор, ведь если он начнет действовать слишком спонтанно, его быстро разоблачат и сдадут Сильване. Таким образом она привязала его к себе на службу перед многочисленными фанатично преданными ей свидетелями.       Рафаэль ухмыльнулся и подошел к Сильване, остановившись возле нее. Он смотрел вниз на Отрекшихся, устремивших на него свои любопытные взгляды. - Я не являюсь героем, каким выставила меня наша госпожа. Мой долг был сделать все возможное, чтобы очистить Гилнеас от псов Альянса и передать его во власть Темной Госпожи. Я призываю каждого использовать всю свою силу, быть едиными и тогда победа будет за нами! За Подгород! За Сильвану! За Орду!       Возгласы одобрения нежитских воителей пронеслись гулом по Тирисфальским лесам. Рафаэль обернулся к Сильване и отвесил ей поклон. Королева осталась довольна и кивнула своему новому рыцарю, убедившись в его верности. Теперь она не сомневалась в нем, но все же не позволит себе потерять бдительность и всегда будет следить за ним.       Через несколько дней Рафаэль парил верхом на ветрокрыле над восточными Чумными землями, приближаясь к летающему некрополю, известному как Акерус. Не смотря на то, что когда-то он был рыцарем смерти, ни разу ему не доводилось побывать в Черном Оплоте. Сейчас же выдался такой шанс.       Едва ветрокрыл коснулся лапами пол некрополя, его тут же встретила ночная эльфийка. - Не припомню, чтобы господин ждал гостей. - Дерзким голосом заговорила банши. - Проваливай!       Рафаэль снял капюшон, обнажая мертвую кожу лица и кроваво-красные глаза. - Вас должны были предупредить о встрече, - ответил он, задумавшись, а не решила ли Сильвана таким образом покончить с ним. С другой стороны, Рафаэлю известно, что Темной Госпоже нужны такие как он. - Мне нужно поговорить с Кольтирой Ткачем Смерти. - У тебя что-то со слухом или с умом? Повторяю еще раз, тупица, проваливай отсюда!       Рафаэль почувствовал раздражение. Суккуба подошла ближе и посмотрела на своего союзника, ожидая его приказа. Но его не последовало. Едва эльф открыл рот, чтобы послать банши оскорбительный ответ, как телепорт между ярусами некрополя сработал и в зале появились две фигуры - одна принадлежала эльфу, другая - человеку. - Соколиный Шлем уже прибыл. - Сказал эльф, поднимаясь по ступеням наверх. - Похвальна твоя пунктуальность. Оставь нас, Сиокси, мы должны поговорить наедине. - Наедине? - Фыркнула ночная эльфийка и бросила презрительный взгляд сначала на суккубу, затем насмешливый - на человека. - Что ж, "наедине" так "наедине". - Дернув поводья грифона-скелета, она направила его прочь и уже через полминуты четверо остались на опустевшем балконе. - Кольтира, мы должны были поговорить без свидетелей. Особенно без тех, кто некогда принадлежал Альянсу. - Тассариан мой друг и при нем ты можешь говорить все, что угодно. - Друг? Не надолго. Сильвана желает захватить Андорал и призывает тебя стать командиром в этой битве.       Кольтира чуть помедлил, обернулся на Тассариана. Встретив спокойный взгляд своего друга, он, наконец, решился спросить: - В битве против кого?       Рафаэль ухмыльнулся. - Против Альянса, разумеется. Они главный противник в захвате северных земель Отрекшимися.       Кольтира помолчал, размышляя некоторое время. - Что, если я откажусь? - Боюсь, это невозможно. Ты присягнул на верность Орде и обязан подчиниться приказу Темной Госпожи. - Раз так, значит я должен предупредить войска Альянса. Прости, старый друг, видимо, в этот раз нам с тобой не по пути. - С этими словами Тассариан поспешил удалиться на грифоне-скелете.       Кольтира проводил его взглядом и посмотрев на Рафаэля гневным взглядом, кивнул. - Ладно, идем, проводишь меня к Сильване.       Уже через несколько минут ветрокрыл Рафаэля летел над умерщвленными землями на запад к Андоралу. Позади не отставал дракон-скелет, на спине которого сидел закованный в черные доспехи рыцарь смерти с закрытой капюшоном головой. - Ты намеренно сказал это при человеке, - сказала Бронвинэ, сидевшая сзади Рафаэля, обхватив руками его торс. - И я никак не пойму с какой целью ты это сделал.       Рафаэль держал поводья ветрокрыла, разворачивая ее так, чтобы он начал снижаться. Ему все больше нравилась эта демонесса, которая замечала даже то, что не мог заметить никто другой. Ни Тассариан, ни Кольтира, ни даже Сильвана.       Таинственно улыбнувшись, он промолчал.       Грифон-скелет опустился на заставе, граничащей между Тирисфальским лесом и западными Чумными землями. Ветрокрыл же, зависнув в воздухе, сделал крюк и направился дальше, меняя траекторию на девяносто градусов в сторону юга. - Куда это мы? - Удивилась суккуба. - Навестить старых друзей.       По пути читая фолиант, украденный из библиотеки чернокнижников в Подгороде, Рафаэль и не заметил, как снизу из густых лесов за ним пристально кто-то наблюдал. Благо, ожившим мертвецам не требовалось время на отдых, сон или еду и потому путь их проходил быстрее, чем у любого смертного. Вскоре ветрокрылу нужен будет отдых и лишь тогда они спустятся на землю.       Ночью в Низине Арати сложно попасться кому-то на глаза, если держаться подальше от населенных пунктов. Именно эта местность была выбрана целью привала для отдыха ветрокрыла.       Пока животное охотилось, а затем отдыхало после сытного ужина, Рафаэль все время потратил на изучение фолианта. Бронвинэ сидела рядом или расхаживала вокруг. Внезапно ее внимание привлек отряд всадников, приближающихся со стороны Опорного Пункта. - Рафаэль, - полушепотом обратилась она к эльфу. Тот уже услышал звук копыт и подняв глаза из книги, наблюдал. - Я вижу. - Что предпримем? Нужно спрятаться, пока они не...       Залп стрел пролетел мимо них. Рафаэль вскочил на ноги и создал перед собой щит из темной энергии хаоса, о котором узнал из фолианта всего несколько часов назад. Пригодился том. - Поздно. Как они нас увидели? - Наверное тот, кто следил за нами во Внутренних землях предупредил их. - За нами кто-то следил и ты мне не сказала?! - Возмутился Рафаэль, уклоняясь от очередной стрелы, одновременно убирая книгу в рюкзак и слегка пиная ветрокрыла, чтобы тот проснулся. Животное зарычало, подняв голову. - Я думала, ты видел сам! - Ладно, уже не важно. - Махнул рукой Рафаэль и запрыгнул на ветрокрыла. Зверь, вероятно, еще не успел отдохнуть и был крайне раздосадован отсутствием этой возможности. Его гневное рычание на всадника и его демонессу выдало их местонахождение преследуемым и те, пришпорив коней, бросились на звук. Рафаэль пришпорил ветрокрыла и взмыл вверх, но не пролетели они и двух метров, как на них была наброшена сетка. - Проклятье! - Прошипела суккуба. - Лети, я задержу их! - И спрыгнула вниз, размахивая плеткой.       Рафаэль быстрым движением выхватил из ножен кинжал и принялся разрезать сеть. Однако, охотники не думали медлить. Ухватившись за крепления сети, концы которой были привязаны к коням, что есть мочи дернули его вниз, в то время как лучники пробили стрелами крылья ветрокрыла. Оставив тщетные попытки улететь, Рафаэль разрезал сеть в нескольких местах и тоже прыгнул вниз, по пути призывая стену огня и направляя ее к всадникам. Те, что были связаны креплением сети сгорели заживо, как и их кони. Однако остальные не растерялись. Лучники, которых до сих пор не было видно, продолжали стрелять и несколько их стрел достигло цели - одна стрела пробила грудь Рафаэлю, другая - бедро и третья - шею. Боли не чувствовалось, но движения теперь были скованы и пришлось потратить время на то, чтобы вырвать мешающиеся предметы из тела.       В это время Бронвинэ с легкостью подчинила себе одного из воинов и приказала ему сражаться. Пока другие солдаты потратили время на его обезвреживание, Рафаэль призвал огненный шар настолько огромный, что с легкостью мог выжечь им земли в радиусе пол километра. Вместо атаки, он сделал взмах рукой, подбрасывая огненный шар вверх, освещая местность в округе. Заметив спрятавшихся за валунами или растительностью лучников, он сжал поднятый вверх кулак, рассыпая огненный шар на множество маленьких метеоритов, осыпавших поле битвы. Лучники разбежались в рассыпную, однако двух убило на месте. К несчастью, метеорит задел суккубу и той пришлось отскочить в сторону, потеряв связь с подчиненным воином. - Сдохни, нежить! - Послышался шепот сзади.       Инстинкт закаленного бойца сработал быстрее, чем разум и Рафаэль бросился в сторону, уклоняясь от удара скрытого убийцы. - Нет! Его нельзя убивать, он нужен нам живым! - Но я ведь уже мертв, - ухмыльнулся Рафаэль, всадив кинжал в живот врага. Почувствовав кровь, руны на рукояти ярко вспыхнули синим цветом, а сам эльф что-то тихо прошептал. Убийца простонал и повалился на землю. Обернувшись, Отрекшийся обвел взглядом окружавших его солдат. Еще семеро...       Один из них поднял молот над головой и священная аура объяла его и остальных воинов. - За Альянс! - Воскликнул паладин и мощный поток Света вырвался из молота, устремившись в Рафаэля. Эльф успел собрать перед собой сгусток хаоса, направляя его навстречу Свету, чтобы хоть немного смягчить предстоящий удар. Сгусток поглотился быстро, лишь незначительно ослабив священный шар. - Жертвенный договор, - прошептала Бронвинэ и соединила свою жизнь с жизнью своего союзника.       Взрыв. Тишина. Ничего не произошло.       Рафаэль открыл глаза и прикрыв их рукой от слепящего света, увидел стоявшую перед собой эльфийку. Его бросило в дрожь. Аврора? Пришла защитить его, даже не смотря на то, кем он стал? Не смотря на опасность, которой она себя подвергала. В душе у него загорелась надежда, что, вероятно, для него еще не все потеряно. - Прекратите огонь! - Сказал твердый женский голос. - Мое имя Таресгоса, я принадлежу стае синих драконов. Этот Отрекшийся мой союзник и прибыл сюда по моему велению. - Это земли Альянса, милая леди, - учтиво заговорил паладин. - Здесь не место отбросам вроде него. - Прошу простить нас за неосторожность. Позвольте нам уйти и даю вам слово дракона, больше вы нас не увидите.       Рафаэль в недоумении смотрел на синеволосую женщину, когда яркая вспышка от столкновения двух мощнейших энергий мира постепенно погасла, но решил не вмешиваться. - Ладно, - сказал паладин после недолгих размышлений. - Это только из уважения к вам, хранительница. - Благодарю за понимание, рыцарь Света.       С этими словами девушка приняла облик синего дракона и обернулась к эльфу. - Садись, Рафаэль. Не стоит испытывать терпение этих воинов.       Рафаэль подчинился и быстро взобрался на дракона, помогая суккубе усесться рядом. Они взмыли вверх, направляясь прочь из Низины Арати. Эльф обернулся, глядя на погибшего ветрокрыла и встретил взгляд паладина, пристально следившего за ними до тех пор, пока огромный синий дракон не скрылся из виду.