Король

Так страстно вы на девушку глядели, что углядеть суть дела не смогли. Уильям Шекспир «Укрощение строптивой»

В этот раз на встречу со Спасителями Король со своими рыцарями ехал ещё более напряжённым, чем обычно. Расставаться с мясом оказалось гораздо сложней, чем с фруктами и овощами. А то, что мясо они попытались отравить, добавляло тревоги: поймут или нет? Получится или нет? Бенджамин был непривычно бледен и не сводил взгляда с дороги под ногами. Джерри поминутно вздыхал и бормотал что-то об отбивных, каше с мясом и вкуснейших пирогах, для которых можно было бы использовать этих кабанов. А Диана с Альваро так усердно не обращали друг на друга внимания, что, если бы не мысли совсем о другом, рыцари бы сразу заметили изменения, произошедшие за последние сутки между этой парой. И может быть, даже порадовались бы за друзей. И Король бы порадовался, если бы не волновался за исход встречи и не жалел бы о том, что взял сегодня Бенджамина. Желание парня увидеть Спасителей было понятным и естественным, вот только стоило ли потакать этому желанию? Не безопасней ли для всех было бы оставить его в надежных стенах Королевства? Оставалось лишь надеяться, что уроки всегда выдержанного Моргана не прошли даром и парень сумеет справиться со всеми своими эмоциями. — Надеюсь, сегодня они не будут говорить, что мы опоздали, ведь мы едем почти на час раньше, — пробормотал Джерри, который не успел спокойно позавтракать из-за того, что поездку сместили во времени. Все для того, чтобы Спасители лишний раз не выказали своего недовольства. Как же это унизительно… В ожидании Гэвина и его людей, которые сегодня, наоборот, запаздывали, словно издеваясь, Иезекииль вспоминал рассказ Кэрол. Думал о том, что она сделала для своих людей. И сравнивал с тем, что сделал он. Да, конечно, он сделал немало. Он построил Королевство. С четкой иерархией и правилами, без которых людям жилось бы не в пример тяжелей. Он наделил каждого комнатой, он засеял каждый клочок земли и не оставил голодным никого. Он основал школу и массу творческих кружков. В Королевстве каждый подданный мог не только спокойно и сытно жить, чувствуя себя в безопасности, он мог также выбрать себе занятие по душе, принося пользу окружающим, а ещё — реализовать своё творческое начало, радуя самого себя в свободное время. Недостатков, несомненно, тоже хватало. Библиотеку давно стоило пополнить. А вот людей, стремящихся пополнить собой ряды рыцарей, было катастрофически мало. Но это казалось не столь важным. Пока на горизонте вдруг не появился Ниган. И теперь Иезекииль не знал, что ему делать. Как ему спасти своих людей. Так, как сейчас: усмиряя свою гордыню и склоняя голову перед чужакам? Или так, как Кэрол, рискнув всем? Но в глубине души Король уже знал ответ: рисковать он не готов. Кэрол рисковала лишь самой собой, а каждый его поступок имеет влияние на всех его подданых без исключения. И подвести их он просто не имеет права. — Едут, — оповестил Морган после двух часов ожидания под палящим солнцем, успевшим подняться довольно высоко. Гэвин, само собой, даже не подумал извиняться за задержку. Он деловито подошёл к фургонам и смерил взглядом туши. Пересчитал овощи, покосился на Короля, кивнул своим людям, чтобы забирали, и посмотрел прямо в лицо вздрогнувшему Бенджамину. — Каждый раз у вас новые люди. Наращиваете силы? — Этот мальчик — мой ученик, — сказал Морган. — То-то палки у вас одинаковые, — заржал длинноволосый варвар, который, судя по прошлым встречам, язык за зубами в принципе держать не умел. — Отличное оружие, чуваки! Так держать! Особенно, когда в вас стреляют! — Стрелять сейчас никто не собирается, — оборвал его Гэвин и повернулся к сцепившему в бессильной ярости зубы Иезекиилю. — Вы все выполняете в срок и без лишних нареканий. Это похвально. Я передам Нигану, что сотрудничество с вами проблем не приносит. Он будет доволен. Медленно кивнув, Король решил, что это сойдёт за благодарность, которой он в данной ситуации не испытывал. — Что ж, не будем задерживать друг друга. В следующий раз ждём, как обычно, фрукты. — Как обычно, — снова кивнул Иезекииль. Когда Спасители уезжали, Бенджамин не сдержался. Махнул им вслед палкой и сморщил губы в обиде: — Ваше Величество, нас было больше! Мы могли… — Что могли? Убить их? Возможно, нам повезло бы, — согласился Король, забираясь с остальными в фургон, на водительское место которого уже уселся Колтон. — Но на следующий день пришли бы другие. — Возможно, их не так уж и много? Когда мы повстречали Нигана, с ним было человек двадцать пять, не больше, — пожал плечами Ричард, который никак не мог отпустить идею поквитаться со Спасителями. — Мы могли бы перебить их в несколько заходов! — воодушевился Бенджамин. — Или их на самом деле пара сотен и они перебили бы нас за один раз, об этом ты не желаешь подумать, мой юный друг? Бен упрямо сжал губы и внёс очередное предложение: — Мы могли бы проследить за ними и проверить, где они и сколько их, а потом внезапно напасть! — Ричард это предлагал первым делом. Бен, ты и впрямь думаешь, что они настолько глупы? А если они настолько глупы, то как они могут держать в повиновении сразу несколько поселений? Скорее всего, проследить за ними не так уж просто, а если они засекут слежку… Я повторюсь в очередной раз: мы не можем так рисковать. Помолчав немного и оглядев своих угрюмых спутников, Иезекииль вздохнул. — Пожалуй, зря я не рассказал вам сразу то, о чем недавно поведал мне наш друг Иисус. Я хотел уберечь вас от этих знаний, но, возможно, я уберегу вас от ошибок как раз с их помощью. Погрузившись в воспоминания, Король пересказал своим рыцарям все, что он узнал о группе, которая осмелилась пойти против Нигана и его людей. Он не утаил ничего, даже убийства всех мальчиков старше десяти лет. В Королевство они приехали в гробовой тишине. Иезекииль, чьё настроение утренние события и разговоры не улучшили, после полного забот дня надеялся развеяться в компании Кэрол, которая вчера выпроводила его уже через четверть часа после того, как он пришёл. Ей было неловко вспоминать то, как сильно она ему открылась, и он её понимал, а потому не торопил события. И если сегодня она лишь примет из его рук корзинку с фруктами и пожелает ему доброй ночи — он будет вполне рад. Рад, видя, что в её глазах больше нет былой безысходности, а улыбка на губах становится все шире с каждым днём. Но Кэрол дома снова не оказалось. Иезекииль со вздохом сел на ступеньки и приготовился ждать. Вот только ожидание ничего не дало. Он успел обойти несколько раз кругом дома и пройти вглубь леса, пытаясь разглядеть в темноте хоть какие-то следы Кэрол. Он успел несколько раз подергать за ручку двери, убеждаясь, что она заперта, и даже в окна заглянуть на случай, если вдруг Кэрол там стало плохо. Но её все не было. Вернувшись в Королевство ближе к полуночи, Иезекииль уже на рассвете к изумлению своих подданных был у ворот. Но его повторный визит ничего не дал. Кэрол не было всю ночь, не появилась она и наутро. А после того, как она не вернулась даже на следующий вечер, Король решил, что она все-таки ушла. Ушла без прощаний, которые она так не любила. Ушла, потому что он снова не смог, потому что чего-то не дал ей, не убедил, не помог… Но надежда оставалась. Ключей от дома не было нигде. А ведь если бы Кэрол решила покинуть его навсегда, она бы наверняка спрятала их под порогом или положила на окно. Вот только эти мысли приводили к новым и тоже безжалостным: если она не ушла совсем и если её так долго нет, с ней наверняка что-то случилось. Бессилие сводило Короля с ума и, когда он вернулся к дому Кэрол на третий вечер и увидел отблеск свечи в окне, он даже не знал, чего ему больше хочется: облегчённо смеяться или в полной мере высказать Кэрол своё недовольство. От последнего варианта его удерживало лишь то, что она не являлась его подданной и что с ней подобные разговоры могут плохо закончиться. Постучав в дверь, Иезекииль приготовился к очередному утомлённому закатыванию глаз от не самой гостеприимный в мире хозяйки, но Кэрол смогла его удивить. — Ваше Величество! — широко улыбнулась она. — Я вас ждала! Она даже руки ему навстречу протянула, что окончательно растопило сердце Короля. — Тебя не было трое суток, — начал он, но Кэрол его перебила. — Всего двое. Я вернулась сегодня утром. И да, я виновата, Ваше Величество! Впредь всегда буду предупреждать. Но кто же знал, что я случайно сверну не на ту дорогу, заблужусь, зато наткнусь на дом с шикарной библиотекой? Я помню жалобы ваших людей на то, что почитать у вас совершенного нечего. Вот — заберёте утром в Королевство, самые интересные я пока себе отложила, потом тоже отдам. Иезекииль уставился на две сумки полные книг, а сам прокручивал в голове сказанные ею слова про утро. Что это? Случайна оговорка? Или… предложение? Король не знал.