Король

Увы! Я никогда еще не слышал и не читал — в истории ли, в сказке ль, — чтоб гладким был путь истинной любви. Шекспир У. «Сон в летнюю ночь»

Принимать гостей Король решил в тронном зале. В глубине души ему очень нравилось это представление и выражение лиц всех, кто впервые видит его на троне с Шивой у ног. Обычно первая реакция людей на подобное хорошо их характеризовала. Конечно, Иезекииль предупредил Кэрол и Моргана о том, что они скоро встретятся с друзьями, но попросил их не спешить и позволить ему первому поприветствовать гостей. Морган не возражал. Кэрол тоже безразлично кивнула. Хотелось верить, что действительно безразлично. Хотелось, да вот только не моглось. Ведь пусть всего на секунду, но в ее глазах промелькнуло что-то похожее на радость и одновременно — страх. Иезекииль искренне надеялся на то, что Рик Граймс, в своих же интересах, даже не попытается ничем огорчить Кэрол. Иначе нога его больше не ступит на земли Королевства. Иисус, который отлично помнил, как он сам в первую встречу с трудом сдерживал нервный смех при виде Короля на троне, с величайшим удовольствием ввел в зал ошарашенно оглядывающихся гостей. Большинство из них шли с совершенно круглыми глазами и приоткрытыми ртами, но, надо отдать должное Рику Граймсу, он даже бровью не повёл. Вышел вперёд, кивнул и сказал: — Приятно познакомиться, Ваше Величество. — Друзья моих друзей — мои друзья. Надеюсь, это взаимно. — Конечно. Я уверен, что мы с вами найдём общие интересы и, возможно, сможем наладить торговлю. Я заметил у вас много посадок, у нас тоже есть что предложить. Кроме того, мы могли бы наладить обмен опытом. — Мы обязательно обсудим это, — величественно кивнул Король, с улыбкой поглядывая в сторону парочки, все ещё завороженно глядящей на невозмутимую Шиву. Скривившийся за их спинами дикарь, что-то фыркнувший на ухо спутнице Рика Граймса с катаной, выделялся среди компании своей чрезвычайной неопрятностью и полным отсутствием манер. А вот паренек с повязкой на глазу вел себя гораздо сдержанней, хотя он уж точно видел живую тигрицу впервые в жизни. — Я благодарен за согласие, — кивнул Граймс и, кажется, получив тычок под ребра от дикаря, слегка скривился и спросил. — Но, в первую очередь, мы хотели бы повидаться с нашими друзьями. Иисус сказал, что Морган и Кэрол здесь. Это так? — Идите за мной, — кивнув, Иезекииль поднялся с трона и, ведя на поводке Шиву, прошёл мимо отпрянувших в стороны гостей. Морган, уже ждавший их во дворе, широко улыбнулся Рику и крепко его обнял. Другим он только коротко кивнул. То ли был плохо знаком с ними, то ли не питал особых дружеских чувств. Иезекииль тяжело сглотнул, когда неуверенным шагом навстречу своим друзьям вышла Кэрол. Она в этот момент показалась ему настолько беззащитной и уязвимой, что он испытал огромное желание обнять её. Но дикарь, бросившийся ей навстречу, успел первым. Король нахмурился, видя, как тот приподнял его женщину над землёй, крепко обнимая, заглядывая в глаза и снова прижимая к себе. Слёзы и счастливая улыбка на глазах у Кэрол тоже не улучшили его настроения. Она передала дикарю арбалет, который так бережно хранила, и он улыбнулся, коснувшись губами её виска. Следующим к ней подошёл Рик Граймс, что-то у неё спросивший. Она кивнула и с облегчением улыбнулась, когда и он её обнял. А потом Кэрол утонула в объятьях остальных. Молодой мужчина азиатской внешности со своей спутницей, женщина с катаной, одноглазый мальчишка, чернокожая девушка. Все засыпали её вопросами и что-то наперебой рассказывали. Сообразив, что он здесь очевидно лишний, Иезекииль повёл Шиву в её клетку, понимая, что Кэрол сейчас необходимо наговориться со своими друзьями, которых она раньше считала семьёй. Раньше. А теперь? Кто был её семьёй теперь? По приглашению Короля гости остались на ночь. А ему довелось ночевать в своих покоях впервые за последние три недели. Ведь Кэрол, несмотря на поздний час, в свою комнату не явилась. А вышедший на её поиски Иезекииль заметил, что она сидит в саду, рядом все с тем же дикарем, которого однажды назвала своим близким другом. Вот только разве друзья так обнимаются? Разве засиживаются допоздна, совсем позабыв о том, что их ждут? Впрочем, думать об этом не хотелось. Зачем терзать себя напрасными сомнениями, если все равно ничего не известно? Король зашёл к Кэрол рано поутру и не смог сдержать облегчённого вздоха, увидев за её спиной совершено пустую постель. — Вы вчера не пришли, Ваше Величество, — склонила она голову набок, заглядывая ему в глаза. — Я пришёл, но тебя не было. Признаваться в том, что он после увидел её в саду с Дэрилом, как звали того дикаря, Иезекииль не стал. — Простите, я, кажется, совсем потеряла счёт времени вчера, — мечтательно улыбнулась Кэрол. Впервые её улыбка причинила ему самую настоящую боль. Оказывается, он ревнивый. Надо же. — Я все понимаю. Скажи только: ты рада? — Нет, — покачала головой Кэрол и снова широко улыбнулась. — Нет, не рада. Я счастлива. — Тогда счастлив и я, — кивнул он. Иезекииль коснулся её губ коротким поцелуем, но она, не отстранившись, все же не ответила. Выглянула из-за его спины, кого-то увидев, и снова улыбнулась. Кажется, в нынешнем настроении ей было совершенно не до него. Что ж, потерпеть осталось недолго: Рик Граймс и его друзья должны уехать уже сегодня. После завтрака, во время которого гости оживлённо общались с жителями Королевства, делясь своими историями, Иезекииль нашёл Моргана в саду. — Ты наконец нашёл то, что искал, — сказал он. — И ты сумел выполнить мою просьбу: Бенджамин освоил оружие, которым он способен уверенно управляться. Я хотел бы видеть тебя в рядах моих рыцарей. Но я пойму, если ты захочешь уйти со старым другом. В любом случае, ты всегда будешь желанным гостем в Королевстве. — Примерно то же самое сказал мне и Рик, — кивнул Морган. — Я долго думал и решил, что останусь здесь. Бенджамину ещё многому предстоит научиться, и я почту за честь быть его учителем. Он очень привязался к парню, и это Иезекииля только радовало. Тому после смерти отца не хватало подобного учителя, который поможет справиться не только с внешним врагом, но и с собственными эмоциями. — Вот только я периодически буду брать отпуск — мне хочется посмотреть, как устроился мой друг в Александрии. — Ты уйдёшь с ними сегодня? — Думаю, да. Дня на три, не больше, — Морган помолчал и посмотрел Иезекиилю в глаза. — Насколько я понял, Кэрол тоже пойдёт. — Кэрол? — растерянно переспросил Король. О том, что она тоже захочет посмотреть на новое место жительство своих друзей, он совсем не подумал. Захочет посмотреть, а там, возможно, и остаться… Или, может быть, он слишком много возомнил о себе, и она собирается не смотреть, а сразу жить там? В этой их Александрии. Король до боли сжал своё копье, которое в мирные часы использовал в качестве посоха и устремил взгляд в даль. Через несколько минут Морган тихо встал с лавки и ушёл, а через время его место заняла Кэрол. Она склонила голову и вздохнула. — Морган тебе уже сказал. — Да. — Я хочу посмотреть на маленькую Джудит, — улыбнулась Кэрол. — Ты вернёшься? — спросил Иезекииль. Молчала она долго. Потом коснулась его напряжённой руки кончиками пальцев. — Думаю, да, — прошептала едва слышно. Уточнять, думает она или все же уверена, он не стал. Если бы она была уверена, она бы так и сказала. А если не сказала, значит и сама еще не знала. Кэрол нежно поцеловала его, ласково проведя рукой по его короне, выложенной из дредов, и улыбнулась. — Мы выходим через полчаса. Он кивнул и все оставшееся время собирался с силами невозмутимо проводить гостей, уводивших с собой его женщину. Она оглянулась, уже выходя из ворот — всего на секунду. — Кэрол не вернётся? — спросил Бенджамин, стоявший рядом с Иезекиилем. — Не знаю, друг мой, не знаю. — Почему же вы не запретили ей уходить? Юность была наивна и категорична, как всегда. — Запретить уйти человеку невозможно. Если он хочет уйти, он уйдёт: физически или морально. Но он сделает это в любом случае. Прошел день, за ним второй и третий. Моргана не было. Кэрол не возвращалась. Король ждал.