Последняя надежда

«Эй, сердце, что покрыто льдом, — Ты шепчешь в сумраке ночном, — Лишь об одном хочу спросить: Быть может… стужу отпустить?»       И сердце простучит ответ,       Который знаешь столько лет:       «Она заковывает боль —       Ту, что давно живет с тобой!..» «Ты слышишь, сердце, ветра вой?» «Да, слышу». «Он пришел… за мной?!» Срывая снега облака, Сквозь холод тянется рука — Ты жмешь её. И сломлен лёд Надеждой, что тебя спасёт…       — А где Наруто? — удивленно спросила Сакура, увидев Сая одного.       — Спит.       — Что-о?!       — Понимаешь, Сакура-сан, — Сай на всякий случай отошел от нее на пару шагов, — я не смог его разбудить, поскольку Наруто-кун вчера вечером сказал, что если я приближусь к нему более чем на пять метров, он меня убьет. Я, конечно, догадываюсь, что его угроза беспочвенна, но сердить его мне бы…       — Ясно! — перебила Сакура его оправдания. Она уверенно распахнула дверь, подскочила к закутанному с головой Наруто и рванула с него одеяло: — А ну подъё-ём!       — Ва-а-а!!! — взвился в воздух Узумаки. — Ты чё орешь, чокну… э-э, доброе утро, Сакура-сан.       — Бегом собирайся! — рявкнула Сакура. — Какаши сказал, что ждет нас через пять минут!       — Ну да! — Наруто, подтягивая на ходу сползшие трусы, шмыгнул в ванную и зашумел уже оттуда: — А сам придет через час!.. Кстати! А как же Арика?       — Ее нигде нет, — хмуро ответила Сакура. — Похоже, она даже не ложилась. И Окомо-сан в недоумении. Кстати, мы уже поблагодарили его за прием — в отличие от любителей подрыхнуть до обеда! А сейчас — уходим… ***       Седьмая команда уже приближалась к окраине Масана, когда женский голос окликнул их:       — Шиноби Конохи!       Они обернулись. На дороге стояли две незнакомые женщины, рядом с ними — Арика. Втроем они приблизились, приветственно поклонились. Одна из женщин раскрыла свиток, который несла с собой, а другая — молодая красавица с копной каштановых волос — метнула свой взгляд в свиток и зачитала:       — Клан Тайори в одностороннем порядке предлагает селению Коноха договор о добровольном сотрудничестве и взаимопомощи. В качестве знака уважения с нашей стороны, подтверждения наших добрых намерений клан Тайори преподносит вашему Хокаге подарок, — женщина протянула руку в сторону Арики, — Арику клана Тайори…       — Что-о-о?! — подскочил Наруто. — О чем они?..       — От имени клана Тайори, я, Председатель Совета клана, — невозмутимо продолжила женщина, — Уруми Тайори, подтверждаю указанный договор.       Она сомкнула руки. Разняла. Из мелких порезов на кончиках ее пальцев выступили капельки крови. Уруми коснулась развернутого свитка, ставя печать. Арика вслед за ней молча повторила те же манипуляции.       — Стойте! — рванулся вперед Наруто. — Как вы можете так запросто дарить челове…       Какаши быстро ухватил его за руку и оттащил назад.       — Успокойся, Наруто, — произнес он так тихо, чтоб его слышали лишь коноховцы. — Мы не имеем права критиковать чужие правила и законы, так что стой смирно.       Уруми, даже не обратив внимания на попытку Наруто вмешаться, повернулась к Арике и продолжила:       — Отныне ты, Арика, являешься собственностью селения Коноха. С этого момента ты переходишь в полное распоряжение Хокаге. Ты теряешь право именоваться Тайори. Тебе остается твое имя — Арика — до специального распоряжения Хокаге по его утверждению либо изменению.       Арика выслушала приговор с бледным как полотно лицом. Уруми забрала у своей спутницы свиток, свернула и протянула Какаши. Джонин с поклоном принял его.       Обе старшие Тайори тут же удалились, не бросив более на Арику ни единого взгляда.       — И что все это значит? — изнывающим тоном спросил Наруто.       Но ответить ему никто не успел.       — Арика! — утреннюю тишину разорвал знакомый голос Ритеру.       Окомо подбежал к Арике, схватил ее за руку, что-то негромко и спешно заговорил. До шиноби донеслись только отрывки его фраз: «…знал… только что… поговорю… изменят…». Арика лишь отрицательно качала головой. «Будет слишком больно…» — послышалось среди неразберихи ее слов.       Ритеру отступил от нее и взглянул на Какаши.       — Пожалуйста… — начал было он, но Арика тронула его руку — не надо. Ритеру хмуро оглядел шиноби. Встретился взглядом с Сакурой, но на этот раз отвел глаза. — Береги себя, — повернулся он к Арике.       Та грустно улыбнулась ему в ответ.       Какаши вздохнул, развел руками:       — Что ж, идем. — И негромко добавил, обращаясь исключительно к Наруто: — И пока что — никаких вопросов!.. ***       На вершине заросшей скалы темнели два силуэта. Сверху им было видно, как пять идущих по дороге фигур растворяются вдалеке, словно истаивают в утренней дымке.       — Ну, надо же, как всё сложилось! Будто по заказу сыграно нам на руку.       — Или наоборот, — мрачно возразили ему в ответ... ***       Арика отстала от коноховцев — она шла, постоянно оборачиваясь, словно пыталась навсегда запечатлеть в памяти скалистые, с зелеными подножиями горы. Наруто оглянулся и, убедившись, что девушка не услышит его, догнал шагающего впереди Хатаке.       — Какаши-сенсей! Да скажите же, наконец, разве можно дарить людей?       — Действительно, Какаши-сенсей, — поддержала его Сакура, — я считала, что рабство отменено!       — Ну, во-первых, оно отменено не везде, — начал тот, — а во-вторых, здесь несколько иной случай.       — Иной? — заинтересовался Наруто. — О чем вы?       — О чем? — задумчиво повторил Какаши. — Да уж… Никогда не предполагал, что стану свидетелем подписания такого договора. Хотя когда-то они не были редкостью. Во времена беспрерывных войн некоторые кланы и даже селения предлагали подобные договоры в обмен на военную помощь. Эти «подарки» считались весьма ценными.       — Вот как?! А почему?       — Почему? — сенсей невнятно хмыкнул. — А откуда, вы думаете, у клана Учиха появился особый шаринган?       — Неужели... — первой догадалась Сакура. — Хьюга?!       — Именно так. Клан Хьюга, изрядно потрепанный и поредевший в результате войны, был вынужден подписать такой договор с Учиха — уже тогда довольно сильным кланом. Хьюга отдали им трех человек.       — Трех? — переспросил Наруто.       — Да, — кивнул Какаши. — Изучение способностей этой троицы, вливание крови Хьюга в кровь Учиха — именно это послужило толчком к возрождению шарингана — той силы, из которой формируются все техники клана, вся его мощь. Той самой силы, которая через несколько десятилетий сделала Учиха одним из самых могущественных и непобедимых кланов. — Какаши задумался. Наконец проговорил, словно беседуя сам с собой: — Базовая Троица… Ядро этой силы. Контроль пространства, времени, энергии… Их суть — одно. И тот, кто это понимает…       Он вдруг замолк…       — Э-эм, Сакура-чан? — шепотом начал Наруто, решив перенести на нее бремя своих вопросов. — Я чё-то опять не врубаюсь, чего он там…       Но Сакура, даже не дав ему договорить, лишь махнула рукой:       — Уж поверь: на этот раз даже я не врубаюсь… ***       Солнце перевалило далеко за полдень, когда шиноби решили сделать привал и пообедать. Они умылись у ручья с такой ледяной, что, казалось, звенящей водой. Арика буркнула, что подойдет к обеду позже — мол, хочет еще поплескаться. В таком-то холоде! Но отговаривать ее никто не стал.       Сенсей всё время после непонятного рассказа о шарингане молчал, явно погруженный в собственные раздумья, и на все вопросы отвечал рассеянно, а самым частым его ответом оказывалась фраза «М-м? Вы что-то сказали?». Но как только Какаши устроился удобнее под сенью дерева, Наруто уселся рядом с ним и снова приступил к вопросам, которые разжигали его любопытство:       — Какаши-сенсей, вы говорили, что… э-э-э… подарки, которые делают по договору, что они очень ценные. Ну, а какой нам толк от Арики?       — Похоже, кроме лишней головной боли — ничего, — признался Какаши. Сай и Сакура, заинтересованные разговором, тоже подсели поближе, и сенсей продолжил: — Мне вообще не нравится вся эта история — начиная с получения информации якобы о Саске. Здесь два варианта: либо нас умело «вели» уже с того момента, как мы узнали о Саске, либо мы вмешались в чьи-то планы, причем действительно случайно. Однако в любом случае мы сейчас внутри чужой игры, правил и целей которой не знаем. По крайней мере, пока не знаем.       — И что? — не сдался Наруто. — Придем в Коноху и, как вчера планировали, отдадим Арику подразделению Морино — пусть выясняют, что она знает обо всех этих играх!       — В том-то и дело, что мы не можем так поступить.       — Это еще почему?       — Договор, полученный от Тайори, — Какаши хлопнул по лежащей рядом с ним сумке, — это страховка для Арики. Любое негативное действие по отношению к ней будет расцениваться как неуважение к клану Тайори, невзирая на односторонний порядок подписания договора. — Джонин задумчиво вздохнул. — Однако необходимо учитывать, что в истории бывали случаи, когда клан, предлагавший подобный договор, недобросовестно пользовался неприкосновенностью подаренных им людей, и те занимались…       Какаши поднял глаза на тихо подошедшую Арику и, ничуть не смущаясь, закончил:       — …например, шпионажем.       — …саботажем, диверсиями, — продолжила та и невесело усмехнулась. — Может, расскажете, чем же это Коноха так могла заинтересовать клан Тайори? Нет?       Младшие шиноби взглянули на Арику уже иными глазами. А бывшая Тайори, не дожидаясь ответа, заговорила, словно пересказывала заученный назубок текст:       — Что ж, посмотрим! Коноха — скрытое селение шиноби, занимает одно из ведущих мест среди аналогичных селений. Объединяет под собой несколько сильных кланов. Политика последние двадцать лет — мирное существование. Однако за это время селение неоднократно подвергалось нападениям, приводившим к серьезным потерям и разрушениям. Но все нападения являлись результатом противоречий внутри самой Конохи, недовольства своим статусом кланов и отдельных людей…       Слушая ее монолог, Сакура чувствовала, что внутри у нее всё закипает. Ощущение, будто Коноха — лишь скопище мелких букашек под микроскопом, над которым исследователь делает однозначные выводы — вроде бы верные, но такие бездушные выводы! — это ощущение было невыносимым! Она кинула быстрый взгляд на Наруто, опасаясь, что тот злится даже больше нее и, в согласии со своим нравом, отчебучит сейчас очередную глупость… Но нет! Наруто, как ни странно, сидел с абсолютно спокойным видом.       Выслушав Тайори до конца, он усмехнулся:       — Ты, казалось бы, всё правильно говоришь, Арика. Да только по твоим словам видно, что ты на самом деле ничего о нас не знаешь. Вообще ничего!       — Ничего не знаю? — Арику, похоже, было не унять. — Ах да! Чуть не забыла кое-что действительно интересное! У Конохи есть то, что называют «джинчурики»: Кьюби — существо класса Би-Эй-Си — довольно серьезный аргумент при любых разногласиях. — Она усмехнулась в ответ. — Ну и как, тяжко справляться с ним, Наруто?..       Дзин-нь! Вжих-вжих!..       — Хех! До чего ж вы, шиноби, шустрые!..