Последняя надежда

      Сердце Наруто подпрыгнуло и с силой забухало изнутри о грудную клетку. Сакура издала невнятный всхлип…       — Саске?! — прошептал Наруто…       Нет, это был не Саске. Хотя парня, окликнувшего Тайори, и неудивительно было спутать с Саске: невероятно схожие черты лица, та же стройная фигура, такие же густые черные волосы. Однако пока незнакомец приближался к ним упругой походкой воина, побывавшего явно не в одной схватке, шиноби разглядели и его глаза — не черные, а синие, и давний косой шрам на его щеке. Да и годами парень явно был постарше Саске.       — Ф-фух! — Наруто и Сакура выдохнули одновременно, сами не зная, выдыхают они от облегчения или от обреченности.       Арика, не понимая столь неожиданной их реакции, поначалу ошеломленно таращилась на них, но через пару секунд спохватилась и, вспомнив о приличиях, с улыбкой обернулась к подошедшему незнакомцу.       — Привет, Ритеру-сан! — склонилась она в приветственном поклоне. — Давно не виделись, и я тоже очень рада нашей встрече.       Взгляд Ритеру скользнул в сторону шиноби, прошелся по повязкам со знаком листа, на мгновение задержался на лице Сакуры.       — Твои... знакомые? — шепнул он Тайори.       — Я вас познакомлю. — Та восприняла его вопрос как призыв к действию и тут же обратилась к коноховцам: — Позвольте вам представить: Ритеру Окомо из Страны Долин.       Парень поклонился. Шиноби тоже представились.       — Где ты остановился? — поинтересовалась Арика у новоиспеченного знакомого.       — Снял небольшую гостиницу на горячем источнике, — Ритеру усмехнулся и многозначительно добавил: — целиком.       — О-о-о, — с пониманием протянула Арика и снова повернулась к коноховцам: — Извините меня, но здесь мы расстанемся. Вы можете остановиться в гостинице неподалеку. — Она указала рукой на здание, стоящее дальше по улице. Потом снова перевела внимание на Ритеру: — И ты тоже извини, Ритеру-сан, увидимся…       Сакура кашлянула в кулак, скрывая неожиданно вспыхнувшее в ней раздражение. Слушая разговор этих двоих, ей прямо-таки виделось, что все извинения и расставания Арики — лишь ширма, и что Тайори сейчас просто свернет за ближайший угол, чтобы сразу же отправиться в ту самую гостиницу, на которую намекнул Ритеру. Определить, что именно так раздражает в этой ситуации, Сакура толком не могла. «Да пусть эта Тайори идет куда хочет и к кому хочет! — воскликнула она про себя. Но потом кинула короткий взгляд на Ритеру и нашла силы признаться себе в своих же чувствах: — Нет, только не к нему! Не к этому парню, так похожему на Саске!»       К счастью, Наруто быстро оборвал ее внутреннее смятение.       — Сбегаешь, значит! — Он обличительно выставил палец в сторону Арики.       — И не думала, — парировала та. — Просто схожу к своим… отмечусь.       — Послушайте! — Ритеру обвел взглядом шиноби и улыбнулся — и из-за этой вот улыбки, открытой и легкой, он почти перестал походить на Саске. — А может, вы все вместе составите мне компанию? До завтрашнего вечера я буду в гостинице совсем один — скукота! И наготовленной еды одному не осилить…       При этих словах в животе Наруто предательски заурчало. А Ритеру, не дожидаясь ответа, просительно уставился на Арику.       — Ты же присоединишься к нам вечером? — уже по его вопросу было ясно, что он ждет от Тайори поддержки. — Комнат там с избытком!       — Как всегда — великодушен, — одарила его ответной улыбкой Арика. Потом оглядела коноховцев, смущенных столь щедрым предложением, и дабы окончательно развеять их сомнения, добавила: — Что ж, если вы принимаете предложение Ритеру-сана, обещаю быть к ужину!       «О-о! — мысленно простонала Сакура и едва удержалась, чтоб не подкатить глаза к небу. — Можно подумать, будто без нас она бы не явилась на этот ужин!..» ***       Арика заглянула в лабораторию: никого. Не включая верхнего света, она аккуратно прикрыла за собой дверь и подошла к монитору диагностической камеры. Пощелкала по клавишам — дверь камеры послушно распахнулась. Арика скинула одежду, заступила внутрь освещенного кокона.       Плавно зашелестел закрывающий привод. Свет погас, и Тайори закрыла глаза. Мелкая световая паутинка побежала по ее телу, изредка вспыхивая разноцветными огоньками.       На внешнем мониторе камеры строчка за строчкой стали появляться данные. Тихо шурша, поползли листы с распечаткой.       Наконец свет снова зажегся, дверь с мягким шорохом отъехала в сторону. Тайори аккуратно шагнула наружу... и вздрогнула от неожиданности: женщина в белом халате стояла возле камеры и изучала листки с результатами. Подняв обескураженный взгляд, она прошептала:       — Арика…       Арика схватила распечатку, пробежалась по ней глазами и оцепенела… ***       — Фу-у-ух! — Наруто блаженно выдохнул, чувствуя, как целительная вода горячего источника обволакивает его тело и вызывает приятные покалывания в мышцах. И вдруг, словно очнувшись, он резко обернулся в сторону Сая: не выдаст ли опять этот ненормальный какую-нибудь из своих шуточек?!.. Но нет: художник просто бросил на него бесцветный взгляд, погрузился глубже и прикрыл глаза. Рядом с Саем расслабленно расплылся Какаши-сенсей — с закутанным чуть ли не по брови лицом.       «Да-а, мы все, и правда, устали! — Наруто снова отдался приятному блаженству. — Весь день рыскали по городу в выведывании новостей, слухов и сплетен — в очередных поисках Саске. Хорошо еще, что сенсей — жмот! — согласился воспользоваться предложением Окомо-сана. И впереди — сытный ужин! М-м-м!..»       Настроение у него неукротимо поднималось... ***       К ужину приступили впятером — Арика так и не появилась. Какаши бросил грустный взгляд на Наруто, с аппетитом уплетавшего содержимое своей тарелки, и обратился к Окомо:       — Вы, Ритеру-сан, похоже, неплохо знакомы с кланом Тайори. Не расскажете, чем они вообще занимаются?       — М-м-м… — задумчиво протянул Ритеру, — много чем. Например, научной деятельностью. Я, пожалуй, не назову ни одного современного направления в науке, которое бы не присутствовало или, как минимум, не было бы интегрировано в их арсенал…       — Чё он сказал? — зашептал Наруто, наклонившись к Сакуре.       — Угхм! Ешь дальше! — раздраженно отрезала та.       — Наруто-кун, — Сай приблизил лицо к уху Узумаки: — Если хочешь, я тебе объясню.       — Без тебя разберусь! — буркнул Наруто и отодвинулся подальше от художника.       — В последние годы они особенно преуспели в химико-биологическом направлении… — продолжал Ритеру.       — Оно и видно, — тихо заметила Сакура.       — …у них крепкие связи с главами многих стран. Знаете, несколько раз они даже умудрялись снять неугодных правителей и поставить на их место других, приемлемых для клана Тайори людей.       — Вот как? Неслабо! — Сакура уже догадалась, для чего сенсей завел разговор. — Похоже, в их клане сильные шиноби?       — Да вообще-то… — Ритеру, словно извиняясь, развел руками, — ни одного.       На несколько секунд повисла пауза.       — Почему ни одного? — первым нарушил молчание Наруто. — Ведь Арика, к примеру, умеет пользоваться какими-то там дзюцу.       — Ну, это неудивительно, — пожал плечами Ритеру, — ведь дзюцу существуют независимо от шиноби. И да, кое-что Тайори действительно умеют, ведь когда-то это был очень могущественный клан. Вернее сказать, несколько разных кланов, это гораздо позже они были вынуждены объединиться в один и взять себе имя Тайори.       — А что с ними произошло? — спросил Наруто, подхватывая палочками очередной кусочек.       — Чакра — источник силы шиноби, в ней все дело, — Ритеру чуть нахмурился. — Не знаю точно, что именно у них случилось, но их женщины вдруг утратили способность вырабатывать достаточное ее количество.       — И фто? — недоуменно замер с набитым ртом Узумаки. — С муффинами-то фсе ф пофядке?       — В том-то и дело, Наруто-сан… С тех пор в их клане рождаются только девочки.       Шиноби оторопели.       — Значит связи, — осенило Сакуру, — с главами стран…       — Именно, — кивнул Ритеру, — жены многих правителей — из клана Тайори. ***       Арика подняла голову на стук открываемой двери.       — Уруми? — она продолжила складывать вещи в рюкзак. — Пришла почитать нотации? Что ж, можешь приступать.       — Узнаю этот тон, — красивая молодая женщина прошла в комнату, — опять ведешь себя как маленькая девочка?       Арика промолчала. Уруми вздохнула и печально взглянула на нее.       — Скажи мне, с чего тебя дернуло идти в лабораторию одной? Ты же догадывалась, что я повсюду тебя ищу! Неужели ты не могла дождаться моего возвращения?       — И что бы изменилось? — холодно поинтересовалась Арика.       — Вдвоем нам удалось бы все скрыть!       — Да-а! И это стало бы еще одним нашим «маленьким секретом»?! Так?       — Ты знаешь, здесь в каждой семье — своя тайна! И…       — И — это не от хорошей жизни! — Арика почти кричала. — Ты же сама об этом говорила! — Она застегнула рюкзак, закинула его на плечо и направилась к выходу. — Впрочем, мне на все плевать, и давно — ты же знаешь, — произнесла она уже спокойно… ***       Веки Наруто слипались, он с трудом подавил очередной зевок. Какаши-сенсей давно ушел в свою комнату, пожелав всем доброй ночи и прихватив с собой кое-что из еды. Наруто бы тоже с удовольствием отправился спать, вот только… только Сакура-чан все еще ведет беседу с этим Ритеру! Ишь, как он зыркает на нее! Нет, лучше еще потерпеть, подождать — пусть все разойдутся.       Он попытался поймать ускользающую от его внимания нить разговора. Однако усталость последних дней и сытный ужин сделали свое дело: глаза его, вяло моргнув пару раз, всё-таки захлопнулись... Тык! — он мягко привалился головой на плечо Сая.       Художник замер. Начал перебирать в уме варианты адекватных реакций… и заметил, что Наруто медленно сползает. Сай попытался придержать скользящее тело… Хлоп! — Узумаки плюхнулся прямо в его так вовремя подставленные объятья.       — А-а-а! — Наруто мгновенно проснулся и вскочил на ноги. — Извращенец!       — Э-э-э, — попытался оправдаться Сай, — Наруто-кун, ты просто уснул.       — И что?! Для тебя это повод распускать руки?! — взвился Узумаки.       — Ты, видимо, очень устал. — Сай спокойно поднялся. — Давай я провожу тебя в нашу комнату.       — Даже не подходи ко мне!..       Сакура чувствовала, что краснеет. Вот ведь идиоты! И ни заорать на них, ни в морду дать — перед Ритеру-саном неудобно. Она бросила взгляд в его сторону… М-м-м?       Окомо совсем не интересовала перепалка Наруто и Сая — он смотрел на Сакуру, смотрел не отрываясь. Поймав ее взгляд, он чуть улыбнулся.       Сакура поняла, что краснеет еще больше…       — Добрый вечер! — в дверях показалась Арика и привычно расплылась в улыбке. — Извините, что так поздно. — Она глянула на Наруто и Сая, стоящих друг напротив друга. — Вижу, вы уже собрались... кхм... расходиться? ***       Сакура ворочалась, но никак не могла заснуть — сказывалось переутомление. Да и беспорядочные мысли так и лезли ей в голову, не давая покоя. Наконец она не выдержала. Встала, накинула выданное ей гостевое кимоно и вышла на веранду подышать.       Ночь встретила ее прохладой, светом луны и дружным стрекотом цикад. Сакура подошла к деревянным перилам, задумчиво погладила их еще теплую поверхность и вздохнула. Подняла лицо к темному, усеянному звездами небу.       Где же ты, Саске?..       И тут едва слышные звуки шагов заставили ее обернуться.       — Чудная ночь, — приблизившись, с улыбкой произнес Ритеру. — Мне тоже что-то не спится. Можно я к тебе присоединюсь?       — Конечно, — Сакура чуть посторонилась.       Ритеру шагнул к перилам, коснулся их пальцами, совсем рядом с ладонями Сакуры. Чуть наклонился и, ничуть не стесняясь, заглянул ей в глаза. Сакуре показалось, что он так глубоко заглянул! Да еще смотрел не отрываясь, словно пытался выискать в ее глазах ответы на какие-то лишь ему ведомые вопросы.       По коже Сакуры вдруг порскнули мурашки; она заскользила взглядом по лицу Ритеру, и в неверном свете луны ей неожиданно почудилось, что рядом стоит Саске. Ее сердце зачастило. И накатило ощущение, что вот же оно, то чудо, которого она так давно ждет! Словно они оба, и сама Сакура, и парень, что стоит перед ней, знают друг друга уже давно, как знают и то, что между ними невидимой нитью протянута прочная связь. Просто они не решаются шагнуть навстречу друг другу и поэтому стоят сейчас как два дурака, не понимая, что же их сдерживает.       — Сакура, — мягко зашелестел его голос, словно отвечая на ее волнение, — почему-то глядя на тебя, я понимаю, что значит — сойти с ума…       Сакура неожиданно для самой себя чуть ли не задохнулась от его слов. И тут обнаружила, что ее рука лежит в его ладони — хотя она даже не заметила, как это получилось! А парень уже поднес ее руку к губам, нежно поцеловал кончики ее пальцев. Потом перебрался поцелуями к запястью и дальше, выше по руке.       — Сакура, — снова шепнул он, словно пробовал ее имя на вкус. — Я как во сне, — признался он и чуть тряхнул головой, как будто морок от себя отгонял, и даже усмехнулся коротко, явно не веря тому, что с ним сейчас происходит. — Как в сказочном сне.       «Действительно как во сне», — согласилась Сакура. Его голос, мягкий, чуть хрипловатый от волнения, обволакивал ее, приводил в смятение, и она ощущала, как невольно подгибаются ее колени.       Вот только голос его был совсем не похож на холодный голос Саске…       Сакура напряглась, выпадая из наваждения, даже сделала шаг назад. И тут снова поймала его взгляд: в синих глазах плясал огонь. О, небеса! Этот огонь так много обещал! И в то же время так много требовал! Сакура почувствовала, что еще миг, и она сама вспыхнет от этого пламени. Или нет — скорее потонет в этой синей бездне!       Она беспомощно качнулась. Парень осторожно подхватил ее, прижал к стене, закинул ее руки себе на плечи. В его взгляде и всех его движениях чувствовались решительность и сила не подростка, а уже сформировавшегося мужчины. Он уверенно приблизил свои губы к ее губам…       «Что же я делаю?!» — Сакура отвернулась от него.       Но он не остановился — коснулся горячими губами открывшейся ему шеи, скользнул ниже. Сакура непроизвольно вцепилась в его одежду и стиснула зубы, сдерживая стон. Как же, оказывается, ее тело ждало этого? Этих нежных и жадных касаний! Этих сильных и вместе с тем осторожных объятий. Этих горячих волн, что прокатываются у нее внутри и так сладостно дурманят голову, рассыпаются дрожью по всему телу.       «Но только… — перед ее глазами колючим укором всплыл образ настоящего Саске: неулыбчивое лицо, ледяной взгляд, — от него!»       В душе Сакуры с такой силой рвануло болью, что перекрыло напрочь все те чувства, что мгновенье назад бушевали в ней.       — Прости, — она уперлась руками в грудь Ритеру и мягко отстранилась.       Несколько секунд он продолжал держать ее в объятьях, не веря услышанному, ждал и жадно вглядывался в ее лицо: не передумает ли?..       — Конечно, — выдохнул наконец он. — Это ты меня прости.       Ритеру опустил взгляд, лицо его на мгновенье исказилось, отчего Сакуре вдруг стало невыносимо стыдно и жалко его одновременно. Она уж было решила объясниться, извиниться за то, что поддалась неожиданному порыву, этому сумасшествию, которое она сама до конца не поняла и не осознала. Однако Ритеру уже взял себя в руки, выпустил ее и отступил назад. Потом чуть поклонился, коротко пожал кончики ее пальцев — почти по-дружески. Молча повернулся и направился к двери своей комнаты.       — Спокойной ночи, — тихо бросил он по пути, ни разу не обернувшись.       Еще несколько мгновений после его ухода Сакура продержалась стоя. А потом обессиленно сползла вдоль стены. Села, обхватила руками дрожащие колени. Из глаз ее хлынули так долго сдерживаемые слезы… ***       Арика задумчиво наблюдала, как пар, посеребренный светом луны, стремится ввысь, словно пытается достать звезд, и бесследно тает, так и не достигнув своей далекой цели.       Вдруг она насторожилась, прислушиваясь к тихому шороху, нахмурилась и погрузилась глубже под горячую воду. А потом не оборачиваясь сердито спросила:       — Разве шиноби не учат правилам культурного поведения, Какаши-сан?       Какаши молча кинул ей полотенце.       — Не спится? — поинтересовалась у него Арика, пытаясь обернуться полотенцем под водой.       — Есть разговор, — невозмутимо заявил джонин.       — Да уж, нашли место для разговоров! — воскликнула Арика.       — Мне вполне подходит. — И с этими словами он коснулся воды: — "СУЙТОН! ВОДЯНАЯ ТЮРЬМА!"       Шлеп! — вокруг Арики замкнулась прозрачная сфера.       — Через нее не проникают ни запахи, ни испарения, ни чакра, так что не дергайся, — предупредил Какаши. — Поговорим?       — Давайте завтра…       — Сейчас, — настоял он. — Раз уж я решился на конфликт с Тайори.       Арика вдруг горько усмехнулась.       — Пожалуйста, — не поднимая глаз, тихо попросила она, — поговорим завтра. Обещаю ответить на все вопросы, какие смогу. А сейчас, очень прошу… — голос ее дрогнул, — Какаши-сан! Дайте мне побыть одной!       Хатаке задумался. Он не стал говорить, что принял решение не задерживаться здесь больше и уйти с командой на рассвете. Всё же не нравилось ему происходящее: вся эта странная история, связанная с Саске и с Тайори, даже само пребывание в Масане, которое выглядело больше как потеря времени, которое требуется для совсем иных целей, — всё это настораживало и напрягало его. Уж лучше свалить отсюда, да побыстрее! Так что выяснять все вопросы с Арикой надо до утра. А девчонка, как он нутром чуял, явно знает больше, чем рассказала!       И все же нечто, прозвучавшее в ее голосе, заставило его остановиться. Что ж, похоже, разговор с Тайори не получился.       — Поверю твоему обещанию, — Какаши отнял руку от сферы.       Раздался всплеск. Хатаке развернулся и молча направился к выходу…       Арика украдкой глянула ему вслед, подняла лицо к небу и взглянула на далекие равнодушные звезды. Из ее глаз потекли так долго сдерживаемые слезы…