Последняя надежда

      — Что же заставило тебя так поступить, Арика? Что ты о себе выяснила?       Тайори снова хмыкнула:       — Надо же — какая проницательность! Примите мое искреннее восхищение!..       Молодые же шиноби во все глаза пялились на своего сенсея. По их лицам буквально читалось: «Во дает!», «Как он раскусил эту Тайори!», «Он гений?!»       «Да, я гений!» — скромно думал про себя Какаши.       Арика тоже не сводила с него глаз, но взгляд ее из наигранно-насмешливого превратился в серьезный и немного потерянный.       — Что ж, для начала я кое-что поясню, — начала, наконец, она. — Дети в клане Тайори рождаются с очень малым запасом жизненных сил. Простому человеку их хватило бы лет на десять.       — Всего лишь на десять? — поразилась Сакура.       — Да, где-то так, — Арика вздохнула. — К счастью, в клане давно знают, как можно использовать для поддержания жизни другие виды энергии. Самую обильную — природную — мы впитываем регулярно, с раннего детства. Еще умеем вбирать чакру людей, живых существ…       — То есть вы с детства владеете сендзюцу? — перебил ее Наруто. — Ведь это довольно сложная техника!       — А тебе знакомо сендзюцу? — Тайори как-то по-новому взглянула на Узумаки. — Какой ты всё же интересный парень! Да, наша техника схожа с сендзюцу, и ты прав, она сложная, а потому в свое время не все смогли ее осилить. — Она немного помолчала, словно прикидывала, в чем еще признаваться, пожевала в задумчивости свой листок и, наконец, продолжила: — В общем, сейчас клан Тайори составляют лишь те, у кого выражена наследственная способность вбирать различные виды энергии, преобразовывать один вид в другой. И у нас есть еще одно ограничение: мы не в состоянии удерживать в себе большой объем чакры. В лучшем случае, она рассеивается, в худшем — приводит к смерти.       — Поэтому ваши техники такие незаметные? — догадался Какаши.       — Именно так. Мы вынуждены расходовать чакру экономно и точно. Правда, еще мы пользуемся вспомогательными средствами. Существуют такие структуры, обычно имеющие выраженное кристаллическое строение… — девушка метнула быстрый взгляд в сторону Узумаки, — …способные вбирать чакру, хранить ее в себе. Тайори издавна пользуются этим свойством: накапливают чакру в таких «сосудах» и извлекают ее по мере необходимости. — Арика задумалась и, снова вздохнув, продолжила: — Так вот… Тот, кто похитил меня, умудрился вживить мне нечто наподобие такого «сосуда», особый клеточный набор.       — Чт… что вживить? — от любопытства Наруто даже придвинулся ближе к Тайори.       — Особые клетки, — пояснила девушка. Потом набрала в грудь побольше воздуха и на выдохе заговорила так быстро, словно желала как можно скорее покончить с рассказом: — Причем похититель очень хорошо разбирался в том, что и как надо сделать. Два дня беспамятства — именно столько необходимо на полную адаптацию инородных клеток в моем теле. И тот человек об этом знал!.. Но это еще не всё... — Она перевела дух. — Дело в том, что для своей цели похититель воспользовался... разработками нашего клана. Тайори давно исследуют возможность хранения запасов чакры в человеческом теле. Но до сих пор считалось, что эти исследования безрезультатны.       Выдав свою тираду, Арика замолкла. Шиноби тоже не произносили ни слова, пытаясь переварить открытую им информацию.       — Выходит, кто-то сумел завершить ваши разработки, — нарушил повисшую паузу Какаши. — Но это также означает, что твой похититель был либо сам Тайори, либо тесно связан с кем-то из клана, так?       — Получается, что так, — согласилась Арика.       — И какой же объем чакры ты можешь теперь вместить? — настороженно спросил Хатаке.       — Ну-у, — блондинка задумчиво потерла лоб, — даже если я буду непрерывно впитывать чакру из окружающего мира, на заполнение всех клеток мне не хватит и двадцати жизней…       — Ого! — Наруто аж присвистнул от удивления. — И на что ж ее столько?       Арика снова неопределенно пожала плечами и опустила голову. Зато Какаши вновь обратился к своей проницательности:       — Видимо, именно вот этим вопросом и заинтересовались в твоем клане? Что ж, ответ здесь напрашивается сам собой: похититель намеревался использовать твои усиленные чакрой способности в каких-то своих целях. Из чего Тайори сделали вывод, что этот человек и ты вкупе с ним являете собой опасность. Опасность непонятную, а потому еще более угрожающую?       Девушка молча кивнула в ответ, и Какаши продолжил:       — Выбраться из истории с похищением тебе удалось случайно, в результате нашего вмешательства. Поэтому у тебя в клане заинтересовались: а не связаны ли мы с твоим похищением и что вообще мы из себя представляем. Обратились к собранным о Конохе данным и выяснили, как ты там декламировала, «...селение, занимающее одно из ведущих мест...», так?       Арика в очередной раз кивнула. Хатаке задумался на секунду и подвел итоги:       — В результате мы получили неожиданный договор... Однако ж, получается, тебя не просто отослали подальше, а как бы отдали под нашу защиту? Ты поэтому смирилась с таким... э-э... неординарным решением?       — В целом картина верная, — согласилась Тайори. — Никто в клане не смог бы меня защитить, тем более если замешан кто-то из своих. А одна я бы точно не справилась. Но дело не только в этом... — в голосе ее снова зазвенели ледяные нотки. — Очень я не люблю втягиваться в сценарий, который не понимаю! Поэтому я решила как бы… сыграть на вашей стороне.       — Да как же так, Арика?! — воскликнул вдруг Наруто. — Ты же не виновата, что тебя похитили! И что тебе что-то там вживили! Так почему никто из клана не защитил тебя?! Почему никто за тебя не заступился?! — В его памяти вновь всплыли щемящие душу воспоминания... Один. Всегда один. Среди бездушных взглядов, наполненных ненавистью…       — Ну, почему же никто? — прервала Арика его горький поток воспоминаний. — Уруми, например.       — Кто?! — изумилась теперь Сакура. — Ты о женщине, что подписала договор?!       — Ну, да, — развела руками Арика. — На Совете она была единственной, кто проголосовал против этого договора.       — А почему она не воспользовалась своим положением Председателя для более реальной твоей защиты? — спросил Сай. — Она же могла отдать приказ выяснить, кто имел доступ к вашим исследованиям и кто из вашего клана мог отдать их на сторону.       В ответ Тайори лишь усмехнулась.       — Так-так, — вновь вмешался Какаши. — Ну, и кто же из членов вашего Совета имел такой доступ? И возможность передать данные другому лицу, а?       — Нет, с вами поистине опасно иметь дело! — снова заулыбалась Арика, хотя весь ее внешний вид никакой веселости не выказывал. — Такие далеко идущие выводы из каждого моего слова и жеста!       — Значит, все они имели доступ? — тут же сделал очередной вывод Хатаке. — Тогда всё понятно.       — Угмх! — вскочил Наруто. — Да я бы на месте этой Уруми весь клан перевернул! И разорвал бы этот договор ко всем чертям!       Арика одарила его очередной улыбкой, и ее глаза, наконец, потеплели. Она чуть наклонилась к Сакуре и спросила:       — Он что, правда бы так сделал?       — Не сомневайся! — усмехнулась теперь и Харуно.       — Знаешь, Наруто, — в глазах Арики заплясали вдруг лукавые огоньки, — наверное, поэтому таких как ты никогда не ставят на правящие посты!       — Ерунда! — уверенно заявил Узумаки. — Я собираюсь стать Хокаге! — Он выпрямился и поправил повязку на лбу со знаком Конохи. — И я обязательно им стану!       Бывшая Тайори оглядела окружающие ее лица:       — Похоже, вам крупно повезло!.. ***       Перед тем как укладываться спать, шиноби установили вокруг разбитого лагеря несколько ловушек — подробности разговора с Арикой дали понять, что весь путь до Конохи придется быть настороже. В ночной караул решили заступать по двое, Какаши и Сакура — первыми.       Сай и Наруто по указанию сенсея расстилали походные спальные комплекты справа и слева от постели Арики. Та, с усмешкой оглядевшись, зашептала Наруто:       — А ты не боишься ложиться так близко, джинчурики? Вдруг меня действительно послали шпионить за носителем Кьюби, и ночью я совершу на тебя диверсию?       Наруто окинул ее оценивающим взглядом:       — Да я уже привык спать рядом со всякими ненормальными, — и он бросил косой взгляд на Сая.       Арика хмыкнула и улеглась… В прорехах листвы у нее над головой мелко сверкали звезды. Уже проваливаясь в сон, девушка метнула последний взгляд на их мерцающий свет и, кое-что вспомнив, вновь обратилась шепотом к Узумаки:       — Наруто!.. А откуда у тебя такое ожерелье?       Парень задумался: стоит ли затевать рассказ на эту тему? Взвесив все «за» и «против», он коротко буркнул:       — Досталось от Хокаге…       — Понятно... — протянула Арика, отдаваясь объятьям сна. — Интересно, что ж у вас за Хокаге такой?.. ***       Наруто изнывал: «Больше не могу! Срочно отлить! Да куда ж запропастились Сай и Арика?! И отойти нельзя, Сакура и сенсей еще спят». Наконец Узумаки не выдержал: поднял камешек и запустил в накрытую одеялом фигуру.       — О! Вы уже проснулись, Какаши-сенсей!..       Они ушли недалеко. Арика стояла на обломке скалы и, как казалось Саю, ждала восхода. Сам художник, скрытый листвой, внимательно наблюдал окрестности и изредка бросал взгляды на девушку.       Та дождалась первых лучей, что коснулись золотом вершин деревьев. Потом сложила несколько печатей, вытянула руки вперед, развернув ладони навстречу солнцу, и замерла. Вших... — мягко съехали к плечам рукава ее одежды. На ее правой руке выше локтя блеснул яркой вязью браслет и заиграл слепящими бликами в свете набирающих силу лучей…       Отлить! Наконец-то!.. Что-то пронзительно блеснуло сквозь листву и на мгновенье ослепило Наруто. Да пофиг! Узумаки расстегнул штаны и… тут же получил изрядный толчок в бок, из-за которого отлетел в сторону.       — Ты меня уже достал, извращенец! — заорал Наруто на Сая, прервавшего такую неотложную процедуру.       — Наруто-кун, считается, что не стоит заниматься этим на глазах у девушки, — и Сай ткнул пальцем за спину Узумаки.       Наруто обернулся: неподалеку, оказывается, стояла Арика. Она несколько удивленно оглядела обоих парней, чуть коснулась взглядом расстегнутых штанов Узумаки:       — А… а я уже ухожу! Не буду вам мешать… ***       До Конохи осталось совсем недалеко. Весь путь прошел спокойно, что немало озадачивало Хатаке. «Нас так запросто пропустили вместе с нашей Тайори? — мучился он неотвязными мыслями. — Что-то здесь не так. Чего-то я не учел… Да и Арика, похоже, рассказала не всё. Даже на вопрос, почему похититель выбрал именно ее, ответить не смогла. Или не захотела?.. Возможно ли, что мы ведем в селение очередную опасность?»       Он метнул взгляд на девушку: та шагала рядом с Наруто, который доставал ее непрерывным потоком вопросов. Арика отвечала охотно. И терпеливо. Очень терпеливо, по нескольку раз объясняя парню одно и то же. Улыбалась ему теплыми зелеными глазами. «Похоже, они подружились, — отметил Какаши. — Всё же удивительно, как Наруто умудряется расположить к себе любого? Даже эту явно непростую Тайори…»       — А правда, что у вас в клане рождаются только девочки? — послышался от Наруто очередной и, казалось бы, невинный, вопрос…       «Так-так! Возможно, сейчас мы узнаем еще кое-что интересное!» — понял Какаши, увидев, как изменилось вдруг лицо Арики.