Последняя надежда

      — А правда, что у вас в клане рождаются только девочки?       «Черт!.. — Арика зыркнула в сторону Какаши. — Вот ведь зараза! В секунду просёк, что эта тема не проста! Будто насквозь меня видит! И угораздило же меня дать такому типу обещание отвечать на все его вопросы!»       Она походя сорвала с дерева листок и принялась его грызть. Поймала на себе вопросительные взгляды, вызванные затянувшейся паузой, и, наконец, заговорила:       — Это не совсем так. Раз в несколько десятилетий в какой-либо семье рождается мальчик. Превосходящий нас во всём. С мощной чакрой. С потрясающими способностями.       — И что дальше? — не на шутку заинтересовался Наруто.       — А дальше — не знаю. Никто из них никогда не оставался в клане. — Голос Арики погрустнел. — Да и зачем оставаться? Лишь во внешнем мире они могут реализовать себя и, опираясь на свои силы, достичь желаемых вершин.       — Ну и почему же всего этого нельзя сделать внутри клана? — озадаченно спросила Сакура.       — У Тайори много ограничений: нельзя развивать некоторые способности, нельзя проводить некоторые исследования, изучать запретные технологии. Все эти табу — следствие пережитого в Забытую Войну. Клан Тайори древний, он хранит память о тех страшных опасностях.       — Значит, тебя еще и из-за этого выпрово… э-э-э… подарили нашему селению? — догадалась Сакура и бросила короткий торжествующий взгляд на сенсея: мол, мы тут тоже умеем загадки разгадывать! — Ведь сейчас, с твоей новой возможностью копить чакру, ты можешь такие способности развить, что ого-го!       — А ведь и правда! — Наруто вдруг радостно подскочил. — Ты же теперь можешь осваивать всякие сложные дзюцу! Слушай, а хочешь стать шиноби?..       Однако не то чтоб ответить, но даже подумать над его вопросом она не успела, поскольку в разговор вмешался Какаши:       — Судя по твоим словам, родившиеся мальчики могли с возрастом стать довольно известными личностями среди шиноби. Не назовешь имя хотя бы одного из них?       Арика закусила очередной сорванный листок.       «И что это у нее за привычка, — брезгливо сморщилась Сакура, — совать в рот всякую хрень?»       — Нет, не назову, — ответила Арика. — С некоторых пор в клане начали утаивать факты рождения мальчиков. Так что я не могу помочь вам в этом вопросе…       Нет — так нет. Но все же у Какаши осталось подозрение, что она сказала не всю правду… ***       Чем ближе было окончание их пути, тем больше Арика нервничала. Какаши первым заметил ее беспокойство. На его вопрос, всё ли в порядке, она ответила утвердительно и попыталась, как обычно, улыбнуться. Однако ж улыбка получилась у нее неважнецкой, и Какаши сразу собрался, сбросил с себя расслабленность, вызванную довольно призрачной уверенностью, что вблизи Конохи им уже ничто не грозит. Его напряжение, в свою очередь, передалось остальным, а потому, стоило им миновать ворота родного селения, как вся команда с нескрываемым облегчением вздохнула.       Только вот Арике легче не стало, несмотря на участливые подбадривания Наруто. К кабинету Хокаге она и вовсе приближалась с заметной дрожью в руках. И уже перед самой дверью она вдруг повернулась к Узумаки и спросила:       — А сколько лет вашему Хокаге?       — Да где-то за пятьдесят, — невозмутимо ответил Наруто.       От его слов она почему-то совсем сникла...       Дождавшись, когда шиноби войдут в кабинет, Арика бочком протиснулась следом за ними, неотрывно глядя себе под ноги.       Раздались приветствия:       — Добрый день, Хокаге-сама!       — Здравствуйте, Хокаге-сама!       — Привет, бабулька Цунаде!       «Что-о?! — Арика подняла взгляд и недоуменно уставилась на… Хокаге? На лице ее проступило облегчение. — Хокаге — женщина?!.. И такая молодая?!»       — А ЭТО ЕЩЕ КТО?! — громовым раскатом разнесся по кабинету голос Цунаде, не предвещая ничего хорошего… ***       Сидя на ступеньках лестницы, Котетсу тоскливо наблюдал за облаками. Правильнее сказать, он присматривал по поручению Хокаге — вот надо же было занести бумаги в ее кабинет в такой неудачный момент! — за свалившимся на его голову Недоразумением, которое порушило ближайшие планы более интересного и приятного времяпрепровождения. Котетсу печально поглядывал на причину своего испорченного настроения. Возможно, в какой-либо другой ситуации Недоразумение показалось бы ему довольно симпатичным: стройная фигурка, милое личико, глаза цвета молодой листвы и светлые — надо же, в точности как у Цунаде! — волосы. Но только не сейчас, когда оно отняло столько: Котетсу глянул на часы — уже почти час! — драгоценного времени.       Недоразумение, несмотря на цвет волос, характер проявило вовсе не цунадовский. Оно вежливо поздоровалось, с воодушевлением сообщило, что зовут его Арика, порасспрашивало о том о сём и, не дождавшись в ответ ничего, кроме первого, мрачно буркнутого «привет», затихло… явно прислушиваясь к голосам, которые доносились из кабинета Хокаге. Голоса действительно звучали последние несколько минут заметно громче, особенно такой незабываемый голос Цунаде! Котетсу среди всей неразберихи ее слов уже несколько раз легко выделил привычные слуху словосочетания «нахрена» и «вот дерьмо».       Наконец, голоса стихли. Спустилась Шизуне и принесла с собой долгожданное «Можете идти, Котетсу-сан».       Шизуне мягко втолкнула девушку в кабинет и снова скрылась в коридоре. Арика бросила взгляд на команду Какаши, встала перед Хокаге, тоскливо посмотрела на договор, лежащий на заваленном бумагами столе, и опустила глаза.       — Ну, и что прикажешь мне с тобой делать, Тайори?! — сурово спросила Цунаде.       — Вообще-то по договору я не имею права называ…       — Да класть мне на это! — прервала ее несчастное лепетание Хокаге. — Как считаю правильным, так и называю! Арика вздохнула — как показалось, с облегчением.       — Спрашиваю более конкретно, — вновь загремел суровый голос. — Что обычно делают с такими «подарками»?       — Так это… — Арика рискнула поднять на нее взгляд, — обычно берут в…       — Вот, нашла! — влетевшая в кабинет Шизуне тоже не дала Арике закончить фразу.       Помощница Хокаге подошла к столу и протянула Пятой раскрытую папку. Цунаде лишь устало махнула рукой: мол, сама читай. И Шизуне приступила:       — Так... Вот оно! В случае, когда правитель по договору получает в подарок девушку или молодую женщину, он обязан взять ее в жены, а если это невозможно — сделать своей наложницей…       Что?! Наруто прыснул. Тут же получил от Сакуры тяжелый подзатыльник и не менее тяжелый взгляд от Цунаде.       Шизуне преданно взглянула на Хокаге и продолжила:       — В случае, когда правитель — пожилой человек…       Наруто захлопнул себе рот рукой, увернулся от очередного подзатыльника Сакуры и постарался не смотреть Цунаде в глаза… Лучше смотреть ниже…       — …не в силах выполнять мужских обязанностей…       Хмхс!.. Да, пониже — более приятный вид… Ксо! Только если бабулька заметит, куда он смотрит, — прибьет!..       — …он может передать подарок своему сыну, а в случае отсутствия такового — кому-нибудь из своих высокопоставленных подданных. — И Шизуне захлопнула папку.       «Вот отчего Арика так дергалась в конце пути», — поняла Сакура.       — Из подданных, значит, — мрачно уточнила Цунаде, не сводя многообещающего взгляда с Наруто.       Веселье его тут же улетучилось...       — Ладно, — Хокаге перевела взор на покрасневшую, будто спелый помидор, Арику, — поживи пока в селении, там видно будет. Сакура, своди Тайори на экскурсию, покажи, где здесь что. Все остальные — свободны, кроме Какаши. У меня к тебе пара вопросов… ***       Цунаде хмуро смотрела в окно на открытую ее взору панораму селения. Привычно обежав взглядом выбитые в скале лица Хокаге, она не оборачиваясь спросила:       — Значит, ты ей не доверяешь, Какаши? Но всё же предлагаешь ее оставить — на тот случай, если в этой довольно темной истории все-таки замешан Саске? — Пятая неодобрительно покачала головой и вздохнула. — До сих пор сходите с ума по этому Учиха?.. Ладно, пусть эта Тайори остается, под твою ответственность. — Она, наконец, повернулась лицом к джонину и посыпала инструкциями: — Поселишь ее в квартире рядом с собой: насколько мне известно, после последнего нападения есть пустующие. Глаз с нее не своди — ни днем, ни ночью; подберем, кто сможет помочь тебе в этом. И если вдруг что-то пойдет не так, ты знаешь, что делать… ***       Солнце пробивалось сквозь шепчущую листву, бросало на дорогу золотистые пятна. Двое мужчин шли, с удовольствием вдыхая уже такие знакомые запахи — до дома оставалось совсем немного. Они дошли до поворота и остановились как вкопанные.       Что за?!.. Что здесь произошло?!..