Последняя надежда

      Солнце уже взошло, и его лучи золотили листву над головой. Наруто сладко потянулся и оглядел спящих товарищей: Арики среди них не было. Узумаки выбрался из укрытия и направился к ручью.       Там он ее и обнаружил: Тайори умывалась, стоя на коленях и опуская руки в ледяной ручей. От каждого такого погружения, как заметил Наруто, по воде пробегала тонкая красная дорожка.       — Что с тобой? — встревоженно спросил он.       — Наруто? — Арика аж подпрыгнула от неожиданности и ошеломленно вытаращилась на него. — Ты... ты как? Ты уже в порядке, что ли?       — Ну да! — Наруто довольно заулыбался. — Хорошего сна мне всегда было достаточно для восстановления!       Арика недоверчиво осмотрела его: и правда, полон сил!       — Со мной тоже порядок, — кивнула она. — Пойду посмотрю, как остальные.       Она поднялась на ноги и, слегка пошатываясь, зашагала к укрытию.       Как выяснилось, Наруто оказался единственным боеспособным, у остальных же едва хватало сил, чтоб хотя бы сдвинуться с места, не говоря о чем-то большем. Коротко посовещавшись, шиноби приняли единственно верное решение оставаться пока на месте. Возвращаться в гостиницу после прошедших событий, да еще в состоянии близком к обморочному, было попросту опасно. ***       Наруто первым услышал какой-то подозрительный звук и настороженно заозирался по сторонам. Слух его не подвел: среди стволов деревьев, чуть слышно бряцая оружием, мелькнули фигуры вооруженных солдат.       — Шиноби Конохи! — окликнули их сквозь листву. — Вы окружены, сдавайтесь! Вы обвиняетесь в убийстве госпожи Хана. У нас приказ на ваш арест.       Какаши тоже осмотрелся, прикидывая число потенциальных противников.       — Похоже, доказать нашу невиновность будет сложно, — проговорил он, — или даже невозможно.       — Ну что ж, — нахмурился Наруто в ответ, — кажется, мы уже нарушили все правила! И теперь нам остается только одно — сражаться!       — Стой, Наруто! — замахала руками Арика. — Посмотри: мы еле живы! Ты же не собираешься сразиться с ними в одиночку?       Узумаки хмыкнул и сложил печати…       Тайори ахнула: копий Наруто появилось просто несусветное множество! Казалось, они заполнили всё свободное пространство вокруг. Оранжевыми гроздьями они так плотно облепили деревья, что перед глазами зарябило, а нестройный гул их одинаковых голосов всё катился и катился, заглушая прочие звуки. Арика крутила головой во все стороны, не веря своим глазам. «Однако контролировать такое количество клонов и сражаться с противником настолько превышающей численности — это просто невероятно! — Она перевела взгляд на остальных шиноби, которые едва держались на ногах. — Да еще после того, что применила Нами! Ты тоже очень силен, Наруто!..»       Через полчаса всё закончилось. Прилично снаряженный отряд, который изначально казался угрозой, был размётан буквально в клочья, и лес украсился валяющимися тут и там телами. Кое-где еще слышны были хлопки — это клоны Узумаки, сделав свою работу, исчезали один за другим.       — Хех! — усмехнулся Наруто. — Я почти выполнил второе правило: совсем не калечить, конечно, не получилось, зато я никого не убил. Что теперь? — Он вопросительно посмотрел на сенсея.       — Надо уходить, — Какаши дал знак остальным, чтоб собирали вещи, — пока никто из этих местных вояк не очухался.       Наруто сделал один-единственный шаг и вдруг пошатнулся, будто ему кто ноги подкосил. Хатаке едва успел подхватить его, не давая упасть.       — Что случилось? — перепугалась Арика.       Наруто, собрав силы, улыбнулся:       — Ничего страшного! Скоро пройдет!       Какаши закинул руку Наруто себе на плечо.       — Уходим, — повторил он. — И как можно скорее!..       Однако пройти им удалось лишь пару десятков шагов, как вдруг снова послышался топот множества ног, смешанный с бряцаньем оружия и доспехов.       — Вот же влипли! — тихо пробормотала Сакура.       Беглецы нырнули в густую зелень и затаились. Звуки становились всё громче. Вскоре стали различаться голоса, отдающие приказы. И вот среди деревьев снова замелькали силуэты солдат.       Арика с надеждой всматривалась в лица шиноби: смогут ли они противостоять новому отряду? Или все-таки нет?.. То, что их скоро обнаружат, было очевидным даже для нее — уж больно много следов они оставили за собой!       Шорохи и бряцанье приблизились, обволокли коноховцев со всех сторон. Однако нападать никто почему-то не торопился. Вместо этого на видное место, чуть приподняв открытые вверх ладони, вышел капитан. Знаки отличия и цвета его одежд оказались иными, нежели у тех солдат, с которыми шиноби столкнулись недавно.       — Мы вам не враги! — прокричал капитан. — Вы ведь из Конохи? Это вы прибыли по просьбе господина Фумио?       — Да, — выкрикнул в ответ Какаши.       Капитан обернулся и подал знак подчиненным опустить оружие. Потом снова вернул свое внимание к коноховцам.       — Господин Фумио желает отблагодарить вас, — слегка поклонился он, — за блестяще выполненное задание — убийство госпожи Хана. А за выполнение той части нашей работы, — капитан указал рукой туда, где остались солдаты, поверженные Наруто, — вы получите от господина Фумио дополнительную благодарность!       — Вот как? — невесело усмехнулся Наруто. — Мы уже не враги, а герои!.. ***       Капитан оглядел девушек. Заметив, что у Арики нет протектора со знаком Конохи, он подозвал жестом двух солдат. Потом достал из походной сумки свиток и вручил его Какаши, опознав в джонине старшего.       — У нас приказ на арест Тайори, — заявил капитан. И указал солдатам на Арику: — Взять ее!       — Что?! — в один голос воскликнули шиноби.       — В чем дело, капитан? — нахмурился Какаши.       — Это приказ, — лицо вояки посуровело, — приказ не обсуждается.       Наруто оттолкнул солдат, собиравшихся взять Арику под стражу, и хищно оскалился:       — Мы не сдадим ее вам!       От его слов все вокруг замерли. Густое, почти ощутимое напряжение зависло в воздухе. Оно медленно раскатывалось в стороны, и голоса, только что шумно галдящие вокруг, постепенно затихали. Зато появлялись другие звуки: шипение вынимаемых из ножен клинков, тугой скрип ладоней, плотнее обжимающих рукояти оружия, звон металла...       И вдруг Арика, скользнув мимо Наруто, кинулась к Какаши. Она упала перед ним на колени и, склонив голову, быстро заговорила:       — Пожалуйста, Какаши-сан, разрешите мне идти с ними! Вы не должны никого подвергать опасности из-за меня!       Несколько секунд джонин молчал. Бесстрастно смотрел на нее сверху вниз и молчал. Затем развернул переданный ему свиток.       — Что ж, капитан, — глядя в текст, спокойно произнес он, — мы не собираемся противиться приказу...       И Сай, и Сакура вскинули на него ошарашенные взгляды, а Наруто так и вовсе подскочил! Казалось, еще миг, и он с кулаками кинется на своего сенсея — если б не Сакура, которая вовремя ухватила его за рукав и силком, шипя что-то угрожающее ему на ухо, оттащила в сторону. Хотя удалось это Сакуре нелегко, а уж смотреть на красное, оскаленное яростью лицо Наруто ей и вовсе было страшно.       Арика же, услышав слова Хатаке, даже не шелохнулась, только пальцы ее рук сильнее вжались в смятую траву, будто она хотела притянуться к земле, слиться с ней.       — Но, — тем же бесстрастным тоном продолжил Какаши, сворачивая свиток, — к сожалению, здесь нет Тайори.       — Что-о?! — тут же взревел капитан. — Не морочьте мне голову! — Он ткнул пальцем в Арику: — А это, спрашивается, кто?       — Это? — Какаши поднял на него невозмутимый взгляд единственного открытого глаза. — Это безоговорочная собственность селения Коноха, полученная в подарок от клана Тайори по договору о добровольном сотрудничестве и взаимопомощи.       Вояка озадаченно застыл. По его лицу было видно, что во всяких там договорах, как, впрочем, и в политических или юридических вопросах, он не разбирается вообще никак, и последняя фраза Какаши привела его в замешательство.       — Может, вы самолично желаете оспорить права нашего селения? — добил его Хатаке.       Капитан нахмурился. Но, похоже, не в его привычках было сдаваться так запросто. Он бросил многозначительный взгляд на напряженные лица солдат, ждущих его приказа, усмехнулся им как можно похабнее и нарочито громко спросил:       — Все слышали? Эта девчонка принадлежит селению Коноха. Тайори отдали ее в собственность этим шиноби, — и еще шире усмехнувшись, он добавил: — видимо, за плохое поведение!       В рядах солдат раздались смешки, которые растеклись в стороны так же, как недавнее напряжение, и кое-где переросли в откровенный хохот.       Лицо Арики дрогнуло.       Капитан снова повернулся к Какаши.       — Повезло вам, — продолжил он и подмигнул. — Ну, вы хоть воспользовались своей собственностью по полной программе? Вернее, по программе самих Тайори, конечно же!       Вокруг заржали еще громче.       Арика опустила голову ниже, и волосы ее шелохнулись, скрыв лицо. Сакура еще крепче ухватила дернувшегося Наруто за рукав. И только Какаши как ни в чем не бывало сунул в руки шутнику уже ненужный свиток.       От капитана не укрылось не только поведение Наруто, но и ледяное спокойствие Какаши. Уяснив, что подначивать шиноби и втягивать их в разборку бесполезно, вояка, видимо, рассудил, что нанесенных им оскорблений будет вполне достаточно.       — Ладно, — он почти довольно крякнул. — Господин Фумио ждет вас... в любом составе. — Капитан прищурился. — Считайте это приглашением.       — Хорошо. — Какаши обернулся к своей команде. — Сай, ты со мной. Наруто, отведешь девушек в гостиницу. Встретимся там... ***       — Вы ранены? Давайте я подсоблю, — хлопотал хозяин гостиницы, помогая Наруто завести девушек в номер. — Да уж, прошлая ночь была ужасной! Переворот! Кругом солдаты — сторонники Фумио. Аресты, схватки! Вы ведь слышали страшную весть: госпожу Хана убили! Такое горе!       При этих словах Арика издала сдавленный стон и, закрыв лицо руками, бросилась к окну.       Хозяин, неуверенно потоптавшись на пороге их номера, молча вышел и тихонько затворил за собой дверь.       — Арика, ну что ты так убиваешься? — подошел к ней Наруто. — Я, конечно, понимаю: вы из одного клана. Но Нами — она ведь совсем не такая, как ты! Вы такие разные, вы так не похожи друг на друга...       И тут пальцы Сакуры мягко коснулась его руки. Наруто обернулся. Не надо! — покачала головой Харуно. А потом тоже приблизилась к Арике:       — Нами... она ведь твоя сестра? — Увидев, как Тайори замерла на мгновение, Сакура поняла, что ее догадка оказалась верной. — Вы... похожи. Очень похожи. Особенно глаза.       Она положила руку на плечо Арики. Та, повернувшись, уткнулась лицом в ее одежду и дала волю слезам...       «Они сестры? — у Наруто дух перехватило от услышанного. — Я просто дурак!..» ***       — Внутри клана нет такого понятия замужества, как во внешнем мире, — рассказывала Арика. — Женщине можно жить с несколькими мужчинами, и это даже приветствуется, если те влиятельны и богаты. Вот и у нашей мамы было двое мужчин. И, хотя у Тайори это считается глупостью, она очень их любила. Обоих — так тоже бывает...       При этих словах в сердце Сакуры что-то дрогнуло...       — Отцом Нами был даймё. Молодой, сильный, очень красивый. Хороший боец, умелый правитель, — продолжала Арика. — Мама уже ждала Нами, когда повстречала моего отца. Возвращаясь домой, она нашла его в каком-то захудалом селении — израненного, при смерти. Местные жители сказали, что он получил свои ранения, защищая их... И что он затронул в ее душе? Немолодой, с искалеченным схватками телом... Я до сих пор не знаю его происхождения, родители не рассказывали об этом. Лишь однажды мама упомянула, что он — последний из своего рода. — Арика вздохнула, глядя на заходящее за окном солнце. — Пока мы с Нами были совсем маленькие, всё было нормально. Но по мере нашего взросления всё менялось. Мы стали замечать, что наши отцы безумно ревнуют. Каждый желал стать для мамы единственным. Это отразилось и на моих с Нами отношениях. Она стала говорить, что мама ведет себя глупо, что у истинной Тайори должны быть лишь высокородные мужчины, а не безвестные оборванцы. И это было правдой. В клане нашу маму считали ненормальной из-за отношения к моему отцу. Но она никогда не обращала на это внимания, объясняя и втолковывая нам, что любит. Просто любит их обоих, и этого достаточно... И им она втолковывала то же самое. Металась от одного к другому, показывая и доказывая свои чувства.       Так мы и жили. Пока...       Шлеп-шлеп-шлеп! — слышалось сквозь шум дождя.       — Мам! — позвала Арика, но ее тонкий голосок заглушился громом.       Она побежала дальше, с трудом ориентируясь на светлую фигуру, которая изредка вырывалась из темноты вспышками молний. Бежать было тяжело, ноги скользили по раскисшей земле, дыхание сбивалось — больше от сжимающих сердце предчувствий, чем от бега.       В какой-то миг Арика остановилась — все ж таки потеряла фигуру матери из виду, и ей непонятно стало, куда же бежать дальше. Тогда она взобралась вверх по склону скалы. Всмотрелась в темноту, уповая на то, что вспышки яркого света позволят ей найти свою цель. Но вместо матери она увидела их...       Двое мужчин, обнажив катаны, стояли друг напротив друга. Из их ран, тут же смешиваясь с дождем, струилась кровь. Оба тяжело дышали. Но никто не делал попыток напасть. Схватка их началась давно, и каждый из них понимал, что сейчас они сойдутся в последний раз.       Раздался новый раскат грома, и противники, поймав незаметную неопытному взгляду готовность друг друга, ринулись вперед. Сверкнула молния, ослепив их обоих. Но никто не замедлил движения... И тут перед взглядом каждого из них, сквозь мельтешащие перед глазами пятна, мелькнул светлый силуэт. Два клинка влажно вжихнули, выполнив свое назначение…       — Ма-ам! — что есть мочи крикнула Арика и кинулась вниз.       Ее ноги заскользили по грязи и она плюхнулась на спину, разодрав кожу о камни. Но остановиться или замедлиться у нее уже не получалось, ее тело так и тащило вниз. Под ноги ей вдруг попался слишком большой валун, и Арика опрокинулась через него и кубарем покатилась вниз.       Плюх!..       «И почему этот дождь такой соленый?» — подумала она, ловя лицом теплые струйки...       — Вот так она всё и доказала... Мне тогда было десять лет, Нами — тринадцать, — рассказывала Арика.       А перед глазами Сакуры проплывала совсем другая картина. Крыша госпиталя. Двое мальчишек, летящих друг на друга в слепой ярости. Смерть — в руке каждого... Хватит! Перестаньте!.. Сакура закрыла лицо ладонями.       Наруто с болью в глазах посмотрел на нее — ему вспомнилось то же самое. «Какой же я был тогда...»       — Вот так, в один миг, каждая из нас потеряла мать, — звучал голос Арики, — отца — мы их больше знать не хотели. А как вскоре стало понятно, и сестру... ***       Сай и Какаши направлялись в гостиницу. Задание успешно завершено и теперь можно вздохнуть спокойно.       В руках Хатаке нес коробку, в которой лежала редкостной красоты диадема, еще совсем недавно красовавшаяся на волосах урожденной Нами Тайори — диадема из местной императорской сокровищницы, что хранит богатства, награбленные во времена великих империй и кровавых войн. Бесценное творение давно ушедшего в иной мир талантливого мастера.       Цунаде-сама будет в восторге.