Последняя надежда

      Арика не сводила взгляда с улыбающейся Нами:       — Я вижу, ты хочешь что-то обсудить? Лично со мной? Что ж, я обещаю, мы всё обсудим, только...       — Я слышу обещание Тайори? — с усмешкой перебила ее Нами. — Ах да! Совсем забыла, что ты уже не Тайори! И что, я теперь могу верить твоим обещаниям?       Шиноби переглянулись: вот оно как! Неужто в их клане даже друг другу не доверяют?       — Прикажи отпустить их, — тихо проговорила Арика и указала взглядом на коноховцев, — и ты получишь все ответы.       — Как это отпустить?! — взвился Наруто. — Мы не собираемся оставлять тебя здесь, Арика!       — Это лучший выход, Наруто, поверь! — повернулась к нему младшая Тайори. — Просто уходите.       — Да ни за что! — нахмурился Узумаки.       — Арика, что-то ты и правда раскомандовалась! — воскликнула Нами. — Ты ведь обязана покорно исполнять указания своих владельцев, так что не забывайся!..       Услышав ее, Наруто аж подскочил. Сакура ухватила его за рукав, пытаясь утихомирить, но он раздраженно вывернулся и обличающе выставил палец в сторону Нами. У той на лице нарисовалась полнейшая невинность в смеси с затаенным, но опасным вызовом: мол, давай, скажи что-нибудь, а я уж решу, что делать с вами дальше.       — Да ты... — дрожащим от гнева голосом начал Наруто.       К счастью, высказаться он не успел: Арика тоже вскочила на ноги и умоляюще воззрилась на него.       — Пожалуйста, уходите, — попросила она и перевела взгляд на Какаши, — прямо сейчас.       — Что ж, раз нас так любезно отпускают, — Хатаке невозмутимо поднялся, — мы, конечно, воспользуемся столь великодушным предложением.       Наруто собирался еще что-то возразить, однако Какаши хлопнул его по плечу и настойчиво подтолкнул к выходу, затем обернулся к Саю и Сакуре — те вскочили и без пререканий поспешили следом за Узумаки.       Сам же Какаши подошел к Арике, взял ее руку в свою левую ладонь, накрыл правой. Арика замерла... Хатаке чуть наклонился к ней и шепотом спросил:       — Помнишь, благодаря чему я угадал, что ты — Тайори?       Несколько секунд девушка напряженно покусывала губы, потом слегка улыбнулась и кивнула. Джонин выпустил ее руку и вышел вслед за своей командой. ***       Какаши потер зудящее ухо: «И умеет же Наруто поорать — ничуть не хуже Сакуры!»       Как только команда оказалась за пределами замка, на Хатаке посыпался град обвинений и вопросов: да что с вами происходит, сенсей? А кто заявлял, что нельзя бросать своего товарища? И тому подобное.       «Меня Тайори чуть с ума не свели, теперь эти вопят!» — вздохнул Какаши.       — Какаши-сенсей, — чуть угомонившись, заговорила Сакура, — может, поясните нам, почему мы оставили Арику этой Нами? Вы ведь наверняка что-то задумали?       — Ну, раз уже можно, — Хатаке окинул взглядом замолкших, наконец, шиноби, — то поясню. — Он скрестил руки на груди и ненадолго задумался, прежде чем ответить. — Я понял, что госпоже Хана нужна Арика, причем нужна настолько, что она даже не заинтересовалась главным: связаны ли мы с Фумио и зачем мы вообще в эту страну забрели. Нами поставила себе другую задачу — разделить нас. Поэтому она повела разговор в такое русло, что Арике наше присутствие стало невыносимо. Зато сама Арика, видимо, догадалась, что для чего-то нужна Нами, и предложила обмен: она — остается, а нас — отпускают. Наруто, разумеется, возразил, — Хатаке скосился на Узумаки, — в свойственной ему манере. Тогда Нами тут же переключилась на нас самих и заявила об ограничении свободы Арики с нашей стороны: вот, дескать, какие мы деспоты, не позволяем бедной Арике остаться в гостях, хотя она сама нас об этом умоляет.       — И тут вы поддержали ее игру? — спросила Сакура. — Но зачем?       — А я вообще не понял, к чему все эти сложности? — озадаченно почесал макушку Наруто. — Нами могла бы приказать своей страже, чтобы нас разделили. Было бы проще!       — Нет, Наруто-кун, — покачал головой Сай. — Всё получилось очень красиво. Без лишнего шума, без сражений, без открытого давления. Нами добилась своей цели нашими же руками. По итогам мы добровольно оставили ей Арику, хотя Арика, как ты знаешь, является, по факту, собственностью нашего селения!       — Вот как? — Наруто задумчиво выдохнул. Подобные интриги ему в голову не то чтоб не приходили, но даже не в состоянии были прийти. Он снова повернулся к сенсею: — Ну, и что мы теперь будем делать?       — Искать ее, разумеется. — И Хатаке разжал левую руку: у него на ладони лежала салфетка, покрытая пятнышками крови.       — Какаши-сенсей! — обрадовался Узумаки. — Так вот зачем вы держали Арику за руку!       Хатаке кивнул.       — Главное, что мы выбрались из «гостеприимства» Нами, — продолжил джонин, — и теперь можем действовать извне. Часть нашего задания мы, кстати, уже выполнили: выяснили, что именно здесь происходит. Теперь добавляется новая задача: узнать, зачем Нами понадобилась Арика. И как видишь, найдем мы Арику легко, по запаху. — Тут Какаши задумался и добавил: — Правда, если она сама захочет.       — Сама захочет? — удивленно переспросил Наруто.       В раздумьях, как лучше ответить, Хатаке помял пальцами салфетку.       — Как насчет варианта, что обе Тайори разыграли перед нами представление? — предположил он. — Может быть, Арика взаправду хочет остаться здесь, под покровительством Нами?       — Вы до сих пор не доверяете ей? — понял Узумаки и нахмурился. — Но почему?       — И это правильно, Наруто-кун, — вдруг произнес Сай.       Сакура и Наруто обернулись к нему, как по команде. Оба они, конечно же, вспомнили их совместный поход в поисках Саске. Что и говорить, очень не сразу они распознали тогда, что Сай в том задании преследовал свою особую цель...       — Однако, — Сай верно прочитал их взгляды и заученно улыбнулся, — люди меняются. ***       Арика шагала рядом с Нами. Ее пальцы по пути привычно срывали листья и в то же время оставляли на деревьях и траве незаметные следы из капель крови. «Чего же ты хочешь, Нами? — маялась Арика. — Чего ты ждешь от меня?»       Вскоре они вышли к глубокому ущелью, на дне которого шумела река, и остановились на краю обрыва.       — Удивляюсь я тебе, Арика, — заговорила, наконец, Нами и задумчиво глянула вниз, на пенящееся водой дно ущелья, — столько лет мы с тобой не виделись, а ты почти не изменилась, всё такая же глупая маленькая девочка. — Нами подняла взгляд и вдруг спросила: — Вот скажи мне, и что ты нашла в нем? Пусть он не правитель, но он, однако, даже не богат!..       На Арику будто снежный сугроб вывалили. Она ожидала какого угодно вопроса, но только не этого!       Нами лишь улыбнулась, взирая на ее растерянность.       — Вот только не надо делать такое лицо! — пропела она. — А то я не видела, какими масляными глазами ты смотрела на него!.. Постой-ка! — Нами неожиданно расхохоталась. — Арика! Да я вижу, ты даже не спала с ним! И не пыталась? Что ж тебя останавливает? Или ты забыла всё, чему тебя учили?       — Тебе не понять, — прошептала Арика. — И прекрати заводить меня! Давай, выясняй, что ты хотела!       — Вот и прекрасно! — легко согласилась Нами. — И раз я так много узнала, скрывать тебе будет нечего. — Глаза ее удовлетворенно блеснули.       Только теперь до Арики дошло, каким именно способом Нами желает получить ответы. Способ этот ей не нравился. Однако отступать некуда: она разменяла свободу коноховцев на свое обещание обсудить с Нами всё, что угодно. Что ж, в одном Нами права: скрывать теперь нечего.       Арика протянула вперед руку, Нами протянула ей свою. Их пальцы сомкнулись, на кончиках выступила кровь, тонкие нити чакры проникли друг в друга. Арика сосредоточилась на чужой чакре, поймала нужную волну... И почувствовала, как Нами просматривает ее воспоминания. Вот Нами коснулась жизни в Конохе... Нет, хочет раньше... Вот она задержалась, внимательно изучила историю похищения Арики... Пробежала вверх-вниз по оси времени... Опустилась глубже... Еще глубже... А это-то тебе зачем? Что за любопытство?.. Арика отпрянула, оборвав связь.       Нами несколько секунд ошеломленно смотрела на нее, хлопая глазами и затаив дыхание. И вдруг она снова рассмеялась, но теперь смех ее был наполнен удивлением и каким-то новым, непонятным Арике интересом.       — Ты... ты — маленькая лгунья! — воскликнула Нами. — Значит, тогда ты умудрилась обмануть всех! О-о! Вижу, что кровь Тайори в тебе всё-таки сильна! — Она наклонилась к Арике и заговорила доверительным тоном: — Теперь-то я понимаю, чего ты медлишь! Все-таки ждешь рыбку покрупнее, да?       — Нет! — Арику аж зло разобрало от ее домыслов. — Я же сказала, тебе этого не понять!       — Не понять? — всплеснула руками Нами. — Так объясни мне! Или ты стала считать себя умнее меня? Давай же, поведай мне, в чем дело, ты ведь обещала, что я узнаю всё, что захочу!       — Хорошо, — голос Арики стал тихим. — Дело в том, что… ты… ты ведь никогда не считала, что чью-то любовь надо заслужить?       Лицо Нами мгновенно изменилось. Улыбка стерлась, а вместе с ней погасло и любопытство.       — Понятно. Всё-таки ты идиотка, — вынесла она вердикт и как-то даже устало вздохнула. — Что ж. Значит, бесполезно даже надеяться, будто ты разберешься в том, что происходит.       «О чем она?» — единственно успела подумать Арика, и в эту же секунду Нами выудила из своих одежд кайкен и метнула прямо в нее. Ноги Арики буквально сдернули ее с места. Она и испугаться-то толком не успела, а тело ее уже катилось по траве, уходя с линии атаки. И тут Арика заметила, что летящий кайкен тоже сместился, и его острие, послушное чужому приказу, снова нацелилось на нее! На рукояти клинка блеснул кристалл. «Он наполнен моим типом чакры! — запоздало догадалась Арика. — От такого оружия не уйти!.. За что, Нами?..»       Дзин! — неожиданный звон прорвал воздух, и сбитый кайкен рухнул в траву. Арика, еще не веря, что осталась цела, подняла глаза: спиной к ней стоял незнакомец. Длинный плащ, черные волосы, маска. Арика даже не поняла, откуда он взялся, ей казалось, будто он возник перед ней по волшебству.       — Ты что творишь? — рыкнул пришелец на Нами.       Та молча метнулась к упавшему оружию, подхватила его... Арика и глазом моргнуть не успела, как незнакомец подлетел к Нами и одним точным ударом сбил ее с обрыва.       — Стой! — Сердце Арики ёкнуло. Она метнулась к краю ущелья и нырнула вслед за Нами...       — Две идиотки! — со злостью выдавил незнакомец.       Он осторожно шагнул к самой кромке обрыва, посмотрел вниз. И прыгнул следом...       — Давай же, выбирайся! — хрипела Арика, подтягивая Нами за руку. Корни растений, обвившие ее тело, поскрипывали от напряжения. Да и покачивание над пропастью вниз головой не добавляло воодушевления. — Быстрее!       Нами хватала ртом воздух, переводя дух после удара, и пыталась уцепиться свободной рукой хоть за что-нибудь. Наконец ее пальцы нащупали облезлую ветку, торчащую из скалы, и она подтянулась вверх, ухватила Арику за одежду. Рывок, еще рывок... и вдруг, сжав в руке кайкен, Нами вонзила его между ребер своей спасительницы.       Арика вскрикнула, тело ее судорожно дернулось.       — Прости, — прохрипела Нами, — но тебе лучше умереть!       Она подтянулась еще выше, наступила на кайкен, как на опору. Из груди Арики вырвался новый крик, но Нами будто не слышала ее. Она ухватилась за те корни, которые удерживали на весу их обеих, и впустила в них свою чакру. Концы корней немедленно расплелись и выронили Арику...       Это конец, поняла она, падая вниз...       Хлоп! — от внезапного рывка аж свет перед глазами померк, и Арика не сразу поняла, что кто-то подхватил ее на лету. Проморгавшись, она все-таки разглядела своего неожиданного спасителя: тот самый неизвестный парень в маске. Держа ее на руках, он скользил вниз по почти отвесному склону и каким-то чудом умудрялся не скувырнуться вниз.       Наконец парень тяжелым прыжком приземлился на дно ущелья. Здесь было прохладно, капли воды висели в воздухе легким туманом, а шум небольшой, но бурной реки заглушал прочие звуки. Парень осторожно положил Арику на каменистую землю. Она вцепилась в его рукава, придержала своего спасителя на несколько секунд возле себя и как можно полнее вдохнула его запах...       — Вот проклятье! — процедил незнакомец, разглядев рану в ее боку.       И вдруг он отскочил в сторону, а над тем местом, где он только что стоял, вжикнули сюрикены.       — Не приближайся к ней! — услышала Тайори знакомый голос.       Наруто! Хвала Небесам!..       Появление коноховцев вынудило парня в маске отступить. Оставив Арику, он отпрыгнул на приличное расстояние и теперь молча наблюдал за подоспевшими шиноби.       Сакура опустилась на колени возле Арики, ладони ее засветились чакрой. А Наруто, обнаружив, что одежда Арики в крови, обернулся к незнакомцу и зарычал:       — Я прибью тебя, ублюдок!       Тот даже не дрогнул.       — Наруто, — слабым голосом позвала Арика, — это не он.       — Это, и правда, не он, — за спиной неизвестного парня вдруг появилась Нами. Она пробежалась взглядом по шиноби, словно проверяя, все ли в сборе. — Зря вы пришли за ней, — кивнула она на Арику.       Парень в маске снова сместился, теперь в сторону реки. Образовался треугольник, из каждой вершины которого противники настороженно взирали друг на друга.       — Если б не пришли, остались бы живы, — бесцветным голосом добавила Нами и выудила из складок одежды капсулу.       Арика присмотрелась к тому, что держала Нами в своих пальцах, и внутри нее будто всё оборвалось.       — Ты что делаешь?! — захрипела она и попыталась вскочить, но ранение позволило ей лишь приподняться на дрожащих руках. — Остановись! Прошу тебя!       Но Нами, словно не слыша ее мольбы, проглотила капсулу и шумно втянула в себя воздух.       — Я же сказала, — вновь заговорила она. Губы ее выдохнули белёсое облачко, и ветер подхватил его, раздергал на тающие клочки. — Тебе лучше умереть… маленькая обманщица!       И тут незнакомец сделал решительный шаг в сторону старшей Тайори. Арика увидела, как коноховцы напружинились, готовые вот-вот сорваться с места, и снова вскрикнула:       — Стойте! Не подходите к ним! Вы не понимаете, что сейчас происходит! Нами использовала запрещенное оружие Забытой войны!       — Запрещенное? — переспросила Сакура. — И что это за оружие?       — Смертоносные бактерии, — голос Арики просел до глухого незнакомого хрипа. — Убивать Нами бессмысленно...       Парень в маске выхватил спрятанную под плащом катану, подскочил к Нами...       — Она уже мертва. — Слёзы лились из глаз Арики, когда она смотрела на то, как незнакомец взмахивает клинком. — И сейчас идет заражение. Если не предпринять защитных мер, к утру вы все умрете.       Шиноби застыли. Тайори же отстранила от себя светящиеся чакрой руки Сакуры:       — Надо уходить отсюда. Немедленно! И чем дальше, тем лучше! Иначе наши шансы выжить сведутся к нулю.       — А как быть с ним? — Наруто указал на незнакомца.       Арика снова взглянула на парня в маске. Тот, стоя над неподвижным телом, тщательно стряхивал кровь с клинка.       — Считайте, что он тоже мертв, — проговорила она. ***       Кап-кап-кап! — бежала струйка крови, наполняя небольшую бутылку.       — Нами не могла знать, что в моей крови содержатся антитела, — Арика отрешенно наблюдала за падающими каплями. — Это Уруми в свое время предложила мне сделать серию прививок. Ей нужна была сыворотка, а иного способа получить ее пока не существует.       — Раз это было настолько опасно, — нахмурилась Сакура, — зачем же ты согласилась?       — А мне тогда было на всё наплевать, — Арика невесело усмехнулась. — Так что согласилась я больше из любопытства. Неделю потом лежала в беспамятстве. Даже не знаю, как Уруми меня тогда выходила.       Сакура почувствовала, что ее начинает потряхивать от озноба.       — Много еще набирать? — спросила она.       — Еще совсем чуть-чуть... ***       Арика терпеливо выждала, когда шиноби забудутся в лихорадке. Затем сложила печати, коснулась руками земли; растения вокруг вздрогнули, выпуская новые ростки и листья, потянулись вверх и сомкнулись шатром над головами коноховцев. Тайори вытащила из своей сумки несколько скатанных травяных шариков, пожевала их и бросила в угли костра.       Вскоре от костра потянулся сладковатый снотворный дым. Арика дождалась, когда дым заполнит весь шатер, и подтащила к себе сумку Сакуры.       Повезло! В сумке обнаружилось несколько шприцев. Арики выудила один из них, спешно наполнила его остатками сыворотки из бутылки и вернула сумку на место. Потом тихо выскользнула из укрытия и поспешила прочь… ***       — Почему, Нами? — глотая слезы, шептала Арика, стоя на коленях возле неподвижного тела.       Однако ответом ей был лишь равнодушный шум реки.       Наконец она поднялась, утерла лицо и направилась по еле осязаемому следу — запаху того незнакомца.       Идти оказалось недалеко, и свою цель Арика обнаружила без труда: незнакомец лежал, привалившись боком к дереву, и не шевелился. Тайори подсела к нему и тронула пульс на его шее... Еще жив? Силен ты, парень, силен!       Она достала заполненный шприц и вколола в его руку.