Последняя надежда

      Шикамару сделал очередной ход в сёги, уставился в исписанные листы и откровенно зевнул. Угораздит же заниматься такой фигней!       — И что скажешь? — Арика подняла на него глаза, оторвавшись от изучения расставленных на доске фигур.       — Что? — буркнул он недовольно. — Первый вариант решения мне понятен. В принципе, написано всё правильно, действия шиноби и порядок их выполнения с учетом дзюцу указаны верно. Далее, — Нара сверился с листами, — второй вариант: увеличение времени захвата точки с уменьшением риска. Ну, тут тоже всё понятно, хотя я бы выбрал другую тактику. Однако речь не об этом. Вот, третий вариант! — Он пробежался глазами по строчкам. — Читаем: «куноичи, проникнув внутрь под видом...», целый список под видом кого, «...полностью завладевает вниманием находящихся там противников...», и в результате по твоим расчетам выходит снижение и риска, и времени. — Нара с печальным видом подпер подбородок и уставился на Тайори. — Что это вообще за ерунда?       — То, что действия куноичи основаны не на одних только дзюцу, а еще на знании людской психологии, не означает, что это ерунда, — возразила Арика.       — Психологии? — устало переспросил Шикамару. — Ты это серьезно?       — Вполне! — заявила Тайори. — Между прочим, ты один из немногих, от кого мне хотелось бы серьезного отношения! А теперь расскажи, что, по-твоему, я написала не так?       Шикамару вздохнул.       — Значит, ты действительно считаешь, что можно завладеть вниманием опытного шиноби? Отвлечь его полностью от всего, что вокруг творится? — Он усмехнулся.       — Хорошо! — Арика на минуту задумалась, потерла лоб и, наконец, заговорила: — Вижу, ты любишь игры? А в обыденной жизни тебя, значит, одолевает скука? Тогда давай сыграем в одну игру!       Шикамару приподнял брови.       — Спорим, — Тайори прищурилась, — что я за десять секунд подниму частоту твоего пульса минимум на десять ударов в минуту. Причем без воздействия на тебя какой-либо техникой! Я даже пальцем к тебе не притронусь. Более того — ты и смотреть на меня не будешь.       Парень невольно задумался: «Любопытно, что она замыслила? Возможно, просто возомнила о себе невесть что, она же не шиноби. И всё-таки…»       — Согласен! — кивнул он.       Арика удовлетворенно заулыбалась:       — Хорошо! Отсекай пульс... Закрывай глаза.       Шикамару смиренно выполнил ее распоряжения...       Сначала ничего не происходило. И вдруг Нара почуял, что Арика стоит у него за спиной — почти впритык к нему. От нее истекало тепло, как от раскаленной жаровни. Но он не успел даже удивиться этому, как девушка наклонилась к его уху и шепнула:       — Шикамару...       Ее дыхание, такое близкое и горячее, обдало его неожиданно жаркой волной. От уха во все стороны порскнули мурашки, а сердце Нара невольно подскочило.       — Обманула! — Он распахнул глаза и смотрел, как Арика с усмешкой садится на свое место. — Попросила закрыть глаза, зная, что при этом человек переключается на замещающие ощущения, то есть на слух и осязание, и надавила именно на эти чувства. Да еще подошла со спины, чтобы я рефлекторно насторожился, еще больше уделяя внимания тому, что чувствую! Умно! — Нара пожал плечами. — Но не более того.       — Что ж, я и не ожидала, что ты так легко сдашься, — девушка осмотрела пальцы руки, на которых виднелись капельки крови. — Насколько я понимаю психологию шиноби, истина у вас выясняется в результате схватки: кто победил, тот и прав.       «Нет, только не это!» — застонал про себя Шикамару.       — Значит, поиграем дальше? — невозмутимо спросила Арика. — Условие: кто первым сдастся. — Увидев его кислое выражение, она участливо спросила: — Что такое? Не хочешь? Ну и ладно, — смирилась Тайори, — раз ты такой зануда, давай заниматься дальше. Мне всего-то три теста осталось. Как раз подумаю над разными вариантами. По идее, до ночи ты успеешь их проверить. Ну-у, в крайнем случае — до утра.       «Вот настырная! — Нара вздохнул. — И за что судьба с такой регулярностью подкидывает мне поединки с девушками?!» Он потер лицо и с кривоватой усмешкой оглядел свою подопечную.       — Так что, все-таки сыграем? — Арика буквально прочитала согласие на его лице и оживилась. — Вот и хорошо! Обещаю использовать всего два дзюцу — мы ведь не слишком серьезно будем сражаться, да?       Шиноби усмехнулся:       — Тогда я использую одно! Даю тебе фору.       — Договорились! — взгляд Тайори стал настороженным. — Начинаем!..       Она снова посмотрела на доску и сделала ход:       — Кстати, тебе шах!       — Кстати, ты попалась, — констатировал Шикамару. Пока Арика любовалась на сёги, он спрятал руки под доску и незаметно сложил печати.       — Уже? — не поверила ему Тайори.       И попыталась шевельнуться — но безуспешно, тени прочно удерживали ее на месте. Она захлопала глазами с таким удивленным и расстроенным видом, что Нара стало даже неловко: обманул, так сказать, беззащитную девушку! Впрочем, пару минут назад она его тоже провела, так что они теперь, считай, квиты.       — Сдаешься? — спросил Шикамару.       И вдруг он увидел, как на лице Арики расплывается улыбка... В тот же миг что-то хлестнуло его по щиколоткам и обмоталось вокруг них.       — Что за?.. — Нара глянул вниз: ноги его были плотно обвиты какими-то стеблями — то ли плющом, то ли еще какой-то ползучей нечистью.       В мгновение ока Шикамару выхватил кунай и парой взмахов снес цепкие ростки. Но следом за ними сразу же выпустились новые и попытались уцепиться уже за его руки. Пришлось отпрыгнуть в сторону от взбесившихся растений — и тень, которой он удерживал девушку, задрожала и с тихим дребезжанием разорвалась.       Тайори с места как ветром сдуло.       — Пусть даже ты не настоящая Арика, — буркнул себе под нос Шикамару и срубил еще несколько особо приставучих ростков, — но от меня ты не убежишь!       Он взвесил кунай на ладони, примеряясь, и резко метнул его вдогонку бегущей девушке... Попал!..       Каким-то чудом копия Тайори успела сделать еще несколько шагов и только после этого вспыхнула белым облачком...       «Управление тенью? — настоящая Арика, скрывшись в густой листве, наблюдала за происходящим. — Интересно, он пускает ее по любой поверхности? И насколько далеко? Хм! — Она задумалась. — Существует ли тьма, если нет света? Философский вопрос!»       На лице ее заиграла улыбка...       Настороженно оглядываясь по сторонам, Шикамару обошел поляну, на которой совсем недавно проводились вполне себе мирные и занудные занятия. Слух его уловил тихий шорох в листве одного из деревьев, и Нара сразу же метнул тень по раскидистому стволу. Ветви шумно дернулись, и в просвете листьев он углядел, как Арика отталкивается от ветки и перепрыгивает на другое дерево.       «Эх, не успел! — Шикамару прыгнул вслед за Арикой, но та словно растворилась среди зелени. — Итак, она пускает чакру только в плотной среде, — рассудил Нара, — а не по воздуху. И что это значит? — Он почти неслышно перебрался на соседнее дерево. — А значит это, что чем дальше она от своей цели, тем больше ей требуется чакры для захвата, и тем слабее будет ее воздействие! В чем-то даже наши дзюцу схожи. Правда, ее техника, в отличие от моей, практически не заметна. Зато моё дзюцу более гибкое и быстрое. Однако у него имеется большой недостаток!..»       Додумать Шикамару не успел: из ствола, на котором он стоял, взвились цепкие ростки. «Опять ее атака! — Нара отскочил, уходя от нападения. — Эх, жаль, что я не сразу распознал ее клона! А ведь создать его Арика могла лишь в те минуты, когда я, поведясь на ее предложение, сидел с закрытыми глазами! Вот ведь чертовка! — Шикамару усмехнулся своей собственной недальновидности. — Она просчитала несколько шагов вперед и втянула меня в свою игру, причем уже заранее заготовленную! Психолог, чтоб ее!.. Кстати! А что если она сделала больше одного клона?..»       «Его дзюцу намного быстрее моего! — Арика прижалась спиной к огромному стволу и перевела дух. — А расстояние, на котором он может поймать меня, даже несравнимо с моими возможностями! — Она задумалась. — Надо действовать по-другому! Иначе он меня быстро загонит!»       Арика собралась было спрыгнуть с дерева вниз и вдруг поняла, что не может двинуться с места!       — Есть! — услышала она довольный голос. — Надоело мне, понимаешь, гоняться за клоном, решил поискать настоящую тебя! — Парень вопросительно наклонил голову. — Ну а теперь сдаешься?..       «Что ж она так улыбается? — Шикамару насторожился... и вдруг ближайшая к его лицу ветка качнулась и потянулась к его горлу. — Не может быть! Опять ее дзюцу! Я что же, снова поймал клона и попал под атаку настоящей Арики?»       Ждать, пока растения захватят его, он не стал. Вместо этого отпрыгнул в сторону, и тень снова вынужденно разорвалась. Тайори тут же шмыгнула прочь...       Спрятавшись в тени листвы, Нара отдышался. Присел на корточки, сложил перед собой руки. Вот только привычно закрыть глаза, чтобы сосредоточиться, не рискнул: приходилось зорко отслеживать любое шевеление в листве, будь то сорванный ветром листок либо качнувшаяся ветка. «Итак, сколько же она сделала клонов? — раздумывал он. — Быть может, их тут целый десяток прячется? И что тогда? Попытаться отследить их по одному и перебить? Нет, не годится! — Он помотал головой. — Если я не знаю, где настоящая Арика, то пока я буду за ее копиями бегать, снова попадусь в ее дзюцу! Либо затянется всё это приключение надолго, что непозволительно! — Нара взглянул на солнце, клонившееся к закату. — Стоп! Первый клон Арики был хорош: пару секунд продержался после того, как я в него метнул кунай. Если и остальные созданные ею клоны такие же, их не может быть много — слишком большой расход чакры, а Тайори — явно не Наруто! Встает вопрос: зачем ей такие "дорогостоящие" клоны?.. Зачем — ответ напрашивается один, пусть даже невероятный: ее клоны тоже умеют применять дзюцу! — Он зажмурился и чуть не рассмеялся над самим собой. — Если так, то она снова только что меня обманула! Я все-таки держал тенью настоящую Арику! А этой дурацкой веткой управляла ее копия! Да и управляла как-то слабо, как я сразу на это внимания не обратил? — Шикамару перебрал в уме все прочие действия Арики и вдруг вспомнил еще одно. — Ее пальцы, вымазанные в крови! Пусть я не знаю, как действует ее кровь, но теперь ясно, что она и вправду создала особенных клонов. — Он открыл глаза и встряхнулся. — Так, каковы итоги? Вряд ли она сумела создать больше двух копий. Значит — осталась одна, причем отличить ее от настоящей Арики я не смогу. Что ж, надо как-то поймать их обеих. — Он снова задумался. — Интересно, а что этот психолог планирует против меня?..»       Арика старательно готовила ловушку. Она прижала ладони к земле, и растения вокруг нее аж разбухли от влитой в них чакры. Потом останется лишь немного подтолкнуть их — и они разрастутся чуть ли не мгновенно!       «Чакра у моей копии скоро закончится, — понимала Тайори, — значит, надо успеть к тому времени заманить Шикамару в мой капкан!..»       Нара обнаружил ее в кроне одного из деревьев. Его теневое щупальце стремительно метнулось вперед, но Арика, видимо, заметила его раньше, а потому успела спрыгнуть вниз. И сразу же коснулась ладонями земли! Желая опередить ее технику, Шикамару, не медля ни секунды, приземлился рядом с девушкой и пустил новую тень.       Тайори видела несущееся к ней темное щупальце, явно видела, но... даже не попыталась ускользнуть! «Копия? — сам себя спросил Нара, обхватывая ее своим дзюцу. — Или настоящая?..»       Хоп! — раздался звук очередного прыжка за его спиной. Даже не оборачиваясь, Шикамару отделил еще одну тень, и тонкое щупальце скользнуло ко второй Арике... но не успело!       Казалось, всё вокруг внезапно взорвалось! Закидав парня комьями земли, к небу взметнулись толстые стебли, плотно увешанные листьями. Они сомкнулись шатром над головой обоих игроков, и стало темно, как глухой ночью.       Пфф! — это закончился-таки клон Тайори.       — Попался! — услышал Шикамару в темноте. Голос Арики звучал прямо перед ним, близко-близко.       «Я был прав, чем она ближе, тем мощнее и быстрее действие ее дзюцу. — Нара почувствовал, как всё его тело обвивают тугие стебли, и усмехнулся про себя. — Ну, что ж!..»       Ба-бах!!! — громыхнул взрыв, разнося в клочья западную стену новоявленного шатра. Внутрь дыры тут же ворвались лучи заходящего солнца...       — Попалась!       — Но... но как? — только и смогла пробормотать Арика, понимая, что снова не в силах шевельнуться.       — Взрывная печать, — объяснил Шикамару, высвобождая руки из растительной хватки. — Я бросил ее среди ростков еще до того, как ты успела захлопнуть свою ловушку. А потом активировал. — Достав кунай, он неспешно принялся срезать свои путы. — Ты быстро вычислила, что мое дзюцу действует лишь на свету. Ну а мне не сложно было догадаться, что ты попробуешь использовать темноту против меня и соорудишь нечто подобное. — Он обвел взглядом зеленую пещеру. — Учитывая особенности твоей техники и твои невеликие запасы чакры, я ждал момента, когда ты выведешь нас на место с большим количеством растений и плодородной почвой. Вот и всё!       — Вот как? Тебя, и правда, не переиграть! — Арика пристально разглядывала его, а он с усмешкой взирал на нее чуть сверху. — Ну, хорошо, и что же ты будешь делать дальше? — Она тоже усмехнулась и кинула взгляд на солнце: — Садится!       — Вижу, — Шикамару посмотрел туда же. В его голове уже выстроились возможные варианты дальнейших событий, но...       «Психология, значит? — он улыбнулся своим мыслям. — Ладно!»       — Знаешь, — заговорил Нара, не отводя взгляда от алеющего заката, — пожалуй, я сдамся!       — Чт... что? — оторопела Арика.       — До захода солнца осталась всего-то пара минут, лень напрягаться и выдумывать, как победить, — пожал плечами Шикамару. — К тому же я обещал использовать всего лишь одно дзюцу. Вот и использую его, пока у меня есть такая возможность.       Он перевел взгляд на Арику. Потом поднял руку, и Тайори почувствовала, что против воли делает то же самое, что и он!       «Я что же, повторяю его движения?!» — она наблюдала за собой с удивлением и отчасти с любопытством.       А Шикамару коснулся ее шеи сзади, скользнул рукой вверх, взъерошив волосы на затылке, притянул ее голову к себе и... поцеловал...       — Как же твоя капитуляция напоминает победу! — произнесла Арика, как только за горизонтом скрылись последние лучи…       Они собирали оставленные вещи, стараясь в сумерках ничего не пропустить.       — Кстати! — хмыкнул Шикамару, глядя на доску и делая ход. — Тебе шах и мат!       — Угмх!