Последняя надежда

      Сидя за столом в одной из аудиторий Академии, Эбису и Ирука негромко переговаривались.       — Внеплановый экзамен? — Ирука задумчиво полистал бумаги. — Нечасто такое бывает!       — А ты уже знаешь, для кого Цунаде-сама так расщедрилась? — поинтересовался Эбису.       — Знаю, для Арики Тайори, — покивал Умино, — девочки лет десяти.       — Вы тоже знакомы? — Эбису хмыкнул про себя, вспоминая маленькую коварную блондинку. — А тебе не кажется, что для ребенка подобный экзамен сложноват?       — Согласен. — Ирука пожал плечами. — Но раз Хокаге приказала...       — Давай же, поторапливайся! — Шизуне подталкивала Арику к двери. — Меня Цунаде-сама ждет!       — Н-но вы ведь сказали, — сопротивлялась ее напору Тайори, — что среди экзаменаторов не будет ни одной женщины! Это же ненормально!       — Для Тайори, может, и ненормально, а для Конохи это в порядке вещей! — Шизуне начала сердиться. — Так! Ты собираешься становиться шиноби или нет? Если да, то прекращай дрожать! Этот экзамен самый легкий, ты обязательно его сдашь! — И открыв дверь, она решительно втолкнула Арику спиной вперед в аудиторию.       Тайори обернулась и... встретилась глазами с экзаменаторами...       — Может быть, у нас в селении две Арики Тайори? — шепотом спросил Ирука и подозрительно покосился на девушку, шуршащую карандашом по бумаге.       — Думаю, вряд ли, — так же шепотом ответил Эбису. — Но у меня такое неотвязное чувство, что всё это — розыгрыш!       — Розыгрыш? — Умино задумался: неужели Наруто опять взялся за свои проделки? — Не-е, вряд ли! — Он с сомнением помотал головой. — Наруто стал достаточно взрослым, чтобы не заниматься подобными глупостями.       — Да, но нельзя забывать про Конохамару! — напомнил ему Эбису. — А вдвоем бы они уж точно могли сообразить нечто... — он покрутил в воздухе пальцами, указывая на Арику, — нечто подобное!       — И всё же мне кажется, что никакого розыгрыша тут нет, — колебался Ирука.       — Давай подождем и посмотрим, что будет дальше, — не сдался Эбису...       — Что ж, — Ирука, успокоенный тем, что экзамен протекает вроде бы без сюрпризов, полистал бумаги, — ответы в тестах правильные, простейшие дзюцу ты нам продемонстрировала. Осталось последнее, — он поднял серьезный взгляд на Тайори, — дзюцу превращения.       Арика явно заволновалась.       — Ну, что же ты? — Эбису мягко улыбнулся, желая подбодрить ее. — Приступай!       — Хорошо, — закивала Арика. И, собравшись с духом, сложила печати.       Пфф!.. Экзаменаторы застыли каменными статуями.       — Что-то не так? — упавшим голосом спросила Тайори.       И Эбису, и Ирука собирались было вскочить, однако, увидев ее искренне огорченное лицо, снова хлопнулись на свои места и переглянулись. Многозначительно так переглянулись, но что именно они хотели друг другу сказать своими взглядами, Арика не поняла. «О-ох! — мысленно простонала она. — Неужели одежды слишком много для демонстрации высшего класса?!»       — Э-э, нет, ничего, — махнул рукой Эбису. — Давай дальше. В смысле, продолжай.       Арика облегченно вздохнула и с уже большим воодушевлением сложила печати…       Где-то через полчаса, проведенного в изображении довольно солидной части клана Тайори в самых разных ролевых ситуациях и позах, Арика поняла, что чертовски устала. Однако экзаменаторы почему-то не торопились ее прерывать. Прикрыв ладонями хлюпающие носы, они задумчиво-отрешенными взглядами изучали каждое ее превращение. «И чего так уставились? — удивлялась про себя Арика, вовсю стараясь им угодить. — Первый раз, что ли, экзамен принимают?»       Наконец она поняла, что чакры у нее почти не осталось, и решилась на кардинальные меры.       Пфф!.. Перед лицами экзаменаторов предстала Цунаде в своей обычной одежде и рявкнула в своей обычной манере:       — Может, достаточно?!       Эбису и Ирука неожиданно резво подпрыгнули в воздух и выпали из своего отстраненного состояния. Снова почему-то переглянулись.       — Да, достаточно, — наконец благосклонно кивнул Эбису. Потом пошуршал бумагами на столе и снова строго воззрился на Тайори. — Ну, а теперь превратись в кого-нибудь из мужского населения.       — Например, в меня, — поддержал его Ирука.       — В вас? — пролепетала Арика, затаив дыхание.       — А почему нет? — Ирука недоуменно пожал плечами. — Со мной что-то не так?       — Нет-нет! — замахала руками Тайори. — С вами всё в порядке!       Она изучающим взглядом оглядела его с ног до головы. Сложила печати.       Пфф!..       Эбису старательно отводил взгляд, не смея взглянуть в лицо настоящего Ируки, однако краем глаза он всё же видел, как стремительно тот краснеет.       — Ну, это уж ни в какие рамки! — зарычал Ирука, поднимаясь со своего места...       Мир перед Тайори опрокинулся. Экзаменаторы, еще недавно такие учтивые и доброжелательные, вдруг повскакали с мест, как под хвост ужаленные, и накинулись на Арику с такими загадочными для ее разума обвинениями, что ей оставалось только глазами хлопать.       — Конохамару! Снова твои проделки! — наступал Эбису. — А ну, превращайся обратно в себя!       — Но я не Конохамару! — замотала головой Арика.       — Значит, ты — Наруто! — гневно рявкнул Умино.       — Да нет же! Я Арика! — Она шажок за шажком пятилась от грозно наступающих шиноби. — Арика Тайори!       — Чушь! — Эбису потряс кулаками. — Арика Тайори — маленькая девочка! Ей не больше десяти лет!       — О-о-о! — простонала Арика, вжимая голову в плечи. — Я просто выросла, Эбису-сан. Это было... такое дзюцу!       — Хватит паясничать, Наруто! — голос Ируки от злости был низким и вибрирующим. — Вот сейчас ты у меня схлопочешь!       — Но я правда… — Она отчаянно перебирала в голове возможные доказательства того, что не является ни Наруто, ни Конохамару. — Тесты! — наконец заорала она и указала рукой на стол.       — И что тесты? — Эбису обернулся к столу.       — Тесты, — как можно более спокойным голосом проговорила Арика. — Разве Наруто или Конохамару могли бы правильно, как вы говорите, ответить там на все вопросы?       Экзаменаторы задумались, и это подарило Арике надежду, что ей все-таки удастся выкрутиться из этой идиотской ситуации. Но на всякий случай она попыталась тихонько проскользнуть к выходу. Побег от экзаменаторов сейчас пришелся бы кстати. Можно было бы добежать до Цунаде-сама, и пусть Хокаге самолично объясняет своим подчиненным, что Арика и не думала им врать!       Однако улизнуть Тайори не удалось: стоило ей шагнуть в сторону, и она немедля оказалась пойманной за шкирку двойной стальной хваткой. Арика тихо ойкнула, когда ноги ее оторвались от пола, и снова втянула голову, увидев, что теперь она выставлена прямо пред светлы очи взбешенных экзаменаторов.       — Действительно, что-то слишком много правильных ответов! — подозрительно нахмурился Ирука, не сводя вопросительного взгляда Эбису.       — О чем и речь! — тот всплеснул свободной рукой, потом сжал ее в кулак и поднес к носу Арики. — У тебя тут всё заранее спланировано, да? Признавайся!..       «Что же делать? — Она чувствовала, что еще немного, и на нее накатит самая настоящая паника. И вдруг ее озарило. Правда, озарение это разлилось густой краской по ее лицу. — О-о! Никогда не думала, что произнесу это еще хоть раз!»       Она подгребла в воздухе поближе к Эбису и зашептала ему на ухо:       — Эбису-сан, посмотрите на меня, я превратилась в красотку? Можно я вас теперь поцелую? По-взрослому? — И схватив двумя руками концы своих волос, она закрыла ими лицо крест-накрест, оставив не спрятанными лишь испуганные зеленые глаза.       «Это точно она! — мелькнуло у Эбису. — Та самая Арика Тайори!»       Арика, почуяв, что одна держащая ее рука ослабла, сразу же переметнулась к Ируке и зашептала:       — Ирука-сан! Не хотите отшлепать меня после экзамена? Без свидетелей? — Она состроила смущенную мордочку.       «И правда, Арика Тайори!» — понял Ирука...       Стоило ослабнуть второй схватке, и Арика с грохотом шлепнулась на пол. Однако она даже не заметила ушиба одного из своих драгоценных мест, а лишь облегченно и судорожно выдохнула.       — Э-э-э... что ж... — деловитым голосом затянул Ирука. Взглядом он буквально требовал у Эбису придумать хоть какое-нибудь вразумительное объяснение их поведению.       — Да-а… — в тон ему продолжил Эбису и так же вопросительно замолк.       — Последний тест сдан! — нашелся-таки Ирука.       — Тест? — едва шевеля языком, переспросила Арика. — Так это был еще один тест?       — Конечно! — с самым серьезным видом подхватил Эбису. — Тест на... поведенческую реакцию...       — ...в критических ситуациях! — закончил за него Ирука.       Она уже направлялась к двери, когда Эбису вдруг осенило.       — Арика! — позвал он. — Ты ведь не местная, так? И в Академии у нас не обучалась? Скажи, а кто учил тебя дзюцу превращения?       — Конохамару и Наруто, — ответила девушка и невинно захлопала глазами. — А что?       — Нет, ничего, — и Эбису махнул рукой, ставя пометку в бумагах. — Всё отлично! Можешь идти!..       Она закрыла за собой дверь. И потому не видела, как, раскрасневшись и утирая текущие из глаз слезы, хохотали экзаменаторы... ***       М-м-м? — Какаши с недоумением смотрел на выходящую из Академии Тайори, которая еле переставляла дрожащие ноги. Измученным голосом она бросила подбежавшему к ней Узумаки:       — Привет, Наруто. — И с тяжким вздохом добавила: — О-о! Если это самый легкий экзамен, второго я точно не переживу!..       Какаши поднялся в аудиторию, где проходил недавний экзамен, открыл дверь и... озадаченно почесал затылок. «Кажется, я пропустил нечто интересное!» ***       Сакура, сидя за столом на кухне Арики, наслаждалась вкусом ароматного чая и слушала ответы Тайори. «Да уж, кое-что она знает на уровне джонина — отмечала про себя Сакура, — особенно то, что касается медицины, химии. Но в остальном — еще работать и работать!»       — Ладно, — она захлопнула лежащий перед ней учебник, — оставим этот раздел анатомии. Я вижу, ты его досконально изучила.       — Пришлось! — Арика почему-то вздохнула. — Иначе получались сложности с дзюцу превращения.       — Сложности с дзюцу? — не поняла Сакура. — Это ты о чём?       — Вот смотри. — Арика вылезла из-за стола и сложила печати.       Пфф!.. Из облачка чакры вылепился Узумаки.       «Наруто? — Сакура потеряла дар речи, глядя на практически обнаженного парня, который расхаживал перед ней взад-вперед. — Похож, конечно! Но зачем такие крайности? Хотя...»       — ...сидела и пристально пялилась... — доносились до ее ушей обрывки монолога Тайори, тему которого Сакура уже несколько утеряла.       Пфф!..       «Сай?! — Сакура чуть не облизнулась на сменившего Наруто парня, который продолжил измерять шагами кухню, бросая по сторонам знакомые задумчивые взгляды. — А что? Класс!»       — ...принимают меня за нимфоманку...       Пфф!..       «Неджи?! — Сакура шмыгнула носом. — Однако!»       — ...честное слово, хоть иди подглядывать в...       Пфф!..       «Кто? Ли?! Это Рок Ли?!»       — ...научилась с одного взгляда определять...       Пфф!..       «Ирука-сенсей? — Сакура даже не попыталась подавить любопытства. — Ну-ка, ну-ка!»       — ...и даже по памяти...       Пфф!..       От одного только взгляда на парня, остановившегося к ней спиной, у Сакуры вдруг перехватило дыхание, а сердце бешено подскочило в груди. «Парень» обернулся. Сакура замерла, не в силах ни вдохнуть, ни выдохнуть.       — Все в порядке? — сквозь буханье в голове услышала она.       «Это не он, — поняла Харуно. — Это Ритеру. У Саске не может быть такого бархатного голоса».       Пфф!.. Арика вернулась в свой облик и с тревогой наклонилась к ней:       — Что с тобой, Сакура? Что случилось?       — Н-нет, ничего, — куноичи потерла лицо руками, возвращая себя в реальность.       — А знаешь, — озадаченно проговорила Арика и выпрямилась, — у тебя сейчас было такое же выражение лица, как у принимавших мой экзамен Ируки и Эбису. Правда, тогда я превращалась перед ними в девушек.       — Что-о?! — в ужасе подскочила Сакура. — Ты… ты что же, — хватая ртом воздух, зашипела она, — издевалась над Ирука-сенсеем?! Да я… я ж тебя сейчас пришибу!       — П-почему «издевалась»? — Арика попятилась, а голос ее превратился в испуганный шепот.       — Да кто тебе сказал, — возмущенно взмахнула руками Сакура, — что дзюцу превращения надо исполнять вот в таком вот... варианте?       — Как кто? Наруто, — хлопая глазами, пробормотала Арика. — Вернее, он и Конохамару.       — Та-ак! — Сакура медленно опустилась на стул. — Всё ясно!       Выражение ее лица сейчас настолько контрастировало с недавней потерянностью, что Арике показалось, будто она видит совсем иного человека...       И тут раздался стук в дверь и послышался знакомый голос:       — Можно?       — Конечно можно! — как-то даже радостно рявкнула Сакура, окончательно поднимаясь со своего места.       Дыщь!!!..       Арика настороженно выглядывала из-за спины Сая.       — Кажется, последний раз такое происходило совсем недавно, — невозмутимо произнес художник, — в тот день, когда я нашел твою разорванную одежду у кровати Какаши-сенсе...       Хлоп!..       Шум побоев мгновенно стих. Наруто и Сакура повернули головы и уставились на Арику, которая так смачно захлопнула рот Сая ладонью.       — Фетишист! — зашептала Тайори художнику на ухо.       — Так-так! — не на шутку заинтересовалась Сакура и весьма недобро взглянула на Арику.       — Э… это совсем не то, о чем ты подумала! — Тайори испуганно замахала руками.       — Называешь меня фетишистом, Арика-чан, — освободившись, Сай сразу заговорил, — а ведь на твоей одежде было нарисо...       Хлоп!.. — Арика снова прервала его словоизлияния и с примирительной улыбкой добавила:       — Ну-у, это были ошибки молодости... то есть детства.       — Арика! — Сакура указала на Сая и прошипела: — Ну-ка прекращай его хватать!       Тайори, увидев выражение ее лица, послушно отдернула руку.       — Вижу, Ино была права, — тут же заявил художник, — Сакура-чан, ты и вправду меня ревнуешь?.. ***       Через час Какаши-сенсей в поисках своей команды заглянул в квартиру Арики.       «Похоже, я опять что-то пропустил!..»