Гася пламя и зажигая звезды

      В такси Элис и Мелани сидели молча, стараясь не встречаться даже взглядом. Элис обвиняла себя в слабости, в низменных желаниях, которые взяли над ней верх, и в том, что она получила удовольствие от произошедшего. Это мучило больше всего.       Мелани же отстраненно скользила взглядом по проносящимся мимо улицам, иногда едва слышно вздыхая. О чем думала девушка, Блэк не знала, но по её грустному лицу было понятно, что не одна Элис жалеет о прошедшей ночи. Во всяком случае, такой вариант казался Блэк верным и логичным.       Единственный, кто болтал без умолку был водитель. Ему даже не нужно было отвечать, он сам прекрасно справлялся с этой ролью: на свои вопросы он сам находил ответ, сам себя развлекал шутками и байками, рассказанными по третьему кругу, и сам же с них смеялся. Это безумно раздражало, и если бы Элис ехала одна, то она бы давно уже придушила его собственными руками. Благо Мелани, заметив, какой взвинченной становится Блэк, взяла весь удар на себя, иногда вставляя фразы в монолог индуса и переманивая все внимание на себя. Только после этого Элис смогла хоть немного сосредоточиться на работе.       Работа, к сожалению, не останавливалась ни на день, несмотря на плохое самочувствие Элис. Таков был принцип отца — работай, пока не сдохнешь. Поэтому присланные Дженнифер на электронную почту пару минут назад отчёты требовали её срочного внимания, но сколько Блэк не старалась вчитываться в предложения, она не вникала в смысл и не понимала и половины. Буквы плясали перед глазами, голова раскалывалась и постоянный фоновой шум не давали полностью переварить полученную информацию.       Повоевав еще какое-то время, Элис сдалась и отшвырнула от себя телефон, случайно попав им в бедро Мелани. Девушка удивленно изогнула бровь, но ничего не сказала и молча вернула телефон брюнетке. Элис сконфуженно извинилась и поспешно отвернулась к окну, проклиная себя за то, что решила ехать с Лоуренс в одном такси. Одно только оправдывало её решение: если бы они приехали в разных машинах, то сложно было бы объяснить Филиппу, почему они не вместе, как любая нормальная влюблённая пара.       Элис отбросила отросшую за последнее время чёлку с глаз и вздохнула. Сейчас она мечтала лишь об одном — о горячей ванне и воздушной пене с запахом лаванды. Хотелось смыть с себя следы прошедшей бурной ночи, тяжёлые мысли и усталость. Хотелось наконец-то остаться с собой наедине. Поэтому, когда автомобиль остановился перед воротами, она, не дожидаясь Мелани, пошла прямиком в дом.       Марсель встретил её приветственным сдержанным кивком. В его взгляде читалось недовольство, но Блэк не собиралась сейчас с этим разбираться. Устало махнув ему рукой, она прошла мимо дворецкого к лестнице и поднялась на второй этаж, направляясь в свою комнату.       Захлопнув за собой дверь, Элис начала раздеваться. Наконец-то она могла выдохнуть и посвятить время себе любимой, забыв про все заботы. Отбросив футболку в сторону, она аккуратно, стараясь не потревожить ещё не все зажившие раны и ссадины, потянулась, намереваясь пойти и набрать ванну.       — Ты не отвечала на мои звонки.       Элис подпрыгнула на месте от неожиданности и тут же непроизвольно вскрикнула, почувствовав, как заныли ребра справа.       — Что ты здесь делаешь, Дженнифер? — отдышавшись, удивленно спросила Блэк. Только сейчас она заметила сидящую в углу комнаты в кресле девушку. — Я же просила тебя здесь не появляться, — сокрушенно продолжила она. — Во всяком случае до тех пор, пока Филипп живёт здесь. Он же может вернуться в любую минуту, и ты здорово подставишь меня, если он тебя увидит.       — И это все, что ты можешь мне сказать? После всего, что у нас было?       Губы Дженнифер задрожали. Она побледнела, глаза стали наливаться слезами, и Элис поняла, что до истерики осталось недалеко. Не теряя времени впустую, Блэк подошла вплотную к девушке, схватив за плечи, заставила её встать и крепко обняла.       — Запомни, Дженни, ты не должна здесь появляться. Ты ставишь меня под удар, малышка, — гладя Клинт по голове, прошептала Элис. — Я тоже по тебе очень соскучилась, но не могу себе позволить дать отцу выиграть. Поэтому потерпи ещё немного, хорошо? Потом я отвезу тебя на любой курорт, который ты захочешь, и мы как следует отдохнем. Договорились? Хорошо?       — Хорошо, — Клинт шмыгнула носом и положила голову на плечо Блэк. — Мне тяжело без тебя. Я так соскучилась... Ты поцелуешь меня?       Элис довольно хмыкнула и притянула девушку к себе для поцелуя. Дженнифер не сопротивлялась и всецело отдалась воле Блэк, цепляясь за неё, как за спасательный круг. Это одновременно умиляло и почему-то очень раздражало. Неожиданно захотелось завладеть ей: грубо и резко, без тени нежности, поэтому она не стала себе отказывать в этом. Возможно, причиной такого поведения была злость на саму себя или злость на Клинт, которая её ослушалась, но Элис не решилась противостоять своему желанию. Не захотела разбираться в себе.       Поцелуи стали жёстче, сильнее. Дженнифер приглушенно застонала, чувствуя руки, сжимавшие её грудь. Клинт выгнулась навстречу требовательным губам и горячим ладоням, и Блэк, не выдержав, сорвала с неё блузку и толкнула в сторону кровати. Секунда, и Элис уже нависала над ней, зажимая её руки сверху и полностью контролируя ситуацию.       — Ты решила повторить наш ночной эксперимент? Забавно. Только теперь ты сверху. Хочешь потешить свое самолюбие?       Обе девушки застыли и одновременно повернули головы на голос. В дверном проёме стояла Мелани, прислонившись плечом к косяку, и язвительно улыбалась:       — А что вы остановились, девочки? Прошу, продолжайте. Или хотите, чтобы я к вам присоединилась? Знаете, я даже не против тройничка.       — Мелани... — первой очнулась Элис. Её голос звучал раздражённо и грозно. — Скройся отсюда. Сейчас же!       — Ну ты чего, малыш? — приторно мило протянула Лоуренс, делая шаг в комнату. — Ночью ты была более доброй и покладистой. И так стонала соблазнительно, протяжно, прям ах, — Мелани провела пальцем по губам. — Такая сладкая, такая послушная. Я совсем не против повторить. А втроём может получится ещё круче!       — Мелани, заткнись сейчас же! — Элис вскочила на ноги, буравя блондинку гневным взглядом. — Уйди отсюда сейчас же!       Дженнифер продолжала полулежать на кровати, переводя растерянный взгляд с Лоуренс на Блэк и обратно. Она не сразу поняла, о чем шла речь, но, когда пазл в голове сложился, её затрясло.       — Ты... — Клинт была на грани, чтобы не разревется. — Ты... Ты переспала с... ней? — она ткнула пальцем в Мелани.       — Да, — тихо отозвалась Элис, не решаясь взглянуть в глаза Дженнифер и продолжая смотреть на Мелани.       На минуту в комнате повисла тяжелая тишина. Элис чувствовала себя гадко и мерзко. Она никак не могла заставить себя двинуться с места, подойти к Дженнифер и постараться все объяснить. Даже когда Клинт встала с кровати, молча собрала свои вещи и влепила Блэк звонкую пощёчину, даже тогда она ничего не сделала. Продолжала стоять в одном бюстгальтере и штанах, как изваяние, тупо смотря в пол.       Сколько прошло времени в таком ступоре, она не знала. Вывели её из оцепенения холодные пальцы, которые осторожно коснулись пылающей щеки.       — Тебе нужно приложить лёд, начинает синяк проступать, — ласково прошептала Лоуренс. — Сильно болит?       — Где Дженнифер? — сухо спросила Блэк, устало опустившись на край кровати. У неё не было сил отталкивать от себя Мелани, поэтому она не шелохнулась, когда та присела рядом.       — Ушла уже минут как пятнадцать назад, — не без ноток самодовольства в голосе произнесла Мелани.       — Тогда что ты здесь делаешь до сих пор?       — В каком смысле?       — В самом прямом, — глухо отозвалась Блэк, откидываясь спиной назад на кровать. — Тебе здесь больше нечего ловить. Всё, что могла, ты уже сделала.       — Элис, ты думаешь, что я просто из вредности это сделала? — с обидой возмутилась девушка. — Думаешь, меня не задело, что ты сидишь полуголая на какой-то девке? В то время, как прошлой ночью стонала подо мной?       — А ты разве моя девушка? Разве ты меня любишь?       Повисла неловкая пауза. Элис ожидала, что Лоуренс ответит быстро, легко и с присущей ей издевкой. Но она сидела тихо, рассматривая свои ладони, и молчала. В другое время Элис бы это удивило, но сейчас она чувствовала себя очень уставшей, и у неё не было ни сил, ни желания разбираться, что там творилось в голове блондинки.       — Нет... — спустя несколько минут, прошептала Мелани, непроизвольно сжав ладони.       — Тогда тебя не может это задеть. Это глупая отмазка, Мелани. Ты потешила свое самолюбие. Я знаю, что тебе просто нравится разрушать мою жизнь. Так поздравляю, ты добилась своего.       — Брось. Словно ты сама не стала бы меня ревновать, увидев, как я обжимаюсь с другой. Или другим. Не обманывай себя.       — Нет, — Элис безразлично пожала плечами. — Мне нет дела до тебя и до твоих похождений. Трахайся с кем угодно. Мне плевать. Теперь и я свободна и, благодаря тебе, тоже могу спать с кем угодно. И если ты думаешь, что та ночь что-то значит, то не обольщайся. Считай, что я просто выпустила пар. Спасибо тебе за это. Было прикольно.       Лицо Мелани перекосило, словно её ударили. Она молча встала и, не удостоив Элис и взгляда, вышла из комнаты, громко хлопнув дверью.       Элис устало вздохнула. Ей надоело вранье ради карьеры, надоело доказывать что-то отцу, надоело общество Лоуренс. Хотелось закрыться в одиночестве в комнате и провести так несколько дней, наслаждаясь тишиной и спокойствием.       Вместо этого она встала и пошла в ванную комнату, по пути скидываю оставшуюся одежду. Включила кран и залезла в ванну, щедро полив себя и воду жидкой пеной. Пару минут, и она прикрыла глаза и отключила мысли, запрещая себе думать о чем-либо.       Когда Элис спустилась вниз, переодевшись в свежую пижаму, её ждал только Марсель. Блэк обрадовалась. Наконец-то хоть на пару минут или часов жизнь вернулась к тому образу жизни, который был до аферы. Дворецкий встречал её кружкой ароматного кофе и вкусным обедом, на фоне тихо болтали новости из включённого телевизора, а на столе стояла корзинка с любимым печеньем и конфетами.       — Ка-а-айф, — довольно протянула Элис, разваливаясь на стуле. — Я в последнее время только и мечтала о таком отдыхе. Марсель, ты не представляешь, как же я за эти дни устала.       — Конечно, мисс.       Элис знала этот покорный тон и по-отечески осуждающий взгляд. Он присутствовал каждый раз, стоило ей хоть немного накосячить. Поэтому она откинулась на спинку стула и обречённо протянула:       — В чем на этот раз я виновата, Марсель?       — Ни в чем, мисс, — будничным тоном произнёс дворецкий, протирая посуду.       — Мы друг друга знаем уже много лет, Марсель. Я же вижу, что тебя что-то не устраивает. Что не так?       — Дженнифер не заслужила вот так вот узнать о вас с Мелани, — с едва заметным укором в голосе ответил мужчина, продолжая заниматься домашними делами. — Стоило ей с самого начала рассказать, что вы с Мелани вместе и не пудрить девочке голову. Я воспитывал тебя по-другому.       — Мы не вместе с Лоуренс! — вспылила Блэк, со злостью насадив мясо на вилку. — Я ничего общего с ней не имею! Дженнифер об этом знала! Мы с Лоуренс просто партнёры по работе.       — И в жизни.       — Марсель!       — Хорошо-хорошо, молчу, — дворецкий примирительно поднял руки. — Но все равно с Дженнифер нужно было расстаться более мирно. Она не виновата в ваших с Мелани провокациях.       — Да знаю я! — раздосадовано воскликнула Элис, отодвигая от себя тарелку. — Я не хотела с ней расставаться. Всё так глупо получилось... Это все Лоуренс! Не умеет держать язык за зубами!       — Не удивительно. В порыве ревности что только не сделаешь.       — Она меня не ревнует.       — Конечно.       Оба замолчали. Марсель продолжал складывать посуду по своим местам, а Элис без аппетита ковырялась в тарелке, полностью погрузившись в свои мысли. Она чувствовала пустоту в душе, но между тем ощущала, что из сердца наконец-то достали занозу, которая на протяжении нескольких лет мучала её без перерывов.       Она любила Клинт. Правда любила. Но в какой-то момент все переросло в привычку. А с появлением Лоуренс все ещё больше усложнилось. Элис чувствовала себя последней скотиной, обманывая Дженнифер, но в тайне надеялась, что девушка никогда об этом не узнает. И что может быть после всей этой аферы они все начнут с нового листа. Но сейчас она неожиданно поняла, что им давно нужно было расстаться, чтобы не мучать ни себя, ни Клинт. За это все-таки можно было сказать спасибо Мелани.       Отодвинув от себя недоеденный обед, Элис встала из-за стола и направилась в свою комнату, на ходу бросив Марселю тихое "спасибо". Она чувствовала себя измотанной и собиралась поспать часик-другой, чтобы восстановиться перед ужином с Филиппом. Лоуренс уже прислала ей смс с временем и названием ресторана, поэтому Элис не боялась проспать и пропустить это событие.       Добравшись до кровати, она без сил рухнула на неё и тут же уснула.       Скорость в автомобиле особо не ощущалась, хотя стрелка спидометра опустилась ниже ста двадцати километров в час. С лёгкостью маневрируя между машинами, Элис ехала в сторону выбранного Лоуренс ресторана. Естественно, находящегося в центре города и имеющего две звезды Мишлена, ведь другой она просто не могла выбрать.       После сна Элис чувствовала себя опустошенной. С одной стороны, с её души упал камень в виде вранья и измен Клинт, с другой стороны — Мелани так и не исчезла из её жизни. К тому же, все быстрее приближающаяся свадьба только больше портила настроение. Элис даже не знала, где она будет, так как всем занималась исключительно Лоуренс, от чего почему-то в груди появлялась тревога.       Завернув на нужную улицу, Элис проехала несколько десятков метров и припарковалась возле входа пятизвездочной гостиницы. Стоило ей выйти из автомобиля, как словно из ниоткуда появился услужливый молодой швейцар с забавными усиками, который ловко перехватил ключи и взялся перепарковывать ауди на стоянку для гостей. Элис безразлично провела глазами скрывающуюся машину и устремилась внутрь.       Она бывала в этом ресторане несколько раз с отцом, когда тот принимал будущих партнёров и покупателей из Франции. Все здесь было пропитано дороговизной, элитой и шиком. Элис же притаскивалась сюда только из-за старшего Блэка, который заставлял её быть переводчиком. На всякие ответственные сделки он брал только её, боясь, что конкуренты узнают о них и перехватят инициативу. Элис же всегда откровенно скучала на таких мероприятиях и развлекала себя лишь заказываем дорогих блюд. Право слово, она успела перепробовать в этом ресторане практически все.       Проходя мимо столиков, Элис заметила в сидящую в углу Мелани и невольно остановилась. Белое лёгкое летнее платье с открытой спиной, скрещенные загорелые стройные ноги, небрежная прическа и несколько специально выбившихся прядей волос, серьёзный сосредоточенный взгляд, направленный в меню — все это заставило её сердце на миг остановиться. Элис неожиданно захотелось сбежать, скрыться от нее и её манящей красоты подальше, чтобы никогда больше не видеть её. Но вместо этого она встряхнулась, нацепила снисходительно улыбку и твёрдой походкой направилась к нужному столику.       — Наш друг опаздывает? — непринуждённо произнесла Элис, сев на рядом стоящий стул.       Мелани дернулась и, как показалось Элис, слегка покраснела. Но через долю секунды она ответила в свойственной ей манере, чем заставила Блэк внутренне рыкнуть.       — В отличие от тебя, он предупредил Марселя, что опоздает на полчаса из-за проблем на работе. А вот где шлялась ты и почему опоздала на двадцать минут, хотя должна была приехать вовремя, не понятно.       — Я должна отчитываться перед тобой? — чувствуя, как начинает закипать, процедила Элис.       — Да.       — С каких это пор?       — С тех самых пор, как мы объявили, что поженимся.       — Да? Я что-то упустила этот пункт в брачном договоре.       — Не удивительно, — хмыкнула Мелани, сверля глазами брюнетку. — Я вообще сомневаюсь, что ты умеешь читать.       — Да ты...       — Bonjour, Mesdames.[1]       От неминуемой расправы Мелани спас словно из воздуха появившийся Филипп. Он улыбался так искренне, как умеют только французы, что Элис тут же остыла.       — Désolé d'être en retard, les filles. Il y avait des affaires urgentes au travail, — мужчина присел на стул напротив. — J'espère que vous n'avez pas manqué?[2]       — Oh non, Philippe. Nous avons eu une discussion animée sur le bouquet de la mariée, — Элис бросила на Мелани уничтожающий взгляд. — Elle aime les roses, et je préfère les pivoines blanches. Pour moi, les roses sont banales.[3]       — Mais si votre moitié aime tellement les roses, alors vous devez être capable de céder. Cette compétence rendra votre vie beaucoup plus agréable. Essayez un jour de faire tout ce qu'elle veut et vous verrez à quel point elle sera heureuse.[4]       Элис мельком глянула на немного растерянную Мелани. Она выглядела как потерянный ребёнок, который не понимает, о чем общаются скучные взрослые, но при этом продолжала легко улыбаться, от чего злость Блэк тут же улетучилась.       — Peut-être avez-vous raison.[5]       Дальше ужин шел гладко. Элис старалась выглядеть расслабленной и непринужденной, но это давалось ей с большим трудом. Каждый раз, когда Мелани специально для мужчины касалась её руки, переплетала пальцы или невесомо целовала в щеку, мило улыбаясь и беседуя с Филиппом, Элис чувствовала, как сердце пропускает удар. И чем больше Мелани пила вино, тем труднее становилось Блэк от её настойчивых ласк.       Когда Мелани положила горячую ладонь ей на колено и повела медленно вверх, вырисовывая пальцами непонятные узоры, Элис не выдержала и вскочила на ноги.       — Vous êtes ok? Vous rougissez, — обеспокоенно спросил Филипп, внимательно разглядываясь её лицо.[6]       — J'ai quelque chose d'étouffant. Je vais y aller. J'ai un moment, — и не говоря больше ни слова, Элис быстрым шагом отправилась в уборную.[7]       Чуть не сбив выходящего человека, Элис влетела внутрь. Щеки стыдливо горели, и от этого хотелось избавиться. Открыв вентиль холодной воды на полную, Элис принялась лихорадочно умываться, надеясь хоть немного остыть.       — Осторожно, ты и так уже достаточно намочила свой пиджак.       Элис остановилась и подняла голову. В отражении зеркала она увидела Мелани, облокачивающуюся о стенку спиной. Она прикусила губу и с интересом рассматривала Блэк.       — Тебе не надоело преследовать меня? — не оборачиваясь, спросила Элис, недовольно смотря в отражение. — Мне уже и в туалете нельзя побыть одной?       — Ну я же должна приглядывать за своей женушкой, — со сделанной скукой в голосе ответила Мелани. — К тому же Филипп не будет задавать лишних вопросов, видя, как я беспокоюсь о тебе.       — Какая забота, — язвительно бросила Элис и выключила кран. — Ты свободна, со мной все в порядке.       — Я так не думаю, — Мелани отлипла от стены и медленным шагом, слегка виляя бёдрами, пошла на Блэк. — Я вижу, как быстро бьётся жилка на твоей шее.       — И что? — Элис сглотнула, стараясь не смотреть в слишком глубокий вырез на груди у Лоуренс. — С каких пор ты заделалась доктором?       — С тех самых пор, как ты покаталась на мотоцикле.       Ещё шаг, и Элис не поняла, как её губы оказались в плену чужих. Ещё мгновение, и пиджак падает на пол, а Мелани оказывается сидящей на столешнице с широко раздвинутыми ногами, между которыми удобно устроились бедра Блэк. Они целовались жадно, грубо, с тихими рыками и стонами. Мелани принялась расстегивать рубашку девушки, а Элис в свою очередь стала искать молнию на платье. Обеим хотелось сильнее и скорее избавиться от всего лишнего.       Скрипнула дверь, и Элис, руководствуясь инстинктами, выработанными годами работы с отцом, тут же отпрянула от Лоуренс, машинально поправляя свою рубашку.       — Les filles, vous... Oh, désolé, — Филипп сконфузился и поспешно отвёл взгляд. — Désolé, j'ai commencé à m'inquiéter pour vous. Je vous attendrai à la table.[8]       Как только дверь за мужчиной закрылась, Элис шумно выдохнула:       — Этого ещё не хватало для полного счастья.       — А что такого произошло? — кокетливо улыбнулась Мелани. — Как по мне, так все логично: у нас с тобой скоро свадьба, любим друг друга, что оторваться не можем. К тому же, я бы сейчас с удовольствием продолжила с того места, на котором мы остановились.       Мелани положила руку на плечо девушки и мягко потянула Блэк к себе, но Элис скинула её кисть с плеча и, нахмурив брови, отступила назад.       — Не обольщайся, Лоуренс. Я не хочу секс конкретно с тобой. Я просто хочу секс, без разницы с кем. Так что, если у тебя есть какие нереализованные сексуальные прихоти, найди себе мальчика на ночь. А с меня хватит.       — Как будто ты этого хочешь, — спрыгнув на пол, без тени прошлой улыбки произнесла Мелани. — Как будто тебе будет безразлично, что я трахаюсь не с тобой, а с другим. Что я лежу и стону под ним, — она подняла пиджак с пола и кинула его в лицо брюнетке, но та ловко перехватила вещь. — Я знаю, что нравлюсь тебе и знаю, что ты меня так легко не отдашь.       — Думай, что хочешь, Лоуренс, мне плевать.       И больше не пророня ни слова, Элис вышла из туалета.       Под конец ужин прошёл более-менее спокойно. Элис развязано сидела на стуле, ковыряясь вилкой в запеченной утиной грудке, и болтала с Филиппом о работе, а Мелани улыбалась и отвечала, когда её спрашивали. Обе не подавали вид, что между ними что-то произошло в туалете, а мужчина старался вообще не затрагивать эту тему. Лишь изредка Мелани бросала на Блэк задумчивый взгляд, затем снова улыбалась и вела себя максимально не принужденно.       Домой они троем добирались молча на автомобиле Элис, каждый погруженный в свои мысли.