Гася пламя и зажигая звезды

      Элис сидела у себя за домом на скамейке и лениво жевала приготовленные Марселем овощи. Погода была благоприятной и поистине чудесной: нежно светило солнце, гулял прохладный ветерок, приятно обдувая тело, перед носом сновали энергичные бабочки и где-то вдалеке щебетали птицы. Лето стало неожиданно ласковым и мягким. И если бы по участку не прогуливалась туда-сюда Лоуренс, поливающая несколько кустов гортензии по второму кругу, то Блэк бы назвала этот день одним из самых прекрасных за все время авантюры.       Прошло три дня с ужина их с Филипом, и Мелани словно с цепи сорвалась: она ходила за Элис чуть ли не попятам, пыталась как-то наладить общение, стремилась завлечь девушку книгами, фильмами и прочей ерундой, но Элис не верила доброжелательности Лоуренс и максимально старалась её игнорировать. Видимо поэтому на третий день Мелани сдалась, а Элис смогла наконец-то спокойно выдохнуть и посидеть в свое удовольствие на улице.       Но, к собственному сожалению, Блэк то и дело мысленно возвращалась к Мелани. Она крутилась в голове, как назойливое наваждение, и никак не получалось от нее избавиться. Они продолжали спать вместе на одной кровати, но Элис старалась не подпускать Лоуренс к себе слишком близко. Их общение ограничивалось парой брошенных слов, и Элис каждый раз ретировалась в свой кабинет, чтобы избежать лишнего контакта с девушкой. Иногда Элис казалось, что после каждого её отказа на какую-нибудь попытку сблизиться, у Мелани проскальзывала боль и обида в глазах, но это происходило так мимолетно, что Блэк не была уверена в том, что видела. Ведь это же Мелани Лоуренс. Ей не бывает больно. Как минимум ей не должно быть больно из-за нее, ведь они просто партнёры. Ведь так?       Телефон неожиданно завибрировал, и Блэк вынырнула из своих гнетущих мыслей. Вытащив смартфон из кармана шорт, она увидела высветившуюся на дисплее надпись "Джек" и радостно улыбнулась. Нажав на зелёную трубку, она приложила телефон к уху:       — Привет, Джек! Неужели ты объявился?       — Хаюшки, подруга! — с той стороны ответил весёлый мужской голос. Элис знала, что он сейчас валялся на диване и улыбался во все тридцать два. — Как ты там без меня? Сильно соскучилась?       — Естественно! Что за глупые вопросы? Ты уже вернулся из командировки?       Старший Блэк специально отправил Эванса на две недели в Джексонвилл в командировку, чтобы парень, по его мнению, не мешал Элис налаживать контакт с Мелани и Бастьеном. Для Ричарда дружба между Элис и Джеком всегда была поперек горла, а сейчас, на кануне подписания важного договора, тем более. Они оба это прекрасно понимали, но делали вид, что так нужно для работы.       — Ага. И предлагаю сегодня вечером затусить вместе по клубам. Вспомнить молодость, так сказать. Как тебе такой вариант?       — Весьма интересно, — Элис воодушевлённо закивала головой, не задумываясь, что собеседник ее не видит. — Хоть одно приятное предложение за долгое время.       — Женушку свою позовешь? — ехидно усмехнулся парень, прекрасно зная ответ.       — Эванс, ты охренел?!       — Понял-понял, супругов на оргию мы не берём. Жду тебя сегодня в одиннадцать ночи в клубе "Ананас".       — Договорились. Смотри не опаздывай, засранец!       — Будет сделано, мэм! — специально громко закричал Джек и отключил вызов.       Элис сидела и ещё с минуту улыбалась в потухший экран телефона, радуясь приезду друга и будущему отличному времяпрепровождению. Зная Эванса, они будут гулять всю ночь, пить, танцевать, веселиться и вернутся домой лишь под утро, едва волоча ноги, и это устраивало ее на все сто процентов.       — Кто звонил?       Элис вздрогнула от неожиданности и выронила телефон в траву. Ругнувшись, она подняла мобильный и недовольно пробурчала:       — Честное слово: пока ты будешь спать, я приклею тебе колокольчики, чтобы было слышно ещё за километр твоё приближение.       — Это твои сексуальные мечты? — Мелани облокотилась на спинку скамейки. — Если это так, то я согласна их воплотить.       — Слишком много чести, — устало произнесла Элис, не желая ссориться после приятного звонка Эванса. — Просто перестань подкрадываться незаметно и пугать меня.       — Хорошо, прости, — Мелани примирительно подняла руки. — Я постараюсь быть аккуратней с тобой.       Вдруг изменившийся резкий и немного раздраженный голос на виноватый и покладистый заставил Элис удивленно приподнять бровь:       — Ты серьёзно? Извиняешься?       — Да. Тебя это удивляет?       — Весьма. С чего это вдруг такая честь?       — Захотелось, — спокойно ответила Лоуренс, присаживаясь на скамейку рядом. — Так кто звонил?       — Джек, — не скрыла Блэк. — Вернулся в Нью-Йорк вчера ночью.       — И что он хотел?       — Я должна перед тобой отчитываться? — Элис скривилась и недовольно прищурилась.       - Нет, мне просто интересно узнать. Ты так широко улыбалась, что я решила спросить, что случилось.       — Явно ничего страшного не случилось, раз я улыбалась, — встав со скамейки, безразлично произнесла Блэк. Она поправила сбившуюся футболку и повернулась в сторону дома. — Ночью я пойду в клуб, так что можешь заниматься, чем хочешь. Раньше утра, я не вернусь. А может и вовсе у Джека переночую.       — А как же я? — растерянно спросила Мелани, вглядываясь в лицо Элис.       — А что "ты"?       — Ты не берёшь меня с собой?       — Нет.       — Почему? — Элис показалось, что на долю секунды у Мелани дрогнул голос. — Мы же скоро поженимся. Разве мы не должны вместе выходить в свет? Для конспирации.       — Я думаю, что один день появления без тебя пресса мне простит.       — А как же Филипп? Вдруг он спросит, где ты.       — Придумаешь что-нибудь, тебе не в первый раз это делать, — грубо оборвала девушку Блэк. — Можешь сама свалить к кому-нибудь на день. Тогда ещё меньше вопросов возникнет, почему нет дома только меня.       — Тебе разве не будет противно от мысли, что я ночую у кого-то другого? — Мелани говорила тихо, продолжая смотреть в глаза Элис, словно гипнотизируя. Она поднялась со скамейки и медленно подошла к Блэк. — Просто представь на секунду, что ко мне прикасаться кто-то другой... Что я стою в его объятиях. Что он целует меня. Что дотрагивается так же, как ты до меня во сне, — она мягко коснулась плеча Элис и провела ладонью вверх, запустив пальцы в волосы брюнетки. — Да, Элис, когда ты спишь, ты всегда тянешься ко мне, стараешься взять за руку. Представь, что это будешь не ты, неужели тебя это устроит?       Мелани подошла слишком близко, и Элис почувствовала, насколько та была горячей и как вкусно от нее пахло духами. Пальцы, нежно ласкавшие её затылок, вызывали у Блэк мурашки, заставили дыхание участиться. Она машинально кивнула на вопрос Лоуренс, но при этом задумалась. Представив в голове эти картинки, ей почему-то стало не по себе. Но она не ревновала. Нет. Она не может её ревновать.       В сердце что-то неожиданно кольнуло, поэтому Элис побыстрее отогнала эти мысли и осторожно, но настойчиво оттолкнула от себя девушку:       — Ты можешь делать все, что хочешь.       — Уверена?       — Да.       — Как скажешь, — в голосе Мелани почувствовался холод, и Элис против воли внутренне поежилась. — Тогда иди делай то, считаешь нужным, а я пока подумаю, как провести ночь наиболее интересно.       — Отлично, значит мы договорились.       — Конечно, — сухо подтвердила Мелани.       И, обогнув Блэк, она, слегка покачивая бедрами, пошла в сторону дома, ни разу не обернувшись. Элис проводила её взглядом, вздохнула и, взяв тарелку с недоеденными овощами, направилась вслед за девушкой.       Бар "Ананас" славился своими разношерстными компаниями, большим танцполом, громкой крутой музыкой, темнотой и обилием дешёвой выпивки. Ну и, конечно, стриптизом от красивых девочек. Попасть сюда было весьма проблематично из-за слишком большого количества желающих. Столы вдоль стен всегда были заняты или забронированы и лишь одна из пяти вип-комнат доставалась знакомым хозяев клуба. И, естественно, Элис и Джек были как раз теми знакомыми хозяев.       Потягивая уже третий за полчаса "Секс на пляже", Элис блаженной развалилась на диване, закинув ноги на кресло.       — Мы здесь всего три часа, и я уже успел отрезветь, прикинь! — воскликнул Джек, ввалившись в комнату. — Прям трагедия какая-то!       — Так выпей ещё, кто тебе не даёт? — Элис кинула в парня барное меню и тот ловко перехватил его. — Иди на стойку и попроси бармена сделать тебе супер-улетный коктейль. И мне захвати две текилы.       — А что, это идея! — Эванс лучезарно улыбнулся, но тут же с хитрецой посмотрел на Блэк. — Но прежде всего...       Он вышел за дверь и тут же вернулся в компании двух дам, одетых в веревочки, которые с большим трудом можно было назвать нижним бельём. Увидев их, Элис поперхнулась коктейлем и закашлялась.       — Знакомься, это Кетти, — Джек кивнул головой на блондинку с пятым размером груди, узкой талией и высоким ростом. — А это Люси, — рыжая девушка пониже ростом и с меньшими габаритами широко улыбнулась. — Сегодня они будут развлекать тебя.       — В каком смысле? — растерянно спросила Элис, нормально сев на диване. Она перевела взгляд с одной девушки на другую, а затем снова вернулась к парню. — Что ты придумал?       — Ну так я тебе мальчишник устраиваю! Или девичник. Не знаю, как в твоем случае правильнее... Да и не важно! — Джек возбужденно махнул рукой и слегка подтолкнул девушек в сторону Элис. — Развлекайся и получай удовольствие! Только чур руками сильно их не трогай, а то можно и по шее за это получить.       — Эванс, что ты...       — Даже не думай возмущаться. Отблагодаришь меня потом. Можно даже минетом. Всё, отдыхай! — парень заговорщицки подмигнул и скрылся за дверью, плотно закрыв её за собой и успев до того, как Элис пульнула в него подушкой.       Едва Джек успел испариться, как девушки уселись по бокам от Блэк и одновременно положили руки ей на колени.       — Парнишка нам все рассказал о тебе. То, что ты особенно любишь, — елейным голосом произнесла блондинка, касаясь губами уха застывшей Блэк. — Расслабься, закрой глаза и получай удовольствие. Нас трогать ты не можешь, зато мы тебя сколько угодно.       Элис нервно сглотнула, послушно закрыла глаза и откинулась на спинку дивана. Она чувствовала себя очень неловко, словно нашкодивший ребёнок, которого могут спалить родители в любой момент за невинной шалостью. На мгновение вспомнилась Мелани, от чего на душе стало неприятно и горько, и она поспешила выбросить её из головы. Закрыв глаза, она решила полностью погрузиться в ощущения. Мысли метались от одной к другой ровно до того момента, как чужие руки коснулись её плеч и стали осторожно их массировать.       Руки девушек были словно везде. Она ощущала то быстрые прикосновения к груди, то поглаживания специально разведенных ног, то массирование ладоней и плеч. Она чувствовала жаркое дыхание и губы на шее, чувствовала пальцы, ласкавшие её соски через одежду, чувствовала, как руки иногда проникали под футболку и касались неприкрытой кожи. Элис плавилась от умелых ласк, едва сдерживала стоны и отчаянно краснела. Она не слышала ничего, кроме убаюкивающей музыки, сладкого шепота двух обольстительниц и собственного громкого сердцебиения. Возбуждение узлом давило внизу живота, и Блэк всерьёз пожалела, что не взяла Мелани с собой. Она бы её сейчас утащила в туалет или бы закрыла прям здесь и оттрахала как следует, выпуская накопившийся пар.       Мысли о Лоуренс заставили Элис скривиться. Неожиданно все прикосновения девушек стали неприятными. Захотелось оттолкнуть их от себя, выгнать и протрезветь. Поэтому, когда девушки закончили, Элис почувствовала даже некоторое облегчение, которое вскоре сменилось плохим настроением и неудовлетворенностью.       Весёлый Джек ввалился как раз в тот момент, когда оплаченный час прошёл, и девушки направились к другому клиенту, и застал Элис мрачной и неразговорчивой. С первых секунд поняв, что тут что-то не так, он пулей метнулся за самбукой и вернулся к Блэк уже с двумя полными стаканами.       - Держи, — он вручил Элис один из бокалов. — Пей до дна. Без разговорчиков.       Элис нехотя взглянула на прозрачную жидкость, думая о том, что она просила текилу, но послушалась и залпом выпила содержимое. Первое, что она почувствовала был резкий анисово-травяной аромат. Ликер тягуче потёк по горлу, оставляя на языке пряный и обжигающе свежий вкус, с отчетливой, слегка горьковатой сладостью. По телу хлынуло согревающее тепло, и Элис почувствовала, как до этого напряжённые мышцы стали расслабляться.       — Ну вот, молодец, — голосом довольного папы, который хвалил дочь за принесенную из школы пятёрку, произнёс Джек. — Теперь выкладывай, что случилось. Девочки были не очень?       — Они как раз были даже слишком хорошими, — удрученно ответила Элис и положила голову на сложенные перед собой руки. — Я так расслабилась, как не расслаблялась за последние несколько лет.       — Тогда что не так?       — Это все Мелани, — простонала Элис и взъерошила себе волосы. — Она отравляет мою жизнь.       — Что? Неужели она все-таки нашла тебя здесь? Я думал, что мне показалось.       — Что показалось? — настороженно спросила девушка, выпрямляя спину.       — Да я как будто видел её у бара, словно искала кого-то, болтала с барменом. Я на секунду отвернулся, и она пропала. Подумал, что мне померещилось.       — Вот черт! — она вскочила и выбежала из комнаты, оставив снова растерянного Джека одного.       Гул толпы и громкой музыки встретил её словно оплеухой. На секунду она стала дезориентированной. Но взяв себя в руки, Элис стала протискиваться между людьми, взглядом выискивая знакомую копну волос. Прочесав клуб вдоль и поперёк, она так и не нашла никаких следов Лоуренс и вернулась обратно к Джеку.       — Ты так себя до могилы доедешь, подруга, — обеспокоенно произнёс парень, когда Элис уселась рядом. — Ты чего так из-за Мелани переживаешь?       — Не знаю, Джек... — Элис устало вздохнула. — Не хотелось бы, чтобы она видела меня с кем-то другим здесь.       — Почему?       — Не знаю.       Они замолчали. Всё хорошее настроение у Элис улетучилось, и ей почему-то резко захотелось уехать домой. Музыка, девушки, выпивка — все стало неинтересны и серый. Даже общество Джека неожиданно оказалось тяжёлым и невыносимым.       — Я домой, — спустя час, Элис поднялась с дивана, взяла мобильный и набрала в приложении такси. — Что-то я устала.       — Ты уверена? — Джек знал этот взгляд и знал, что сейчас спорить было бесполезно.       — Да.       — Тогда пойдём, я тебя провожу.       Они вышли на улицу. Шум от людей и музыки заменился на машинный, но от этого Элис стало только спокойней. Она чувствовала себя уставшей, вымотанной и теперь жалела, что пошла с Эвансом в клуб, вместо того, чтобы просто не отдохнуть у него дома.       — Тебе она нравится, да? — смотря в сторону, спокойно и тихо спросил Джек.       Элис не нужно было уточнять, кого он имел ввиду. Она и так прекрасно это знала.       — Она заноза в заднице.       — Но все же она тебя цепляет.       — К сожалению… Да.       Автомобиль плавно остановился перед домом, но Элис не спешила выходить. Всю дорогу она ловила себя на мысли, что слишком часто стала переживать о Мелани и о том, что она подумает. Хоть внешне и внутри она старалась держать холодность и невозмутимость по отношению к Лоуренс, в самой глубине сердца она испытывала к ней... чувства. Какие точно, Элис старалась не думать, но уже понимала, что пропала.       — Мэм, — спустя десять минут простоя, отозвался водитель, заставив Элис вздрогнуть. — Мы приехали.       — Да, конечно.       Сухо поблагодарив таксиста, она вышла на улицу. Услышав шуршание шин по гравию за спиной, она даже не обернулась. Она всматривалась в окна, не в силах заставить себя зайти в дом и подняться в пустую комнату, ведь Мелани наверняка сейчас тусовалась на чьей-нибудь вечеринке и то, что Блэк увидела ее в клубе наверняка было просто галлюцинацией её уставшего мозга. Но когда на втором этаже в окне коридора промелькнул свет и чьи-то фигуры, Элис нахмурилась. Сбросив с себя оцепенение, она уверенным шагом направилась в дом.       Марсель поприветствовал Элис кивком на кухне. Он выглядел чем-то недовольным и расстроенный, но молчал, и она не стала его расспрашивать. Не было на это ни сил, ни желания. Пройдя мимо него на лестницу, она стала подниматься наверх инстинктивно тихо, словно хищник, который собирался напасть на свою жертву.       Тогда на улице промелькнула фигура явно не дворецкого, поэтому Элис теперь не сомневалась, что Мелани была дома. И это так же означало, что скорее всего Лоуренс была в клубе, проследив за Блэк. Со смесью злости и радости, Элис взялась за ручку двери спальни и беззвучно её открыла.       Первое, что услышала Элис были мужской голос и женские стоны. В нос ударил запах дешевого мужского парфюма и едва слышный такой знакомый женский. Она перевела взгляд на кровать и увидела голую мужскую спину, снизу немного прикрытую одеялом. Под ним лежала девушка, и Элис не сразу поняла, кто это. Но заметив блондинистую копну волос на подушке, пазл в её голове сложился.       Элис также бесшумно прикрыла дверь. Она тупо уставилась на дорогую дубовую дверь, продолжая неосознанно сжимать-разжимать ручку. Внутри все оборвалось. Она не знала почему, ведь Мелани ей была ничего не должна, но чувство предательства ядом растекалось по венам, заставляя сердце биться то слишком быстро, то слишком медленно.       Элис отступила на шаг назад и развернулась к лестнице. В голове стоял гул, и мысли никак не хотели собраться в единую кучу. Спустившись вниз, она увидела Марселя, натирающего посуду до блеска. Теперь она понимала, почему на нем не было лица, когда она вошла и зачем он так тщательно мыл все вокруг.       — Марсель, убери, пожалуйста, все ценные вещи и книги в шкаф.       Дворецкий молча кивнул и принялся прятать вещи по свободным местам. Элис, безразлично наблюдая, за копошением мужчины, горько усмехнулась и подошла к журнальному столику. Она взяла в руки газету, пробежалась глазами по заголовкам и свернула её в трубочку. Достав из кармана зажигалку, чиркнула колёсико, и на конце пластиковой вещицы вспыхнул маленький огонёк, которой она поднесла к бумаге. Он с жадностью стал поедать газету, и Элис несколько секунд завороженно наблюдала за этим. Затем она одним резким движением погасила пламя и направила появившейся дым вверх к чувствительным датчикам на потолке. Секунда, и раздались сирена.       Вода хлынула с потолка мелким дождём, поливая все вокруг себя. Элис чувствовала, как холодные капли скатывались по её лицу и почему-то от этого она ощутила, как силы покидают её. Она рухнула на диван, не обращая внимания на собравшиеся лужи на коже изделия.       Спустя всего мгновение, Блэк услышала крики со второго этажа. Топот ног, нецензурная ругань, а спустя пару минут по лестнице, чуть ли не кубарем слетела Мелани, а следом за ней темноволосый парень в помятой футболке и шортах. Элис холодно проводила взглядом его стремительно удаляющуюся фигуру во входном проёме и перевела взгляд на возникшую перед ней Лоуренс. Она что-то кричала, но Элис не слушала её. Только смотрела на шевелящиеся губы, думая о том, что хотела бы поцеловать максимально больно, чтобы кровь появилась на коже и собиралась маленькими каплями.       — Марсель, — обернувшись в пол оборота, Элис позвала мужчину. — Выключи систему, пожалуйста, и скажи пожарным, чтобы не ехали. А также выкинь, а лучше сожги, кровать у меня в спальне и завтра закажи мне новую. И диван. Теперь мисс Лоуренс будет спать там.       Мрачный дворецкий лишь кивнул и направился к выключателям. Элис знала, что он злился, но сейчас ей было безразлично это. Как и то, что Мелани, после фразы про диван побледнела и замолчала. Элис встала, отодвинула её рукой от себя в сторону и пошла наверх, решив поспать сегодня в кабинете на софе.