***
Хакс начал нервничать, когда в его камеру вошел вооруженный Алекс Такет. В его голове промелькнула малодушная мысль, что Сопротивление решило тайком от него избавиться и сейчас его попросту казнят. Но бывший капитан приветственно улыбнулся, выглядел он вполне миролюбиво. Такет, тем временем, сказал: - Выходите из камеры, руки назад. - Куда вы меня ведете? – спросил Хакс, шагая впереди капитана со скованными запястьями. - Кое-кто очень хочет вас видеть, - капитан многозначительно поднял бровь, хитро улыбаясь. Хакс предпочел никак не реагировать на это и не задавать лишних вопросов. Скоро и так все станет ясно. Когда мужчина вошел в небольшое мало освещенное помещение, дверь за его спиной с глухим шипением закрылась. - Хакс! – прозвучал знакомый голос Кайло Рена, и парень рванулся к генералу, но в последний момент замер в шаге от него, словно наткнувшись на невидимое препятствие. - Я попросил у них о встрече, хотел убедиться, что с тобой все в порядке, - сказал он, внимательно оглядывая мужчину. Генерал был одет в серую рубашку размера на два больше, чем ему было необходимо. Она мешковато висела на его худых плечах. Тонкую талию мужчины стягивал видавший виды ремень, поддерживающий просторные полевые штаны зеленого цвета, на ногах были поношенные армейские ботинки. - Ну, не сказать, чтоб совсем хорошо, - иронично вздернул брови Хакс, - но лучше, чем прежде. И действительно, хоть мужчина и выглядел сильно похудевшим и каким-то угловатым, но все же был жив и здоров. Хакс, в свою очередь, тоже внимательно осмотрел Рена и отметил, что выглядеть он стал лучше, чем при их последней встрече. - Ты сам как? Я беспокоился… - Все нормально. Процесс восстановления энергии не такой быстрый, но медитации и сон делают свое дело. - Кайло пристально смотрел на Хакса и не мог отвести от него своих глаз. Затем парень нерешительно вымолвил, решив выяснить интересующий его вопрос: - Бреннон Хакс - твое истинное имя? А Армитаж… оно не чужое для тебя. Я чувствую это. Хакс прикусил губу и опустил взгляд. Он никогда ни с кем не говорил на эту неприятную для него тему, но странным образом к Кайло он испытывал необъяснимое доверие и желание сказать правду. - Ты прав. Это мое имя. Но я стер любое его упоминание из всех архивов, оставив только Бреннон. - Почему? - Я не люблю его. Это имя дала мне мать, а она предала меня, когда я был ребенком. Поэтому носить его мне было противно, - глухо сказал Хакс. - Как она предала тебя? – тихо спросил Кайло. Хакс вскинул злые блестящие глаза и бросил: - Она покончила с собой. Всегда думала только о себе и никогда - о своем сыне. После ее смерти мое детство закончилось. Отец, будто мстя мне за ее слабость, приложил все усилия, чтобы сделать мою жизнь невыносимой.- Помедлив немного, генерал хмыкнул: - Хотя его жестокость, в итоге, сделала меня сильнее и выносливее. Как он и хотел. Рен внимательно посмотрел на хмурого Хакса и заметил: - Хоть ты и говоришь сейчас, что ненавидишь это имя, но я не чувствовал в лесу твоей неприязни, когда называл тебя так. Генерал неопределенно пожал плечами и отвел глаза в сторону. - Возможно, дело в тебе. В том, как именно ты произносишь это злосчастное имя. Кайло тихо вздохнул и тоже опустил глаза. Затем все же решился спросить: - Ты позволишь и дальше себя так называть? Хакс вскинул брови и удивленно глянул на парня. - Не пойму, чем оно тебе так приглянулось? Теперь пришла пора Рену неопределенно пожать плечами. - Просто… это имя связано с моим знакомством с тобой. Я привык к нему и… оно мне нравится. Генерал посмотрел в глаза Рена и тот не отвел взгляд. И Хакс неожиданно понял, что этот странный парень – единственный во всей галактике, кому бы он действительно позволил звать себя Армитаж и не испытывал бы при этом внутреннего неудобства и дискомфорта. Поэтому мужчина просто кивнул в знак согласия. В ответ Рен заметно расслабился и даже благодарно улыбнулся. Хакс отвернулся, давая понять, что больше на эту тему разговаривать не намерен. Рен не стал настаивать. Он узнал, что хотел. Восстановилась тишина. - Генерал Органа прибыла на базу. Я говорил с ней, - сменил направление разговора Рен. - И что она сказала? – стараясь не выдать охватившего его волнения, как можно более равнодушно спросил Хакс. - Что через сутки они собираются покинуть Кумукела и вернуться на свою главную базу. Там тебя уже будут ждать… - …республиканский прокурор и вся его свита, - договорил за него Хакс и невесело хмыкнул. – Могу себе представить, какое шоу они сотворят из этого судебного процесса… Мой отец перевернулся бы в гробу, если бы дожил до момента, когда его сына в разгар войны будут обвинять в том, что он посмел выполнить приказ своего главнокомандующего. Абсурд. - Погибли миллиарды невинных жизней, Хакс, большинство из которых женщины и дети, которые никак не связаны с военными действиями, - слегка нахмурился Рен. – Одно дело воевать с равными по силе, и совсем другое - нанести удар по безоружным мирным жителям. Хакс долго не мигая посмотрел на серьезное лицо рыцаря. Затем изогнул губы в разочарованной ухмылке. - Я понял тебя. Рей и Органе удалось-таки переманить тебя на свою сторону. Теперь ты, как и они, считаешь меня бездушным монстром, достойным лишь унизительной смертной казни? Кайло сжал челюсти и прямо посмотрел на мрачного Хакса. - Нет. Я не считаю тебя таким, - наконец качнул головой Рен. Его взгляд по-прежнему цепко и пронизывающе удерживал глаза генерала. - Я вижу, какой ты на самом деле. Глубоко внутри ты не жестокий человек, в тебе нет кровожадности и постыдного желания самоутвердиться за счет слабости, беспомощности других. У тебя наверняка были свои причины согласиться выполнить этот приказ. - И даже несколько, - снова едко хмыкнул Хакс. - Но одна перевесила все остальные. Желание жить. Если бы я посмел отказаться или не выполнить приказ вовремя, меня разжаловали бы и отдали под трибунал. Хакс скрестил руки на груди и нервно пожевал нижнюю губу. Он вдруг начал испытывать острое желание объясниться перед молчаливым парнем, хоть отчасти попытаться реабилитироваться в его глазах. Рен не обвинял его в содеянном, не думал о нем, как о массовом убийце, но и не одобрял его поступок, возможно, даже осуждал… считал его трусом… Осознавать это, отчего-то, было неприятно, если не сказать – больно. Ну, конечно, Рен, с этими его рыцарскими замашками, благородством, честностью, достоинством и милосердием, наверняка, на его месте отказался бы выполнить этот хренов приказ. Но Хакс не был рыцарем-джедаем, он был обычным человеком, выращенным в тоталитарном режиме Империи, воспитанным ее военной системой. Он впитал с молоком матери, что сильнейший всегда пожирает слабейшего, что строго следовать приказам своего командира - это наилучшее достоинство военнослужащего, что вся твоя жизнь должна быть подчинена служению Первому Ордену, а все действия должны быть направлены на достижение его интересов. Какие методы и приемы ты при этом будешь использовать, никого не волновало. Важен был результат. Генерал снова посмотрел на Рена и постарался звучать бесстрастно: - Но, если тебе от этого будет легче, на финальном собрании Верховного командования я пытался обосновать нецелесообразность данного шага и объективно представить Совету негативные последствия данной атаки для Первого Ордена. Подобные акты агрессии несомненно устрашают и позволяют поддерживать порядок в завоеванных системах, а также захватывать новые практически без боя. Но, как учит нас история с имперской Звездой Смерти, большинство, все же, с удвоенным желанием и силой берутся за оружие и оказывают сопротивление в двойном размере, - Хакс с некоторым облегчением заметил, что Рен внемлет его словам. Он внимательно слушал и глаза его постепенно прояснялись. - Собственно, что мы сейчас и наблюдаем. Свою лояльность Сопротивлению уже выразили сразу несколько крупных секторов Внешнего кольца, где сейчас идут активные боевые действия. Если до этого удара их еще можно было склонить на нашу сторону, не прибегая к военному вмешательству, то теперь они дали ясно понять, что не потерпят над собой такого устрашающего гнета и деспотии. Они ценят свою относительную независимость и не хотят за малейшее неподчинение получить залп Старкиллера по своим планетам, - Хакс раздраженно дернул плечом и добавил: - Плюс к этому - ряд восстаний на уже отвоеванных территориях. Это порядком усложняет ведение успешных военных действий сразу на несколько фронтов и рассеивает наши силы на мелкие части, подвергая их дополнительному риску. Хакс прямо посмотрел в глаза Рена и жестко отчеканил горький неутешительный вывод: - Благодаря этому выстрелу, Орден может проиграть войну. - Ты оказался прав, предвидя такой исход. Жаль, что к тебе не прислушались, - нарушил повисшую тишину Кайло. То, что он услышал от Хакса, на самом деле, сняло огромный груз с его плеч. Он, конечно, понимал, что генерал не испытывал садистского удовольствия от уничтожения пяти планет, но убедиться в том, что он все же пытался это как-то предотвратить, было большим облегчением. - На самом деле, кое-кто в здравом уме прислушался к моим доводам, но наших голосов оказалось недостаточно, чтобы убедить Верховного Лидера отказаться от этой бессмысленной акции устрашения, - нескрываемое разочарование сквозило в голосе генерала. Хакс помолчал минуту, глядя в пол. Что же. Его будущее уже было предопределено, если только он сейчас не возьмет себя в руки и не попытается изменить его. Мужчина прикусил щеку изнутри, все еще борясь с собой. Он, крифф все раздери, все еще сомневался! Он боролся с собой весь день и разрывался между отчаянным желанием выжить и своими чувствами к Кайло. Он отчетливо понимал, что вложить в голову парня идею спасти его из плена Сопротивления будет несложно, учитывая его явную зацикленность на оберегании жизни Хакса. Все, что ему сейчас нужно было сделать - лишь немного подтолкнуть Кайло к этой идее, дать ему мощный мотив, из-за которого тот сделает все от него зависящее, чтобы вырвать Хакса из лап смерти. Хакс глубоко вздохнул, затолкал свои сомнения подальше и надежно их там запер. Он принял решение. Мужчина поднял глаза на парня и шагнул к нему навстречу. - Что же. Значит, публичная унизительная смерть ждет меня в финале блестящей карьеры. Даже и не знаю теперь, что было бы лучше: безвестно сгинуть на этой планете или быть вздернутым толпе на забаву… - Хакс поднял руку к шее Рена и поправил завернувшийся воротник рубашки. Пригладил его. Ощутил на пальцах неровное теплое дыхание. Он упрямо не поднимал глаз и смотрел, как учащенно бьётся шейная артерия Кайло, непроизвольно считывая пульс. Пульс учащался. Хакс понизил голос, грустно улыбнувшись одними уголками губ: - Выходит, зря ты столько раз спасал меня… - Я не мог по-другому… Не мог позволить тебе умереть, - тут же хрипло отозвался Рен, и Хакс вскинул на него потемневший взволнованный взгляд. - А сейчас сможешь? Рен застыл. Его зрачки расширились, потопив карюю радужку. Губы приоткрылись, но не издали ни звука. На лице парня проскользнула тень боли и растерянности. Хакс выдохнул, прикрыл глаза и покачал головой. - Забудь… Я не имею права требовать от тебя подобного. Хакс снова печально посмотрел в темные бездонные глаза Кайло, затем одним шагом преодолел разделяющее их расстояние и крепко обнял его за талию. Он уткнулся лицом в грудь Рена и прошептал: - Кайло… - Хакс… – удивленно выдохнул Рен. Парня бросило в жар от внезапной близости горячего тела Хакса. Его руки непроизвольно поднялись к острым плечам и накрыли их, но попытки отстранить мужчину не сделали: - За нами могут наблюдать. - Плевать! – мотнул головой Хакс и повернул ее, прижавшись щекой к крепким мышцам. Он услышал, как учащенно колотится сердце в груди Кайло. Мужчина вздохнул и еще сильнее стиснул вокруг парня руки: - Хотел сделать это, пока еще есть возможность… Боялся, что мы уже не увидимся снова и я так и не смогу поблагодарить тебя за то, что нашел меня в тех казематах, избавил от невыносимой боли, исцелил мое тело. Никто никогда не делал для меня ничего подобного. Ты единственный, кому я действительно дорог. Только сейчас я понял это, - горячечно шептал Хакс, вдруг совершенно потерявшись в собственных вспыхнувших чувствах. Внезапно для него все это перестало быть игрой. Его душа словно оголилась, сбросив жесткую уродливую броню, с радостью открывшись навстречу теплу и ласке, исходящих от Кайло Рена. Хакс даже предположить не мог, что обнимать Кайло, чувствовать его запах, тепло тела будет так приятно, так головокружительно, так пьяняще. Разум генерала поплыл и растворился в горячей пульсации собственного удовольствия. Казалось, никакая сила во вселенной не сможет сейчас оторвать его от Рена. Ему было так хорошо, так спокойно в его объятиях. Точно так же, как во снах… нет, даже лучше, чем во снах. Во сто крат лучше и реалистичнее. Парень сжал ладони на плечах генерала и ощутил их мелкую дрожь. Затем скользнул ими по спине, пальцами ощущая торчащие позвонки и острые лопатки. Обвил худую поясницу руками и прижал мужчину к себе в ответ. Кайло закрыл глаза и опустил голову, коснувшись губами мягких рыжих волос. Какой же Хакс был хрупкий и тонкий. Но, несмотря на свое худощавое телосложение, генерал обладал выдающимися личностными качествами: он командовал огромными звездными кораблями, обладал непоколебимой волей к победе, завидной силой духа, стойкостью, отвагой, гордостью. Этот контраст очень поражал Рена и манил своей необычностью. Кайло почувствовал, как в груди начинает расцветать что-то горячее, яркое и сильное. С его глаз словно завеса спала и он по-новому взглянул на мужчину, по-другому стал воспринимать его. Не просто, как абстрактный смутно-знакомый образ, который ему нужно было защищать от любой опасности, но как живого реального человека, с которым его действительно что-то связывает. И дело не в том, что они оба спасали друг другу жизни. Нет. Эта связь была более глубинной, личной, интимной... Кайло сжимал в руках тонкое тело Армитажа Бреннона Хакса и понимал, что этот человек - единственный во всей вселенной, кто бесценно дорог ему, единственный, кто может вызвать в нем такую бурю голодных желаний, и единственный, кто сможет их утолить. Парень чувствовал, как невидимые нити прошивают их двоих насквозь, намертво связывая между собой, соединяя в одно целое. Он был частью Армитажа, а Армитаж был часть Кайло. Разъединить их – значило навсегда смертельно ранить другого. Кайло почувствовал, как задрожали его руки, как одновременно отчаянно и счастливо забилось сердце. Он понял, что нашел того, к кому всегда так отчаянно тянулась его одинокая душа. Свою половинку. Он больше не был один. Кайло с трепетным восторгом услышал прерывистое дыхание Хакса, ощутил тепло этого дыхания на своей коже, когда он тихо зашептал: - Ты стал мне очень близок, Кайло, сам не пойму, когда это произошло… И я хочу просить тебя, чтобы ты был рядом со мной до самого конца. Твое присутствие даст мне необходимые силы и мужество вынести все, что они мне уготовили… Прошу тебя, будь со мной, - Хакс поднял голову и посмотрел на Рена горящими глазами. Кайло аккуратно коснулся сознания генерала и тут же задохнулся от увиденного в нем. Мысли мужчины были похожи на искрящиеся полыхающие приливные волны и так схожи были с его собственными. Один разум вторил другому, лихорадочные мысли переплетались между собой и нельзя было отгадать, где начинались одни и заканчивались другие. Хакс горел внутри, жаждал не быть один, и поэтому тянулся к Кайло всем своим дрожащим существом. Точно так же, как и Кайло притягивало к нему в ответ. Щеки парня покраснели, он облизал внезапно пересохшие губы и выдохнул: - Армитаж, я… - Кайло, я знаю, что мое желание эгоистично и жестоко по отношению к тебе, но я не хочу оставаться в одиночестве, когда придет последняя минута. Хочу чувствовать рядом кого-то, кому я действительно небезразличен. А ты - единственный в моей жизни человек, который чувствует ко мне что-то отличное от ненависти, презрения и холода, - Хакс беспомощно посмотрел в глаза парня, чувствуя, как предательски заалели его собственные щеки, как все внутри трепещет и сжимается в ожидании ответа. - Прошу, не отказывай мне в последней просьбе. Кайло не мигая смотрел в такие искренние, живые глаза Хакса и внезапно с удушающим прозрением понял, что просто не может допустить его смерти. Не может позволить кому бы то ни было причинить ему боль. Он не позволит этому случиться. То видение никогда не произойдет в реальности! Он не допустит этого! - Нет! – выпалил парень, вторя своим яростным мыслям. Хакс вздрогнул, отстраняясь. Его глаза расширились и в страхе и непонимании уставились на сурово нахмурившегося рыцаря. - Что? – голос генерала дрогнул и сорвался. Сердце пронзила острая боль, будто его предал самым изощренным способом человек, которому он впервые в жизни доверился. Кайло сгреб в охапку онемевшего генерала и снова прижал его к своей груди. Парень коснулся губами виска Хакса и уверенно проговорил: - Ты не умрешь. Я не позволю. Пока я рядом, никто не причинит тебе вреда. Хакс закрыл в облегчении глаза и судорожно выдохнул в плечо рыцаря. - Ты снова попытаешься спасти меня? – прошептал Хакс спустя минуту. – Это будет самоубийством. Нельзя сбрасывать со счетов эту девчонку Рей, да и с Органой, наверняка, прибыло больше людей. Генерал умна и прозорлива, она может предугадать твои мысли и желания. Один раз им уже удалось спрятать меня от тебя, теперь же, если они что-то заподозрят, то удвоят меры безопасности. - Не волнуйся. Я что-нибудь придумаю, - так же шепотом проговорил Рен. – Во второй раз Рей не сможет скрыть твое присутствие. Я стал лучше чувствовать тебя в Силе после всего произошедшего, а ты можешь помочь мне, если сконцентрируешься и будешь думать обо мне. Наша связь… она поможет. Доверься мне, все получится. В воцарившейся тишине было слышно лишь их прерывистое дыхание. Никто не решался нарушить ее первым. Хакс и Рен так и стояли неопределенное количество времени, тесно обнявшись и слушая сердцебиение друг друга, впитывая этот глубоко личный, интимный для обоих момент всеми обостренными фибрами души. Потом Кайло вдруг вскинул голову и напрягся. Хакс настороженно посмотрел на рыцаря. - Что случилось? - Мы не одни… Время вышло. Тут же они услышали, как запищал входной кодовый замок и двери камеры с шипением разъехались. Генерал быстро отпрянул от парня и развернулся лицом к входу. В камеру вошел капитан Такет. Хакс бросил быстрый взгляд на Рена и увидел его весьма красноречивый вид: горящие щеки, блестящие, почти черные глаза от расширенных до предела зрачков с нервным возбужденным выражением, тяжелое частое дыхание и сжатые до белизны кулаки. Крифф! Он, должно быть, выглядел со стороны не лучше. Хакс поймал на себе прищуренный насмешливый взгляд Такета и с раздражением понял, что они оба точно выглядели, как пойманные врасплох любовники. Генерал расправил плечи и выпрямился, постаравшись придать горящему лицу привычное непроницаемое выражение. - Отведенное для вас время вышло, генерал. Приказ генерала Органы. Хакс в последний раз посмотрел на Рена. Парень все еще не мог справиться с собой и выглядел напряженным и взвинченным. Его взгляд опалил Хакса глубинной страстью и обещанием. Мужчина поспешил отвернуться, чтобы позорно не сгореть перед Такетом в ответной жаркой вспышке. Он протянул ему свои руки и на них снова защелкнулись наручники. Обернуться генерал так и не решился. Двери с шипением закрылись за его спиной, отрезая Хакса от того безумного невменяемого порыва, что произошел с ним в этой камере. Еще никогда, ни с кем у Хакса не случалось подобной интенсивной потери рассудка. Кайло Рен одним своим присутствием, прикосновением и взглядом смел ко всем хаттам его внутренний самоконтроль и дисциплину, весь его хренов план превратился в пепел, стоило ему обнять парня и вдохнуть его сводящий с ума запах. Крепкое, но нежное объятие Рена заставило Хакса забыть, зачем вообще он все это затеял. Остались лишь оголенные голодные эмоции, в которых захлебнулся его рациональный разум. Мужчине хотелось, чтобы это мгновение никогда не заканчивалось. Генерал зажмурился и тряхнул головой, пытаясь прогнать все еще царящий в голове дурман. Возьми себя в руки, Хакс. Времени для слабой неуверенности и угрызений совести совсем не осталось. До его транспортировки в Республику остался всего день. Ты должен все довести до конца, должен любыми способами дожать Кайло, чтобы он помог тебе бежать отсюда.***
Следующий день выдался на редкость солнечным и ветреным. Южный ветер растратил силы лишь к обеду. Первую половину дня Кайло бесцельно скитался по базе, никем не окликаемый. Даже Рей, столько времени и сил потратившая на агитацию Рена, внезапно потеряла к нему всякий интерес, а когда же она попадалась на глаза парню, то усиленно делала вид, что не замечает его. Кайло из интереса попробовал незаметно прощупать ее мысли, но неизменно натыкался на ментальный барьер, сплетенный из негодования и детской ревности. Причин такого поведения девчонки он не до конца понимал, но разбираться в них у него не было ни желания, ни времени. В данный момент его заботило только одно – дальнейшая судьба генерала Хакса. А точнее, как уберечь Хакса от той участи, что ожидала его в ближайшем будущем. Он думал об этом всю ночь и все утро, перебирая в уме любые возможности, чтобы спасти генерала. Единственным реальным выходом из сложившейся ситуации было устроить побег. Но, как сказал вчера Хакс - «Это будет самоубийством». Генерал оказался прав. Количество бойцов на базе увеличилось в разы. Хакс содержался в самом сердце тюремного многоуровневого блока, охрана которого была увеличена. Каждые 20 минут бойцы отчитывались по комму командиру Рей о своем статусе, поэтому у Кайло просто не хватит времени, чтобы усыпить всех, пройти сложный лабиринт коридоров с дополнительными кодовыми дверями, достать Хакса из его подключенной к сигнализации камеры и выйти с ним наружу. Их там уже будет поджидать целый отряд вооруженных до зубов солдат во главе с Рей, которая наверняка отвлечет Кайло своей атакой, а ее люди будут стрелять на поражение. Рен не мог так рисковать жизнью Хакса. Помимо всего этого, оставался еще кодовый замок на камере Хакса - какой-то мудреной, незнакомой ему конструкции, и сигнализация, реагирующая на давление пола. Коды к одному и к другому знал только Алекс Такет. А подобраться к нему тоже было практически невозможно, так как он постоянно был в присутствии Рей, которая негласно оберегала его от возможного ментального взлома со стороны Рена. Рей не доверяла Кайло, и он постоянно ощущал на периферии своего сознания ее незаметное присутствие. Он был под колпаком. Рен прокручивал в уме то один, то другой вариант побега, но ни один из них не удовлетворял его полностью, так или иначе ставя жизнь и безопасность Хакса под угрозу. Единственный возможный вариант - напрямую обратиться к лидеру Сопротивления, Лее Органе. Кайло чувствовал установившееся между ними доверие и определенные теплые отношения. Хотя она и дала Кайло понять в прошлый разговор, что генерал Хакс должен понести заслуженное наказание за содеянное, но Рен не оставлял надежды, что сможет каким-то чудесным образом убедить ее отступить от намеченного плана. Поэтому сейчас Кайло нетерпеливо дожидался возвращения генерала Органы с ее тайной миссии. Она вернулась лишь после обеда. Пользуясь негласным разрешением на свободное передвижение по базе, Кайло зашел в здание, служившее штабом Сопротивления. Следуя своему чутью, парень безошибочно отыскал этаж, на котором располагался кабинет генерала Органы. В коридоре стояла вооруженная охрана, состоящая из двух бойцов, приблизившись к которым Рен ощутил тревогу и страх, вызванный своим внезапным появлением. - Я хочу поговорить с генералом Органой, - мягко, но настойчиво произнес он, как можно более дружелюбно посмотрев на охранников. Те нервно переглянулись и замялись на месте – все знали, чем закончился штурм камеры допросов этим форсером – смертью одного из допрашивающих и комой второго. Охранники кивнули и быстро доложили по комму о его приходе. Получив одобрение, впустили его в кабинет. В центре комнаты располагался голоэкран с картами звезд, склонившись над которым стояли трое: генерал Органа, мужчина преклонных лет, майор КалуанИматт и дуросианин Кен Бессел, командир корпуса истребителей. Когда же металлические двери закрылись за спиной парня, он увидал еще двух охранников, стоявших по бокам у входа. - Могу я поговорить с генералом Леей Органа? – спросил он, поглядывая на стоявших возле экрана командиров Сопротивления. Все взоры в один миг обратились в его сторону. Затем они выжидающе посмотрели на женщину и она одобрительно кивнула: – Ты можешь говорить, мальчик. Парень с легким вызовом в голосе уточнил: – Наедине. Женщина переглянулась с советниками: - Хорошо. Когда в кабинете кроме генерала Органы и парня никого не осталось, женщина указала ему на место рядом с собой, Кайло подсел к ней и торопливо заговорил: - Макуахинэ* Лея, - парень поднял глаза и запнулся, увидав растерянность в глазах женщины. - Как ты меня назвал? - удивленно переспросила женщина. - Это означает… - замявшись, начал Рен. - Я знаю, что это означает, это древний язык, но я его понимаю, – мягко прервала его Лея. - Простите, я не имел права так называть вас, - искреннее раскаяние прозвучало в его голосе. - Нет, Кау Кейки*, - ласково произнесла женщина. Она подвинулась ближе к парню, положив узкие ладони на впалые щеки парня, подняла его лицо и заглянула в глаза, - Мальчик мой, я не сержусь на тебя. Просто прошло так много времени с того момента, когда меня последний раз называли матерью, - Лея нежно погладила парня по щеке. - Так о чем ты хотел поговорить? Рен минуту молчал, обдумывая свою просьбу. Затем тихо произнес: - Я прошу вас отпустить нас. Лея вмиг посерьезнела и заметно напряглась. - Я не могу этого сделать. Генерал Хакс слишком значимая персона в Первом Ордене. Я не буду объяснять тебе, что это значит для нас. Ты должен и сам это понимать, - Лея коснулась его ладони и добавила: - Но ты волен покинуть Сопротивление, если пожелаешь. Ты свободен в своем выборе. - Я не уйду без него, вы же знаете, - опустил голову Рен. - Наши судьбы связаны. Я последую за ним куда угодно. - Мне жаль, Кайло, но я не могу поступить иначе, - голос Леи был на удивление печальным и искренним. Рен порывисто встал и подошел к окну, устремив на раскинувшийся лесной пейзаж бурлящий эмоциями взгляд. - Чего вы добьётесь, казнив его? Его смерть не принесет ни облегчения, ни удовлетворения родным тех, кто погиб на Хосниан. Его смерть не вернет погибших, - проговорил Рен, - Как ничего не изменит его казнь и для Сопротивления. Жизнь одного человека, пусть и генерала, ничего не стоит для Ордена в целом - на его место назначат другого, и не факт, что он будет лучше Хакса. Рен обернулся и прямо посмотрел на Органу, решив идти до конца. - Если Хакс вернется в Орден, он сможет все изменить в нем, я чувствую это. Я не знаю, как это объяснить или доказать вам, просто знаю, что его роль еще не сыграна до конца. Он важен. - Он важен для тебя как человек, а для нас - как источник бесценной информации, которая поможет победить в войне, - качнула головой Лея. – Генерал Хакс для тебя – недопустимая привязанность, а для меня он, прежде всего, опасный враг. Твое отношение к нему предвзято, мое – нет. В этом вся разница наших взглядов на него. - Это не совсем так, - Кайло сжал кулаки и тщательно обдумал свое возражение. Он приблизился и присел перед женщиной, заглядывая ей в глаза. - Жизнь Хакса и его положение в Ордене важны не только для меня, но и для вас тоже. Я не лгу и не лукавлю, говоря, что если он вернется на свое прежнее место, то это пойдет на пользу тому конфликту, что сейчас раздирает галактику на части. Мое предчувствие… моя интуиция кричит мне, что он окажет особое кардинальное влияние на решение проблемы с давней враждой Республики и Ордена. Он сможет изменить все к лучшему, к миру… - Все это звучит слишком неправдоподобно. И скорее выглядит так, будто ты просто хочешь спасти того, кто тебе дорог, - Лея встала и подошла к столу с голокартами, облокотившись о край руками и опустив голову. - Разве вы не видите, что я говорю правду? Я чувствую в вас Силу, она не так сильна, как в Рей, но она может подтвердить искренность моих слов, - Рен смотрел отчаянно и пристально. - Я не пытаюсь оправдать Хакса или обелить его поступки. Я лишь прошу у вас дать ему шанс все исправить. Достойными делами искупить прошлые грехи. Я знаю, он сможет это сделать. Он сможет переломить ход войны… - Это очень смелое заявление, мой мальчик, - устало вздохнула Лея и покачала головой. - Я не верю, что генерал Хакс вдруг в один момент изменится до такой степени, что станет считать мир предпочтительнее войны. Ты ослеплен им, Кайло, и упрямо не хочешь видеть, какой он на самом деле. Ты мало знаешь его, всего несколько дней, а я знакома с его деятельностью и биографией уже много лет, - Лея обернулась и посмотрела на Рена тяжелым, пронзающим насквозь взглядом. - Генерал Хакс за последние три года нанес нам своей военной тактикой такие потери, такой урон, столько сокрушительных поражений, сколько не смогли нанести за это время все остальные орденские генералы вместе взятые. Он - гений военного ремесла. Идеальная смертоносная машина, безжалостно сметающая противника со своего пути. Я не верю, что подобный человек захочет и станет искупать все свои прошлые деяния. Он не считает их грехами. Для него все они – лишь обычная часть военной экспансии Первого Порядка. А если человек не видит своих грехов, он не сможет их искупить, - пожилая женщина подняла голову выше и твердо, непреклонно отчеканила, сжимая до белизны пальцы на крае столешницы: - Поэтому мой долг, как лидера Сопротивления, лишить Первый Орден его самого большого боевого, тактического и стратегического преимущества. Только убрав генерала Хакса от руля орденского флота, мы действительно сможем переломить ход войны. Никак иначе. Восстановилась гнетущая тишина. Генерал Органа смотрела на Рена долгим пронизывающим взглядом. Кайло молчал тоже. Внутри все клокотало и взрывалось, но отступать он не намеревался. Парень собрал разбегающиеся лихорадочные мысли и предпринял еще одну попытку переубедить Лею. - Вы очень сильно ошибаетесь насчет Хакса, если действительно считаете его бездушной машиной для массовых убийств, - Кайло постарался, чтобы голос его был уверенным, без тени съедающего его изнутри страха и отчаяния. - Да. Я знаю его недолго, но я успел понять и разглядеть в нем его истинную суть. Он не желает войны и будь его воля, все было бы по-другому. Но на данный момент от его желаний мало что зависит, он всего лишь один из десяти командующих Ордена, и все они напрямую подчиняются своему Верховному Лидеру. Хакс – солдат, и он просто выполнял приказы Сноука, и нельзя винить его в том, что делал это эффективно и действенно. Это лишь доказывает его высокую исполнительность, верность присяге, военный талант, но не его жестокость. Рен резко махнул рукой и пошел в контрнаступление: - Разве в вашей организации принято, чтобы командиры оспаривали и не подчинялись вашим приказам? Разве Сопротивление, планируя свои ответные атаки, не уничтожает орденские корабли с тысячами людей на них, базы с сотнями рядовых служащих, транспортные и торговые судна союзников Ордена? Вас точно так же можно обвинить в массовых убийствах и кровожадном желании уничтожить противника любой ценой. В войне обе стороны по локоть в крови. Нет правых и нет виноватых. Обе стороны несут одинаковую ответственность за миллионы смертей. - Кайло, ты, несомненно, прав… в какой-то степени, но все же… - Кайло подступил к Лее и взял в руки ее ладонь, сжал ее и с мольбой в глазах посмотрел на пожилую расстроенную женщину. - Все, о чем я прошу вас, макуахинэ Лея: загляните в мой разум, в мое сердце, и убедитесь, что я не лгу вам, - лицо Леи исказилось от внутреннего конфликта. Было видно, что ей невыносимо больно и она разрывается между своими чувствами к Рену и своим долгом перед Сопротивлением. Кайло продолжил натиск, видя первые признаки неуверенности в глазах женщины. - Да, я привязан к Хаксу, связь с ним крепче любых дюрасталевых цепей, но не из-за этого я прошу вас отпустить его. А из-за того, что он действительно может в будущем повлиять на исход этой изнуряющей всех войны. Я чувствую это. А вы сами говорили мне доверять своему чутью, своей интуиции. И я верю ей сейчас. И прошу вас тоже поверить ей, поверить мне… Лея закрыла глаза, не в силах больше смотреть в пронзительные умоляющие глаза парня, как две капли воды похожего на ее сына. Спустя минуту звенящей, искрящей взаимным напряжением тишины, генерал Органа медленно, словно каждое слово обжигало язык, проговорила: - Если я поверю твоей интуиции, твоему чутью, если я поступлю так, как ты просишь, где гарантии того, что он не повторит свои прошлые ошибки, что он не вернется к прежнему бездумному выполнению жестоких приказов Сноука, что все не станет так, как было прежде? – Лея пристально не мигая смотрела в расширенные глаза Рена. Тот ответил сразу, не задумываясь: - Я буду рядом с ним и не позволю ему оступиться и принять неверные решения. Я повлияю на него. Он прислушается ко мне. Лея слабо усмехнулась, склонив голову в бок. - Ты очень самоуверен в своих утверждениях. Генерал Хакс, которого я знаю, не подвластен чужому влиянию и его невозможно убедить поступать так, как он не считает правильным. Никому не под силу изменить его мировоззрение и внутренние установки… Рен сильнее сдавил маленькие руки генерала в своих ручищах. - Мне под силу. Я уже говорил, я чувствую между нами особую связь. Хакс тоже ее ощущает, хоть и боится это признать. Отвергает ее… пока. Ему просто нужно время. Я смогу пробиться к нему. И когда это произойдет, мы вместе сможем изменить все к лучшему… Клянусь вам, я приложу все свои силы, чтобы прекратить войну. - Два маленьких человека против военной диктатуры Ордена? Против могущества и Тьмы Сноука? – Лея недоверчиво покачала головой. Но Рен был непреклонен. Он бросил в атаку последний свой козырь. - Да. Я последую за Хаксом в Первый Орден и буду оставаться там столько, сколько потребуется. Разве вам не выгодно иметь своего человека в логове врага? Человека, который лоялен к Сопротивлению и всей душой радеет за мир между двумя воюющими организациями? Который будет изо всех сил стараться сделать все, чтобы война стала менее кровопролитной и нещадной. Да и Хакс не забудет вашей милости, того, что вы отпустили его из плена. Это только сыграет вам на руку. Хакс не последний человек в Ордене. Он - негласный лидер Верховного командования, фаворит Верховного Лидера. Недолог час, он сможет подняться еще выше и тогда в его руках будет такая власть, которую я попытаюсь направить в нужное русло. Выгодное для вас русло. Хакс пойдет вам навстречу и не отринет ваше предложение - мирные переговоры и мирное сосуществование Ордена и Республики. Разве не к этому вы стремитесь? Самоуверенность, напористость и дерзость парня, жаркий огонь, полыхающий в его глазах, волнами исходящие от него убежденность, честность и отвага были так знакомы генералу Органе. В Кайло сейчас она узнавала своего сына Бена, который тоже был таким до того, как ступил на Темную сторону. До того, как Сноук соблазнил его ложными обещаниями, извратил и исковеркал его светлый внутренний мир. Она уже потеряла одного сына, и не могла потерять второго. Материнское сердце сжималось и кровоточило от одной только мысли, что Кайло могла постичь та же участь, что и Бена. Она уже безумно полюбила этого молодого и искреннего парня и не могла сейчас своими собственными руками отправить его в логово зверя. Возможно, если бы на его месте был кто-то другой, она бы рассмотрела предложенную им возможность, но… Кайло она так рисковать не могла. - Нет, я не могу пойти на такое, – тяжело вздохнув, сказала женщина, отрицательно покачав головой. - Это будет изменой Сопротивлению с моей стороны. Я не могу так всем рисковать. Рисковать тобой. Не имею права. Прости меня, сынок. Я верю тебе, но не ему. Кайло почувствовал, как беспомощно падает в пропасть. Все внутри оборвалось и похолодело. Он отпустил руку Леи и отступил на шаг. - Я понял вас, макуахинэ, и с уважением принимаю ваш ответ, - сдавленно прошептал он. Парень поклонился женщине и молча вышел из кабинета. Кайло охватило тяжелое удушающее отчаяние. Душу сковали мрак и безнадежность. Его просьбу отвергли, а значит - Хаксу не спастись. Сопротивление устроит суд, и генерала казнят. Кайло вступится за него, если потребуется, заслонит собой, и тоже погибнет. Он не сын Леи Органы, он - чужак, вставший на сторону врага, и щадить его никто не станет. Судьба их будет общей - смерть. Смутно возникло чувство дежавю. Словно когда-то нечто подобное уже произошло… Ведомый мрачными мыслями, Рен сам не заметил, как медленно направился к тюремным блокам. Пока они разговаривали с Леей, день подошел к концу, и солнце привычно уходило на покой за горы. Сумерки сгущались не только в природе, но и в его душе. На пороге тюрьмы его остановила охрана, но неожиданно пришедшее на их коммлинки сообщение от генерала Органы заставило их молча пропустить мрачного форсъюзера внутрь. Рен был слишком подавлен, чтобы размышлять над тем, откуда Органа узнала, куда он направился. Сейчас он всем своим опустошенным раздавленным существом хотел только одного… Рыцарь без помех спустился на нужный уровень и прошел по длинному коридору, в конце которого располагалась камера генерала Хакса. Трое охранников настороженно поглядывали на него, нервно сжимая в руках оружие. Стремясь остаться один и без посторонних наблюдателей, Рен прошел мимо нужной ему камеры немного вперед и зашел в следующую, временно пустующую, плотно закрыв за собой дверь. Кайло ощутил присутствие Хакса за стеной. Парень приблизился к ней, поднял руки и прижался ладонями и грудью к холодной стали. - «Хакс…» - тихо мысленно позвал он. Генерал Хакс лежал на койке, пребывая в глубокой задумчивости. Приглушенное освещение в камере замигало от перепада напряжения, и Хакс вздрогнул, почувствовав рядом с собой чужое присутствие. Вскочив с кровати, мужчина внимательно осмотрелся по сторонам. Рядом никого не было, но присутствие кого-то близкого и родного не покидало его. - Рен? – неуверенно прошептал он. «Я здесь», - знакомый низкий голос отчетливо раздался в его голове. Генерал вздрогнул и расширил глаза. Ощущение чужих мыслей в своей голове было ему знакомо: тот парень в его снах… Кайло (Хакс снова поправил себя) постоянно общался с ним таким образом. Но то были сны, видения… А сейчас он бодрствовал - и все равно явно слышал голос Рена в полной тишине камеры. Это было непривычно и волнительно. - Где - здесь? – непонимающе переспросил генерал, осматриваясь вокруг. «За стеной». Хакс нерешительно приблизился к одной из стен, осторожно приложил к шероховатой поверхности сначала раскрытые ладони, затем прижался щекой и грудью. - Почему ты там, а не здесь? Они не разрешили нам снова увидеться? «Нет». Глухое молчание разлилось между ними, сбрасывая мужчину в пучину беспросветного тяжелого предчувствия. И Хакс хрипло озвучил неутешительную догадку: - Все кончено для меня, да? Выхода нет? «Мне жаль, Армитаж, но генерал Органа непреклонна в своем желании отдать тебя под суд. Все в Республике и Сопротивлении жаждут мести и справедливого возмездия… Она не может… не станет в угоду мне отступать от своих принципов». - А ты?.. Что будет с тобой? – Хакс сжал руки в кулаки и уперся лбом в стену, зажмурившись до цветных пятен перед глазами. «Они дали мне выбор: остаться с ними или уйти». - И что ты решил? Бросишь меня им на забаву и уйдешь? Или останешься и будешь наблюдать, как из меня медленно выжмут жизнь? – голос Хакса дрожал от интенсивных взрывоопасных эмоций, которые сейчас угрожающе рвались наружу. «Как ты можешь сомневаться в том, что я выберу, Арми? Я не оставлю тебя. Никогда!» - успокаивающе и одновременно печально прозвучал голос в голове генерала. - Значит, ты сдался? Опустил руки, получив отказ Органы?! – Хакс чувствовал, как неумолимо закипает. Он всадил кулак в стену, разбив до крови костяшки. «Нет!» - Нет, ты лжешь! Я чувствую твой надлом! Ты решил остаться с Сопротивлением! Покорно опустишь руки и позволишь им убить меня?! Или ты решил умереть вместе со мной? Мне не нужно твое самопожертвование! Слышишь? Мне не нужно, чтобы ты героически заслонял меня своей грудью! – выкрикнул генерал. – К хаттам такую судьбу! Все не должно вот так бессмысленно закончиться! «Другого выхода нет, Армитаж…» - Выход есть всегда, Рен! - оборвал обреченный вздох Кайло Хакс. - Пока мы оба живы, пока мы вместе, мы можем найти лазейку! Нам нужно бежать сейчас, пока мы тут, на этой базе! «Я рассмотрел все возможные варианты. Все они, так или иначе, ведут к твоей гибели…» - К хаттам всё это! В таком случае, я хочу погибнуть так, с надеждой в сердце, в борьбе за свою свободу и жизнь! Не желаю стоять покорно, связанным и униженным перед камерами и дарить извращенное удовольствие миллиардам своими предсмертными хрипами и судорогами! Ты такой участи желаешь мне?! «Нет… Только не такой…» - Тогда дай мне шанс самому выбирать, как умереть! Ты должен помочь мне! Снова повисла тишина. Голос в голове молчал, но Хакс чувствовал, что Рен все еще там, за стеной. Мужчина растопырил пальцы и провел ими по стальной поверхности, седьмым чувством ощущая то место, где с той стороны прижималась ладонь парня. Ему даже показалось, что он почувствовал едва уловимое тепло. Хакс прикрыл глаза и прошептал: - Кайло, прошу тебя. Не лишай меня последней возможности умереть с честью и достоинством, как полагается солдату. Хотя бы попытайся… Вдруг, получится… Вдруг твои расчеты неверны и ты ошибаешься. Возможно, ты что-то не предусмотрел и все же есть хоть мизерный шанс прорваться?.. «Один шанс действительно есть…» - наконец отозвался Кайло. Но интонация его голоса сразу не понравилась генералу. Тут явно скрывался какой-то подвох. - Какой? – с замиранием сердца выдохнул Хакс. «Мы можем вдвоем, живыми, вырваться из плена и улететь на одном из кораблей. Я вижу, что это удастся сделать, но…» - Но? Что? Что тебя останавливает? Кайло снова замолчал, ответив не сразу. Генерал всем телом прилип к холодной стене, уже ожидая услышать нечто плохое. И не ошибся. «Но для этого мне придется переступить грань, отделяющую Свет от Тьмы. Чтобы выбраться с планеты вдвоем, мне придется убить всех, кто встретится на нашем пути, использовать темные методы и приемы, которые будут разрушать и сметать все возникшие перед нами препятствия. Я… я перестану быть тем, кто я есть сейчас, и стану кем-то другим… темным, падшим… И я совсем не уверен, что смогу после всего совершенного стать прежним…» Хакс прикусил до боли губу. Его плечи опустились. Снова перед ним стоял выбор. Умереть самому, но сохранить душу Кайло чистой и незапятнанной. Или настоять на своем и спастись, но навсегда потерять того Кайло, которого он знал во снах много лет и к которому успел прикипеть всем сердцем за эти короткие несколько дней. Молчание затянулось, и Хакс снова услышал в своей голове тихий печальный голос. «Я пойду на это ради тебя, Армитаж. Ты будешь жить. Я не позволю больше смерти забрать тебя у меня…» - Кайло… - имя застряло в перехваченном спазмом горле. Он потер его дрожащей рукой и откашлялся. Затем громче: - Кайло, нет. Только не так… «Я все решил… так будет… другого выхода у тебя нет…» - Я сказал, нет! Я хочу жить, но не ценой твоего падения, слышишь?! – Хакс снова сжал руки в кулаки и треснул ими об стену. - Ты забыл? Мне не нужна такая жертва с твоей стороны! Я запрещаю тебе прибегать к этому! Ответом ему послужила ментальная тишина. Хакс зарычал и отскочил от стены, вперив в нее ненавидящий злой взгляд. - Упрямый мальчишка! Не смей принимать за меня решение! Это моя жизнь, и только я волен распоряжаться ею! Я отказываюсь от этого плана, слышишь меня?! Снова тишина. На этот раз более глубинная и пронизывающая до костей. Кайло исчез из его головы так же внезапно, как и появился. Хакс снова шагнул к стене и коснулся ее кончиками пальцев. - Кайло, нет… - внезапно севшим растерянным голосом произнес генерал. Он перестал чувствовать его присутствие. Вместо привычного тепла и покоя, исходящих от Рена, сейчас его окутывала холодная пустота и острое одиночество. - Кайло, не уходи… Не делай этого… Я этого не заслуживаю… - дрожаще прошептал Хакс и безвольно сполз по стене вниз, обхватил колени руками и уронил на них голову.