Исток

      - Да затрахай меня хатты во все дырки! – ошарашенно воскликнул капитан Такет, глядя на маленькие экраны скрытого видеонаблюдения тюремного блока.       - Капитан, следите за своим языком! – сдержанно возмутилась Лея, не отрывая серьезных задумчивых глаз от двух экранов, на которых отображались две камеры. В одной из них у стены стоял пленный генерал Хакс, в другой, полностью копируя его позу, стоял Кайло Рен.       - Нет, это что-то невозможное, вы видели?! - выдохнул мужчина с недоверчивым восхищением. - Они же как-то чувствуют и слышат друг друга, и это через стену в пол метра толщиной! А этот парень, Рен, молчит все время, но по ответам генерала ясно, что они разговаривают…       - Они действительно связаны через Силу, теперь я это вижу и чувствую, - тихо произнесла Лея, наблюдая за тем, как синхронно двигались мужчины, находясь по разные стороны стены. Их головы и руки соприкасались в одних и тех же местах. И Хакс, будучи простым человеком, не наделенным и толикой Силы, свободно и легко мог слышать голос Кайло в своем уме. Это было поразительно и необъяснимо.       Лея ощутимо вздрогнула, когда услышала слова Хакса: «Я хочу жить, но не ценой твоего падения, слышишь?!», «Мне не нужна такая жертва с твоей стороны! Я запрещаю тебе прибегать к этому!», «Не смей принимать за меня решение!.. Я отказываюсь от этого плана…»       Спустя минуту, Кайло слабой пошатывающейся походкой вышел из камеры, а Хакс, в другой, бессильно сполз по стене, спрятав лицо в руках.       Женщина все поняла. Не сложно было догадаться, какой план предложил Рен генералу и что он влек за собой, какие необратимые ужасные последствия ожидали бы Кайло в этом случае. Тот генерал Хакс, которого до сих пор знала Лея, без сомнений принял бы подобное предложение и спас любым способом свою шкуру. Но этот Хакс, что отчаянно кричал в стену, отказываясь от своего последнего шанса спастись, был ей незнаком. Этот новый Хакс был импульсивным, охваченным живыми человеческими эмоциями и явно испытывающим некое сильное чувство к Кайло.       Лея медленно села на стул и положила руку на край компьютерной консоли, в задумчивости постукивая пальцами по краю.       Впервые ее посетили сомнения. А что если Кайло был прав в их последнем разговоре? Что если генерал Хакс действительно не бездушная машина Первого Ордена, способная лишь слепо выполнять команды своего хозяина? То, что она сейчас увидела и услышала открывало совершенно новые грани характера генерала. Довольно любопытные и заслуживающие внимания грани.       Лея еще раз перебрала в памяти основные моменты их с Кайло беседы и теперь совершенно по-новому взглянула на них.       Парень утверждал, что между ними существовала прочная сильная связь. Что же. Это было так. Он говорил, что при помощи этой связи он сможет воздействовать на генерала, сможет оказывать на него влияние, и что тот будет к нему прислушиваться… Что ж. Очевидно, что и это было верно. Лея отчетливо видела, что они оба испытывали друг к другу сильную духовную и физическую привязанность, раз один готов был пожертвовать своим Светом, чтобы спасти другого, а другой категорически не желал принимать от первого такую жертву, даже если это означало для него неминуемую погибель. Более того, генерал считал, что не достоин подобного самопожертвования Кайло. Подобный факт совсем не укладывался в голове Органы. Все ее представление о генерале Хаксе перевернулось с ног на голову и требовало нового тщательного переосмысления.       Ее размышления прервал Алекс Такет, невольно подтвердив ее мысли.       - Да-а. Никогда бы не подумал, что генерал, которому я служил столько лет, может быть таким… чувствительным. Никогда не видел его настолько поглощённым одним человеком.       - Что вы имеете в виду? – спросила Лея, взглянув на задумчиво трущего свой подбородок Такета. Тот неопределенно пожал плечами и проговорил:       - Ну… В Ордене он считался одиночкой. Мы среди приятелей-офицеров звали его Хот, в честь той ледяной планеты. Всегда замкнут, закрыт ото всех, держит дистанцию, ни с кем никогда не сближается. Все эмоции под строгим контролем, даже когда ситуация на мостике кипела от напряжения. Даже мускул на лице не дрогнет. А тут… его словно подменили. Или это на него так Рен влияет… Конечно, это не моего ума дело, но между ними определенно что-то есть.       Капитан повернулся к генералу лицом, облокотившись одной рукой о консоль, а вторую уперев в бок.       - Я ведь вам уже рассказал, как Рен едва себя не угробил, когда залечивал травмы генерала, а теперь тот отказывается от явного шанса спастись, и все из-за того, что с парнем может случиться что-то плохое…       - Достаточно, капитан. Я поняла вас, - Органа остановила Такета жестом. Тот помолчал с минуту, а потом резко оттолкнулся от консоли и сделал несколько нервных шагов взад и вперед. Его лоб прошили глубокие морщины, а голос понизился:       - И что теперь делать? Рен явно задумал что-то опасное. Он не допустит транспортировки генерала в Республику. Он попытается помешать этому любым путем.       - Я знаю это, - обреченно вздохнула Органа и устало наклонилась вперед, оперевшись локтем о стол. - Более того. Если мы казним генерала Хакса, это обязательно отразится на мальчике самым ужасным образом.       Лицо женщины дрогнуло и болезненно исказилось. Она вспомнила тот момент, когда почувствовала гибель сына в потоке Силы. Это было подобно смерти, словно кто-то разорвал ей грудь и вырвал оттуда бьющееся сердце, а потом на ее глазах медленно раздавил его. Она не могла пожелать перенести подобную жуткую агонию Кайло. Лея сокрушенно закрыла глаза и едва слышно прошептала:       – Боюсь, мы тогда навсегда потеряем его. Свет и чистота угаснут в его душе, а Тьма и ненависть завладеют им окончательно. Мы получим еще одного обозленного, жестоко мстящего нам ситха.       - Вы привязались к нему, - твердо произнес Такет, понимающе глядя на понурую фигуру лидера Сопротивления. – Он напомнил вам погибшего сына, и теперь вы боитесь, что своим неосторожным решением вы потеряете и его тоже.       - Капитан, - предостерегающе подняла голову Органа и жестко посмотрела в проницательные голубые глаза Такета. Тот смело выдержал этот суровый пронзительный взгляд. - Теперь я понимаю, за что вас недолюбливали в Первом Ордене. Вы, действительно, излишне прямолинейны и порой говорите то, что лучше не озвучивать.       - Я всегда говорил и буду говорить то, что считаю правильным, - абсолютно не считая это недостатком, ухмыльнулся капитан. Затем склонил голову набок: - И все же?       Женщина долго и пристально посмотрела в открытое серьезное лицо Такета и испытала сильное желание поделиться терзающими ее сомнениями хоть с кем-то. А Алекс был вполне подходящей кандидатурой - он был надежным и проверенным человеком. Лея слегка склонила голову и призналась:       - Да, он действительно напомнил мне Бена. Я желаю Кайло только добра и не хочу быть причиной его боли и страдания, не хочу потерять его, как однажды потеряла сына. – Плечи Леи снова сокрушенно упали, как и ее голос, став глухим и безнадежным: - Но и свой долг и ответственность перед Сопротивлением я тоже откинуть не могу.       - Я понимаю… - начал было капитан, но был прерван жестом Леи.       - Кайло сегодня просил меня отпустить их, но я отказала. Теперь же меня гложут сомнения, верно ли я поступила. Что принесет больше пользы галактике и миру в ней: смерть генерала Хакса или его возвращение вместе с Кайло в Первый Орден? Вот моя дилемма, Алекс.       Восстановилась тишина. Такет озадаченно потер затылок рукой, вскинув брови.       - Дилемма так дилемма, генерал, мэм.       - Ах, забудьте, капитан. Не стоило мне перекладывать свои проблемы с больной головы на здоровую, - натянуто улыбнулась Органа и перевела разговор на другую тему: - В вашем отношении к генералу Хаксу я тоже не вижу особой неприязни. Вы, скорее, симпатизируете ему. Что для вас лично сделал генерал Хакс? – проницательно поинтересовалась она.       Алекс усмехнулся и скрестил руки на груди.       - Время откровений, да? Хорошо. Вы правы, я действительно обязан генералу жизнью, - согласно кивнув, согласился Такет. - Он - единственный, кто вступился за меня, когда остальные члены Верховного Совета поставили на мне крест. Они безразлично оставили меня подыхать в плену, несмотря на все мои прошлые многочисленные боевые заслуги и награды. А он выкупил мою жизнь, не пролив при этом ни капли солдатской крови. Операцию провел тихо и гладко. Помог с достоинством оставить службу и уйти на покой. Обеспечил военным пенсионным фондом мою семью. Помог с реабилитацией после серьезных ранений…       Лея вскинула брови, узнав такие подробности о своем, казалось бы, беспощадном, но на деле оказавшемся человечном противнике. Это немало удивило ее. А вкупе со всей остальной открывшейся сегодня новой информацией о генерале, это заставило ее еще больше мучиться в сомнениях, все больше и больше возвращаясь в мыслях к разговору с Кайло и тем доводам, что он приводил в пользу свободы Бреннона Хакса.       - Знаете, мэм, раз уж у нас пошел такой откровенный разговор… - тем временем продолжил Алекс Такет. - Я сейчас, возможно, скажу крамольную вещь, но вы должны знать, что генерал на самом деле достойный, честный человек. Да, немного заносчивый, гордый, может, излишне амбициозный, помешанный на контроле, но… когда дело касалось его людей, он всегда поступал по совести, справедливо, я бы даже сказал, благородно. Я никогда не замечал за ним какой-то низости, подсиживания или беспричинной жестокости. Наша команда уважала его, а не боялась, как всех остальных командующих. А это о многом говорит. И хоть сейчас я на другой стороне, это не мешает мне гордиться, что я служил под его командованием.       Капитан переступил с ноги на ногу и быстро выпалил то, о чем думал уже давным-давно:       - И знаете что? Если бы генерал Хакс был у руля Первого Порядка с самого начала, всего этого дерьма точно не было бы…       Лея Органа как-то странно посмотрела на взъерошенного и взволнованного Такета и пробормотала:       - Хм, сегодняшний день просто сплошная ода многочисленным достоинствам генерала Хакса.       - Что? – переспросил капитан, не поняв иронии в ее голосе.       - Ничего, капитан, - качнула головой женщина и вздохнула.       Через минуту Такет все же неуверенно спросил:       - Так что прикажете делать, мэм? Что вы решили?       - Мне надо подумать и все хорошенько взвесить…       Такет понимающе кивнул и вышел. Оставшись одна, Лея снова глубоко задумалась о сложившейся непростой ситуации. Если еще несколько часов назад она совершенно определенно, не сомневаясь, ответила на просьбу Кайло, то теперь она не была так сильно уверена в своем решении. Генерал Хакс открылся ей с совершенно новой, незнакомой ей стороны. Она даже мельком подумала: как жаль, что такой человек не на их стороне. Потом она зацепилась за эту мысль и развила ее с учетом того, что говорил ей Рен.       А что, если Хакс действительно мог в ближайшем будущем стать более влиятельным и могущественным лицом в Первом Ордене? Каким образом он мог бы добиться повышения? Только вернувшись из этого задания с победой, т.е. вернувшись в Орден с новым форсъюзером, таким образом, продемонстрировав Сноуку свою преданность и компетентность.       Отсюда вытекало еще одно явное преимущество, указанное Кайло. Парень добровольно соглашался стать учеником этого старого монстра, рисковать собой ради того, чтобы в обозримом будущем иметь возможность свергнуть тирана с его трона, уничтожить его, а потом помочь Хаксу взять власть в свои руки. И вот тогда-то генерал сможет реально влиять на развитие военных действий своей организации, управлять ею. Кайло был бы рядом с ним и положительно влиял бы на генерала, вкладывал бы ему в голову нужные мысли и идеи. Рен не был сторонником насилия, он был за мир, и Хакс, судя по всему, глубоко внутри тоже поддерживал Рена в этом вопросе. То, что рассказал о Хаксе, как о человеке, Такет, убеждало Лею в этом.       И в этот момент она, Лея, могла бы выступить с предложением перемирия и политических переговоров. Кайло был прав, говоря, что Хакс не отверг бы ее предложение, поскольку был бы обязан ей своим давним освобождением. Именно вот тогда все могло измениться к лучшему, как и говорил Кайло. Война, наконец, могла закончиться…       Такой долгожданный, такой желанный мир вдруг оказался таким близким и возможным, что Лея невольно схватилась за голову, закрыв глаза.       И все же, риск был так велик. Опасность для Кайло так огромна. Неуверенность в Хаксе просто зашкаливала. Столько «но» стояло на пути осуществления ее мечты… Как было решиться на эту авантюру в здравом уме?       Вот был бы сейчас с ней Люк - уж он бы знал наверняка, как следует поступить. У него всегда была лучше и глубже связь с Силой, а его редкие видения будущего всегда сбывались. Она не отказалась бы сейчас от одного из таких видений. Хотя бы мимолетного и короткого, но которое смогло бы успокоить ее метания и убедить, что все будет хорошо, что она поступает верно, что ее решение не приведет все к краху…       Лея сжала пульсирующие виски пальцами и помассировала их. Для окончательного принятия знаменательного решения ей нужно было еще что-то… недостающий кусочек пазла, без которого картина не складывалась полностью в ее голове.       Резко выпрямившись и положив ладони на колени, Лея Органа посмотрела прямо перед собой. Она несколько раз глубоко вздохнула и выдохнула. Затем взяла свой коммлинк и вызвала Алекса Такета. Когда тот ответил, она ровным спокойным голосом приказала:       - Алекс, организуйте мне встречу без посторонних глаз с генералом Хаксом. Немедленно.       Отключившись, Лея встала и сжала руки в кулаки, успокаивая стремительно колотящееся сердце. Что же. От этого разговора, а точнее, от того, как поведет себя генерал и что ответит, будет зависеть его дальнейшая судьба. Она примет свое решение после того, как сама лично выяснит, что же творится в уме и в сердце непробиваемого орденца…

***

      По внутренним ощущениям Хакса, была уже глубокая ночь, когда за ним снова пришел Алекс Такет и попросил его следовать за ним. Генерала все равно мучила бессонница, поэтому он быстро поднялся с койки и протянул руки для закрепления наручников.       Спустя десять минут он уже сидел за столом в одной из маленьких комнат на верхнем уровне и имел возможность впервые за несколько дней любоваться через небольшое зарешеченное окно звездным небом. Он был собран и спокоен. Из короткой фразы Такета он знал, что с ним просто хотят поговорить. Поэтому сейчас генерал тихо и неподвижно сидел на стуле, положив скованные руки на металлическую поверхность стола.       Потом входные двери с тихим шипением разъехались и в помещение вошла маленькая пожилая женщина в простой военной форме. Глаза Хакса расширились, когда он узнал вошедшую.       - Генерал Бреннон Хакс. Приятно, наконец, встретиться с вами лично, - тихий, но преисполненный внутреннего достоинства и силы голос нарушил тишину.       - Генерал Лея Органа-Соло, - произнес Хакс сдержанно, он встал и вышел из-за стола, почтительно кивнув головой, - Честь имею!       - Алекс, будьте любезны, снимите с генерала наручники, - обратилась Органа к вошедшему следом капитану. И пока Такет возился с кодовыми замками, Лея, слегка изогнув тонкую бровь, поинтересовалась: - Я не думаю, что мне угрожает хоть какая-то мало-мальски серьезная опасность с вашей стороны, так ведь, генерал?..       На что Хакс немного едко заметил:       - Если бы у меня появилось совершенно абсурдное желание напасть на вас, генерал, то наручники меня не остановили бы. Поверьте, душить ими гораздо легче, чем голыми руками…        Такет кашлянул в кулак, пытаясь скрыть смешок и кривую улыбку, а Органа осталась внешне невозмутимой, но ввернула ответную шпильку:       - Какой у вас, однако, оригинальный способ знакомства, генерал. Сразу располагает к доверительному общению.       - О. А у нас запланирована доверительная беседа? Не знал. Думал, будет очередной допрос в лучших традициях Сопротивления, - Хакс вздернул иронично бровь и прямо, не мигая, посмотрел на своего давнего политического и военного оппонента.       Два генерала неподвижно стояли напротив друг друга, пристально изучая один одного.       - Оставим упражнения в острословии, генерал. Я всего лишь хочу поговорить тет-а-тет со своим давним военным противником, - спокойно произнесла Органа. – Не стоит так нервничать из-за этого.       - Кто сказал, что я нервничаю? – тут же отозвался Хакс.- Скорее я заинтригован целью вашего позднего визита. Надеюсь, у вас были веские причины, чтобы выдернуть меня из теплой постели посреди ночи. И они не связаны с простым желанием побеседовать со мной. В противном случае, я буду весьма разочарован в ваших манерах.       Женщина едва заметно улыбнулась, но глаза ее остались холодны, как вечные льды Хота. Видя, наконец-то, вживую своего врага, о котором она так много слышала и читала, с которым ей не раз приходилось сталкиваться на космических полях сражений, женщина пыталась сопоставить уже имеющуюся о нем информацию с той, что она узнала за последние несколько часов. Генерал Хакс держался весьма уверенно, если не сказать - надменно. Его острые едкие замечания говорили о том, что генерал не испытывал перед ней страха, и он также не собирался перед ней лебезить, чтобы выторговать у нее снисхождение или смягчение своей участи, как бывало иногда с некоторыми другими пленными офицерами. Генерал был собран, холоден и сосредоточен.       - Разговор не займет много времени, вы еще успеете выспаться, - после недолгой заминки сказала Органа и, указав рукой на стол, предложила: - Давайте присядем.       Расположившись друг напротив друга, они снова скрестили свои острые прямые взгляды. Алекс Такет тактично встал позади Органы, возле дверей, и привычно сцепил руки за спиной, ненавязчиво наблюдая за общением двух противоборствующих генералов.       - У меня к вам всего несколько вопросов, генерал, и я надеюсь, что вы ответите на них максимально искренне, - наконец прервала затянувшуюся паузу Лея.       - Это будет зависеть от того, что именно вы будете спрашивать, - ответил Хакс.       - Ничего существенного, что заставило бы вас почувствовать себя предателем своих собственных убеждений. Но ваши честные ответы помогут мне лучше понять вас, как человека, солдата и лидера.       - Это что, какой-то психологический тест? – Хакс слегка прищурился и сплел пальцы рук между собой, затем облокотился локтями о стол и слегка наклонился вперед.       - Скорее, беседа двух лидеров, от которых во многом зависит исход войны, - скорректировала формулировку Хакса Органа.       - Не думаю, что для этой беседы я наиболее подходящая кандидатура, - хмыкнул мужчина. Он слегка развел руками и пояснил: - Как вам известно, я - всего лишь один из десяти членов Верховного командования Ордена. Мы все исполняем приказы нашего главнокомандующего. Если вас интересует исход войны, то вам, скорее, следовало бы побеседовать с нашим Верховным Лидером, чем со мной.       - С ним я хотела бы беседовать в последнюю очередь. Его позиция мне давно ясна, - резко и жестко отчеканила Органа. Ее лицо заострилось и окаменело. Но потом она весьма быстро взяла себя в руки и более уравновешенно продолжила: - А вот ваша позиция… Мне известно, что вы довольно амбициозны и честолюбивы, к тому же, вы весьма талантливый тактик, одаренный военный руководитель и гибкий политик. С таким отменным набором личностных качеств, держу пари, вы не задержитесь долго в должности «одного из десяти членов Совета». У вас есть все шансы, чтобы стать выдающимся военачальником, и вот тогда вы получите реальную власть и возможность принимать судьбоносные решения, которые будут влиять на судьбу всей галактики.       - Я не пойму, к чему вы сейчас клоните? – Хакс смотрел на Органу с раздражением и недоумением. - Вас послушать, так меня ожидает светлое будущее с блестящим карьерным ростом в Первом Ордене. Но на деле - единственное, что меня ждет, это прогулка до эшафота и публичный расстрел… или что там для меня придумает республиканский суд.       Органа слегка сжала губы и между ее бровей пролегла хмурая складка.       - Давайте не будем забегать вперед, генерал, а остановимся на том, что происходит здесь и сейчас, - женщина едва заметно повела плечами и сказала: - Давайте представим, что я просто выдвинула гипотетическое предположение, что было бы с вашей дальнейшей карьерой в Ордене, если не брать в расчет тот провал, что случился здесь, на Кумукела.       Безжалостное упоминание полного фиаско его операции болезненно отозвалось на натянутых до предела нервах Хакса. Он стиснул челюсти, на скулах гневно заходили желваки, а взгляд, которым он одарил Органу, мог бы выжечь на ее лбу огромную дыру. Лея не подала виду, что получила немалое удовольствие от того, что сумела ужалить своего давнего противника. Она продолжила, как ни в чем не бывало:       - Так вот, из этого гипотетического предположения и вытекает мой первый вопрос. Ваше личное отношение к проводимой Сноуком военной экспансии и политике в целом? Вы согласны с ней? Поддерживаете целиком и полностью? – Органа вперила в глаза Хакса зоркий взгляд, буквально пригвождая им к стулу. - Или. У вас есть свои мысли, идеи, стратегия на ведение военных действий Ордена против Республики? Иными словами, если бы вы были у руля Ордена, вы бы продолжили линию Сноука или изменили ее кардинально?       Если быть честным перед самим собой, эти вопросы заставили Хакса опешить и замереть. Он непроизвольно выпрямился и развел плечи, лицо его окаменело, а глаза покрылись ледяной коркой.       - Если я отвечу честно, как вы того хотите, это уже будет считаться изменой с моей стороны, - выдавил он.       - Значит, второй вариант. Как я и думала… - удовлетворенно откинулась на спинку стула Органа. Но Хакс и не думал отступать. Он повысил голос:       - Зачем вам подобная информация? Я отдал служению Ордену всю свою сознательную жизнь и теперь вы хотите использовать мои «честные» ответы в суде, чтобы уничтожить мою репутацию и доброе имя?! Это такой изощренный способ мести за Хосниан? Уничтожить меня физически вам мало, надо еще очернить всякую память обо мне?!       Органа сузила глаза и отчеканила:       - В мои привычки не входит желание унижать достоинство людей, даже если эти люди - пленные враги. У меня есть свои личные причины задавать вам эти вопросы, открыть которые я не могу, - видя упрямое недоверие и скепсис на лице генерала, женщина решила пойти на некоторые уступки. - Но могу уверить вас, если хотите - дать свое слово, что ваши ответы останутся только здесь, - она коснулась указательным пальцем своего виска.       Минуту Хакс пристально изучал лицо своего врага.       - Не могу отделаться от мысли, что вы затеяли нечто хитрое и глубоко расчетливое. Не знаю только, выйдет это мне боком или, наоборот, как-то поможет… - наконец неохотно проговорил Хакс. Затем кивнул и уверенно добавил: - Но от вашего слова не откажусь.       - Итак, я даю вам его, слово принцессы, сенатора и генерала, что этот разговор останется только между нами.       - Что насчет Такета? – быстро спросил Хакс, недоверчиво глянув на капитана. Тот в ответ лишь приподнял удивленно брови.       - Я полностью доверяю Алексу. Он верный и надежный друг.       - Ха. Я бы не стал на вашем месте так сильно доверять тому, кто уже однажды клялся в верности Ордену, служил ему двадцать лет, а потом, после добровольного увольнения, переметнулся в противоположный лагерь. Без обид, капитан, - Хакс встретил насмешливый прищур Такета.       - О чем речь, генерал, вполне справедливое замечание, - ответил спокойно капитан, ничуть не оскорбившись.       - И все же, я настаиваю на его присутствии. У меня есть основания полностью доверять ему, - тем временем настояла Лея. Потом решительно вернула разговор в прежнее русло: - Вы ведь наверняка в курсе, что я, как и мой брат, владею Силой. И, благодаря ей, я неплохо разбираюсь в людях и их душах: всегда могу понять, искренни их слова и поступки, или нет. Теперь, когда мы выяснили беспокоящие вас вещи, предлагаю вернуться к нашей прерванной беседе. Итак, ваш честный ответ на поставленный вопрос?       - Вы уже знаете его, генерал Органа, - сухо отозвался Хакс.       - Озвучьте его, пожалуйста.       Мужчина раздраженно шумно выдохнул через нос и отрывисто ответил:       - Да, я не согласен с политикой Верховного Лидера и считаю ее непрофессиональной. У меня есть свои мысли и своя точка зрения, отличные от принятых в Ордене. Все проводимые в последние месяцы военные операции, спланированные Сноуком и одобренные, к моему большому сожалению, большинством членов правящего совета, были ошибочны и недальновидны.       - Это касается и Хосниан-Прайм? Вы были против ее уничтожения?       - Да.       - Хорошо, - Органа кивнула и едва заметно поменяла позу. - Еще один вопрос. Что вы лично думаете о Сноуке, как о главнокомандующем? Вы считаете его достойным лидером для Первого Ордена?       Хакс снова переплел пальцы рук на столе и постарался, чтобы его голос был безэмоциональным и ровным.       - В самом начале становления нашей организации, более двадцати лет назад, он, несомненно, оказывал большое влияние на ее развитие и укрепление ее политических позиций на галактической арене. Теперь же он больше внимания уделяет другому направлению. Интересы Ордена для него отошли на второй план. Такое отношение со стороны Верховного Лидера неприемлемо, на мой взгляд.       - Какому направлению он стал больше уделять времени и внимания? На что он променял ваш Первый Орден? – слишком поздно генерал понял истинный подтекст этого вопроса и куда, в итоге, он может его завести.       - На Силу, источники которой он ищет по всей галактике, - медленно произнес Хакс и сразу заметил, как дернулся мускул на щеке Органы. Она молниеносно уцепилась за допущенную генералом оплошность.       - Не только источники он разыскивает, но и живых носителей Силы – форсъюзеров, - жестко отчеканила Лея.       - Мне об этом достоверно не известно. Он не посвящал меня в свои вселенские планы, - едко огрызнулся Хакс. - Еще вопросы?       - Что вы делали на этой отдаленной, забытой всеми планете, генерал? - властный голос Органы не допускал даже малейшей возможности, чтобы увильнуть от ответа. - Получив сведения от нашего шпиона, я не могла до конца поверить им. Почему один из лучших генералов Ордена лично возглавил какую-то мелкую заштатную наземную операцию на пустой, необитаемой, республиканской планете? Что вы здесь искали?       - Я выполнял личное поручение Верховного Лидера. Он, по его словам, не мог доверить проведение этой миссии никому другому, - уклончиво, но правдиво ответил Хакс, чувствуя, как неумолимо поднимается давление и становится трудно дышать. Органа иронично вздернула бровь и сардонически заметила:       - Не сложно, все же, догадаться, в чем именно состояла ваша миссия, учитывая в каком месте она проходила: в древнем храме джедаев. Где чудесным образом вы нашли Кайло Рена, одаренного и сильного форсъюзера с полной потерей памяти.       - Не я его нашел. А он меня, - поправил ее Хакс.       - Не в этом суть. А в том, какое удачное совпадение, что Сноук посылает вас туда, где оказался он. Именно он был нужен Сноуку? – вопрос был подобен выстрелу в упор. Хакс с трудом удержал свой взгляд на Органе.       - Нет. Как я уже говорил, Верховный Лидер разыскивал источники древней Силы: я искал некий сосуд, вещь, артефакт, который был вместилищем этой самой Силы. Не человека, - Хакс убрал руки под стол и стиснул их в кулаки. Градус разговора повышался с каждой секундой. Он чувствовал, что его неумолимо загоняют в ловушку.       - Вы нашли, что искали?       - Нет.       - Но, если бы вас не схватили мои люди, вы бы доставили Кайло Рена Сноуку?       - Да.       - Даже зная, что стало с его предыдущим учеником? – этот внезапный вопрос выбил почву из-под ног Хакса. Он вперил взгляд в полыхающие ледяным пламенем глаза Органы.       - Откуда вам известно, что с ним стало? Об этом вообще никто ничего не знает… - попытался увильнуть от прямого ответа генерал, но был грубо прерван.       - Я знаю, что он погиб в ужасных муках. Он был жестоко убит. Сноуком, - каждое слово женщины вонзалось в голову Хакса острым ядовитым шипом.       Хакс замолчал. Кроме отборного мата в его голове настойчиво крутилась яркая картинка попавшего в капкан мурлока. Он беспомощно дергал лапками, но заточенные стальные зубы намертво сомкнулись на его слабом теле. Хакс отчетливо ощущал себя этим самым мурлоком.       - Итак, я повторяю свой вопрос. Зная, что Дарт Хост был жестоко убит его учителем, вы бы все равно отвезли к нему в лапы Кайло, человека, который столько раз защищал и спасал вашу жизнь? – Ее глаза прожгли застывшего Хакса насквозь, и у него появилось стойкое чувство уверенности, что от его ответа будет зависеть его дальнейшая судьба. Катастрофичность данного момента заключалась в том, что он не мог солгать, отчетливо ощущая чужое гневное присутствие в своей голове. Это не имело ничего общего с аккуратным и тактичным проникновением Рена в его мысли. Штурм Органы был напористым, неумелым и грубым, и вызывал сверлящую боль в висках и ломоту в затылке.       - Я знаю, что Верховный Лидер не причинит Рену вреда, - наконец выдавил из себя Хакс, но и тут был безжалостно оборван:       - Знаете или надеетесь на это? И откуда такая уверенность?       - Рен - особенный… Он не похож ни на одного из прошлых его учеников, - голос Хакса был хриплым и неровным. Он сдерживал ментальный натиск Органы из последних сил. - Я слышал разговор Кайло с той девчонкой, Рей. Она сказала, что в нем не только Свет, но и Тьма. Он держит в себе две стороны Силы. Этим он отличается от всех остальных форсъюзеров. Сноук не станет уничтожать или вредить тому, кто обладает подобной уникальной Силой. Он будет изучать эту особенность и постарается сделать все, чтобы привлечь Рена на свою сторону.       Снова повисла гнетущая тишина. Давление на мозг не ослабевало. Взгляд женщины по-прежнему выжигал Хакса под чистую.       - Последний вопрос, генерал, - наконец, медленно произнесла Лея и воздух вокруг нее ощутимо задрожал от напряжения. - Что бы вы сделали, чтобы защитить Кайло от грозящей ему опасности?       Хакс ответил не колеблясь. Слова шли из самой глубины его души и были наполнены абсолютной уверенностью и искренностью.       - Все. Я бы сделал все от меня зависящее. Возможное и невозможное.       Несколько бесконечно долгих секунд они пристально немигающе смотрели друг другу в глаза. Затем глаза Органы подернулись серой поволокой и расфокусировались. У генерала возникло ощущение, что сознание женщины вдруг раздвоилось: одна часть осталась в земной оболочке, а другая унеслась в какое-то запредельное бездонное пространство. Хакс почувствовал, что и его утягивает вслед за ней в эти вибрирующие эфирные потоки чистой энергии. Какая-то неумолимая сила выжимала его разум из тела, и это было болезненно и страшно. Он не мог контролировать это. Он был беспомощен и слаб. Еще бы одно мгновение этой пытки - и Хакс неминуемо бы потерял связь с реальностью, грохнувшись лицом об стол. Но тут Лея Органа моргнула, и взгляд ее прояснился. Хакс резко вынырнул из тягучей трясины обратно в комнату и в свое онемевшее тело. Он тоже несколько раз моргнул, приходя в себя. Давление на мозг пропало. Голова вновь стала легкой и пустой. Он все еще был собой.       - Это все, что я хотела узнать. Благодарю вас за честность, генерал Хакс, - голос Органы был слабым и тихим. Она была бледна и как-то вмиг осунулась и уменьшилась.       - К чему были все эти вопросы? - хмуро поинтересовался Хакс. Его все еще слегка потряхивало, но он уже почти владел собой.       - Как я уже сказала, они помогли мне лучше понять вас как человека, солдата и… будущего лидера, - Органа посмотрела на него каким-то совершенно новым открытым взглядом. Хакс не купился на этот явный обман.       - Благодаря вам, у меня не будет будущего, генерал Органа, - колко заметил он. На что Лея загадочно приподняла уголки губ в слабой улыбке:       - Пути Силы неисповедимы, генерал. Всего доброго.       Пожилая женщина встала, в последний раз окинула Хакса странным взглядом, затем вышла из комнаты. Следом за ней вышел Такет и осторожно коснулся ее локтя.       - Мэм, все в порядке? Вы очень бледны…       - Да, Алекс. Все хорошо. Теперь все будет хорошо…       Когда капитан вернулся в комнату, Лея прижала ладонь к груди и закрыла глаза. То, что она увидела в Силе несколько минут назад, что почувствовала, дало ей маленькую, призрачную надежду. Она впервые за долгие годы войны сумела с надеждой взглянуть в будущее. Интуиция, которая лишь шептала ей при разговоре с Кайло, теперь в полный голос говорила, что стоит попробовать решиться сделать этот рискованный шаг. Дать этим двоим возможность осуществить тот замысел, что приготовила для них сама Сила.

***

      До рассвета еще оставалось несколько часов. Кайло, подобно грозовой туче, был мрачен и переполнен клокочущей в нем темной энергией. Немногочисленные встречные сопротивленцы торопливо скрывались из вида, ощущая угрозу, исходившую от парня. Все, кроме высокого улыбчивого капитана Такета. Тот был на удивление бесстрашен, преградив Рену путь. Капитан торопливо толкнул его в тесное подсобное помещение, но увидев, как парень нахмурился и угрожающе поднял в его сторону руку, быстро зашептал, отступая:       - Воу-воу, спокойно, парень. Держи свою Силу при себе. Она тебе еще понадобится для другого дела. Я не враг тебе.       - Что тебе нужно? – глухо процедил Кайло, буравя голубые глаза капитана недобрым взглядом.       - У меня для тебя послание от генерала Органы.       Услышав это, взгляд Рена сразу прояснился. Он выпрямился и в нетерпении посмотрел на ухмыляющегося капитана.       - Она просила передать, что выполнит твою просьбу сегодня... – Такет глянул на наручные часы и уточнил: - Через час. Еще она сказала, что верит тебе и надеется, что ты выполнишь свою клятву: приложишь все силы, чтобы вернуть мир галактике.       Описать выражение лица Рена Такет не смог. Это была гремучая смесь радости, облегчения и надежды. Парень открыл рот, но так и не смог ничего членораздельного из себя выдавить. Капитан порылся в своей сумке и достал оттуда световой меч Кайло и протянул его форсеру.       - Я думал, что безвозвратно потерял его в лесу… - пробормотал Рен, сжимая в руке рукоять родного меча.       - Нэд нашел его и передал Рей. А я его у нее стырил, - Алекс абсолютно не выглядел виноватым.       - Она не в курсе происходящего? – пытливо приподнял брови Рен.       - Нет. Не думаю, что она поддержала бы инициативу генерала, - капитан потер сзади шею, поджав губы. – Скорее, наоборот.       - А ты?.. – Рен смотрел на Такета пристально.       - У меня свои мотивы помочь генералу Хаксу. Я обязан ему. Не люблю долго оставаться в долгу, - Такет поджал губы, затем передернул плечами и быстро продолжил: - Ладно. У нас мало времени. Я помогу вам с Хаксом тихо осуществить побег из тюремного блока, не прибегая к убийствам и разрушениям…       При этих словах Рен удивленно посмотрел на капитана и в глубине его глаз проскользнула растерянность, словно Такет без спроса подсмотрел в его голове то, что не должен был знать. Капитан сделал вид, что ничего не заметил и продолжил говорить: - Все должно выглядеть правдоподобно, никто из наших не должен заподозрить, что вам кто-то помог. Для этого мы должны действовать сообща. Идет?       Рен медленно кивнул, готовый выслушать план Такета. Он был непрост и требовал от рыцаря всех его умений и способностей во владении Силой. С учетом завтрашнего отбытия с планеты, база готовилась к передислокации. Воспользовавшись этим предлогом, Генерал Органа минимизировала охрану тюремного блока и северного ангара, отозвав всех свободных бойцов на погрузку оборудования в транспортные корабли, расположенные в отдалении от основной посадочной платформы. Именно там, в северном ангаре, беглецов будет ждать полностью готовый к взлету небольшой лёгкий шаттл G-типа, достаточно маневренный и быстрый, чтобы уйти от возможного преследования и обладающий прочной броней, чтобы выдержать несколько прямых попаданий. Гиперпривод на нем был исправен, как и системы дальней связи. Главной их задачей будет вырваться из атмосферы планеты в космическое пространство. Именно там их ждала долгожданная свобода.       Но до этого следовало без лишнего шума разобраться с наземной частью операции. Такет отвлечет внимание оставшейся немногочисленной охраны, а Рен, прикрывшись Силой, проберется незамеченным к тюремной камере генерала. Коды деактивации всех замков и сигнализации Алекс тут же продиктовал парню, и когда тот утвердительно кивнул, подтвердив, что все запомнил, Такет с легким нервным смешком добавил, что в случае чего скажет, будто бы подвергся со стороны форсера ментальному внушению и не смог противостоять его требованию сдать все коды и ключи. По крайней мере, его тогда не обвинят в измене.       Далее, если Рен сможет, он также укроет их двоих с генералом Силой и вернется назад тем же путем. Ну, а если что–то пойдет не так - пусть вырубит бойцов, но, желательно, не так, как Нэда, а помягче. (При этих словах Такет криво усмехнулся, а Рен поджал губы и непроизвольно уронил взгляд в пол.) В таком случае у них в запасе останется двадцать минут до следующей переклички по коммлинкам с командиром Рей. Этого времени должно хватить, чтобы добраться до ангара и корабля. После взлета все будет в их руках.       Закончив обрисовывать план, Такет внимательно окинул Рена долгим взглядом.       - Уверен, что справишься?       - Уверен. С твоим содействием это не будет сложно… - пробормотал Рен, прикрепляя меч к своему поясу. Такет выглядел непривычно серьезным и собранным.       - Я ведь не об этом, - сказал он, неотрывно глядя на рыцаря. - Уверен, что справишься со всем остальным?       Рен поднял на него дерзкие, уверенные глаза и твердо произнес:       - Да.       И, помолчав, мягче добавил: - Передай мою искреннюю благодарность генералу Органе. И скажи ей, что мы еще обязательно встретимся, но уже при более благоприятных обстоятельствах.       Такет кивнул в знак согласия, переступил с ноги на ногу, осторожно снял с плеча небольшую сумку и передал ее Рену.       - Эту вещь генерал Органа просила передать тебе лично в руки. Она сказала, что это ее дар вам двоим и что, когда придет время, один из вас должен будет воспользоваться этим в своей борьбе со злом.       Кайло осторожно раскрыл сумку и увидел в ней три предмета, имеющих форму широких колец. Одно побольше и два поменьше в диаметре. Сделаны они были из странного материала, напоминающего хрусталь. Даже в полумраке маленького помещения эти кольца переливались и блестели всеми цветами радуги. Но затем Рен заметил на этих предметах замки и внезапно понял, что это были не просто кольца, а ошейник и пара наручников. Протянув к ним руку, чтобы потрогать и рассмотреть оковы лучше, Рен вдруг задрожал… его дыхание перехватило, а глаза вмиг почернели и расширились: он ощутил как нечто сильное и беспощадное с болью тянет из него энергию Силы.       - Это они… оковы Силы… - едва шевеля онемевшими губами, выдохнул Кайло и опасливо отдернул руку. Сумка выпала из его колотящихся пальцев. Слабость овладела телом, он прислонился плечом к стене и закрыл глаза. Внутри все по-прежнему тряслось и закручивалось в тугой узел. Кайло неожиданно понял, что отчетливо знает, каково это - носить на себе эти браслеты. Кто-то когда-то уже надевал их на него.       - Откуда она их взяла?.. – несвоим голосом спросил Рен.       - В том храме, где накрыли отряд генерала Хакса… Генерал Органа сказала, что эти артефакты очень важны, - неуверенно пробормотал Такет, видя, как эти штуковины повлияли на форсъюзера. – Упоминание о них нашел в древних голокронах ее брат Люк, найти их и использовать в борьбе со Сноуком было его последним завещанием перед смертью. Она выполнила поручение брата и теперь она доверяет эти предметы тебе, Рен. Она верит тебе безоговорочно. Не подведи ее и всех нас.       Такет положил руку на плечо парня и сжал его. Кайло несколько раз глубоко вздохнул и выдохнул, проясняя сознание и восстанавливая минуту назад утраченные силы. Воистину, эти древние оковы были мощным и страшным оружием против Силы. Если одеть их на форсъюзера, то у того не было ни единого шанса противиться их блокирующей мощи. Форсер превращался в слабое, беспомощное существо, с трудом способное стоять на ногах и двигаться.       Рыцарь выпрямился и расправил плечи. Только сейчас он почувствовал себя в норме. Он нагнулся и снова взял в руки сумку, затем посмотрел на замершего в ожидании Такета.       - То, что она доверила мне эти артефакты, многое для меня значит. Ведь эти оковы – единственное в галактике, что способно полностью и надежно обезоружить Силу форсъюзера. И они действительно могут помочь…       Такет кивнул и протянул рыцарю руку для рукопожатия.       - Рад был познакомится с тобой, Рен. Надеюсь, еще свидимся.       Осторожно выглянув наружу, капитан тенью проскользнул в коридор и исчез в полумраке. Кайло через некоторое время последовал за ним. Уговорено было встретиться у тюремного блока через двадцать минут. Вещей, которые ему нужно было бы забрать из своей каюты, у него не было, поэтому парень сразу направился к точке встречи.       Внутри от адреналина все кипело, энергия отчаянно искала выход в решительное и активное действие. Его всего переполняла надежда и радость, что все могло разрешиться благополучно. Он не знал, по какой причине Лея вдруг изменила свое решение, но это позволило ему избежать очень больших проблем. Бесспорным облегчением было знать, что ему не придется ради спасения Хакса жертвовать своим Светом, переступая непозволительную грань. Он очень хотел бы лично поблагодарить Лею за ее помощь и уверить ее, что она не зря настолько доверилась ему. Но сейчас для этого просто не было времени. К тому же, он подсознательно знал, что у него еще будет возможность сделать это в скором будущем.       А пока он, под покровом ночи, прокрался никем не замеченным к тюремному блоку и стал ждать. Как и было условлено, Такет появился вовремя. Он зашел в пропускной пункт, оставив, как бы ненароком, дверь приоткрытой, и завязал беседу с тремя охранниками. Просканировав обстановку, Рен шагнул вперед и невидимой тенью проскользнул внутрь. Бесшумно двигаясь по полутемным коридорам тюрьмы, рыцарь без проблем открывал встречающиеся ему на пути двери, используя данные капитаном коды, а от немногочисленных бойцов укрывался в затемненных нишах или пустующих камерах.       Совсем скоро он оказался у заветных дверей. До следующего прихода охранника оставалось около десяти минут. Рен решительно ввел отменяющий код сигнализации камеры, затем код на замке дверей. Когда они разъехались, парень шагнул внутрь. Его глаза привыкли к полумраку маленького помещения и он увидел застывшего у дальней стены в напряженной позе Хакса.       - Рен?.. – выдохнул он. Его лицо окаменело, а глаза пристально впились в Кайло, выискивая в нем следы фатальных изменений.       - Мы должны поспешить, мало времени… Идем, - коротко бросил Рен, но Хакс отрицательно мотнул головой, по-прежнему не сводя с парня настороженных глаз.       - Это все еще ты? - хрипло спросил генерал. - Потому что если ты уже не ты, я никуда…       - Крифф, Хакс! – Рен в несколько шагов преодолел разделяющее их расстояние и встал очень близко от мужчины. Его пальцы легонько коснулись впалой, заросшей недельной щетиной щеки Хакса, а глаза - карие, но не янтарные, заглянули в самую глубь.       - Я - все еще я. И я пришел за тобой, как и обещал.       Кайло ощутил, как волны тревожного беспокойства ослабевают в душе Хакса, сменяясь безумной надеждой и нескрываемым облегчением. Генерал поднял руки и коснулся широких плеч парня, со всех сил сжав их. Затем с тихим выдохом качнулся вперед и уткнулся лбом в грудь рыцаря.       - Звезды!.. Я думал все это время, что ты не послушаешь меня и упрямо поступишь по-своему, - прошептал Хакс, чувствуя, как его приятно окутывают тепло, забота и внимание Кайло. Когда на его острые плечи легли тяжелые ладони Рена и привлекли мужчину ближе к своей груди, Хакс не смог сдержать еще одного облегченного вздоха. Он с наслаждением закрыл глаза, слыша быстрое сердцебиение Кайло и звук его учащенного дыхания. – Я никогда не простил бы себя за то, что стал бы причиной твоего падения… Я этого не заслуживаю.       - Армитаж… - голос Кайло был нервным и слегка подрагивающим. – Я бы хотел поспорить с тобой по поводу последнего, но у нас действительно нет времени.       Когда генерал отстранился от парня, тот выглядел раскрасневшимся и смущенным своими и чужими эмоциями.       - Говори, что нужно делать, - взяв себя в руки, деловито потребовал генерал.       - У нас около получаса, чтобы выбраться отсюда и добраться до северного ангара, там нас ждет шаттл…       Сказав это, Кайло схватил Хакса за руку и потянул его в коридор. Не прошло и нескольких минут, как генерал шёпотом задал вполне логичный вопрос:       - Как ты раздобыл коды доступа и графики патрулирования тюремной охраны? – затаившись за дверями одной из пустующих камер, они ожидали, когда мимо пройдут двое вооруженных бойцов. Рен не ответил, но Хакс уже и так знал. – Кто тебе помогает?       - Те, кому я доверяю, а они, в свою очередь, доверились нам, - пространно и уклончиво ответил Кайло.       - Кто и в чем нам доверился? – упрямо не отступал Хакс, но Рен снова проигнорировал его.       Они снова выскользнули в коридор и путаным лабиринтом переходов стали быстро продвигаться к выходу.       - Что произошло после того, как мы говорили в последний раз? - уже на бегу спросил генерал, пытаясь не отстать от петляющего по тюремным коридорам парня. Его мозг напряженно сопоставлял и анализировал факты. И вывод был один. – Это ведь Органа оказывает нам содействие? Она изменила свое решение…       Хакс даже споткнулся от осенившей его мысли: решение Органа поменяла аккурат после их ночного разговора, больше смахивающего на допрос с пристрастием. Не может того быть, что опытный прожжёный генерал вдруг смогла настолько помешаться, чтобы отпустить вражеского офицера. Или она положилась на призрачную надежду, что Хакс в будущем сможет привести Орден и Сопротивление к зыбкому равновесию, а потом и к миру?.. Подобное предположение было слишком абсурдным и неправдоподобным, но… вся логическая цепочка рассуждений и действий Рена сводилась именно к этому выводу.       - Все потом, Хакс, сейчас нам нужно незаметно выбраться отсюда и добраться до шаттла! – бросил Рен через плечо и, нахмурившись, добавил: - У меня нехорошее предчувствие… Нам нужно поторопиться, что-то не так. Быстрее!       Приблизившись к пропускному пункту, Рен понял, что Такета там уже нет. А значит, выход был один.       Рыцарь решительно и открыто выступил из-за угла. Бойцы в шоке выпучили глаза и уставились на форсера, неизвестно откуда взявшегося на вверенной им закрытой территории. Они схватились за оружие, но не успели сделать ровным счетом ничего, так как были сметены в сторону Силой. Удар о стену был сильным, все трое без сознания повалились на пол.       - У нас меньше 20 минут, затем Рей объявит общую тревогу, - быстро проговорил Рен подошедшему Хаксу. Вместе они побежали в сторону северного ангара.        Попав, наконец, на посадочную площадку, Рен в облегчении увидел, что она пуста. Возле небольшого шаттла стоял капитан, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. Завидев приближающихся мужчин, он приветственно махнул им рукой.       - Такет? – изумленно воскликнул Хакс, поравнявшись с бывшим подчиненным. Тот кивнул и ухмыльнулся.       - Теперь мы в расчете, генерал.       Хакс несколько секунд неверяще всматривался в прищуренные глаза Алекса, затем медленно кивнул:       - Определенно в расчете, капитан.        Такет перевел взгляд на Рена и, вскинув брови, спросил: - Что так долго? Возникли трудности?       - Трое ваших отдыхают на пропускном пункте, и … - рыцарь нахмурился и потер рукой лоб. - Я чувствую угрозу. Думаю, это Рей, она о чем-то догадывается.       - Значит, тихо уйти не получится. Придется вам, ребята, прорываться с боем. Благо, эта старушка быстрая и крепкая, - напряженно проговорил Такет, идя вместе с Реном и Хаксом к откинутому трапу шаттла. Он кинул быстрый взгляд на генерала и сказал: - Генерал, вы, насколько я помню, неплохой пилот, придется попотеть, чтобы живыми выбраться из атмосферы планеты. Если сумеете прорваться в космос - гиперпривод не подведет.       Остановившись на краю трапа, Такет повернулся к ним и протянул генералу руку: - Удачи вам, сэр. Уверен, генерал Органа не ошиблась в вас, как и я.       Хакс крепко пожал протянутую руку и лишь взглядом дал понять капитану, что понял, о чем он. Затем Алекс посмотрел на замершего в шаге Рена и достал из набедренной кобуры свой бластер. Кайло непонимающе посмотрел на капитана.       - Осталось последнее. Все должно выглядеть правдоподобно, не забыл? Я пытался вас остановить, и ты вырубил меня.       Рен понимающе кивнул и поднял руку к лицу Такета.       - Благодарю, Алекс, за все, - искренне сказал Кайло. Мужчина криво усмехнулся в ответ и в следующую секунду рухнул на бетонные плиты.       - Я заведу двигатель, – бросил Хакс, направляясь к трапу корабля. Но не успел он сделать и нескольких шагов, как невидимая сила отбросила его от корабля и намертво прижала к холодным серым плитам, не позволяя не то что встать - даже пошевелиться. Рен стремительно повернулся навстречу сильному противнику. Только один человек был способен на такое, и встречи с ним Кайло хотел бы, по возможности избежать. Не вышло.       - Кайло! Как ты посмел! – выкрикнула появившаяся из темноты девчонка-командир. - Я думала, что ты на нашей стороне, что ты все понял, осознал, где и с кем твое истинное место, а ты хочешь сбежать с этим орденским выродком! Ты предал нас! – голос ее звенел от ярости и разочарования. Она приближалась к нему и от нее исходили удушающие мощные волны темной энергии.       - Я не стану объяснять тебе причины своего выбора. Ты все равно не поймешь, - резко бросил Рен, кладя ладонь на рукоять светового меча, но все еще не снимая его с пояса. – Просто дай нам уйти. Прошу, не мешай.       - Нет, ты не уйдешь, и он останется с нами и будет наказан по справедливости за все содеянное! Я не позволю этому монстру и дальше убивать моих друзей! - выпалив это, Рей сделала жест рукой, и лежащий на бетонке Хакс болезненно вскрикнул и дернулся.       - Не трогай его, - прорычал Рен, мигом активируя световой меч и направляя его на девушку. Ее глаза расширились при виде янтарного клинка и она возмущенно выплюнула: - Так ты не только предатель, а еще и вор!       - Я лишь взял то, что принадлежит мне. Это ты утаила от меня, что мой меч не потерян и находится у тебя. Почему? – процедил рыцарь, становясь в боевую стойку.       - Потому что знала, что тебе нельзя верить. И оказалась права, - огрызнулась Рей. Она тоже активировала свой меч и оскалилась: - Отлично, вот и выясним, кто сильнее.       Рей кинулась вперед, яростно нанося удары, Рен с легкостью парировал их и уклонялся от новых атак. Фонтаны искр разлетались во все стороны от скрещивающихся пылающих лезвий. Они кружили по ангару, обмениваясь выпадами и пробуя оборону соперника на прочность. Рен был сильным, опытным фехтовальщиком, но и Рей на поверку оказалась неплохим бойцом. Она умело блокировала контрудары Рена и наносила точные выверенные ответные удары. Драгоценное время уходило, Рей успешно удалось задержать их. Уже были слышны сигналы тревоги по всей базе. Их шанс вырваться на свободу таял на глазах. Кайло сцепил в мертвой хватке их мечи и приблизил лицо к Рей.       - Хватит, Рей! Я не хочу причинять тебе вред! Ты должна отпустить нас. От этого многое зависит. Ты не понимаешь сути некоторых вещей…       - Все я поняла! - прокричала девушка, сверля глаза Рена свирепым взглядом. - Ты оказался таким же, каким был Бен! Променял нас, свою семью, своих товарищей, на жалкие подачки Сноука! - Рей мотнула головой в сторону генерала. Тот в это время, шатаясь, с трудом поднялся на ноги, держась за ушибленный бок. - Что пообещал тебе этот убийца? Чем привлек твое безраздельное внимание? Чем заслужил такую преданность? Что он может дать тебе такого, чего не можем дать мы?!       Кайло пронзительно глянул в расширенные, лихорадочно блестящие глаза девушки, и твердо ответил:       - Ты сама знаешь, что. И я ни за что не откажусь от этого.       Понимание отразилось на лице девушки. Она пораженно моргнула. Руки, едва удерживающие давление меча Рена, дрогнули, как и ее решимость.       - Ты не имеешь права на такие чувства. Это запрещено… - выдохнула Рей. Но Кайло оборвал ее на полуслове:       - Ты сама сказала, что я не чистый джедай, поэтому меня теперь это не касается. И не смей осуждать меня за то, о чем сама не имеешь ни малейшего представления! Поговорим потом, когда ты подрастешь и тоже встретишь того, ради которого будешь готова отдать жизнь. - Рен с силой оттолкнул от себя девушку. Их мечи с шипением и снопом искр жестко скользнули друг по другу. Они вновь направили лазерные клинки друг на друга. Кайло покачал головой и снова повторил: - А теперь просто отступи и дай нам уйти.       Но Рей не собиралась сдаваться и уступать так просто.       - В тебе есть и свет и тьма, я чувствую это. Если ты пойдешь с ним, то погубишь первое и навсегда погрузишься во второе. Так случилось с Беном. Так будет и с тобой, Кайло. Прошу тебя, останься, твое место не с Орденом, а с нами, - неподдельное отчаяние сквозило в ее ломком голосе.       - Моё место там, где он. И это никто и ничто не изменит, - отрезал Рен и снова сделал атакующий выпад, оттесняя Рей от шаттла и Хакса.       Генерал держался за ушибленный бок, тело все еще болело от жестокого прессинга Силы этой девчонки, а в ушах все еще звучал уверенный и хлесткий ответ Кайло: «Моё место там, где он…»       Сердце Хакса болезненно сжалось, а горло сдавил стальной обруч, когда он понял всю глубинную суть этих слов, и то, что Кайло вложил в них. Несмотря на явную угрозу для себя, Рен все равно последует за ним в Орден, потому что только там Хаксу не будет грозить опасность, только там он будет полностью в безопасности. А Кайло обещал, что не позволит больше никому и никогда причинить ему вред. Он обещал защиту - и он давал ее, наплевав на собственную безопасность. Генерал сглотнул, чувствуя, как глубоко внутри зарождается отвращение и ненависть к самому себе. «Какая же ты сволочь, Хакс! Что же ты делаешь… Ведь ты действительно заставил его поверить в то, что никогда не сможешь дать. Запудрил парню мозги и теперь он, как слепой щенок, добровольно следует за тобой прямиком в уготованную для него ловушку. Рей права, Сноук не оставит от Света Кайло ничего, вырвет его с корнем и взрастит на выжженной пустоши семена Тьмы. Он станет ненавидеть всех, кроме своего учителя. И тебя, Хакс, в том числе! Ты так боялся, что Рен изменится, пытаясь спасти тебя, но он все равно изменится, попав в руки Сноука, и ты все равно потеряешь его навсегда...»       Тем временем форсъюзеры сцепились в ожесточенной схватке. В пылу сражения Рей увидела стоящего на трапе Хакса и ее глаза полыхнули злобой. Она попыталась достать Рена мечом по ногам, но тот успел откатиться в сторону. Воспользовавшись прорехой в защите, девушка вскинула руку и сбила генерала с ног, припечатав того к обшивке корабля. В ту же секунду на его горле образовалась невидимая удавка, выдавливающая из легких весь кислород. Мужчина беспомощно скреб пальцами по сдавленной шее, но не мог сделать ни вдоха. В глазах стремительно темнело, в ушах оглушительно стучал пульс, он почти терял сознание…       Рен, увидев, что делает Рей, вскочил на ноги и, злобно оскалившись, зарычал. Время на игры вышло. С дальних концов ангара к ним со всех ног спешили десятки вооруженных до зубов сопротивленцев. Счет пошел на секунды. Рванув вперед, Рен пригнулся и ловко увернулся вправо от удара меча, затем молниеносно схватил девчонку за локоть, развернул к себе и, не церемонясь, всадил кулак в солнечное сплетение. Рей согнулась пополам, оглушенная и дезориентированная, пытаясь раскрытым ртом сделать хотя бы вдох. Рыцарь воспользовался этим, прижав подрагивающие пальцы ко лбу девушки. Мгновение - и Рей потеряла сознание, рухнув на пол, как подкошенная.       Рен выключил меч и бросился к шаттлу. Хакс стоял на коленях, хватаясь рукой за обшивку корабля и судорожно пытаясь отдышаться.       - Хакс! – парень подскочил к генералу и помог тому встать на ноги. - Ты как?       - Жить буду, если ты пошевелишься, – еле шевеля языком, с трудом выговорил он.       Кайло нервно усмехнулся и, придерживая Хакса за поясницу, быстро завел его на борт шаттла. Трап с шипением поднялся и спустя минуту небольшой корабль стремительно взмыл в воздух и рванул прочь из переполненного ангара.

***

      Рей ворвалась в штаб с абсолютно диким возбужденным выражением на лице и как раз успела услышать отданный генералом Органой приказ:       - Организуйте преследование. Они нужны мне живыми.       Рей подскочила к женщине и возмущенно воскликнула:       - Мы должны их сбить, пока они в досягаемости! Рен предал нас, он помог бежать генералу и теперь автоматически сам стал для нас врагом!       - Нет, - решительно запретила Лея, глядя на монитор, где светящимися точками отображались стартующие с базы истребители. – Кайло Рен не предавал нас, потому что не служит нам. Ему был дан выбор, и он сделал его. Не тебе судить, верный он или нет.       - Но, генерал…       - К тому же, - повысила голос Лея, строго глянув на раскрасневшуюся девушку. - Если я хоть немного разбираюсь в людях, то их жизнь принесет нам больше пользы, чем смерть.       Рей стиснула кулаки и неприязненно вперила горящий взгляд на красную точку, быстро двигающуюся по монитору в отдалении от группы зеленых. Внутри нее все клокотало и горело. Она не могла смириться с тем, что Рен предал ее, променяв на орденского убийцу. Не могла принять, что Рен поставил свои чувства превыше разума. Рей была уверена, что рыцарь совершил роковую ошибку, сделав неправильный выбор. И только одно хоть немного лило целебный успокаивающий бальзам на ее уязвленное эго: очень скоро Рен сильно пожалеет, что посмел предпочесть Первый Орден, а не Сопротивление. Но когда он поймет свою ошибку, будет уже поздно что-то менять.       Совсем противоположные мысли витали в голове генерала Органы. Она неподвижно стояла у окна и смотрела, как первые лучи восходящего солнца окрашивают нежно-розовым верхушки вековых деревьев. В ее душе крепла уверенность и надежда. Она чувствовала, что приняла верное решение. Выбор между жизнью и смертью всегда был непростым, а когда он касался близких тебе людей, он становился практически невыносимым. Лея чувствовала незримую сильную связь с Кайло, была уверена, что каким-то чудесным образом частица светлой, незапятнанной тьмой души Бена попала в этого парня и намертво спаялась с ним, став одним целым. Женщина хотела верить, что Сила дает ей и ее сыну еще один шанс все исправить: вернуть его к Свету, уничтожить Сноука и восстановить мир в галактике. И если для этого нужно было рискнуть, поставить все на кон - она готова была пойти на это.       Маленький шаттл стремительно несся сквозь плотные слои атмосферы.       Не тратя времени впустую, Хакс отослал опознавательный сигнал на свой флагман, Финализатор, используя секретную закодированную волну. Ответ пришел, как ни странно, почти мгновенно, будто на той стороне только и ждали, что генерал даст о себе знать. Подтвердив свою личность и установив канал связи с командным мостиком Финализатора, генерал, первым делом, приказал командору Дриалу полностью закрыть флагман на все вылеты. Отменить все разведывательные, боевые и ремонтные задания. Любыми способами пресечь несанкционированные попытки покинуть корабль. Заблокировать шлюзы всех посадочных ангаров. Иными словами: ни одна живая душа с этого момента не должна была покинуть корабль. По сути, Хакс потребовал ввести полный карантин всего судна до его возвращения на борт. На вопрос командора о причине такого экстренного приказа Хакс резко отчеканил: «Среди вас предатель».       Следующий приказ был отдан капитану Фазме: «Немедленно взять под стражу лейтенанта отдела межпланетной связи Лан Фабера. Допрос не проводить. Ждать моего возвращения на борт судна.»       Далее Хакс запросил координаты Финализатора для установки их в навигатор гиперприводной системы. И получил воодушевившую его новость: флагман на всей скорости шел в гиперпространстве прямо к Кумукела. Точное время выхода из гиперпрыжка составляло двадцать минут. Генерал не смог сдержать облегченной улыбки. Спасение было совсем близко. Как только крейсер войдет в околопланетное космическое пространство, им уже ничто не будет угрожать. Нужно было продержаться всего каких-то двадцать минут.       Хакс выжидательно глянул на сидящего в кресле второго пилота Рена и тот кивнул в ответ на его мысли: «Продержимся».       Шаттл ощутимо тряхнуло и на панели управления замигали красным сразу несколько лампочек. Где-то в глубине корабля противно завыли сирены. Хакс быстро понял, в чем дело. Судя по показаниям приборов, они только что «словили» три прямых лазерных попадания. На хвосте висели три Х-винга Сопротивления. Истребители быстро приближались. Радар показывал, что в самом ближайшем времени к этим трем присоединятся еще с десяток вражеских кораблей. Их пытались отловить и вернуть обратно.       - Рен, я не сдамся им больше, - сквозь зубы процедил генерал, вцепившись в штурвал и делая резкие маневры, уклоняясь от прицельного огня истребителей. – Лучше погибнуть, чем снова оказаться в позорном плену.       - Мы не погибнем сегодня. Я знаю это, - напряженно откликнулся рыцарь. Он посмотрел вниз в обзорный иллюминатор и посоветовал: - Снижайся, у поверхности больше шансов уйти от огня. Будем маневрировать между естественными преградами. Горы и каньоны – лучшее прикрытие.       Хакс молча согласился и бросил шаттл в крутое пике. Время тянулось мучительно медленно. Каждая минута растягивалась на час, пока генерал прикладывал титанические усилия, чтобы на бешенной скорости петлять между скал, горных вершин и крутых холмов и при этом увертываться от шквального огня преследующего его противника.       Один истребитель не сумел вовремя среагировать и врезался в кусок скальной породы. Двое других разделились и прямо сейчас пытались взять шаттл в клешню, заходя с тыла и с фланга.       - Надо с ними что-то делать, пока они нас не поджарили! – нервно бросил Хакс. – Защитные экраны на минимуме!.. Огонь очень плотный!       - Веди шаттл, я ими займусь, – загадочно проговорил Рен и закрыл глаза. Он вытянул вперед руку и растопырил пальцы, концентрируясь на быстро приближающемся им навстречу маленьком истребителе.       - Что ты задумал?.. – Хакс в замешательстве посмотрел на застывшего форсера. Генерал недоверчиво хмыкнул, но ничего больше не сказал. Рен был слишком самонадеянным, если думал, что справится с истребителем без помощи лазерных пушек.       Рен молчал и не шевелился, даже когда Хакс резко вывернул штурвал, уходя из-под огня встречного Х-винга. Хакс скосил глаза, чтобы увидеть форсера. Тот был сосредоточен и перебирал в воздухе пальцами, будто что-то искал внутри сложного механизма истребителя.       - Великие звезды! – ошарашенно воскликнул генерал, увидев, как шедший на всей скорости истребитель внезапно завертелся и ушел в сторону, оставляя после себя дымящийся черный след. Пилот все же успел катапультироваться, прежде чем его Х-винг врезался в землю.        Сделав мертвую петлю, Хакс сумел вывести шаттл на хвост последнего преследователя. Едва тот появился в поле зрения Рена, как парень сжал кулак и резко дернул руку вниз. Истребитель Сопротивления прекратил стрельбу, так же безвольно закрутился вокруг своей оси и дымящимся камнем рухнул вниз.       Рен опустил руку и открыл глаза. С секунду он слепо смотрел прямо перед собой, затем перевел более осмысленные глаза на пристально смотрящего на него генерала и бодро улыбнулся.       Сказать, что Хакс был удивлен? Нет, он был поражен, ведь этот парень, молчаливо сидевший рядом с ним, без оружия с легкостью смог вывести из строя двигатели двух истребителей! А если вспомнить его умение одним движением сметать в сторону лэндспидеры, да еще потрясающие целительные способности, возможность мысленно общаться на расстоянии и многое-многое другое? Сейчас Рен был не в идеальной форме, он был ослаблен и дезориентирован потерей памяти. Хакс даже предположить себе не мог, на что еще был способен этот древний форсъюзер?        Все это лишь подтверждало его давнее подозрение, что Кайло был тем самым вместилищем Силы, тем сосудом, который так долго искал Сноук. И от этой мысли становилось тошно. Хакс все же выполнил свое задание. Но вот только ни гордости, ни радости он от этого не испытывал. Наоборот, душу все настойчивей разрывало чувство горечи и печали. Он уже сожалел, что Кайло, благодаря ему, окажется втянутым в коварные замыслы Сноука.        Внутри стало гадко и противно. Ведь он так и не раскрыл Рену всей правды, многое утаил от него и, по сути, обманными убеждениями вынудил последовать за ним в Орден. В который раз душу Хакса пронзило раздирающее сомнение. Вопреки всем своим прошлым убеждениям, он привязался к Кайло больше, чем следовало. Дал непростительную слабину и поддался ненадежным чувствам. Парень был таким искренним и честным, благородным и чистым, что генерал не смог устоять. И прямо сейчас признания сами рвались наружу. Он не мог ТАК поступить с тем, кто столько раз бескорыстно спасал его жизнь, заступался и всячески оберегал от любой опасности. Он не мог так подло подставить Кайло под удар, обманом и ложью привести его туда, где ему, несомненно, будет угрожать опасность. Рен заслужил право знать всю правду и самому решать, как поступить.       Хакс стиснул руки на штурвале и посмотрел на форсъюзера.       - Кайло, я должен тебе кое-что сказать… это важно… - хрипло начал Хакс, но был прерван.       - Это может немного подождать? У нас тут на подходе еще одна крупная неприятность, - Рен кивнул на монитор радара. Хакс моргнул и увидел с десяток новых зеленых точек. Вторая волна подкрепления сопротивленцев спешила на перехват беглецов.       - Хатт их всех раздави! - заскрежетал в бессильном раздражении генерал. И тут внезапно ожила его рация. Голос Унамо, мичмана командного мостика, возвестил им, что линейный крейсер Финализатор вышел из гиперпрыжка и сейчас находится на орбите Кумукелы. Капитан Фазма отправила им на подмогу эскадрилью TIE/fо, предварительно проверив каждого из пилотов на идентификацию личности. Хакс приказал не предпринимать никаких активных боевых действий на поверхности планеты, а оставаться статичными в космосе, пока он сам лично не прибудет на борт корабля и не отдаст соответствующие указания.       Окончив передачу, генерал с радостью и облегчением увидел стремительно пикирующие к ним TIE-истребители Ордена. Они немедленно открыли прикрывающий огонь, сбивая с хвоста потрепанного шаттла сопротивленческие Х-винги. Завязался воздушный бой. Атмосферу вокруг мгновенно прошили разноцветные лазерные лучи, ослепительные вспышки взрывов и всполохов разрывающихся ракет. Хакс решительно рванул штурвал на себя, и шаттл резко стал набирать высоту, стремясь как можно быстрее выйти из этого адского пекла. Их больше никто не преследовал. Сопротивленцы остались далеко внизу у поверхности, оттесненные массированным огнем орденских истребителей. Еще минута - и их окружила спокойная чернь бескрайнего космоса.       В маленькой кабинке восстановилась тишина. Хакс боялся нарушить ее первым. Его сердце все еще лихорадочно билось, дыхание было частым и шумным, а щеки горели азартным румянцем, вызванным головокружительным уходом от погони. Посмотрев влево, Хакс судорожно вздохнул, его захлестнула волна пронзительной радости и восторга. Его крейсер, Финализатор, величественно и гордо плыл им навстречу.       Только сейчас генерал позволил себе полностью расслабиться и успокоиться. Теперь все осталось позади: и провальная операция, и опасности дикого леса, и унизительный плен… Впереди была долгожданная свобода.       Хакс повернул голову и встретил теплый улыбающийся взгляд карих глаз. Кайло тихо сидел рядом и смотрел на него.       - Не могу поверить, что мы выбрались, - пробормотал генерал.       - Ты свободен. Смерть больше не угрожает твоей жизни. Я это чувствую, - спокойно сказал Рен.       - Это благодаря тебе я жив и свободен, - Хакс протянул руку и накрыл ладонь парня своей. – Спасибо, Кайло. Я в неоплатном долгу перед тобой.       Рен прикусил нижнюю губу и, немного помедлив, прямо посмотрел в глаза Хакса:       - Если когда-нибудь я попаду в подобную ситуацию, уверен, ты не оставишь меня, а сделаешь все, чтобы помочь, - эти слова раскаленным железом впечатались в мозг Хакса. Он сглотнул, но глаз не отвел.       - Да, Кайло. Конечно, - тихо сказал генерал, и с внутренним содроганием понял, что был сейчас не до конца искренен.