Исток

      Небольшой, но маневренный республиканский шаттл нападения запросил разрешение на посадку. Центр дворцовой охраны, получив запрошенный код, одобрил сближение, и пилот повел транспорт на знакомую посадочную платформу.       Высокий молодой человек, укутанный в развевающийся на ветру темный плащ, выбрался из кабины, и, на ходу накинув капюшон на голову, заспешил в сторону дворца республиканского адмирала Фортема.       Перед входом в крыло с личными апартаментами Стрида Фортема, высокого молодого человека остановила Гвардейская охрана. Капитан охраны, неоднократно видевший его рядом с адмиралом, знал, что это - джедай-телохранитель, не так давно охранявший адмирала. Однако о его визите не было доложено заранее. Ночной визит был незапланированным и требовал соблюдения жестких инструкций безопасности. Капитан сухо отчеканил:       - Представьтесь.       Парень недовольно фыркнул, в негодовании стиснув челюсти:       - Кайло Рен, рыцарь Ордена джедаев!       Капитан гвардейской охраны доложил по комму и, получив личный приказ адмирала, отступил в сторону, распахивая перед джедаем массивные кованые двери, впуская его во внутренние покои дворца.       Раздраженный и чем-то крайне взволнованный, молодой мастер направился по одному ему известной короткой дороге. Он свернул за колоннадой, пробрался через небольшой парк, затем быстро взбежал по широкой мраморной лестнице и оказался у закрытых дверей. Его здесь определенно ждали, так как двери с тихим шипением разъехались в стороны, едва он оказался перед ними. Ведомый только одной интуицией, джедай безошибочно отыскал адмирала среди бесчисленного количества комнат его личных покоев.       Фортем стоял у огромного панорамного окна из непробиваемого транспластила и холодно поглядывал на ночную столицу Республики. С недавних пор адмирал начал чувствовать присутствие рыцаря. Этот факт он мог объяснить только наличием их запретной связи, которую запрещал Кодекс Джедаев и законы Республики.       - Мой дорогой Рен, - лицо Фортема преобразилось, когда он отвернулся от окна. С него исчезли следы надменного высокомерия и презрения, что нередко проступали при взгляде на столицу и ее жителей. Теперь его взгляд смягчился, а губы тронула легкая снисходительная усмешка.       - Наконец-то ты вернулся. Не прошло и месяца…       - Адмирал, - молодой человек быстро сократил разделяющее их расстояние. - Стрид… - глубокий низкий голос дрожал. Джедай внезапно остановился в двух шагах от адмирала, словно бы наткнулся на невидимую стену. Его колючий взгляд впился в спокойные глаза Фортема.       - В чем дело, мой дорогой джедай? Разве ты не рад меня видеть после долгой разлуки? - Фортем приблизился вплотную, небрежным движением сбросил накинутый на голову Рена капюшон, неторопливо погладил парня по щеке, очертил четкую линию скул, тронул обветренные пухлые губы. Молодой человек прикрыл темные глаза и инстинктивно подался вперед, потеревшись щекой о руку адмирала.       - Рад. Я скучал… но думал, ты все еще сердишься на меня.       Фортем неопределенно хмыкнул и поддел указательным пальцем подбородок Рена, надавил, вынуждая приподнять лицо и заглянуть ему в глаза.       - Сердился. Но это в прошлом. Ты же меня знаешь: вспыльчивый, но когда дело касается тебя – быстро отходчивый. Так где ты пропадал все это время? - адмирал отстранился, изучающе глядя на Рена.       - На границе, - коротко отозвался рыцарь. Глаза Фортема при этом прищурились.       - Этот старый интриган Эол далеко тебя заслал. И я даже догадываюсь, по какому делу… - адмирал отвел глаза и сжал челюсти.       К парню вернулась его прежняя тревога. Он пристально посмотрел на резкий профиль мужчины и напряженно проговорил: - Нам надо очень серьезно поговорить. Это важно.       - Хорошо, - кивнул Фортем, - но сначала ты поешь и отдохнешь. На тебе лица нет с дороги.       Джедай порывисто дернулся к адмиралу, схватил того за лацкан мундира и притянул в свои объятия, сорвав короткий жадный поцелуй с его губ. Затем тихо удалился в сторону купальни.       - Мальчишка... Все такой же, - недовольно буркнул Стрид, одергивая и поправляя свой белоснежный мундир.       Когда Рен вернулся в спальню, адмирал был одет только в тонкую золотистую сорочку, расстегнутую до середины груди и штаны, выгодно подчеркивающие его подтянутую, стройную фигуру.       - О чем же ты хотел поговорить? - лениво поинтересовался Фортем, разливая по хрустальным бокалам дорогое арканианское вино.       - Стрид, у меня было видение Силы! Я видел в них тот путь, что ты избрал…       Адмирал поднял взгляд на Рена. На рыцаре были лишь простые черные штаны, которые сейчас небрежно держались на сильной гибкой талии. Его черные глаза лихорадочно блестели. Влажные после ванны смоляные кудри в полном беспорядке обрамляли молочно-белое лицо и спадали на напряженные мускулистые плечи. Обнаженная широкая грудь часто вздымалась, рельефный пресс нервно подрагивал. Адмирал невольно залюбовался молодым джедаем, застыв с наполненными бокалами в руках. И потому не сразу услышал повысившийся на целую октаву голос Рена:       - ...и этот путь приведет тебя к гибели! То решение, что ты принял, стало для тебя роковым! - Адмирал, наконец-то, оторвал взгляд от пухлых губ молодого человека, навевающих мысли о страстных поцелуях, и незаметно вздохнул. Что ж. Его рыцарь сегодня снова был переполнен подозрением и смутными догадками, взвинчен и напряжен, как когда-то, полгода назад. И с этим снова нужно было что-то делать. И немедленно. Сейчас было совершенно не подходящее время для очередной истерики Рена.       - Вот, выпей, - Стрид протянул бокал рыцарю, и тот, не задумываясь, осушил его залпом. Рен был полностью поглощен тревогой за будущее, и потому не заметил, как неодобрительно сморщился Фортем, видя такое неподобающе варварское обращение с элитным напитком.       - Видения... – протянул Стрид, опустив непроницаемый взгляд на свой бокал. Он покрутил тонкую хрустальную ножку в своих пальцах, заставляя вино кружиться и искрить. - Ничего-то от вас, форсъюзеров, не скроешь! Везде-то вы суете свой нос, не только в прошлое, но и в будущее… – усмехнувшись, он сделал несколько небольших глотков. Густое рубиновое вино приятно обожгло губы, а внутри начало разливаться спокойное тепло. Он прищурился и вызывающе посмотрел на разрумянившееся лицо Рена через края бокала.       - Скажи-ка мне лучше, мой верный джедай, а знает ли Совет Ордена о том, где ты сейчас находишься?       - Нет! - быстро отрезал Рен, не отводя пристального потемневшего взгляда от прищуренных глаз Стрида. - Они считают, что я все еще на границе, выполняю поручение канцлера. Я должен был вернуться только завтра к полудню.       Адмирал весело расхохотался, довольный честностью и откровенностью Рена.       - А ты, значит, сбежал на день раньше? И все из-за какого-то мутного видения? - Рен стиснул зубы, напрягся всем телом и прорычал:       - Это не какое-то мутное видение, я видел все четко и ясно!       На что адмирал спокойно парировал: - Не ты ли недавно пояснял мне, что видения Силы нельзя воспринимать буквально, что будущее всегда в движении и слишком изменчиво…       - Да, но это… - Фортем прервал все возражения, приложив пальцы к губам Кайло.       - Ты снова подозреваешь меня во всяких темных делах, Кайло? – голос Фортема был ровен, но в нем проскальзывали нотки металла. – Ты снова не доверяешь мне? Как быстро ты забыл свои клятвы всегда и во всем верить мне. Мне казалось, мы уже прошли этот этап?       - Я верю тебе, Стрид. И по-прежнему доверяю. Но мое видение… я не могу так просто игнорировать то, что посылает мне Сила!       - Присядь, ты, наверное, устал, - предложил адмирал, указывая на роскошную широкую кровать. - Что бы ни было в твоем видении, ты сможешь рассказать мне об этом завтра, когда успокоишься, расслабишься и отдохнешь.       Усталость и напряжение последних дней на неспокойной границе вкупе с выпитым крепким вином и душевной тревогой от увиденного в Силе дали о себе знать: ноги джедая подкосились, все тело налилось приятной истомой. Кайло тяжело опустился на край кровати и не удивился, обнаружив за своей спиной полуобнаженного адмирала. Тот прижался грудью к широкой спине парня, а умелые руки уже пробрались по его животу к паху и стали настойчиво ласкать полутвердый член поверх ткани темных штанов.       Кайло в блаженстве закрыл глаза и откинул голову назад на плечо адмирала, полностью отдаваясь во власть разгорающейся страсти. Вдруг остро захотелось хоть на миг забыться и отвлечься от терзающих сомнений и тревог. Одна рука Стрида обхватила подбородок Кайло и властно повернула его лицо к себе для чувственного поцелуя, другая уверенно скользнула под тонкий пояс, привычным уверенным движением обхватив уже полностью вставший член. Одновременное сильное движение рукой по всей длине вверх-вниз и глубокое проникновение языком в раскрывшийся рот заставило парня протяжно застонать. О, Сила! Как же ему этого не хватало, как же он скучал, тосковал без Стрида, находясь вдали от любимого на другом конце галактики!       Одним стремительным движением рыцарь повернулся и, обхватив Стрида за туловище, опрокинул его на спину. В ту же секунду он навис над ухмыляющимся адмиралом, сдавил его тонкие запястья крупными ладонями и с силой прижал их к постели по бокам от его головы. Крепкое бедро решительно вторглось между коленей Стрида, а мощное горячее тело нетерпеливо вжалось в тело Фортема. Горячечные влажные поцелуи обрушились на шею и плечи мужчины.       - О, как ты проголодался, Кайло. А ведь ты отсутствовал всего месяц, - насмешливо изогнув бровь, хрипло рассмеялся Стрид.       - Не всего, а целый месяц, - с нажимом поправил его Кайло, не отрываясь от покусывания тонких длинных ключиц мужчины.       – Раньше ты таким не был, – решил подразнить Рена Фортем. - Когда мы только познакомились, ты был таким нерешительным, скромным. То, как ты сжимался и краснел от моих случайных прикосновений. Ничего не понимал, все пытался найти этому разумное объяснение. Такой юный и неопытный, не знавший ласки и плотской любви, весь во власти возвышенных идей и наивных убеждений… - от этих слов Кайло тихо зарычал и крайне возбуждающе двинул бёдрами между ног адмирала.       - Это было давно, - пробормотал парень, не отрывая губ от шеи мужчины. – С тех пор ты многому меня научил. - Фортем лишь фыркнул и в ответ сильно прикусил ключицу Рена.       - Я знал, кого выбрать, когда твой Орден предложил мне телохранителя после покушения. Из всех твоих братьев-джедаев я хотел только тебя. А знаешь, почему?       - Потому что я - единственный из них, кто смог бы исцелить твои раны, если бы вдруг случилось повторное покушение, - прошептал Кайло, целуя грудь Стрида. – Мой Дар оказался бы очень кстати, случись что. Вполне расчетливый выбор, адмирал… - последнее слово прозвучало с легкой издевкой. Рен ощутимо прикусил чувствительный сосок мужчины. Фортем судорожно втянул воздух через нос, затем высвободил правую руку и решительно приподнял лицо Кайло за подбородок, вынудив того посмотреть в глаза.       - Да, я знал тогда о твоих чудодейственных способностях. Но не они привлекли меня к тебе. Я сразу понял, как сильно ты отличаешься от всех остальных джедаев. Вся эта ерунда про покой и самоконтроль - это не для тебя, я видел тебя настоящего, твою суть, твои глубоко замурованные страсть, одержимость и безумие под непроницаемой бронёй спокойствия и мнимого самоконтроля… Ты был словно моим отражением. - Фортем провел большим пальцем по приоткрытым губам Кайло, потом протолкнул его в рот рыцаря. Рен прищурился и больно прикусил палец мужчины. Стрид лишь ухмыльнулся и жарко выдохнул: - Непокорный, вздорный, ненасытный мальчишка!.. Такой же, как и я.       Кайло издал раздраженный рык и приподнялся на локтях. Он запустил пальцы обеих рук в растрепанные волосы Стрида и бесцеремонно сжал их в кулаки. Фортем тихо зашипел от легкой боли, но все же посмотрел в хмельные глаза рыцаря.       - Стрид, заткнись уже! – процедил Рен и слегка свел брови. - Ты не на конгрессе в Сенате, меня не нужно впечатлять своим красноречием. Я и без слов знаю, каким ты хочешь видеть меня в постели.       Кайло склонился, провел мягкими губами по линии челюсти адмирала к его уху и выдохнул, - Твоему рту можно найти лучшее применение…       Фортем молча согласился: к хаттам разговоры. «Бери здесь и сейчас то, что хочешь» - вот его девиз по жизни. И мужчина закрыл глаза, поддаваясь страстному напору своего любовника.

***

      Ночь, наполненная горячими ласками и бесстыдными стонами, пролетела одним мгновением. Адмирал проснулся, ощущая теплое дыхание на своей шее. Рыцарь спал, устроив свою голову на плече Фортема и крепко обнимая того во сне.       В неверном свете зарождающегося утра адмирал разглядывал спящего Рена. Густые черные волосы непокорными прядями спадали на лицо, пряча глаза. Фортем запустил пальцы в шелковистые кудри, убрав их с лица. Безмятежно спящий рыцарь казался еще моложе, чем был на самом деле. Широкие плечи, сильные руки. Фортем невольно развернулся лицом к спящему, улегшись на бок, и погрузился в невеселые тягостные размышления. На самом деле, они не покидали его голову ни дня этого месяца, но сегодня, после возвращения Рена, они с новой силой накинулись на него, просто скручивая в тугой узел все его мозги…       Все последние полгода Фортем вел непримиримую борьбу в Сенате, в частности с канцлером Эолом, за обладание наибольшим влиянием и авторитетом. Он, как никто другой, понимал, что пожилой канцлер больше не справляется должным образом с возложенными на него обязанностями. Его правлению следовало положить конец. И адмирал делал все, чтобы помочь этому скорее свершиться. Сначала он думал действовать по-хорошему - интригами, блестяще проведенными операциями, верно принятыми решениями, виртуозно разработанными стратегиями доказать Сенату свое явное превосходство над канцлером, выставить себя в лучшем свете и тем самым скомпрометировать Эола как политика и руководителя. Он старался зародить сомнения в умах сенаторов: а нужен ли им такой канцлер, который не способен в экстремальных ситуациях самостоятельно принимать правильные решения, который мечется и сомневается, который не может предвидеть действия врагов и решительно противостоять им.       В последние месяцы его конфронтация с Эолом достигла своего апогея, даже Рен заметил, каким взвинченным и раздраженным он стал. Фортем надеялся, что сумеет убедить Сенат в очевидной вещи: канцлеру давно пора было уйти на покой и предоставить свое место ему, адмиралу - молодому, амбициозному, умному и опытному стратегу, политику и военному. Фортем считал себя достойным этого места, считал, что заслужил его годами преданной и блестящей службы, что доказал всем чванливым заевшимся сенаторам, что только с ним во главе Республика достигнет небывалых высот. Она станет непобедимой и мощной державой, которой никто и ничто в галактике не будет угрожать.       И каково же было его разочарование и злость, когда, не смотря на все одержанные им многочисленные победы, на блестяще спланированные и проведенные военные операции и политически верные гибкие ходы, Сенат все равно встал на сторону Эола. Как же его взбесило, что он вновь не взял в расчёт его мнение, не стал слушать доводы и факты, не внял, в который раз, его предупреждениям. Сенат и канцлер заткнули его довольно грубо, заявив, что угроза Конфедерации Сепаратистов призрачна, что они не нападут на Республику по той простой причине, что у них слишком мало сил. А сам адмирал Фортем стал все больше походить на больного параноика, и что таким людям не место в управленческом аппарате. Его публично унизили и оскорбили, практически высмеяли.       Каких душевных сил стоило тогда Стриду сдержаться и не послать всех отборным матом в задницу хатта. Он с каменным лицом и до судороги сжатыми кулаками молча покинул заседание. И в тот же вечер его добило сообщение Рена. Тот улетал на неопределенный срок по какому-то сверхсекретному заданию, данному ему ненавистным канцлером Эолом. Это стало последней каплей. Фортем понял, что если хочет добиться желаемого, осуществить заветную мечту, следует прекратить играться в полумеры и следует начать действовать более радикально, решительно, и без всяких сомнений.       Угроза Сепаратистов, из тайных донесений его шпионов и разведки, была как никогда реальна. Сенат, как и канцлер Эол, не хотели признавать это, упорно желая оставаться слепыми и глухими ко всем его предупреждениям. Значит, следовало убрать их всех со своего пути. Фортем был патриотом своего государства, не желал стоять безучастно в стороне и наблюдать как ошибки кучки идиотов рушат все, что было ему дорого. Он не даст Республике стать слабой и уязвимой, не позволит ей развалиться, не допустит того, чтобы ее завоевали и уничтожили ничтожные сепаратисты.       Наступил момент для принятия решения. Время для раздумий и сомнений прошло. Нужно было брать шаткую ситуацию в свои руки, пока не стало слишком поздно для всех них.       И вот тут возникала главная моральная проблема адмирала. Единственный, кто его сдерживал от мгновенного осуществления своего плана, был Кайло Рен. Он должен был стать главной составной частью финальной фазы этого плана. Но его не было рядом. Он улетел по заданию гребаного Эола на неопределенный срок. Возможно, это было даже к лучшему. Фортем мог спокойно еще раз все обдумать и принять взвешенное, беспристрастное, объективное решение. Находясь рядом с Кайло, Стрид был не в состоянии всего этого сделать.       Еще ни одно из заданий Фортема не приносило ему столько удовольствия и интереса. Да, у него изначально был четкий план, как достичь единственно желанной цели, и для ее исполнения ему необходим был джедай… Поправка: прирученный джедай. Адмирал должен был быть в курсе всех решений Совета Ордена джедаев касательно его личности. Это давало бы ему неоспоримое преимущество и необходимое время, чтобы вовремя переигрывать свои ходы и подчищать за собой хвосты. К тому же, через джедая он получал весьма ценные сведения, к которым даже он иногда не имел доступа. Рен был вхож в доверие к ненавистному канцлеру и часто выполнял его поручения, о чем тут же становилось известно адмиралу. Безраздельно владеть рыцарем-джедаем было крайне выгодно и удобно. Сплошные плюсы. Так было сначала. Просто, легко, забавно…       Но, чего Стрид уж точно не ожидал от себя впоследствии, так это того, что сам увлечется не на шутку процессом соблазнения рыцаря Ордена. Но Кайло Рен был таким красивым, завораживающим, манящим своей непорочностью и чистотой, и при всем при этом - сильным, ловким, опытным воином, да еще наделенным редким Даром, что мужчина не устоял.       Вопреки своим твердым устоявшимся убеждениям, вопреки здравому смыслу, что твердил – это слишком опасно, слишком многое поставлено на кон, Стрид упивался развивающимися тайными отношениями. Он жил ими. Никогда и ни с кем ему не было так хорошо, как с Реном. Он не хотел никого другого. Молодой рыцарь, горячий и решительный в бою, верный духом своему Ордену, верный разумом идеалам Республики, но сердцем и телом принадлежавший только ему, адмиралу. Впору ли было не возгордиться и жаждать все новых и новых встреч?       Фортем по-хозяйски огладил длинную шею Кайло, его мускулистые плечи, крепкую поясницу и поджарые ноги, едва прикрытые тонким шелковым покрывалом. Пальцы адмирала потихоньку стащили покрывало с бёдер. Спящий Рен зябко поежился, придвинувшись поближе к адмиралу. Он что-то невнятно пробормотал и уткнулся лбом в его грудь.       Фортем тяжело вздохнул и нахмурился. Как жаль, что скоро всему этому придется положить конец. Он сам так решил, сделал тяжелый выбор совсем недавно. И от этого было нерадостно на душе и как-то тоскливо. Адмирал вдруг понял, что хотел бы продлить это самое мгновение, запомнить на все последующие жизни, если таковые действительно существуют, как учит религия этих джедаев. Запомнить каждый изгиб, каждую линию тела Рена, ощущение гладкой кожи под пальцами, ровное теплое дыхание, то, как он улыбается во сне и прижимается к нему, полностью доверяя... Фортем грустно улыбнулся, и коснулся растрепанных волос Кайло. «Мой верный рыцарь, мне действительно будет так жаль… Невыносимо жаль…»       Неприятное острое ощущение неожиданно опалило рассудок, внезапно сформировавшись в сокрушительную мысль. Стрид понял простую, но горькую и опасную истину: он до безумия не хотел расставаться, он жаждал, чтобы Рен принадлежал ему всецело, и телом и душой, чтобы они были вместе, всегда. Он до зубного скрежета не желал делить его ни с Орденом джедаев, ни с Республикой. Он жаждал владеть Кайло Реном безраздельно, целиком и полностью… И наступило запоздалое прозрение. То, что он испытывал - это неподконтрольное разуму желание очень походило на любовь.       Фортем напрягся и вмиг похолодел. Тело онемело от шока. Зрачки расширились и остекленели. Он уставился прямо перед собой, ничего не видя. Отчаянное неприятие затопило его разум. Нет! Нет! Нет! Все еще можно остановить, вернуть на круги своя, восстановить контроль над ситуацией! Он не поддастся мимолетным чувствам в самый неподходящий момент. Он никогда не брал в расчет глупые эмоции, они только мешали в деле. Он всегда осуждал других, поддавшихся слабостям. И что теперь? Он сам так глупо попался на крючок. Потерялся, слишком забылся в собственных симпатиях и телесных наслаждениях. Это было неприемлемо!       У него был четко разработанный план, которого следовало придерживаться. Он сам так решил за этот месяц. Сам расставил приоритеты, подошел к этому вопросу с холодным разумом и, как ему казалось, остывшим, за время отсутствия рыцаря, сердцем. Главное – добиться цели любым путем, получить столь желанную власть, и второстепенное – постараться сохранить их с Реном отношения. Если не получится это сделать, то отпустить его, забыть все и двигаться дальше.       А Кайло? Что будет с ним тогда? Фортем не в силах был думать об этом сейчас. Не хотел. Малодушно боялся.       Нужно было заставить себя успокоиться и вернуться к прежним установкам, которые он принял во время отсутствия парня. Кайло был всего лишь составной частью его плана по достижению верховной власти в Республике. Важной и нужной частью. Не более того. И это нужно было запомнить!       Адмирал решительно стиснул челюсти и сжал кулаки с такой силой, что ногти до крови впились в ладони. Адмирал неимоверным усилием воли задавил в себе все остатки так некстати вновь вспыхнувших чувств. Выжег под корень все эмоции, что еще теплились в его груди к лежащему рядом парню. Дело. В первую очередь необходимо было выполнить дело.       Фортем сделал несколько глубоких вдохов, закрыл глаза, полностью проясняя сознание, и встал с кровати. Не оглядываясь больше, он оделся и вышел из спальни.       Адмирала Фортема ждали судьбоносные решения по достижению цели всей его жизни. И никто не в силах был помешать ему. Даже он сам.

***

      Чуть позже адмирал нашел Рена в своих покоях в просторной круглой гостиной, обставленной старинной резной мебелью. Тот стоял у панорамного окна, уже полностью одетый и собранный в дорогу. Молодой рыцарь обернулся, почувствовав приближение адмирала.       - Почему я всегда засыпаю рядом с тобой, а просыпаюсь в одиночестве? – вместо приветствия вдруг печально спросил Кайло, пристально вглядываясь в непроницаемые глаза Фортема. Вопрос остался без ответа. Адмирал встал рядом с ним и устремил ледяной взгляд вдаль. Молодой человек молча продолжал изучать четкий неподвижный профиль мужчины. Когда пауза слишком затянулась, Рен понял, что ответа не дождётся. Он повернулся к окну и тоже посмотрел на просыпающуюся столицу.       - Куда ты сейчас? – как ни в чем не бывало поинтересовался Стрид.       - В Сенат. Меня ждут с донесением об обстановке на границе, - отрешенно ответил Рен.       - Там будут все?       - То, что я узнал, важно для дальнейшего развития политических отношений с сепаратистами. Канцлеру необходима эта информация, она даст Республике преимущество и, возможно, поможет предотвратить новую войну.       - Война неизбежна, Кайло. Вы, джедаи, как никто другой должны предчувствовать это. Только Верховный канцлер не хочет видеть очевидное, - недовольно процедил Фортем. Рен ничего ему не ответил.       - Всё, чего я достиг за последние годы, - после недолгого молчания адмирал широким жестом обвел столицу, раскинувшуюся у подножия дворца. - Все это слишком ничтожно в масштабах вселенной.       Рен напряженно посмотрел в его глаза, предчувствуя неладное.       - Я участвовал во многих войнах, и в каждой одерживал победу. Я достиг больших высот в военном искусстве, и сейчас именно Я смог бы принести Республике больше пользы, чем дряхлеющий и ничего не смыслящий в военном деле канцлер. Он и его трусливая политика погубят Республику, уничтожат все то, что нам дорого, за что мы боролись и проливали кровь! – Фортем прожег Рена пылающим взглядом. - Если бы мне помог в этом кто-то, обладающий такой же великой Силой, как ты, победа неоспоримо была бы за мной.       Повисла напряженная тишина. На побледневшем лице джедая отразилась глубокая внутренняя борьба, в глазах полыхнуло гневное пламя.       - Опять ты за свое!.. Стрид, остановись! Безграничная власть еще никому не приносила добра. И ты не станешь исключением, я видел это! Твое решение приведет тебя к гибели! – Кайло нервно взмахнул рукой, - Я знаю, что ты не склонен доверять моим видениям, но в этот раз все было по-иному, слишком четко, слишком реально. Я словно был там, я видел твою смерть…       Рыцарь замолчал, видя, что его слова падают в пустоту. Фортем тоже молчал, отстранённо глядя в сторону. Рен повернулся и невидящим взором посмотрел на утреннюю столицу за окном. Фортем отчетливо понимал, что рыцарь пытается переступить через свою верность Ордену, через свои убеждения, но, по всей видимости, так и не смог этого сделать.       Кайло упрямо мотнул головой, карие глаза почернели: - Я сделал бы все, чтобы защитить тебя, но то, о чем ты просишь - неприемлемо! Это нарушает все законы равновесия! Я не последую за тобой во Тьму, и тебе не позволю туда ступить.       Фортем в гневе сжал челюсти. "Непокорный Рыцарь! Он никогда не любил подчиняться - ни на поле боя, ни в постели! Как же он ошибся, посчитав, что приручил джедая. Решил, что после стольких месяцев хитрых манипуляций и безудержного страстного секса Кайло Рен стал его послушной марионеткой! Упрямый мальчишка, как же всегда с ним было сложно! Всегда приходилось идти на ухищрения и уловки. Что же, ещё не все потеряно. Если Рен не хотел помогать ему по доброй воле, значит, нужно было, как обычно, пойти в обход. Он не достиг бы своего высокого положения, если бы не умел просчитывать поступки людей на несколько ходов вперед и всегда иметь запасной план.       Адмирал быстро взял себя в руки, очистив свой разум от всех посторонних мыслей. Сделав смиренное лицо, он примирительно проговорил:       - Что ж, это твой выбор, и я уважаю его. В конечном итоге, ты и так нарушил много запретов ради меня.       Фортем незаметно скользнул пальцами в карман кителя, цепляя маленький предмет и пряча его в кулаке.       - И ты неправ. Я доверяю твоему чутью и твоей Силе. Я обещаю еще раз все хорошенько обдумать и не принимать поспешных решений, не поставив тебя в известность. - Он поднял взгляд на рыцаря и попросил, - Давай не будем ссориться перед расставанием. Позволь хотя бы обнять тебя на прощание. Неизвестно, когда ещё нам удастся увидеться.       На секунду в глазах Рена проскользнуло облегчение, затем он рванулся к адмиралу и сгреб его в охапку. Разница в росте дала о себе знать, и Фортем уперся лбом в плечо, обтянутое кожаной табардой. Подняв руки в ответном объятии, мужчина незаметно прикрепил на пояс джедая мини-дроида, содержащего в своем миниатюрном корпусе мощнейшую взрывчатку.       - Я буду ждать тебя, - прошептал адмирал, целомудренно поцеловав Рена в висок.

***

      Заседание Совета проходило во Дворце Галактического Сената. Кайло Рен был приглашен как наблюдатель со стороны Ордена Джедаев.       - Сенатор Гракх, - джедай приветливо поклонился пожилому мужчине, ожидавшего его прибытия.       - А, мой дорогой друг, вас давно ожидает канцлер. Он хотел увидеться с вами до начала заседания. Идемте, я провожу вас.       Канцлер Эол ожидал прихода рыцаря. После короткой церемонии приветствия, он перешел сразу к делу:       - Итак, какие новости вы мне принесли?       Рен сконцентрировался и начал свой доклад:       - Сепаратисты стягивают к дальней границе свои основные силы. В ходе разведки мне удалось выяснить, что на планете Утапау, сектор Тарабба, расположена их основная база. На ней сконцентрированы следующие боевые единицы: AT-XT, оснащенный парными лазерными пушками и протонными миномётами в количестве 15000 единиц; AT-AT, обладающий одной тяжелой турбопушкой, двумя лазерными и двумя боковыми бластерными пушками в количестве 10000 штук; Тяжёлое транспортное средство нападения Джаггернаут A6 в количестве 8500 единиц; канонерки серии СНДК для высадки десанта в количестве 5680 единиц; Звёздный истребитель V-19 «Поток» в количестве 21000 единиц…       Рен отчитывался ровным отстраненным голосом. Канцлер слушал молча, не перебивая, лицо его мрачнело с каждой минутой. Закончив с цифрами, джедай сделал небольшую паузу и счел своим долгом заметить:       - Исходя из приведенных данных, можно сделать вывод, что сепаратисты на данный момент обладают полноценной системной армией. Им удалось объединить под одним командованием две доселе независимые секторные армии. Их намерения очевидны для меня. Грядет война, канцлер Эол, и если мы не предпримем меры… - Рен замолчал, когда канцлер резко отвернулся от него и сложил руки за спиной.       Глава Галактического Сената молчал, обдумывая полученные данные. Спустя некоторое время он продолжил: - Мастер Рен, Республике требуется ваша помощь.        Кайло внимательно посмотрел на канцлера.       - Что я должен сделать?       - Видите ли, в чем дело, мой юный друг: адмирал Фортем, командующий флотом Республики, пытается убедить Сенат в необходимости начать войну с сепаратистами, а не вести с ними мирные переговоры. Он хочет нанести превентивный удар по дальнему сектору границы, по этой самой планете, Утапау, и стереть там все с лица земли. А учитывая ваше сегодняшнее донесение, Фортем однозначно будет настаивать на этом шаге. Но многовековые моральные и идеологические убеждения Республики не могут позволить свершиться этому акту жестокой агрессии. Республика никогда не нападает первой, она защищает свои границы, жизнь и свободу всех ее граждан. И сегодня я намерен наложить вето на предложение адмирала. Пока между нами и руководством сепаратистов подписан договор о перемирии, мы будем придерживаться рамок этого документа. Мы не нарушим подписанные в нем положения. Если война и будет развязана, то никто в Галактике не сможет обвинить в этом Сенат Республики!        Канцлер снова повернулся к Рену.       - Вы близки к адмиралу, как никто другой. Я слышал, вы неоднократно спасали ему жизнь, и он безоговорочно доверяет вам, - канцлер испытующе глядел в потемневшие глаза джедая. - Нам необходимо знать, какие меры он предпримет после сегодняшнего голосования. Как я уже сказал, его стратегия будет отклонена, но, зная личностные качества Фортема, его завышенные амбиции… не думаю, что он спокойно примет этот отказ. Его необходимо убедить вернуться к дипломатии.       - Вы хотите, чтобы я шпионил за адмиралом и как-то повлиял на его решения? – неверяще выдохнул Рен. - Не просите меня об этом.       - Нам необходимо сохранить контроль и единство Сената в этой напряженной политической ситуации! А если адмирал Фортем начнет вести закулисную игру, противоречащую моей линии переговоров, это лишь ослабит позиции Республики и сделает ее уязвимой. Нам необходимо держать адмирала под контролем…       - То, о чем вы просите, противоречит Кодексу Джедаев. Моему личному кодексу чести и достоинства! – перебил его мастер Рен. – Я всегда делал и буду делать все для блага Республики и мира в ней, но не требуйте от меня для этого идти тёмным путем! – Джедай решительно качнул головой и резко отчеканил: - Я отказываюсь. Вам придется найти для этого дела кого-то другого.       Канцлер разочарованно покачал головой: - Я ожидал от вас другого ответа.       - Прошу прощения, что не оправдал ваши ожидания, канцлер, - съязвил Рен. Разговор был окончен. Коротко поклонившись, он направился к выходу.       Находясь в смятении и раздражении, молодой человек не заметил, как от его пояса отцепилась маленькая деталь, беззвучно упав на пол. Мини-дроид выпустил паучьи ножки и поспешил в сторону покоев канцлера Эола.

***

      Главная зала Галактического Сената гудела, как растревоженный улей. Голосование только что завершилось. Вето на предложение адмирала Фортема о превентивном ударе по силам сепаратистов было наложено большинством голосов, и сейчас те, кто проголосовали против - а это, в основном, представители систем, близлежащих к границам Республики - ожесточенно и возмущенно выражали свой протест. Они боялись, что в случае, если сепаратисты нарушат мирный договор и пересекут границы Республики, их планеты окажутся под ударом захватчиков первыми. И Республика просто не успеет им вовремя помочь. Канцлер Эол пытался их вразумить и успокоить. Адмирал Фортем же молча покинул трибуну, даже не попытавшись отстоять свою позицию, и ушел из зала. Дебаты продолжились на повышенных тонах.       Кайло Рен устало вытянулся в своем кресле в специально отведенном для него ложе на самом верхнем уровне. Все эти заседания были скучны и монотонны - политика мало интересовала молодого джедая, поэтому он не заметил, как задремал.       Из зыбкого сна его вывело резкое чувство опасности. Рен распахнул глаза, пытаясь понять, откуда исходит угроза, но в этот момент прозвучал мощнейший взрыв, сотрясший все основание дворца. Инстинкты сработали на автомате, и за секунду до того, как взрывная волна и стена всепожирающего пламени накрыла его, он успел окружить себя Силовым экраном. Его отшвырнуло к стене и обдало нестерпимым жаром.       Оглушенный ментальным воплем сотен погибших в одно мгновение существ, Рен упал на колени, из его носа потекла кровь. Пламя отступило, все заволокло густым едким черным дымом, а нос забил тошнотворный запах горящих тел.       Рен с трудом поднялся на дрожащие ноги. В ушах стоял звон, перед глазами плыло, его кожаная табарда дымилась и тлела. Обжигая пальцы, он сдернул ее и, извернувшись, протиснулся в обвалившийся проем выхода, выбравшись в один из центральных проходов. Вокруг царила всеобщая паника и хаос, пламя добралось и досюда. Мертвые обезображенные тела, стоны раненых и вопли уцелевших.       Утробный протяжный скрежет, донесшийся из глубин Зала Заседаний, возвестил о новой опасности. Центральные несущие опоры не выдержали взрывной волны и жара от плазменного огня, что все еще бушевал там. Рен стиснул зубы и метнулся к ближайшему окну. Сила смягчила его падение, энергетический кокон уберег от мощной ударной волны. Великолепное древнее здание Сената, простоявшее на Корусанте века, в один миг превратилось в груду искорёженного металла и расколотого бетона.       Рен очнулся под грудой обломков, весь в саже и пепле, порезы и ссадины на лице и руках жгли. В голове стоял гул и туман. Коммлинк на поясе надрывался от входящих вызовов. Дрожащей рукой он поднес его к потрескавшимся губам и хрипло выдохнул. – Кайло Рен… я жив.       Сквозь треск и помехи прорезался встревоженный голос:       - Слава Силе, учитель! Совет созывает экстренный сбор всех братьев. Вы сможете добраться сами или выслать транспорт?       - Я сам, скоро буду, - пробормотал Рен и отключился. С неимоверным усилием он поднялся на ноги и, шатаясь, направился прочь от уничтоженного Сената.

***

      Спустя несколько часов было установлено, что Галактический Сенат подвергся террористической атаке. Это известие повергло всю столицу в состояние шока и паники. Никто не ожидал, что эхо призрачной доселе войны настигнет их прямо дома. Граждане требовали разобраться в случившемся, они хотели порядка и безопасности.       Стали известны имена погибших: среди многих оказался и сам канцлер Эол, а также большая часть сенаторов. Республика была практически обезглавлена. По всем республиканским каналам голосвязи выступал адмирал Фортем. С ледяным спокойствием и стальной уверенностью в голосе он заявлял, что взял ситуацию в свои руки, что он обязуется лично контролировать ход расследования, что виновные будут найдены и схвачены, и, конечно же, в ходе справедливого суда их настигнет кара за содеянное злодеяние.

***

      Экстренный совет Ордена джедаев только что завершился, Рен был измучен и истощен всем случившимся больше, чем готов был показать окружающим, потому сейчас он торопливо шел по коридору, направляясь к своим покоям. Рен краем глаза заметил тихо поравнявшегося с ним рыцаря миралука, его бывшего ученика.       - Учитель, - негромко проговорил Морий Кам, слепыми глазами заглядывая в лицо Рена.       - Брось, ты давно уже самостоятельный джедай, - качнул головой тот.       - Но именно Вам я обязан всем, что у меня есть, - тихий ровный голос юноши всегда действовал обманчиво: успокаивающе для окружающих, но не для Рена. Он слишком хорошо знал своего ученика.       - Ведь только Вы согласились взять на воспитание слепого миралукского мальчишку и отстояли у Совета право на его обучение,- Морий невесело улыбнулся, - а теперь я вижу при помощи Силы, и вижу куда лучше чем те, кто смотрит на мир своими глазами.       Рен остановился, взглянув в бледно-голубые бельма, обрамленные длинными светлыми ресницами.       - Что ты имеешь в виду, Морий? – встревоженно спросил Рен.       - Совет Ордена поручил мне присматривать за вами. Магистр Виру не доверяет вам. Они знают, что вы были последним, кто виделся с канцлером до гибели.       - Что же они хотят? Обвинить меня в покушении на Сенат?! Я едва сам не погиб там…       Юноша неопределенно пожал плечами, затем снова заглянул в глаза Рена. - Будьте осторожны, учитель. Вы обладаете великой Силой и редчайшим Даром Истока, а это многим не по нраву и вызывает зависть.       Рен благодарно кивнул. Миралук исчез так же незаметно, как и появился.       Оглядевшись по сторонам, Рен направился на верхние уровни, в выделенную ему комнату.       Все последующие дни Кайло Рен провел в Храме Джедаев, пребывая в раздумьях и медитациях. Он тщательно перебирал воспоминания нескольких прошедших дней. Задание на границе, встреча с адмиралом, ночь, проведенная в плотских утехах, его видения и странное прощание со Стридом поутру… Он все пытался ухватить ускользающую от него тревожную мысль, что-то, что до сих пор было скрыто от него. Но эта мысль упорно не желала открываться.       Думы все время возвращались к тому положению, в котором он оказался. Его запретные отношения с адмиралом. Его непозволительные греховные чувства к этому человеку. Он ведь действительно в последние пару месяцев позволил себе гораздо больше, чем следовало, чем от него ожидали в Ордене. Он нарушил целый сонм законов и указов Ордена. Но, самое страшное и неприемлемое - он не желал останавливаться и разрывать эту связь, он хотел еще большего от Стрида... Он хотел человеческого тепла и привязанности, он хотел его любви. Он хотел того, что было запрещено. Познав эти отношения, он уже не мог добровольно отказаться от них.       Способности Рена многократно возросли с тех пор, как он начал что-то чувствовать к Стриду, будто эмоции питали его Силу и расширяли его потенциал. В минуты спокойствия и полного удовлетворения после встреч с адмиралом Кайло мог в буквальном смысле горы свернуть. Его целительские способности тоже прогрессировали. Он мог запустить сердце заново, срастить раздробленные кости и разорванные мышцы, излечить неизлечимые болезни. Старшие магистры одобряли и поощряли его достижения в обучении, но они приписывали эти успехи его неустанным тренировкам и усердию в медитациях, но никак не его возрастающему чувству любви к республиканскому офицеру. Рен понимал, что обладает гораздо большими возможностями, чем он думал, и ему еще только предстояло полностью раскрыть их.       В один из дней к нему в комнату зашел слепой миралук. Он сообщил Рену новость о том, что остатки Сената собираются наделить адмирала Фортема новыми полномочиями.       На что Рен лишь невесело отмахнулся:       - Значит, станет меньше разговоров и больше дела. Разве это плохо? Адмирал – опытный руководитель, он не позволит Республике сдать ее позиции на галактической арене. Он не даст Сепаратистам воспользоваться нашей временной слабостью.       Но только после того, как Кайло остался наедине с собой, в его памяти всплыл фрагмент, который служил ответом на мучивший его вопрос! Он словно увидел его в новом свете.       Следствие установило, что причиной взрыва послужил мини-дроид, который часто использовали сепаратисты для устранения мешавших политических деятелей. Всех членов Сената проверяли перед собранием. Проверяли всех, кроме джедаев. Из членов Ордена на совете присутствовал только он один, и перед смертью канцлера тоже видел только он один. Вывод напрашивался сам собой. Кайло похолодел.       Вопрос: Каким же образом взрывчатка могла оказаться на нем?       Ответ был прост и ужасен – адмирал Фортем прикрепил на него взрывчатку во время их последней встречи, отсюда и так удивившее его тогда объятие и острое чувство того, что Фортем что-то тщательно от него утаивал. Ведь адмирал доселе никогда не обнимал его на прощание, всегда оставаясь сдержанным и отстраненным.       Гнев черной волной вскипел в сердце. Разочарование и нестерпимая боль пронзили голову, словно ядовитые шипы. Фортем! Он посадил на него запрограммированную бомбу. Он знал, куда направляется Рен, знал, что он будет присутствовать на заседании. Вспомнились и последние слова адмирала: «Неизвестно, когда ещё нам удастся увидеться». А значит, адмирал прекрасно понимал, что рискует жизнью Рена, но для него она ничего не значила. Он рассудил, что ею можно легко пожертвовать ради достижения своей цели – уничтожения Сената.       Стрид не внял его предупреждениям, обманул его, использовал, затуманил разум ложными обещаниями, и он, как последний дурак, поверил! Он был слеп из-за своей влюбленности, он видел только то, что сам хотел видеть, но не то, что было на самом деле. Конфликт Фортема с канцлером, их непримиримая борьба в Сенате, потаенное, но очевидное желание адмирала свергнуть Эола и занять его место… И, по всей видимости, это было лишь верхушкой айсберга. Сколько еще лжи скрывал от него Фортем? Сколько раз и в каких еще случаях адмирал использовал его в своих целях? Начиная лихорадочно припоминать все, что было между ними за последние полгода, и теперь совершенно по-новому вглядываясь в слова и поступки Стрида, Кайло с ужасом начинал осознавать всю глубину той лживой пропасти, что лежала между ними.       Кайло обожгло ясным пониманием того, что он был всего лишь нужным инструментом в достижении адмиралом абсолютной власти над галактикой. Не было никаких ответных чувств, не было ответной сердечной привязанности, душевного тепла… Лишь сухой расчёт и циничная манипуляция, всегда и во всем.       Молодой джедай тихо застонал, зажмурившись и обхватив себя руками. Ноги его подкосились, и он упал на колени, согнулся пополам и уткнулся лбом в пол. Горькие слезы проступили из-под зажмуренных век.       Кайло Рен впервые в жизни познал пронзительную испепеляющую боль предательства любимого человека.

***

      Высший Совет джедаев в полном составе наблюдал по голосвязи трансляцию торжественного вручения адмиралу Фортему мантии Верховного Главнокомандующего Галактической Республикой.       Кайло был среди своих собратьев, находясь в отдалении, он хорошо видел все происходящее на экране. Это был момент триумфа адмирала. Наконец-то он обрел то, к чему стремился все эти годы, и обрел это с помощью него, Рена. Помутненное сознание молодого джедая урывками выхватывало фразы из речи Стрида.       Голографическое изображение Фортема торжественно произносило:       - …но я вас заверяю, моя решимость сильна и нерушима! Виновные будут схвачены и наказаны по всей строгости закона… Под моим правлением Республика вновь обретет былую мощь и вернет себе утраченное могущество и авторитет!.. Отныне никто в галактике не посмеет безнаказанно попирать ее законы и права!.. Я гарантирую всем гражданам Республики безопасность и процветание…       Затем изображение сменилось Верховным Судьей Республики, мон-каламари Кабар-Тор.       - …в целях обеспечения безопасности и стабильности, Республика назначает адмирала Стрида Фортема Верховным Главнокомандующим, во имя благополучия общества! - вещал голос голограммы, и тишину взорвали бурные овации. На голову адмирала был возложен символический золотой венец, а на плечи накинут белоснежный плащ, расшитый драгоценными кристаллами…        Вещание еще продолжалось, но бледный, осунувшийся, сгорбленный Кайло Рен бесшумной тенью покинул зал нетвердой походкой.

***

      Ровно неделя прошла с момента гибели Сената. Кайло Рен находился в своей комнате и медитировал, когда за ним пришли два рыцаря.       - Совет желает вас видеть, - сообщили ему, - мы проводим вас.       - Я знаю дорогу, - сказал Рен, поднимаясь.       - Приказ грандмагистра Адакая*.       Смутная тревога и страх, что терзали его все эти дни, обрели четкие очертания. Совет Ордена либо уже догадался о его связи с адмиралом, либо считает его самого виновным в гибели Сената, раз уж прислал за ним конвой из рыцарей. Все это было предпринято для того, чтобы Рен не вздумал сбежать.       Перед тем как войти в круглый Зал Совета, Кайло Рен взглянул на свой пояс, на пустующее крепление светового меча. Мысленно произнес, что он находится среди своих, и ему ничего не угрожает. Собравшись с духом, гордо вскинув голову, он вошёл в Зал.       Совет был не в полном составе: магистры Адакай, Виру и Шитаку восседали на своих местах, расположенных полукругом у панорамных окон. Тот факт, что здесь присутствовали лишь трое из двенадцати, подсказало Рену, что члены Совета хотят решить вопрос тихо, не предавая его широкой огласке.       - Кайло, - спокойный голос магистра Шитаку звучал ровно и безэмоционально, - тебе известна причина, по которой мы здесь собрались?       - Нет, - честно ответил тот.       - Вам что-нибудь известно о покушении на Сенат и убийстве канцлера Эола? – вкрадчиво спросил магистр Виру.       - Нет, - уже не так честно ответил он.       Магистр Адакай молча наблюдал за происходящим, не задавая вопросов, и не ввязываясь в обсуждение. Кайло ощущал его присутствие в своем разуме, чувствуя, что все его мысли сейчас считывают, он продолжал сохранять полный контроль и ледяное спокойствие.       - Что же, иного ответа я от вас и не ожидал, - холодно подытожил магистр Виру.       - Орден проводит собственное расследование случившегося, - бесцветно произнес магистр Шитаку. - Все входившие во Дворец Сената в тот день были проверены. Все, кроме вас, мастер Рен. И вы были последним, кто видел канцлера Эола еще живым.       Кайло почти физически ощутил волну неприязни, исходящую от магистра Виру, аура его переливалась огненно-красными всполохами, аура Шитаку была холодная и серая, как промозглый осенний день на родной планете Рена. Аура магистра Адакая ощущалась как дыхание морозного ветра.       Рен молча стиснул зубы, это не ускользнуло от всевидящего взора Виру. Улыбнувшись, он продолжил:       - Несмотря на то, что вы едва не погибли в тот день, вы все же должны понимать, что мы не можем не учитывать это обстоятельство. И посему, подозрения в убийстве канцлера падают на вас, Кайло.       - Это всего лишь голословные обвинения, магистр Виру, – огрызнулся Рен. – Я долгие годы верой и правдой служил канцлеру. И ваше теперешнее обвинение оскорбляет меня.       Довольный раздражением Рена, магистр улыбнулся еще шире, и продолжил:       - А как вы объясните тот факт, что вы покинули границу Республики на один день раньше запланированного срока, и, согласно данным воздушной системы безопасности, появились в Столице накануне теракта, а о своем прибытии сообщили Ордену всего лишь за два часа до взрыва? Где вы были все это время? – выпалил Виру, пригвоздив Кайло к полу пронзительным взглядом.       Ни один мускул не дрогнул на застывшем лице Рена. Он ощутил, что теряет контроль над собой, и магистр Адакай сможет увидеть те запретные чувства к адмиралу, которые он так старательно скрывал от Ордена джедаев. Это могло погубить его. Нужно взять себя в руки и не поддаваться панике.       - У меня были срочные дела! – отрезал Рен.       - И какие же? – магистр Виру снова хищно улыбнулся, понимая, что наконец-то прищемил хвост ненавистному безродному выскочке.       Самый молодой мастер Ордена, Кайло Рен, на которого так много надежд возлагал сам магистр Адакай. Как давно он мечтал поставить этого сопляка на место, но тот был слишком безукоризненным. Отлично успевал в учебе, прошел все испытания с первого раза, стал полноправным рыцарем и мастером в неполные двадцать, проявил благородство, взяв себе слепого ученика миралука, обучил его, и тот тоже стал примерным рыцарем джедаем! Рен был светом и надеждой Ордена! Все только и говорили о его дарованиях и успехах! Все трудности давались ему легко, он был, по словам магистра Адакая, идеальным джедаем, средоточием светлого покоя и баланса разума и сердца. И ко всему в придачу, являлся избранным священным Истоком - носителем его редкого и драгоценного Дара… Слишком много всего для одного человека.       Виру мысленно передернуло от неприязни к Рену. Только он видел истинную, глубоко запрятанную, тщательно скрываемую сущность этого Рена: страстность натуры и горячность иногда проскальзывающих чувств. Эти всплески были редки и тут же брались под жесткий контроль, но Виру этого было достаточно. Идеальный джедай вовсе не был идеальным. Магистр просто не верил, что под всем этим благочестием и чистотой не скрывается некая червоточина. Он нутром чуял, что Рен что-то таил в себе, нечто темное и порочное, что могло разрушить его репутацию и доброе имя. И это что-то рано или поздно должно было вырваться на свободу, сдетонировать. И вот настал этот самый момент: Рен оступился, дал промах, за который Виру уцепился мертвой хваткой, словно гончая салки в свою жертву. Он не отпустит, пока не свергнет этот фальшивый презренный идеал с его сияющего пьедестала.       - Канцлер поручил мне важное задание. Я не могу разгласить его детали, - тем временем отчаянно врал Рен, все еще надеясь скрыть свой тайный ночной визит к адмиралу.       - Канцлер мертв, и ему уже все равно. Идет расследование теракта и, если вы что-то знаете, то обязаны предоставить нам эту информацию, - молниеносно возразил магистр Виру. - Иначе Совет сочтет это укрывательством и это послужит еще одним доказательством вашей причастности к взрыву.       Рен вернул Виру раздраженный взгляд. И медленно ответил:       - У канцлера возникли подозрения в верности его личной охраны. Ни для кого не секрет, что в последнее время он был очень мнителен. Он просил меня остаться тайно и просканировать умы его стражи. Это заняло некоторое время, магистр Виру. Как вы знаете – личная охрана канцлера была немаленькой. Это заняло всю ночь.       Повисла короткая напряженная пауза, в течение которой Виру и Рен буравили глаза друг друга.       - Хорошо, допустим, - подал голос магистр Шитаку. Он слегка прищурился: - Но я отчетливо читаю в ваших мыслях имя Фортема. По-видимому, кроме этого задания, канцлер поручил вам еще одно, каким-то образом связанное с адмиралом…       Кайло словно молнией ударило, зрачки его расширились, а сердце ухнуло вниз.       Магистр Адакай вздрогнул на своем кресле, широко распахнув закрытые до этого глаза, и в упор посмотрел на Рена.       - Итак, мастер Рен, - тем же ровным голосом продолжил Шитаку, - адмирал Фортем - значимая политическая фигура. Совету известно, что он неоднократно вступал в открытые конфронтации с канцлером Эолом, пытаясь навязать Сенату свою точку зрения…       - Демократический строй Республики не запрещает рождать истину в жарком споре, - процедил Рен, нахмурившись.       Но возражение Кайло никоим образом не задело спокойного и флегматичного магистра, и он продолжил, проигнорировав замечание:       - …поэтому, вполне возможно, что убийство канцлера было выгодно адмиралу, как устранение политического конкурента.       - Вы говорите как сепаратист! – выкрикнул Рен. - Адмирал Фортем - патриот Республики, он сражался за ее свободу и независимость с юных лет, а теперь вы утверждаете, что он - предатель и убийца?!       - Раньше было, и теперь так возможно, - вмешался магистр Адакай. - Власти жажда меняет всех, алчность в сердцах прорастает. Закрыл от нас свой разум ты, скрыть что-то желаешь?       Кайло заскрежетал зубами с досады.       - Мне нечего от вас скрывать, - опять соврал он.       - Вы были личным телохранителем Фортема на протяжении полугода и должны быть в курсе всех его дел и встреч, – продолжил нажимать магистр Виру. - В свете последних событий, вы обязаны предоставить Совету подробный отчет о деятельности адмирала Фортема для выяснения возможной связи его деятельности с произошедшим терактом, - он испепелял взглядом побледневшего Рена.       - Я не знаю ничего, что может пригодиться вам для обвинения адмирала Фортема в измене Республике! – отрезал Рен. Он надежно запер внутри все свои подозрения о причастности Стрида к взрыву. Хоть адмирал и предал его доверие, обманул его чувства, но рыцарь с горечью понял, что просто не способен предать его в ответ. Все внутри воспротивилось этому. Несмотря на всю боль, что причинил ему Фортем, он не выдаст его Совету. Он не станет причиной его гибели, даже если все шло к тому, что сам адмирал погубит его самого.       - Обязан ты, Кайло, предоставить сей отчет Совету о своей работе с адмиралом. Согласен в этом с Виру я, - спустя недолгую паузу проговорил магистр Адакай. Он прямо посмотрел на молодого джедая. И Рен, подчиняясь авторитету старшего магистра Ордена и своему личному глубокому уважению к нему, согласно кивнул.       - Да, магистр Адакай…       - Не вправе покидать ты пределов храма, Кайло, пока расследования ход не завершится, - продолжил Адакай, подводя итог разговору.       - Я под арестом? – с вызовом спросил Рен.       - Нет, но сейчас вам будет лучше не покидать пределов своих покоев, - холодно подытожил магистр Шитаку.

***

      Итак, Кайло приказали не покидать территорию храма, пока его вина или невиновность не будут доказаны. Расследованием занялся лично магистр Виру. И Рен понимал, что шансов на спасение у него практически нет, ведь если Совет узнает о его связи с адмиралом, его накажут: лишат звания и изгонят с позором из Ордена. Также пострадает и его бывший ученик, Морий Кам. Волна позора накроет и его тоже. Вот к чему привела его беспечность и излишняя доверчивость! Вот к чему подвел его Стрид! Он хладнокровно использовал его в своих алчных целях, а когда он исполнил свою задачу - адмирал с безразличием вычеркнул его из своей жизни, выбросил на помойку, как ненужную и отработавшую своё вещь. За всё это время он ни разу даже не попытался как-то связаться с ним, хотя бы поинтересоваться, жив он или мертв… ему, должно быть, было просто все равно.       Тьма смыкалась над головой Рена, медленно поглощала его израненную душу, отравляла его сердце и разум, и не было ему спасения от этого.       Четыре дня мастер Кайло провел под арестом. Покидать пределы комнаты, как и общаться с кем-либо из обитателей храма, было запрещено. Молчаливая охрана приносила еду и питьё, несколько раз он пытался с ними заговорить, но те лишь укоризненно поглядывали, готовые пресечь любую его провокацию.       Рен пытался медитировать, но собраться с мыслями никак не получалось: они, так или иначе, вращались вокруг личности адмирала, того предательства, что он совершил, и той катастрофической ситуации, в которой он оказался, благодаря этому самому предательству. Он мучился и сгорал заживо, раз за разом вспоминая все их встречи, все слова, обещания, взгляды и прикосновения… вспоминал, и не мог поверить, что все было обманом, притворством, игрой. Не хотел верить, что мог так жестоко заблуждаться и быть настолько слепым, чтобы ничего не замечать целых полгода. А ведь у него были ощущения, предчувствия, что адмирал что-то скрывает, что-то держит в себе, но он, дурак, давил на корню малейшие подозрения, гнал прочь от себя дурные мысли. Он думал все что угодно, но никак не мог предположить, что это связано с холодным расчетом и манипуляцией. Ха. Конечно, нелегко, должно быть, было притворяться и терпеть отношения, которых адмирал не хотел, но которые ему были необходимы в силу известных теперь причин! Все действия и поступки Стрида теперь играли совершенно другими красками и несли в себе совсем другой контекст: лицемерный, двуличный, фальшивый и мерзкий…       Стрид равнодушно, цинично использовал его все это время. Выведывал у него информацию, а затем хладнокровно пускал ее в дело для достижения своих планов. Все шло по нарастающей. Начиная с малого, Фортем пришел к финалу, полностью подставив его под удар. Мало того, что Рен фактически стал соучастником теракта, пронеся на себе взрывчатку прямо в сердце Сената, так еще и был взорван вместе со всеми остальными сенаторами. Все концы должны были оборваться там, вместе с его смертью. Никто не стал бы копать глубже. Все решили бы: предатель подорвался на собственной же бомбе. Наверняка именно так адмирал все и задумывал: скинуть подозрение с себя на наивного, доверившегося ему идиота.       От этой невыносимой мысли хотелось выть и кричать во все горло, но единственное, что вырывалось из груди скорчившегося на койке рыцаря – это тихий жалобный скулеж. Он в нервном полузабытьи скреб пальцами ладони, не замечая, как сдирает кожу в кровь. Спазмы и беззвучные рыдания сотрясали его тело. Он кусал губы, пытаясь сдерживать бессмысленные слезы. Они ничем не могли ему помочь. Никто и ничто не могли помочь ему выбраться из того зловонного болота, куда он угодил по собственной глупости.       Слишком погружаясь в воспоминания, Рен чувствовал, что теряет себя. Какая-то важная светлая часть его души медленно, в агонии умирала, давая место чему-то новому и чужеродному, темному и жестокому. Боль, разочарование и обида кислотой разъедали его сердце, неумолимо выжимая из него остатки нежности и любви к адмиралу.       Когда наступала ночь, единственным спасением от мук неизвестности и одиночества служил Морий Кам – его бывший воспитанник. Слепой юноша виртуозно нарушал запреты Совета, безошибочно угадывая время смены караула и момент, когда одна смена уже покинула пост, а вторая только двигалась по коридору. Кам проскальзывал в комнату Рена и сообщал все самые свежие новости.       - Сегодня прибыл магистр Виру. Расследование завершено. Учитель, я опасаюсь за вас, магистр слишком доволен полученными результатами. А учитывая его явную неприязнь к вам, это не сулит ничего хорошего, - открытое лицо юноши исказила тревога. Кайло лишь опустил голову, но промолчал. Морий тихо добавил:       - Я знаю, что вы чувствуете по отношению к адмиралу, но он был не честен с вами.       Кайло вздрогнул. Его лицо вспыхнуло от лихорадочного румянца. Пораженный подобным признанием, он вскинул на Морий Кама растерянный взгляд. Но потом вспомнил, как сам проложил ментальную связь с учеником, дабы обучать его видеть с помощью Силы. Учеба завершилась, а связь осталась, значит, разум Кайло был постоянно открыт для ученика.       - Ты знал все это время… - выдохнул Кайло.       - Простите учитель, я чуял отголоски ваших эмоций, и видел то, что вы скрывали от других.       - И что же? – Рен вскинул голову и с горечью посмотрел прямо в невидящие глаза Мория, - Будешь осуждать меня? Презирать за то, что поддался запретным чувствам?       - Нет, учитель, - тихо произнес Кам, смиренно склонив голову.       - Ты сообщил кому-то о том, что узнал?       - Нет, мастер. Я знаю, что это погубит вас. А вы… не заслужили этого.       - Это уже погубило меня, Морий. Пути назад нет. И я готов понести заслуженное наказание.       - Наказание должен понести он. Он совратил вашу душу и опутал лживыми речами, - впервые Кайло слышал гнев в голосе миралука. – Я знаю, что он использовал и предал вас, учитель!       - Довольно, Кам, - вскинул руку Рен. Он устало потер переносицу и пробормотал: - Он не заставлял меня силой. Я поддался соблазну Тьмы добровольно, а значит, виновен не меньше его. Я сам виноват во всем, что со мной случилось… Я сам допустил это.       Повисло долгое гнетущее молчание. Рен неподвижно сидел на кровати, спрятав лицо в ладонях. Морий Кам сдержался, прикусив губу, и ничего больше не сказал. Спустя секунду он исчез из комнаты так же незаметно, как и пришел.

***

      Был поздний вечер, когда за Кайло пришла стража. Четыре рыцаря-джедая. Он сдал им свой лазерный меч, и они проводили его в зал Совета. Он шел молча, гордо вскинув голову, чувствуя, что сегодня его жизнь навсегда изменится. Он был готов к неизбежному. Или думал, что был готов…       Совет был в полном сборе. Среди присутствующих магистров был Т'Cаво Ла – глава Анклава джедаев с планеты Куму-О-Кеола, нетерпеливый и заносчивый забрак, придерживающийся радикальных взглядов на политику. Его голову украшали острые рудиментарные рожки, а лицо – сложная татуировка, отображающая личностные качества: независимость, силу воли, доминирование и храбрость.       Окинув нечитаемым взглядом всех присутствующих, Кайло задержал его на мощной фигуре забрака, и, почтительно склонив голову, мысленно произнес: «Приветствую тебя, макуа*».       Забрак гордо выпрямился, улыбнувшись уголком рта, и ответил на приветствие: «Рад снова видеть тебя, кейки*».       После недолгой паузы в наступившей тишине обычно тихий голос магистра Шитаку показался всем собравшимся громким и отрывистым:       - Кайло, мы готовы выслушать тебя.       - Мне по-прежнему нечего сказать, - пожал плечами Рен.       Магистр Виру, сидящий слева от молодого джедая, устало закатил глаза и потер переносицу, затем, быстро переглянувшись с Шитаку, произнес:       - Расследование завершено, Рен, - и снова повисла неопределенная пауза. Кайло упрямо молчал, буравя исподлобья надменное лицо Виру.       Забрак нетерпеливо бросил:       - Не тяните! Вы ведь не для этого вытащили меня с края галактики, чтобы играть в гляделки! – воздух вокруг него едва ощутимо задрожал.       - Терпение проявите, магистр Ла, - гранд магистр Адакай примирительно поднял руку.       На что забрак лишь фыркнул и скрестил руки на груди, поджав татуированные губы.        Рен почувствовал на себе одобрительный, подбадривающий взгляд оранжевых глаз. Т'Саво Ла воспитывал Кайло с малых лет, и был ему как отец. И сейчас Рен был очень рад видеть его среди присутствующих и чувствовать его незримую поддержку.       - Я продолжу, - Виру выпрямился в своем кресле. - Мне пришлось проделать немалую работу, дабы докопаться до истины.       Включив голоэкран, он продолжил свою речь. - Тип дроида, при помощи которого был произведен взрыв здания Галактического Сената, повлекший за собой гибель канцлера Эола и большинства сенаторов, часто используется сепаратистами для уничтожения политических противников. Изготавливается на планете Неймодия, в регионе Колоний. А это - контрабандист Квардо, он занимался закупкой этих дроидов на Неймодии и их продажей на территории Республики, - изображения сменялись одно за другим. - Его нашли мертвым вскоре после заключения очередной сделки, крупная сумма кредитов была переведена на его счет от анонимного покупателя. Нам, в итоге, удалось проследить запутанную схему движения этой суммы кредитов и выявить отправную точку. – Виру сделал драматическую паузу, добившись необходимого эффекта - в зале повисла звенящая тишина и взоры всех членов Совета были прикованы к нему.       - Вот номер счета, с которого сумма была списана. Он был оформлен на подставное лицо, но, - Виру сделал еще одну паузу, чтобы испепелить взглядом стоящего в центре круга Рена, - отчисление денежных средств удалось отследить, оно происходило из республиканской казны, по личному распоряжению адмирала Фортема, - Виру ядовито улыбнулся.       - К чему вы клоните, магистр Виру? – неприязненно спросил забрак, откинувшись на спинку кресла. – И почему, в таком случае, здесь стоит мой сын, а не адмирал Фортем?       - Спокойствие, магистр Ла, - тихо проговорил Шитаку.       - Да хватит меня успокаивать! – рыкнул Т'Саво. – Какого хатта тут происходит?!       Магистр Виру презрительно скривил губы, отмечая про себя схожесть характеров Рена и этого наглого забрака. Он слышал, что тот с рождения самолично обучал сопляка владению Силой, видимо, передав при этом и свой гадкий заносчивый нрав.       - Дело в том, что ваш воспитанник, магистр Ла, имеет непосредственное отношение ко всему этому.       Доселе молчавший Кайло тут же вспыхнул:       - Это ложь! Я не имею отношения к незаконным переводам кредитов и, тем более, никак не связан с контрабандистами! – Виру вперил победоносный взгляд на раскрасневшегося Рена.       - Вы раньше положенного срока покинули границу. Ваш шаттл был зарегистрирован сначала в базе данных орбитальной системы безопасности Корусанта, а после замечен и на камерах безопасности личного дворца адмирала. Из этого факта следует то, что вы солгали нам на предыдущем допросе! Если мне не изменяет память, вы утверждали, что встречались с канцлером Эолом и обследовали его личную охрану, а на деле выходит, у вас была тайная встреча с адмиралом Фортемом! – разоблачающе выпалил Виру. Рен сглотнул, взгляд его дрогнул. Виру почуял сладкий вкус победы над соперником и его тонкие губы растянулись в едкой улыбке.       - Как вам удалось добыть записи охранной системы дворца Верховного Главнокомандующего без его ведома? – зло процедил Т'Саво Ла, наклонившись вперед в своем кресле.       - Мне пришлось применить Силу, чтобы допросить капитана дворцовой стражи. Он дал мне допуск к базе хранения видеофайлов камер слежения.       - Но это запрещено уставом Ордена! – вставил забрак. - Джедаям запрещено применять Силу внушения на обычных людях!       - Запрещено в мирных условиях, - вставил магистр Шитаку. – Но сейчас в Республике введено военное положение, совершен страшный теракт, и если для его расследования необходимо несколько отступить от привычных рамок закона, то я не вижу в этом особого преступления.       - Это было необходимо для расследования убийства канцлера Эола, – добавил магистр Виру и самодовольно улыбнулся. - Я выяснил одну занятную вещь, что в ночь накануне покушения на Сенат, мастер Рен посещал личные покои адмирала. И покинул их только утром, прямиком направившись в Сенат. Вас не проверяли на наличие оружия, потому что вы джедай, служитель Ордена, блюститель справедливости и порядка. И именно вы были последним, кто видел канцлера до взрыва. Зал Заседаний также был обследован до сбора сенаторов. Вывод, который напрашивается сам собой: дроид со взрывчаткой был пронесен в зал непосредственно перед самим заседанием. Как раз в тот промежуток времени, когда вы находились в здании!       Все взоры вмиг обратились на Кайло Рена. Он ощутил, как проваливается в черную ледяную бездну – ведь всё, что он так тщательно скрывал, стало явным. Кожей ощущая на себе десятки неверящих, подозрительных, обвиняющих взглядов, Рен понял, что задыхается. Перед глазами все поплыло, на лице проступил холодный пот. Молодого человека накрыла удушливая волна паники и страха. Что теперь его ожидало? Арест, позорное разжалование, заслуженное наказание, изгнание, возможно даже смерть… Ведь он поневоле стал соучастником политического заговора против Республики. Он лгал и покрывал человека, который ради жажды власти хладнокровно уничтожил сотни невинных жизней. Кайло поставил свою жизнь и репутацию под удар ради человека, который использовал и предал его. Парень закрыл глаза, его накрыло новой волной боли и отчаяния, и он с горьким поражением признал: даже сейчас, балансируя на лезвии, стоя на краю, он боялся не столько за себя, сколько за Стрида. Судьба его была предопределена. Его недавнее видение сбывалось. Они оба стремительно падали во тьму…       - Итак, скажите же нам, мастер Рен, зачем вы лгали Совету, утверждая, будто бы ничего не знаете об убийстве канцлера? Всё указывает на то, что вы были в сговоре с адмиралом Фортемом. Тому удалось вовремя покинуть здание, ведь никогда доселе адмирал не покидал заседания досрочно, всегда предпочитая спорить до последнего, - магистр Виру поравнялся с окаменевшим бледным Реном и презрительно скривил губы. – А вы остались. Для чего? Чтобы проследить, что все пройдет как нужно? Или для того, чтобы самолично активировать заряд? Или вас принесли в жертву, пустили в расход, как всех остальных? – снова пауза, затем совсем ядовито: - Что такого он пообещал вам? Чем подкупил? Ради чего вы его покрываете до сих пор?       Ответом ему послужил упрямый почерневший взгляд и сжатые до белизны кулаки.       В следующее мгновение в висках молодого джедая вспыхнула острая сверлящая боль – это члены Совета пытались разрушить его ментальную защиту. Рен зажмурился, отчаянно сопротивляясь чужому вторжению. Повисшую тишину прервал глухой стон, вырвавшийся из груди Рена. Минута, вторая, третья… На шестой он не выдержал мысленного напора четырех сильнейших опытных магистров, взламывающих его закрытое сознание. Защитные барьеры пали, Рен пошатнулся, в глазах потемнело, когда его чувства и мысли стали доступны всем участникам допроса. Заваливающегося навзничь Кайло подхватил поток Силы, исходящий из вытянутой руки Т'Саво.       «Ты долго держался, мальчик, я горжусь тобой!» Слова забрака, прозвучавшие в его голове, вернули Кайло в чувство. Он поморщился от сильной головной боли и головокружения. Все еще шатаясь на месте, он все же нашел в себе силы выпрямить спину и расправить плечи.       - Ты спутался с адмиралом?! – звенящий голос Виру был полон презрения.       - Светоч и надежда нашего ордена, как ты мог так слепо поддаться низменным страстям?! – возмущенно прокричал магистр Шитаку, теряя привычную выдержку и хладнокровие.       - Это правда, кейки*? – глубокий баритон забрака был подозрительно спокоен.       - Тёмная стороны Силы адмирала окружает, поддался ты ее влиянию, - магистр Адакай горестно покачал головой. – Кайло, как же не увидел разницы ты в искреннем чувстве и в расчёте корыстном?       И тут Рен не выдержал. Накопленная за дни заточения ярость вскипела в его жилах:       - Вы обвиняете меня в том, что я сделал? В том, что поддался возникшим чувствам? - Презрительная усмешка разрезала его красивое лицо, - А не вы ли, уважаемый Совет, толкнули меня в объятия адмирала, предложив меня ему, как игрушку?! Вы, именно вы, магистр Адакай, Шитаку, Виру, отдали меня ему в служители. «Кайло Рен лучше всего подходит для этой миссии» говорили вы, «Рен, несомненно, справится с этой миссией и, если потребуется, сделает все, чтобы угодить адмиралу», «Кайло, адмирал желает видеть своим телохранителем только тебя. Ты должен неотступно следовать за ним и выполнять все его желания».       Рен рассмеялся, - Думаете, адмиралу республиканского флота требовался охранник?! Вы рассчитывали через меня получать сведения о его действиях и планах! Вы хотели, чтобы я шпионил за ним и докладывал вам о каждом его шаге. Вы все прекрасно знали, каков Фортем на самом деле, и никто из вас не удосужился предупредить меня о возможных последствиях этого задания.       - Никто не думал, что ты окажешься настолько слаб и глуп, что поддашься искушению и влюбишься в него! Твоя голова и сердце должны были оставаться холодными и чистыми несмотря ни на что! – в конец разъярился магистр Шитаку.       - Почему я не знал этого? – прогремел грозный голос Т'Саво Ла, обращенный к членам совета. Один из членов Совета, магистр Кви-тон, небрежно бросил:       - Что вы так дергаетесь из-за этого человека? Он же вам не родной, а всего лишь один из десятка воспитанников…       Забрак сузил оранжевые глаза и процедил: - Он - мой сын! Я помог ему появиться на этот свет, вырастил и воспитал его. Он - часть меня, как и я – часть него!       Магистр Виру язвительно и пренебрежительно хмыкнул на эти слова, забрак метнул на того раздраженный взгляд.       - Вы сами направили Кайло Рена к нам в Орден, - попытался было защититься Шитаку.       - Я направил своего ученика, чтобы он набирался знаний и опыта у старых джедаев, а не служил разменной монетой в ваших политических играх! – проревел забрак. – Вы отдали моего сына на утеху лицемерному предателю и лжецу! Использовали его, чтобы следить за Фортемом и держать под контролем все его действия! Все вы не лучше самого Фортема!..       - Магистр Ла, в руках держите себя, – Адакай попытался урезонить разошедшегося Т'Саво.       Воздух завибрировал от напряжения Силы.       - Вы сами ничему его не обучили, Т'Саво, потому что сдержанность вам не знакома! Ведете себя, как ситх, защищая этого падшего развращенного изменника!       Виру мог оскорблять самого Рена, но позволять ему бесчестить своего учителя и отца Кайло не мог:       - Не смей так говорить о нем! Ты сейчас сам не лучше ситха - весь переполнен яростью и жаждой мести, весь сочишься удовольствием от того, что сумел уничтожить меня! Зависть и уязвлённая гордыня – вот, что ты всегда испытывал, глядя на меня! Ты сам прогнил насквозь, Виру!!! – крикнул Рен и вскинул руку в сторону магистра. Виру ждал этого. Он подхватил Силой еще ослабленного ментальным взломом Кайло и со всего маху швырнул его в стену, чуть не вышибив из парня дух. Кайло сильно ударился головой и потерял сознание. Тело проехалось по стене и кулем свалилось на пол.       - Остановись, Виру. Баланс внутренний вновь обрети, - с нажимом произнес Адакай.       - Ты не имеешь права причинять ему вред, - прорычал забрак, готовый убить Виру на месте. – Кайло прав, в своей ненависти к нему ты перешел все границы!       Забрак стремительно вскинул руку с растопыренными пальцами и жестко сжал их на горле Виру. Тот завис в полуметре над полом, выпучив глаза и скребя пальцами по сдавленной шее. Магистр Адакай Силой перехватил широкое запястье Т'Саво.       - Остановись! Меж собой сражаться не стоит, в деле разобраться надо. Пусть магистр Виру приведет адмирала к нам. Опросим его. После решим, как поступать.       Забрак недовольно разжал черные пальцы, Виру сразу же дернулся прочь от него, судорожно хватая ртом воздух и растирая горло. Глаза забрака полыхали злым огнем.       - Рен жив. Но должен быть заключен под арест до принятия решения, - распорядился Шитаку.       Забрак ужалил того недовольным предупреждающим взглядом: - Я сам пригляжу за ним.       - Не стоит, - возразил решительно Шитаку. – В вашем отношении к Рену присутствует явная личная симпатия.       - Вы мне не доверяете? – выплюнул сквозь сжатые клыки Т'Саво. - Да, Рен оступился и нарушил закон. Но он не убийца! Вы все видели, что этот Фортем использовал Кайло в своих корыстных планах без его ведома! Он лишь косвенно причастен к взрыву!       - В любом случае, он нарушил один из основополагающих законов Ордена! – рявкнул Виру. – Он состоял в устоявшихся порочных отношениях с адмиралом. Вы сами видели все, Т'Саво, его сердце и душа заражены болезненной любовью. Он - падший. И должен понести за это заслуженное наказание.       Забрак решительно выступил вперед и нависнул над Виру внушительной горой. Магистр рассудительно предпочел отступить на шаг.       - Я заберу его с собой на Ка-Хале*, - процедил забрак, буравя оранжевыми глазами злые глаза Виру. - Там он пересмотрит свое поведение и переосмыслит свои непотребные чувства к этому человеку. Кайло Рен - хороший джедай, он доказал это многолетней преданной службой Ордену. Но он был обманут и ввергнут в заблуждение искуснейшим из лжецов! Это помутнение пройдет! Я даю своё слово, что Рен избавится от наваждения и вновь обретет внутренний баланс. Он вернется к Свету.       Мастер Адакай прикрыл глаза, взвешивая и перебирая все бурлящие вокруг мысли и эмоции джедаев. И, наконец, сообщил: - С адмиралом прежде решим вопрос, доставим его сюда. После и Кайло судьбу решим. Пусть Т'Саво заберёт воспитанника своего. Согласен я с этим.       Забрак присел на корточки около бесчувственного тела, быстро ощупал голову Кайло. Черные пальцы были в крови. Забрак зло стиснул зубы и недобро покосился в спину уходящего Виру. Затем бережно, как когда-то давно, когда Рен был еще ребенком, легко поднял его тело на руки, устроив разбитую голову на широченном плече.       «Я позабочусь о тебе, кейки.*»

***

      Рен очнулся от сильной головной боли. Кое-как разлепил веки. Его страшно мутило, потолок комнаты кружился, словно он был сильно пьян. Рен попытался поднять руку, чтобы прикрыть воспаленные красные глаза от раздражающего света, но тело едва слушалось. Застонав от собственного бессилия, Рен откинулся на подушки.       «Лежи», - приказал Т'Саво Ла, прохладные мозолистые пальцы легли на пылающий лоб Рена. «Сейчас будет легче.» Из пальцев забрака полилось спокойное тепло, распространилось по телу, унося боль и головокружение, делая сознание парня более ясным.       «Стрид! Они убьют его!» - дернулся Рен, пытаясь подняться с кровати.       «Смерть – естественное продолжение жизни любого существа. Лежи, ты еще очень слаб.»       Забрак убрал пальцы со лба Рена. Выпрямился и подошел к небольшому окну. Сцепив руки за спиной, он молча уставился на город.       - Будешь меня осуждать, макуа, как все они? - обреченно спросил Рен.       - Что это изменит? У тебя и так полно судей, - Т'Саво обернулся и посмотрел в больные полуприкрытые глаза своего воспитанника. - Ты хотел тепла, привязанности и любви, а получил лишь боль, разочарование и предательство. Ты уже наказан, кейки. Сердечные привязанности не для джедаев.       Кайло молчал, погруженный в свои мрачные мысли. А забрак вспомнил, как много лет назад он отпустил юного, но одаренного подростка на Корусант, чтобы он смог обучаться далее всем премудростям владения Силой у лучших мастеров джедаев. Он желал для своего приемного сына всего самого лучшего и достойного. А оставаясь на задворках галактики, на маленькой древней планете Куму-о-Кеола, у парня не было возможности проявить себя и достичь желанных высот. Кайло жаждал приключений, борьбы со злом, отважных и героических поступков. Его энергии и могучей Силе было тесно и некомфортно дома. И Т'Саво Ла сдался. Он понимал, что дети вырастают и их нужно отпустить в свободное плавание, нужно доверять им.       Шли годы. Кайло из нескладного подростка превратился в сильного мужчину. Обучение в Храме джедаев было успешно окончено. Он принял звание Мастера. Забрак так гордился всеми успехами и победами сына. Они многие годы были далеко друг от друга, редко связывались по голосвязи (и то, только по инициативе самого Т'Саво), но забрак всегда был в курсе того, что происходит в жизни его подопечного. Он не сердился за такое отстранение сына. Он знал, что Кайло был в самом центре галактики, где жизнь кипела и неслась в ускоренном темпе. У молодого и талантливого Рена было много заданий от Ордена джедаев, он выполнял поручения самого Верховного канцлера Эола, он был вхож в главные аристократические дома политической элиты Республики. Т'Саво гордился достижениями сына, но все равно скучал по нему, вынужденный скрывать ото всех свою сильную отцовскую привязанность к воспитаннику.       А потом он узнал, в какое дерьмо вляпался Кайло, и все благодаря кому!.. Лицемерному политику, высокомерному аристократу и заносчивому двуличному адмиралу Фортему! Забрак всегда недолюбливал и не доверял этому лживому до мозга костей человеку. И вот его сын, его главное сокровище, попался на крючок этого мерзавца! Был соблазнен, использован, подставлен и сделан предателем Ордена и Республики. Что могло быть хуже для гордого, чтящего честь и достоинство забрака? Каких титанических усилий, силы воли и выдержки стоило ему ничем не выдать окружающим свою боль и разочарование, свой гнев и ненависть.       Сейчас Т'Саво отчетливо видел, насколько Кайло плотно опутан сетями лжи и порока адмирала. Насколько крепко тот приковал парня к себе. С этим нужно было немедленно что-то делать, пока не стало совсем поздно. Пока не случилось непоправимое… У забрака осталась последняя возможность вразумить непутевого, заблуждающегося во всем сына. Последняя попытка разорвать эту порочную, опасную связь.       - Я хочу рассказать тебе историю твоего рождения, кейки. Я знаю, ты много раз спрашивал об этом в прошлом, а я всегда умалчивал, но теперь пришло время тебе узнать правду.       Забрак отвернулся от окна и посмотрел на Кайло. Тот выглядел напряженным и бледным. Все его внимание было сосредоточено на отце.       - Однажды неопознанный корабль потерпел крушение недалеко от нашего Храма на Куму-о-Кеола. На нем был только один человек. Твоя мать. Она была беременна, на позднем сроке и тяжело ранена. Мы боялись, что можем потерять вас обоих, поэтому мы приняли решение воспользоваться помощью священных вод Витабре. Я погрузил твою мать в Исток, надеясь, что он дарует вам обоим жизнь, - Т'Саво на миг замолчал, погрузившись в воспоминания. Кайло не смел торопить его, поглощенный важностью и значимостью данного момента.       - Начались роды. Стало ясно, что твоя мать не выживет. Исток молчал, но лишь до тех пор, пока на свет не появился ты, - печальная улыбка тронула губы забрака. - Крохотный мальчик, обессиленный и беспомощный, не в силах даже закричать… Но в тебе теплилась искра Силы, мы все это почувствовали. Родился новый форсъюзер. Я держал тебя в одной руке, - забрак приподнял мощную руку, растопырив черные когтистые пальцы, - смотрел на тебя и понимал, что когда-нибудь ты станешь особенным человеком и сможешь изменить этот мир к лучшему, что тебе уготована удивительная судьба. Видимо, это понял и Исток.       - В тот миг твоя мать, находясь уже присмерти, обратилась к священным водам и попросила их спасти ее сына. Она предложила в дар свою жизнь и душу. Исток принял ее жертву. Он забрал ее жизненную энергию и отдал ее тебе. Ты получил редкий и могучий Дар – способность исцелять раны и болезни, но самое главное, чем одарил тебя Исток – возможность жить вечно.       Парень несколько раз моргнул и ошарашенно посмотрел на своего приемного отца, не веря до конца в то, что услышал. Тот подошел ближе и присел на стул напротив кровати.       - Что?.. – выдохнул Кайло в полной растерянности и шоке.       - Выслушай меня внимательно, сын, и запомни эти слова, – Т'Саво взял холодную руку Кайло в свои ладони и крепко сжал ее. Он пристально посмотрел в расширенные глаза парня и сказал то, что было самым важным во всей этой грустной истории:       - Все в Силе требует равновесия. Жизнь за жизнь. Когда-нибудь ты должен будешь вернуть свой долг Истоку. И сделать это должен с чистым сердцем, искренним желанием, добровольно. Ты должен сам, как твоя мать до тебя, сделать выбор в пользу одной живой или только что умершей души любого существа галактики. Ты можешь передать свое бессмертие этой душе, можешь воскресить умершего, можешь снять любое проклятие, излечить любой недуг и даже смертельное ранение... Твой Дар позволяет сделать все это. – Т'Саво сильнее сжал ладонь сына. - Но самое главное: душа эта должна быть достойной твоего Дара, достойной той жертвы, что принесла за тебя твоя мать. Если Исток примет твой выбор, он заберет обратно свой дар исцеления и освободит тебя от бессмертия, ты снова станешь смертным, но сохранишь свою полученную при рождении Силу. Если же Витабре посчитает твой выбор неверным, он накажет тебя, лишив всей твоей Силы и умертвив навечно, без возможности переродиться вновь.       Восстановилась гнетущая тишина. Т'Саво вглядывался в пораженные растерянные глаза Кайло и ждал, пока парень осмыслит всю глубинную суть сказанного и до конца осознает ту ответственность, что теперь ложилась на его плечи.       - Почему ты столько лет скрывал это от меня? – сдавленно прошептал Кайло.       - Магистр Адакай решил, что подобное знание лишь развратит твою юную, неопытную душу. Бесконечная жизнь, могущественный дар исцеления и великая Сила могли спровоцировать рост гордыни и ощущения вседозволенности, всевластия. Это могло подтолкнуть тебя к Темной стороне. Мы не могли так рисковать, - тихо пояснил забрак.       - И почему вы решили, что сейчас - именно тот самый момент? – горько усмехнулся Кайло. – Я уже пал, я уже одной ногой во Тьме… Скажи, отец, что теперь может помешать мне воспользоваться своим Даром, чтобы спасти того, кого я люблю всем сердцем?       Лицо Т'Саво окаменело, когтистая рука до боли сжала ладонь Кайло.       - Что я слышу от тебя, кейки?! – голос забрака был похож на рычание. - Ты готов не раздумывая выбросить этот ценнейший Дар, стоивший жизни твоей матери, ради какого-то лжеца и лицемера?!       Рен на мгновение прикрыл глаза, чтобы скрыть от отца свою боль и растерянность.       - Или ты хочешь, очертя голову, как слепой глупец, отдать свою Силу и жизнь за того, кто не стоит и пылинки со скал Кеолы? В своем ли ты уме, Кайло?! – возмущенно воскликнул забрак. Он встал и вперил в темные глаза Рена осуждающий взгляд: - Твоя мать отдала за тебя жизнь, любя тебе безмерно, а ты сейчас беспечно хочешь растратить ее священный бесценный Дар на человека, который обманывал, использовал тебя в своих корыстных целях и который никогда по-настоящему тебя не любил?! - забрак рубанул воздух рукой и сжал кулак: - Исток отвергнет твой выбор души! Ты сам должен понимать, что Фортем не достоин твоего Дара! Более того! Ты опозоришь память своей матери, предашь ее любовь, если решишься сделать это! Ты лишишься всего: Силы, жизни, уважения братьев! Жертва твоей матери будет напрасной, как ты этого не понимаешь?!       Т'Саво Ла обвиняющей горой нависал над неподвижным, побелевшим как снег, Кайло. Его Сила вибрировала вокруг него, давя на парня сокрушительной мощью.       - Я не хочу для тебя такой участи. Ты не должен жертвовать всем ради того, кто не оценит этого по достоинству! Я не позволю тебе совершить эту роковую ошибку, кейки! – слова упали, как камни в воду. Забрак дал клятву, и Кайло знал, что это значило.       - Прости, отец, - прошептал Кайло и в изнеможении закрыл искаженное лицо руками. Его плечи задрожали в беззвучных рыданиях.       На мгновение забрак подумал, что ему удалось образумить сына, но лишь на мгновение. Парень сейчас был подавлен и ошеломлен открывшейся истиной, чтобы надежно укрыть свои мысли от отца. Поэтому Т'Саво беспрепятственно заглянул вглубь сознания Кайло и сокрушенно увидел там такое сильное чувство любви к адмиралу, которое больше походило на болезненное наркотическое помешательство. Кайло был болен Фортемом, заражен им до самой глубины души, и избавиться самостоятельно от своей нездоровой привязанности он не мог, да и не хотел. Т'Саво видел все это так же отчетливо, как многочисленные родинки на лице сына. Это открытие повергло сильного и мужественного забрака в пучину темного глубочайшего отчаяния.       - Что ты решишь сейчас, сын? – без особой надежды глухо спросил Т'Саво.       - Я… Мне нужно подумать, макуа, - соврал Кайло.       Очевидная ложь больно полоснула забрака по живому. Он никогда не думал, что обман сына может так невыносимо жечь. Он сжал челюсти и кулаки, но сумел сдержаться и не выдать своего разочарования и гнева. Т'Саво снова отвернулся и скрестил могучие руки на груди.       - Хорошо. Отдыхай пока, а я должен решить, как тебя спасти, - джедай легонько шевельнул пальцами, и Кайло погрузился в глубокий целительный сон.       Забрак снова устремил мрачные глаза на великолепную панораму Корусанта.       Что же. Кайло не оставлял ему выбора. Раз ему не удалось вразумить сына, убедить того отказаться от идеи отдать Фортему свой бессмертный Дар, тем самым погубив себя, у Т'Саво оставался лишь один выход: убрать из уравнения адмирала. Он понимал, что причинит своим решением боль и страдание любимому сыну, но порой, чтобы вылечить недуг, нужно было грубо вырвать его из тела больного.

***

      Спустя несколько часов, благополучно обезвредив дворцовую охрану, магистр Виру прошел в просторную обеденную залу, где за столом в гордом одиночестве восседал Стрид Фортем, принимая запоздалый ужин.       - Магистр Виру, чем обязан столь позднему визиту? – приподнял бровь Фортем. – Не припомню, чтобы вам была назначена аудиенция.       - Игра окончена, адмирал. Я здесь по приказу Совета Ордена джедаев, - холодно произнес Виру, медленно приближаясь к столу.       - Меня в чем-то обвиняют? – тон Фортема из ледяного превратился в арктический.       - Да. В измене Республике, убийстве Канцлера Эола и пятисот двадцати шести сенаторов, - отчеканил Виру. Он остановился в двух метрах от мужчины и угрожающе положил руку на эфес светового меча.       - Магистр, да вы и впрямь смельчак, - нагло рассмеялся Фортем, откинувшись на спинку стула и опустив руки на колени. – Пришли в мой дом без приглашения и унижаете меня бездоказательными обвинениями. Как, по-вашему, я должен реагировать на подобный выпад?       - Ваша охрана здесь, но она вам не поможет. Ваша причастность к теракту установлена. Доказательства неоспоримы. Именем Галактического Сената Республики, вы арестованы, адмирал.       - Вы угрожаете мне, магистр Виру? - тонкие губы искривились в усмешке.       - Вашу участь решит Верховный Суд Республики.       Фортем громко издевательски расхохотался.       - Я - ваш суд! Я – ваш Сенат! Я ваш верховный главнокомандующий! Я и есть закон Республики! Никто не вправе предъявлять мне обвинение!       - В таком случае, вы сами избрали свою участь! – сурово проговорил Виру, активируя световой меч.       - О, я так не думаю, - с этими словами в магистра из-под стола полетел заряд из бластера.       Джедай отбил заряд мечом, подскочив к Фортему. Виру выбил оружие из его рук. Фортем отпрянул в сторону, уворачиваясь от разящей огненной дуги. Он швырнул в джедая стул, затем бронзовый подсвечник, мраморную скульптуру, пытаясь приостановить его наступление. Все вещи словно мягкое масло рассекал световой клинок. Виру надвигался на пятившегося адмирала, как само воплощение справедливого возмездия. Вскинув руку, сжатую в кулак, магистр Силой направил удар в грудь мужчины. Фортем упал навзничь и успел заметить над собой занесенный для казнящего удара меч.       - Стой! – внезапно оказавшийся рядом Рен принял на лезвие своего меча смертельный удар Виру. Их глаза встретились. В одном - суровая решимость, в другом - гнев и неверие. - Так нельзя! Совет приказал арестовать, а не убить его!       - Как ты здесь оказался?! – выдохнул магистр. - Его нельзя оставлять в живых, как ты не поймешь? – зло прошипел Виру. Мечи заискрили, Рен оттолкнул магистра и встал перед ним, защищая лежащего на полу адмирала.       - Джедайская погань, - презрительно выплюнул Фортем, садясь. - Рен, убей его!       - Я не должен! Он - мой брат.       В этот момент Виру снова провел неудачную атаку. Рен отбил ее, но в бой не вступил. Магистр оскалился и выплюнул ядовитые слова:       - Ты никогда не был мне братом! Ты - жалкий безродный выскочка, все твои способности принадлежат не тебе, а Истоку! Ты никогда не был достоин носить звание джедая, ты замарал наш Орден своей похотью! Ты променял его на постель с этим предателем!       Виру произвел Силовой захват и стал притягивать сопротивляющегося Фортема к себе.       - Убей его, Кайло! – закричал адмирал. – Пора, наконец, сделать выбор: я или они!       Виру ринулся в бой. Хоть он и был опытным бойцом, но сила и ловкость была на стороне юноши. Джедай занес меч, чтобы с оттягом рассечь ненавистного выскочку, но сам при этом оставил без защиты живот, чем Кайло не преминул воспользоваться, всадив светящееся лезвие в незащищенную грудь. Шипящий янтарный клинок, роняя искры на дорогой мраморный пол, вышел из спины магистра Виру.       - Отлично, Кайло, отлично, - тяжело дыша, выдохнул адмирал и довольно улыбнулся.       - Что я наделал?.. Я… Я убил его… – дрожащим голосом прошептал Рен. Он в ужасе перевёл безумный взгляд с безжизненного тела джедая на свои руки, все еще крепко сжимающие меч.       - Ты выполнил свой долг, Кайло. Спас мою жизнь, - холодно бросил адмирал, вставая с пола и отряхивая одежду.       Кайло задрожал, как осенний лист, руки сделались липкими от пота и безвольно повисли по бокам, в висках оглушительно застучал пульс. До него только сейчас стало доходить осознание всей глубины и порочности своего падения во Тьму. С самого начала все пошло не так, как он рассчитывал. Но было поздно что-то менять. Он выбрал свой путь.       Он только что убил магистра Ордена, члена Совета джедаев, одного из своих братьев. Он не задумываясь сделал это, чтобы защитить человека, который предал его, но которого он все равно любил, несмотря ни на что. Он окончательно закрыл себе путь назад, разрушил этим поступком даже призрачный шанс вернуться к прежней жизни и заслужить прощение. Вся его прошлая и будущая жизнь только что была жирно перечеркнута этим убийством. Он не джедай больше. Он - падший…       Фортем, наконец, заметил шоковое состояние Рена, его остекленевшие расширенные глаза и дрожащие руки, и понял, что срочно нужно что-то предпринять, как-то успокоить парня, пока тот не сорвался в истерику и не натворил глупостей. Он решил использовать старый проверенный способ.       - Кайло, - Стрид резко сократил разделяющее их расстояние, одной рукой оплетя поясницу парня, пальцами другой зарылся в густые волосы. Он притянул к себе оцепеневшего рыцаря и жарко выдохнул в его губы, - Я скучал… - и в следующий миг страстно поцеловал его.       От неожиданности джедай было дернулся назад, но мужчина держал крепко, поэтому, так и не сумев освободиться, Кайло уступил напору и автоматически приоткрыл рот, позволяя целовать себя глубже.       Фортем улыбнулся ему в губы, внутренне торжествуя от восстановленного контроля над взбалмошным и сильным джедаем. «Он - мой, теперь только мой» - ликующе подумал Стрид, лаская языком неподвижные прохладные губы Рена. В своем триумфе и эйфории после миновавшей угрозы смерти, он не обратил внимания на то, что его поцелуй безответен. Парень, словно мраморная статуя, стоял в руках Фортема, не шевелясь и даже не дыша.       Когда Стрид, наконец, отпустил его, Кайло отстранился и как-то странно посмотрел в его ухмыляющиеся глаза. - Обратной дороги нет, Кайло. Теперь ты со мной, навсегда. В чем дело?.. – Стрид недоговорил. Мощный удар кулаком пришелся прямо в челюсть адмирала. Мир опрокинулся, вспыхнув огнями на периферии зрения. Второй раз за вечер он оказался на полу. Фортем приподнялся на руках, кое-как сел, ощупывая рукой лицо - из разбитых губ и носа текла кровь.       – С тобой навсегда?! Хаттский недоносок, ты подставил меня, а потом пытался убить! - зло прорычал Рен, нависая над ним и давя неистовой мощью исходящей от него злости и разочарования. – Ты взорвал грёбаный Сенат со мной внутри!        Адмирал ощупал челюсть - не выбита, и на том спасибо. Сплюнув кровь на мраморный пол, Фортем поднялся на ноги.       - Хотел бы убить - убил, пока ты спал в моих объятиях, - криво ухмыльнулся мужчина, прямо глядя в черные глаза рыцаря. – Я не хотел твоей смерти. Я знал, что твоих способностей хватит, чтобы спастись. - Рен снова сжал в бешенстве кулаки.       - Ты использовал меня! Все эти полгода только и делал, что лгал и выуживал из меня нужную тебе информацию! - голос Рена зазвенел от напряжения.       - А еще я весьма качественно тебя трахал, и тебе это нравилось, - едко вставил Стрид и тут же снова был уложен на пол хуком слева.       - Еще смеешь издеваться?! – вскричал Рен. - Я никогда ничего для тебя не значил! Ты заставил меня поверить в то, чего изначально не было. Я из-за тебя стал клятвоотступником, предателем и братоубийцей! Ты разрушил мою жизнь!!! – проорал Кайло и, не сдержавшись, сдавил Силой горло Фортема. Тот в суеверном страхе увидел, как карие глаза рыцаря изменили оттенок, посветлев и став янтарными. Лицо парня неуловимо изменилось, черты заострились и сделались какими-то угловатыми. Рен склонился над корчащимся мужчиной и в ярости выдохнул: - Я тебя ненавижу!       - Ненавидишь, но… все равно… любишь… - едва различимо прохрипел Фортем в последней отчаянной попытке остановить Рена. Кайло в сердцах приложил Стрида затылком об пол и отпустил его горло. На коже остались бордовые отпечатки. Адмирал судорожно втянул воздух легкими и закашлялся. Кайло тяжело дышал, его светлые янтарные глаза подозрительно заблестели, ресницы задрожали.       - Не все было ложью, Кайло, - сипло произнес Стрид, потирая поврежденное горло. Он осторожно сел и посмотрел в глаза парня. – Возможно, в начале - да, но потом… я не смог противиться твоей магии… то, что ты чувствовал, когда мы были вместе, было истинно и взаимно.       Стрид придвинулся и осторожно прикоснулся пальцами к щеке молодого джедая. – Сейчас загляни в мой разум, я открыт, и ты увидишь, что я говорю правду. Ты не безразличен мне, Кайло.       Фортем безошибочно уловил во взгляде Рена некую беззащитность и растерянность. За это следовало зацепиться и надавить сильнее.       – Прости меня, я не послушал твое предупреждение тогда. Ты оказался прав во всем, а я ошибался. Я совершил чудовищную ошибку, выбрав не то. Никакая власть не заменит мне твоей любви… - горячечно выдохнул мужчина, прожигая пронзительным взглядом расширенные глаза парня. Он снова качнулся вперед и поцеловал Кайло, на этот раз чутко ловя его реакцию. Он действовал более мягко и осторожно, не подавляя и не принуждая. Спустя несколько минут, как подумал адмирал, внутренней борьбы, Кайло обхватил его лицо ладонями и выдохнул:       - Ты… Стрид, ты сведёшь меня с ума когда-нибудь, - Фортем с облегчением увидел, что глаза рыцаря вновь стали прежними: темными и карими. Они одновременно прильнули к губам друг друга, целуясь отчаянно и страстно. Затем Кайло крепко обнял мужчину и прижал его голову к своему плечу. – Иногда мне кажется, что ты станешь причиной моей гибели.       - Не в этой жизни, Кайло, не в этой жизни, - прошептал Фортем.       Некоторое время они сидели неподвижно, затем Стрид тихо спросил:       - Твое видение, о котором ты предупреждал меня тогда… ты видел этот момент с Виру? – Кайло вздрогнул и крепче прижал к себе мужчину, зарывшись лицом в его рыжие волосы. Он кивнул. – Значит, ты изменил мою судьбу…       - И свою тоже, - сдавленно прошептал парень, вновь возвращаясь невеселыми мыслями к убийству магистра. Снова повисла тишина. Фортем спросил:       - Где ты был все это время? – Рен напрягся и отстранился.       - Под арестом в центральном храме Ордена. Они допрашивали меня, и сегодня Совет сумел взломать мои щиты. Они все знают. О нас. И о теракте. Виру сумел раскрутить всю твою цепочку с покупкой дроида. У них есть документальные доказательства всех твоих операций и перевода кредитов. Запрос о твоем импичменте уже одобрен Верховным судьей и оставшимися сенаторами. Арест и взятие под стражу - лишь вопрос времени, которого у тебя нет.       Адмирал слушал молча, поджав губы и опустив голову.       – Значит, все кончено, и выход только один… - глухо пробормотал он. Стрид поднял на Рена испытывающие глаза, тот не отвел взгляд. «Ты со мной?...» - мысленно спросил Стрид у Кайло.       Вместо ответа рыцарь решительно проговорил: - Нам нужно уходить, скоро сюда прибудет половина Ордена! – он ободряюще сжал руку Стрида. – Вставай, мой шаттл ждет снаружи.       Рен подхватил выключенный меч мертвого магистра Виру и повесил его на пояс рядом со своим. Затем поднял и бластер, протянув его Фортему.       Адмирал сделал несколько шагов и резко остановился.       - Постой, нам нужен план. Если все так, как ты говоришь, вырваться с Корусанта будет не так просто. Мне нужно время, чтобы связаться с нужными людьми… Они должны мне. С их помощью мы сможем покинуть систему и найти временное убежище. Останемся здесь на время, охрана защитит нас, - Кайло обернулся и посмотрел на Стрида, как на умалишенного. Затем стремительно подошел к нему и схватил за плечо, сжав его до боли.       - Где сейчас твоя элитная охрана? Спит невинным сном младенцев по всему дворцу! Её всю обезвредил всего один джедай - а что произойдет, если их будет десять? Думаешь, охрана сможет противостоять Силе? - Рен красноречиво хмыкнул и настойчиво потянул Стрида в сторону летной площадки.       Фортем кивнул, видимо, поверив. Он ускорил шаг, пытаясь поспеть за Реном. Его мозг лихорадочно работал и просчитывал все возможные варианты событий. В любом из сценариев ему была необходима помощь джедая Рена. Один выбраться из сложившейся заварушки он не сумеет, но с поддержкой Кайло и под защитой его Силы, у него был шанс спастись. Сдаваться на милость Ордена он не собирался, и уж тем более не хотел засовывать голову в петлю республиканского суда. Он отчаянно хотел жить. И готов был сделать для этого что угодно.       - А как ты сбежал, если говоришь, что был под арестом? – как бы между прочим поинтересовался Стрид, следуя за Реном по одним им известным тропам и проходам дворца.       - Мне помог мой ученик, Морий Кам, он принес мой меч и помог пробраться незамеченным мимо постов джедаев, - Рен слабо улыбнулся. - Когда Кам хочет, он может оставаться незаметным до конца.       Выбравшись на посадочную площадку, Рен наскоро осмотрел личный шаттл Виру, тот был исправен.       - Так, энергии хватит. Ты полетишь на этом, я полечу на своем. Будешь идти следом за мной.       - Как ты намереваешься пройти незамеченным атмосферный щит Корусанта? Система безопасности уже наверняка включена и они будут проверять каждый стартующий корабль, - Фортем замешкался у трапа, Кайло нежно коснулся его щеки, успокаивающе заглядывая во встревоженные серые глаза мужчины.       - Доверься мне, Сила укроет нас. Я справлюсь с этим.       - Но куда мы направимся потом? – не унимался Стрид. Его страшно бесило то, когда что-то шло не по его заранее разработанному плану. Он привык, что все его действия всегда были строго продуманы, а решения десять раз взвешены. Рен, конечно, был полной его противоположностью – действовал на интуиции и абсолютно спонтанно, прямо как сейчас. И это его тоже бесило. Он недовольно нахмурился.       - В безопасное место, нас укроют там от Совета. Потом ты сможешь связаться со своими людьми и продумать дальнейший план действий, - Кайло разгладил хмурые складки меж рыжих бровей адмирала и взял его лицо в руки.       - Что это за безопасное место? - тихо поинтересовался Стрид, неотрывно глядя в теплые карие глаза рыцаря.       - Куму-о-Кеола, моя родная планета, мой приемный отец и учитель Т'Саво обещал нам защиту, - пояснил Рен. – Я верю ему. А ты верь мне. Мы вырвемся. – Молодой человек склонился и мягко коснулся губ Фортема. Тот ответил на невесомый поцелуй так же нежно.       Усаживаясь в одноместный шаттл магистра Виру, Фортем произвел все необходимые настройки и включил двигатель. Защитное стекло встало на место, мужчина моргнул, прогоняя внезапное наваждение. Что-то внутри настойчиво шептало, что скоро все закончится, но закончится не в его пользу. Противное липкое предчувствие надвигающейся катастрофы не отпускало… сердце загнанно забилось где-то в районе горла, губы пересохли и приоткрылись. Вывел его из ступора голос Рена, прозвучавший в наушниках.       - Стрид, поторопись, у нас не так много времени. Я жду тебя, - адмирал поднял глаза и увидел зависший над ним шаттл Рена.       «Я жду тебя.» - эта фраза успокоила и придала уверенности. «Рен не бросит меня, и пока я буду рядом с ним, никто не причинит мне вреда. Это факт. А факты – вещь нерушимая». Подумав так, Фортем решительно поднял в воздух свой корабль.

***

      - Они у нас на хвосте, - встревоженный голос Рена доносился из наушника Фортема. – Не отставай от меня!       - Успеем оторваться?       - Возможно… - проворчал Рен, за секунду до того, как с корабля-преследователя открыли огонь.       - Они стреляют? – удивленный голос парня звенел в наушниках.       Адмирал невесело рассмеялся: - А что ты хотел? Теперь все джедаи, включая твоего ученика, мой милый мальчик, считают тебя предателем. Официально, мы теперь преступники в бегах.       Два шаттла быстро набирали скорость в космосе, готовясь к переходу на сверхсветовую. Как Рен и обещал, они незамеченными смогли преодолеть защитный барьер, установленный вокруг Корусанта. Но далее за ними увязались два шаттла T-4a типа «Лямбда», и Рен почувствовал на их борту своих братьев-джедаев. Парень даже в кошмарном сне не мог себе представить, что произойдет, если им придется столкнуться в бою. Поэтому единственным шансом избежать столкновения был гиперпрыжок. Координаты уже были введены, оставались считанные секунды…       И тут шаттл Фортема, летевший следом за Кайло, ярко полыхнул. Кайло окатило волной дикого ужаса. Уничтожили? Но в наушнике вновь раздался знакомый голос, и у Кайло отлегло от сердца.       - Меня подбили, я не смогу прыгнуть, требуется экстренная посадка, - голос Стрида дрожал и прерывался, связь пропадала. Проклиная все на свете, Рен сверился со звездной картой. Ближайшая планета, до которой мог дотянуть шаттл Стрида, была прямо перед ними.       - Садимся на Зете, вон та, впереди. Атмосфера пригодна для дыхания.       - Понял,- сообщил Фортем, - захожу на посадку.       Рен, стиснув зубы и впившись побелевшими от напряжения пальцами в штурвал, направил корабль следом. Что ж, по всей видимости, удача сегодня не благоволила ему. Боя не избежать. Ему снова придется делать нелегкий выбор: жизнь и свобода Стрида, их совместное будущее на одной чаше весов, а на другой – верность Ордену и братьям, с которыми он вырос.       

***

      Дымящийся шаттл Фортема, идущий на посадку, прикрыл Кайло. Корабли джедаев огонь не открывали – видимо, понимали, что бежать им больше некуда. И, по всей видимости, у них был приказ взять их живыми.       Амортизаторы вышли из строя, и Стрид значительно приложился грудью о приборную панель и рассек бровь при приземлении. Выругавшись, он перезарядил оружие и откинул защитное стекло. Что ж, если суждено, то он продаст свою жизнь подороже. Добровольно он не сдастся.       Фортем выбрался из кабины и вдохнул удушливый жар пустыни.       - Живой? – навстречу ему уже бежал Кайло, сжимая оба меча в руках. Он окинул быстрым взглядом тело Фортема, оценивая повреждения.       - Да, но это не надолго, - зло усмехнулся Стрид, устремив полный ненависти взгляд за плечо Рена.       - Наша судьба будет общей, – Кайло произнес это так, словно принес клятву на крови. Огненные лезвия мечей вспыхнули у него в руках.       «Будет общей, если ты одолеешь семерых джедаев», - подумал адмирал, целясь в приближающихся рыцарей Ордена. Те с легкостью отбили его залпы.       - Мой бластер бесполезен, - в раздражении крикнул Фортем. Кайло на мгновение прикрыл глаза, а когда открыл их, мужчина увидел, что они вновь поменяли цвет, из темно-карих став каре-янтарными. Адмирал понял, что его рыцарь сейчас принял для себя судьбоносное решение, и это решение повлияло на него на генном уровне.       - Стреляй, когда я обездвижу их, - даже голос Рена изменился, став низким и хриплым. Фортем неуверенно кивнул и прицелился.       И действительно, трое из джедаев неожиданно замерли в неестественных позах с опущенными мечами. Адмирал не стал мешкать и снял их тремя меткими выстрелами в грудь. Оставалось еще четверо, и они стремительно сокращали разделяющее их расстояние.       - Стрид, держись за моей спиной! – крикнул Рен. – Теперь они идут на смертельный бой! Плена не будет!       Тот лишь кивнул, перезаряжая бластер. Джедаи приблизились, и Рен узнал в них своих друзей: два человека, мастера Атан Ле и Наст Гла, гунганец Чапла Мар и пожилой мастер-тогрут Пал Ир. Они смотрели на него с неприкрытой болью и разочарованием. Кайло не позволил раскаянию и неуверенности взять над собой верх. Он принял традиционную для формы Атару боевую позицию, молча дав понять, что не отступит. Пути назад нет. Он не отдаст Фортема.       Джедаи синхронно кивнули, прочтя его последние мысли, и бросились в атаку.       Рен был искусным фехтовальщиком, он в совершенстве владел всеми семью основными формами боя на световых мечах. И, самое главное, мог молниеносно перестраиваться и выбирать нужную из форм, в зависимости от того, с кем сражался. За основу он выбрал форму Джар'Кай, боевую технику, основанную на использовании двух световых мечей и форму 5– Шиен, учитывающую необходимость обороняться от превосходящего числа противников, не ослабляя при этом свой собственный атакующий потенциал.       По-звериному скалясь, Рен напал на мастеров Атан Ле и Наст Гла, используя форму 2 – Макаши, она была идеальна для ведения агрессивной дуэли. Элегантная, мощная, требующая от рыцаря высокой точности движений, но взамен позволяющая атаковать и защищаться с минимальными усилиями, при этом изматывая противника.       С мастером Чапла Маром требовалась форма 4 – Атару. Рен сделал ставку на потенциал акробатики и силу, заложенную в самих клинках. Будучи агрессивным и быстрым стилем, насыщенным сложными движениями, прыжками и быстрыми, мощными ударами, он превосходно подходил для неповоротливого и порой нескладного гунганца.       А для опытного пожилого мастера Пал Ира идеально подошла форма 3 - Соресу, которая обеспечивала хорошую защиту с минимальным количеством контратак. Рен знал, что возраст не позволит тогруту долго продержаться, ему просто нужно было измотать агрессивного оппонента непробиваемой обороной.       Рен в пылу битвы использовал весь свой потенциал Силы, и это позволило ему совершать невозможные для человеческого тела движения и даровало сверхъестественные скорость и ловкость. Рыцарь осыпал своих противников градом мощных ударов. Быстрые и яростные атаки во вращении проводились им под любым углом, как с земли, так и с воздуха. Кайло был как расплывчатый образ, нанося по своим противникам удары со всех возможных направлений - спереди, с боков, сверху и сзади.       Всполохи световых мечей с гудением рвали жаркий воздух. За стремительными и виртуозными выпадами было сложно уследить глазами. Кайло сражался яростно и вырвался вперед, оттесняя противников к их кораблям, таким образом, пытаясь держать их подальше от адмирала. Та мысль, что он рядом, живой и поддерживает его бластерным огнем, придавала Рену сил и энергии. И плевать, что энергия эта была темной, и черпалась она из болезненной страсти и отчаянного страха потерять любимого человека.       Фортем был рядом, Кайло чувствовал его. Он с замиранием сердца наблюдал за развернувшимся убийственно красивым поединком.       Дрогнул и неловко подставился гунганец Чапла Мар, поплатившись за это жизнью. Клинок Кайло рассек его грудь. Но и Рен получил ожог левой руки, выронив меч магистра Виру.       «Кайло, остановись, посмотри, что ты творишь!» - раздался потрясенный возглас Атан Ле в голове Рена.       «Ты причиняешь нам невыносимую боль! Мы были твоими друзьями, твоими братьями! И сейчас ты готов расправиться с нами, как с заклятыми врагами?» - голос Пал Ира звучал отчаянно. Рен дрогнул и на мгновение прикрыл глаза от внутреннего противоречия. Этим не преминул воспользоваться Наст Гла. Он произвел крученую атаку и поразил бедро Кайло длинным глубоким ожогом. Рыцарь упал на другое колено и едва успел отбить последующий удар. Используя Силовой сгусток энергии, он ударил человека в грудь, сбив того с ног и в следующий миг пронзил ее мечом.       - Кайло, нет!!! – два голоса слились в один надломленный крик.       - Ты не джедай больше! - гневно выплюнул тогрут Пал Ир.       - Предатель и убийца! Не жди пощады! – зло выдохнул Атан Ле.       И вновь ожесточенная схватка возобновилась. Рен перешел на форму 7 – Джуйо, наиболее сложную из всех форм. Она требовала от него предельной концентрации внимания, искусного обращения с клинком и мастерского владения остальными боевыми формами. Названная в честь смертоносного хищника с планеты Сарапин, способного двигаться с неимоверной скоростью, форма требовала управлять потоками светлой и тёмной сторон Силы. Со стороны движения Рена выглядели свободными и открытыми, но в действительности каждое перемещение меча и тела жёстко им контролировалось. Эта техника делала боевой стиль Кайло совершенно непредсказуемым для оставшихся противников. Постоянное чередование резких и плавных движений делало атаки рыцаря внешне бессвязными, что вводило соперников в заблуждение и, тем самым, делало их уязвимыми.       - Рен, ты используешь Джуйо, ты как никогда близок к Тьме! – тяжело дыша, напряженно проговорил Пал Ир. – Вспомни, что случилось с Балк и Биллаба, когда они попробовали этот стиль. Они лишились рассудка и перешли на тёмную сторону. Ты не совладаешь с этой мощью…       - Оставь свои предупреждения для падаванов! – прорычал Рен. – Сейчас я на пике своей эмоциональной и физической мощи! Вы - не достойные противники для меня!       - Послушай себя! Ты говоришь, как ситх! Ты совсем ослеп от гнева и гордыни! – выпалил Атан Ле. – Вспомни наши ночные беседы! Ты сам осуждал и отвергал все порочные страсти и горделивые стремления быть лучше всех!       - Так было до того, как я познал истинную мощь любви! Джедаи скрывали это от меня! – дрожащим от ненависти голосом проорал Рен. – «Никаких сердечных привязанностей! В них скрыта твоя слабость!» – говорили они. А я раскрыл на их основе бесконечный потенциал Силы! Моя любовь к Стриду позволила мне стать непобедимым!       - Ты заблуждаешься, Кайло, - устало покачал головой старый тогрут. – Твоя любовь к нему ввергла тебя во Тьму.       - Твои чувства безответны, я докажу это,- зло выдохнул Атан Ле, переведя взгляд за плечо Рена ища Фортема и, найдя его, намертво впился в него. Кайло услышал сдавленный стон Стрида и сделал три шага назад в его сторону, все еще не решаясь выпустить из поля зрения двух джедаев.       - Прекрати ломать его! – рявкнул в бешенстве рыцарь.       - Я вижу… он будет рядом с тобой ровно до тех пор, пока ты ему нужен. А когда он перестанет в тебе нуждаться, то бросит, не оглядываясь, - уничижительно прошипел Атан Ле.       - Ты лжешь! Лжешь! – выкрикнул Рен, сжимая рукоять меча и бросаясь в атаку. Несколько смертоносных выпадов, коварно крученых удара и фонтаны искр от яростно скрещивающихся мечей. Упрямый голос джедая:       - Он уже раз предал тебя, предаст и снова! – Рен с силой оттолкнул от себя бывшего друга, а тот горько выдохнул у него в голове: «Я тот, кто любил тебя искренне и чисто, но ты отказался от меня, предпочтя грязный секс с этим подлым предателем! Как ты мог, Кайло?»       Это отчаянное признание на миг выбило парня из душевного равновесия, он оступился и тут же ощутил вспышку ослепляющей боли в лице. Атан Ле рубанул мечом по косой ото лба до низа правой скулы, оставив опаленный раскуроченный ожог. Кайло закричал, отшатнувшись назад и схватившись раненой рукой за плазменный порез. Джедаи медленно наступали на него, он пятился, слепо отмахиваясь мечом.       - Что я говорил тебе, твой адмирал уже дрогнул, он уже готов все бросить и спасаться бегством, - злорадно процедил Атан Ле. – Твоя полезность для него закончилась.       - Заткнись!!! – дикий рев вырвался из груди Рена и он использовал прием Силового прыжка, чтобы оторвать свое тело от земли и бросить его на джедая. Рот Атан Ле распахнулся в удивленном возгласе, когда лазерный клинок Рена прожег дыру у него в животе. Резкий рывок влево - и меч рассек его бок насквозь. Поверженный джедай рухнул на землю.       Рена била крупная дрожь, он наполовину ослеп от сжигающей его боли в ранах на руке, бедре и лице. Он попытался сконцентрироваться и найти в Силе присутствие Стрида, узнать, как он после ментального взлома, но ничего не обнаружил. Там, где раньше он всегда ощущал яркий маяк его сердцебиения и горячую пульсацию его мыслей и чувств, теперь была глухая пустота.       - Нет… - сдавленно выдохнул он, и, не сумев сдержать себя, обернулся, ища дикими глазами мужчину. Он увидел, как тот пятился к исправному шаттлу Рена. Адмирал уже почти был у откинутого трапа.       «Что ты делаешь?!» - отчаянный мысленный крик Кайло достиг Фортема даже через полсотни метров. Он замер, устремив взгляд стальных глаз на изувеченное обожжённое лицо Рена.       «Прости, Кайло. Но я не хочу умирать. Не так и не сейчас!» - мысль Фортема яркой вспышкой прошила сознание рыцаря.       «Нет Стрид, только не это… ты не можешь снова предать меня!» - агония зазвучала в надломленном голосе Кайло.       Фортем сжал пальцы на бластере до хруста в суставах, стиснул зубы и послал короткую мысль: «Прости меня и прощай…» Он резко отвернулся и быстрым решительным шагом направился к распахнутому зеву корабля.       Земля ушла из-под ног Кайло, грудь стиснули болезненные тиски, глаза расширились от ужаса. Пронзающая насквозь, разрывающая все внутренности мысль: Стрид бросал его, предавая во второй раз. Адмирал спасался бегством, прежде всего всегда ценя свою жизнь дороже других. Дороже сотен жизней, погибших при взрыве, тысяч погибших в развязанной им войне, и дороже жизни Кайло.       Горькое разочарование настигло Рена, погружая его разум в пучину безнадежного слепого отчаяния. Он пожертвовал всем для Фортема – предал и убил своих братьев, которые выполняли свой долг. Послужил причиной гибели Сената, и сейчас, борясь не на жизнь, а насмерть за него, раненый и ослабленный, вместо помощи и поддержки получил в награду трусливое бегство того, кого любил больше всего на свете. Слабый надтреснутый вой вырвался из груди Кайло…       В этот миг его настиг разящий удар Пал Ира. Тогрут рубанул мечом наискосок по спине Рена, сбросив того на колени.       - Теперь ты убедился, жалкий глупец? – выдохнул тогрут, приставив лезвие к шее Рена. – Сколько джедаев должно было погибнуть, чтобы убедить тебя в твоем заблуждении?! Ты не достоин жизни, в тебе не осталось ничего от Кайло, которого я знал. Ты – падший! Ты ситх! А с ними у меня разговор короткий.       Пал Ир взмахнул световым мечом, намереваясь казнить поверженного на колени врага. Но Рен оказался быстрее: он протянул руку к выроненному ранее мечу магистра Виру, притягивая его к себе, на лету активируя его и направляя пылающим лезвием в открытую грудь старого мастера. Тот захрипел, неверяще глядя в янтарные, полные ярости и ненависти глаза бывшего собрата, и замертво упал навзничь.       Рен попытался подняться на дрожащие ноги и кинуться к шаттлу, чтобы остановить Фортема… Но тут успел заметить как за спиной адмирала, поднимающегося по трапу, неслышно соткалась из песка хрупкая фигура Морий Кама, его ученика, с горящим мечом в руке.       Инстинкты Кайло сработали раньше разума. «Морий, нет! Не надо!!!..» - отчаянно мысленно закричал Кайло. Но было поздно. Адмирал обернулся, почувствовав чужое присутствие за спиной, и один точный сильный удар миралука рассек Фортема наискосок от левого плеча до пояса, раскурочив его грудь и забрызгав борт ошметками пригоревшей плоти.       …Сквозь звон в ушах до него донесся истошный вопль Кайло: «Нееееееет!!!..»       Перед тем как рухнуть на занесенный песком трап, Стрид успел увидеть шатающегося Кайло Рена с мечом в руке, направляющегося к нему с перекошенным от ярости окровавленным лицом и пылающими желтыми глазами. Затем наступила глухота, взор потемнел, глаза закатились и он упал.       Адмирал умер не сразу. В угасающем сознании успело пронестись четкое осознание неправильности всего происходящего. Смутное воспоминание собственных мыслей: «Рен не бросит меня, пока я буду рядом с ним, никто не причинит мне вреда.» И это было правдой. Ровно до тех пор, пока он сам не решил бросить Кайло. И вот, что он получил: справедливая плата за предательство. Возмездие.       Из последних сил Фортем послал слабую мерцающую мысль Рену: «Кайло… прости меня…» и немедленно последовавший жестокий ответ, повергший его в кромешную тьму: «Не в этой жизни, адмирал… Не в этой жизни.»       Слишком поздно пришло горькое и запоздалое понимание того, как тщетны и глупы были его стремления к власти, его карьеризм и честолюбие, его стремление выжить любой ценой. Перед лицом смерти все это не имело никакого значения. Важна была лишь любовь Кайло, которую он растоптал и предал. Он жалел лишь о том, что уже никогда ничего не сможет исправить…

***

      Кайло, превозмогая адскую боль во всем теле, пытался ползти вперед. Его пылающий желтизной взгляд был прикован к неподвижному телу Стрида. Любовь и ненависть к умершему адмиралу боролись в нем со страшной силой. Он не знал до конца, чего хотел больше, добравшись до неподвижного тела: изрубить его на куски мечом или воскресить его своим Даром. Разум кричал: «Он предал тебя! Уничтожь все, что от него осталось!», а глубинные инстинкты, чувства стонали: «Спаси свою любовь! Сделай все, даже пожертвуй собой, но верни его к жизни!»       - Учитель, все кончено, - тихий голос Мория приблизился к израненному Кайло. Сквозь кровавую пелену перед глазами Рен увидел прямо перед собой ноги своего ученика.       - Кам, - прохрипел Рен и попытался оттолкнуть его со своего пути. Не получилось. Морий словно врос в песок, преграждая ему дорогу к Фортему. Боль физическая и душевная ослепляла, так и норовя отключить сознание, но Кайло нашел в себе силы спросить: – Зачем?.. Зачем ты сделал это?       - Так нужно было, иного способа спасти вас от него мы не видели, - миралук присел рядом с Кайло и осторожно перевернул рыцаря на спину, аккуратно пристроив его голову у себя на коленях.       - Мы?.. – Рен моргнул, уцепившись за это слово, и тут в его опаленное сознание хлынуло яркое видение.       «Комната Рена в храме джедаев, в ней двое – его ученик и учитель. Миралук стоит прямо, глядя в окно, кулаки его судорожно сжаты, он дрожит. Сбоку от него возвышается массивная фигура забрака. Т'Саво Ла наклоняется и шепчет ему на ухо:       - Ты сам видишь, во что превратила Кайло эта связь. Этот человек погубит его. Если ты уважаешь и любишь своего учителя, то сделаешь все, чтобы адмирал Фортем не дожил до ночи. Проследи, чтобы после Кайло не добрался до его тела и не воспользовался своим Даром, растратив всю свою Силу на презренного предателя. Исток не примет его выбор души и свершит обещанное наказание. Я не допущу, чтобы Фортем в итоге жил, а мой сын погиб из-за него.»       Кайло тихо завыл, как раненое животное, зажмуривая глаза. Тайное решение отца стало последней каплей, переполнившей чашу его отчаяния и боли. Еще одно предательство от близкого и родного существа, окончательно раздавило Кайло. Его разум помутился.       Морий, с искаженным страданием лицом, наклонился к поверженному Рену, и сдавленно прошептал:       - Учитель, простите меня, если сможете, но у меня нет другого выхода. Я должен сделать это, для вашего же блага… Он… этот человек недостоин вашего Дара. Он все равно не оценил бы вашей жертвы…       И в следующую секунду на шее парня сомкнулся холодный хрустальный ошейник. Кайло выгнулся и захрипел, его глаза распахнулись и остекленели, из них скатились крупные слезы. Оковы Силы сделали свое дело. Древнейший артефакт мгновенно изменил свой цвет, из прозрачного став бурым. Он мгновенно заблокировал всю имеющуюся в теле форсъюзера Силу, медленно и мучительно вытягивая ее из него. Кайло не мог вдохнуть, будто на его шею одели не обруч из кристаллов, а каменную удавку. Боль достигла своего апогея и благословенная тьма поглотила его.

***

      Совет Джедаев присутствовал в полном сборе. Они спорили, кричали, возмущались. Молчали только грандмагистр Адакай и забрак Т'Саво Ла.       Последний, не отрываясь, смотрел в янтарные глаза своего воспитанника, одурманенные обезболивающими и транквилизаторами. Оба сердца забрака, не знавшие прежде горя и тоски, сейчас обливались кровью, болезненно ныли при взгляде на плененного, закованного в кандалы, сына. Кайло всегда был взбалмошным, упрямым, свободолюбивым мальчишкой, и этим так походил на него самого в молодости. Всегда такой искренний и честный, прямолинейный и бесхитростный, благородный и полный светлых идеалов… Во что превратил его Фортем всего за полгода? Развратил, очернил, научил врать и изворачиваться, заставил предать все и всех, что было прежде дорого. Из отцовской гордости Кайло превратился в отцовское разочарование и огорчение.       Т'Саво Ла на миг прикрыл глаза, сжав могучие кулаки на подлокотниках кресла. Он сделал все, что мог, чтобы обезопасить сына, оторвать его от подлеца и лицемера, разорвать эти гнусные цепи, что держали мальчика подле адмирала. Он считал, что поступил верно, правильно… Но следовало ли так жестоко и вероломно обходиться с собственным любимым сыном? Любимое дитя, хоть и приемное, но родное и бесценное, сейчас мучилось и страдало по его вине. Забрак только сейчас понял, что своим решением раздавил сердце Кайло, окончательно сбросив его во Тьму. Он хотел спасти сына, а в итоге погубил его.       Рен, скованный Оковами Силы, едва стоял, словно призрак, в центре круга перед своими обвинителями. Его полубезумный взгляд скользил по искаженным лицам магистров, которые сейчас ожесточенно решали его судьбу. Его раздавленное, искорёженное сознание урывками выхватывало отдельные фразы:       - Клятвоотступник… предатель Ордена… убийца своих братьев, его руки в крови, он не джедай больше… но он был избран Истоком… Его Дар, он недостоин его… мы неправильно истолковали послание Витабре… он пал, его не вернуть… Дар осквернен его пороком, теперь он бесполезен. Исток не примет его обратно! Ему не место среди нас… следует казнить…       Кайло не выдержал шквал всеобщего гнева и осуждения, давящего на него невыносимым грузом. Он медленно осел на колени, под тяжким гнетом хрустальных Оков, и слабо прошептал:       - Я приму смерть, как благословение. Прошу, избавьте меня от этой боли… Даруйте мне вечный покой.       Он поднял глаза на магистра Адакая и тот увидел, что радужка молодого рыцаря вновь приобрела теплый карий оттенок. А Оковы Силы снова поменяли свой цвет. Грязный, кроваво-бурый стал светлеть, пока не стал темно-янтарным, а затем кристально-желтым, словно внутри ошейника и наручников заточили яркое ослепительное солнце. Адакай заглянул в самую глубь беззащитного теперь разума Кайло и нашел там то, на что уже не смел надеяться – раскаяние и слабый, но стабильно мерцающий Свет.       Грандмагистр поднял руку, и все умолкли. Решение было принято.       

***

      Несколько часов спустя на планете Куму-о-Кеола небольшая группа джедаев провела в подземном храме ритуал Заточения. Магистр Адакай напоил Рена тягучим смоляным напитком, магистры Шитаку и Шион прочли заклинания, Морий Кам нанес на израненное тело своего учителя ритуальные письмена. Сильные руки забрака Т'Саво Ла осторожно сняли с сына Оковы Силы и погрузили Кайло в светящиеся воды священного Истока.       Все присутствующие в напряженном ожидании уставились на воды, ожидая их реакцию: примут ли они падшего форсера или отвергнут его. Несколько секунд воды тихо колыхались вокруг неподвижного тела парня, переливаясь всеми цветами радуги. Затем решение было принято. Исток вспыхнул кристально-чистым лазурным цветом и заискрил. Т'Саво Ла в облегчении выдохнул и его черных губ коснулась слабая улыбка.       «Обрети желанный покой, кейки…» - печальное и ласковое касание угасающих мыслей Кайло.       «Макуа… Я вижу Свет, я вижу мать…» - последнее, что услышал в своем разуме забрак, прежде чем тело в его руках начало трансформацию. Оно уменьшалось и приобретало металлическую прочность.       Перед тем, как полностью раствориться в радужном сиянии, Кайло услышал шёпот вод, смыкающихся над ним: «С возвращением.»