Не вовремя

      «Почему я не могу выглядеть так, как считаю нужным?!», — раздраженно размышлял молодой человек, ощупывая на ходу свои волосы, порядком отросшие после последней стрижки и создававшие дилемму — обрезать снова или оставить так. Идея Энджелы подстричь «вихры» Зака оказалась удачной, но не самой приятной на взгляд учёного. Ему нравились его волосы, и он не видел ничего страшного в том, что в таком виде продолжил бы работать в качестве доктора, и ничуть не хуже.       Прошёл всего лишь месяц, а ему казалось, что он состарился как минимум на десять лет, а всё из-за прически. Какая нелепость.       Из задумчивости его не просто вывел — вышиб — резкий удар.       Столкновение оказалось не слабым, а падение копчиком на мраморный пол — малоприятным. Рядом с парнем на полу оказался ещё кто-то. Точнее, оказалась. Она лежала на боку, спиной к Эдди, и тихо постанывала, пытаясь приподняться.       — Простите, — панически начал извиняться Зак, вскакивая с места и кривясь от боли, внезапно прорезавшей низ поясницы. — Я задумался.       — Чёртов придурок, — прошипело нежное создание, отпихивая руку помощи.       Юноша в недоумении отошёл на шаг, наблюдая за попытками молодой особы встать на ноги. Девушка, наконец справившись с постоянно норовившем пошатнуться на её высоченных каблуках равновесием, выпрямилась в полный рост, поправляя задравшуюся юбку, и повернулась лицом к парню.       — Что вылупился? — зло выпалила она, сверкая зелёными глазами в сторону своего, как ей казалось, обидчика. — Пялиться нужно было до того, как сшиб меня.       — Я… — замялся Зак, удивлённо распахивая глаза. Девушка оказалась весьма миловидной, несмотря на её специфическую манеру вести беседу. Белокурые волосы разметались по плечам, а губы презрительно кривились. Она хотела что-то ещё сказать и уже в порыве шагнула к Заку, чтобы бросить в глаза очередной «комплимент», как лицо её исказила гримаса боли, и она неумолимо бы снова рухнула на пол, если бы парень быстрым движением не сделал ей шаг навстречу, пытаясь удержать за талию. Видимо, в этот момент юное создание позабыло о боли, поскольку с силой рванулось в сторону и завопило на весь вестибюль:       — Извращенец!       — Да я же… хотел… помочь… — начал оправдываться Зак затихающим к концу фразы голосом, в очередной раз отходя назад и выставив перед собой ладони в защитном жесте.       Вокруг них уже собирались посетители и работники института, но почему-то ни у кого не возникло желания вступиться за коллегу, вожделея увидеть развязку.       — Мисс Майклз, — откуда ни возьмись, возле девушки появился огромный накачанный темнокожий мужчина в чёрном костюме. Загораживая собой самодовольно улыбающуюся девицу, он подозрительно рассматривал парня.       — Этот наглец лапал меня, — заявила пострадавшая и ткнула пальцем в Зака.       Телохранитель девушки угрожающе сделал шаг к антропологу.       — Я всего лишь помочь хо… — но договорить он не успел, рядом возникла фигура, быстро вставшая между ними. Новоприбывший мужчина быстрым движением поднял руку, демонстрируя удостоверение и заученно выпалил прежде, чем ситуация стала бы патовой:       — ФБР. Агент Бут. Это мой коллега, — он кивнул затылком в сторону Эдди. — Что тут произошло?       — Ваш коллега пытался, — охранник угрюмо повернулся к девушке, которая, сложив руки на груди, сжала губы в тонкую линию и кивнула ему в знак того, чтобы мужчина продолжал, — облапать эту девушку.       — Зак? — удивленно обернулся к парню агент ФБР. — Облапать?       — Я ничего такого не пытался, — уверенно протянул юноша. — Я помогал ей подняться. Точнее, я хотел помочь ей, но…       — Ага, — взвизгнула девица, — а перед этим хотел меня покалечить!       — Да мы просто столкнулись! — возмутился Эдди.       — Так, всё понятно, — заключил Бут и, уже обращаясь к «пострадавшим», протянул визитку, — по всем вопросам звоните мне по номеру, указанному тут, а сейчас, простите, у нас много работы. — И, повернувшись, шепнул Заку, чтобы никто не услышал: — Тебе обязательно было сорить подробностями? Кто тебя за язык тянул?       Мужчина схватил Зака под локоть и, больше никому не дав ничего возразить, быстрым шагом направился к лаборатории.       — Спасибо, ты вовремя, — благодарно выпалил Эдди.       — Не за что. Смотри в следующий раз с кем ссоришься. Это дочь одного из местных спонсоров, — усмехнулся агент. — Они, конечно, ничего страшного сделать не смогут, но лаборатория финансово может немного пострадать.       — Да я же… — снова начал Зак, а потом, как ни в чем не бывало: — У нас есть Ходжинс.       — А вот тут уже скорее всего никто разбираться не будет, — перебил его Бут и, махнув на прощание рукой, удалился в сторону кабинета доктора Бреннан.       Парень, пожав плечами, направился в свой кабинет, который делил с Джеком Ходжинсом. На рабочем месте его коллеги кучно располагались пробирки с какими-то насекомыми, жуками, личинками, грязью и прочей «прелестью». Это, конечно, не слишком пугало, просто, даже работая судебным медицинским экспертом, это не то, что хотелось бы видеть в своём кабинете ежедневно. Но Джек был одним из спонсоров и великолепным работником — профессионалом своего дела, — поэтому приходилось мириться с его небольшими странностями.       — Привет Зак, — прилетело по плечу от почти всегда довольного кучерявого коллеги. — Что за представление ты там устроил в холле?       — Ничего, прос… Эй! Ты всё видел? — с негодованием воскликнул парень, поворачиваясь к Джеку.       — Нуу… — протянул Ходжинс, загадочно улыбаясь, — не с самого начала. Так что случилось?       — Честно говоря, ничего такого, из-за чего стоило поднимать такой шум, — принимая свой обычный отстранённо-поучительный тон, ответил Зак. — Я задумался о своём и столкнулся с девушкой, мы оба упали на пол…       — Кто сверху? — тут же, не преминув возможностью, вставил неуместный вопрос голубоглазый мужчина.       Эдди открыл рот, чтобы ответить, но, поняв, что над ним открыто подшучивают, насупился:       — Она упала рядом со мной, и я хотел ей помочь подняться, но она…       — Расслабься, Зак, я пошутил, я видел, — махнул рукой биолог, теряя интерес к коллеге и, отвернувшись к своему компьютеру, стал с интересом рассматривать изображенный на экране график.       — Если видел, почему не подошёл? — попытался обидеться молодой человек, но ответом ему послужило невнятное: «Бут… бу-бу». Зак некоторое время пристально смотрел в спину друга, но решил, что для того, чтобы отвлечься от произошедшего, ему бы тоже не мешало начать рабочий процесс.

***

      День не принёс новой работы. Бут с доктором Бреннан отправились куда-то в другой штат по делам, возложив на оставшихся в институте коллег текущую работу, не представляющую из себя ни сложности, ни интереса. От такой работы больше устаёшь, чем от напряженных поисков убийц, оружия убийства и опознания жертв вышеобозначенных.       Копошение Ходжинса за спиной заставило Зака бросить взгляд на часы. Всё верно — конец рабочего дня, и Джек спешил в кабинет Энджелы, чтобы вместе прогуляться. А Эдди, как всегда, в полном одиночестве собрал свои вещи, закинул на плечо рюкзак — от него он не смог отказаться — и направился к выходу из института.       Он мог бы запрыгнуть на ближайший автобус или взять такси, но почему-то именно в этот день решил прогуляться до дома пешком. Дорога занимала всего час времени, но погода располагала. Уходившее в закат солнце ласково пригревало и навевало тоску по дому и родственникам. С ними было весело. Ровно до того момента, пока разговор не сводился к интеллектуальным особенностям Зака. Сёстры и братья посмеивались над ним, самым необычным ребенком в семье — вундеркиндом. Но Зак знал точно — они его любят.       «А может… стоит хотя бы попытаться быть похожим на остальных?!» — мелькнула в голове юноши шальная мысль, но его отвлёк женский голос.       — Эй, парень!       Эдди замотал головой, проверить, относится ли вообще к нему этот оклик. Взгляд тут же упал на тёмный автомобиль, медленно едущий чуть позади, стекла салона были опущены, а из окна высовывалась утренняя девица, которую он сшиб в холле института. В груди неприятно кольнуло. «Что ей надо?» — подумал парень и, глубоко вздохнув, приблизился к машине.       — Привет, — весело поприветствовала его девушка.       — Добрый вечер, — неуверенно ответил Эдди, чувствуя какой-то подвох в словах юной особы.       — Ты прости, что утром я себя так вела, — она смущённо отвела взгляд. — Положение, знаешь ли, диктует свои правила.       — Ээ… — протянул Зак, не зная, что ответить.       — Я смотрю, ты красноречив, — засмеялась она и добавила, обращаясь уже к водителю машины: — Доминик, останови, я пройдусь.       — Да, мисс, — ответил ей голос, судя по всему, того самого телохранителя, который пытался утром заступиться за неё.       Когда транспорт остановился, девушка, не дожидаясь, пока Доминик выйдет и откроет перед ней дверь, сама распахнула её и выбралась наружу. В отличии от утреннего столкновения, сейчас на ней были простые джинсы и блузка. Обута она была в удобные мокасины, а волосы собраны в пучок. И, в отличии от утреннего наряда, сейчас в ней невозможно было угадать спесивую дочку богатеньких родителей.       — Меня зовут Элли Майклз, — приблизившись к Эдди, весело сказала она, протягивая миниатюрную ладошку.       Юноша растерянно смотрел на этот жест приветствия и не знал, как поступить. Девушка же, увидев растерянность на лице собеседника, сама потянулась к его руке, потащила из кармана куртки и буквально вложила свою ладонь в его, после чего слегка потрясла, как обычно здороваются мужчины.       — Как правило, в ответ на приветствие, люди отвечают взаимностью, — отпустив его руку, сказала девушка, мило улыбаясь.       — Зак Эдди, — затем, помедлив немного, приосанился и зачем-то добавил: — Доктор Зак Эдди.       — Доктор, значит, — понимающе усмехнулась девушка. — Доктор чего?       — Антропологических…эээ…       — Да-да, точно, — сказала девушка, открыто веселясь над его неловкостью. — Прогуляемся?       Зак открыл рот и так и остался стоять, он не знал, что ему делать и что ответить. Всё, что касалось его работы, всех этих костей и прочего, он был просто асом, но стоило привлекательной девушке посмотреть в его сторону и мило улыбнуться, как юноша превращался в столетнее дерево, только и умевшее, что в ответ едва скрипнуть.       — Ладно, — выдавил он и, развернувшись, как-то слишком быстро, совершенно не прогулочным шагом двинулся в ту сторону, куда направлялся до того, как его окликнула Элли.       В какой-то момент ему показалось, что случившееся — лишь его разыгравшееся воображение, но кто-то осторожно тронул его за плечо и сжал пальцами, стараясь приостановить стремительное движение.       — Не так быстро, Зак Эдди. Я же сказала — прогуляемся, а не пробежимся, — девушка по-прежнему улыбалась, не выказывая и намека на раздражение.       — Что вам нужно? — осторожно спросил Эдди, не глядя в её сторону, но всё ещё чувствуя руку на своём плече, которую, судя по всему, она не собиралась убирать.       — Для начала, я хотела извиниться, — задумчиво ответила она, рассматривая брусчатку под ногами. — И даже извинилась, но мне кажется, что тебя это утреннее недоразумение сильно задело. Как мне загладить свою вину?       Прежде ни одна девушка не вела себя с ним так, как сейчас вела Элли. Она казалась милой и, кажется, искренне сожалела об инциденте.       Они выглядели словно парочка влюблённых, так ему виделось со стороны. На самом же деле, парень затравленно косился на медленно движущуюся за ними машину, и расслабиться не получалось, тогда как девушка что-то увлечённо щебетала, время от времени прижимаясь к нему, пропуская не в меру наглых прохожих, не желавших в этот вечерний час растрачиваться на то, чтобы уступить дорогу парочке голубков.       — Зак, всё нормально, Доминик не будет нападать на тебя, он просто едет следом, — обратила она внимание на тревожные взгляды своего спутника на машину. — Для моей безопасности отец приставил ко мне телохранителя. Дом отличный парень.       Легче доктору антропологических наук не стало, но он постарался сделать вид, что его это успокоило.       — А почему ты сегодня…       — Вела себя как высокомерная идиотка? — закончила она его вопрос.       — Я заметил, что сегодня все так и норовят мои слова на свой лад повернуть, — заметил Эдди и добавил: — А на твой вопрос, то есть мой… да, почему?       — Это всё на показ. Меня привыкли считать папенькиной дочкой и гордой высокомерной выскочкой, — печально ответила она. — Держу марку. Да и отец не будет рад моему выбору. Он желает для меня лучшей судьбы. Лучшей, по его мнению.       — О каком выборе ты говоришь? — задал он первый пришедший на ум вопрос, чтобы поддержать беседу. Не то, что бы ему это было важно, но Ходжинс часто намекал на то, что не мешало бы иногда, хотя бы ради приличия, задавать человеку вопросы, чтобы не казаться бесчувственным засранцем. А сейчас ему, как никогда, рядом с такой очаровательной девушкой, не хотелось показаться таковым.       — Да о любом. Профессия, увлечения, муж. Только с его одобрения.       Парень ничего не ответил, а через какое-то время, глянув вперёд, ни к месту выпалил:       — Вот мой дом.       Снова повисло молчание, и девушка повернулась к нему лицом. Заку показалось, что цвет глаз её стал иным, не таким ярким зеленым, а скорее приглушенным, почти серым.       — Ещё увидимся? — спросила она, и ему почудилось, но лишь на секунду, что в голосе её была надежда. Однако девушка, не дожидаясь ответа, уже высвободила свою руку и, махнув на прощание, села в машину и укатила вперёд.       Эдди какое-то время провожал взглядом транспорт, затем спокойным шагом сократил оставшееся расстояние до дома и поднялся к себе в квартиру. Скинув рабочую одежду, он ощупал её в поисках мобильного телефона, а когда нашёл, сжал в руке, всматриваясь в дисплей. Затем нашёл в записной книге номер Бута и нажал кнопку вызова.       — Агент Бут, — раздалась на том конце стандартная фраза.       — Зачем ты всегда так отвечаешь? У тебя же есть мой номер, и ты должен знать, что это я звоню, — занудно начал Зак.       — Есть ситуации, доктор Эдди, — с нажимом ответили в трубке, — при которых звонок с твоего номера может совершаться не тобой.       — Какие такие ситуации? — не понял звонящий.       — Зак, — в голосе агента появилось раздражение, — ты по делу? Говори.       — Ладно, — не стал настаивать парень. — Что ты знаешь о женщинах?       — Что, обо всех сразу? — наигранно удивился Бут.       — И в общем и в частности… Дело в том…       И Зак поведал мужчине всё, что приключилось с ним после того, как он решил изменить своему привычному распорядку и пройтись пешком.       — Слушай, — как-то неуверенно начал агент ФБР, — я не знаю, почему стал объектом откровений, но так уж и быть, дам совет, я бы не стал связываться с этой девицей…       — А что с ней не так?       — Спроси у Ходжинса, спонсоры между собой знакомы.       — Но у меня ситуация как у тебя, и я думаю, что именно ты мне поможешь! — настаивал парень.       — Что как у меня? — заинтересовался Бут.       — У тебя и доктора Бреннан. Вы же…       — Коллеги, — перебивая, выпалил собеседник. — Мы коллеги, напарники, и у нас исключительно рабочие отношения.       — Правда?       — Зак, у меня работа, извини, — и агент, не дождавшись ответа, как-то быстро оборвал связь.       Доктор Эдди пожал плечами и решил утром спросить совета у Джека. А последней мыслью перед тем, как уснуть, были слова Элли: «Ещё увидимся?».