Заблудшая. Часть 5 - Чужие цели

За окном уже стемнело, кода переполненный уставшими с дороги детьми поезд прибыл на станцию назначения. Последние километры вдоль поезда летела огромная стая сияющих птиц, вызывая огромный восторг у будущих учеников и едва не став причиной давки у окон. Мне пришлось забиться в самый угол, чтобы девочки меня не раздавили. За время дороги они привыкли ко мне и стали считать едва ли не лучшей подругой, хотя я даже слушала их. Вряд ли мой личный песец ждать до тех пор, когда они вырастут став кем-то полезным или ценным. И очень плохо, что Бейн пришлось спрятаться так глубоко, как возможно и не отсвечивать – несколько волн поисковых заклинаний неясного назначения прошли волной сквозь весь поезд и из нескольких вагонов поднялся шум о нарушителях. Хотя какие вообще нарушители из таких мелких придурков. Наконец-то нас высадили на огромной платформе посреди озера и старшекурсники стали делить учеников на группы, рассаживать в огромные лодки украшенные фонарями и начинать переплавку на другой берег. Подоспевшие гоблино-подобные существа загрузили весь багаж в отдельную баржу и отчалили к другой части замка, высящегося тёмной громадой на том конце озера. По беглым прикидкам тут тысяча, тысяча сто детей. Это много для школы и мало для того магополиса, хотя большинство новых учеников родом из других мест и попали сюда по глобальным экзаменам, набрав очень высокий балл. Открывшееся второе дыхание у большинства и яркое свето представление на пути к замку подняли новую волну шума, а обещание плотного торжественного ужина лишь подогрело общий энтузиазм. Вокруг скачут из воды какие-то рыбки, танцуют фантасмагорические существа, а плывущий вдоль лодок оркестр русалок создаёт торжественный музыкальный фон. Но вот пошла полоса на воде, очерченная мрачными тонами и то тут, то там стали выныривать русалы и русалки, грозно нависая над лодками и издавая угрожающие звуки. Детский визг разрывает воздух, сменяясь затем громким смехом, когда водные обитатели вдруг выдают какую-то шутку, задают глупый вопрос или корчат забавные рожицы. Вот и над нами вынырнул гротескный силуэт с оскаленной пастью, занёс копьё… Инстинкты сработали опережая рассудок и злая буря ответной угрозы мгновенно заполнила мою ауру, подтянув следом и Бейн, разворачивая в тенях смертельный арсенал и готовясь порвать на куски эту клыкастую тварь. Русал так и замер на месте с занесённым копьём, быстро скукожился, словно сдулся, и молча нырнул обратно, сбегая прочь. Вот же… кажется, никто не заметил. Слишком поглощено общее внимание творящимся представлением, разве что девочки в лодке расстроены бегством красавчика. Ну и хорошо, всё в порядке, спокойно, вдох, выдох. Я не собираюсь здесь никого убивать, а вот реакция шейд интересна – она буквально обволокла меня под одеждой, готовясь принять удар. Слияние? Очень похоже. К этому времени замок ожил, а его контуры светятся в темноте как неоновые огни. Где-то в небе раскрылись бутоны салютов приветствия, сложившись в надпись «Хоугардс – ваш второй дом». Какие-то существа скачут вокруг, исполняя шаманские танцы и развлекая детей. Нехилый тут бестиарий, невольно отметилось в голове. Похоже, магия сильно сказалась на эволюции животного мира, породив множество полу разумных рас. Не дотягивают до полноценной культуры или же были подмяты людьми. Вот мы подходим к огромным вратам, за которыми уже виден широкий каменный коридор, ярко освещённый огнями, украшенный доспехами и гравюрами с магами в эпичных позах, кастующими эффектные заклинания… Да съеби! Огромная чёрная туша кубарем укатилась прочь с моего пути, разве что не визжа. Кажется, переборщила. Нас провели широким прямым коридором и вот толпа подростков влилась в огромный торжественный зал средневекового стиля, заполненный ломящимися от еды столами. Не тратя времени на разговоры нам разрешили садиться за свободные столы в центре зала, единственные полупустые с лёгкими закусками. Пуская слюни на остальные места, где уже сидят старшие курсы, дети ломанулись занимать места. От участи быть затоптанной меня спасла Аня, за руку потащив вместе с остальным потоком к местам возле сцены. Да, в конце зала – огромная сцена, где полукругом сидят педагоги с торжественным видом, все как один – в тёмных плащах, скрывающих их фигуры, и в широкополых шляпах. Негромко переговариваясь они обсуждают свои дела, создавая видимость эталонных учёных и педагогов. В центре же полукруга – массивный стол на возвышении, за которым сидит длиннобородый старик в синей мантии, расшитой звёздами, а по бокам от него – молодая женщина и мужчина лет пятидесяти. Мантия женщины переливается узорами геометрических графов, перетекающих из одного в другой, а на мужчине то там, то тут раскрываются разнообразные зрачки хищных тварей, жадно шаря взглядом по толпе студентов. В центре сцены – невысокая тумбочка с кожаной остроконечной шляпой, на которой застыла складкой улыбка. Пока дети набросились на еду, старик вышел к шляпе и не теряя времени стал толкать громкую и красивую речь. Мы на страже порядка, на острие технологий, бла-бла, в ногу со временем, рады приветствовать… Пока он нёс эту чушь, словно чужое дыхание всколыхнуло мою магическую ауру. Не угроза, нет. Скорее любопытство. Как будто огромный зверь пытается обнюхать тебя со всех сторон. Остальные увлечены едой и речью, не замечают… нет, короткое фырканье прямо в ухо дало понять, что этому «нечто» нет дела до остальных детей. Осторожно прикрываю глаза и «ныряю» в себя, не спеша погружаться на дно. В паре шагов от меня парит огромная туманность, переливаясь фирменными цветами школы – синий, бежевый, красный и фиолетовый. А в глубине видны контуры женского силуэта, с интересом смотрящего на меня и льнущую к моим ногам тень. В этот раз мой образ копирует реальный, но тело из густого серого тумана с неполной детализацией. Вот тонкий жгут от гостьи тянется ко мне словно щупальце и застывает передо мной, словно пытается наладить контакт. Беру рукой эту аморфную массу и волна образов заполняет мой разум, схлынув за пару мгновений. Но вместе с ними приходит и знание. Предо мной – страж Хоугарда. Древнее существо, больше похожее на искусственный интеллект. Эта сущность хранит это место и учеников вот уже много веков, но силы медленно тают и уже несколько десятилетий никто не может нормально с ней поделиться энергией для поддержания жизни. Новый ректор силён как маг и талантлив как организатор, однако… найти контакт с хранителем он не смог. Сожаление, грусть и спокойная просьба помочь, поделившись энергией, взамен на помощь в сокрытии шейда и защиту от возможных неприятностей пока мои действия не вредят окружающим. Хорошее предложение и открытое, моих запасов маны действительно хватит с запасом. Тот океан жидкой стали на дне «атмосферы» из грозовых туч – скорее всего часть моей сущности, энергии у которой хватит и на десяток стражей. Сосредотачиваюсь, мысленно заставляя подняться к себе несколько «капель» диаметром в два-три метра и толкаю их к духу-хранителю. Волна удивления смешанная с благодарностью и щупальца впиваются в капли, мгновенно выкачивая в себя все запасы энергии. Хранитель разве что не урчит от удовольствия и с последней каплей маны мягко подталкивает меня на выход, растворяясь лёгкой дымкой и исчезая. Неплохо так поговорили, Аня вовсю теребит меня, взглядом указывая на шляпу посреди сцены, от которой спускается парень с удивлённым лицом. Поднимаюсь и молча иду, спиной чувствуя одобрение духа, но вот дух встрепенулся и куда-то сбежал, оставив меня один на один со сценой. Шляпа? Её вроде как надевают. Недолго думая натягиваю по глаза это произведение магической инженерии и оказываюсь в небольшой белой комнате. А передо мной за столом-полукругам сидят всё те же учителя, только уже в фривольной одежде. Свободно общаются, выпивают, кто-то покуривает и то и дело бросают взгляд в мою сторону. Балаган, вашу мать. Осмотрев это сборище критичным взглядом решила, что нафига мне стоять перед ними? Здесь вроде как ирреальное место, влила в руку маны и материализовала в виде удобного стула на колёсиках. Повернула его спинкой к магам и оседлала, удобно облокотившись на спинку в гробовой тишине. Кто-то закашлялся глотнув лишку дыма, а пухленький мужичок по левому краю стола подавился вином. - Ты видишь нас? – женщина в откровенном, почти пляжном наряде прямо кричащем «хочу мужика» по правую руку от ректора первой нарушила тишину наигравшись в гляделки. - А не должна? – как-то лень разбираться, они такие забавные, люди. - Э… вообще-то нет, у нас тут испытательный полигон для неопределившихся с кафедрой, - она нахмурилась изучая стул подо мной и вдруг выдала: - Я забираю её. - Госпожа Катарина, не слишком ли много вы на себя берёте? – сарказмом в голосе ректора можно легко подавиться, а остальные молчат как рыбы. - Она нативный маг, мне пригодится такой в лаборатории. - Вы нарушаете наши традиции… - Да плевать ей на традиции, ты не видишь? - Не вижу что? Что вы срываете процедуру? - Она уже сорвана. Эй, - Катарина сверилась с бумажками на столе. – Розария, ты видишь нас? - Она не сможет увидеть сквозь барьер хранителя, вы забываетесь, Катарина. - А что за лаборатория? – мой невинный вопрос заткнул ректора, уже готового начать развёрнутый спор. - Я же вам говорила, ректор Дамблдор, - женщина вызывающе покачнула большими грудями, едва не выпавшими из одежды. – Я декан кафедры магического конструирования, мы занимаемся разработкой новых способов взаимодействия магии. Можешь учиться как все, я не против, но твоя способность к материализации объектов в виртуальном пространстве нужна мне. Я сразу найму тебя лаборантом с хорошим окладом и ты поможешь нам моделировать нестандартные процессы, есть у нас пара задач… Ты согласна? - Учиться как все, - хорошая шутка. – Я не против, но что я должна была встретить здесь? - Личные видения из подсознания, в которых мы можем вмешаться и помочь выбрать специальность. Однако, раз ты попала сюда – разницы особой нет. Или ты хочешь стать кем-то конкретным? Стражем, экономистом, ботаником? Что-то по твоей кислой мине не скажешь. О, точно. Эй, Северус, хочешь второго ученика? Уступлю, если ты сходишь со мной на свидание! - Нет, спасибо, - мужик в лёгкой рубашке с моргающими глазами скривился, как от зубной боли. - Ну вот и славно. Розария? – Катарина аж светится от предвкушения, уже занеся над бумагой перо. - Хорошо, хорошо… - какие же они смешные, как дети, право слово. – Я согласна. - Отлично, зайдёшь завтра вечером – всё детально обсудим. Короткий росчерк пера и меня уже вернуло на сцену, где шляпа торжественным тоном кричит: - Арррхитектор! – вызывая волну обсуждений. Спускаюсь со сцены навстречу радостной Анне, хлопающей меня по плечу и желаю удачи ей. Что там живёт, в подсознании местных подростков?... Из-за крайнего правого стола у стены уже идёт навстречу мне парень лет восемнадцати. Ничего необычного в нём – короткий ёжик тёмных волос, округлое лицо, худая фигура, на плечах мантия с бледным геометрическим узором и на груди нашивка – шестой курс, «Архитектор». Он вежливо отводит меня к столу, где почти нету свободных мест, но вот едой и напитками он под завязку заполнен. Студенты смотрят с большим интересом как я подхожу, обсуждая что встретилось мне в испытании и не было ли там похотливой зверушки. Кажется, Катарина довольно известна своим домогательством до всех подряд… Спокойный коллектив, вежливые ребята. Девушка с четвёртого курса, невысокая и с копной пшеничных волос до плеч, представилась старостой кафедры и усадила меня рядом с собой, сразу подвинув тарелку и шикнув на остальных, чтобы дали мне время поесть с дороги. Спасибо. Наслаждаясь незнакомыми, но очень вкусными, блюдами, я обратила внимание, что за столом нет вообще никого младше третьего курса. Видя моё удивление, Минами – та самая староста, объяснила причину. Эта кафедра считается одной из самых сложных и престижных во всём Хоугардсе, но требует несколько специфичных навыков. Например – задатки нативного мага, способного придавать произвольную форму своей мане в виртуальном пространстве, или большой талант в восприятии магии, понимание сути процессов протекающих при создании заклинаний, хорошо понимать математику, механику, физику… да вообще много критериев, которые невозможно проверить в первые годы. Поэтому чтобы стать «Архитектором заклинаний» необходимо себя проявить в обучении или на конкурсах, мероприятиях – тогда тебя пригласят на собеседование и огласят условия для перевода. Например доучить какой-либо предмет, подтянуть свои навыки, сделать тестовое задание, просто пройти собеседование и т.д. А случаев приёма на первый курс очень мало и каждый из них уникален. Пока она объясняла, по залу поползли слухи о стуле в области испытаний. Обычно там все стоят, ходят, делают что-либо. А тут – стул посреди леса или на городской площади. В общем, Минами быстро сложила все факты и отвесила мне лёгкий подзатыльник, предупреждая быть осторожнее с Катариной. Она, безусловно, талантливый маг и учёный, отличный учитель, но тараканы в её голове могут быть не безопасны. К тому же у кафедры нет общежития для начальных курсов, поэтому меня отправят в обычное для новичков, всё равно базовый курс первых лет одинаков для всех, а вместо занятий по специальности я могу сразу идти в лаборатории кафедры. У нас целое крыло таких полигонов и лабораторий, где и проводятся большинство лекций и научных работ. Сейчас там как раз несколько профессоров со студентами ставят опыт по трансмутации нового топлива для паровозов по экспериментальному циклу… кажется, я знаю куда сбежала хранитель. * * * Где-то недалеко к югу от Хоугардса, в подземном городке для полуразумных рас, в дальнем углу трактира в стельку напились двое. Мужественный русал с подрагивающими руками наливал себе очередную кружку крепкого вина, а сидящий напротив горилл из доблестного рода Горных Воителей Севера накачивался пивом стараясь не смотреть на седину в своей шерсти, украсившую его раньше срока. Этих двух малознакомых существ сегодня объединяло одно – они встретили худший кошмар в своей жизни. Выгнанные из своих общин за наглую ложь и враньё этой ночью, они встретились здесь, молча найдя понимание меж собой. Так зародилась история крепкой, нерушимой мужской дружбы, но совсем другая история. Толчком для которой стал юный Ночной Кошмар с задатками убийцы магов, прибывший этим вечером в Хоугардс…