*****
Они не говорили о том, что было ночью. В мягком утреннем затишье, когда Саске проснулся в руках Наруто, было несколько славных секунд удовлетворения. Ни забот, ни страхов. А затем Саске вспомнил, как сломался этой ночью, и ощутил, как дрожит рука Наруто, обнимающая его, так что ему захотелось уползти туда, где никто не смог бы его увидеть. Наруто не заметил этот его ледяной барьер, или Саске просто понадеялся на это. Саске попытался вести себя как обычно, и пока время шло, а Наруто ничего не сказал по этому поводу, это ощущение медленно испарилось. Теперь Саске был на пути из Конохи и ощущал облегчение от того, что наконец покинул город, который лишь напоминал ему о худших временах в его жизни и который был населен людьми, думавшими о нем лишь худшее, спешившими притянуть своих детей ближе к себе, когда он проходил по улице, словно они боялись, что он внезапно набросится на них. Было так, словно жители деревни не спускали с него глаз. И единственная причина, по которой они не гнались за ним с вилами, вероятно, то, что их любимый Седьмой Хокаге показал, что доверяет ему. Но уходя, Саске также ощущал глубокую, клокочущую пустоту, которая, казалось, исходила из его груди. Теперь он знал, что это за чувство, хотя раньше не был в состоянии понять. Это была душевная боль. Саске уже скучал по Наруто, а ведь он только ушел. Признав чувства к Наруто и подойдя так близко к нему, как Саске делал в последнее время, он ощутил, что это все заставило потрескаться его броню безразличия. Теперь он ощущал такую резкую отчаянную боль, что часть его желала, чтобы он никогда не подпускал Наруто столь близко. Если бы он этого не сделал, тогда это чувство было бы всего лишь тупой болью, неразличимой под глухими страданиями от потери всей семьи, всего клана, под страданиями, которые до сих пор были такими же, как и семнадцать лет назад, хотя чуть притупились, стали менее острыми. Саске давно смирился с тем фактом, что боль от этой потери никогда не уйдет. Но Наруто был словно бальзам на душу, и теперь, когда его не было рядом, боль внезапно стала резче.*****
Саске шел в Страну Горячей Воды быстрее, чем это было нужно. Он мог бы взять больше пауз, передохнуть в гостинице. Он мог остановиться где-то, чтобы смыть грязь и копоть с дороги, но не сделал ничего из этого. В движении его мысли молчали, движение отвлекало его от постоянной внутренней боли. Когда он добрался до места назначения, единственное, что было важно — это миссия. Саске направился прямо в Югакуре. Больше людей означает больше сплетен, что в свою очередь означает больше шансов найти их источник. Саске смешался с людьми в пабах и барах и вскоре уловил, где зависают закрытые общества. Так он попал в захудалый бар, полный подозрительных взглядов, направленных на него, едва он вошел. Люди, похоже, не привыкли к посторонним в этом месте. Но через некоторое время, когда Саске заказал пиво и сел в углу, люди вернулись к своим делам. Он зорко оглядывал всех, запасаясь временем и терпением, которые могли помочь выяснить, кто подойдет лучше всех. Наконец ему на глаза попался молодой человек, который, казалось, слегка нервничал. Саске задержал на нем взгляд чуть дольше обычного, затем вышел из-за стола и направился в сторону туалета. Не прошло и минуты, как молодой человек последовал за ним. Саске толкнул парня к стене в ту же секунду, когда закрывал дверь, и увидел, как его зрачки расширяются в ответ на сближение. Саске всегда знал, что имеет влияние на женщин, но теперь узнал и то, что производит сильный эффект и на мужчин. Конкретный вид мужчин, конечно. Этого парня явно влекло к нему, и если бы Саске захотел, он мог бы легко использовать это. — Я хочу спросить тебя кое о чем, — сказал Саске. Парень выглядел немного озадаченным. Саске сдвинул руку с его плеча на шею, прижимая большой палец к ней, как мягкое напоминание о том, кто был под контролем. Парень начал понимать, что это, вероятно, не станет приятным опытом. Он сглотнул: — Ч-чего ты хочешь? Его голос был тонким, напоминая Саске о том, как молод был его обладатель. Возможно, не старше девятнадцати лет. — Просто немного информации. Парень выглядел колеблющимся. — Если ты не дашь мне информацию добровольно, — сказал Саске и активировал шаринган, — мне придется вытащить ее из тебя. Парень побледнел: — Т-ты ниндзя! Саске почувствовал, что он собирается удрать, поэтому сильнее прижал его к стене и спокойно произнес: — Вот почему ты должен подумать дважды, прежде чем делать глупости. Полагаю, ты понимаешь, что я могу убить тебя, даже не двинув пальцем. — Я… Я знаю очень мало… Я просто новичок? — Новичок в чем? — В… в… Это организация… Они делают оружие… — Какое оружие? — Я… я не знаю! — Кто ваш лидер? Парень стал, если это вообще возможно, еще бледнее. Казалось, он искал слова, но был поражен немотой. Саске чуть усилил хватку на его шее. — Э… это… Минами Дайки! Саске недоверчиво уставился на него: — Лидер шиноби Страны Горячей Воды? Парень кивнул. — Э… это все, что я знаю, — прошептал он. — Пожалуйста. — Думаю, ты знаешь немного больше, — Саске говорил очень спокойно, но при этом угрожающе, и слегка приподнял парня. — Думаю, ты знаешь, кто цель вашей организации. — Я… Д-да… — Говори. Кто ваша цель? На кого эта организация, которую ты сознательно поддерживаешь, нацелилась? — П-пять великих наций шиноби, — прозаикался парень. Саске холодно улыбнулся. — Это было не так уж сложно, верно? — сказал он, отпуская парня. Парень качнулся вперед и ухватился за плащ Саске, чтобы удержаться на ногах. Саске не стал отталкивать его, но выражение его лица, должно быть, было убийственным, потому что парень побледнел и поспешил отскочить от него. Испуганно глядя на Саске, он нерешительно направился к двери. — Еще кое-что… — сказал Саске, когда он положил руку на ручку двери. Парень замер. — Посмотри на меня, — продолжил Саске очень спокойно и очень четко. Парень медленно повернулся, не в состоянии отказать, и увидел красный глаз шарингана. Глаза парня сразу потускнели, и он опустился на колени. — Прости, — пробормотал Саске без какой-либо интонации и абсолютно без какого-либо намека на угрызения совести и сожаление, — но я не могу позволить тебе ходить и рассказывать людям обо мне. Воспоминания об этом маленьком разговоре исчезнут из твоей памяти, когда ты проснешься. Саске тенью покинул заведение и никем не замеченный растворился в ночи.*****
Саске не мог поверить, что шиноби маленьких стран нацелились против них. Они даже не были участниками войны. Но после небольших поисков он обнаружил, что Минами Дайки стал ниндзя-отступником за несколько лет до этого. На улицах говорили, что он объединился с группой других отступников и что их часто видели на территории к северу от Югакуре, вблизи небольшой деревни. Саске установил контакт с шиноби Конохи, которые были направлены в Югакуре. Наруто проинформировал их, что Саске можно доверить те же данные, что они отправляли Наруто. Что к Саске следовало относиться как к начальнику, и что если он даст им приказ, они должны будут последовать ему точно так же, как если бы это был приказ самого Хокаге. То, что они сказали Саске, он уже знал, и они тоже не получили от него никакой новой информации об организации. Он сказал им внимательно следить за людьми, которые раньше были приближенными Минами Дайки, и за новым лидером шиноби, прежде чем ушел исследовать деревни к северу от Югакуре. Он путешествовал пару дней, когда наконец нашел признаки чего-то подозрительного. В погоне за информацией он останавливался в каждой деревушке, и вскоре это привело его к заводу у границы со Страной Звука. Завод находился у подножия крутого склона гор среди пустынного пейзажа горных пород и гравия. Саске ждал недалеко от ворот. Он пришел сюда посреди ночи, так что ему пришлось дождаться утра, чтобы появились рабочие и он мог смешаться с толпой. Четыре часа спустя образовалась длинная шеренга уставших мужчин из временного поселения на краю леса неподалеку. Саске выглядел мужчиной средних лет в жалкой одежде и влился в толпу рабочих, когда они проходили мимо. К счастью для него, рабочие не были такими параноиками, как члены организации. Они не удивились появлению нового товарища. Видимо, это не было чем-то необычным, и сюда часто приходили новые люди. Работа была опасной и трудной, примерно раз в месяц кто-то травмировался или погибал — по крайней мере, так сообщил разговорчивый парень, который вызвался показать Саске канаты. На сбор интересующей Саске информации ушло не больше суток. Рабы-водители, которые охраняли это место, не сдерживали презрения по отношению к пяти великим нациям ниндзя перед рабочими. Некоторые рабочие соглашались с тем, что они говорили: пять великих наций лидируют за счет джинчурики и беглых ниндзя, а потому представляют собой опасность для других стран. Другим было пофиг на все, пока им платят. Все они были бедными людьми, у которых не было выбора кроме как принять эту работу независимо от адских условий. Саске удивился, узнав, что экономика Страны Горячей Воды резко просела после войны. Она понесла большие потери в результате войны, ведь находилась посреди трех великих стран ниндзя, а также была местом многих битв на протяжении войны. Кроме того, они ведь не были частью Союза Шиноби, потому не могли рассчитывать на поддержку великих стран. После войны ниндзя заступались за людей и обещали, что помогут встать на ноги несмотря ни на что. Вероятно, среди ниндзя были разногласия по поводу того, как это сделать. Было очевидно, что ниндзя конкретно этой страны взяли на себя задачу поднять свою страну до уровня того же величия, что и пять великих наций, и решили, что лучший способ сделать это — напасть на эти пять стран. Чем дольше Саске пребывал в этом месте, тем больше прояснялась пугающая картина. Эту организацию возглавлял беглый ниндзя, который хотел захватить ведущие страны и контролировать их, а также все остальные страны. Этот план казался бесполезным, учитывая то, что общее количество ниндзя из малых стран не смогли бы составить и половины ниндзя из великих стран, и кроме того, среди них было совсем немного незаурядных ниндзя или ниндзя с Кеккей Генкай. Они могли бы стать трудной задачей для объединенных сил шиноби, и, вероятно, погибло бы много невинных людей, но даже они должны были понимать, что это был только бунт. Одно было совершенно ясно Саске, пока он проделывал путь с завода после окончания рабочего дня с остальными и улизнул в лес: союзу Шиноби нужно как можно скорее заключить договор с маленькими странами, прежде чем это обернется кровавой бойней. Саске не смог прийти к каким-нибудь определенным выводам по поводу изготовленных деталей, что он увидел на заводе. Ему также не удалось найти оружие, которое якобы делала организация, но в любом случае в этом нет ничего хорошего. Ему нужно доложить в Коноху как можно скорее.*****
Какаши нечасто заглядывал в офис, так что когда он это делал, Наруто знал, что происходит что-то особенное. И судя по фирменному поднятию брови Какаши, это не было чем-то приятным. — Я слышал, ты даешь в руки Саске большую власть на этой миссии, — сказал он, перейдя без прелюдий сразу к делу. Наруто вздохнул. — Да. Кто вам сказал? — Это несущественно, — ответил Какаши. Наруто ощетинился: — Думаю, существенно. Это была конфиденциальная информация. — Проблема в том, — вставил Какаши, — что ты даешь Саске миссию высокого ранга, доверяешь много секретной информации, хотя он больше не шиноби! Наруто подавил яростный комментарий, вертевшийся на кончике языка, и вместо этого очень спокойно поднялся со своего стула и скрестил руки на груди, сказав: — Это не ваше дело. — Наруто..! — Какаши выглядел очень расстроенным, и это было необычно. — Ты — Хокаге, черт возьми! Ты не можешь злоупотреблять своими полномочиями в угоду определенных людей только потому, что хочешь этого! Я понятия не имел, что ты можешь потакать своим желаниям! — Я не потакаю свои желаниям! — выкрикнул Наруто. — Мне нужен Саске там! Он очень ценен для нас! И он — тот, кто обнаружил этот бунт, так что я не сливал никакой информации. — Но ты передал информацию с Совета Каге! — Нет! Я не говорил ему, в чем заключается план. Я просто дал ему приказ, и он последовал ему. — Неважно. Ты сказал шиноби на месте выполнять его приказы. Он не подходит на твою роль в этой миссии! — Так вот где крыса, — Наруто сорвался. — Это потому, что вы не доверяете мне? Поэтому вы следите за мной? Поэтому пускаете шпионов в ряды шиноби? — Не поэтому, — ответил Какаши, и его голос смягчился. — И он не шпионил для меня. Мой коллега так отреагировал, потому что беспокоился о том, какое направление приняла ситуация. Ты хоть представляешь, что будет, если об этом узнают? Если об этом станет известно Совету? Наконец гнев Наруто немного поутих. — Я… Я знаю, что это неправильно. Но я доверяю ему! Я знаю, что это нелогично, учитывая его прошлое, но хотя он не обязательно предан Конохе, он предан мне. Страдальческое выражение промелькнуло в видящем глазу Какаши. — Ты готов поставить жизнь пяти великих наций на это? — Я не ставлю, — спокойно сказал Наруто. — Я знаю, что делаю. Я доверяю ему. Без него мы потеряем очень важную силу. Я доверяю ему действовать так, как я бы… — Ты упускаешь одну крошечную деталь, — прервал его Какаши. — Если он предан только тебе, тогда как тебе знать, что он сделает то, что лучше для нации? Ответ был прост, и он был известен Наруто без раздумий: — Потому что я — символ нации.