Декорации лжи

Может, все происходящее вокруг, лишь дурной сон. Может, это не по-настоящему. Хотелось бы надеяться. Но нет, мы вместе с Астрид шагали по весьма реальному коридору, в сопровождении весьма реальных стражников. Это никакой не сон. Выходя из моей комнаты, Астрид нацепила дежурную радостную маску. А была ли она счастлива, как бывают обычные девушки, когда их сестры выходят замуж? А если выходят замуж за принца. Я была плохо осведомлена в этом вопросе, поэтому решила положиться на интуицию. По-настоящему, Астрид ценила только три вещи – признание, деньги и власть. Последний пункт напрямую зависел от положения нашей семьи в высшем свете Асгарда. Это и подталкивало Астрид, именно это заставляло ее помогать мне. Чем выше окажусь я, тем выше поднимется и она сама. Но была ли она счастлива? Все чаще мне в голову стала закрадываться мысль, что настоящего во всей этой фальши? Думаю, Астрид позабыла, каково это – чувствовать, по-настоящему, не притворяясь. Покидая свою комнату под руку с Астрид, я обернулась в последний раз. Хотелось оставить ее в памяти такой, какой она была сейчас. Скажете, сентиментальная? Может быть. Но если все пройдет так, как я думаю, сюда я больше не вернусь, к вечеру я стану женой Локи. Эта мысль угнетала меня больше других. Я была не готова к замужеству в целом и к замужеству с Локи тем более. Жизнь не будет прежней. Почему-то больно. Я никогда не питала особой любви к золотому дворцу, но именно в этой комнате прошли десять лет моей жизни. Здесь я читала книги, отдыхала, из окон этой комнаты я наблюдала за теми, кто мне мил. И вот настало время прощаться. Опираясь о крепкую руку сестры, я дошла до дверей большого зала. Там уже ожидали наши родители. Мама счастливо и тепло, совсем, как Астрид, улыбалась, однако теперь улыбка предназначалась ее младшенькой дочери. Кажется, ветер переменился, и теперь все ставки делаются только на меня, а Астрид же вышла из игры. Неприятно осознавать, что мы с сестрой лишь пешки на игральной доске. Пешки, которые могут двигаться, понукаемые волей бездушных хозяев, или суждено им быть сброшенными с доски небрежным мановением руки. Никогда раньше мама не улыбалась мне так, как сейчас. Я знаю, что это неправда, знаю, что притворство, ложь. Но мое наивное сердечко начинает биться чаще. Когда не замечают собственные родители, а родную мать заменяют служанки, волей-неволей, ощущается светлая радость при виде улыбки, обращенной в твою сторону. К сожалению, я и Астрид были рождены соперницами, ими и останемся. Я никогда раньше даже не задумывалась об этом, потому, что всегда находилась за бортом. Сейчас, будто кто-то открыл мне глаза и я прозрела. Я улыбнулась маме и перевела взгляд на отца. Хоть он и старался этого не показывать, выглядел папа очень довольным нынешним раскладом. Дочь выходит замуж за принца, такая удача. Он ни капли не расстроен, что репутация принца запятнана. Он думает, что если Один благоволит Локи, позволив даже жениться на благородной асинье, то через несколько лет, может и совсем простит. А потом… Только вот, папа совсем позабыл, что еще пару дней назад, он сам был полностью уверен, что лишь старшая дочь сможет оправдает надежды рода. Астрид тщательно готовили к этой роли, не меня. Но вдруг произошла небольшая перетасовка, в ходе которой сегодня именно я - невеста принца. Уверена, что для отца – это лишь мелкие детали, главное – благополучие семьи. Папа, как ни в чем не бывало, протянул мне руку, как всегда протягивал Астрид. Теперь уже неважно, но постоянные сравнения с сестрой изводят меня. Я постоянно думаю, что было бы, если бы она была на моем месте, что бы она сказала, как улыбнулась… Когда Астрид говорила, что всегда будет рядом, она имела в виду не только физическое присутствие. Она просто укоренилась в моей душе. Навсегда. Я улыбаюсь в ответ и беру его под руку. По традиции, отец подведет меня к жениху, а потом, мне с женихом придется взяться за руки и дать друг другу клятвы. Не маленькая, я знаю, что меня ждет впереди, и я боюсь, но это, наверное, естественно. Папа меня не торопил, позволяя собраться с духом. Но зачем тянуть неизбежное? Будь, что будет. Сейчас или через десять минут, какая разница? Чем быстрей начнется, тем быстрее закончится. Я кивнула отцу. Но так просто пройти, нам было не суждено. Снова передо мной стояла Астрид, не давая мне пройти дальше. Вид у нее был, мягко сказать, недружелюбный. Здесь все свои. Поэтому она позволила себе сбросить маску, и сейчас перед нами стояла разъяренная львица во всей красе. Я же, пользуясь случаем, не смогла сдержать улыбки. - Нет, - сказала сестра, метая молнии взглядом, - это все неправильно! Не пущу! - Астрид, - тихо произнес папа, будто это ему было в тягость, - прошу, не мешай. Сестра недобро прищурилась, как бы, наконец, осознавая, что ее звездный час прошел, стиснув зубы, прошипела голосом, пропитанным ядом и желчью: - Быстро же вы меня выкинули из игры. Очень быстро, папа. Вы еще об этом горько пожалеете. Столько, сколько сделала я, - ее голос впервые дрогнул, - чтобы быть сейчас на месте этой паршивки, не сделал никто. Я… я… - сестра не могла подобрать слов, чтобы описать свои чувства. Но отец покачал головой и довольно бесцеремонно отодвинул ее с дороги. Астрид, не ожидая такого, неловко отшатнулась и оперлась о стену. Право, неужели, она, и правда, верила, что отец сейчас почувствует муки совести, все отменит и организует ее свадьбу? И все только потому, что это мечта всей ее жизни? Даже я не была такой наивной. Мы медленно вошли в огромный торжественный зал, оставляя за собой прежнюю жизнь и бледную от гнева сестру. Мне было искренне жаль Астрид, но едва ли она нуждалась в моей жалости. Она – не я, я умею лишь слезы лить, а она будет хладнокровно продумывать свой следующий шаг. А потом все закружилось, словно кутерьма. Я шла под руку с отцом, по обеим сторонам от нас стояли придворные, разодетые в праздничные одежды. Множество знакомых и незнакомых лиц, гораздо больше, чем вчера. Молодые девушки, пришедшие посмотреть на то, как один из самых завидных женихов Асгарда, женится на… мне. Надеюсь, они смогут подавить вдох разочарования, увидев меня. А младший принц явно пользовался популярностью у прекрасного пола. Сколько томных взглядов было брошено в его сторону и только один мрачный – мой собственный. Когда мы поравнялись с принцем, мой отец передал меня ему из рук в руки, согласно древним традициям. Сегодня Локи выглядел спокойным и невозмутимым, я отметила, что хоть с внешностью навязанного мужа мне повезло. Густые черные волосы были уложены назад, и ни единая прядь не выбивалась из прически, а зеленые глаза смотрели почти не враждебно. Если бы я не знала, что передо мной стоит сам бог обмана, подумала бы, что мой жених пытается казаться дружелюбным. Почувствовав холод его ладони, я едва не одернула руку. Судя по тому, как напряглось его плечо, он собирался сделать то же самое. Я невесело подумала, что, наверное, негоже, такой, как я держать его за руку. Но руки он не отнял, только нахмурил брови. Потом нам что-то говорили, а мне приходилось повторять какие-то длинные фразы, я не смогла запомнить ни слова. Все мое внимание было приковано к младшему принцу. Он, на удивление, вел себя очень спокойно, не пытался ерничать или противоречить старейшинам. Я не узнавала известного своим мрачным нравом младшего принца. А концу официальной части, на его лице заиграла издевательская улыбка, что привело меня в замешательство. Я снова пропустила слова, казалась рассеянной, а все потому, что не отводила глаз от Локи. Наверное, мое волнение чувствовалось всеми, он же, как назло, оставался совершенно спокойным. В душе я была готова к любой его выходке, но не к «примерному поведению». По-моему, я не только я одна, потому что, после того, как Один объявил нас мужем и женой, по залу пронесся вздох облегчения. Даже сам Один немного расслабился. А я все еще ждала подвоха. Когда Один пригласил всех к столу, я была мрачнее тучи. Вот это контраст – веселый жених и кислая невеста. И только тогда до меня дошла задумка Локи – он ведет себя хорошо, и заставляет нас еще сильнее нервничать, ожидая подвоха. Это даже хуже, чем, если бы что-то случилось на самом деле. Слишком поздно я это осознала и, пожалуй, была расстроена тем, что Локи все-таки удалось обвести всех вокруг пальца. Хотя о чем я, он же бог обмана и коварства, не так ли? Вся ирония в том, что, не обманывая никого, он всех одурачил. Я подумала, что неплохо бы и самой так научиться… - Вина? – голос Локи вырвал меня из плена собственных мыслей. Я повернулась к нему и подозрительно посмотрела на него, прежде чем принять бокал. Слишком уж у него вид был невинным. И тогда я подумала, а что если он просто усыпляет нашу бдительность, чтобы мы подумали, что он ничего не задумал… Я с трудом подавила смешок, и стала маленькими глотками пить вино. Глупо, конечно, было допускать мысль, что в вине могло быть что-нибудь опасное, но я не могла отделаться от неприятного чувства. Я тут же отмахнулась от своих подозрений, будет выглядеть странно, если новоиспеченная женушка замертво упадет личиком в тарелку прямо после венчания. Ведь за нами следит каждый человек, находящийся в зале. Стало совсем не по себе, когда, ближе к ночи, окружающие то и дело начали поглядывать на нас с преувеличенным интересом. Праздник подходил к концу, и я прекрасно понимала, чего все ждут. Это же кульминация свадьбы. Молодые должны удалиться в свои покои, дабы завершить ритуал на брачном ложе. При мысли об этом страх липкими пальцами обхватил мое сердце и мне стало трудно дышать. Я знала, что происходит между мужчиной и женщиной в спальне, но бросив взгляд на своего теперь уже мужа, покраснела и тут же отвела глаза. Локи, заметив мое замешательство, преувеличенно заботливо наклонился ко мне и прошептал: - Тебя что-нибудь тревожит, жена моя? Может, желаешь чего-нибудь, только скажи. Я почувствовала, как краска заливает уже не только щеки, но ползет предательской волной по всему лицу, перекидываясь на шею. Наверное, со стороны это выглядело очень мило. Муж интимно шепчет что-то молодой жене на ушко, и та трогательно смущается. Краем глаза я заметила, как кое-кто из старших придворных украдкой утирает глаза - игра на публику удалась. Вдруг Локи резко поднялся и любезно предложил мне руку. Началось… Я быстро оглянулась в поисках Астрид, но ее в зале не было. Она же обещала! Обещала, что всегда будет со мной. Выходит, она меня бросила. И мне ничего не остается, как, держа спину как можно прямее, опираясь на руку законного супруга, выйти из зала. Нас провожало множество глаз и перешептывающиеся голоса, мне не было страшно. Но вот, за нами закрылись двери зала, и мы остались с Локи наедине. Мне не страшно?